- Cho cô ấy vào đây.

Là chủ nhà hiện tại, Libra dặn quản gia chuẩn bị các vật dụng làm ấm và chút đồ ăn nhẹ để đón những vị khách bất ngờ, hoặc ít nhất là chỉ có mình nàng chẳng ngờ tới. Và tất nhiên, chuyện khiến nàng ngạc nhiên hơn là cô gái trong lòng Gemini, khi hắn chưa bao giờ... nói đúng hơn, là thái độ quan tâm ân cần của Gemini cho cô gái ấy kể từ lúc họ đến, Libra chưa từng thấy khía cạnh này của hắn.

Vậy ra đây là người đó.

Người duy nhất mà Gemini có thể đem cả trái tim của hắn ra để đối xử với nàng.

Là người duy nhất có thể khiến hắn rộng lượng, nhớ nhung... và chân thành.

Libra chậm rãi quan sát người thiếu nữ được đặt xuống chiếc ghế bọc nhung ấm áp, nàng ta gầy gò với làn da trắng bệch, thần sắc đầy sợ hãi và đôi môi nhợt nhạt. Tuy sắc mặt không được tốt nhưng không thể giấu được vẻ ngoài xinh xắn như một con búp bê sứ được nặn từ một người thợ lành nghề, và nàng cũng có để ý đã từng thấy nàng ta ở một vài bữa tiệc của hoàng gia, chỉ là nàng ta luôn im lặng... và tránh sự chú ý.

- Đây là công chúa Aries.

Aries? Nàng công chúa bị nguyền rủa trong lời đồn đó ư?

Gemini giới thiệu khi hắn nhận được chiếc khăn dày và ấm hơn từ người quản gia của nhà Nister và cẩn thẩn quàng nó qua người Aries nhỏ bé, khi nàng vẫn chỉ nhìn đi xung quanh một cách đầy rụt rè và lo lắng. Libra ngồi xuống ở đối diện, nàng vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra vào đêm qua, nhưng sự xuất hiện của Gemini và Aries ở đây vào hôm nay... thì có lẽ không phải là trùng hợp, nhất là Gemini, một kẻ sẽ không làm việc gì mà không có mục đích.

- Lời đồn luôn nói rằng nàng rất xấu xí, Gemini, sao người lại đem đến một cô gái xinh đẹp thế này? - Libra chống cằm, nàng vẫn nhìn Aries còn khép mình lại.

- Nàng bị giấu đi để...

Để Leon thuận lợi lên ngai vàng, để vương quốc không ai nghi ngờ đế vương, để hắn thống nhất vương quốc, chấm dứt chiến tranh.

Có thể nói rằng, Aries là một anh hùng trong bóng tối. Khi nàng nhận đủ tiếng xấu về mình, chỉ để đảm bảo con đường Leon đi sẽ được dọn dẹp sạch sẽ, và không có chướng ngại vật nào.

Libra nhướn mày, phải, đây là lần đầu tiên nàng biết chuyện này.

Và với một trí óc sắc bén, là một người phụ nữ có sự thông minh không bị đánh giá thấp so với đàn ông của đế chế này. Libra chỉ thở nhẹ một hơi, chẳng khó để nàng nhận ra rằng, nếu có lý do cho sự xuất hiện của Aries và Gemini đột ngột đến thế này, thì chắc hẳn...

- Chuyện gì đã xảy ra với đức vua?

Đến bây giờ Aries mới ngước mắt lên nhìn về người phụ nữ đối diện, nàng không biết Libra khi đây là lần đầu tiên họ chính thức gặp mặt, nhưng nhìn khí chất của nàng ta, Aries đoán người này chắc chắn có địa vị không hề tầm thường. Nhưng trước khi muốn Aries nói gì đó, nàng tự nhận tuy nàng không quá khôn ngoan nhưng cũng không ngu ngốc, Aries quay sang Gemini, giọng nàng cứng rắn hơn một chút.

- Gemini, nàng ta có đáng tin không?

Ôi Aries bé nhỏ.

