/ HỒI III: MẬT THẤT CLAGMAR /

Văn án:

Cách Hogwarts gần 50 dặm về phía Nam, duyên hải Clagmar là nơi đón lấy cơn gió đại ngàn bên vùng biển cổ đại, ẩn dưới lớp cát hoang mạc là địa tầng quyền năng từ thuở sơ khai. (*)

Giữa năm tháng loạn lạc và suy tàn, từng có bài đồng dao vọng khắp đại dương thăm thẳm.

"Ngọc phép nguyện không màu
Đáy mật thất nằm sâu
Thấm ngàn năm xương máu
Xin người chớ quay đầu.

Huyết chiến nhuộm trăng thâu
Lệ thạch hồng ai thấu
Thịt trắng xẻ cành dâu
Xương đen khoét móng cầu."

Ẩn trong câu ca oán thán là lời sấm truyền về hồi kết của lời nguyền liên thế hệ. Cuộc tranh đoạt sức mạnh hư vinh sẽ khép lại vòng lặp của nó, hay những phù thủy sinh tài năng sẽ kết thúc tuổi xuân của họ?

.˳·˖✶𓆩𓁺𓆪✶˖·˳.

Binh đoàn Algol dường như im hơi lặng tiếng sau sự kiện đột kích bất thành ở Hogwarts, theo cập nhật từ thư cú mà anh Orion gửi đến nhóm Zodiac hằng tháng, Bộ Pháp thật vẫn đang truy nã những kẻ cầm đầu, song song với việc bảo vệ Taurus cùng ngôi trường khỏi tầm ngắm của chúng.

Năm thứ Năm nhờ vậy cũng trôi đi yên ả một cách vô thực.

Thoáng chốc, họ đã cảm nhận được cái nắng oi bức của những tháng cuối kỳ căng thẳng. Sagittarius chưa bao giờ cảm thấy bế tắc đến nhường này, vì sự kiện kinh khủng nhất của các phù thuỷ sinh năm Năm đã kề ngay cổ cô.

Kì thi Pháp thuật Thường đẳng - nỗi ám ảnh thường trực của Sagittarius. Do các môn thể chất không thuộc nội dung thi, cộng thêm việc cả nhóm cô ai cũng lao đầu vào học đến mụ mị đầu óc.

Sagittarius tận mắt chứng kiến Leo chảy máu mũi khi đọc sách Lịch sử phép thuật vào đêm khuya; Capricorn suýt vào bệnh thất vì tuột đường lúc viết luận, may có Taurus thủ sẵn cỏ ngọt bên người; Aries thì ngày nào cũng trở về với vài vết bỏng Độc dược.

Vì không một ai dám lơ là chuyện thi cử, Sagittarius cũng xoay mòng trong cảnh mọi người đốc thúc nhau một cách cực đoan.

Hôm nay cô đã bỏ dở buổi tập Quidditch để kịp giờ luyện tập môn Biến hình do Gemini tổ chức.

7 môn thi là 7 ngày cô tham gia ôn tập nhóm kín - kéo dài suốt 3 tháng vào cuối học kỳ năm Năm. Sagittarius là người không sợ 'tốc độ', nhưng nhịp học dồn dập và đằng đẵng này không phải thứ cô mong muốn khi đặt chân đến Hogwarts.

"Mình không thể tồn tại theo cách này được nữa." Một tuần trước ngày thi đầu tiên, Sagittarius ôm đầu nói lớn khi cả nhóm vẫn đang tập trung bắt những chú Knarl chạy loạn, bộ lông gai như nhím của chúng sẵn sàng đâm thủng tay bất cứ ai.

Pisces tháo găng tay, tiến đến ôm vai cô an ủi, dù cậu hiểu chẳng có lời động viên nào chạm được vào đôi mắt cạn kiệt năng lượng đó. Suốt 5 năm quen biết, Pisces chưa từng thấy Sagittarius của cậu suy sụp đến mức này.

Đó là khoảng thời gian mà đến cả Sagittarius - biểu tượng tinh thần của nhóm Zodiac cũng bị tắt ngúm vầng dương quang.

"Vĩnh biệt kỳ thi cú vọ!" Sagittarius chạy loạn trên hành lang đông đúc ngay khi ra khỏi phòng thi, liên tục hét lớn để phóng tiết toàn bộ cơn xây xẩm bài vở suốt cả mùa vừa rồi.

