___

"Mỏ Lục Sát Tinh
|
Aquarius Allen - Aries Weasley"

"Khu mỏ này đã bị bỏ hoang từ trước khi cư dân ở Clagmar lập làng. Mình nghe nói ở đó có một hồn ma than khóc, mấy bồ có thể hỏi đường họ nếu may mắn."

Ophia châm chọc nói về tin đồn rồi lại nghiêm mặt dặn dò: "Đừng sử dụng bùa lửa hay gây nổ, nó có thể đổ sập bất cứ lúc nào đấy."

"Có một cái kính thiên văn ở ngay lối vào. Nghe chẳng ăn nhập lắm, nhưng anh nghĩ nơi này sẽ có bùa chống độn thổ để bắt buộc 2 đứa phải đi xuyên hầm." Orion bổ sung thông tin, tự mình đưa ra nghi vấn.

"Nếu xuất hiện cả thứ đó thì tụi mình nên khởi hành từ bây giờ." Aries quả quyết nhìn ra bầu trời sao dày đặc, không dám đánh cược với thời gian.

.˳·˖✶˖·˳.

Giữa đêm lặng gió, hai phù thuỷ trẻ cố dò xét một chiếc bàn đá cổ trên gò đất khắc vòng tròn hoàng đạo.

Aquarius chỉ ra điểm bất thường trên mặt bàn chạm trổ đủ đường quỹ đạo của các nhóm sao:

"Trên này chỉ khắc tên 2 ngôi sao: Maia và Asterope."

"Là chòm Thất Nữ." Aries nhanh chóng đặt mắt vào chiếc kính thiên văn gỉ sét được đính chặt trên phiến đá, cố xoay phần ống đã khô dầu để mặt trong kính bao trọn cụm sao sáng rực.

Cô chỉ có cảm giác mình cần phải làm thế.

Một tiếng tách như ổ khóa mở vang lên, Aries bất ngờ xê dịch được phần trên của chiếc bàn.

Aquarius cố đẩy mặt đá dày như nắp giếng ra khỏi vị trí ban đầu của nó – một lối vào khu mỏ theo hướng thẳng đứng hiện ra, chỉ sâu tầm 5 thước.

Aries giữ nguyên thái độ khẩn trương, cố chia hướng điều tra: "Anh nên đi đường chính, còn em sẽ dùng lối này..."

"Anh thà chết ngạt cùng em trong này còn hơn." Aquarius ngắt lời, chống tay nhảy ngay xuống cái hố giữa chiếc bàn đá, vươn người ra hiệu chờ đỡ lấy cô nàng.

Aries tặc lưỡi rồi ngậm ngùi trèo xuống, không thể phí thời gian cãi nhau.

Thắp đũa phép soi đường, cả hai thở phào khi đường đi trong hầm thoáng hơn họ nghĩ.

Tiến thẳng đến khu vực mỏ đã bị tách thành 4 con đường thăm thẳm khác, Aries và Aquarius đứng trước những lối vào hình vòng cung - mỗi lối lại cách nhau một khoảng khá xa. Aries nhìn thấy một vật phát sáng nằm trong hốc đá ở ngay trung tâm.

"Đừng chạm vào bẫy."

Aquarius quan sát mảnh ngọc xanh lá trong lọ thủy tinh có nút bần, nhẹ giọng nhắc nhở nhưng đã sẵn sàng ếm bùa bất động lên Aries nếu cô có ý định táy máy chân tay.

"Ý anh là em nên làm ngơ nó rồi đi hết khu mỏ, cho dù không tìm được gì khác?"

Aries thăm dò, nhận được cái gật đầu của cậu thì lập tức trề môi chán nản. Cô khẽ phẩy đũa phép khi nhẩm bùa truy vết, nhưng chẳng có gì hiện ra.

Nguồn sáng từ đầu đũa rọi vào lọ thủy tinh, hắt lên nền đá đen những vệt sáng cầu vồng mê hoặc, Aries lấy lại tinh thần khi nhìn chúng nhảy múa theo chuyển động tay của mình.

Aquarius bỗng kéo tay cô, điều chỉnh góc chiếu cho đến khi những tia phản xạ thật sự tạo thành chữ.

