Vào ban đêm, ánh sáng phản chiếu từ bầu trời sao phía trên tạo nên những sắc màu lung linh, như thể phủ lên hai đứa trẻ một lớp sương mờ mộng ảo rực rỡ.

Cố Uyên ôm chặt lấy Chu Trì Ngư, không nói một lời.

Nhưng đôi hàng mi khẽ run lên đã vô tình để lộ sự xúc động và rung động sâu bên trong hắn.

Tối nay, Cố Uyên có một ý tưởng táo bạo — hắn cùng Chu Trì Ngư bí mật mang chăn đệm đến "căn cứ bí mật" của hai người, định ngủ một giấc thật ngon ở đó.

"Ba mẹ, ông nội – chúc ngủ ngon nhé."

Chu Trì Ngư vẫy tay tròn tròn về phía ba ngôi sao, cảm thấy mãn nguyện, rồi đặt đôi chân mũm mĩm lên người Cố Uyên, nhắm mắt lại.

Cố Uyên ôm lấy cậu, bàn tay nhỏ nhẹ nhàng xoa lưng Chu Trì Ngư, như thể cuối cùng đã tìm lại được phần thiếu vắng sâu thẳm trong lòng mình.

Hắn nghĩ, nếu hai người cứ mãi như thế này thì tốt biết bao.

Chớp mắt, cây ngân hạnh khắp các con phố ở thành phố S đã bị gió bắc ào ào cuốn rụng lá, mùa đông cũng âm thầm kéo đến.

Cố Uyên vốn sợ mùa đông, thứ nhất là vì đường hô hấp của hắn rất dễ bị kích ứng, thứ hai là mùa đông là thời điểm bệnh cúm lây lan nhiều, mà hắn thì cực kỳ yếu, chẳng chịu nổi virus cảm cúm tấn công.

"Tiểu Uyên, nhất định phải đeo khẩu trang nhé."

Trước khi đến trường, Bạch Ôn Nhiên đã cẩn thận đưa cho hắn một chiếc khẩu trang loại mới do công ty dược ZN sản xuất và dặn hắn tuyệt đối không được tháo ra khi đến lớp. Loại khẩu trang này có chức năng hỗ trợ thở tự động, không gây nóng hay bí, lọc không khí và virus hiệu quả.

Công ty dược ZN là một phần sản nghiệp của gia đình Chu Trì Ngư, nhiều năm qua vẫn mời chuyên gia từ Cố gia phụ trách điều hành. Nhóm nghiên cứu di truyền học tại đó vẫn luôn dốc sức nghiên cứu căn bệnh của Cố Uyên, hy vọng một ngày nào đó sẽ chữa được "lời nguyền" bẩm sinh của hắn.

"Con biết rồi, mẹ."

Cố Uyên không chỉ tự mình đeo khẩu trang cẩn thận, mà còn giúp Chu Trì Ngư điều chỉnh dây đeo khẩu trang cho vừa vặn.

Người ta thường nói "thu về mặc ấm chuẩn bị cho đông", Chu Trì Ngư rất tin vào mấy câu nói cổ truyền, nên dạo gần đây cậu ăn rất khỏe, khiến người tròn trịa trắng trẻo. Lần trước còn bị phòng y tế trường đánh giá là "trẻ em thừa cân", cậu rất không phục.

"Có chặt quá không?" Mặt Chu Trì Ngư tròn trịa mềm mại, Cố Uyên lo lắng dây khẩu trang siết để lại vết đỏ nên cẩn thận điều chỉnh suốt một lúc lâu.

"Không chặt đâu." Chu Trì Ngư ngoan ngoãn nhìn Cố Uyên, thấy hắn có vẻ hơi lo lắng thì hỏi nhỏ: "Anh ơi, anh đang không vui à?"

Dạo gần đây, cậu cảm thấy Cố Uyên lúc nào cũng trầm lặng. Mấy ngày trước trường có tổ chức cuộc thi lập trình điều khiển máy bay không người lái mà Cố Uyên cũng không tham gia.

