Cuộc hành trình cứ thế tiếp diễn giữa dòng chảy thời gian bề bộn, tình bạn của họ lại theo đó mà bền chặt và gọn ghẽ hơn.

Những tia nắng nỗ lực xuyên qua lớp mây xám xịt soi rọi rừng Cấm, những cây đại thụ vẫn giành toàn bộ phần nắng cho mình, quyết không san sẻ cho những sinh vật sống dưới tán cây của chúng. Một ngày mới lại bắt đầu, với bầu không khí lạnh lẽo, âm u.

"Tụi mình nên trở về trước khi Hiệu trưởng McGonagall gặp chuyện."

Vừa đặt chân ra ngoài lều, Aquarius ngái ngủ liền bị lay tỉnh bằng hình ảnh Aries ngồi thu mình vào một góc tự lẩm bẩm. Trông đến là hâm.

Nhưng khi thấy Aries không còn tỏ vẻ hờ hững hay bí hiểm như lần trước, trong câu nói mập mờ có phần gấp gáp, nặng nề hơn. Aquarius tiến đến hỏi chuyện, tay thủ sẵn đũa phép để tự đảm bảo an toàn.

"Bồ vừa nhận được tin tức gì sao?"

"Giáo sư McGonagall sắp gặp chuyện! Chúng ta..."

Trước khi để Aries hoảng loạn hơn, Aquarius đã vuốt nhẹ lưng cô để trấn tĩnh. Aries sau khi bắt gặp được ánh mắt khuyên nhủ liền bình tâm trở lại.

"Chưa đến 8 giờ sáng nên bồ ấy vẫn bình thường."

Virgo nhàn nhạ uống cạn tách trà trên bàn và tiếp tục đọc sách. Cậu dường như đã biết điều gì đó nhưng vẫn chọn cách im lặng, tránh nhìn vào khuôn mặt hằn học của Aries.

Libra cùng Capricorn từ trong lều bước ra, cả hai đang bận bịu với bàn cờ vua lửng lơ - phiên bản đặc biệt của Weasleys' Wizard Wheezes - nó có thể di chuyển mà không cần bất kì tác động nào.

Tất nhiên, họ chẳng đoái hoài đến việc Aries đang xoắn tít lên với Aquarius.

Nét mặt của Capricorn hôm nay có vẻ đã thoải mái hơn so với những ngày đầu tiên đặt chân vào khu rừng này. Có lẽ cô đã dần thích nghi với không khí ảm đạm của khu rừng.

"Vậy giáo sư sẽ gặp chuyện gì nếu chúng ta không kịp trở về?"

Libra điềm nhiên hỏi chuyện, tâm trí vẫn dán chặt vào ván cờ.

Aries chẳng nói gì thêm, chỉ đưa tờ Nhật báo tiên tri cho Capricorn.

Khuôn mặt tái xanh, Capricorn rời mắt khỏi tiêu đề to tướng, vội chạy đi tập họp mọi người, chỉ chưa đầy 30 giây sau, tất cả đều có mặt ở phần trước của căn lều. Chẳng cần nói gì dài dòng, Capricorn chỉ nêu nội dung vắn tắt của cuộc họp.

"Bộ Pháp thuật đã vào cuộc."

Nghe đến Bộ Pháp thuật, Leo nhăn mặt khó chịu, bất bình lên tiếng.

"Ngay từ đầu đây chẳng phải là ý tưởng của họ sao?"

"Mấy bồ chỉ cần đọc tiêu đề của tờ báo thôi."

"Hogwarts: Sự thật về ngôi trường tạo ra tình huồng chết người để phù thuỷ sinh phô diễn sức mạnh."

Đọc đến đây, không khí giữa họ lập tức chùng xuống. Nỗi căm phẫn và cả lo âu dần nhen nhóm trong đáy mắt của mỗi người.