"Vậy mà anh cũng mường tượng được, rất... Ravenclaw." Aries không tìm ra câu thán phục, đành căng mắt đọc dòng chữ ẩn mờ.

Chỉ cần di chuyển góc sáng theo đúng quỹ đạo hình cầu, họ sẽ tìm được những dòng chữ khác nhau. Loay hoay một lúc, Aquarius đã ghép được một bài thơ hoàn chỉnh.

"Khách tha phương theo ngọc khoá dẫn đường
Bụi pha lê hòa với khói mờ sương"

"Vậy là ngọc khoá đang nằm trong chiếc lọ, nhưng lối ra ở ngay sau tụi mình mà?"

Aries não nề phân tích, còn Aquarius nhận ra cả hai đã vào thế bị động. Hoặc là rời đi công cốc, hoặc là tìm hướng mới để thoát thân.

"Nếu lấy ngọc khóa, tụi mình không thể trở ra theo đường cũ nữa."

Nói đoạn, cậu đưa Aries một lọ thuốc màu mòng két, vừa nhìn đã biết đây là bùa khử độc, Aquarius đệm thêm thông tin:

"Nó có cả công dụng chống khí độc, nơi này là mỏ đá. Em cứ cầm phòng thân đi."

Cả hai siết chặt đũa phép, Aquarius chộp lấy chiếc lọ thủy tinh, một tiếng ầm dội ra đúng như họ dự đoán.

"Protego Totalum" – đất đá sụt xuống bị đánh bật khỏi lớp chắn của Aries.

Cơn dư chấn lấp kín mọi lối đi bằng đá tảng, bây giờ chỉ còn lại hai đường hầm. Không gian lại đen đặc.

Aquarius dò dẫm ở hai cửa vào khi tay vẫn lăm lăm cái lọ. Nhìn cậu chần chừ vì không tìm được dấu hiệu khác thường ở viên ngọc, Aries thở dài: "Em nghĩ phải bước chân vào thì thứ này mới phản ứng."

Aries một mạch bước vào lối bên trái khiến Aquarius không kịp trở tay, đành phải nối gót.

.˳·˖✶˖·˳.

Cho đến khi cả hai đã tiến sâu trong khu mỏ, viên ngọc trên tay cậu mới bắt đầu nhấp nháy những tia mờ nhạt. Nó bỗng sáng bừng rồi để lại một lớp mờ sương trên thân chai, hằn rõ dòng cảnh cáo:

"Mặt trời lặng im, vua dơi khâm liệm."

Vô tình ngẩng đầu, Aries thất kinh khi thấy những đốm đen chuyển động, phủ kín trần đá dài đến vô tận, cô vội vã kéo tay Aquarius chạy về điểm xuất phát.

Nhưng đã quá muộn.

Màn đêm đặc sệt bụi đá bị xé toạc bởi tiếng vỗ cánh rít lên từ lòng mỏ, dù cả hai đã chạy thục mạng một khoảng xa, những bóng sáng hằn trên vách đá vẫn kịp đuổi sát.

Vài chục thân hình đen nhẻm với bộ vuốt nhọn sà xuống họ, phát ra âm thanh chói tai như kim châm vang khắp các ngách.

Đàn dơi hút máu liên tục đâm sầm vào lớp bùa bảo vệ của cả hai. Aquarius nhẩm "Ventus" rồi quơ đũa liên tục để cơn lốc từ đũa phép ném phăng chúng vào tường đá.

Bùa bất động vô hiệu với lũ sinh vật đói khát, Aries chỉ còn cách loạn xạ phất "Stupefy" khiến chúng bay va vào nhau, cố giữ giọng nhỏ nhất để không kích động thêm cơn nóng giận từ loài vật nhạy cảm với âm thanh.

Một vài con dơi ngoạm chặt vai Aquarius khiến cậu suýt trượt chân, Aries mất bình tĩnh vung đũa phép rồi hét "Flipendo" để hất chúng khỏi cậu.

Aquarius bỗng ngừng chạy như để đánh lạc hướng bầy dơi khỏi Aries, đứng giữa cơn bão của những tiếng gầm rít inh tai, cậu giương đũa phép, hô lớn: "Lumos Solem!".

