Học viện Horoscope không chỉ đơn thuần là một ngôi trường, mà là một biểu tượng của quyền lực, nơi hội tụ con cháu của những gia tộc danh giá nhất trên thế giới. Đây là nơi những kẻ thuộc tầng lớp quý tộc, tài phiệt, cầm quyền và tinh anh của xã hội gửi gắm thế hệ kế thừa của mình. Những bức tường đá cổ kính, những đại sảnh lộng lẫy như cung điện hoàng gia, những thư viện đồ sộ chứa những bản thảo quý hiếm chỉ người trong giới mới có thể tiếp cận. Tất cả đều phản ánh một sự thật không thể chối cãi: Horoscope không dành cho kẻ tầm thường.

Nhưng không phải ai bước chân vào đây cũng xuất thân từ tầng lớp thượng lưu. Horoscope vẫn mở cửa cho một số ít cá nhân không có bệ đỡ gia tộc, miễn là họ đủ tài năng xuất chúng hoặc được bảo trợ bởi chính nhà trường hoặc một thế lực khác. Những học viên này, dù có thông minh đến đâu, vẫn chỉ là những kẻ ngoại lai trong mắt giới quyền thế. Họ có thể là thần đồng trong lĩnh vực nào đó, nhưng trong một thế giới nơi quyền lực quyết định tất cả, tài năng không phải lúc nào cũng là tấm vé bảo đảm an toàn.

Tuy nhiên, đằng sau vẻ ngoài hào nhoáng ấy là một sự mục ruỗng không thể che giấu. Horoscope không chỉ là nơi đào tạo nhân tài, mà còn là lò rèn những kẻ thống trị tương lai bằng bất kỳ thủ đoạn nào. Những kẻ có quyền ở đây không cần đến điểm số hay thành tích để chứng tỏ bản thân. Danh vọng, địa vị của họ đã được định sẵn từ khi sinh ra. Luật lệ? Đó chỉ là thứ dành cho những kẻ không có quyền viết lại luật.

Trò chơi của kẻ mạnh

Tại Horoscope, kẻ mạnh không chỉ đơn thuần là những kẻ có quyền lực gia tộc, mà còn là những kẻ biết cách thao túng và bóc lột kẻ khác. Bạo lực học đường không phải là tệ nạn, nó là một thứ hiển nhiên. Những học viên yếu thế hoặc không có bệ đỡ vững chắc thường trở thành mục tiêu để giải trí. Những trận đánh nhau không bị ngăn cản, những vụ bắt nạt diễn ra ngay giữa ban ngày, những vụ cưỡng bức bị giấu kín trong bóng tối. Nhà trường biết, nhưng không ai muốn chạm vào "những đứa trẻ vàng" của giới cầm quyền.

Những nhóm học viên giàu có thành lập các câu lạc bộ bí mật, nơi những trò tiêu khiển sa đọa được tổ chức: cá cược, cờ bạc, ma túy, mại dâm, thậm chí cả những cuộc săn lùng con mồi trong chính khuôn viên trường. Các nữ sinh yếu thế bị biến thành món hàng để trao đổi giữa những kẻ có địa vị cao hơn. Những học viên yếu đuối hoặc không chịu phục tùng có thể bị ép đến phát điên, bị bức tử, hoặc đơn giản là "biến mất" mà không ai dám hỏi.

Quyền thế bị lạm dụng - Hệ thống giáo dục bị thao túng

Không có chỗ cho công lý trong một môi trường mà quyền lực quyết định tất cả. Học viện Horoscope thực chất là một đấu trường chính trị thu nhỏ, nơi những gia tộc lớn không ngừng thao túng và tranh giành ảnh hưởng. Điểm số có thể được mua bằng tiền. Những vụ vi phạm kỷ luật có thể được xóa bỏ bằng một cuộc điện thoại. Giảng viên chỉ là những con tốt thí, hoặc cúi đầu phục tùng, hoặc bị đào thải.

Những kẻ mạnh ở đây không cần phải nỗ lực, chúng chỉ cần biết cách đạp lên người khác. Những kẻ yếu ớt chỉ có hai con đường: thuần phục hoặc bị dẫm đạp.

Kết cục của những kẻ yếu 

Trong một môi trường như vậy, rất ít người có thể tốt nghiệp mà không bị vấy bẩn. Những học viên bình thường không có thế lực bảo trợ thường bị nghiền nát trước khi kịp chứng tỏ bản thân.

