Nhìn về phía ngôi trường Hogwarts đang dần khuất sau tầm mắt, trong lòng Capricorn lại dâng lên một nỗi sợ lạ kì không thể giải thích.

Cả nhóm men theo con đường mòn mờ nhạt, dẫm lên những đám lá khô gần như phủ đầy cả khu rừng, trong lúc đi không quên đánh dấu những khu vực đã đến. Tuy đang là mùa hạ nhưng không khí nơi đây vẫn lạnh lẽo, những tia nắng cũng chỉ có thể yếu ớt xuyên qua những tán cây dày để gặp được mặt đất.

Mùi đất ẩm ướt khiến chiếc mũi nhạy cảm của Pisces khó chịu, cậu khịt mũi, lấy tay quệt vài cái, giơ lên thì bất ngờ thấy một lớp trắng đang bao lấy ngón tay.

"Là mạng nhện, tụi mình nên chuyển hướng đi!"

Sau lời cảnh báo của Pisces, nếu không nhờ có Libra dùng tay cản lại và nhẹ nhàng đẩy ra, Capricorn suýt chút nữa đã vướng vào chiếc bẫy tơ nhện khổng lồ thoắt ẩn thoắt hiện trước mặt.

Capricorn mỉm cười, cúi nhẹ đầu cảm ơn Libra, bắt đầu đi những bước nhỏ và cẩn thận nhìn ngó xung quanh.

Cả nhóm, dẫn đầu bởi Pisces, dần thoát khỏi khu vực đầy tơ nhện.

Giáo sư Hagrid hoàn toàn tin tưởng vào khả năng dựa vào thiên nhiên để định hướng của Pisces, ngay từ đầu đã nói với giáo sư McGonagall giao cho cậu trọng trách dẫn dường và quả nhiên, Pisces đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, vượt qua sự e dè thường ngày.

.˳·˖✶˖·˳.

Mặt trời đã lên đến đỉnh đầu, Virgo nhìn vào đồng hồ, không ngừng thắc mắc tại sao không khí trong khu rừng lại chẳng ấm lên mà còn lạnh hơn lúc sáng.

Sau 8 tiếng đi bộ không ngừng nghỉ trong khu rừng, tay chân của cả nhóm rã rời, mắt chỉ có thể nhìn về phía trước, nhằm theo hướng của Pisces mà đi đến, âm thanh duy nhất lọt vào lỗ tai của họ lúc này là tiếng bước chân dẫm lên nền đất ẩm phủ đầy lá khô, cảm giác giống như bị không khí xung quanh đè nén, làm cho hai bên tai bị ù đi, mất hết thăng bằng.

Cuối cùng cũng đã đặt chân đến gốc đại thụ nghìn năm, chỗ dừng chân thứ nhất trên bản đồ, cả nhóm đánh dấu địa điểm bằng cách ghim mũi tên từ cung của Sagittarius lên một cành cây cao, khuất sâu bên trong những tán lá để không bị gió thổi mất.

Vất vả lắm Scorpio mới có thể leo xuống sau khi đã hoàn thành việc đánh dấu, Sagittarius đứng dưới bóng cây phụng phịu, tỏ vẻ không hài lòng.

"Tại sao bồ không sử dụng chổi bay của mình?"

"Thật ra lúc nãy mình cũng có ý định mượn chổi của bồ, nhưng không thể làm phiền lúc bồ đang ngon giấc."

Câu nói của Scorpio làm Sagittarius thẹn thùng, cô nàng cười trừ, gãi đầu tỏ vẻ hối lỗi vì đã vô ý hiểu nhầm cậu.

"Xin lỗi bồ, chắc mình ngủ ngon quá, vai của Leo thật sự rất êm."

"Đó là vai của Pisces."

Scorpio nhướng mày, ánh mắt lập tức hướng về phía Leo như muốn nói rằng "Chỉ cần đến chỗ của Leo thì bồ sẽ có một lời giải đáp hợp lý."

