Ếm bùa nổ tầm xa lên bản thân - so với tự sát còn tệ hơn nhiều.

Taurus dựng giàn hỏa thiêu, tự đem mình trói vào một cuộc hành quyết giữa đêm trăng. 'Sự thanh trừng' này là điều mà cô đã dự liệu từ khi vòng luẩn quẩn về lời nguyền xuất hiện.

Trước khi để nỗi kinh hoàng từ cột lửa chiếm lấy Taurus hay bệnh thất, những người còn lại đã kịp hun đúc chí khí chiến đấu - phải giành lại Taurus từ tay Tử thần.

Cancer phản ứng ngay tức khắc khi nhìn thấy mồi lửa từ đũa phép của Taurus, nỗi sợ mất mát cuồn cuộn như ngọn lửa quỷ, trái tim bị dọa đến nóng rát khiến cậu bỏ mặc tất cả để lao đến bên cô.

Cancer nhanh chóng thi triển bùa triệt hoả. Cậu không nhìn thấy mặt Taurus khi đó, cũng không rõ đôi tay mình đang run rẩy ra sao. Cancer siết chặt cây đũa phép bằng gỗ như thể nó là cọng rơm cứu mạng, cậu biết mình không được phép để nỗi sợ chiếm đóng.

"Removere Ignem!"

Tia sáng màu lam đối chọi với hoả nộ từ đũa phép của Taurus, tạo ra cơn rung chấn đánh động cả ngôi trường im lìm, bụi từ trần thạch cao cũ kĩ lả tả rơi xuống nền bệnh thất.

Ngọn lửa suýt nuốt chửng Taurus tưởng như sắp tàn lụi, lại bất ngờ bùng lên từ cánh tay cô. Sagittarius và Pisces kinh động, lập tức chạy đến yểm trợ, tạo kết giới ngăn cho đám cháy lan sang các khu vực khác trong bệnh thất. Vòng phép màu vàng đồng bao bọc xung quanh họ, ánh lên những tia sáng yếu ớt bị loá đi bởi lửa đỏ.

Libra, Virgo cùng Capricorn cũng nhanh chóng tham gia kiểm soát ngọn lửa ngùn ngụt đang bén vào váy dạ hội của Taurus. Những tiếng hô bùa chú gấp gáp vang lên từ tứ phía, gần như đồng thanh.

"Aguamenti!"

"Aqua Eructo!"

Những cột nước lớn dội thẳng vào vùng lửa quanh Taurus nhưng chẳng hề hấn gì. Chỉ là một câu bùa chú đơn giản, không ngờ lại tiêu tốn sức lực để triệt ếm như thế.

Không ai dám hạ đũa phép, bởi một khi dừng việc khống chế bùa lửa, kết cục ám ảnh nhất sẽ lập tức hiện diện.

Hơi nước nóng hầm hập lẫn vào ánh đỏ cam chói mắt, gốc lửa như lưỡi hái hung tàn gặt sạch vật cản quanh nó, không ngừng phóng ra ma lực hòng thiêu rụi đũa phép của những phù thủy trẻ tuổi.

Taurus đứng giữa tâm lửa vẫn cắn răng chịu đựng nỗi đau châm đốt, đôi mắt sáng rực chỉ tập trung vào sợi dây đỏ trên tay mình, từng khắc chờ nó rã ra.

Có thể thoát khỏi lời nguyền này theo con đường mình chọn, Taurus xem như toàn nguyện.

Leo vượt qua vòng bảo vệ để ếm bùa Nguội lửa về phía Taurus. Ngọn lửa đỏ cao nghều thoáng chuyển sắc xanh, dường như đã phản ứng đúng với mong đợi của cô, nó sẽ xoa dịu phần nào nỗi đau rát mà nạn nhân trải qua.

Cố gắng đối phó bằng mọi loại bùa chống cháy mà họ nhớ đến, mảng lửa đang quấn lấy Taurus cuối cùng cũng được đẩy lùi. Những đốm lửa tàn lại nhen nhóm chờ cơ hội trỗi dậy.

Cancer lao đến ôm Taurus đã bị bỏng nặng đến mất đi ý thức vào lòng, cậu nhanh chóng tháo sợi dây chuyền ngọc đang phát sáng trên ngực cô.