Từ bao giờ Nhật Báo Tiên Tri lại quên đi nghĩa vụ cao quý của báo chí? Thay vì cung cấp những tin tức xác thực, đưa những sự thật bị lẩn khuất ra ngoài ánh sáng để rộng rãi công chúng biết đến thì họ lại chạy theo lợi nhuận và ngồi lê đôi mách.

Có lẽ đây là nơi duy nhất có quyền tự do đặt điều để thu hút dư luận, họ chẳng mảy may màng đến những tổn hại nặng nề mà ngòi bút của mình có thể gây ra cho người khác.

Bạn bè và gia đình họ sẽ sốt sắng đến phát bệnh, kẻ thù cũng sẽ phát giác kế hoạch đánh lạc hướng của Nhà trường. Đúng là phiền toái.

.˳·˖✶˖·˳.

Sagittarius định lên tiếng thì một cơn đau bất ngờ xông đến - nhanh chóng chiếm lấy ý thức của cô đang vùng thoát trong tuyệt vọng.

Leo toan chạy đến thì đã bị Sagittarius lao đến siết cổ, Leo theo phản xạ liền lấy năm ngón tay của mình cào lên mu bàn tay của Sagittarius đến rướm máu.

Không vì thế mà Sagittarius giảm lực hay buông tha cho cô.

Trong tình thế hỗn loạn, Virgo đã kịp ghi nhận thời gian xảy ra xung đột vào trí nhớ của mình - đúng 8 giờ sáng.

Sau một hồi giằng co, Sagittarius dần kiệt sức, một người không thể chống lại chín người. Luồng sáng lóe lên từ phía sau làm cô ngã gục xuống.

Pisces đỡ lấy Sagittarius trước khi đầu của cô va chạm với nền đất lạnh. Trên tay cậu cầm đũa phép.

Leo lồm cồm bò dậy sau khi bị xô ngã, đưa đôi mắt thất thần của mình nhìn vào người trước mặt. Scorpio nhanh chóng đưa tay để kéo Leo thoát khỏi hoang mang.

Nhận ra sự lo lắng của Leo, Pisces hạ giọng trấn an, tỏ vẻ bình tĩnh dù trên nét mặt cậu hằn rõ sự ăn năn khi đã ra tay thẳng thừng với Sagittarius.

"Chỉ là một chút bùa chú, bồ ấy sẽ ổn thôi."

Capricorn thở dài nghĩ ngợi, tại sao mọi chuyện có thể mất kiểm soát đến mức này?

Với tình trạng bất ổn hiện tại, đến được nơi ở của phù thủy Maleficent lại là nhiệm vụ khó nhằn nhất.

.˳·˖✶˖·˳.

Trên cổ Leo xuất hiện vết bầm do Sagittarius để lại, đau đến tê dại. Giọng khàn khàn thúc giục, cô cố động viên mọi người tiếp tục hành trình.

"Tụi mình không còn nhiều thời gian đâu."

Cả nhóm nhanh chân lên đường. Chưa được bao xa, thì Sagittarius - người đang được Pisces cõng trên lưng thức giấc.

Sagittarius lim dim mở mắt, cảnh vật xung quanh mờ ảo, cô cũng chỉ mơ hồ nhận thức được chuyển động của Pisces, những chuyện đã xảy bất chợt ùa về trong tâm thức khiến đầu cô đau nhói, cô bấu nhẹ vai của Pisces, khó khăn thở dốc.

Hơi ấm của người trước mặt khiến cô chỉ muốn lười biếng một chút. Sagittarius nhẹ nhàng áp đầu lên vai Pisces - bây giờ cô đã tỉnh táo hoàn toàn.

"Chúng ta đi được 3 tiếng rồi. Nếu cứ tiếp tục giữ tốc độ này thì chiều chắc chắn sẽ đến nơi."

Capricorn giơ tay xem đồng hồ. Tuy là thông báo với mọi người nhưng cô vẫn đăm đăm hướng mắt về phía trước.

"Bồ mệt không Pisces?" Virgo hạ giọng hỏi han.

"Sagit còn bất tỉnh. Mình thì vẫn khỏe, cảm ơn bồ."

