Postlude rất ngắn, chỉ bằng một nửa chương truyện thông thường của tôi thôi, nhưng vì nó đưa ra một cái kết chắc chắn hơn cho 12 đứa, nên chúng ta có cái chương này.

------

Khi mà một ai đó đã trải qua quá nhiều thứ khi còn thanh niên, họ sẽ chẳng thấy cuộc sống vất vả nữa. Virgo nghĩ rằng, với quá khứ của hắn, thì cuộc sống hắn đang có hiện tại thật tươi đẹp biết bao.

Năm năm sau khi hắn rời khỏi giới hắc đạo, Virgo Vespertine dường như chỉ còn là một cái tên được người ta truyền miệng. Gemini Vespertine đã lên nắm quyền được năm năm, và cải tổ Aucester thành một thành phố phồn vinh. Dưới sự lãnh đạo của hắn, tệ nạn đã được giảm đi đáng kể, không còn những sợ hãi vào buổi đêm, và Aucester bắt đầu giao du nhiều hơn với thế giới. Và trước khi Virgo kịp nhận ra, Gemini đã biến một Aucester ảm đạm thành Aucester ngày hôm nay, đầy đủ tiện nghi và tiếng cười.

Đó cũng là viễn cảnh Virgo thấy từ năm năm trước, và cũng là một trong những lý do chính khiến hắn từ chức. Giao lại quyền hành vào tay Gemini và Libra có lẽ là quyết định đúng đắn nhất của Virgo.

Lễ cưới của Gemini và Taurus sẽ được tổ chức vào tháng tới. Gemini đã ẩn danh gửi thiệp tới nhà Virgo, và Virgo cho rằng đó là một dấu hiệu cho thấy anh trai hắn đã sẵn sàng tái kết nối. Mặc dù Gemini với hắn vẫn chưa nói chuyện câu nào, nhưng hắn đoán sự xuất hiện của Taurus Solace có ảnh hưởng khá lớn lên tính cách của Gemini. Thế nhưng khi Gemini đã sẵn sàng, thì như mọi khi, hắn đều đi chậm hơn anh trai một bước. Hắn chưa.

Scorpio vẫn ở đó, và thi thoảng xuất hiện xung quanh Gemini như một người bạn hơn là một vệ sĩ. Thế nhưng giờ đây, tần suất xuất hiện của cô nàng ở dinh thự Davenport còn nhiều hơn cả tần suất ra vào dinh thự Vespertine, điều đó cũng nói lên một điều gì đó trong quan hệ giữa Leo và Scorpio. Giữa CEO tài năng của tập đoàn Davenport và nữ vệ sĩ mạnh nhất lịch sử Vespertine chắc chắn có một thứ mà chỉ dành riêng cho bọn họ, và giờ đây bọn họ không ngại công khai nó ra.

Virgo cũng nghe phong thanh về tin đồn đính hôn của Leo và Scorpio, nhưng thành thật mà nói hắn không nghĩ điều đó sẽ thành hiện thực sớm. Nếu cặp đôi nào đính hôn sớm nhất, thì có lẽ phải nhắc tới Sagittarius Solace và Cancer Eslinger.

Mà hai người này thì không chỉ dừng lại ở mức đính hôn nữa. Bọn họ đã kết hôn từ ba năm trước, khi sự nghiệp của Sagittarius vẫn còn trên đỉnh cao. Hắn nghe nói vào ngày lễ, Leo đã cùng với Scorpio bay sang một vùng đất cách nửa quả địa cầu để ăn mừng. Nghe nói Felicity Davenport được hai người họ chiều như bảo bối, không một ai chịu nhượng bộ khi Fel bị chạm tới.

Bằng một cách nào đó, Virgo vẫn còn giữ liên lạc với Libra. Libra Eslinger, người từng là cánh tay phải của hắn, hiện giờ đã tốt nghiệp xong, và vẫn còn đứng đằng sau Gemini điều hành gia tộc mafia. Rất nhiều quyết định của Gemini gần đây mang đậm màu sắc của cô gái ấy, có lẽ sự can thiệp của Libra vào công cuộc cải tạo Aucester là không nhỏ.

Pisces Ackroyd đã trở thành viện phó. Công việc của cậu ta đã dày lại càng dày, vậy nhưng cậu ta vẫn có thời gian dành cho Libra. Hai người bọn họ mua một căn hộ tầm trung ở gần bệnh viện Aucester, và dẫu cho phần lớn thời gian bọn họ không dùng tới nó, nhưng nó vẫn là một nơi của riêng họ. Khỏi phải nói, Libra Eslinger và Pisces Ackroyd đang hẹn hò.

Mọi thứ đều ổn, ít nhất là cho tới hiện tại. Trừ việc Aucester đã thay đổi, và nó không còn hình bóng Aries, thì mọi thứ khác đều bình thường đối với Virgo.

