Lam Điền

Từ thành Cẩm Hoa muốn đến Dĩnh Kinh có hai con đường chính: một đường men theo sông Lạc Thủy, đi qua Lữ Châu, Kính Châu và Biện Châu, đường xá rộng rãi bằng phẳng, là tuyến đường giao thương chính của những châu huyện phía Tây với kinh thành. Con đường còn lại vòng lên phía bắc, đi qua Càn Châu, tính thời gian tới Dĩnh Kinh chỉ bằng một nửa. Song, đây chỉ là một đường tắt, vừa nhỏ vừa gập ghềnh. Ấy là chưa kể phải đi qua nhiều đồi núi, chưa biết chừng sẽ gặp phải sơn tặc. 

Y không sợ sơn tặc, cũng không sợ đường núi gập ghềnh, chỉ tiếp tục tuột mất dấu vết.

Tiếng lộp cộp của vó ngựa nhanh dần, Tuyệt Tình cố tình thúc ngựa phi nước đại. Mặt trời sắp lặn, nếu không nhanh chóng đến huyện thành gần nhất, khả năng rất cao là y sẽ phải ngủ qua đêm trong cánh rừng này. Y màn trời chiếu đất một đêm chẳng nề hà gì, song ngựa của y chưa chắc đã chịu được đói rét. Theo y biết thì Đẳng Giới Sơn chỉ là một ngọn núi khá nhỏ. Chỉ là, không biết từ khi nào mà dưới chân ngọn núi nhỏ này lại xuất hiện một cánh rừng lớn đến như vậy. Y cưỡi ngựa đi hết nửa ngày vẫn chưa đi hết, trong lòng không tránh khỏi hoài nghi.

Tuyệt Tình nghĩ đoạn, rút kiếm chém hai nhát vào một gốc thông vàng gần đó, rồi thúc ngựa nhằm hướng Đông Bắc mà đi. Chưa đầy nửa canh giờ sau, liền thấy mình quay về chỗ cũ. Thân cây thông bị chém hai nhát, nhựa tươi vẫn còn đọng. Đến lúc này y mới chân chính cảm thấy bản thân đã bị lạc. Khu rừng này chắc chắn có điểm kỳ dị nào đó. Biết rằng trước khi trời tối không thể ra khỏi rừng, Tuyệt Tình nhảy xuống đất, buộc ngựa vào cây thông đã đánh dấu kia, rồi tự mình đi nhặt ít củi khô. Dọc đường đi, y còn cẩn thận dùng đất sét đánh dấu đường.

Bóng tối buông xuống khu rừng một thứ không khí tranh tối tranh sáng. Tuyệt Tình trên tay đã có một bó củi lớn, đang muốn theo đường cũ mà quay về. Đột nhiên dưới chân có một vật gì nhảy phắt qua, khiến y giật mình lùi lại một bước. Nheo mắt trông kĩ, hóa ra là một con thỏ rừng lớn. Y cưỡi ngựa cả một ngày chưa có gì vào bụng, trông thấy con thỏ liền muốn bắt về nướng ăn. Con vật dĩ nhiên không đứng yên đó đợi y đến bắt. Trời thì nhập nhoạng, con thỏ mấy lần nhảy vào bụi rậm khiến cho y vất vả lắm mới đuổi theo được. Đến lúc thỏ ta đã mệt lử, tốc độ đã chậm, Tuyệt Tình mới có cơ hội rút kiếm xọc cho nó một nhát. Con thỏ giãy giãy vài cái rồi quay đơ ra. Y hài lòng xách hai tai nó lên, chuẩn bị quay về theo đường cũ.

Ngẩng đầu nhìn đường, chỉ thấy trước mặt một mảnh lạ hoắc.

Thôi xong! Y mải săn thỏ, không đánh dấu đường về.

Lúc này chỉ có cách lần theo trí nhớ mà tìm về. Y đi loanh quanh một lúc, càng đi chỉ càng thấy lạ. Con ngựa và cây thông vàng mãi cũng không thấy đâu, còn y cuối cùng lại bắt gặp một hồ nước nhỏ. Hồ nước này y cả ngày không đi qua, giờ đây thình lình xuất hiện, thực sự quá kì quái. Lại nghĩ khó khăn lắm mới tìm ra cái hồ này, chưa biết chừng ngày mai trời sáng y có thể từ đây tìm được chút manh mối thoát ra, nên y quyết định nghỉ lại ngay bên hồ, đốt lửa nướng thỏ.

