___

"Rừng Mống Mắt Tiên
|
Pisces Papillon - Sagittarius Slaria"

Tâm trạng Pisces chùng xuống khi nhìn thấy tên mình cùng Sagittarius xuất hiện, cậu từng có ý định khảo sát nơi này nhưng bị cô bạn lẫn Ophia ngăn cản quyết liệt.

"Đây là khu vực bùa bay và phép độn thổ bị vô hiệu, vì lý do bảo tồn." Anh Orion day trán khó xử, xin lệnh gỡ bỏ pháp giới sẽ tốn đủ loại giấy tờ và thời gian.

"Tụi em sẽ sống sót trở về, anh đừng lo." Sagittarius tỏ ra lạc quan, cô không muốn chùn bước khi chưa kịp đối diện thử thách.

Nói đoạn, Sagittarius liếc sang Pisces rồi hắng giọng như muốn rào trước: "Anh làm ơn để mấy nhóc sinh vật ở lại đi."

"Mình sẽ chăm sóc chúng khi bồ vắng mặt." Ophia nhanh trí giảng hòa trước khi Pisces phản bác, vươn tay đón lấy nhóc Que Xạo và chiếc vali mở rộng mà cậu làm theo Newt Scamander.

"Em đã ếm bùa ù tai cho Pigit rồi, anh không triệu hồi được đâu."

Sagittarius khai nhận khi đến gần bìa rừng Mống Mắt Tiên, cô không tốn 3 năm luyện tập bùa phép chỉ để nhìn Pisces vô tình đẩy bọn nhóc sinh vật vào nơi khôn lường một lần nữa.

"Anh biết mà..." Cậu vẫn không đành đoạn rời xa những sinh vật mình dày công thuần hoá, dù hiểu rõ tâm ý của Sagittarius.

.˳·˖✶˖·˳.

Cánh rừng nguyên sinh đã tồn tại hàng nghìn năm dưới lớp phép bảo vệ của giới pháp sư – vậy nên nó là môi trường hoàn hảo cho các sinh vật huyền bí ở mọi phân cấp.

Sự xuất hiện của Pisces và Sagittarius tại đây đã được Sở Quy chế phê duyệt. Cả hai phải cam kết không gây nguy hại đến các sinh vật hay tàn phá nơi sinh sống của chúng, nếu không muốn bị đuổi học.

Chỉ định họ bước vào cánh rừng bạt ngàn nhưng không thèm đưa ra bất kỳ gợi ý nào. Tấm bản đồ có vẻ đã đề cao Pisces và Sagittarius quá mức.

Cả hai đánh dấu những nơi có thể tìm ra viên ngọc trên địa đồ của Orion. Từ sớm tinh mơ, Pisces và Sagittarius đã lùng sục cây cối và hang ổ của các loài sinh vật họ bắt gặp.

Vô tình đặt chân vào một mỏ đá - địa bàn của Cua Lửa, những sinh vật giống-rùa khổng lồ với chiếc mai nạm đá quý sặc sỡ nhanh chóng lao đến rồi giận dữ quay đuôi vào kẻ thù, phun lửa hồng đỏ rực từ phía sau để tấn công họ, không ngừng phát ra tiếng xua đuổi oe óe.

Sagittarius lập tức kéo Pisces lùi về, vung phép "Glacius" tạo băng để ngăn đòn tấn công trí mạng của chúng.

Lũ Cua Lửa nhanh chóng lẩn đi trên những chiếc càng dài, cô nàng gấp gáp hỏi dồn: "Liệu chúng có liên quan gì đến viên ngọc khóa không?"

"Mấy nhóc Cua Lửa này chỉ có ngọc thô dài, nếu cụ Taygeta đính ngọc khóa lên mai của chúng thì anh đã nhận ra rồi."

Pisces quay sang xem xét bàn tay sưng tấy vì cháy xém của Sagittarius, tranh thủ dùng bùa trị thương cho cô.

Cả hai tạm nghỉ chân bên một con suối nhỏ dưới cái nắng đứng bóng trưa hè. Họ đã đi ít nhất một phần ba khu rừng, bùa truy vết cũng trở nên vô dụng.