Khoảnh khắc đó, những người còn lại tiếp tục khống chế ngọn lửa từ vòng kết giới đang phần phật táp lấy hai người họ.

Ánh sáng, nước và băng từ những chiếc đũa phép tạo thành vách ngăn, tách Taurus và Cancer khỏi lửa trận đang dâng cao thành hình lồng úp, sẵn sàng đổ sập xuống bất cứ ai đứng trong phạm vi của nó.

Khi đám cháy được dập tắt hoàn toàn, Cancer mặc kệ bản thân cũng đang dính bỏng đến đau rát, chú tâm theo dõi tình trạng của Taurus.

Vết thương ngoài da chẳng thể gây ra sát thương như khoảnh khắc cậu tận mắt thấy cô chọn hiến tế bản thân cho khế ước, cho ngọn lửa hung tàn.

Cậu hiểu rằng nỗi đau mà Taurus phải chịu đựng lúc này là không tưởng, Cancer chỉ căm ghét bản thân chẳng thể thay cô hứng lấy. Mọi thứ ồ ạt vây kín, cậu không kịp trách cứ bất kỳ lời nào về hành động dại dột mà Taurus gây nên.

Gemini vội kéo chiếc chăn từ giường bệnh để trùm lên cơ thể đen nhẻm của Taurus, cô cẩn thận che đi những vết rách cháy tả tơi, chiếc váy vũ hội đã không còn mấy mảnh toàn vẹn.

"Episkey."

Không còn tâm sức để gào khóc hay bi luỵ từ trận lửa càn, cả nhóm toàn lực dùng bùa trị thương để duy trì hơi thở yếu ớt của Taurus, cố tận dụng 'thời gian vàng' để giữ lấy sự sống quý giá của bạn mình.

Cancer gượng đau đứng dậy, bế thốc Taurus lên rồi cẩn thận đặt cô lên giường bệnh.

Aquarius tìm thuốc trị bỏng từ xe đẩy của bà Pomfrey, vội vàng đem đến đặt vào khuôn miệng khép hờ của Taurus, cố ép cô uống vào dưới sự hỗ trợ từ Cancer.

Trong phút chốc, cả bệnh thất lại chìm vào khoảng không vọng ra những câu thần chú gấp gáp, hơi khói lẫn tro tàn theo cơn gió khuya bốc lên mùi hắc đặc quánh, dồn nghẹn cuống họng của những người có mặt cảm giác rệu rã, tuyệt vọng không lối thoát.

Cái giá phải trả cho bình yên sẽ còn đắt đến nhường nào?

.˳·˖✶˖·˳.

Tình trạng của Taurus chỉ có thể tóm gọn trong hai từ 'thê thảm'.

Da thịt bị cháy xém, những vết bỏng nhức mắt rải khắp cơ thể Taurus vẫn đang tứa máu từng đợt.

Nơi chịu tổn thương nghiêm trọng nhất là cánh tay mà Taurus cầm lấy sợi dây đỏ, ngọn lửa cơ hồ đã xuyên qua lớp sừng trên biểu bì của cô, khoét sâu đến mức máu thịt trộn lẫn.

Những vết lở loét, mưng mủ trên làn da đã phồng rộp, đỏ tấy như cứa vào xương tuỷ. Mùi khét của thịt sống thoang thoảng bốc lên từ chỗ Taurus đặt lưng khiến mắt của họ cay xè.

Chẳng ai nhìn nổi cảnh tượng bi thương này, nhưng cũng không có cách nào né tránh.

Cả nhóm tập trung 'vá lại' từng vết thương, những tia sáng đều đặn ánh lên cả sự thương cảm và quyết tâm đưa Taurus trở về từ cửa tử.

Giáo sư Lupin nhẩm thêm một lần bùa cầm máu cho Scorpio rồi chạy đến kiểm tra tình hình. Ông bị cản trở tầm nhìn bởi chiếc màn giường bệnh nên phản ứng có phần chậm hơn.

Bà Pomfrey cũng hoảng hốt không kém, nhờ giáo sư Lupin trở lại trông chừng Scorpio rồi lập tức điều trị cho Taurus. Lần này bà chỉ có thể đuổi các nam sinh ra ngoài.