Đêm muộn dần, đống lửa chỉ còn lại một đám tro nóng. Tuyệt Tình nhảy lên một cành cây to, gối đầu lên hai tay nhắm mắt dưỡng thần. Bao trùm trong khu rừng là một sự im lặng cổ quái, ngay cả một tiếng côn trùng cũng không thể nghe ra. Phía xa, mảnh trăng già lặng lẽ rót xuống thứ ánh sáng màu bạc quỷ dị.

Đột nhiên từ đâu phành phạch mấy tiếng, vài con chim dáo dác tung cánh bay hoảng, bóng đen còn in vào dấu trăng. Ngay sau đó lại xuất hiện âm thanh xé gió, rồi tiếng người. Là tiếng nữ tử, còn là tiếng nữ tử rên xiết. Tuyệt Tình xưa nay vốn tỉnh ngủ, nghe động liền thức dậy. Trong lòng y mơ hồ cảm thấy một loạt âm thanh xảy ra vừa rồi có gì đó không được đúng lắm, song nhất thời nóng lòng nên bỏ qua ngay. Dỏng tai nghe thêm một lượt, y mới vận khinh công bay tới điểm phát ra tiếng người.

Cách hồ nước chỉ chừng dăm chục bước chân về phía Bắc quả nhiên có người. Hơn nữa, là nhiều người. Tuyệt Tình không vội xuất hiện, tạm treo mình trên cành cây bồ đề lớn, vén tán lá quan sát tình hình. Phía bên dưới có chừng bốn tay hảo hán, mặt mũi đều sẹo ngang sẹo dọc. Tên đi đầu một tay cầm đuốc, một tay cầm roi da, dữ tợn hơn cả. Hai tên đang giữ chặt cánh tay của một nữ tử miệng nhét giẻ, bẻ quặt ra đằng sau. Tên thứ tư cầm dây thừng, vô cùng thành thục trói nữ tử đó lại. Nữ tử này có vẻ không cam tâm chịu trói, không ngừng giãy giụa, dù bị bịt miệng vẫn ư ử muốn kêu. Tên cầm roi nhíu đôi mày đen như than củi, rồi bất ngờ vung tay lên quất cho nữ tử nọ một roi. Nữ tử chịu một roi vào ngang người, đau đớn lảo đảo ngã xuống

Hóa ra đây là tiếng xé gió mà y nghe thấy.

"Tiện nhân, còn muốn bỏ trốn? Trại chủ của chúng ta quả nhiên đoán không sai. Để xem rồi chúng ta xử lý ngươi thế nào. Mau đứng dậy."

Xem ra bọn người này là thổ phỉ trên núi. Vị cô nương kia e là dân lành bị chúng bắt đi. Tuyệt Tình y chuyên hành hiệp trượng nghĩa, thấy nguy sao có thể không cứu được? Trông cái roi trên tay hán tử cầm đầu đã giơ cao, y nhanh chóng tuốt kiếm phi thân tới. Bốn tên thổ phỉ chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra đã thấy mình ngã bật về phía sau, ngọn đuốc văng ra đất cháy bập bùng. Tuyệt Tình không thèm nhìn đến bọn chúng, quay người cúi giúp đỡ cô nương đáng thương nọ. Trường kiếm chưa tra vào vỏ trên tay y khẽ xử một nhát, vừa mềm vừa nhẹ nhàng cắt đứt dây trói. Tuy là hành động tức thì, động tác lại tuyệt đối nhẹ nhàng cẩn trọng, khác hẳn với chiêu thức phóng khoáng vừa nãy. Có thể nhìn ra, y là sợ cô nương ta bị thương.

"Ngươi là ai?" – Gã thổ phỉ lớn tiếng quát. – "Tại sao lại can dự vào chuyện của Đẳng Vân Trại chúng ta?"

"Đại trượng phu thấy chuyện bất bình chẳng lẽ không ra tay tương trợ?" – Y cũng ôn tồn đáp lại, giọng nói chẳng mang chút cảm xúc nào. – "Đẳng Vân Trại cái gì? Còn không mau mau cút khỏi mắt ta? Đừng khiến ta phải đại khai sát giới."

"Khẩu khí cũng thật lớn. Ta thấy ngươi chán sống rồi. Xông lên các anh em."

Nghe hiệu lệnh ba tên còn lại nhất loạt xông lên. Song, còn chưa ai chạm được vào người Tuyệt Tình, mỗi bả vai đã bị chém một nhát sâu hoắm, ngã lăn lóc trên đất. Lúc này bọn chúng đã hiểu rằng người trước mặt chính là cao thủ võ lâm, ôm vết thương quay đầu chạy trốn.