Một con quạ đen bỗng đậu lên nhánh sồi già ngay phía trên Pisces, cất giọng the thé như hấp hối:

"Trứng bọc bạc, xác dát vàng,
Kẻ tham lam mải tìm ngọc trong vạc."

Con chim lạ lặp lại thêm 2 lần rồi vỗ cánh bay biến, thoát khỏi tia phép bất động của Sagittarius. Cô muốn giữ chân sinh vật kì dị đó nhưng bất thành.

"Trứng bọc bạc khả năng cao là Dực Xà. Nhưng anh không thấy bản đồ có ghi nhận thông tin phân bố của nó." Pisces lật sổ tay, căng thẳng so lại dữ liệu với địa đồ.

Sagittarius bắt đầu cảnh giác hơn, dáo dát một lúc mới hỏi: "Vậy còn 'xác dát vàng'?"

"Anh nghĩ là loài nào đó vàng óng từ đầu đến chân..." Pisces cật lực lục lại mọi ghi chép, cuốn từ điển Sinh Vật Huyền Bí cũng đã bị lôi khỏi chiếc túi có bùa nới rộng vô hạn.

Sagittarius tiếp tục ngẫm nghĩ, ánh mắt bỗng sáng rỡ khi hình ảnh của loài vật mình yêu thích nhất lóe lên trong trí nhớ: "Là chim Snidget sao?"

"Chúng còn hiếm hơn cả Dực Xà nữa. Nhưng anh nghĩ mình vừa tìm ra quà sinh nhật sắp tới của em rồi."

Pisces phì cười khi thấy vẻ mặt trông đợi như trẻ con ngóng kẹo của cô, cơ mặt cũng giãn ra đôi phần.

.˳·˖✶˖·˳.

Cả hai cùng đi đến một hang động ở bìa rừng, theo Pisces đánh giá thì nơi đó phù hợp nhất với điều kiện sinh trưởng của Dực Xà - chúng thích làm tổ ở những nơi ấm áp để ấp trứng.

"Lúc gặp một đàn Dực Xà vừa nở, anh đã suýt bị ăn mất ngón tay. Nhưng tụi nhỏ dễ thương lắm." Cậu hào hứng kể lại, đôi mắt ánh lên niềm vui chân thật vì trải nghiệm đáng nhớ.

Pisces là kiểu người sẽ can tâm tình nguyện làm mồi ngon để mọi sinh vật huyền bí nuốt trọn, nếu cậu có cơ hội. "Tụi mình giống nhau nhất ở điểm luôn liều mạng vì sở thích." Sagittarius cười thầm, đưa tay gạt một nhánh cây chắn ngang họ.

Một tiếng rơi 'bịch' rất nhỏ vang lên nhưng cô nàng vẫn có thể nghe thấy. Sagittarius lần theo hướng âm thanh, mò mẫm trong những bụi rậm đầy gai trước vẻ khó hiểu của Pisces.

"Là Snidget!" Cô nàng khẽ thốt lên khi thấy một sinh vật với chiếc bụng tròn ủm, lông cánh phủ độc một màu vàng ròng chói loá dưới cái nắng gắt gỏng.

Pisces tức tốc chạy đến, nhìn chú chim Snidget nằm xụi lơ trên những chiếc lá khô, đôi mắt đỏ rực của nó nhắm hờ, bắt đầu thoi thóp như vừa bị thương bởi một lực rất mạnh.

Loài chim mỏng manh này từng bị săn lùng đến suýt tuyệt chủng vì trò Quidditch, nó là tiền thân của trái Snitch hiện tại - Sagittarius chẳng khi nào tự hào với phần lịch sử đó.

Nếu sinh ra vào thời xưa, có lẽ cô đã căm ghét Quidditch vì ham muốn giải trí bất chấp của tiền nhân.

"Có khi nào là do lúc nãy em lỡ tay..." Sagittarius ái ngại nhìn Pisces đang dùng ngón tay khẽ nâng một bên cánh Snidget, chăm chú kiểm tra tình trạng khốn khổ của nó.

