---

Ánh sáng mờ ảo xuyên qua lớp rèm dày, thắp lên những bóng tối nhấp nhô trong căn phòng đầy cổ điển và sang trọng. Mùi vanilla quyện lẫn rượu rum vẫn đậm đặc, phủ lên không gian một lớp sương mù ngọt ngào và đe dọa.

Leo ngồi thẳng người trên chiếc giường rộng, đôi mắt sắc lạnh nhưng sâu thẳm lại là một bãi chiến trường nội tâm không ngừng dằn vặt. Cơn sóng cảm xúc hỗn loạn giằng xé từng mảng ký ức đêm qua, từng chi tiết mơ hồ lại trở nên sắc nét như lưỡi dao bén.

Mắt nhìn chằm chằm vào khoảng không, mà trong lòng như có hàng ngàn mũi gai đâm sâu. Mùi hương ấy không đơn thuần mà nó như một sợi dây vô hình trói chặt hắn, khiến hắn không thể rũ bỏ được.

Dù cố gắng xua đuổi, hắn vẫn bị hút về phía nó như một kẻ nghiện ngập. Cái cảm giác vừa ngọt ngào vừa đắng cay, vừa quyến rũ vừa đau đớn, dằn vặt hắn từng hồi.

Leo đứng dậy, bước từng bước chậm rãi như kẻ đi giữa bờ vực. Mỗi hơi thở đều chứa đựng một quyết tâm lạnh lùng, nhưng trong sâu thẳm, hắn vẫn không thể xua tan được cái cảm giác mơ hồ của sự phản bội và nguy hiểm rình rập.

Hắn biết, đêm qua chưa phải là kết thúc. Mà chỉ là màn khởi đầu không hồi kết.

Leo về đến căn hộ sang trọng, ánh nắng ban mai chiếu rọi qua cửa kính cao từ trần đến sàn, phản chiếu ánh sáng lung linh trên các bức tranh cổ điển và nội thất quý phái. Hắn đi thẳng vào phòng, nhẹ nhàng thay bộ đồ chỉnh tề, gọn gàng như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nhưng trong lòng, mùi vanilla kia vẫn vương vấn, len lỏi trong từng hơi thở, khiến hắn không thể hoàn toàn tỉnh táo.

Dù cố gắng bình thường, Leo biết rõ hắn đã bị mùi hương đó mê hoặc, cuốn hút một cách bí ẩn mà không thể cưỡng lại.

Tâm Thiện Lành

@Arilen
@Jenleo Leo mày đi vệ sinh rồi
biến mất luôn à?Định làm ninja hả?

@Cap_ris
Hôm qua tụi bây có chuyện gì hả?

@Jenleo
Không sao đâu, có chút chuyện
khiến tao nhớ nhớ thôi.

@Arilen
@Jenleo có chuyện gì thì nói.
Còn thằng Sagi nữa hôm qua chạy
đâu mất tiu.

@Piowalk
Hai người này bỏ con giữa chợ,
rủ đi nhậu xong ở đâu không thấy.

@Sag_ee
Tao có việc thật.

@Jenleo
Lại là "bạn thân" của mày à.

@Piowalk
Crush người ta lâu vậy rồi khi nào
cập bến đây.

@Sag_ee
Có thể là sắp rồi.

@Cap_ris
Tao nghe mày nói sắp cũng lâu rồi mà
vẫn chưa thấy gì hết.

@Sag_ee
Lần này tao chắc chắn.

@Arilen
Để tao ráng chờ.

---

Ngay trên con đường lớn giữa trung tâm thành phố - nơi cao ốc chen nhau, người xe chưa bao giờ ngớt - lại có một quán cà phê mang vẻ tĩnh lặng đến lạ thường. Viridian Café lại mang một vẻ đối lập hoàn toàn. Cánh cửa gỗ sơn màu xanh trầm, bảng hiệu nhỏ khắc tay treo bằng xích sắt, nằm im lìm như một nốt lặng giữa bản nhạc hối hả của thành phố. Không biển đèn LED rực rỡ, chỉ là bảng hiệu gỗ mộc khắc tay treo lơ lửng bằng xích sắt, chữ "Viridian" ngả nâu, dưới ánh sáng đèn đường buổi sớm trông như phủ sương.

Bên trong tiệm, mùi cà phê rang xay mới lan tỏa ấm áp, quyện cùng hương vanilla nhẹ nhàng từ bánh ngọt đang nướng trong lò. Không gian mở nhạc indie dịu dàng, tiếng guitar gõ nhịp như nhè nhẹ gõ vào lòng người. Một góc quầy bar sáng đèn vàng, ánh nắng đầu ngày lọt qua tán cây treo trên cao, rọi xuống nền gạch xám tạo thành từng mảng loang lổ như ánh sáng xuyên qua rừng.