"Ngươi cứ chờ xem. Lão tử nhất định không để yên chuyện này đâu. Huynh đệ, chúng ta về bẩm báo trại chủ."

Những lời đối với y mà nói là chuyện thường như cơm bữa. Bởi vậy, Tuyệt Tình từ đầu đến cuối không thèm đếm xỉa. Y tiến vài bước nhặt ngọn đuốc bị đám thổ phỉ bỏ lại, rồi cất giọng ôn tồn hỏi han nữ nhân kia:

"Cô nương đã kinh sợ rồi! Có điều, ta thấy nơi đây hoang vu hẻo lánh, trong vòng mười dặm trở lại không có thôn làng, chẳng hay cô nương nguyên quán ở nơi nào? Tại sao lại lưu lạc đến đây để bọn tặc phỉ này bắt được?"

Trong ánh đuốc soi rõ gương mặt trắng trẻo xinh đẹp của một nữ tử chừng mười tám mười chín tuổi. Tuy rằng mặt mũi đã trắng bệch vì sợ hãi, quần áo lại quê mùa thô kệch, song vẫn không làm giảm đi vẻ yểu điệu yêu kiều. Nàng ta ngước mắt hạnh rơm rớm nhìn Tuyệt Tình, mãi một lúc sau mới run rẩy lên tiếng:

"Tiểu nữ... tên gọi là Lam Điền, người ở Lạc Châu. Mấy tháng trước có cùng với gia quyến đi thăm người họ hàng xa ở kinh thành. Nào ngờ, đi lạc vào núi này, không tìm được đường ra, liền bị bọn thổ phỉ trên núi cướp bóc. Gia phụ và gia mẫu đều vì chống đối mà bị chúng sát hại. Bản thân tiểu nữ thì bị bọn chúng bắt nhốt trong trại."

"Vậy cô nương làm thế nào mà chạy thoát được?"

Nàng vừa khóc vừa kể:

"Chúng là thuộc hạ dưới trướng Kha giáo đầu của Đẳng Vân Trại, ở ngay trên sườn núi này. Họ Kha luôn muốn cưới tiểu nữ làm thê tử. Bởi vậy tiểu nữ giả vờ thuận theo, mới khiến cho đám thổ phỉ đó không dám vũ nhục. Mấy ngày gần đây trong trại xảy ra chuyện, y có chút lơ là, vì vậy tiểu nữ liền nhân đó trốn đi. Chẳng ngờ khu rừng này có thể vào được mà không ra được. Tiểu nữ lại bị chúng bắt về."

Tuyệt Tình không khỏi thở dài một tiếng, giơ tay vỗ vai an ủi nàng ta:

"Cô nương không nên quá đau lòng. Giờ có ta ở đây rồi, sẽ không để lũ vô lại làm hại cô nương. Đêm đã khuya rồi, chi bằng chúng ta nghỉ lại trong rừng đêm nay đã. Đợi ngày mai trời sáng chúng ta sẽ tìm cách rời khỏi đây."

Lam Điền nghe xong lại càng khóc tợn, đoạn, quỳ xuống, lạy Tuyệt Tình như tế sao:

"Đại hiệp có ơn cứu mạng, cả đời này Lam Điền không dám quên, không biết lấy gì báo đáp. Đại hiệp vì cứu tiểu nữ mà đắc tội với Đẳng Vân Trại, trại chủ nhất định không chịu để yên, chưa biết chừng ngày mai sẽ lại sai người đến làm khó dễ. Lam Điền một thân hèn mọn không muốn làm liên lụy đến đại hiệp."

Y vội vội vàng vàng đỡ nàng đứng dậy:

"Cô nương làm gì vậy? Tuyệt Tình ta trước giờ giúp người không cần báo đáp. Đẳng Vân Trại cùng lắm chỉ là một sơn trại, không làm khó dễ ta được đâu. Cô nương hãy bớt lo lắng."