Nàng ta vẫn chưa nhìn thấu được Gemini, trong khi Libra ở kế bên đang chỉ kẽ cười một cách khúc khích. Vì ngay cả một người ngoài như nàng ta còn biết rõ Gemini là loại người nào chỉ qua vài người tiếp xúc, một kẻ mang danh phụng sự Chúa trời nhưng có khi Chúa còn chẳng phải là người mà hắn thực sự phung sự.

Gemini cười dịu dàng, hắn khẽ khụy một chân của mình xuống để có thể trấn an nàng công chúa nhỏ bằng những ánh nhìn chân thật nhất của hắn. Một bàn tay to lớn hơn khẽ nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn mềm mại của Aries, Gemini trấn an nàng với giọng nói trầm và đầy vẻ nuông chiều không hề giấu diếm.

- Aries, đây là công nương Libra Vermonica Nister, nàng là người phụ nữ đầu tiên đã hoàn thành các khóa học và đã tốt nghiệp của học viện hoàng gia, nàng bảo hộ cho những đứa trẻ ở nhà thờ và giúp chúng được đi học. Aries, Libra là người rất khôn ngoan. Và công chúa của ta cũng nên biết là...

Sao hắn dám có thể giao nàng ra, nếu Libra không đáng tin cậy, và nơi đây có thể đủ để nàng lánh nạn một thời gian cơ chứ?

Aries chùng mắt, nàng nhìn người đàn ông luôn cúi mình trước nàng. Đây có lẽ là lúc cuộc đời Aries phải bước sang một bước ngoặc mới, và Aries chẳng thể mãi mãi khép kín trong tòa cung điện ấm áp quen thuộc của mình được nữa. Aries cảm nhận được chuyện ấy, chỉ là mọi thứ vẫn quá đột ngột, khiến nàng nhất thời không biết nên làm thế nào cho phải.

Và lúc ấy, ở đây với nàng lại chỉ có Gemini.

Trong những giấc mơ, Aries có rất nhiều giấc mơ về hắn, quanh quẩn hắn, và chỉ luôn là hắn.

Aries không biết tại sao nàng cứ mơ thấy Gemini, nhưng những khung cảnh ấy cứ hiện lên, càng lúc càng rõ rệt, đến mức... Aries cảm thấy nó quá dỗi chân thực, và khi tỉnh dậy nàng đã chẳng thể quên.

Đôi mắt người đàn ông lúc ấy bỗng mở to, như có chút ngạc nhiên vì sự đột ngột của người con gái nhỏ nhắn hắn đặt gọn vào tầm mắt phía trước chỉ đủ cho một mình nàng.

Aries chủ động nắm chặt lấy bàn tay đang nắm lấy của nàng từ Gemini.

Nếu những giấc ấy của nàng là sự thật, hoặc có thể sẽ trở thành sự thật...

Thì Gemini, hắn là hi vọng duy nhất của nàng vào lúc này.

"Nhà vua đã bị thay thế."

Libra khẽ nhíu mày. Thế nhưng, có lẽ đây lại là lúc thích hợp để nàng có thể cậy miệng Gemini, cho dù kẻ đó có là ân nhận cứu mạng cha nàng vài ngày trước. Libra không phải là một kẻ vô ơn, chỉ là nàng cần phải biết nhiều hơn hiện tại, về cô công chúa bí ẩn này, và cả Gemini nữa...

- Tại sao ta phải giúp nàng? Gemini, người nói ta nghe ta phải làm gì với nàng công chúa nhỏ của người đây?

- Được rồi, cô lúc nào cũng sắc xảo một cách quá đáng, Libra, chúng ta cần nói chuyện riêng.

Nói rồi trước khi rời đi, Gemini lại đắm đuối nhìn Aries vẫn còn đang co mình lại, như có chút luyến tiếc chẳng muốn rời, nhưng hắn phải để nàng biết rằng nàng sẽ luôn an toàn, chỉ cần ở bên cạnh hắn. Có lẽ vì không còn ở hoàng cung long trọng ấy, Aries hiện tại cũng chẳng có là nàng công chúa được đức vua yêu chiều như xưa, Gemini mới dám tự tiện vuốt ve vài lọn tóc của nàng, khi Aries cũng không tỏ ra ghét bỏ hành động mạo phạm này của hắn. Nàng có lẽ vẫn còn chút thẫn thờ khi chuyện xảy đến quá đột ngột, Aries chỉ lẳng lặng nhìn theo bàn tay của Gemini ở sát bên khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng.