Sagittarius có chút ngượng ngùng, mỉm cười giữ vẻ mặt vui tươi như muốn nói rằng việc đó không đáng quan ngại. Mon men đến bên Leo, sau khi ngồi xuống ngay ngắn, Sagittarius mới nhẹ nhàng hỏi chuyện.

"Rõ ràng lúc tỉnh dậy, bồ là người mình đang dựa vào mà."

"Bồ ngủ thiếp đi lúc mọi người đã ngồi xuống bàn bạc được một lúc. Bồ tự dựa vào vai Pisces khiến bồ ấy chết đứng vì đỏ mặt, bọn mình thấy thế thì đành tiếp tục cuộc họp trong im lặng và thì thầm. Lúc bồ cựa quậy như sắp tỉnh dậy, Pisces sợ bồ khó xử nên nhờ mình chuyển cái đầu nặng trịch của bồ sang bên vai của mình."

Leo thành thật kể lể, không thể nhịn cười trước khuôn mặt tội lỗi cùng ánh mắt tự trách cứ bản thân của Sagittarius, lại tiếp tục nổi hứng trêu chọc.

"Pisces đã phải cố gắng giữ tỉnh táo để dẫn đường cho bọn mình, bồ bây giờ lại còn khiến vai bồ ấy bị đau nhức..."

Chưa để Leo nói xong, Sagittarius đã bỏ mặc cô bạn, nhanh chóng tìm đến nơi Pisces đang ngồi một mình, chăm chú đọc cuốn sách về những động vật huyền bí mà Cancer đưa cho.

Sagittarius khẽ đặt mình xuống nền đất cạnh Pisces, cố giữ sự im lặng tuyệt đối, kiềm lại hơi thở để chờ đợi sự phản hồi.

Pisces ngay tức khắc biết đến sự hiện diện của cô. Khác với bản tính không thích tranh luận thường ngày, thay vì giật mình và lập tức giữ khoảng cách với Sagittarius, cậu lại quay sang ân cần hỏi han.

"Bồ đã tỉnh táo hẳn chưa?"

Cô nàng sốc đến nỗi không nói nên lời trước sự thay đổi của Pisces nhưng vẫn cố điều khiển cơ mặt để thể hiện lòng thành. Những lời muốn thốt ra lại bị nuốt vào trong, Sagittarius ngại đến mức có thể độn thổ.

"Cảm ơn... xin lỗi vì đã làm cho vai bồ bị đau."

"Vậy ra là bồ đã biết rồi sao? Vai mình sao lại đau được? Bồ ổn là tốt rồi."

Pisces cười, một nụ cười ấm áp trước sự ngây ngô của Sagittarius, cô nàng đỏ mặt tía tai, nhanh chóng rời khỏi chỗ ngồi trước khi để cậu kịp hoàn tất câu nói của mình.

Tuy là một người vô tư, Sagittarius lại rất dễ ngại ngùng trước những lời khen ngợi. Giọng nói trầm ấm của Pisces cứ thế va vào thành não, vang vọng trong tâm trí cô khiến cả người đỏ như xôi gấc.

.˳·˖✶˖·˳.

Sau hơn hai tiếng nghỉ ngơi, tình hình sức khỏe của cả nhóm cũng chẳng tiến triển hơn là bao, tuy vậy vẫn phải tiếp tục lên đường theo đúng kế hoạch đã đề sẵn.

"Chúng ta đã đi được hơn một phần ba quãng đường rồi, vất vả cho mọi người quá."

Aries dẫn đầu cùng Pisces, không ngừng cảm thán, liên tục động viên khích lệ để tăng thêm tinh thần cho cả nhóm.

Khu rừng cứ như trải dài vô tận, nhìn những loài cây cùng những sinh vật kì lạ cứ thế luớt qua trước mắt, tuy không gây tổn thương nhưng lại mang đến một cảm giác bất an khó giải thích.

Buổi chiều trong khu rừng Cấm diễn ra trong một thời gian ngắn như chỉ là thoáng qua, hầu như không tồn tại. Màn đêm cứ thế ập xuống một cách đột ngột, thoáng chốc đã không nhìn rõ đuờng đi, ánh sáng yếu ớt từ mặt trăng chỉ có thể giúp cho mắt họ mờ nhạt xác định vật cản.

