Thấm thoát 1 tuần trôi qua, kể từ ngày nhóm Zodiac thâm nhập rừng Cấm. Giờ đây, ngôi trường Hogwarts một lần nữa trở thành tâm điểm của tờ Nhật báo Tiên tri nức tiếng.

Vụ việc '12 phù thuỷ sinh mất tích' được Bộ Pháp thuật nhiều lần giải quyết êm xuôi, bịt kín mọi đầu mối tin tức. Nhưng sau những nỗ lực săn lùng của cánh nhà báo, họ không thể giấu giếm thêm.

Nhiều người bắt đầu quy trách nhiệm cho Hiệu trưởng của Hogwarts - giáo sư McGonagall, dư luận bắt đầu nổi sóng, đa phần đều phản ứng gay gắt với quyết định của Ban Giám hiệu nhà trường.

Tuy ở giữa cơn bão, Minerva vẫn điềm tĩnh cam đoan với Bộ pháp thuật rằng bọn trẻ đều an toàn.

Trong văn phòng của Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, khuôn mặt Hermione Granger căng thẳng hơn khi vị chủ nhiệm đáng kính bước vào. Lịch sự mời Minerva an tọa, cô bắt đầu rót trà và bày ra vài chiếc bánh bích quy.

Khẽ thở dài, Hermione cố rặn một nụ cười trước khi trò chuyện.

"Giáo sư biết rằng em không thể giải thích với các phóng viên những điều như vậy. Rừng Cấm là nơi nguy hiểm nhất Hogwarts, em thật không dám tưởng tượng việc bọn trẻ phải ở trong đó hàng tuần liền. Em đang hối hận vì đã duyệt qua kế hoạch lần này."

Nàng Bộ trưởng đứng dậy, bước đến bên Minerva và nói thật khẽ vào tai cô, sau khi đảo mắt dè chừng xung quanh.

"Tình hình hiện tại của gia tộc Twift thật sự rất hỗn loạn, em thậm chí đã phải niêm phong tất cả phương tiện liên lạc như thư cú, lò sưởi để tránh bị phiền nhiễu."

Hermione bày vẻ mỏi mệt trước hàng tá vấn đề oái oăm.

"Nếu chúng ta giữ im lặng, mọi nghi vấn mà các tờ báo đưa ra sẽ có thêm cơ sở xác thực. Cả Hogwarts sẽ phải gánh vác trách nhiệm rất nặng nề."

Nghiêm túc lắng nghe và suy nghĩ, Minerva bỗng cảm thấy choáng váng, cô vội vã ngắt lời Bộ trưởng.

"Bộ trưởng hãy cứ lên tiếng giải thích, cô nghĩ rằng kế hoạch của Bộ đã bị bại lộ từ lâu rồi. Chúng đang săn lùng bọn trẻ."

Hermione tái mặt, vội vã báo tin cho mời Harry đến văn phòng của mình.

Trải qua nhiều buổi họp căng thẳng, Sở Thần Sáng quyết định sẽ tổ chức tìm kiếm các học sinh bởi sự an toàn của bọn trẻ là ưu tiên hàng đầu.

Rốt cuộc ai là người đã tiết lộ việc bọn trẻ vào khu rừng đó? Hay chính trong Bộ Pháp thuật đã tồn tại 'nội gián' từ đầu?

.˳·˖✶˖·˳.

Remus Lupin lặng lẽ bước vào căn phòng nằm ở dưới tầng hầm sâu trong lòng trường học - nơi chỉ có các giáo sư trong trường biết và có quyền tiếp cận, bởi nó là căn cứ để tổ chức các buổi họp quan trọng.

Từ xưa đến nay, theo như thông lệ, hiệu trưởng là người đặt ra mật khẩu, và các giáo sư sẽ thực hiện lời thề không tiết lộ bí mật.

Minerva đã ngồi trên ghế tự bao giờ, kế bên còn có giáo sư Trelawney đang ngồi lẩm bẩm với bản thân. Thấy không khí quá đỗi ngột ngạt, Remus đành mở lời.