Nguồn sáng lẫn sức nóng kinh hoàng như mặt trời khiến lũ dơi điên loạn, tiếng gió phần phật hòa với âm rít inh tai khiến khu mỏ rung chuyển. Những tảng đá sắc mảnh lại bắt đầu rơi xuống, Aries chỉ kịp ếm bùa phòng vệ cho cả hai sau khi đánh văng vài con dơi cắn trúng tay Aquarius.

Lũ dơi hút máu bị dọa sợ, lùi dần vào màn đêm trong hang mỏ hun hút.

Aries dìu Aquarius khỏi lối đi rồi cởi áo của cậu để xem những vết cắn đỏ tấy, trừng mắt cảnh cáo khi Aquarius có ý định chống cự.

Một chiếc nanh dơi găm chặt vào phần thịt rướm máu đen trên bả vai cậu, Aries mím môi hối lỗi, cẩn thận tách nó ra rồi sát trùng trước khi sử dụng bùa chữa thương.

Sau khi bị cô ép uống bùa khử độc, Aquarius cảm phục: "Em từng làm ở bệnh xá cùng cô Abbott à?"

"Em có xin học để sơ cứu cho Sagit khi cô ấy bận, bà Pomfrey cũng nghỉ hưu rồi mà." Aries chậm rãi trả lời, vẫn cúi gằm mặt xuống để giấu đi vẻ áy náy.

.˳·˖✶˖·˳.

Trước khi Aquarius lên tiếng dỗ ngọt Aries, một giọng nữ lạnh toát đã vang lên:

"Chúng là Dơi quỷ vương, độc từ nanh của loài này chỉ thua cây Phụ tử. Dù có chữa trị thuần thục thế nào thì 2 tiếng nữa ngươi cũng sẽ tiêu đời."

"Bà là chủ của nơi này sao?"

Aquarius nhìn hồn ma trắng bạc có mái tóc xoăn dài, một đôi mắt u buồn lẫn khoé miệng còn vương máu bất thình lình xuất hiện; cậu gạt đi lời dọa nạt để bắt chuyện với bà ta.

Con ma nở một nụ cười méo mó, thoáng ngạc nhiên: "Sao ngươi lại biết?"

"Không mỏ khai khoáng nào có nhiều loại tinh thể muối và thảo dược như thế, chỉ có thể là do trồng cấy. Một hồn ma phù thuỷ không liên quan gì đến nơi nghiên cứu sẽ không chọn ở lại đây vĩnh viễn đâu."

Dù cảm giác đau rát và tê liệt lan đến từng khớp xương, Aquarius cố giữ giọng bình thản để Aries không phải lo lắng.

Có vẻ bà ta nói đúng, thuốc của cậu không thể loại bỏ hết chất độc từ lũ dơi. Aquarius nghĩ mình sắp không qua khỏi rồi.

"Chết trẻ thì uổng quá nhỉ? Ta sẽ cứu ngươi, nhưng con nhóc này phải theo ta." Bóng ma trắng bạc bật cười, khẽ lướt đến chỗ Aries.

Aquarius lập tức đanh mặt: "Đừng hòng..." — "Được." Aries ngắt lời cậu, đứng phắt dậy để đối mặt với hồn ma trong bộ váy nhàu nát.

"Ngươi không sợ sao?" Cái bóng bàng bạc của khu mỏ giễu cợt.

"Nếu anh ấy có mệnh hệ gì, tôi thề sẽ khiến nơi này nổ tung. Họ sẽ gọi bà là 'Ma nữ vô sản'."

Ánh mắt cương quyết của Aries cho bà ta biết cô không hề lên mặt hay doạ nạt, mà đang nói lên điều đè nén thâm tâm.

Aquarius chỉ dám để lộ ánh nhìn thích thú, cậu không thể rời mắt vẻ ngông cuồng của Aries mỗi khi cô gặp khó khăn hay đối thủ khó nhằn.

Hồn ma cười khẩy rồi rời đi, Aries bám theo sau khi đã sát trùng cho Aquarius thêm một lần nữa.

.˳·˖✶˖·˳.

Aries cảm nhận tầng gai óc của mình nổi lên khi bước vào lối hang động chỉ có đá pha lê lổm chổm vươn ra từ mọi ngách.