"Không có đâu." Cố Uyên nặng nề ngồi trong xe, mắt nhìn ra hàng cây và hoa cỏ héo úa bên đường: "Anh chỉ hơi mệt thôi."

So với nửa năm trước, hắn rõ ràng cảm thấy sức khỏe mình yếu đi nhiều. Ban đêm thường xuyên ho đến mức tỉnh giấc, thậm chí còn làm Chu Trì Ngư — người ngủ rất sâu — bị đánh thức mấy lần.

Lần đi khám trước, các bác sĩ có vẻ rất nghiêm túc. Dù hắn không biết tình trạng bệnh của mình đã nặng đến mức nào, nhưng từ hôm đó, hắn lại phải đeo dụng cụ hỗ trợ để giúp hô hấp và tiêu đờm.

Hắn có linh cảm bệnh tình của mình không mấy khả quan.

Nhưng nếu hắn chết đi, gia đình hắn sẽ ra sao?

Chu Trì Ngư... sẽ không còn anh trai.

Là học sinh tiểu học, sự tò mò của các bạn thường khó mà giấu được. Cố Uyên nhận thấy ánh mắt dò xét từ khắp nơi đổ dồn về mình, tâm trạng càng thêm chùng xuống.

Nhất là Chu Tuấn Dặc cũng đang quan sát hắn.

"Tiểu Ngư, anh của cậu sao lúc nào cũng đeo khẩu trang vậy?"

Trong giờ học buổi sáng, Chu Tuấn Dặc lén hỏi Chu Trì Ngư. Giáo viên chủ nhiệm lớp rất nghiêm khắc trong việc luyện đọc diễn cảm, yêu cầu học sinh phải đọc to rõ ràng nên chiếc khẩu trang của Cố Uyên đương nhiên trở thành tâm điểm chú ý.

"Đúng đó, sao Cố Uyên lại được phép đeo khẩu trang chứ?" Một đứa tên Thụ Mai ho nhẹ mấy tiếng rồi lau mũi: "Cậu ấy có đọc bài hay không, ai biết được?"

"Phải đó, đeo khẩu trang chẳng phải để trốn việc sao?"

Chu Trì Ngư không chịu nổi khi nghe người khác nói xấu Cố Uyên, lập tức "rầm" một tiếng đập cuốn vở lên bàn: "Anh tớ học giỏi nhất lớp, sao có thể lười biếng không đọc chứ?"

Chu Tuấn Dặc vội kéo tay Chu Trì Ngư đang tức giận, nhỏ giọng nhắc: "Đừng cãi nữa, cô chủ nhiệm sắp tới rồi đấy."

Tháng trước đổi chỗ ngồi, Cố Uyên phải ngồi cách khá xa Chu Trì Ngư, ngẩng đầu nhìn qua chỉ thấy cậu đang nói chuyện với người khác, chuyện cụ thể xảy ra gì thì không rõ.

"Tớ cảnh cáo các cậu đấy!" Chu Trì Ngư bình thường thì không hay gây chuyện, nhưng cũng không phải người dễ bị bắt nạt: "Nếu còn dám nói xấu anh tớ nữa, tớ sẽ mách cô giáo, để mời ba mẹ các cậu tới trường!"

"Đồ mách lẻo!" Thụ Mai cố tình làm mặt xấu trêu ghẹo cậu: "Có giỏi thì bảo Cố Uyên tháo khẩu trang ra xem! Rõ ràng là con trai mà mềm yếu như công chúa vậy, sau này gọi nó là công chúa Cố luôn đi!"

"Đúng rồi đúng rồi!"

Đám bạn của Thụ Mai vốn đã thấy khó chịu với Cố Uyên từ lâu, từ khi Cố Uyên làm cán sự học tập thì luôn nghiêm khắc kiểm tra bài vở, khiến cả nhóm bị cô chủ nhiệm phê bình không ít lần, nên trong lòng luôn thấy ấm ức.

"Học giỏi nhất khối thì không cần đọc bài buổi sáng à?"