Trong bếp, Virgo - anh chủ quán - đã sẵn sàng. Anh mặc áo sơ mi trắng kem, cổ tay xắn lên, bên ngoài là chiếc tạp dề màu viridian - màu chủ đạo của quán, vải linen dày, khâu viền chỉ tay. Tóc gọn gàng, tay đang sắp xếp từng khay bánh chuẩn bị nướng mẻ đầu tiên. Cà phê được xay thủ công, bột bánh đang nghỉ, trứng được tách riêng trong chén thủy tinh.

Anh chuẩn bị hai ly nước: một chanh bạc hà cho Cancer, một trà đen mật ong cho Pisces. Bên cạnh là hai đĩa bửa sáng dành cho hai đứa "giặc con": bánh mì trứng lòng đào và bơ nghiền cho Pisces, yogurt trái cây tươi và hạt chia cho Cancer.

Khi nào mới tăng lương

@Vir_🐉
Hôm nay cuối tuần khách sẽ đông.
Đến sớm một chút.

@0cancer
Tui kiện á. Ai cho gọi nhân viên tới
trước 8h dz chớ 🥲🥲🥲 tui vẫn
còn nằm trong ổ.

@Pis_🐟
Mới mở mắt thấy tin nhắn anh
Vir... mị đau tim á trời. Thôi lết
zậy 🧟‍♀️

@0cancer
Anh Virrrrr,mới sáng sớm đã hành
hạ người khác =)))))))

@Vir_🐉
Nhớ đồng phục

@Pis_🐟
Hông tới đâu, tui đình công á 😤
sáng nào cũng bắt sớm z. Đời này
chỉ sống một lần thôi á virgo-ssi!!

___

Đúng 8h, hai cái bóng lù lù bước vào tiệm, chân lết từng bước, ánh mắt mệt mỏi như thể vừa đánh nhau với chăn gối cả đêm.

Cancer mặc sơ mi trắng, cổ áo xộc xệch, tóc hơi rối do ngủ dậy trễ, vài lọn còn cong tít vì gác tay lên đầu cả đêm. Không mũ, không chải, chỉ có đúng một tia khí chất: Vừa đến đã mở miệng thoại một câu:"Quán của ai mà bắt tụi này sớm vậy trời..."

Pisces khá hơn chút, tóc nâu gọn gàng hơn nhưng vẫn còn vài lọn lòa xòa che mắt. Áo sơ mi đóng thùng vào quần jeans, tạp dề viridian buộc lười biếng sau lưng.Pisces liền đáp:"Còn của ai nữa, của cái người đang làm bánh mà thở ra cũng nghiêm túc đó."

Virgo không đáp chỉ đưa ánh mắt "không có lời nào để nói" rồi chỉ tay về phía bàn ăn rồi tiếp tục quay vào bếp chuẩn bị nguyên liệu.Tụi nó vừa than vừa đi lấy nước anh Vir đã chuẩn bị sẵn, ngồi thở lấy sức trước khi bắt đầu ngày làm việc như tù nhân tình nguyện.

8h00, nhạc chuyển sang playlist Indie chill morning, mùi cà phê lan ra tới tận vỉa hè.
8h30, tiệm bắt đầu mở cửa. Chuông cửa kêu leng keng một nhịp trong trẻo, khách đầu tiên bước vào, tiếng trò chuyện rì rầm bắt đầu len lỏi theo từng góc gỗ.

Tiệm nhanh chóng kín gần nửa chỗ, người gọi espresso, người chọn bánh trà xanh, người thì ngồi im nghe nhạc, đọc sách.

Mười giờ sáng, tiếng chuông nhỏ treo trên cửa kêu khẽ một tiếng keng, Cửa quán nhẹ nhàng mở ra, ánh sáng ban mai len lỏi vào không gian yên tĩnh. Taurus bước vào, từng bước đi như vẽ lên một bức tranh hoàn hảo.

Nét đẹp của cậu như được nữ thần tình yêu và sắc đẹp ban tặng riêng. Gương mặt thanh tú, đôi mắt sáng trong vắt, mái tóc đen nhánh tự nhiên lượn sóng mềm mại, làn da mịn màng như nhung khiến người ta chỉ muốn chạm vào.

Cái cách Taurus cúi nhẹ đầu chào Vir rồi quay người tìm bàn ngồi cũng đủ làm không khí trong quán như tĩnh lại một nhịp. Mọi ánh nhìn vô thức đổ dồn về phía cậu.

Nhưng Taurus thì không bận tâm. Cậu không bước đến quầy để oder mà bước tới bàn gần đó, nằm ề xuống, mắt lim dim như đang tận hưởng thế giới riêng mà không ai được quấy rầy.

