Pisces Ackroyd xin nghỉ phép vào ngày hôm sau.

Tất cả những gì hắn biết về chị gái mình hoá ra lại không nhiều như hắn tưởng, và Pisces không thật sự vui về điều đó cho lắm. Đương nhiên, hắn không phải Aries, và rằng hắn không thể hiểu rõ một ai đó hoàn toàn, nhưng ít ra thì hắn vẫn muốn biết những gì đã và đang xảy ra xung quanh chị gái mình.

Thành thật mà nói, Pisces vẫn biết chị gái mình không ưa Vespertine, nhưng hắn không đào quá sâu khi Aries năm lần bảy lượt đánh trống lảng. Nếu có gì đó Pisces không ngờ tới, thì đó là việc Aries sẵn sàng từ bỏ mọi thứ có dính dáng tới Vespertine.

Chị gái hắn phải hận cái gia tộc đó lắm, Pisces tự nhủ. Hắn có thể đoán được lý do - vì khi mà hắn dành gần hết cuộc đời hắn ở cạnh Aries, nguồn gốc cửa sự hận thù đó sẽ nằm trong giai đoạn vài năm hắn xa nhà. Mà trong thời gian ngắn ngủi ấy, biến cố lớn nhất đổ ập xuống gia đình hắn là sự ra đi của ông bà Ackroyd. Pisces lờ mờ nhận ra Aries Ackroyd và gia tộc Vespertine có quá khứ, nhưng cụ thể nó ra sao thì hắn không biết.

Pisces nghĩ mình đã đủ lớn để Aries có thể chia sẻ mọi gánh nặng với hắn, thế nhưng chị gái hắn có lẽ lại không nghĩ như vậy. Đối với Aries Ackroyd, Pisces mãi mãi là đứa em trai nhỏ bé cô cần gồng gánh bảo vệ.

Vậy nên khi Pisces gõ cửa phòng cô vào 9 giờ sáng tỏ ý muốn nói chuyện, Aries đã lập tức rào trước.

- Chị sẽ không trả lời bất cứ câu hỏi nào của em có liên quan tới Vespertine.

Pisces muốn đảo mắt. Cuộc đời chị hắn đảo lộn vì Vespertine, thế giới của hắn đi chệch quỹ đạo cũng vì Vespertine và những người liên quan, Aries mà nói như vậy thì hắn cũng hết cách. Gia tộc đó và cách bọn họ lôi kéo thường dân vào cuộc chiến vô vị giữa hai anh em ruột thịt đã gây ra những ảnh hưởng không thể sửa chữa lên hắn và những người hắn quan tâm, không nói về họ thì thật báng bổ.

Thế nhưng Aries lại là một kẻ cứng đầu. Chị gái hắn đã quyết cái gì là sẽ sống chết bám vào nó tới cùng, đôi khi không nhất định là cô nàng có niềm tin vào lựa chọn của mình, chỉ đơn giản là cái tôi sẽ không để Aries rút lại lời đã nói. Thế nhưng thật không may cho Aries, vì Pisces Ackroyd về cơ bản là mang cùng dòng máu với cô. Nếu Aries có thể bướng bỉnh, thì Pisces cũng có thể không chịu thoả hiệp.

Dù sao thì bọn họ cũng là chị em mà.

- Sớm muộn gì em cũng tìm ra được lý do mà, không phải sao? Chị biết em hiện tại có quen cả người trong bộ máy điều hành gia tộc Vespertine đúng không?

- Chị không nghĩ em nên làm vậy. Pisces, cô gái đó quan trọng với em theo một cách nào đó, đúng không? Em không nên đào quá sâu vào những gì em không cần biết, vì đôi khi ngu ngốc là niềm hạnh phúc to lớn nhất ở đời người. Chị nghĩ em sẽ sống hạnh phúc hơn khi không biết.

Pisces nhíu mày. Aries ngồi đối diện hắn, hoàn toàn không có ý định nhún nhường.