Lam Điền giơ tay quẹt nước mắt ngang mặt, lắc đầu nói:

"Đại hiệp có điều không biết. Đẳng Vân Trại thực sự không dễ đối phó đâu. Trại chủ Trác Tô Tô của bọn chúng thần thông quảng đại, không những giỏi võ mà còn mưu mô thủ đoạn. Hơn nữa, tiểu nữ nghe nói khu rừng này sử dụng kỳ môn độn giáp thuật, cả khu rừng chính là một Bát Quái Trận Đồ cực lớn, chỉ có người của Đẳng Vân Trại mới biết cách mở cửa trận. Người ngoài nếu không may sa vào trong, nếu không rơi vào tay chúng, thì sẽ là lạc đường mà kiệt sức rồi chết. Bởi vậy mà vùng đất này hoang vắng như hiện tại, dân quanh đây đều sợ hãi mà dọn đi cả rồi."

Tuyệt Tình đổi lại chỉ nhếch miệng cười một cái:

"Cô nương xin yên tâm. Dù có là mười tên Trác Tô Tô ta cũng không sợ. Vả chăng, nếu khu rừng này bị hạ trận pháp thật, chúng ta cứ bắt đại một tên thổ phỉ bắt hắn dẫn đường cho chúng ta ra khỏi là được rồi. Trời không còn sớm nữa. Cô nương hãy sớm nghỉ ngơi, ngày mai chúng ta còn phải lên đường."

Nói xong quay lưng tìm đường về chỗ nghỉ cũ bên kia hồ. Lam Điền rụt rè bước đằng sau, vừa đi lại vừa lấm lét nhìn quanh. Tuyệt Tình sợ nàng theo không kịp mới dừng bước chờ nàng. Không ngờ Lam Điền đang chạy theo vội liền va ngay vào lưng hắn, phải lùi lại một bước.

"A." – Nàng giật mình kêu lên một tiếng, ngượng ngùng giơ tay xoa cánh mũi đỏ bừng. Mặt cúi gằm xuống đất không cả dám ngẩng lên. Tuyệt Tình bất giác ngây người. Phong thái này sao lại giống người ấy đến vậy?

Khi hắn lần đầu tiên tỉnh lại sau khi trở về từ quỷ môn quan, điều đầu tiên xuất hiện trong tầm mắt của hắn chính gương mặt nhỏ nhắn trắng trẻo của một tiểu nữ tử mới gỡ tóc cài trâm. Tuy rằng đường nét khuôn mặt còn chưa rõ ràng, song đã sớm hiển lộ tư thái thanh lệ thoát tục. Nàng bấy giờ đang ngủ gật bên cạnh đống tro lốm đốm tàn, nghe y ho một tiếng, liền giật mình tỉnh dậy.

"Ngươi tỉnh rồi. Cuối cùng cũng tỉnh rồi! Dọa ta sợ chết khiếp." – Thanh âm trong trẻo vang lên bên tai nhắc cho y nhớ lại: đêm hôm qua, chính là nàng thế nào vất vả mới cứu được y.

Tuyệt Tình đang kiệt sức không thể nói được nhiều, mấp máy miệng chỉ thốt ra được hai chữ: "Đa tạ."

Tiểu cô nương lại không nghe thấy y nói gì, thấy y mở miệng, cho là y khát nước, liền thoăn thoắt rót một bát nước đưa đến cho y. Xem động tác đã không còn vẻ lóng ngóng vụng về như trước, có lẽ vì thấy hắn tỉnh lại rồi nên không còn sợ. Bát nước kề vào miệng y, nhưng Tuyệt Tình không ngẩng lên uống được. Bất đắc dĩ nàng lại tới giúp y kê đầu lên gối mình, nhẹ nhàng rót nước vào khe miệng khô khốc của y. Từng dòng nước mát lạnh chảy vào cổ họng bỏng rát khiến y cảm thấy như vừa được tiếp sinh khí, có thể từ từ phát ra âm thanh. Chỉ là, chính y cũng không ngờ, câu đầu tiên y nói với nàng lại là:

"Đã chiếm tiện nghi của cô nương rồi."

Động tác của nàng ngừng lại, hai má từ phiếm hồng chuyển sang đỏ ửng. Trông nàng như vậy tự nhiên y rất muốn cười, cho dù bản thân y biết rằng hành động này chẳng có chút nào giống chính nhân quân tử. Đôi lúc y thường nghĩ: không biết trong mắt nàng y là người như thế nào? Liệu nàng có thể thích y hay không? Từ lúc phát hiện ra rằng mỗi ngày y đều tự hỏi mình điều đó, y đã nhất định muốn tìm nàng để hỏi.

Tất nhiên Tuyệt Tình cũng không bao giờ biết rằng: nếu như y không bị thương nặng đến thế, nàng hẳn đã không ngần ngại vứt lại y mà bỏ chạy.