Sau đó, Virgo nhẹ nhàng cầm ly chai latte vừa pha xong, bước đến bên bàn nơi Taurus đang nằm đặt chai latte xuống, ánh mắt thoáng cười mỉm, vừa đủ để người kia cảm nhận được sự quan tâm đặc biệt.

"Đây, chai latte của mày. Như thường lệ, đậm đà, không quá ngọt," Virgo nói, giọng dịu dàng mà không cần phải gồng lên.

Taurus ngước nhìn, nụ cười trên môi cũng nhẹ nhàng hơn một chút, khẽ đáp: "Cảm ơn, Vir. Mày hiểu tao nhất."

Virgo đem chai latte ra, đặt trước mặt Taurus, sau đó lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh. Taurus không nói lời nào, chỉ nghiêng đầu tựa lên vai anh, như thói quen. Nhạc indie vẫn chảy đều trong không gian, ánh sáng dịu qua ô kính hắt lên sống mũi thẳng của hai người, khiến cảnh tượng bình yên như một bức ảnh phim.

Yên tĩnh được chưa tới năm giây, thì-

Pisces đang lau ly, mắt đảo qua chỗ Taurus đang tựa đầu lên vai Virgo như phim truyền hình Nhật Bản phát lúc 11 giờ đêm. Nó khều Cancer:"Mày thấy chưa? Coi bộ hôm nay anh chủ nhà mình dịu dàng hơn cả sữa hạnh nhân ấm 37 độ á..."

Cancer bồi thêm ngay không để người bạn thân kém duyên một mình:"Tui nghi có gì rồi đó. Sáng nay thấy ảnh mở nhạc indie ngọt như si-rô bắp, giờ thì cho người ta dựa vai công khai..."

Chưa kịp thêm mắm dặm muối, Virgo nhẹ nhàng đứng dậy. Không gấp, không cáu.Anh chỉ liếc một cái, chậm rãi nói:"Lát rửa toilet." Nói xong quay lưng bước vào bếp.

Pisces im như tờ, còn Cancer vờ chỉnh lại máy tính tiền như thể nãy giờ không thốt ra chữ nào. Nhưng rõ ràng, cả hai vừa bước một chân chuẩn bị "vùng lên" vào kho hoặc giả vờ đi lau bàn ở góc xa, thì-

Virgo dừng bước. Không cần quay đầu.Chỉ nhẹ nhàng, rất nhẹ nhàng, nói thêm:"Trừ lương cả hai nếu còn nói nữa."

Không có tiếng gắt gỏng, không có ánh mắt đe dọa-chỉ có sự bình thản đến rợn sống lưng.

Pisces vội cầm khăn chùi ly sạch đến mức muốn soi gương được.Cancer tay run nhẹ, bấm nhầm nút máy tính tiền beep beep nghe muốn độn thổ.

Taurus thì vẫn nằm đó, nhưng khóe miệng nhếch nhẹ thành một nụ cười tinh nghịch. Cậu nhấc ly lên, hớp thêm một ngụm chai latte, rồi thủng thẳng nói mà như thả bom:"Ủa giờ mày còn phát lương á? Tao tưởng lương tháng này là... ánh mắt."

Sau câu dằn mặt ngắn gọn nhưng chí mạng của Virgo, Pisces và Cancer như hai con mèo bị dí nước. Pisces cúi đầu lau quầy chăm chú, lau luôn cả chỗ không ai đụng tới. Cancer thì gõ lạch cạch máy tính tiền, biểu cảm siêng năng như thể sinh ra để làm việc.

Virgo không nói thêm lời nào, chỉ xoay người đi vào bếp. Cửa kính nhẹ nhàng đóng lại sau lưng anh, mùi bơ và bánh ngọt từ lò nướng dường như thơm hơn hẳn.

Taurus ngồi thẳng lại, mở iPad cằm bút lên bắt đầu vẽ vời. Trên nền trắng, cậu bắt đầu phác những nét mảnh, chậm rãi và tĩnh lặng như chính buổi sáng.

Taurus dừng bút, nhấp một ngụm chai latte rồi khẽ thở ra, như để gỡ nhẹ cảm xúc trong lồng ngực.

Một lúc sau, cậu bước đến quầy:"Cho thêm một cái almond croissant. Nhớ nướng giòn vừa, topping dày. Cảm ơn."

Pisces nhận oder, Cancer cũng lẳng lặng mở lò phụ, chuẩn bị bánh. Taurus quay lại bàn tiếp tục công cuộc vẽ tranh của mình.

Tiếng nhạc indie chuyển bài, lần này là một giai điệu đàn dây chậm rãi, khung cảnh như dịu đi thêm một lớp. Ngoài phố, nắng đã cao hơn. Trong tiệm, mỗi người quay lại với công việc của mình.

---