Đừng hiểu lầm, Pisces rất vui khi biết mọi hành động của Aries đều cân nhắc tới hắn. Thế nhưng dù thế nào đi chăng nữa, Pisces vẫn cho rằng hắn xứng đáng được biết sự thật đằng sau mọi thứ ảnh hưởng trực tiếp tới bản thân mình.

- Còn em thì nghĩ rằng em có thể tự quyết định cho mình sau khi biết sự thật.

- ... Em biết chị không có ác ý khi từ chối yêu cầu của em mà, đúng không? Làm ơn nhận lấy lòng tốt của chị, được chứ?

Không ai chịu nhường ai, và Aries đành nhượng bộ trước. Cô thở dài, bất lực bỏ cuộc.

- Được rồi, Pisces. Một câu hỏi. Chị sẽ trả lời em.

Em trai cô không mất quá lâu để chọn ra câu hỏi của mình.

- Vespertine đã làm gì chị?

Aries giật mình. Cô lặng lẽ nhìn em trai, không ngờ cho tới tận giờ phút cuối cùng, thứ cậu trai trẻ quan tâm không phải là lý do cho sự giấu giếm của cô, càng không phải sự thật phía sau mối hận đeo bám Aries hơn một thập kỷ. Những gì Pisces muốn biết chỉ đơn giản là sự an toàn của gia đình duy nhất của hắn trên thế giới này.

Và Aries thấy đắng chát. Cô không xứng với bất kỳ sự quan tâm nhỏ nhặt nào.

- Trả lời em, Aries.

Aries cắn môi. Cô cuộn tròn tay lại thành nắm đấm đặt trên đùi, khó khăn nhả từng chữ.

- Không phải làm gì chị, mà làm gì gia đình chúng ta. Mà, chị không nghĩ gia tộc đó sẽ nhớ về gia đình chúng ta. Nhà Ackroyd cũng chỉ là một trong vô số những nạn nhân của họ mà thôi.

- Gia đình chúng ta? Nạn nhân? Aries, chị đừng nói là-

- Đừng đào quá sâu, Pisces, vì hạnh phúc của em.

Aries nhảy vào ngắt lời. Pisces tặc lưỡi, cả cơ thể thả lỏng. Hắn cần nói chuyện với Libra.

Đương nhiên, Libra có nghi ngờ của mình khi Pisces muốn gặp mặt nói về một chuyện "rất quan trọng". Nhưng trên tất cả, cô có linh cảm không lành.

Libra nhớ mình vẫn còn nợ Pisces một ân huệ, và từ chối thì thật không xứng mặt, nên cô miễn cưỡng trả lời đồng ý. Virgo hôm nay tâm trạng khá tốt, chắc là mới ký xong deal ngon, nên không hề làm khó cô khi Libra muốn dành buổi chiều cho "việc riêng".

Pisces chấp nhận gặp mặt Libra ở trước cổng dinh thự Vespertine, đủ để hiểu rằng bất cứ chuyện gì Pisces muốn nói với Libra đều có sức nặng nhất định đối với hắn. Libra đứng chờ chưa tới năm phút thì Pisces đã tới, ngồi trong chiếc xe cá nhân màu xám bạc.

Libra mở cửa ghế phụ lái, ngồi vào trong xe với một nụ cười.

- Pisces, giờ chúng ta đi đâu? Nếu là chuyện gì đó không quá tuyệt mật, quán cà phê cách đây năm phút có vẻ lý tưởng đấy.

- Tôi muốn hỏi về mối quan hệ giữa Vespertine và gia đình Ackroyd.

Sắc mặt Libra tái lại. Pisces chau mày, ánh mắt đạm bạc rọi chòng chọc vào đôi đồng tử mở to của cô gái bên ghế phụ lái, nửa chữ cũng không nói.

Libra gượng gạo thở dài.

- Aries đã kể hết cho anh rồi sao?

- Không hẳn. Tất cả những gì chị ấy nói là giữa hai gia đình có quá khứ không mấy tươi sáng, nhưng tôi không rõ lắm. Phản ứng vừa rồi của cô chứng tỏ cô biết cái gì đó, đúng không?