"Tại sao giáo sư tin rằng một đám nhóc chỉ mới vỏn vẹn bước sang tuổi 11 lại có thể làm một chuyện mà đến James Potter hay Harry cũng chưa từng thử? Khi có thời gian huấn luyện riêng cho chúng, tôi đã định khuyên chúng từ bỏ."

Lúc này vị hiệu trưởng mới bất giác nhận ra sự hiện diện của Remus, khẽ ngước đôi mắt ngờ vực nhìn chằm chằm vào người trước mặt, cô thẳng thắn phê bình.

"Thầy không tin vào năng lực của học trò mình sao?"

Không thể phủ nhận điều đó, Remus rối trí, bồi thêm một câu ngẫu hứng giúp bản thân lấy lại bình tĩnh.

"Nếu Severus ở đây..."

"Chúng ta không nên nhắc đến tên thầy ấy."

"Chuyện này vốn không liên quan đến Voldemort. Nó liên quan đến những tên thuộc hạ còn sót lại của hắn."

Đã gần 30 năm trôi qua, cái tên 'Voldemort' vẫn là nỗi ám ảnh của rất nhiều người. Chỉ những người can đảm chiến đấu với hắn ở trận chiến cuối cùng mới có thể phát âm cái tên đó một cách không dè chừng như vậy.

Âm giọng bất bình của cả hai ngày càng nặng nề. Đến mức Minerva phải chồm hẳn người về phía trước chỉ để biện luận cùng Remus.

Nghe đến cái tên của kẻ mà ai cũng biết là ai, kí ức kinh hoàng về thời kì đen tối bất chợt ùa vào tâm thức Trelawney, chiến tích vĩ đại của cậu nhóc mang dòng máu lai Harry Potter là những gì mà bà có thể hồi tưởng để trấn an bản thân về một thế giới hòa bình, nơi không còn tồn tại những thế lực hắc ám. Tuy nhiên... mọi thứ rồi sẽ không còn như mong đợi.

Vào thời đại này, Harry Potter trở thành thước đo của kì tích, Ron Weasley đại diện cho sự can trường gan dạ và Hermionie Granger tượng trưng cho đỉnh cao trí tuệ mà bất kì phù thủy cũng khao khát.

Tuy thế, Trelawney vẫn không cảm nhận được sự hiện diện của ba vị phù thủy này trong trận chiến khốc liệt sắp tới. Phải chăng đây là điềm báo không lành?

Xoa nhẹ quả cầu thủy tinh đang nằm trên bàn giữa những vật dụng lộn xộn. Trelawney trầm ngâm nhìn hai vị giáo sư trước mặt.

"Hi vọng lịch sử sẽ không lặp lại. Đã quá nhiều người phải hi sinh rồi."

Nói đến đây, cả Minerva và Remus đều im bặt. Tạm gác việc tranh cãi của mình lại, Remus quay sang nhìn Trelawney với đôi mắt buồn bã, rồi nghẹn ngào thốt ra từng lời trái với tâm can.

"Trelawney, cô không nên bi quan như vậy."

Minerva lập tức chen vào nhắc nhở với điệu bộ đầy ẩn ý.

"Thầy cũng nên lạc quan hơn, và tin tưởng học trò của mình."

Hôm nay trời âm u, những tiếng vang trong Nhà cú chỉ tô đậm thêm sự ảm đạm của bầu không khí.

.˳·˖✶˖·˳.

Cả nhóm rảo bước trong khu rừng Cấm, tiếng lá loạt xoạt liên tục đánh động vùng đất yên tĩnh.

Sagittarius đột ngột đứng sững rồi quay sang Leo. Nhìn tình trạng thảm thương của bạn mình — toàn thân bị trói chặt, chỉ có thể đi chứ chẳng thể động đậy, Sagittarius bất bình lên tiếng:

"Mọi người thật quá đáng, Leo đang dính phải lời nguyền, tụi mình đâu nhất thiết phải trù ếm bồ ấy theo cách này?"

Capricorn - một lần nữa lại bất đồng quan điểm với Sagittarius, lập tức phản bác bằng thái độ bất nhẫn.

"Thế bồ còn cách nào an toàn hơn không?"