- Aries... còn rất nhiều điều mà em vẫn chưa biết...

Thế giới ngoài kia thật quá rộng lớn với em.

- Nhưng hãy luôn biết rằng, cho đến ngày em bước ra thế giới rộng lớn ấy, khắc tên mình vào những trang sử sách sẽ lưu lại kí ức về vương quốc này, mang em đến những bậc thềm đầy vinh quang, cũng như sẽ phải thử thách em ở phía trước...

Aries Scarlet Agoris. Công chúa thiên nga, nàng công chúa mang lời nguyền, chịu tiếng tăm xấu xí đội lối quái vật thay cho anh trai, luôn ẩn mình sau bóng tối cho vị vua vinh quang bước ra ánh sáng...

Nàng rồi cũng sẽ tự có lấy hào quang cho chính mình. Và Gemini, hắn là kẻ biết rõ chuyện này hơn bất kì ai.

- Mỗi bước chân em đi, từ nay... sẽ luôn có ta bên cạnh.

Aries. Em không bao giờ cô đơn.

Miễn là Gemini còn trên cõi đời này.

***

- Sẽ có rất nhiều chuyện xảy đến kể từ lúc này, công nương ạ.

- Chẳng hạn như?

- Như việc rồi cô sẽ nhận ra tất cả đều không phải là "trùng hợp". Nghĩ kĩ một chút mà xem...

Vì sao nàng lại gặp Cindy và con quỷ đỏ vào đêm lễ hội?

Vì sao nàng biết đến Taurus?

Vì sao cha nàng lại bị tấn công?

Và vì sao hắn lại giao Aries cho nàng?

Gemini nói một cách đầy ẩn ý, khiến Libra vốn đang chẳng hiểu gì lại càng thêm mơ hồ. Gemini chỉ đột nhiên nhìn ra cửa sổ, trời hôm nay mây kéo đến dày đặc, chẳng có một tia nắng.

Có lẽ... bão đang đến rất gần.

- Tên vua giả mạo kia sẽ khiến cả vương quốc này một phen sóng gió đấy, nhưng Libra, sự thật cô tìm kiếm theo vậy mà cũng đã gần đến rồi...

Có những chuyện đã đang xảy ra rồi, chỉ là họ chẳng biết chính xác rằng nó đang ở đâu.

Bây giờ đã là cuối thu.

- Tôi cần cô bảo hộ cho Aries đến lúc diễn ra lễ hội Săn Lửa.

Đó là lễ hội cho mùa đông lạnh giá của Lamaikas. Nơi mà ở khắp nơi của vương quốc sẽ luôn được thắp sáng lửa như vừa là một biểu tượng, vừa để giữ ấm. Như một truyền thống để đón một mùa đông khắc nghiệt sắp diễn ra, cũng như dịp để chúc mừng các mùa vụ thành công, một phước lành cho bình an và sung túc. Là đêm mà khắp thủ đô sẽ thắp lửa sáng bên ngoài ngôi nhà ấm cúng, ngay khi đức vua - người sẽ thắp ngọn lửa đầu tiên bên ngoài cung điện, trước dân chúng như đánh dấu ngày hội bắt đầu.

- Cho đến lúc đó, Libra, có lẽ... cô sẽ biết được những gì mà cô muốn được biết.

Thật ra, có một lý do hoàn toàn chính đáng để Gemini không thể hé môi thêm. Vì câu chuyện không chỉ liên quan đến một người, mà xâu chuỗi lại với nhau như một cuộn tơ chỉ, hắn không thể bị mất bất kì một mắt xích nào khi nói trước cho Libra chuyện gì đó mà nó còn chưa chắc sẽ xảy ra.

Bao gồm về nàng ta...

Và Virgirt.

- Vì còn rất nhiều ván cá cược mà Libra, chúng ta chưa chắc sẽ có phần thắng...