- Ahh, rắc rối rồi đây...

Libra lẩm bẩm trong cổ họng. Pisces không phải đợi lâu.

- Được rồi, được rồi. Đánh xe vào đi, chúng ta sẽ nói chuyện bên trong nhà. Nói trước, anh sẽ không thích những gì anh sắp biết đâu.

Pisces đảo mắt. Từ Aries tới Libra, ai cũng đều khẳng định rằng sẽ tốt hơn nếu hắn vẫn ở trong bóng tối như bây giờ, nhưng càng nói chuyện với bọn họ Pisces càng muốn biết. Một phần là vì tò mò, phần còn lại là vì hắn có linh cảm hắn sẽ đưa ra nhiều quyết định đúng đắn hơn nếu hắn có thông tin đầy đủ trong tay. Trên hết, hắn cần biết gia tộc này đã gây ra hoạ gì đối với tuổi thơ của hắn và Aries.

Libra chỉ cho Pisces đậu xe trong garage, bên cạnh chiếc Lexus trắng. Pisces không biết mafia cũng chọn màu trắng cho xe cộ đâu đấy.

- Được rồi, để tôi làm rõ một chút. Vespertine đối với gia đình Ackroyd nói riêng và các hộ gia đình khác nói chung không có nghĩa vụ gì, và làm ơn nhớ rõ rằng bọn tôi là mafia. Vespertine không phải tổ chức từ thiện, cũng không phải cơ quan chính phủ trong sạch. Tôi đồng ý với Aries rằng có lẽ sẽ tốt hơn nếu anh không biết, nhưng tôi cũng hiểu cảm nghĩ của anh. Những gì xảy ra ở đây sẽ ở lại đây, và tôi dùng quyền lực của tôi để đưa anh vào, đừng khiến tôi hối hận.

Pisces gật đầu thoả hiệp. Tất cả những gì hắn muốn biết là sự thật thôi.

Libra thở dài. Nghĩ đi nghĩ lại, Libra đưa Pisces lên phòng làm việc của mình, và dặn hắn ngồi yên một chỗ trước khi bỏ Pisces lại với bốn bức tường.

Bước chân của Libra đều đặn đi lên lầu, dừng lại ở trước một cánh cửa lớn. Sau khi quét nhận diện sinh trắc học thành công, cô ngập ngừng một hồi trước khi thở hắt ra và tiến lại bàn trực.

- Jessica.

- Ôi cha, cô Libra! Không phải cô mới rời khỏi nơi này hồi sáng sao?

- Ừm, và giờ thì tôi cần mượn một vài sổ sách rời khỏi thư viện. Tôi muốn đem chúng lên phòng làm việc, và tôi sẽ trả lại cô trong vòng hai tiếng.

Jessica - thủ thư của Vespertine, đẩy gọng kính lên, nheo mắt.

- Được thôi, miễn sao không phải tài liệu ở dãy thứ 18 tới 20 là được.

Libra cắn cắn môi.

- Nó là tài liệu ở dãy 18, cụ thể là sổ ghi nợ giai đoạn 10-15 năm trước. Nếu điều này làm cô thấy dễ chịu hơn, tôi sẽ mượn bản copy đầu tiên. Bản gốc tôi sẽ không động vào.

Thủ thư nhướng mày nghi hoặc, nhưng rồi không hề làm khó Libra gì thêm.

- Được thôi. Cô biết tôi sẽ phải báo cáo với ngài Virgo mà, đúng không? Nhất là khi tôi cho cô đem tài liệu dãy 18 rời khỏi đây.

- Nếu Virgo hỏi thì cô cứ làm tròn trách nhiệm của mình đi.

Có lẽ sau này Libra sẽ hối hận vì hôm nay, nhưng ở thời điểm hiện tại cô có lý do và mục tiêu đầy đủ. Ảo não ký vào đơn, Libra cầm theo ba quyển copy dày cộp rời khỏi thư viện.