Câu hỏi lẽ ra phải khiến Sagittarius bí thế, nhưng không có bất kì biểu hiện lo lắng nào khác trên khuôn mặt cương nghị của cô. Trong giây lát, Sagittarius đứng trước mặt Capricorn rồi dõng dạc trả lời khiến mọi người không khỏi kinh ngạc.

"Tụi mình đều biết lời nguyền này xuất phát từ sợi dây chuyền thuộc về Taurus. Nhưng bây giờ còn có Gemini đang đối mặt với nguy hiểm, chưa rõ sống chết ra sao, mấy bồ đâu thể khiến bất cứ ai trong số 10 người đang đứng đây phải chịu thêm đau khổ, đúng không?"

Nói đoạn, Sagittarius vẫn hùng hồn với lý luận của mình.

"Mình nghĩ kĩ về bản thân rồi, rõ ràng lời nguyền chỉ có tác dụng vào một thời điểm nhất định, nếu có thể tìm ra, có lẽ tụi mình sẽ biết cách khống chế. Chắc chắn bây giờ Leo đã thoát khỏi ảnh hưởng ngọc huyết."

Vừa dứt câu, Sagittarius ngạc nhiên nhận thấy sự im lặng đáng sợ đang vây quanh mình. Mọi người cứ thế nhìn cô trong sự thán phục, hoặc là sốc văn hoá.

"Sao hôm nay bồ có thể suy nghĩ thấu đáo đến vậy?"

Pisces không kiềm được ánh nhìn ngạc nhiên của mình, cậu thuận tay vỗ vai Sagittarius để bày tỏ sự tán đồng, nở nụ cười dịu dàng thường trực.

Sau cử chỉ đó, hai má của Sagittarius bỗng ửng đỏ trong vô thức, nhịp tim bắt đầu tăng dần.

Người ngoài nhìn vào sẽ cho rằng đây là biểu hiện của sự thẹn thùng, e ngại. Nhưng không, đó là dấu hiệu của hiện tượng máu dồn lên não - gọi đơn giản là tức giận.

Hàm ý của cậu ta chẳng phải muốn nói hằng ngày cô rất ngốc nghếch hay sao?

Riêng Scorpio, cậu chỉ cố tập trung lẩm nhẩm và phân tích những gì Sagittarius đề xuất. Nghĩ đến việc Leo đã thoát khỏi lời nguyền, có thể hành động như trước thì bỗng nhiên cậu la thé lên như con rối bị giật dây.

"Vậy thì cứ trói bồ ấy như hiện tại thì chúng ta sẽ an toàn hơn."

Scorpio vội lấy tay che miệng của mình, khuôn mặt bắt đầu tái xanh. Cậu không dám nhìn về phía Leo vì biết rằng mình vừa mới thốt ra những lời lẽ xúc phạm sáo rỗng.

Nhưng bình thường Scorpio sẽ luôn chỉ trích, trêu ngươi Leo mà chẳng màng lí do. Chẳng hiểu vì sao bây giờ cậu không cho phép bản thân làm thế.

"Sagit nói rất đúng, chúng ta cứ như vậy mà làm."

Aries gật gù lên tiếng, nét mặt thoải mái cùng giọng điệu có phần dễ chịu hơn so với ban sáng. Có lẽ cô đã tỉnh táo hơn, Aries chẳng hiểu nổi cách hoạt động của thứ bùa nguyền.

Aquarius sửng sốt trước lập luận của Sagittarius, lập tức xác nhận lại thông tin.

"Vậy thì sáng nay, thời điểm xảy ra hỗn loạn là khi nào?"

"8 giờ sáng."

Libra trả lời không chút ngần ngại. Cậu tự tin vào khả năng quan sát và ghi nhớ thiên bẩm của mình.

"Còn chuyện ánh trăng mà Ari đã đề cập thì sao?"

Chưa nói dứt câu, Aquarius đã hướng mắt về phía Aries đang trưng ra bộ mặt ngơ ngác, cô nàng vội cười trừ và gãi đầu ra vẻ khó xử.

"Thật ra thì mình không nhớ lắm, nhưng nếu nói về góc sáng nhất của ánh trăng..."