Aries và Leo đi sau xấu hổ đến mức che mặt vì ngại nhận bạn, nhưng vẫn cắn răng cầm theo cặp sách mà Sagittarius để quên. Cả ba nghỉ chân ở bệ đài phun nước giữa khoảng sân phủ kín bóng cây, nhìn những học sinh năm Năm khác cũng đang ăn mừng, náo nhiệt một cách phiền phức.

"Thi cử đã rút hết niềm vui học phép thuật của mình rồi." Sagittarius uể oải, khuôn mặt đờ đẫn như vẫn chưa tin được mình đã có thể vượt qua thời kỳ đen tối.

"Nếu có bài kiểm tra nào đó hấp dẫn hơn kỳ thi vừa rồi, thì chắc là Phép thử Merlin." Ophia thong thả nói, cùng 2 vị huynh trưởng nhà Slytherin - Scorpio và Capricorn tiến đến chỗ cô, họ cũng vừa hoàn thành phần thi Biến hình.

"Đó là những thử thách do Merlin tạo ra cho các phù thủy sinh khác khi ông ấy vẫn còn theo học tại Hogwarts."

Nhìn vẻ ngơ ngác của 3 cô bạn, Ophia lập tức giải thích, nhưng cô cũng nhanh chóng đệm thêm khi bắt gặp ánh mắt nghi ngại của Capricorn:

"Tiếc là bây giờ cũng không ai biết chính xác những thử thách đó như thế nào, vả lại ông ấy cũng tạo ra chúng khi ở xa Hogwarts."

"Chúng ta không thể nhúng tay vào bất kỳ sự việc quái gở nào khác nữa, luật là luật." Capricorn khẽ nhắc lại quy tắc ngầm giữa họ, khó chịu khi nhìn vẻ mặt xụ xuống của Sagittarius.

Cả bọn có thể sống sót qua kỳ sát hạch lần này, được trở lại với thời gian biểu trước đây đã là một kỳ tích sau muôn trùng gian nan.

.˳·˖✶˖·˳.

Áp lực của phù thuỷ sinh năm Sáu cũng dần cuốn họ ra khỏi lo âu về lời nguyền ngọc huyết. Chương trình giảng dạy ở Hogwarts đã được nâng cấp sau những trận chiến dai dẳng, bùa phép thực chiến và các kiến thức nâng cao liên tục được bổ sung vào giáo trình của tất cả môn học.

Hoàn thành năm Sáu, các phù thuỷ trẻ cũng sẽ được sử dụng phép thuật tự do theo luật mới ban hành. Đó là động lực lớn nhất để họ vượt qua những bài kiểm tra khắc nghiệt.

Chỉ còn 2 tháng nữa là đến kỳ nghỉ hè cuối cùng - một khoảng nghỉ ngơi hiếm hoi trước khi năm Bảy khốc liệt bắt đầu, cả nhóm bạn tập họp vì lời hứa về kỳ nghỉ tại dinh thự Ollivander.

Họ cần thống nhất lại lịch trình và đưa ra quyết định cho chuyến đi bí ẩn này.

Scorpio vẫn luôn theo sát tình hình liên quan đến gia đình của Ophia, mọi thứ vẫn bình lặng trong gần 3 năm qua.

Cậu cần đảm bảo Ophia đã thật sự cắt đứt mọi liên hệ với Binh đoàn Algol. Tiểu thư ngỗ nghịch của gia tộc Ollivander cũng bị cấm túc suốt 3 năm, khó khăn lắm cô mới lấy lại niềm tin từ trưởng bối để được trả tự do ở mùa hè này.

"Chúng ta sẽ nghỉ hè ở vùng duyên hải Clagmar." Cậu lặp lại thông tin, mắt vẫn dán vào lịch ga tàu hoả.

"Đó là nơi Phép thử Merlin từng xuất hiện."

Leo tự động liên kết với câu chuyện mà họ từng thảo luận rất lâu trước đây. Ánh mắt cô cố tỏ ra bình thản nhưng giọng nói đặc sệt e dè, Leo rõ ràng không muốn liên can đến câu chuyện thần thoại đó.

Mọi thứ liên quan đến tin đồn Hắc ám, thuật cấm, các nghi lễ mờ ám hay hội nhóm bí ẩn đều trở thành vấn đề nhạy cảm với nhóm Zodiac. Luật bất thành văn, mọi người sẽ có xu hướng bài xích và tránh né chúng để có thể duy trì cuộc sống phù thủy sinh an ổn như hiện tại.

Capricorn hiểu ra sự im lặng bất thường của cả bọn nên chủ động trấn an, cô đã tự mình tìm hiểu trong thư viện về câu chuyện mà Ophia từng đề cập.