"Tôi thấy Cố Uyên chắc là không dám đọc to luôn ấy!"

"Các người nói bậy!"

Vừa dứt lời, như một cơn lốc nhỏ, Chu Trì Ngư lao tới chỗ Thụ Mai, giơ nắm tay lên. Tuy người cậu thấp nhưng lại rất khỏe, nắm chặt lấy cả hai tay Mai khiến nó không thể vùng ra.

"Chu Trì Ngư, mày dám đánh tao?" Thụ Mai đe dọa: "Có tin tao gọi cô giáo gọi phụ huynh mày đến không?"

Chu Trì Ngư bặm môi, trừng to mắt: "Chính cậu nói xấu anh tôi trước, đáng bị đánh!"

"Tiểu Ngư."

Nắm tay đang giơ giữa không trung của Chu Trì Ngư bất ngờ bị giữ lại. Cậu quay đầu lại, vẻ mặt dữ tợn vừa rồi lập tức đông cứng khi thấy Cố Uyên đã tháo khẩu trang, đứng ngay phía sau.

"Đừng để ý đến nó." Cố Uyên xoa mái tóc mềm của Chu Trì Ngư: "Sách giáo khoa anh viết rồi, đừng tranh cãi với người ngu."

Chu Trì Ngư hừ một tiếng như một viên pháo nhỏ nổi giận: "Loại người như bọn nó phải bị dạy cho một trận! Bọn nó còn đặt biệt danh cho anh!"

Cố Uyên tiếp tục an ủi: "Không cần bận tâm tới tụi nó."

"Vậy cũng được." Chu Trì Ngư kéo tay áo Cố Uyên, lo lắng nhíu mày: "Anh mang khẩu trang lên đi, kẻo bị lây cảm lạnh."

Gần đây, nhiều bạn trong lớp bị cảm, nhưng vì sợ ảnh hưởng tới việc học nên ai cũng cố gắng đi học.

"Không cần đâu." Cố Uyên nói khẽ: "Anh —"

"Cái đồ mập đó có gì mà dễ thương chứ!" Thụ Mai cùng đám bạn vừa quay đi thì bị một cuốn sách bay thẳng vào đầu, đau quá phải ôm tai ngồi thụp xuống khóc rống lên.

Chu Trì Ngư sững người, sững sờ nhìn Cố Uyên.

Rõ ràng vừa nãy nói chuyện vẫn bình tĩnh, sao bây giờ đột nhiên ném sách vào Thụ Mai?

"Tai tao đau quá!" Cây Mai ôm đầu hét toáng lên: "Cố Uyên thật đáng sợ, dám đánh tao!"

"Đánh là đúng rồi." Cố Uyên chỉ lặng lẽ quay đầu nhìn nó với ánh mắt lạnh băng như hồ sâu không đáy: "Còn dám nói xấu em tôi thêm một câu nữa, lần sau bay tới không chỉ là sách đâu."

Thấy tai Thụ Mai chảy máu, Chu Trì Ngư bắt đầu hơi sợ, lập tức rụt vào người Cố Uyên.

Chắc hắn sắp bị mắng rồi.

"Đồ điên!" Thụ Mai vừa khóc vừa gào lên: "Cố Uyên là đồ điên!"

"Các người mau đưa nó tới phòng y tế đi, tai mà bị gì thì biết làm sao." Cố Uyên nói với đám bạn đang lúng túng đứng đó, ánh mắt sắc lạnh như dao.

Các bạn khác đều sợ đứng im, bình thường Cố Uyên trông lạnh lùng nhưng lại rất dịu dàng với Chu Trì Ngư. Không ngờ khi nổi giận lại đáng sợ đến thế.

Mọi người tản đi hết, sợ mình bị vạ lây.

Sau giờ tan học, Cố Thành đích thân đến đón hai anh em. Chu Trì Ngư ban đầu cứ tưởng Cố Uyên sẽ bị mắng, lập tức rụt đầu lại, chuẩn bị nhận lỗi thay anh trai.