Cô âm thầm ếm bùa bảo vệ bản thân.

Ma nữ vẫn chầm chậm lướt trong đêm đen, tốc độ này giúp Aries có cơ hội quan sát và tránh những mảnh đá quý sắc nhọn.

Chợt cô nhìn thấy những hình ảnh mờ nhạt, hàng đá sáng loáng bỗng trở thành một quả cầu tiên tri cỡ đại.

Hồn ma không để ý đến biểu hiện kỳ lạ của cô, nhanh chóng nói ra thoả thuận: "Nếu ngươi đủ khả năng tạo ra loại thuốc cứu tên nhóc đó, ta sẽ đảm bảo cho cả hai an toàn thoát khỏi nơi này."

Thay vì đặt thêm nghi vấn, Aries chỉ khẽ gật đầu. Bà ta lướt đến lối vào, ngang nhiên yêu cầu:

"Ta muốn ngươi giải bùa bảo vệ lẫn mọi biện pháp an toàn khi điều chế thuốc. Khi thu hoạch, ngươi chỉ được dùng bùa sáng và công cụ kháng phép."

Aries vội giải bùa bảo vệ, nghiêm túc làm theo mọi lời đề nghị gây khó dễ của hồn ma trước mặt.

"Ngươi sẽ cần bột pha lê, nhựa cây Tâm Tú, dịch máu Dơi Quỷ vương, nhuỵ Kỳ Lân độc. Hoàn thành càng nhanh thì dược tính lẫn độc tố toả ra càng cao."

Aries tiến đến loài cây thân leo có thân và lá bện vào nhau thành hình tim người, rạch một đường trên thân leo để chiết nhựa ngay khi được nữ phù thủy mách nước.

Bà ta tiếp tục cảnh cáo: "Ảo giác và độc từ nguyên liệu trong hỗn hợp này có thể khiến ngươi mất mạng đấy. Suy nghĩ kĩ vào."

Aries tập trung dùng ánh sáng lớn khiến đám dơi náo loạn, một con điên cuồng cào lấy cánh tay cô.

Aries xoay người túm cổ nó, đập mạnh đầu vào tường đá khiến sinh vật chết ngắt ngứ. Cô không mảy may run sợ khi cắt tiết con dơi, nhìn nó vùng vẫy trong vũng máu đỏ bầm cùng tiếng thét the thé rồi bất động.

Aries thầm nghĩ nếu Aquarius thấy cảnh này, cậu sẽ lạnh sống lưng. Cạy đá pha lê cũng khiến những vết cứa trên tay cô ngày càng dày đặc.

Tìm thấy ánh phát quang của Kỳ Lân độc, Aries nhanh chóng rắc bột bạc quanh rễ trước khi nó kịp phun khí gây ảo giác, dùng kéo cắt xa gốc để tránh loại nhựa chết người.

Bông hoa đỏ có khả năng gây tê liệt thần kinh rơi thẳng vào vạc, Aries quẹt diêm đốt nhúm lá bạc hà, hít khói của nó để chống lại cơn choáng váng khi tách nhuỵ.

May mà Scorpio cứ nằng nặc bắt cô mang theo đống đồ thám hiểm của dân Muggle.

"Ngươi khá hơn ta tưởng đấy, cứ nghĩ là sẽ vô dụng nếu không có thằng nhóc kia." Hồn ma cố chọc tức Aries, nhưng cô vẫn cẩn thận làm theo mọi lời chỉ dẫn.

Aries đã để Aquarius ở lại nơi tối tăm đó một mình, nên cô không thể phí thời gian cự cãi - với một con ma già khọm thích chọc ngoáy vì cô đơn ở nơi hang cùng hóc hẻm.

Aries giã bột pha lê mạnh tay hơn khi muốn giữ cho mình tỉnh táo.

Cuối cùng, cô cũng hiểu thấu sự an lòng và thoả mãn của Aquarius mỗi khi cậu điều chế thành công một loại thuốc đặc biệt. Cô nắm chặt bàn tay trầy xước, dùng cái thốn rát để ép bản thân đối mặt với canh bạc này — Aries không cần đường lui, chỉ cần người cô yêu có thể bảo toàn mạng sống.