Nhờ vào nỗ lực sơ cứu của mọi người, Taurus đã có thể vượt qua cơn nguy kịch, cô nhắm nghiền mắt, bàn tay nát bấy đến không rõ hình thù vẫn vô thức nắm chặt lại.

Nhân lúc bà Pomfrey đang khử trùng các vết thương, Aries khẽ cạy bàn tay bê bết máu thịt của Taurus, nhìn thấy những mảnh tro lẫn vào đám chỉ mục màu đỏ thẫm rơi ra ngoài.

Sợi dây đỏ nhuốm máu đã không còn nguyên vẹn, bàn tay Taurus cũng chịu chung số phận thê thảm ấy. 'Sức mạnh - ý chí - cực đoan', không thể phủ nhận rằng Taurus đã chấm dứt sự ràng buộc của khế ước một cách bi tráng.

"Taurus đã thành công phá huỷ khế ước rồi."

Aries cất lời, giọng nói phủ độc một nỗi thương tâm nhưng âm lượng vẫn vừa đủ để mọi người cùng nghe thấy. Vì đang bộn bề với muôn trùng nỗi lo nên họ chỉ lén lút thở phào. Ít nhất thì nỗ lực hi sinh bản thân của Taurus cũng không vô nghĩa.

.˳·˖✶˖·˳.

Toàn bộ trận hỗn chiến vừa rồi chỉ diễn ra trong vòng 5 phút. Là 5 phút kể từ khi nguyệt thực toàn phần xảy ra. Mặt trăng máu - đúng với tiên đoán trước đó của Aries, là thời điểm trỗi dậy của những loại ma thuật huyền bí. (*)

Cả nhóm đã hiểu được vì sao Taurus lại có thể tạo ra ngọn lửa dai dẳng đến thế. Dù đã phối hợp cùng nhau, họ cũng không thể khống chế một câu thần chú đơn giản do cô tạo ra.

Taurus vừa chứng minh rằng bản thân cô sẽ sớm trở thành nỗi khiếp sợ của phe đối địch, nếu chúng không thể thuyết phục Taurus gia nhập tổ chức.

Chưa nói đến sức mạnh nguyên thủy của ngọc huyết, chiếc đũa phép nhựa ruồi lẫn lõi sợi tim Quái Năm Chân mà Taurus sở hữu đã là sự kết hợp hủy diệt, chẳng trách bọn chúng lại hao tâm tổn sức muốn bắt sống cô suốt 4 năm trời.

Sợi dây chuyền ngọc không có chút tì vết nào sau trận hỏa hoạn, nó toả ra thứ ánh sáng màu xanh nhàn nhạt bên cạnh Taurus, phản ứng với ánh trăng bị che khuất - thời điểm hưng thịnh của những nguồn sức mạnh vô song.

"Có vẻ thứ này cũng đã cố bảo vệ Taurus. Khi bồ ấy đang bị ngọn lửa giày xéo, mình đã thấy một bức màn xanh lá bảo vệ thân trên của bồ ấy."

Gemini chua xót nhớ lại, nhìn người trên giường bệnh bị quấn kín băng trắng và đang chìm vào hôn mê.

Có lẽ 'nó' muốn đảm bảo rằng 'người thừa kế' sẽ không chết đi khi chưa hoàn thành sứ mệnh nắm giữ và trao lại quyền năng.

Nếu còn lí do nào khác, chỉ Taurus mới có thể hiểu rõ.

Họ dõi theo 2 người bạn lẫn ánh trăng đã tan đi màu đỏ máu, lòng khấp khởi mong rằng đêm hội này có thể chạm đến ngõ kết.

___
(*) Đoạn đối thoại giữa Aries và Hiệu trưởng McGonagall - Chương 3 (Hồi II)

.˳·˖✶˖·˳.

Sau buổi tối hôm đó, Taurus và Scorpio được chuyển đến bệnh viện Thánh Mungo để tiếp nhận điều trị. Khi cả hai hồi phục hoàn toàn và được phép trở lại trường, đã là chuyện của 2 tháng sau.

Ngồi trong khoang tàu hướng về Hogwarts, Taurus tựa đầu vào cửa kính, nhìn mặt trời đang dần ló dạng sau dãy núi xanh mởn, áo lên cánh rừng lớp màu bình minh ngọt như bánh ga-tô.

Sau tất cả, cô vẫn chưa tin rằng mình có thể thức dậy và đón chờ một ngày tươi sáng như bây giờ.