Cậu nghĩ... chính mình khiến anh trai phải đánh người khác.

"Bé Ngư, sao mặt mày buồn xo vậy?" Cố Thành bế bổng Chu Trì Ngư lên ôm vào lòng, còn vỗ mông cậu một cái: "Làm chuyện gì thấy áy náy à?"

Chu Trì Ngư tròn xoe mắt, chột dạ đá chân lúng túng: "A..."

Cố Thành nắm tay Cố Uyên, cúi xuống nhìn con trai mình: "Yên tâm, ba đã giải quyết xong chuyện này rồi."

Chuyện xảy ra sáng nay, nhà trường gọi điện mời gặp trực tiếp. Dù ông đang bận ký một dự án hợp tác quốc tế quan trọng, vẫn quyết định tự tới giải quyết.

"Cảm ơn ba." Tay Cố Uyên lạnh đến bất thường, rút vào túi áo: "Tụi nó quá đáng quá."

"Ba biết." Cố Thành nhấc bổng Chu Trì Ngư lên, cười ha ha: "Chú dẫn tụi con đi ăn cơm nhé? Ăn xong đi khu điện tử chơi một trận!"

"Yeahhh! Chú Cố thật là ngầu quá đi!" Chu Trì Ngư nhảy từ trong lòng Cố Thành xuống, kéo tay Cố Uyên háo hức: "Chú Cố, chú bế anh con đi!"

Cố Uyên theo phản xạ lắc đầu: "Con không cần đâu—"

Chưa kịp nói hết câu, Cố Thành đã nhấc bổng hắn lên đặt ngồi lên vai mình. Cố Uyên mím môi, khẽ nở một nụ cười nhàn nhạt.

Tối hôm đó, ba người – một lớn hai nhỏ – mãi đến 10 giờ mới về đến nhà.

Bạch Ôn Nhiên sau khi biết hai đứa nhỏ gây chuyện ở trường, tức đến mức đau cả ngực, lập tức đến tận phòng ngủ của Cố Uyên xem tình hình.

Trên giường, hai đứa đang ôm nhau ngủ ngon lành.

"Xem ra hôm nay chơi đến mệt lả rồi."

Bạch Ôn Nhiên khẽ chạm vào khuôn mặt hơi ửng đỏ của Cố Uyên, bất giác sững người.

Khi màn đêm buông xuống, tiếng bước chân vội vã của người lớn vang lên khắp Cố gia.

Sáng hôm sau, Chu Trì Ngư tỉnh dậy mới biết Cố Uyên vì bị sốt cao không hạ mà được đưa đến bệnh viện trong đêm. Bác sĩ chẩn đoán hắn bị cúm, cần nghỉ ngơi ít nhất nửa tháng mới được đi học lại.

Chu Trì Ngư rất thông minh, chỉ cần nghĩ một chút là đoán được nguyên nhân bệnh của Cố Uyên chắc chắn là do hôm qua không đeo khẩu trang.

Cậu tức điên lên với Thụ Mai!

Chính là Thụ Mai đã hại anh cậu bị ốm!

Chiều hôm đó, Cố Uyên được đưa về nhà nằm nghỉ trên giường bệnh. Đợt cúm lần này khá nghiêm trọng, nếu không nhờ Bạch Ôn Nhiên phát hiện kịp thời, hệ hô hấp của hắn có thể đã ngừng hoạt động, gây nguy hiểm đến tính mạng.

Sau khi cho Cố Uyên uống thuốc, Bạch Ôn Nhiên ở bên chăm sóc.

Bà nhận ra Cố Uyên dạo gần đây có vẻ thay đổi nhiều, suốt ngày u sầu, ngay cả sách khoa học – thứ hắn yêu thích nhất – cũng không muốn đọc.

"Tiểu Uyên, bác sĩ nói con nên ra ngoài phơi nắng nhiều hơn. Hôm nay trời đẹp, mẹ con mình ra phòng ánh sáng hít thở không khí nhé?"