Pisces lấy một lọ thuốc từ túi da, đổ đầy bàn tay mình rồi xoa lên cơ thể căng bóng của nó; tay còn lại kề bên miệng nó một nắm bạch tiễn kẹp côn trùng giã nát, cậu cố mớm cho con vật yếu ớt bột trị thương.

"Cậu nhóc chỉ xây xẩm thôi mà. Em đừng lo." Pisces quan sát chú chim Snidget đang dần hồi phục, nhỏ giọng an ủi Sagittarius.

Con thú ngẩng cái đầu bé tẹo, xoay cổ láo liên một lúc rồi đập mạnh cánh để nhấc bổng cả cơ thể ục ịch của nó lên. Chú Snidget vờn bên cạnh Pisces hồi lâu như muốn cảm ơn.

"Nhóc có liên quan đến manh mối..." Pisces nghe Sagittarius nói vậy thì liền giữ chặt bàn tay cô, ngăn không cho bạn gái ếm bùa bắt giữ.

Đến khi Snidget bay đi, Sagittarius giằng tay khỏi cậu rồi đuổi theo ngay tắp lự vì không muốn vuột mất manh mối.

Dù có chổi bay hay không thì tốc độ của cô nàng vẫn thuộc dạng kinh hồn bạt vía, Sagittarius băng xuyên cánh rừng um tùm rễ và nhánh, quyết không để mất dấu con vật đang bay loạn.

Loài chim thân vàng rực lao thẳng vào hốc cây ngay giữa rừng rồi mất dạng, Sagittarius lúc này mới bắt đầu nhìn quanh, nhận ra nơi này không hề được đánh dấu trên bản đồ.

Cô tò mò ngó vào hốc cây có thể chui vừa một người, lập tức lùi nhanh về sau với vẻ hoảng hốt.

Sagittarius dùng bùa ra hiệu cho Pisces, phải mất kha khá thời gian để thấy bóng dáng cậu chạy đến, gương mặt xanh xao như sắp đứt hết hơi.

"Tụi mình tìm được nơi giấu viên ngọc khóa rồi." Sagittarius đanh mặt nói, trong khi Pisces vẫn cố hớp lấy không khí để giữ mạng.

.˳·˖✶˖·˳.

Pisces cúi thấp người đi vào trước, mùi đất đá lẫn với cỏ đồng hoang mở ra trước mắt cậu thế giới hoàn toàn khác.

Nơi này cách biệt với cánh rừng ngoài kia – một môi trường nuôi nhốt sinh vật huyền bí nhân tạo.

Pisces và Sagittarius choáng ngợp trước những nhánh rẽ ngoằn ngoèo dẫn ra các không gian có địa hình và khí hậu độc lập, ngăn cách với nhau bằng kết giới luôn tràn trề pháp lực.

Thuật trấn yểm của gia tộc Twift hoá ra lại từng tạo nên một nơi tuyệt diệu đến thế.

"Tụi mình nên đi về phía này, nơi đó phù hợp cho cả Dực Xà và chim Snidget." Pisces thì thầm với Sagittarius rồi dùng đũa phép dẫn đường, rừng cây đàn hương thưa dần, trải rộng trước mặt họ những khoảng đất phủ rợp hồng mộc quý giá.

Nghe tiếng sột soạt, Pisces lập tức chuyển hướng, tìm được một ổ trứng Dực Xà với lớp vỏ bạc nguyên chất.

Những quả trứng sắp nở cựa quậy, cạ vào ổ rơm âm thanh báo hiệu khe khẽ.

Một con Dực Xà có lớp vảy xanh ngọc điểm tím mận, cao 6 thước bất ngờ trườn ra rồi ré lên khi cả hai ở sát ổ trứng, Pisces ra hiệu cho Sagittarius đứng yên và quay mặt đối diện với nó.

Cậu hạ thấp người rồi cầm túi dốc ngược, đổ ra cơ man chuột lẫn với gà sống trước mặt mình, cố giữ nguyên vẻ ôn hòa trước mặt con thú đang phùng mang trợn má.