Pisces cười thầm trong lòng, là người sử dụng bùa chú - cậu thừa biết nó chỉ có tác dụng trong vòng vài tiếng.

"Hay để mình giúp bồ?"

Cancer tỏ ra lo lắng khi nhìn thấy bạn mình bị hành xác, nhưng rõ ràng khuôn mặt cậu ta chẳng thể hiện chút gì gọi là mệt mỏi. Ngược lại, chẳng biết Cancer có hoa mắt không, trông Pisces còn có vẻ thoải mái lắm.

"Không cần đâu, để mình."

Giọng nói ấm áp của Pisces khiến trái tim của ai đó vang lên vài nhịp liên hồi. "Đã thế thì mình cứ nhắm mắt hưởng thụ là được!"

"Cứ để Cancer cõng thay, bồ nghỉ ngơi chút đi."

Libra, với khả năng quan sát bẩm sinh, đã sớm phát giác sự thật về Sagittarius và sự cam chịu tình nguyện của Pisces.

Capricorn đến giờ mới chịu dời mắt sang nhóm bạn, cô ngờ ngợ đoán ra sự việc qua ánh nhìn trêu chọc của Libra. Capricorn cũng muốn làm bà mai một lần.

"Không cần đổi. Pisces chẳng biết mệt đâu."

Nụ cười tỏa nắng cùng thái độ dịu dàng lạ kỳ của Capricorn khiến Pisces bất giác ngượng nghịu. Cậu nhận ra hàm ý của cô bạn nhanh hơn người cậu đang cõng trên lưng.

"Cảm ơn bồ nhiều."

Hơi ấm từ khuôn miệng của Sagittarius khiến Pisces dựng tóc gáy. Rõ ràng cô bạn này nhất quyết không buông tha trái tim cậu.

"Khi nào thì bồ mới dậy đây? Bồ khiến mọi người lo lắng đó."

Thanh âm dịu dàng của Pisces khiến Sagittarius run lên, cô nhận ra được ý tứ trong câu nói tưởng chừng như là độc thoại đó. Cuộc trò chuyện của cả hai cứ thế chỉ nằm trong vùng giới hạn nên chẳng ai mảy may để ý.

Hai cánh tay đang yên vị trên cổ Pisces bỗng dưng siết chặt hơn, giọng Sagittarius bắt đầu dịu xuống, cô thỏ thẻ.

"Xin lỗi vì làm bồ lo lắng."

Thở dài ngán ngẩm, Pisces lắc đầu rồi tiếp tục bước đi. Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng sức khỏe của mình lại có thể tốt đến như vậy.

Bỗng Pisces cảm thấy thân nhiệt của người đằng sau tăng lên. Cậu lo lắng hỏi han, vẫn với âm lượng rất nhỏ.

"Sagit, bồ vẫn ổn chứ?"

Sagittarius gượng cười. Đầu gục hẳn xuống vai của cậu, dùng hết lực tống ra một câu: "Mình không chắc lắm. Hình như mình sốt rồi."

"Vậy bồ cứ ở yên đi, đừng cố leo xuống."

Biết tình trạng của Sagittarius ngày càng tệ, Pisces giục bản thân phải đi nhanh hơn nữa. Đôi chân của cậu đã dần tê liệt, cơn đau nhức ập đến nhưng cậu vẫn kiên quyết không để Sagittarius phải đặt chân xuống đất.

"Rõ ràng người cần nghỉ ngơi là bồ." Sagittarius cảm nhận rõ điều đó qua từng bước chân nặng nề của Pisces.

.˳·˖✶˖·˳.

Ánh mắt Capricorn bỗng nhiên ngấn nước, vô duyên vô cớ, cô cảm thấy tội nghiệp cho số phận của bản thân cùng những người bạn, điều này càng khiến cho Libra và Virgo có bộ dạng tội nghiệp hơn khi phải cuống cuồng tìm cách dỗ dành cô nàng.