"Cũng chẳng đáng bận tâm lắm đâu, vì những thử thách đó vốn được tạo ra để kiểm tra kiến thức và kỹ năng của các phù thuỷ sinh thôi."

"Tụi mình sẽ chỉ ở dinh thự và tham quan các khu vực lân cận, Clagmar vắng vẻ thật nhưng cũng không phải là tụ điểm lý tưởng của các nhóm tội phạm pháp thuật."

Libra hợp sức xoa dịu tình hình, cố thuyết phục cả nhóm tham gia một kỳ nghỉ hiếm hoi có đủ các thành viên.

Cuối cùng, họ vẫn quyết định giữ lời hứa với Ophia, cố xem Phép thử Merlin như một câu chuyện truyền miệng không đáng bận tâm.

.˳·˖✶˖·˳.

Văn phòng Hiệu trưởng vẫn gây choáng ngợp với những món đồ hay ho làm nội thất, nhưng hoa văn trên kệ sách dường như đã mờ dần. Gemini quan sát khắp nơi cho đến khi giáo sư McGonagall cầm quyển sổ da màu đen óng đi đến, đẩy nhẹ gọng kính trước khi cương nghị nhìn vào cô.

Vật trên tay vị giáo sư quen mắt đến rợn người, mùi giấy ẩm cứ vậy xộc vào mũi Gemini, khiến cô nhớ lại khoảng thời gian bị tra tấn trong rừng Cấm.

Dù cố quên thế nào thì những mảng ký ức vụn vỡ, xiêu vẹo đó sẽ luôn găm chặt vào lý trí, chờ thời điểm bị ghì lấy để Gemini cảm nhận lại đau đớn năm xưa.

McGonagall cảm thương cho nỗi sợ trên khuôn mặt trắng bệch của học trò, ân cần giải thích khi nhẹ nhàng đặt cuốn sổ vào tay Gemini.

"Thật ra cuốn sổ mà trò nhặt được vào năm Nhất, đã bị lấy cắp và tự động trở về thư viện. Cô đã ếm bùa nhớ để nó luôn có cách ở lại Hogwarts."

Gemini vẫn nhìn chằm chằm vào quyển sổ, bắt đầu đặt ra nghi vấn: "Nếu nó sẽ luôn ở trường, vậy tại sao cô lại đưa cho em?"

"Vì thứ này sẽ có ích hơn khi ở cùng trò. Bọn chủ mưu năm xưa cũng đã biết về bí mật của quyển nhật ký rồi. Lần này trò sẽ không gặp nguy hiểm nữa."

Giáo sư McGonagall trở về bàn làm việc, nhìn Gemini vẫn đang chôn chân ở dưới bậc cầu thang, tiếp tục giải thích.

"Câu chuyện về những kẻ săn lùng quyển nhật ký khá phức tạp. Nhưng vì muốn trò an tâm giữ lại nó, cô sẽ cố lý giải tường tận."

.˳·˖✶˖·˳.

"Đây là di ngôn bị thất lạc của gia tộc Twift, được các gia tinh tìm thấy và lưu truyền trong một trận càn."

Gemini trở về, cho cả nhóm xem lại món vật đã từng khiến cả cô và họ bị truy đuổi. Tờ giấy di ngôn lơ lửng, đã được chính giáo sư tách khỏi quyển nhật ký để giao lại cho Taurus.

Sau nửa thập kỷ, họ mới được biết rõ nguyên do khiến cả bọn phải lao mình sinh tồn trong rừng Cấm khi chỉ mới 11 - 12 tuổi.

"Mấy bồ phải tin mình, lúc đó mình chỉ muốn nói: 'Cô có thể làm phước giữ chặt thứ này cho tới khi tụi em tốt nghiệp yên ổn được không?'"

Cả bọn gật gù vì lời rên la của Gemini là tiếng lòng của họ, nhưng hẳn có lý do chính đáng để vị hiệu trưởng quyết định giao lại di thư cho Taurus ở thời điểm hiện tại.

"Tóm lại là, Taurasius đánh cắp nhật ký bất thành vào năm Nhất, và cho đến năm Tư cô ta mới biết được rằng: tài liệu về cách dùng ngọc huyết vốn không tồn tại trong di ngôn mà vẫn đang bị giấu đi, ở một nơi nào đó ngoài Hogwarts?"

Capricorn nhanh chóng tóm tắt câu chuyện có vẻ hoang đường.