Nó phì ra âm thanh tức giận nhưng vẫn cúi đầu ngửi đống mồi nhử trước mặt, suốt cả quá trình nhấm nháp vẫn dò xét thái độ thiện chí của Pisces.

Dực Xà gầm lên một tiếng cảnh cáo rồi cuộn mình bò đi nơi khác, Sagittarius suýt đứng không vững khi nhìn thấy một con Dực Xà khác với chiều cao gấp đôi đang đợi đằng xa.

Dù chúng có thể tự co dãn tùy ý để tệp với không gian, cô mẩm đoán Dực Xà chỉ biến lớn đến thế khi muốn đe doạ hoặc nuốt trộng con mồi.

"Em cứ ở đây chờ anh." Pisces vỗ lưng trấn an cô rồi bám theo con vật, giao cho Sagittarius nhiệm vụ canh chừng đầu mối duy nhất của họ.

Bẵng đi một lúc lâu, cô đã không còn nghe thấy động tĩnh của Pisces hay bất kỳ sinh vật nào khác.

Trước khi sự thinh lặng của khu rừng đè nặng tâm trạng, tiếng trứng nở lách tách thu hút sự chú ý của Sagittarius.

Cô nàng nhớ lại dáng điệu của Pisces khi giao tiếp với các sinh vật, hắng giọng rồi rón rén tiến đến, dùng giọng ngọt ngào lanh lảnh như vỗ về trẻ sơ sinh để tạo ấn tượng đầu tiên:

"Ngoan nhé, chị có đồ ăn này." - ánh mắt cầu khẩn chúng đừng kêu ré lên sợ hãi, vì đó sẽ là án tử cho cả hai người họ.

Nhìn bàn tay thon dài có đầy côn trùng của Sagittarius, bọn nhóc mới sinh mừng rỡ nhận mẹ, những cái đầu chởm tím ngóc lên rồi tạo ra tiếng chiêm chiếp vui tai.

Những chiếc mỏ sắc tí hon vồ lấy thức ăn, cơn đau điếng hồn ập tới khi chúng táp trúng da thịt cô, vết rách trên da bắt đầu tứa máu nhưng Sagittarius vẫn cắn răng chịu đựng.

Cô nàng dùng mu bàn tay còn lành lặn để vuốt phần thân trơn trượt của những chú Dực Xà non, bọn chúng vẫn giương đôi mắt lấp lánh nhìn cô với vẻ mặt đáng yêu vô tội.

Sagittarius đã hiểu được cảm giác vui thích của Pisces khi có thể chiếm trọn lòng tin của một sinh vật, sau khi suýt bị chúng ăn mất.

"Em đoán xem mấy nhóc nào sắp được trở lại với nơi hoang dã này?"

Cậu hồ hởi quay lại với hai chiếc hũ thủy tinh tối màu trên tay, Sagittarius thấp thoáng nhìn ra 2 chú Dực Xà ban nãy đang ngoan ngoãn cuộn lại vừa khít trong nơi ở mới.

Cô không biết làm cách nào để Pisces thuyết phục chúng, nhưng chắc chắn đã có một màn dụ dỗ, vuốt ve và nhử mồi tua chậm đến bất tận.

Cậu cẩn thận cất hũ vào túi, tiến đến nhìn 4 con Dực Xà mới sinh cùng bàn tay vừa được dùng phép băng bó của Sagittarius.

Cánh tay Pisces cũng thê thảm không kém, Sagittarius kiểm tra cẩn thận cách cậu sơ cứu rồi mới chịu quay lại vấn đề.

"Đám trẻ này thích em lắm đấy."

Pisces vừa định khen ngợi cô nàng thì đã nghe tiếng lao đến vun vút từ phía xa đánh động rừng vắng, sát khí tràn vào tổ trứng bạc khiến cả hai lập tức vào thế chiến đấu.

.˳·˖✶˖·˳.

Một cơ thể được treo tầm thấp với lớp lông rậm màu cam đỏ, nối liền với năm cái cẳng dày cui và bàn chân quẹo thọt đang hầm hố bò nhanh đến.

Con ngươi điên dại đỏ au cùng cái miệng đầy nanh nọc của nó nhăm nhe cả hai như những con mồi béo bở.

