Charlotte Taurus 

Cuối cùng thì cái ý tưởng "tiệc lẩu ngày đông dành riêng cho con gái" của tôi cũng đã được Sadie Pisces đồng ý phê duyệt. Tối nay, trong một ngày Chủ nhật rét mướt, tôi, Sadie, Celia, Elsie, Evangeline và Ava sẽ tụ tập trong cái phòng kí túc xá bé tẹo này để làm một nồi lẩu Thái siêu to khổng lồ.

"Anh không được đến à?" Oliver Aries lèo nhèo với tôi trên điện thoại.

"Không, đã quy ước là chỉ mời hội bạn gái rồi mà. Anh ở nhà đi, em sẽ gọi điện cho anh khi nào xong."

"Ở nhà chán lắm, Levi lại đi chơi với cái cậu Vincent Aquarius rồi."

"Không còn ai khác anh có thể làm phiền à?"

"Julian dạo này cứ như kiểu tự kỉ đến nơi rồi ấy, cả ngày chỉ nằm nhà xem phim."

"Còn Oscar Leo với Anthony Capricorn?"

"Tony cũng ngồi tự kỉ với Julian nốt. Oscar với anh mà đi ăn cùng nhau thì trông giống hai thằng gay lắm."

"Thật luôn?" Tôi lắc đầu cười. "Ý của em đây này: anh nghĩ cách lôi cả đám đi chơi đi, gọi cả Levi Sagittarius với Vincent Aquarius đi nữa."

"Sao em đánh giá anh cao thế? Levi với Oscar còn đỡ chứ hai cái thằng già kia thì lôi đi đâu được?"

"Sòng bạc? Cứ thử đi."

"Không được thì anh lại đến làm phiền em nhé?"

"Em là bạn gái anh hay là mẹ anh vậy?"

Khi tôi tắt máy, Sadie Pisces đang ngồi khoanh chân trên giường mình mà cười với tôi.

"Xem kìa, hạnh phúc ghê đấy."

"Đừng ngồi đấy nữa, tìm ổ điện để cắm bếp đi Sadie."

"Vâng thưa mẹ."

"Đừng gọi tao thế nữa mà!"

"Vâng thưa mẹ."

"Chúa ơi!"

.

"Ê, chơi trò gì hay hay một tí đi?" Elsie Gemini hỏi khi chị ngửa cổ uống cạn chai bia. Sáu đứa chúng tôi đã ngồi thành vòng tròn quanh bếp lẩu, trước mặt ai cũng có một chai bia. Trừ Evangeline Virgo ra, cô nàng phải uống Coca.

"Vì đây là buổi họp mặt thân thiết của hội chị em bạn dì." Evangeline hất tóc. "Hay là theo vòng tròn, mỗi người hãy nói một bí mật của mình đi?"

"Chơi luôn." Celia gật đầu.

"Thế tao không có bí mật thì sao?" Tôi hỏi.

"Nghĩ lại đi, đừng có điêu." Elsie bĩu môi. "Nghĩ không ra thì cứ kể cho bọn tao về điều nhục nhã nhất mày đã từng làm là được. Evangeline đầu trò, mày nói trước luôn đi."

Vài giây trôi qua khi Evangeline ngơ ngác và chúng tôi thì dành cho nó ánh mắt tự-chơi-tự-chịu.

"Hmm... có chuyện này tao chưa kể với chúng mày." Nó ngồi thẳng dậy, thở hắt ra một hơi như để lấy can đảm. "Nhớ cái đêm lễ hội đầu năm ở trường không?"

"Ừ?"

"Đêm hôm đấy, hết lễ hội rồi thì tao đi ăn uống chè chén với Anthony Capricorn, xong rồi say quá thế là, uhm, tao phải ngủ lại nhà hắn luôn."

"Ôi Chúa ơi!" Tôi ôm mặt rít lên, còn Elsie đã gần như nhảy chồm lên người Evangeline mà lắc rồi.

"Chuyện hot thế này sao mày lại giấu bọn tao?" Elsie rít lên. "Trời ơi may là yêu nhau rồi nhé, không thì mày mất giá phải biết đấy siêu mẫu ạ."

"Thôi thì chuyện qua cả rồi mà." Cười cười, Evangeline cố gắng gạt tay Elsie ra. "Rồi, tiếp nào Celia."

Nụ cười vừa chớm trên mặt Celia tắt phụt. Nó cúi đầu nhìn xuống mất một lúc khá lâu mới nói nhỏ.

"Tao... đã từng có lần tao suýt nữa tự sát."

Chuyện này tuy chưa tới nỗi không thể tưởng tượng nổi nhưng cũng khiến cả nhóm chúng tôi phải bàng hoàng nhìn con bé. Tôi cảm thấy đau lòng muốn nghẹt thở. Tôi không hề biết gì cả. Trong lúc Celia phải đối mặt với những vấn đề kinh khủng như thế thì tôi đã ở đâu?