"Lumos."

Lần luợt đọc thần chú, những chiếc đũa phép giúp cho tầm nhìn của mọi người được cải thiện. Trời tối đến mức chỉ còn có thể nhìn thấy những chấm sáng đang di chuyển, băng qua những cành lá rậm rạp để tiến về phía trước.

Cuối cùng sau bốn tiếng đi bộ không gặp bất kì trở ngại nào, cả bọn cũng đến được địa điểm cắm trại do Capricorn đánh dấu.

Mọi người nhanh chóng dựng lều nhờ câu thần chú "Erecto", tập trung ăn uống, bàn bạc qua loa về chuyến đi vì cho đến thời điểm này, mọi chuyện vẫn diễn ra theo đúng kế hoạch và nằm trong tầm kiểm soát. Mỗi thành viên có nhiệm vụ của riêng mình, họ đều nhanh chóng rời đi sau bữa tối.

.˳·˖✶˖·˳.

Capricorn chưa thể chợp mắt nên bước ra khỏi lều, muốn dạo quanh nơi này để giải khuây. Nhưng ngay sau đó, cô nàng liền hối hận với quyết định của mình — tiếng gió lẫn trong màn đêm u mịch của rừng Cấm nhanh chóng trùm kín cơ thể bé nhỏ.

Cảm nhận cả hai chân đang dần bị đông cứng, Capricorn sợ hãi đến mức không thể bật khóc, tâm trí cô dường như trống rỗng, cứ thế cứng đờ dù nơi này chỉ cách lều chưa đến 30 mét.

Libra, một lần nữa, trở thành vị cứu tinh của Capricorn.

Từ phía sau, cậu nhẹ nhàng dùng áo khoác choàng lên người cô. Bước lên phía trước, Libra nhìn thẳng vào mắt Capricorn rồi cất giọng ân cần.

"Áo khoác có túi chườm nóng, mình muợn của Scorpio đấy, nó hiệu quả phết nhỉ?"

Hơi ấm từ chiếc áo khoác và nhịp thở gần kề của Libra khiến Capricorn sững sờ. Cô nàng lảng tránh ánh nhìn quan tâm của cậu bạn, chỉ biết lặp lại động tác cúi nhẹ đầu thay cho lời cảm ơn.

Capricorn nhanh chóng quay trở về căn lều, một đống củi đã được dựng sẵn phía trước tự lúc nào, chỉ cách đó 5 mét.

Ngoảnh đầu nhìn lại, cô thấy Libra đang theo sát mình, còn chưa hết ngạc nhiên với việc bước đi không gây tiếng động của cậu ta, Capricorn đã ngây ngẩn vì một lời đề nghị đột ngột.

"Bồ có muốn sưởi ấm ở ngay ngoài này không? Cảm giác sẽ rất khác so với ở bên trong lều, mình cam đoan đó."

Capricorn vô thức gật đầu đồng ý, dù trong lòng cô chỉ muốn cách ly bản thân với rừng Cấm này ngay lập tức.

Ngồi xuống cạnh Capricorn trên một cành cây to, Libra nhẩm "Incendio" khi chĩa đũa phép vào đống củi, ngọn lửa hừng hực bốc lên, thắp sáng cả một vùng tối mực quanh họ.

Ánh lửa đỏ bập bùng cứ thế nhảy múa cùng ngọn gió rồi bay biến vào không trung, tạo nên trước mắt Capricorn một cảnh tượng huyền ảo đến nao lòng. Nó khiến cô có ảo tưởng rằng bản thân đã tìm thấy được sự an toàn ngay tại nơi nguy hiểm nhất.

Cảm giác ấm áp này khiến Capricorn nhớ đến sự tinh nghịch oái oăm của Gemini, cô thầm mong rằng người bạn của mình hiện giờ vẫn bình yên vô sự, kiên nhẫn chờ mọi người đến để giải cứu.

Capricorn lại nghĩ đến sự hỗ trợ âm thầm của Libra trong suốt khoảng thời gian vừa rồi, nhẹ giọng bày tỏ:

"Libra, cảm ơn bồ... vì mọi chuyện."