"Là Quái Năm Chân!" Tia bùa đỏ chói của Pisces lao vào nó ngay khi cậu dứt lời cảnh báo, Sagittarius cũng đã nhận ra thứ mà họ đang đương đầu.

Khát máu, man rợ và có lớp da đủ dày để chống lại bùa phép - Quái Năm Chân là một trong những sinh vật tàn bạo nhất thế giới pháp thuật, dù chúng từng là con người - những con người có đầy đủ tri giác.

Thứ trước mắt họ dường như chỉ còn lại bản năng săn mồi và sự hận thù trong mỗi tiếng gầm đe doạ.

Những đòn tấn công mạnh nhất chỉ có thể cầm chân nó tạm thời, phép gây choáng lẫn bùa khói của Pisces chỉ đủ để đánh lạc hướng con vật không cắn đứt cánh tay của Sagittarius khi nó nhảy lên người cô.

Cả hai bị Quái Năm Chân dồn vào nơi sâu hơn trong cánh rừng bí ẩn, khắp nơi quánh đặc một màu xanh đen của buổi đêm.

"Baubillious!" Tia sét từ đầu đũa phép của Sagittarius giáng trúng một bên chân phải khiến nó gục xuống tạm thời. Pisces chớp lấy thời cơ dùng thần lực "Descendo" ghì chặt loài vật dị hợm xuống nền đất.

Sagittarius thẳng tay ếm "Calvorio" khiến phần đầu của nó trụi lủi, nhanh chóng ném lọ Noxious kịch độc về phía con quái rồi nhẩm "Reducto" để lớp thủy tinh vỡ tan, toàn bộ chất lỏng bốc hơi xanh lá trong chai rơi xuống khiến nó choáng váng vì cảm giác đau rát lẫn tê cứng.

"Legilimens!"

Cô lập tức chĩa đũa phép vào con Quái Năm Chân để tự kiểm chứng suy đoán của mình, Pisces lo lắng nhìn Sagittarius chỉ nhắm chặt mắt như thể cô đã thật sự xâm nhập vào vùng ký ức của sinh vật biến dị kia.

Cậu liên tiếp ếm bùa gây choáng vào đỉnh đầu khiến nó gào thét giận dữ.

"Levicorpus!" Pisces thành công trói chân rồi treo ngược nó lơ lửng một lúc, trước khi con quái giãy giụa kịch liệt để rơi phịch xuống đất.

"Jasper." Sagittarius khẽ đọc một cái tên ngay khi mở mắt, hơi thở trở nên nặng nề vì vừa phải chứng kiến quá khứ của một con người trong lớp thú vật.

Cô nàng bỗng hét toáng: "Jasper! Flipendo!"

Tia sáng đỏ sượt ngang phần thân dày lông, con quái nghe thấy tên mình cùng tiếng hô vang quen thuộc liền rú lên, giọng gầm run rẩy như sợ hãi rồi co 5 giò chạy về hướng khác.

Chưa kịp để Pisces hỏi chuyện, Sagittarius đã quay người rượt đuổi loài vật hung tợn. Thú đi săn bỗng trở thành con mồi.

Nhưng con quái vẫn kịp trốn biệt tăm, Sagittarius chỉ thấy bóng nó chạy qua những cái lán xập xệ ở giữa rừng.

"Em đừng đột ngột đuổi theo các sinh vật như vậy, chúng có thể quay lại cắn ngược..."

Pisces vừa thở dốc đuổi theo vừa căn dặn, ngừng lại khi thấy Sagittarius đứng lặng trước một ngôi nhà kiên cố.

Cô thì thầm "Aberto" rồi nhìn vào bên trong sau khi cánh cửa bật mở, cảm thấy an toàn mới quay sang nói với Pisces: "Đây là nơi họ từng sống."

Ngoài nội thất cũ mèm, họ chỉ chú ý tới cái vạc nung trong lò sưởi chỉ còn tro than, những món đồ chuyên dụng cho việc săn bắn và nuôi nhốt sinh vật huyền bí treo khắp các bức tường.