"Con không muốn đi."

Cố Uyên nhìn chằm chằm vào đồng hồ, ánh mắt trống rỗng không có thần sắc, như một chiếc hồ sâu không thấy đáy, không chút gợn sóng.

Hôm nay là thứ sáu, Chu Trì Ngư sẽ tan học lúc 3 giờ.

Nếu về thẳng nhà thì khoảng 3 giờ rưỡi là tới.

Quả nhiên, nửa tiếng sau, ngoài cửa phòng vang lên tiếng bước chân "lộp cộp".

"Anh ơi."

Chu Trì Ngư lần này rất ngoan, sau khi về nhà thì thay đồ sạch sẽ, rửa tay khử khuẩn kỹ càng rồi mới đến thăm Cố Uyên.

Cố Uyên nghiêng người, ánh mắt nhìn lướt qua mặt Chu Trì Ngư, rất lâu sau mới khẽ nói: "Em về rồi à."

Bạch Ôn Nhiên biết hai đứa thân nhau, dặn dò Chu Trì Ngư: "Có thời gian thì dẫn anh con ra phơi nắng nhé, bác sĩ nói như vậy sẽ tốt cho sức khỏe của anh."

"Dạ! Nhiệm vụ đảm bảo hoàn thành!" Chu Trì Ngư nghiêm trang giơ tay chào, kéo tay hắn nói: "Anh ơi, tụi mình đi phơi nắng nha?"

"Tiểu Ngư, anh không muốn đi." Cố Uyên kéo chăn trùm lên người, chậm rãi nhìn trần nhà, không nói gì. Chu Trì Ngư thấy hắn có tâm sự, không ép, chỉ ngoan ngoãn ngồi bên cạnh giường, im lặng bầu bạn.

Cậu biết hắn chỉ vì bệnh nên tâm trạng không tốt, chứ không phải là không muốn chơi với mình.

Tối hôm đó, Cố Uyên từ chối lời xin được ngủ cùng của Chu Trì Ngư, kiên quyết để Cố Thành bế Chu Trì Ngư đi.

Hắn lo mình bị cúm sẽ lây bệnh cho Chu Trì Ngư.

Sáng hôm sau, tình trạng của Cố Uyên vẫn không khá hơn, làm gì cũng không còn sức.

Hắn rất sợ, sợ sẽ giống như lúc còn nhỏ – phải ngồi xe lăn ra ngoài. Vì vậy, khi muốn đến thư phòng lấy một quyển sách yêu thích, dù chân tay rã rời, hắn vẫn cố gắng lê bước đi.

Bàn tay bám vào tường, lưng không ngừng toát mồ hôi lạnh. Cảm giác quen thuộc của sự bất lực và bệnh tật như muốn nuốt chửng hắn một lần nữa.

"Anh là người bệnh mà không chịu nghe lời!"

Chu Trì Ngư vừa giúp ông nội Cố nghiền thuốc xong, không ngờ lại bắt gặp Cố Uyên đang tự mò đến thư phòng tìm sách. Cậu vội vàng đẩy xe lăn đến đỡ anh ngồi xuống, còn chu đáo mang một tấm khăn choàng màu xám khoác lên vai hắn: "Chờ khi anh hết cảm, sẽ lại có sức ngay thôi."

Cậu kiễng chân lấy quyển sách trên kệ xuống, rồi nảy ra một ý.

"Anh ơi, để em kể chuyện cho anh nghe nhé."

Cậu đẩy xe lăn với tốc độ nhanh như gió, nhanh chóng đưa hắn đến phòng có ánh sáng.

"Anh xem nè, chỗ này giống như mùa xuân vậy."

Khác với bên ngoài cây cối héo úa rụng lá, nơi này được thiết kế để đón ánh sáng tốt, cỏ hoa xanh tốt, không gian bốn phía bằng kính trong suốt màu trắng nên trông rất rộng rãi. Nền nhà lát đá cẩm thạch vàng nhạt có hoa văn nhẹ nhàng, ngồi đọc sách ở đây cảm giác như đang hòa mình giữa thiên nhiên, dịu dàng và dễ chịu.