Khuôn mặt của cô bắt đầu trở nên căng thẳng, tay trái siết chặt lại, Aries buộc bản thân suy nghĩ tập trung tối đa.

"Nơi chúng ta cần tìm chính là nơi ở của phù thủy Maleficent..."

"Không được."

Leo sau khi được Scorpio cởi trói lập tức chạy đến chỗ Aries đang nói chuyện dở dang. Cô nắm lấy cổ áo của Aries, ánh mắt lo sợ xoáy sâu vào đồng tử của người đối diện.

Aries không lấy làm ngạc nhiên trước thái độ của Leo, đáy mắt còn ẩn hiện nỗi đồng cảm sâu sắc. Bình tĩnh gỡ tay Leo ra khỏi người, Aries vỗ vai động viên cô bạn.

"Đó là nhiệm vụ của tụi mình, bồ nhớ chứ? Taurus và Gemini quan trọng hơn bất cứ điều gì."

"Sẽ có rất nhiều bẫy, chúng ta sẽ thận trọng. Mình sẽ bảo vệ bồ nên đừng lo."

Scorpio chậm rãi tiến đến xoa đầu Leo để trấn an tinh thần cô nàng. Lạ lùng thay, khuôn mặt Leo chẳng có phản ứng gì, cũng không có hành động phản kháng nào trước một loạt cử chỉ ân cần của Scorpio.

"Vị phù thủy đó có lẽ đã biết tụi mình ở đây, cũng không tránh khỏi việc bà ấy sẽ tạo ra thử thách."

"Nếu bà ta chỉ muốn tụi mình tránh xa lâu đài thì sao?"

Virgo chỉ vô tình nói ra suy nghĩ nhưng Leo lại vịn vào đó làm cái cớ để thoát khỏi việc này. Nhịp nói của cô nàng càng lúc càng gấp gáp.

"Bồ nói phải, có lẽ bà ấy không muốn gặp chúng ta."

"Mình mong mọi người chỉ tập trung vào Taurus và Gemini, sau đó làm những việc cần phải làm."

Capricorn lên tiếng sau một thời gian dài im lặng. Hai tay cô bấu chặt lấy bả vai Leo. Dù giọng điệu có phần giận dữ nhưng đôi mắt ướt đẫm của cô lại khiến cho Leo cảm thấy đây là một lời van xin. Lưỡng lự đồng ý, sự sợ hãi làm Leo phát ra từng tiếng nấc xé lòng, vọng thấu vào tâm can của một người vẫn đang theo dõi chúng.

Vậy là rõ, Leo ngoan cường - hay Capricorn điềm tĩnh thường ngày đều chưa thoát khỏi ảnh hưởng của sợi dây chuyền. Scorpio day trán bất lực trước tình huống hỗn mang.

Bầu không khí giờ đây chỉ còn lại hai chữ tịch mịch.

Nhưng đúng như Capricorn đã nói, ngay từ đầu, họ chỉ có duy nhất một mục đích khi chấp nhận đặt chân vào khu rừng nguy hiểm đầy cạm bẫy.

Không phải để tiêu diệt thế lực Hắc ám, hay giúp vùng đất phép thuật thoát khỏi hiểm nguy, càng không phải vì những kho báu quý giá được ẩn giấu.

Rõ ràng họ, của hiện tại, không phải loại người sẽ đặt cược mạng sống của mình vì những lí tưởng vĩ đại hay một phép mầu cao siêu.

Sẽ rất dễ dàng để nhận ra - tuổi học trò, hay một thời phù thủy sinh ngây ngô đúng nghĩa là những gì họ đang cố gắng gìn giữ. Bạn bè là điều thành toàn cho mong ước nhỏ nhoi ấy.

Trớ trêu thay, số mệnh lại bắt họ phải dấn thân vào những điều mà kể cả người lớn cũng phải e dè: tranh đoạt, chết chóc và thù hận - thật quá sức tưởng tượng đối với những cô cậu bé còn thơ.

Thế giới đôi khi quá khắc nghiệt, nó khiến con người ta trưởng thành theo cách không thể lường trước.

Nhưng 'khi bạn thực sự mong muốn một điều gì, cả vũ trụ sẽ hợp lại giúp bạn đạt được nó'.