Đáp lại Capricorn là nụ cười khiến cho cả khu rừng bừng sáng, chí ít là đối với cô.

.˳·˖✶˖·˳.

"Đáng ghét thật, chẳng nhìn thấy được một ngôi sao nào cả."

Aries phụng phịu, liên tục ngước mắt rồi di chuyển xung quanh — cô nàng không ngừng trách cứ những tán lá xen nhau dày đặc đến mức che kín cả bầu trời, chỉ chừa lại vài khe hở cho ánh sáng của mặt trăng mờ nhạt rọi xuống.

Cảnh tượng trẻ con đó vô tình lọt vào tầm mắt Aquarius, cậu không nhịn được cười, phát ra tiếng khanh khách thu hút sự chú ý của Aries.

"Bồ cứ cười đi. Cái này ảnh hưởng nghiêm trọng đến lộ trình đó."

"Thành thật xin lỗi bồ, nhưng mình không thể kiềm được... haha"

Dùng nửa con mắt nhìn về phía người đối diện vẫn không ngừng cười nắc nẻ, Aries hậm hực quay mặt đi, miệng tiếp tục rủa mắng những tán cây vô tội - hành động chỉ khiến cho cơn buồn cười của Aquarius kéo dài lâu hơn.

"Trách móc thì cũng không giải quyết được gì cả, có lẽ tình hình này chúng ta phải hoàn toàn dựa vào khả năng định hướng của Pisces thôi." Virgo từ đâu bước đến, ngăn chặn một cuộc tranh cãi vô bổ có thể xảy ra.

"Nếu chỉ dựa vào bồ ấy thì chưa đủ, tụi mình đều cần kiến thức và kỹ năng của nhau mà. Vậy nên Ari - bồ đừng lúc nào cũng ôm lấy trách nhiệm."

Aquarius đột ngột nghiêm giọng khi nghiêng đầu nhìn Aries, cô nàng bất ngờ đến mức không thể bật ra phản ứng. Aries thầm mong rằng cậu ta không bị đa nhân cách.

Aquarius bỗng dịu dàng vỗ lưng cô nàng, chậm rãi dùng chất giọng trầm ấm của mình để tỏ vẻ hối lỗi.

"Xin lỗi, bộ dạng ban nãy của bồ dễ thương đến mức mình không ngăn nổi bản thân."

Sét đánh ngang tai, đây là lần đầu tiên trong đời Aries có cơ hội trải nghiệm cảm giác nổi điên của Leo.

Cô nàng nhăn mặt, giương đôi mắt khó chịu nhìn Aquarius, thủ sẵn tư thế như để cảnh cáo rằng nếu cậu đứng đây càng lâu, thì khả năng cô nhảy xổ vào tấn công cậu càng cao.

"Đừng chăm chỉ quá rồi lại kiệt sức, ngủ ngon."

Aquarius vẫn bình chân như vại trước thái độ sửng cồ và có phần kích động của Aries, nhẹ giọng nhắc nhở rồi quay người trở vào lều.

Bỗng Aquarius lại ngoảnh đầu, nhìn thẳng vào khuôn mặt khó ở của cô nàng rồi nở một nụ cười châm chọc, muốn tiến đến xoa rối mái tóc vàng của Aries.

Chuỗi hành động đáng ngờ của cậu lập tức bị Virgo phát giác, bàn tay của Aquarius sắp chạm đến mái đầu của Aries tức thì bị giữ lại.

"Giỡn đủ rồi đó, đi ngủ mau."

Khuôn mặt nghiêm nghị của Virgo làm Aquarius mất hết cả hứng thú, đành lủi thủi quay về phòng.

"Xin lỗi vì đã làm phiền bồ. Mình sẽ giáo huấn tên ngốc đó tử tế hơn."

Aries khẽ gật đầu, mỉm cười trước lời tạm biệt lịch sự của Virgo.

Aries ngoảnh mặt về phía khu rừng sau khi Virgo đã rời đi, tự hỏi những tán cây kia là vô tình hay cố ý đan chặt vào nhau.