Nhưng có lẽ Leo mới là người cần được săn sóc hơn ai hết - vết bầm ban nãy lại nhói lên khiến cô không nhịn được, bật ra tiếng rên rỉ đau đớn.

"Này, để mình xem."

Scorpio, chẳng biết là có quan sát từ trước hay không, chạy đến bên Leo ngay khi cô nhăn mặt và đưa tay lên cổ, giọng nói có phần trầm ấm hơn lúc bình thường.

Leo dù bất ngờ nhưng cũng chỉ nhẹ nhàng lắc đầu cho qua chuyện, nhưng đời nào cử chỉ đó có thể làm Scorpio - một người nổi tiếng với tính nhây như sam, dai như đỉa từ bỏ. Cậu mặc kệ phản ứng của Leo, cầm bàn tay đang ôm cổ của cô dứt khoát đặt xuống.

"Cổ của bồ có vết xước, tuy nhỏ thôi nhưng cũng rất dễ bị nhiễm trùng, cẩn thận vẫn hơn."

Scorpio vội vã tìm trong chiếc túi của mình chiếc băng keo cá nhân, theo cậu đây là một trong những đồ vật tiện dụng nhất của Muggle, cẩn thận che giúp cô vết thương ở cổ. Ánh mắt của cậu khi đó tập trung như một bác sĩ đang thực hiện ca phẫu thuật cấp cứu.

Leo liếc nhìn rồi mỉm cười cảm ơn Scorpio, tay khẽ chạm vào chiếc băng keo cá nhân trên cổ mình như muốn giữ lại hơi ấm của bàn tay khi nãy.

Aries đi ở phía sau cùng, chỉ biết mỉm cười âm thầm quan sát từng cử chỉ của họ. Dạo này đầu óc của cô thường rơi vào trạng thái trống rỗng, chỉ hi vọng rằng đây không phải là điềm báo chẳng lành.

"Bồ nghĩ Taurus sẽ ổn chứ?"

Câu hỏi cùng sự xuất hiện bất ngờ của Cancer khiến Aries có chút bối rối, cô dần lấy lại bình tĩnh mà vui vẻ trả lời.

"Ừ, bồ ấy sẽ ổn thôi."

"Làm sao bồ biết được điều đó?"

Ánh mắt đòi hỏi sự chứng thực của Cancer một lần nữa khiến Aries phải cố gắng tập trung, giờ thì cô đã biết được cảm giác khi bị dồn vào thế bí.

"Mình tin là như vậy. Trực giác thôi"

Câu trả lời của Aries chưa đủ để Cancer cảm thấy thuyết phục. Nắm chặt dây của chiếc ba lô đựng đầy sách, ánh mắt cậu buồn bã nhìn xa xăm.

"Mình cũng tin như vậy."

"Chắc chắn tụi mình có thể tìm cách giải cứu mọi người, chỉ cần tìm đến sào huyệt của bọn chúng và ra hiệu cho thầy cô biết."

Leo bỗng hùng hồn xông vào thuyết giảng, Capricorn tuy không muốn làm cho Leo cụt hứng nhưng cô quyết chỉnh đốn lại trí nhớ của bạn mình.

"Đến nơi ở của phù thủy Maleficent mới là nhiệm vụ yếu điểm."

Nhìn khuôn mặt giận dỗi vì nói hớ của Leo làm Scorpio buồn cười đến mức không thể kiềm chế, cậu thuận tay cốc nhẹ vào đầu cô nàng.

"Bồ ấy thì có bao giờ nhớ được gì lâu đâu."

Leo trừng mắt nhìn kẻ đường đột vừa làm cô đau, định bụng xả cho tên kia một trận nhưng nhận ra sắc mặt nghiêm nghị của Aries thay cho hiệu lệnh "Đi tiếp", Leo đành ngậm ngùi lơ Scorpio, bỏ mặc cậu tuột lại phía sau.

Ở phía rừng sâu, họ nhìn thấy một làn khói đen đang tràn đến.