Như sự tồn tại của một đứa trẻ có thể sẽ trở thành thế thần của mẹ nó, hoặc... một con quỷ mà thậm chí còn có thể...

Khinh khủng hơn cha của nó rất nhiều.

- Taurus?

Gemini không đáp vội, hắn chỉ khẽ nhún vai như một câu trả lời. Trong khi khuôn mặt của Libra chỉ dần đanh lại, Gemini suy nghĩ một lát khi đánh mắt về phía Libra, chắp tay về sau, hắn nói như trấn an.

- Nhưng có chuyện này thì tôi phải nói, Libra, cô biết tôi sẽ không giao du với những kẻ tôi không coi trọng. Và cô Libra, cô luôn có được lòng tin của tôi bởi sự khôn khéo và thông mình của mình, vậy nên, khi thời điểm của cô đã đến... tôi sẽ luôn cược cho chiến thắng của cô.

Libra không hiểu sao Gemini lại nói với nàng những điều này, nhưng khẽ phì cười, nàng cũng không gặng hỏi gì thêm. Chỉ là... về Taurus, Gemini lại đột ngột nhắc về nàng ta. Libra lại trầm ngâm, thế rốt cuộc thì nàng ta... và những con quỷ có mối liên hệ gì?

***

Đã hơn vài ngày kể từ khi đức vua bị thay thế.

Scorpio không nói chuyện này với ai, nhưng hắn cũng không đến cung điện thêm một lần nào nữa. Thay vào đó hắn lại ở sát bên cạnh Taurus nhiều hơn, khi nàng vẫn là ưu tiên của hắn, trước khi lại có chuyện gì đó đột ngột ập đến.

Scorpio phải sớm chuẩn bị.

Trở về hiện tại, nhìn xuống đôi mắt đang gương lên nhìn hắn, một màu đen thuần nhưng lại ánh lên một chút trong veo khi bắt nắng.

Đôi mắt sẽ luôn có được Scorpio mãi mãi.

- Cao tay hơn một chút, Tau.

- Như thế này ạ?

Taurus làm theo, mái tóc nàng cột cao cho đỡ vướng víu, hôm nay nàng cũng không mặc váy, trang phục gọn gàng và giản dị để thuận tiện. Họ đang ở sân, cũng như mọi khi, Scorpio dạy cho Taurus tất cả những gì hắn biết, tất cả những loại vũ khí hoặc có thể trở thành vũ khí, để trong một số tình huống, nàng vẫn có thể xoay sở và có khả năng sống xót cao hơn. Cho dù Scorpio luôn sẽ chỉ ở bên cạnh, nhưng hắn vẫn muốn làm tất cả mọi thứ cho Taurus.

Chỉ là, dạo này Taurus hơi mất tập trung.

Khi... Scorpio dạo này không hề chần chừ chút nào khi chạm vào Taurus một cách vô tình như đã quen. Như ngay bây giờ đây, trước khi Taurus kịp để ý, Scorpio đã ở phía sau, hắn chỉ muốn chỉnh tư thế cho Taurus, nhưng khoảng cách giữa họ đã quá gần để nàng có thể tập trung vào việc mình đang làm. Taurus còn có thể nghe được từng tiếng thở nhẹ bên tai mình, và Chúa ơi nàng còn chẳng hiểu vì sao cơ thể nàng dường như còn chẳng nghe nàng điều khiển, khi đôi mắt bất trị này của nàng cứ vô thức nhìn đi lung tung, khi thì là góc hàm nam tính của người đàn ông, đôi khi cái cánh tay săn chắc vạm vỡ đó, thậm chí là... bờ ngực vững chãi đó dưới lớp áo phong phanh.

Ôi, Taurus nhớ mấy tiết học bắn cung với Libra.

Còn ở đây với Scorpio, người đàn ông này thật khiến nàng khó mà tập trung được việc gì.

Dạo này người kia quá im ắng, chẳng còn quấy rầy tâm trí Taurus nữa. Tuy cảm thấy có chút như mất phương hướng, nhưng ở đây có mẹ Es, và cả Scorpio, Taurus cũng không may mảy nghĩ nhiều, vì có làm thế cũng chẳng giúp ích được gì.