"Hốc cây đó là lối vào địa bàn của một nhóm chăn nhốt sinh vật huyền bí trái phép." Pisces phán đoán khi thấy nơi này có dấu hiệu bị bỏ bê trong thời gian dài.

Cậu nảy sinh nghi ngờ khi thấy xác khô của những sinh vật xấu số nằm rải rác trên đường bám theo 2 con Dực Xà sống sót.

"Em nhìn được ký ức vụn vặt của con Quái Năm Chân. Hắn tranh cãi với đồng bọn về việc chia tiền lời từ trứng Dực Xà và chim Snidget. 'Flipendo' là bùa chú cuối cùng mà ông ta nghe thấy."

Sagittarius ngồi xuống chiếc ghế nệm phủ đầy bụi, cố lấy sức kể lại.

Sợi dây chuyền ngọc huyết khiến ông ta phát điên, lên cơn cuồng nộ trù ếm để biến đồng bọn thành Quái Năm Chân, cuối cùng bị lời nguyền phản phé. Jasper Twift bị giam trong lớp thú vì tội tham lam.

"Jasper đã có thể trở thành một nhà nghiên cứu vĩ đại... với tài năng này."

Pisces không giấu được ánh mắt tiếc rẻ, cho dù là một kẻ trục lợi, nơi này vẫn được ông ta dựng lên một cách vô cùng ngoạn mục.

Cậu có thể cảm nhận tâm huyết và niềm yêu thích của Jasper với các sinh vật huyền bí - dù cho chúng chỉ là một món hời.

"Nhưng tài năng của Jasper không giúp ông ta tạo ra gia tài kếch xù. Đây là lựa chọn của riêng hắn." Sagittarius nói ra sự thật nghiệt ngã, vươn tay xoa tóc Pisces để giúp cậu vơi đi ảo não.

Pisces suy tư rồi bày ra nét mặt trăn trở: "Lỡ sau này anh cũng giống như Jasper..."

"Thì em sẽ biến anh thành một con nhện, sau đó ném vào Hogwarts để bọn nhóc phù thuỷ sinh giẫm lên."

Sagittarius nghiêm mặt cướp lời khi thấy cậu nghĩ về chuyện không tưởng. Nếu Pisces thật sự là loại người hám tài cầu danh, cô đã không phải lòng cậu lâu đến vậy.

Pisces mỉm cười, dịu dàng nắm lấy bàn tay của Sagittarius vì tin rằng cậu sẽ không cô độc như hắn ta.

Đôi khi con người ta chỉ cần một điểm neo đạo đức để không mù quáng, mà cậu thì đã tìm thấy điều đó ở Sagittarius cùng với những sinh vật kia rồi.

Ngọn lửa từ trong lò phực cháy, Sagittarius nhanh chóng bước đến, ếm bùa làm nguội rồi cho tay vào đáy vạc, cạy ra một viên ngọc 3 cạnh bị dính tro.

Ánh lục nhạt nhoà của nó khiến cô nhẹ nhõm.

Cả hai chờ ở lối vào hốc cây cho đến khi các nhân viên của Sở Quy chế và Kiểm soát Sinh vật Pháp thuật có mặt, lặng nhìn họ đưa những sinh vật còn sống trở về với môi trường tự nhiên.

Sagittarius ngơ ngác nhìn chú chim Snidget vẫy cánh ríu rít bên vai Pisces, nhận ra họ đã có thêm bạn đồng hành.

___╭──────────╮___

Hồ sơ Sinh vật huyền bí

Tên sinh vật: Quái Năm Chân (hoặc MacBoon Lông Lá - 'Quintaped')
Phân loại của Bộ Pháp thuật: XXXXX (cực kỳ nguy hiểm)
Nguồn gốc - Đặc tính:
Câu chuyện về mối thù giữa 2 gia tộc trên Đảo U Sầu — đàn Quái Năm Chân là những phù thuỷ trong dòng họ MacBoon bị lời nguyền biến thành. Họ giết sạch gia tộc đối địch và từ chối giao tiếp với Bộ Pháp thuật, khu vực Đảo sau đó đã bị giấu khỏi bản đồ.