Bước chân của Virgo chậm rãi lướt trên con phố vừa xa lạ mà cũng vừa thân quen. Cái tên của nó thì vẫn quen thuộc như trong trí nhớ của hắn, nhưng vẻ ngoài thì đã đổi khác rất nhiều. Những quán ăn gia đình ấm cúng ngày nào đã bị thay thế bằng các cửa hiệu thời thượng, sáng đèn rực rỡ. Mặt tiền nhà cửa được sơn sửa lại chỉn chu, sạch sẽ đến mức xa cách. Hoa được trồng dọc vỉa hè, cây cối tỉa tót gọn gàng như thể mọi thứ đều đang cố gắng trở nên hiện đại hơn, đẹp hơn, nhưng đồng thời cũng lạnh lẽo hơn. Đúng với phong thái của Gemini Vespertine.

Con phố này từng là nơi hắn ghé qua mỗi ngày, từng ngõ nhỏ, từng quán nước, từng bậc thềm ẩm mốc cũng từng là dấu chân của một thời tuổi trẻ. Giờ đây, chúng như bị phủ lên một lớp ký ức mờ mịt, mỏng manh đến nỗi chỉ cần một cơn gió lướt qua cũng có thể cuốn bay mất. Những người quen cũ không còn ở đây. Họ có thể đã rời đi, hoặc chỉ đơn giản là thay đổi đến mức không còn nhận ra. Virgo không rõ vì sao mình lại quay lại, và dừng bước trên con phố này nữa. Có lẽ chỉ vì hắn muốn nhìn lại một lần nữa nơi từng gắn liền với những năm tháng cũ, hoặc có lẽ chỉ đơn giản là không biết đi đâu khác, hắn không biết.

Virgo dừng lại trước một ngã tư phồn hoa. Hắn đứng lặng bên cạnh giao lộ, dõi theo dòng xe phóng vụt qua. Những tiếng còi, tiếng động cơ, tiếng người cười nói văng vẳng trong không khí, tất cả đều gợi nhắc về một quá khứ đã bị hắn bỏ lại. Ngày còn trẻ, Virgo cũng từng là người ngồi bên trong những chiếc xe ấy, chậm rãi lái qua, tận hưởng từng nẻo đường quen thuộc. Khi ấy, hắn còn tin rằng mọi thứ rồi sẽ mãi như vậy, nhưng cái khó tin nhất trên cuộc sống này vẫn là chữ "ngờ".

Nhưng năm năm đủ dài để mọi điều tưởng chừng vĩnh viễn cũng có thể tan biến. Những người từng sát cánh giờ đã đi những hướng khác nhau, những dự định bỏ ngỏ đã không còn cơ hội hoàn thành. Dẫu cho Virgo vẫn nghĩ rằng thay đổi là điều mà ai cũng sẽ trải qua, nhưng có lẽ hắn đã nhầm.

Đứng ở đây, một kẻ từng ngạo mạn nghĩ mình hiểu rõ con đường phía trước như hắn, giờ lại quay về điểm bắt đầu, với bàn tay trắng và trái tim không còn nguyên vẹn.

Virgo khẽ thở dài. Dưới ánh đèn ngã tư, hắn chỉ là một cái bóng lặng lẽ đứng giữa thành phố cũ. Hắn không chờ đợi ai, cũng chẳng được ai chờ đợi.

Ai đó dừng bước phía sau Virgo.

- Vở kịch này không phải hoàn hảo lắm sao?

Giật mình, Virgo quay ngoắt lại. Trước mặt hắn là một người phụ nữ trưởng thành, với mái tóc xoăn được buộc cao. Cô ta gật đầu với Virgo, rồi toan lách qua hắn để sang đường.

Ở cô ta có một cái gì đấy mà Virgo cảm thấy rất quen thuộc. Chất giọng baritone của cô, ánh kiên định trong đáy mắt cô, và cả những đường nét biểu cảm trên khuôn mặt - tất cả mọi thứ đều cho hắn một cảm giác quá đỗi quen thuộc. Như thể hắn đã gặp người này rồi, và như thể hắn không thể quên được người ta vậy. Virgo Vespertine tóm lấy tay người phụ nữ kia, và rồi hắn nhận ra mình vừa nói gì đó.

Như thể là gọi một cái tên đã lâu lắm rồi chưa được gọi.

Aries. Aries Ackroyd.

Người lạ nheo mắt nhìn hắn. Dưới ánh sáng vàng vọt của hoàng hôn, cô ấy mỉm cười, một nụ cười quen thuộc, thứ mà rất lâu rồi Virgo chưa được chứng kiến - thứ mà giờ đây xuất hiện lại một lần nữa trước mặt hắn. Thứ mà chắc chắn là thuộc về Aries Ackroyd.

- Virgo Vespertine.

Cô ấy nói, gọi tên của hắn bằng tất cả những cảm xúc hỗn loạn nhất của loài người. Và cô ấy dang rộng hai tay.

- Lâu rồi không gặp.

-----

07-13-2025

Aristella

END.