.˳·˖✶˖·˳.

Nhìn Aquarius ngất lịm bên trang sách đọc dở và lọ Kiện phục dược đổ tháo, ngực Aries thắt lại khi hình dung cảnh cậu cố tìm cách tự cầm cự giữa cơn đau tê dại vì độc Dơi Quỷ vương.

Cô lập tức chạy đến đỡ Aquarius tựa hẳn vào người mình, thân nhiệt lạnh toát của cậu khiến Aries bàng hoàng, sự sống như dần rời khỏi cậu trai trong vòng tay cô.

"Rennervate. Aqua, nếu anh chết lúc này thì em sẽ ăn cắp toàn bộ công thức của anh!"

Khẽ dùng bùa lay tỉnh Aquarius, Aries yếu ớt hăm dọa vì tuyệt vọng nhưng vẫn ghì lấy vai cậu, lấy ra lọ thuốc tím thẫm mình vừa điều chế.

Khoé mi Aquarius nhíu lại rồi chầm chậm mở ra, cậu cố chống tay ngồi dậy dù đầu óc quay cuồng giữa cơn nhói.

Aries cúi xuống để mở nút bần trên chiếc lọ chứa ngọc khoá, dốc toàn bộ độc dược vào trong — trước sự thảng thốt của cậu và hồn ma.

"Pha ngọc hoá vàng, kịch độc hoà tan."

Ngay khi Aries cầm ngọc khoá bước vào hang pha lê, lớp mờ sương trên phần lọ đã hiện dòng cảnh báo. Cô chỉ có thể giả vờ để không bị bà ta nghi ngờ.

Công thức ban đầu chính là loại độc thần kinh mạnh nhất, Aries đã chọn làm liều với lời chỉ dẫn để tự kiểm nghiệm suy đoán của mình.

Nhìn thuốc trong lọ dần chuyển sắc vàng mật ong, Aries mới nhẹ giọng nói: "Cảm ơn, Maia Twift."

Bóng ma tức tối nhận ra lý do cô nhóc trở nên nhu thuận hơn từ lúc rời khỏi hang đá pha lê - Aries có khả năng chứng kiến quá khứ của bà ta thông qua con đường đó.

Cô tự nếm trước lọ thuốc có viên ngọc khóa, những vết cắt trên da dần liền lại, cơn nhức nhối khắp người cũng dịu đi.

Aries đã thắng giữa tỷ lệ 50 - 50 của lằn ranh sinh tử.

"Mảnh ngọc khoá là nguyên liệu cuối cùng." Như trả lời câu hỏi ở tiết Độc dược, cô nàng liếc sang hồn ma đang phát tiết.

Aquarius cố uống vào thứ thuốc đắng nghét có màu vàng óng, dung dịch đốt cháy cuống lưỡi này lại có thể dừng trận tra tấn thể xác từ độc dơi Quỷ vương. Khuôn mặt cậu dần chuyển sắc hồng như đang hồi phục thể trạng.

"Con gái đầu lòng của Asterope tên là Maia, Maia Muriel. Họ là gia đình phù thuỷ rất nổi tiếng." Aries bỗng gấp gáp nói với hồn ma như muốn để bà ta hiểu ra điều gì đó.

Nét mặt Maia bỗng dịu đi cơn oán giận, mắt ánh lên cả nỗi mong nhớ.

Bà ta phất tay, trần đá trước mặt cả hai đổ ập xuống, Aquarius lao đến ôm chầm Aries khi đũa phép của cậu phát ra ánh sáng của bùa bảo vệ.

.˳·˖✶˖·˳.

Nắng ban trưa hắt vào khiến cả hai cúi sầm mặt vì chói mắt, lối ra của khu mỏ chỉ còn cách họ 5 bước chân.

"Vậy ra Asterope và Maia không chỉ là tên của 2 ngôi sao. Họ là tri kỷ, hay người yêu?"

Aquarius níu chặt cánh tay của Aries trên đường trở về, lo rằng cô lại bỏ đi mất.

Aries nhớ lại hình ảnh ánh trên lớp pha lê trong hang: "Em nghĩ là cả hai, hoặc tệ hơn."