Nàng chỉ muốn sống như thế này mà thôi.

Nhưng có một điều không bao giờ thay đổi, là nỗi sợ, và cả sự bất an của Taurus về những gì chưa chắc chắn.

Và ở hiện tại đây, ngay trước mắt nàng, cũng là một điều chưa chắc chắn.

Nên nếu có thể, nàng mong rằng có thể giữ thêm chút giây phút ích kỉ này cho riêng mình. Ít ra thì sau này, Taurus cũng sẽ cảm thấy không hối hận vì đã bỏ lỡ.

Định thần lại, Taurus hoàn thành buổi tập với Scorpio, tốn cả một buổi sáng, và nàng cũng cố gắng chăm chỉ để là một cô học trò được lòng chàng gia sư của riêng mình. Scorpio luôn đi cất vũ khí vào cuối buổi, nhưng dạo này Taurus cũng lăng xăng đi theo. Họ cùng đi qua vài sấp lính khẽ cúi chào hành lễ, nhưng chỉ có Taurus là vui vẻ vẫy tay lại, còn Scorpio, như mọi khi, dường như không quan tâm.

Thế nên, những người ở đây cũng dần yêu mến Taurus, cho dù nàng chẳng phải tiểu thư, hay quý tộc nào.

Họ hay xì xầm với nhau, Taurus cứ như những ô màu vẽ đầy rực rỡ, dần tô lên những màu sắc ảm đạm của nơi đây, của chủ nhân của nơi này, những gam màu sống động hơn.

Người ta thấy tướng quân Winston chẳng còn mấy khi gắt gỏng, hay nổi cơn tức giận đáng sợ đến khủng khiếp ấy là bao nữa. Thậm chí ai không biết đến Scorpio thì còn tưởng hắn là người hiền lành, khi cứ lẳng lặng ở bên cạnh Taurus chăm chú nghe nàng cười cười nói nói đủ thứ chuyện trên đời, đôi khi là về những quyển sách vừa đọc, hoặc là chuyện của những cô hầu nhiều chuyện mà nàng ta cũng vừa tò mò nghe ngóng được. Tướng quân cũng chẳng còn hay nhốt mình trong phòng nữa, thay vào đó muốn gặp được hắn thì cứ tìm Taurus là sẽ thấy. Khi gã đàn ông thô kệch to lớn ấy chỉ quanh quẩn bên cạnh cô gái nhỏ của mình, và chỉ thấy an tâm mỗi khi nàng còn nói cười vui vẻ.

- Bữa trưa hôm nay Scorpio muốn dùng gì? Em sẽ dặn nhà bếp.

- Ta không khó tính, tùy ý nàng.

- Vậy thì phải ăn thịt thôi, sáng hôm nay Scorpio đã vất vả quá rồi.

Taurus nói với đôi mắt sáng lên, không che giấu được chút mong đợi. Vào cuối thu, những chiếc lá vàng úa rải khắp sân, được quét dọn gọn gàng để tạo thành một lối đi, Taurus và Scorpio đi men theo con đường trông như một vết nắng của một buổi chiều hạ. Taurus rất thích màu vàng nhàn nhạt đó, khi nó có màu giống với mái tóc của Scorpio, và giống cả đôi mắt của hắn khi đắm chìm vào những dải nắng của một ngày đẹp trời. 

Khi vào sâu hơn, người qua lại cũng dần vắng vẻ, cuối cùng thì cũng chỉ còn hai cái bóng của nàng và hắn đi song song nhau.

Xung quanh yên ắng đến mức chỉ có thể nghe được tiếng gió, và từng hơi thở nhẹ nhàng của nhau. 

Scorpio còn nghe được vài câu ngâm nga từ cái miệng nhỏ của Taurus, hòa với tiếng gió nghe như một ca khúc đầy yên ả và dịu dàng.

Hắn ước rằng con đường này có lẽ cứ thế mà không có điểm kết thúc. 

Nhưng không thể.

- Tau.

- Vâng, thưa ngài?

- Nếu ta... cầu hôn nàng một lần nữa... Vậy thì lần này, nàng sẽ đồng ý chứ? 