Ngay khi vào viện, Taurus trở thành đối tượng được theo dõi đặc biệt, cắt đứt hoàn toàn liên lạc với thế giới.

Cô dành toàn bộ thời gian cho những buổi trị liệu thể chất, tham vấn tâm lý triền miên; đôi lúc chen vào vài cuộc gặp gỡ với Cục điều tra từ Bộ Pháp thuật.

Nghe có vẻ cực hình, nhưng Taurus cảm thấy hoàn toàn ổn. Đó là khoảng thời gian hiếm hoi cô có thể tập trung thiền định, đối thoại với 'bản ngã' để hiểu ra trước khi muốn yêu thương hay bảo vệ ai đó, cô phải ôm lấy sinh mệnh của chính mình.

Nếu Taurus chìm vào biển lửa, thì đôi tay của bạn bè cô cũng sẽ bỏng rát. Taurus đã nhìn thấy nỗ lực của họ trước khi đôi mắt bị bóng tối và ánh lửa che lấp.

Dù là áp lực hay hi vọng, ác mộng hay ước mơ, từ giờ Taurus muốn cùng họ đối mặt, một cách chân thành, sòng phẳng.

Những người bạn ấy xứng đáng có được bình yên, nhưng cũng được quyền chiến đấu quả cảm vì tương lai của chính họ.

Những lời tự vấn mênh mông như mặt hồ tỏa sáng lấp lánh ở phía xa, tàu vừa chạy qua một con đập nằm giữa thung lũng bạt ngàn - Taurus cứ mải say đắm phong cảnh mà không hay biết đã có người ngồi vào ghế đối diện.

.˳·˖✶˖·˳.

Taurus chưa từng nghĩ mình lại nhớ Cancer đến thế, cho đến khi nhìn thấy bóng dáng cậu trai có đôi mắt hạnh màu nâu ấm, luôn lấp lánh vẻ dịu dàng vô hạn dành cho cô. Ẩn sau vẻ khô khan của những trang sách, Cancer là người kiên cường, bao dung nhất mà Taurus từng biết.

Là người đầu tiên lao vào ngọn lửa cứu lấy cô.

Là người đầu tiên nói rằng sẽ không rời mắt khỏi cô.

Là người đầu tiên cho Taurus biết rằng, sẽ luôn có những người xứng đáng để cô hi sinh - những người cũng sẵn sàng vì cô mà bỏ mạng.

Taurus vô thức vươn tay - cô muốn chạm đến điều nuối tiếc lớn nhất của mình nếu thật sự rời bỏ thế giới này.

Taurus chỉ muốn kiểm chứng xem người trước mặt có thật hay không, và Cancer cũng nhận ra điều đó, cậu mỉm cười rồi giữ lấy đôi bàn tay sần bỏng đang áp lên khuôn mặt mình.

Cancer khẽ chớp mắt, hơi ấm từ đôi gò má cậu sưởi lấy lòng bàn tay lạnh giá vì sương sớm của cô.

Xúc cảm chân thật khiến Taurus giật thót, nhưng không có cách nào rụt tay lại nữa.

"Chúc em một ngày tốt lành." Cancer mở lời, chất giọng dịu êm như muốn nhấn chìm cô trong nỗi nhớ lẫn niềm vui ngày sum họp.

Không cần những lời xin lỗi hay cảm ơn. Cậu chỉ cần Taurus trở về, nói lời chào như ngày đầu gặp gỡ.

"Ngày hôm nay của em đã đủ tốt lành rồi." Taurus chủ động nắm lấy tay cậu, thay đổi vị trí để bản thân ngồi cạnh Cancer, tựa đầu vào bờ vai vững chãi để hưởng thụ sự yên lòng mà đã lâu cô không thể tìm thấy.

Cancer cúi xuống, nhẹ nhàng vén gọn mái tóc của Taurus, nhìn vào phần tóc đỏ xanh sau gáy cô đã hoá màu bạc trắng - một sự tái sinh từ tro tàn khế ước. Taurus đã không còn bị bó buộc bởi những kẻ lợi dụng.

Cậu từ tốn lật xem bàn tay của cô, Taurus có một vết sẹo chưa lành trong lòng bàn tay - nơi cô dùng ngọn lửa để tiêu huỷ sợi dây đỏ.