Evangeline nhoài người sang nắm tay Celia như để khích lệ nó nói tiếp.

"Lúc ấy tao không có chủ định tự sát đâu, chỉ là... tao đứng bên bờ sông, khung cảnh thật sự tuyệt vời, rồi tao nhắm mắt, dang tay ra để cảm nhận mọi thứ và cứ thế vô thức nhích lại gần..." Con bé khịt mũi. "Julian Libra đã kéo tao lại. Sau đó hắn nói rằng 'nếu yêu anh thật thì em đừng làm thế với anh nữa'."

Giờ thì Evangeline phải kéo Celia dựa đầu lên vai mình. Tôi cảm thấy mắt mình cay xè và thậm chí, đến cả Sadie Pisces còn phải khịt mũi. Giờ thì tôi đã hiểu tại sao ngay cả khi đã chia tay đầy cay đắng rồi, ánh mắt Celia nhìn Julian vẫn có cái vẻ đau đớn, khắc khoải ấy. Hắn ta thực sự đã cứu rỗi nó, cả về thể chất lẫn linh hồn.

"Được rồi, tao ổn rồi mà." Sau vài phút im lặng, Celia ngồi thẳng dậy và uống một hơi hết một phần ba chai bia. "Tiếp tục đi nào, đừng để tao làm gián đoạn thế chứ."

"Tới lượt tao à?" Ava Scorpio lẩm bẩm. "Uhm... thỉnh thoảng tao sẽ thấy sợ khi mình quá thân thiết với một ai đó. Trước đây tao đã mất một người bạn thân và người bạn trai đầu tiên, nên tao sợ cảm giác khi ai đó bước ra khỏi cuộc đời mình."

"Tao hiểu mà." Từ phía bên kia vòng tròn, Elsie Gemini mỉm cười. Trông thì có vẻ không giống như thế, nhưng tôi biết là Elsie đã từng phải buông bỏ nhiều mối quan hệ trong đau đớn. Chỉ khác là những người đã rời bỏ Ava Scorpio đều là do số phận ép buộc, còn phần lớn những người đã quay lưng lại với Elsie chỉ là do lựa chọn của riêng họ. Tôi không biết cái nào tệ hơn, cũng không nghĩ là mình đã đủ tầm để phán xét.

Giờ thì mọi ánh mắt lại chuyển sang Sadie Pisces.

"Trước khi tâm sự, tao muốn gửi một lời xin lỗi, à không, hai lời xin lỗi." Sadie Pisces hắng giọng. "Thứ nhất là tới Ava, vì chuyện này có lẽ sẽ khiến mày thất vọng lắm. Lời xin lỗi thứ hai là tới Celia."

Celia suýt thì sặc thịt bò.

"Mày đã làm gì hả Sadie?" Vừa vuốt ngực ho khù khụ, con bé vừa hỏi.

"Hôm trước, khi tao qua nhà xuất bản gửi thư và quà của Charlotte cho mày, tao thấy trên bàn có mấy lọ thuốc."

"Mày chơi thuốc rồi?" Ava Scorpio gần như nhảy dựng lên bấu lấy vai bạn mình.

"Không, mới suýt thôi!" Con bé kêu lên. "Vincent xuất hiện kịp lúc nên tao đã dừng lại rồi. Lúc đấy tao còn chẳng chủ định lấy trộm thuốc cơ, chẳng hiểu sao lúc nghe Vincent gọi thì tay tao đã cầm cái lọ rồi."

"Tao nghĩ mày chơi thuốc lâu đến nỗi nó thành bản năng rồi." Buông Sadie ra, Ava thở dài. "Nhưng mà thôi, dừng lại kịp thời là tốt. Ít nhất thì giờ ta cũng biết là nếu muốn mày cai nghiện thành công thì phải giữ mày tránh xa mấy cái chất cấm ấy ra."

"Yeah, bọn tao tin ở mày." Tôi mỉm cười với Sadie, nhỏ nhẹ nói.

"Cảm ơn." Toét miệng đáp lại, con bé thở hắt ra một hơi. "Nào, người tiếp theo. Là mày luôn đấy, Charlotte."

"Tao thì có bí mật gì cơ chứ?" Tôi co chân lại ngồi bó gối, thở dài. "À, có chuyện này. Tao ghét mấy ông chú bác trong họ hàng nhà mình cực kì, ghét cả mấy ông bạn của bố mẹ nữa."

"Vì sao?"

"Vì khi mới vào cấp ba, tao bị ảnh hưởng cách ăn mặc của Elsie một tí. Chẳng nghiêm trọng lắm đâu, cùng lắm là kiểu crop top với quần bó thôi." Tôi hơi rùng mình khi nhớ lại. "Nhưng mấy lão ấy nhìn tao như thể bầy sư tử nhìn con linh dương lon ton vậy."