Với tư cách là một thành viên của Vespertine, cô gần như không có cảm xúc gì với sự cực đoan của mafia khi liên quan tới tiền bạc. Dù sao thì mafia hoạt động được là dựa vào nỗi sợ của người dân, vậy nên những phương án xử lý cực đoan thường được ban lãnh đạo yêu thích hơn những phương pháp hoà giải trong yên bình. Việc gia đình Ackroyd là nạn nhân thật không may, nhưng cô cá nếu đó là một gia đình vô danh nào đó ngoài kia thì cô cũng chẳng cảm thấy tồi tệ như này đâu.

Trong một chốc, Libra chợt nghĩ có lẽ sẽ tốt hơn nếu cô im lặng.

Cô bước vào phòng làm việc, nặng nề thả chồng sách xuống bàn. Pisces đứng cạnh, không động vào bất cứ tài liệu nào khi không có sự cho phép của cô, dẫu cho cô có thể đọc thấy sự tò mò trong ánh mắt của hắn.

- Tò mò chứ? Đây là sổ ghi nợ.

- Nợ? Tôi không nghĩ nợ của Vespertine có liên quan gì đến tôi đâu đấy. Trừ phi...

Pisces ngập ngừng. Hắn nheo mắt, chậm rãi lật mở quyển sổ dày cộp trước mặt. Libra im lặng nhìn cách hắn dò trở về năm gia đình hắn gặp nạn, khẽ lẩm bẩm hai từ xin lỗi.

Bàn tay Pisces chạm xuống trang photo đen trắng, dừng lại thật lâu bên cạnh ba từ "gia đình Ackroyd". Số nợ của ba mẹ hắn thật khổng lồ - và hắn chỉ biết về sự hiện diện của nó vào ngày hôm nay.

- Pisces, Vespertine bọn họ ngoại trừ những người trong gia tộc ra thì họ không để tâm tới những người khác đâu. Nợ lâu và nhiều như vậy, lại còn không có dấu hiệu hoàn trả, bọn họ cũng chẳng có lý do gì để nhắm mắt bỏ qua.

- Và họ giết gia đình tôi. Trước mặt Aries.

- Xui xẻo thay lại vào trúng nhà Ackroyd... Albrecht Vespertine muốn thử hai đứa con của ông ta, và trong gần mười hộ gia đình với tình trạng nợ xấu y như nhau, ông ấy chọn nhà của anh.

Hắn không nghĩ Leo biết. Aries tới Pisces còn không kể, rất khó có khả năng cô chia sẻ với Leo lắm. Hắn không biết nên cảm thấy biết ơn hay tức giận nữa, vậy nên hắn chọn cách im lặng.

Libra lại tưởng nhầm sự im lặng của hắn là hận thù. Cô lo lắng quan sát biểu cảm của người đàn ông trước mặt, trong thoáng chốc hối hận với quyết định của mình. Cô hiện tại vẫn nghĩ rằng sẽ tốt hơn nếu Pisces không biết.

Thế nhưng Pisces lại gập sổ lại. Hắn bần thần đứng trước bàn, lẳng lặng lắc đầu, và quay sang nhìn cô.

- Đi đâu đó cùng tôi để bớt căng thẳng chứ?

- Gemini, tôi liên lạc được với Federico rồi!

Scorpio lao vào phòng. Gemini đang khoác dở áo vest cũng phải dừng tay lại, chớp mắt tận hai lần.

- Federico Cattaneo?

- Chính là Federico đó đó. Virgo chắc chắn là để mắt tới anh ta, tôi với Federico nói chuyện với nhau chưa được nửa phút anh ta đã bị gọi đi rồi.

Scorpio rút trong túi ra tờ giấy gấp làm tư, vừa đưa nó cho Gemini vừa phàn nàn. Federico Cattaneo là một trong những cấp dưới thân cận và trung thành nhất của Gemini Vespertine, nên hắn không bất ngờ lắm khi Virgo để mắt tới gã trai này. Hắn không cảm thấy thích thú với suy nghĩ này cho lắm, vì Virgo vẫn cảnh giác như ngày nào.