Hằn lên đường chỉ tay một vệt tím thẫm, vết sẹo đó là minh chứng cho sự tự do tạm thời mà Taurus đã dùng cả tính mạng để cược lấy.

Cancer không nói gì, chỉ khẽ chạm lên dấu vết bi thương ấy rồi lại đan chặt bàn tay mình vào cô.

Cả hai người cứ yên lặng kề vai, tận hưởng sự hiện diện của đối phương trong khoang tàu đã ngập tràn nắng sớm.

Cancer luôn có cách tìm thấy Taurus trong những ngày đen tối nhất. Vì cậu là ánh dương của riêng cô.

.˳·˖✶˖·˳.

Vừa đặt chân xuống sân ga Hogsmeade, Scorpio đã thấy nhóc Aries nhào vào lòng mình. Khi cậu nằm viện, Aries từng gửi Thư Sấm chỉ toàn tiếng khóc nấc cho Scorpio, chỉ vì cậu quên trả lời thư 1 ngày.

"Không hồi âm mà đã làm lớn chuyện cỡ đó." Scorpio khi ấy ngại đến mức phải xin gia đình chuyển sang phòng bệnh khác để cách ly bản thân. Đoán chắc con bé chỉ muốn chơi khăm mình vì đã lỡ 'lơ' nó.

Dù mang bổn phận phải xoa đầu, vỗ về em gái đang làm nũng, ánh mắt Scorpio vẫn dáo dác như muốn tìm kiếm hình bóng của ai đó.

Bắt được vẻ mặt trông chờ của anh trai, Aries đương nhiên đoán ra người mà Scorpio muốn thấy nhất lúc này là Leo. Cô lập tức thủ ngay tư thế bỡn cợt, lên giọng khẳng định.

"Chỉ có người thân được phép nghỉ học một ngày để đón bệnh nhân thôi."

"Vậy ai là người đón Taurus?" Scorpio bỗng dưng tò mò nên liền hỏi lại, chưa nhận ra việc Aries muốn trêu chọc mình.

"Là Cancer."

"Sao lại thế? Cancer là bạn trai của Taurus thôi mà." Scorpio bắt đầu thấy mình bị dắt mũi.

"Nhưng họ danh chính ngôn thuận, còn anh thì không có ai."

Đoạn hội thoại chớp nhoáng khiến Scorpio ôm trán nhận ra Aries vẫn không thay đổi kiểu cư xử hống hách của mình. Là do cậu chiều hư con bé nên mới tự rước hoạ vào thân, nếu không phải đang dở tay vì hành lý, Scorpio đã thuận tay cốc vào đầu em mình một cái rồi.

"Em có đem theo Bành trướng nhĩ để anh liên lạc với mọi người, giờ này chắc họ đều đang ở phòng họp nghỉ trưa rồi. Anh chào hỏi chút đi, ai cũng lo cho anh hết." Aries hào hứng đổi chủ đề, hồn nhiên dúi đồ vào tay cậu.

Scorpio ngại ngùng nói câu chào, nghe thấy tiếng ồn ào do bạn bè phản hồi thì mới dám chắc về lời Aries nói. Cậu bắt đầu sợ Leo sẽ nhận ra ẩn ý trong đoạn hội thoại giữa cả hai ban nãy.

Cô em Aries như-thể-tay-chân Weasley bỗng nở nụ cười thách thức, huých vai Scorpio rồi dõng dạc nói: "Ngại gì nữa chứ? Anh cứ học hỏi em này."

"Học cái kiểu theo đuổi bất thành thì đẩy 'người ta' ra xa - đẩy bản thân vào nguy hiểm rồi chờ 'người ta' chủ động tỏ tình?"

Scorpio phun ra mấy câu độc địa cho vơi đi cơn bức bối, lòng vẫn nghĩ thầm: "Bước vào mối quan hệ chính thức thôi mà, có gì ghê gớm lắm đâu?"

Aquarius phía bên kia 'đầu dây' không biết nên bày ra biểu cảm gì trước ánh nhìn e ngại của bè bạn, đành che mặt tránh xa Bành trướng nhĩ. Cậu cật lực tỏ ra không nghe thì không biết, lờ đi tiếng cười trêu chọc của cả bọn.