Suốt thời gian Taurasius làm nội gián, ả đã cố đánh cắp quyển sổ đó thêm một lần nữa, và lần này đã biết về việc việc bức di ngôn nằm trong đó chỉ là một món đồ không mấy giá trị.

Chỉ khi cầm trên tay thư tịch thì toàn bộ sự thật về sức mạnh của sợi dây chuyền mới được khai phá. Nội dung trong di ngôn có lời trăn trối của nữ tộc trưởng đời thứ 19 - Taygeta Twift, phía sau là manh mối được viết nguệch ngoạc bằng cổ ngữ Runes.

"Thư tịch cuộn thành da
Cất giữa hầm dựng đá
Trấn thuật ngoài khơi xa
Sáu cạnh làm ngọc khoá."

Virgo cẩn thận tra cứu, viết lại gợi ý thành một bài vè có vần nhưng vẫn rất mơ hồ. Taygeta đã dùng cả đời để nghiên cứu sợi dây ngọc huyết, nhưng lại không có đủ điều kiện để chấm dứt cơn ác mộng do nó gây ra.

"Bí mật của sợi dây chuyền đang nằm trong một cuộn giấy da - được bảo vệ bằng ổ khóa ngọc lục giác ở mật thất ngoài biển?" Virgo dùng phấn khoanh tròn từng chữ, căng thẳng phân tích những dòng gợi ý.

Cậu vẫn cầm chặt quyển sổ, nhất quyết không đưa lại Gemini vì biết rằng cô chưa thể thoát khỏi bóng đen tâm lý, tiếp xúc quá nhiều với vật bị nguyền là chuyện không nên.

Cả nhóm bắt đầu dò xét biểu hiện của Taurus đang ngồi im như tượng. Mất một lúc lâu sau, cô mới cầm lấy tờ di ngôn trên bàn để ghim chặt nó vào sổ tay của riêng mình.

Taurus lướt mắt dọc căn phòng rồi cất giọng trầm ổn: "Mình sẽ xin phép hiệu trưởng trở về làm rõ di ngôn của cụ Taygeta với gia đình. Hẹn mọi người ở trường, hoặc ga tàu đi đến Clagmar."

Taurus chậm rãi rời đi, cũng không ai ở đó tỏ ý ngăn cản. Suy cho cùng, đây vẫn là vấn đề cá nhân của cô và gia tộc Twift, họ không thể làm gì khác ngoài việc dõi theo.

.˳·˖✶˖·˳.

Ngày cả bọn tiễn Taurus ở sân ga, bầu trời ngả màu xám thẫm, cơn mưa đầu hạ bắt đầu trút xuống những bức màn nước trắng xoá, rền vang một góc đường.

Tâm trạng của họ cũng vô định như trận bão ẩn sau đám mây mỡ gà, đang phát ra những tiếng gầm gừ ở phía bên kia khu rừng Cấm - chẳng ai biết khi nào tai họa sẽ lại ập đến.

Cancer nghiêng cán ô che mưa, chờ cho Taurus vào trong khoang tàu mới xoay người rời đi. Tàu lăn bánh, cậu cũng bắt đầu chìm vào suy nghĩ riêng dưới cơn giông u ám. Scorpio đứng cạnh Cancer, nhỏ giọng hỏi thăm.

"Taurus đi một mình như vậy liệu có ổn không?"

"Cô ấy có quyền quyết định cách đối mặt với những thứ liên quan tới lời nguyền. Vả lại trước giờ Taurus vẫn rất mạnh mẽ, đương nhiên sẽ ổn." Cancer bình thản trả lời, nhưng ánh mắt vẫn nhìn theo hướng tàu rời đi như không khỏi lo âu.

Sau gần 3 năm chính thức bên nhau, cậu đã hiểu về năng lực vượt trội lẫn cách Taurus trở nên trách nhiệm, điềm đạm hơn.

Cả nhóm nhớ lại lúc Taurus và Cancer được chọn làm Huynh Trưởng của Hufflepuff từ đầu năm Năm đến giờ, cô bạn luôn cẩn trọng trong mọi lời nói lẫn hành động của mình.

Taurus dịu dàng vẫn ở đó, nhưng không còn thấy được vẻ ương bướng hay liều lĩnh của cô mỗi khi gặp vấn đề nữa.

Sự thay đổi đột ngột đó không ít lần khiến cả bọn lo lắng, nhưng Taurasius chắc chắn sẽ không thân mật với Cancer trước mặt họ. Có lẽ mỗi người đều có một cột mốc phát triển mang tính bước ngoặt, hoặc thứ gì đó đại loại như thế.