Hắn đón lấy tờ giấy ghi nguệch ngoạc địa chỉ gặp mặt, tặc lưỡi.

- Thế? Có tin gì về Capricorn không?

- Chắc cô ấy sẽ về trong tuần sau. Phiên toà đóng rồi, cô ấy trả được thù, có lẽ sẽ quay lại Aucester sớm thôi. Chỉ là...

- Capricorn sẽ về với chúng ta, đừng lo.

Gemini điềm đạm khẳng định, phần nhiều là tiếp thêm hi vọng cho Scorpio. Bản thân hắn thì không chắc lắm, nhưng ở hoàn cảnh hiện tại, Gemini không có nhiều lựa chọn.

Scorpio đánh mắt lên cuốn lịch giản dị đặt trên bàn ăn.

- Hai ngày tới Federico hẹn gặp, nhưng anh có lịch với khách hàng. Anh tính sao?

- Tôi sẽ đi gặp Federico. Hoãn lại kế hoạch là bất lợi cho chúng ta, vì Virgo sẽ đánh hơi ra sớm thôi. Để Virgo nhúng tay vào cản trở sẽ khiến chúng ta không thể vực dậy được nữa đâu.

Gemini quả quyết. Scorpio hài lòng gật đầu, thời gian qua đổ vào vực dậy tinh thần của Boss thật sự không phí chút nào. Miễn sao Gemini đặt kế hoạch lên đầu, không để cho bất kỳ ai hay sự việc nào cản trở, thì Scorpio tuyệt đối ủng hộ mọi quyết định của hắn.

Với cả... có một điều mà cô không thấy tự tin cho lắm...

- Scorpio, Taurus thế nào?

Đó là việc Gemini luôn phải hỏi han tình hình của Taurus Solace ít nhất một lần mỗi ngày. Scorpio biết mọi câu trả lời ngoại trừ "cô ấy ổn" sẽ khiến Gemini bỏ mọi thứ và phóng tới bên cạnh Taurus, nên Scorpio bắt buộc phải ghé thăm cô nàng vào một thời điểm nào đó trước khi trở về. Trong trường hợp cô quá bận, Leo sẽ là người Scorpio cầu cứu, và cô sẽ thông qua Leo nắm tình hình của Taurus.

Scorpio không ghét việc Gemini luôn nghĩ về Taurus những lúc hắn không có gì để làm, vì cô cũng nghĩ về một người nào đó khi buồn chán. Chỉ là cô sẽ không bỏ dở mọi thứ khi nghe tin Leo sốt, nhưng Gemini sẽ dám lắm chạy tới dinh thự Davenport ngay giữa một buổi bàn deal với khách hàng tiềm năng chỉ vì Taurus mệt mỏi hơn thường ngày. Thế nhưng Scorpio cũng biết lý do đằng sau những nỗ lực của Gemini một phần là vì Taurus Solace, nên cô sẽ miễn cưỡng nhắm mắt bỏ qua.

- Cô ấy vẫn ổn. Leo có vẻ mừng, sự trở lại của Aries khiến cô ấy có khẩu vị hơn, đã bắt đầu đặt món với đầu bếp rồi. Là không cần lo lắng nữa đâu nhé, Gemini.

- Ừm.

Gemini nhạt thếch đáp lại, làm Scorpio nhướng mày. May cho hắn là cô dễ tính đấy nhé.

- Biết vậy. Đi thôi, Scorpio.

-----

AHAHAHAHA 10 chương nữa thôi sắp rồi sắp rồi tôi sắp gạt thanh từ incomplete sang complete rồi AAA

Tôi phải fix plot nhiều quá nhưng mà đại khái tôi cũng hình dung ra được vị trí/ kết cục rồi ấy, nếu không có gì thay đổi thì kết có vẻ HE với độc giả của tôi đó. Chắc thế.