Cố Uyên không nói gì, chỉ khẽ lấy tay che nắng.

Dường như hắn đã hiểu ra, gần đây tại sao mình không muốn ra khỏi phòng.

Khi nhìn thấy ánh mặt trời, hắn chỉ cảm thấy bản thân mình không thuộc về thế giới này.

So với ánh nắng chói chang buổi sáng, hắn giống như là màn đêm sau hoàng hôn – như thể đang dần bước đến những ngày cuối của cuộc đời.

"Anh ơi, để em kể chuyện cổ tích cho anh nghe nhé."

"Là chuyện về bảy nàng công chúa và một chú lùn."

Cố Uyên từ từ nhìn Chu Trì Ngư. Trong mắt hắn không có vẻ tò mò gì cả, nhưng khi nhìn thấy gương mặt háo hức, tươi cười kia, hắn vẫn gật đầu: "Được."

"Ngày xưa trong khu rừng có bảy nàng công chúa, tên là Cố Đại Uyên, Cố Nhị Uyên, Cố Tam Uyên..."

Chu Trì Ngư vừa kể vừa lấy tay che miệng cười khúc khích.

Lần này, trong ánh mắt điềm tĩnh của Cố Uyên đã có sự dao động.

"Thật ra họ đều là một người." Chu Trì Ngư híp mắt đầy vẻ thần bí: "Anh biết tại sao không?"

Cố Uyên lắc đầu: "Không biết."

Chu Trì Ngư ưỡn ngực, nói: "Bởi vì mèo có chín mạng, còn Cố Uyên cũng có chín mạng! Cố Nhị Uyên với Cố Tam Uyên đều là phân thân của anh ấy, giống như Tôn Ngộ Không vậy, đao thương bất nhập. Dù Hoàng hậu độc ác có muốn hại anh ấy thì cũng khó hơn lên trời."

Cố Uyên suy nghĩ rồi hỏi: "Tại sao lại vậy?"

"Bởi vì anh ấy đủ may mắn." Chu Trì Ngư vung bàn tay mập lên: "Chúng ta đâu có may mắn được như anh ấy."

Cố Uyên cuối cùng cũng nhận ra Chu Trì Ngư đang cố ý an ủi mình, khóe miệng khẽ cong lên: "Anh chẳng may mắn chút nào, giá mà anh không bị bệnh thì tốt rồi."

"Anh chỉ bị cảm cúm thôi mà." Chu Trì Ngư ngồi đối diện trên chiếc ghế nhỏ, nhẹ nhàng tựa đầu lên đầu gối Cố Uyên: "Nhà em mở công ty dược đó, ông nội bảo các nhà khoa học vẫn đang tìm cách chữa bệnh cho anh, nhưng sẽ cần một khoảng thời gian rất dài, rất dài."

Ngón tay Cố Uyên siết chặt lấy tay Chu Trì Ngư, hắn cắn môi dưới: "Nhưng... anh phải chờ đến bao lâu đây?"

"Sẽ không lâu lắm đâu." Chu Trì Ngư chống tay lên cằm, cười rạng rỡ: "Anh có tới chín cái mạng lận, chắc chắn có thể chờ được đến lúc các nhà khoa học chữa khỏi cho anh."

Cố Uyên cúi đầu xuống, tóc mái rủ che đi đôi mắt. Một giọt nước mắt nóng hổi không kìm được rơi xuống thảm.

Hắn vội vàng che đi, không muốn để Chu Trì Ngư phát hiện. Nhưng không ngờ Chu Trì Ngư bất ngờ đứng dậy, nhẹ nhàng nâng mặt hắn lên, giúp hắn lau đi giọt nước mắt còn vương nơi khóe mắt.

"Anh ơi, chú lùn trong truyện tên là Chu Trì Ngư."

"Em sẽ bảo vệ anh suốt đời, sẽ không để anh ăn nhầm quả táo độc đâu."