Khuôn mặt Taurus bỗng khựng lại, khi câu hỏi của Scorpio lại đột ngột khiến nàng không có chuẩn bị. Nhưng linh cảm của nàng như muốn nói rằng có lẽ có chuyện gì đó đang xảy ra, khi nhìn vào khuôn mặt Scorpio lúc ấy, nàng thấy thoáng qua đó là sự bất an. Scorpio để nàng sống trong nhà của hắn, nơi mà hắn có thể bảo bọc nàng khỏi tất thảy mọi việc ngoài kia. Để nàng cứ vậy mà sống yên ả ngày qua ngày, vô lo vô nghĩ, nhưng Taurus sẽ cũng muốn Scorpio biết rằng nàng vẫn sẽ luôn ở đây, nàng sẽ ở đây, miễn là hắn cần.

Có những cái chạm mà từ lâu Scorpio và cả Taurus đều đã quen, trong những phút lẳng lặng thế này, nhận được hơi ấm từ nhau luôn là điều cả hai yêu thích nhất.

- Có chuyện gì sao? - Taurus chạm nhẹ vào khuôn mặt Scorpio, nàng nhẹ nhàng hỏi.

- Nếu tên của em mang cái họ của ta ở phía sau, cuộc sống sau này của em sẽ hoàn toàn được gắn liền với ta, chỉ có lúc ấy...

"Ta mới có cảm giác được bảo vệ em toàn vẹn."

Taurus hơi chau mày. 

- Tuy biết rằng em không thích, nhưng ta muốn được biết ý kiến của em... - Scorpio bây giờ lại khiến trong lòng Taurus tràn gập những cảm xúc khó tả, khi hắn trông như một con cún hoang đầy tội nghiệp vì chỉ nghĩ rằng mình bị từ chối.

Taurus thích chứ, thích Scorpio hơn bất kì điều gì.

- Em biết về Scorpio của quá khứ, và của hiện tại, ngay bên cạnh em đây... thậm chí dáng vẻ Scorpio của tương lai, em cũng vô cùng muốn được nhìn thấy. Chỉ là... 

Nàng vẫn còn việc cần phải làm.

- Sao em có thể mang họ của người em sẽ lấy làm chồng, mà trước đó em còn chẳng biết mình thực sự là ai chứ?

Cho đến lúc ấy, Taurus và Scorpio vẫn chỉ nên thế này mà thôi. Không hẳn là không có gì, chỉ là còn quá nhiều khúc mắc cần phải hoàn thành.

- Vậy thì khi mọi thứ kết thúc, Taurus Es, em hãy hứa với ta một chuyện.

Đôi mắt Scorpio trầm ngâm bỗng ánh lên chút tia sáng như hi vọng, hắn dời tay mình lên bàn tay nhỏ nhắn còn dính trên khuôn mặt mình, cho đến khi những ngón tay đan vào nhau, và những ánh nhìn cũng dần đắm chìm vào nhau. Taurus là người đã kéo Scorpio ra khỏi những cái ngày tăm tối mà hắn đã nghĩ rằng cái chết vốn dĩ còn nhẹ nhàng hơn rất nhiều, vậy thì nàng cũng không được phép đẩy hắn trở về những cái ngày khinh khủng ấy nữa.

- Phải cho ta được ở cạnh em cho dù có là bất cứ chuyện gì...

Tin hắn đi, thần chết chỉ đáng sợ với hắn khi kẻ mà gã ta nhắm vào là Taurus.

- Và phải nhớ lấy, bây giờ em không chỉ có một mình cái mạng của mình, mạng của ta đặt trong tay em. Em có kết cục như thế nào...

Thì hắn cũng có kết cục như thế.

"Kết cục cuối cùng... Kết thúc của tất cả chúng ta...

Con tò mò chứ, bé con?"

Số mệnh đã bắt đầu xoay chuyển, và những chiếc bánh lăn đã chạy.

____________________________

Vừa bệnh vừa mental breakdown vừa bận sml nên giờ mới update :( vừa trải qa cái tuần khinh khủng nhất cuộc đời =)))) hu chỉ mong ráng ráng khỏe để sớm viết típ cho mấy bà...