Chỉ mong trước khi kỳ nghỉ hè bắt đầu, không còn bất kỳ sự việc đáng ngờ nào xảy đến.

.˳·˖✶˖·˳.

Tâm trạng của Taurus khi biết đến bức di ngôn vô cùng khó tả. Cô căng thẳng đến mức hai bên tai chỉ còn lại tiếng vo ve, mọi thứ cứ mờ dần trước mắt vì lượng thông tin khổng lồ ập tới.

Di nguyện và chuyện người đời trước là sách gối đầu giường của Taurus, nên cô không mấy ngạc nhiên khi nghe Gemini nhắc đến. Nhưng việc Taurasius tìm đủ mọi cách để trộm bằng được một lời chỉ dẫn, lại rất hoang đường.

Bắt cóc, khủng bố tinh thần, thao túng các phù thủy sinh và trộm cắp, Taurus nghĩ rằng mục đích của chúng khi lợi dụng cô và sợi dây chuyền còn sâu xa hơn thế.

Xâu chuỗi các sự kiện từ năm Nhất, họ đã biết được cách mà sợi dây chuyền kiểm soát chủ nhân của nó: sự lấn át bản ngã vào đêm trăng máu và khế ước tạm thời, nếu tìm ra thư tịch trước, chúng sẽ biết được những cách khác để triệu hồi Taurasius, thậm chí cả cách chuyển quyền sở hữu hoặc phát huy tối đa sức mạnh của viên đá.

Thứ duy nhất mà Taurus quan tâm ở tài liệu mật là cách phá hủy viên đá lẫn lời nguyền ngọc huyết.

Nhưng nếu chúng thật sự tồn tại, tại sao các vị tiền chủ lại không chọn tìm kiếm và thực hiện điều đó?

Có lẽ là vì cái giá phải trả quá đắt, hoặc họ đã ngã xuống trước khi kịp hoàn thành nghi thức dỡ bỏ lời nguyền. Hoặc tệ hơn, họ tình nguyện hiến tế bản thân cho quyền năng của ngọc huyết.

Maleficent - Vị phù thuỷ bí ẩn của rừng Cấm đã loại bỏ ảnh hưởng tiêu cực của sợi dây chuyền đối với những người xung quanh Taurus, biến nó thành trận chiến của riêng cô từ đầu năm Hai.

Từ khi Taurus trở về từ rừng Cấm, những ánh nhìn ghét bỏ lẫn lời bàn tán về 'Trưởng nữ ngọc huyết' hoặc 'Kẻ bị nguyền' vẫn đeo bám cô. Nếu không nhờ Gemini luôn ra mặt và bản thân các phù thuỷ sinh cũng sợ hãi sức mạnh bẩm sinh của Taurus, có lẽ cô đã chẳng yên ổn ở lại trường đến giây phút này.

Taurus đã học cách dung dưỡng tinh thần và ý chí sau khi sống sót khỏi vũ hội; kết quả là những đợt trăng tròn gần đây, cô hoàn toàn không nhận thấy sự bức bối hay lo sợ với Taurasius như trước kia. Nhưng cũng không thể lơ là - Cancer thi thoảng sẽ nhắc điều tương tự.

Việc trở thành người thừa kế cũng khiến họ hàng Taurus có cái nhìn vừa kính sợ, vừa e ngại với cô. Nếu thứ bọn chúng muốn chiếm đoạt đang ở đâu đó trong tay gia đình và gia tộc Twift, Taurus cần phải cảnh báo họ trước khi quá muộn.

Dù sẵn sàng hay chưa, đã đến lúc Taurus phải tự mình đối mặt với những tiếng vọng từ quá khứ, dai dẳng ám ảnh và nhấn chìm biết bao thế hệ trong vòng xoáy quyền năng, ép họ xuống tay tàn bạo với người vô tội và chính bản thân.

___
(*) Duyên hải Clagmar là vùng đất nằm ở Scotland, lấy cảm hứng địa danh trong Hogwarts Legacy, do Avalanche Software sản xuất và Warner Bros phát hành.

.˳·˖✶𓆩𓁺𓆪✶˖·˳.

Cập nhật chức vụ của các phù thuỷ sinh
|

Huynh Trưởng
Cancer, Taurus (Hufflepuff)
Virgo (Ravenclaw)
Capricorn, Scorpio (Slytherin)

_

Đội trưởng đội Quidditch Nhà
Sagittarius (Gryffindor)
Libra (Ravenclaw)

_

Chủ nhiệm
Leo (Câu lạc bộ Đấu tay đôi)