"Urgh, loại người nào lại nghĩ thế về con cháu mình cơ chứ." Evangeline cũng rùng mình theo.

"Well, nhà bọn tao thì có đấy." Elsie khoác vai tôi. "Nhưng giờ mày ổn rồi Lottie ạ, mấy lão ấy đã chuyển sang săm soi tao rồi."

"Sao trông chị như kiểu đang tự hào lắm vậy?"

"Nah, tao là con b*tch thèm khát sự chú ý mà." Elsie hất tóc và đảo mắt, trong lúc cả đám chúng tôi bật cười. Đó là điều khiến cho tôi vẫn luôn quý mến và thân thiết với chị, dù trong mắt phần lớn những người họ hàng, Elsie vẫn luôn là "con ngựa hoang" không thể kiểm soát. Chúng tôi trái ngược nhau, nhưng chính những khác biệt ấy lại khiến chúng tôi càng thêm trân trọng lẫn nhau. Elsie táo bạo và điên rồ hơn tôi rất nhiều, nhưng chị luôn luôn là một người dũng cảm.

"Uhm, chuyện của tao sẽ rất là tệ." Đến lượt mình, Elsie thở dài sau khi đã uống cạn chai bia. "Tao biết là tao không nên giấu chúng mày chuyện này, nhưng thật sự là vào lúc đó, tao không thể mở mồm ra mà nói chuyện với ai cả... Tao đã từng phá thai."

"Cái gì?" Cả tôi, Evangeline lẫn Celia đều rú lên cùng một lúc, trong khi Ava với Sadie thì há hốc mồm.

"Yeah." Elsie gật đầu, cười cười. "Hai lần."

"Lại còn hai lần nữa?" Tôi cảm thấy như thể sắp ngất tới nơi. "Trời ơi, chuyện nghiêm trọng như vậy sao chị lại giữ bí mật?"

"Tao có giữ bí mật đâu!" Elsie cãi ngay. "Ừ thì lần đầu tiên tao đi phá thai, không ai biết cả. Nhưng đến lần thứ hai thì mẹ tao với Oscar Leo biết mà."

"Sao Oscar Leo lại biết?" Evangeline nhăn mặt, và tôi hiểu ra vấn đề ngay lập tức.

"Vì cậu ta là bố đứa bé chứ sao?" Tôi nói xong thì phải dựa lưng vào tường vì đầu óc quay cuồng không thể ngừng được. Ôi chuyện này quá sức chịu đựng rồi.

"Vãi cậu ta đồng ý để mày phá thai á?" Giọng Evangeline cao chót vót. "Không ngờ Oscar Leo mà lại là loại khốn nạn ấy đấy."

Trong lúc đó, Celia đã quay sang nhìn Ava.

"Ê hai chúng mình đi cho cậu ta một trận đi."

"Thôi!" Elsie kêu lên, vừa xua tay vừa cười rũ rượi. "Trông đám chúng mày kìa."

"Ta đang nói về hai cái thai đấy Elsie." Sadie lắc đầu. "Hai mạng người con mẹ nó rồi, thế này là còn bình tĩnh chán đấy."

"Nhưng không phải việc gì quá to tát đâu, đều là tao tự quyết định phá thai mà. Còn lâu tao mới chịu hi sinh hành trình lên giường với tất cả những anh trai đẹp trên đời chỉ để ở nhà làm bà mẹ bỉm sữa."

"Nhưng tao tưởng mày với Oscar Leo đang hẹn hò?" Celia nói xong thì ngay lập tức nhăn mặt bối rối. "Ơ nhưng phá thai rồi mà hai chúng mày..."

"Tao thực sự thích cậu ấy." Nhún vai, Elsie mỉm cười. Chẳng cần xác nhận lại, tôi cũng biết là chị đang nói thật lòng. Ánh mắt lấp lánh của chị lúc này trông chẳng khác nào Celia Cancer khi nói về Julian Libra lúc bọn họ còn yêu nhau.

"Elsie." Tôi thở dài. "Em xin lỗi."

Thật lòng, tôi cũng chẳng biết chính xác thì mình đang xin lỗi vì điều gì. Tôi đã không thể ở cạnh Elsie giữa những lúc khó khăn ấy, mà cũng chẳng thể là một người em đủ tin cậy để chị có thể tâm sự sớm hơn.

"Đừng xin lỗi, tao đã nói rồi mà, không phải việc gì to tát lắm đâu, chuyện cũng đã rồi. Giờ thì tao nghĩ là tao đang thực sự hạnh phúc, và tao cũng đã học được nhiều điều quan trọng."

Nhìn nụ cười của Elsie, tôi chợt thấy mắt mình cay cay. Đúng vậy, chị vẫn là cô gái mạnh mẽ nhất mà tôi từng được biết.

-----

Okay chương sau chương cuối rồi nhé =))