Maia Twift bán sợi dây chuyền ngọc huyết để mua lại khu mỏ cùng Asterope Muriel. Việc cầm cố vật gia truyền để theo đuổi đam mê là chuyện khó để dung thứ, bởi Maia đã từ bỏ trách nhiệm mà mình nên gánh vác với tư cách là người kế thừa.

Maia bị dơi Quỷ vương tấn công mà không kịp dùng bùa giải, bà bỏ mạng trong chính căn hầm sau dãy hang động pha lê — sau khi Asterope dứt áo ra đi vì một trận cãi vã.

Nhưng hình ảnh Asterope và Maia cùng nghiên cứu độc dược và các vật ma pháp ở nơi đó lại vô cùng thơ mộng. Như thể họ đã có thể sống phần đời còn lại cùng người kia trong lòng mỏ tối tàn.

Một linh hồn bị bỏ rơi, lại không thể buông tay người đã quay lưng với mình — Ký ức tốt đẹp đã khiến Maia trầm luân. Có lẽ sâu thẳm trong bà ta biết rằng, việc Asterope để mặc bạn mình chết trong đơn độc là một tai nạn ngoài ý muốn.

Asterope chỉ có thể chuộc lỗi bằng cách nuôi dạy con gái của mình như một Maia tái sinh - Aries đã cho bà ta biết điều đó trước khi bị đẩy khỏi khu mỏ.

"Người đầu tiên tạo ra quả cầu tiên tri và chất lưu hình ảnh là Asterope và Maia Muriel." Aries khẽ thở dài khi kết thúc câu chuyện.

"Giờ em mới hiểu, đó là lời tri ân muộn màng với người bạn quá cố của Asterope. Em không muốn ôn tập lịch sử theo cách này chút nào..."

Aquarius khẽ chạm vào vết bỏng thuốc chưa kịp lành trên cổ tay Aries, nén đau xót giãi bày:

"Anh nghĩ bà ấy có lẽ đã muốn anh được cứu sống. Vì anh khi đó chính là quá khứ của Maia Twift, chỉ khác là em đã quay lại kịp thời."

.˳·˖✶˖·˳.

"Làm sao em bỏ mặc anh..." Aquarius bỗng cúi đầu hôn Aries ngay giữa câu nói của cô, cậu chỉ muốn trút hết hơi lạnh từ khu mỏ lên đôi môi hồng phớt trước mặt.

"Em suýt cắn phải lưỡi rồi đó!" Aries ngại ngùng nói lẫy khi cả hai tách ra, cố giằng tay khỏi người bên cạnh nhưng bất thành.

"Anh đã gặp ác mộng lúc em đi theo Maia. Anh thấy em hi sinh, ở Hogwarts..."

Thấy vẻ mặt đượm buồn của Aquarius, Aries liền buông câu bông đùa để xua đi căng thẳng.

"Đến cả anh cũng thấy giấc mơ tiên tri sao? Giáo sư Trelawney chắc sẽ mừng lắm."

"Anh từng nói mình không muốn để em chiến đấu đơn độc, nhưng giờ anh mới hiểu - khi đó anh tỏ tình vì anh sợ mất em." Aquarius dằn vặt đáp lại, nhớ ra lời hứa vô vị của mình ở vũ hội năm Tư.

Aries kiềm lại ánh mắt ngỡ ngàng vì xúc động, dúi vào tay Aquarius lọ bùa khử độc mà cậu đưa cô ngay khi bước vào khu mỏ - nó trống rỗng.

"'Đơn độc'? Anh nghĩ em tự điều chế loại thuốc quỷ quái đó mà không có thứ gì hỗ trợ hả?" Aries đắc ý nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Aquarius, tựa người vào vai cậu rồi thỏ thẻ:

"Em cá là bà Maia sẽ phát khùng nếu biết em gian lận. Nhưng làm sao em sống nổi với đủ kiểu dược liệu khi không có thuốc của anh?"

"Hoá ra 'người anh yêu' vẫn là pháp sư trị dược giỏi nhất thế hệ." Aquarius phóng tác câu cửa miệng ngô nghê của Aries, xoa bàn tay cô để tạm tránh niềm đau đáu trong lòng.

Aries và cậu rồi sẽ bình an vượt qua trận chiến này thôi, đúng không?