Một số học viên tìm cách thoát khỏi vòng xoáy địa ngục này, nhưng hầu hết đều thất bại. Một số người chọn cách rời bỏ trường học, chấp nhận từ bỏ con đường vinh quang mà gia tộc đã sắp đặt. Một số người mất trí, trở thành nạn nhân của những trò tra tấn tinh thần và thể xác. Số còn lại chết trong lặng lẽ, bị đẩy đến bước đường cùng mà không ai buồn quan tâm.

Học viện Horoscope không phải là một ngôi trường. Nó là một đế chế thu nhỏ, nơi những kẻ mạnh rèn luyện để trở thành những con quái vật thực sự trước khi bước ra thế giới. Một nơi mà đạo đức, công lý hay nhân tính đều là những thứ xa xỉ.

Và quan trọng nhất, nếu không có ai phá hủy nó, Horoscope sẽ mãi mãi không thay đổi.

***

Bầu không khí u ám của Học viện Horoscope dày đặc hơn bao giờ hết vào sáng thứ Năm. Trời phủ một màu xám xịt, những đám mây chì nặng lơ lửng trên bầu trời như sắp đổ xuống một cơn bão. Trên dãy hành lang dài, không khí tràn ngập những tiếng xì xầm bàn tán, những ánh mắt liếc ngang dọc, xen lẫn sự tò mò và hứng thú.

Vụ bắt nạt đêm qua.

Không ai lạ gì những trò hành hạ tàn bạo diễn ra sau lớp vỏ hào nhoáng của ngôi trường này. Lần này, nạn nhân xui xẻo bị nhắm đến là một nữ sinh năm nhất.

- Ê lại là con nhỏ nhà Valeztega đấy hả?

- Phải. Chẳng biết con nhỏ đó đã chọc gì đến ả chó điên Catherine Raver mà từ khi nhập học đến giờ, không biết đây đã là lần thứ mấy nó bị tẩn rồi.

Tiếng bàn tán nối tiếp nhau. Cả cái học viện này, chắc không ai là không biết đến cái tên Catherine Raver, tiểu thư độc tôn của tập đoàn đá quý Ravéla. Ả ta nổi tiếng là một con đàn bà đanh đá chua ngoa, một học viên năm hai với cái danh sách kỉ luật dài như sớ.

Gia tộc của ả tuy chưa bao giờ được xếp vào hàng "đỉnh kim tự tháp", cũng có sức ảnh hưởng không hề nhỏ, thế nhưng những năm gần đây bỗng có dấu hiệu lao dốc. Và có lẽ vì vậy mà cô ả càng điên cuồng tìm cách khẳng định bản thân bằng những trò hạ đẳng.

Ngoại hình của Catherine là thứ đầu tiên khiến người ta phải liếc mắt. Cô ta sở hữu thân hình đầy đặn, vòng nào ra vòng nấy, váy luôn ngắn hơn quy định, áo luôn bó sát đến mức gần như nứt chỉ, lúc nào cũng cố tình buông vài khuy áo để lộ ra khe ngực sâu hút, mùi nước hoa nồng nặc bám dai dẳng như mùi của những cuộc truy hoan không ngủ. Mái tóc vàng hoe được uốn nhẹ, môi đỏ màu rượu vang thương hiệu và ánh mắt thì sộc thẳng vào người khác không chút e dè.

Catherine chưa bao giờ che giấu bản chất trơ trẽn của mình, ngược lại, còn lấy đó làm vũ khí khoe mẽ.

Người ta đồn rằng cô ta đã lên giường với vô số đàn ông trong trường, thậm chí cả giảng viên hoặc vài tên đàn anh đã tốt nghiệp. Những cuộc trao đổi thể xác để đổi lấy sự bảo kê, điểm số,hoặc đơn giản chỉ là một cái túi xách phiên bản giới hạn mà cô ta không đủ tiền mua.

Không dưới mười vụ bạo hành học viên yếu thế, bắt nạt tinh thần, tống tiền, sỉ nhục công khai và cả vài vụ liên quan đến chất cấm, tất cả đều được xóa sạch hay cùng lắm chỉ là bị đình chỉ học vài hôm. Mọi chuyện đều kết thúc trong im lặng, hoặc qua vài cú điện thoại "có thế lực" đứng sau.

Không ai nói ra, nhưng ai cũng ngầm hiểu: Catherine sống sót trong Horoscope không phải vì thông minh hay đáng sợ, mà vì cô ta là loại rác mà học viện chọn cách giấu đi chứ không chịu dọn.

- Chà. Raver giỏi nhất là biết đè đầu đám yếu thế hơn mình. Nhìn con nhỏ nhà Valeztega đó xem. Một gia tộc đã sụp đổ thì lấy gì mà đấu lại con chó cái đó chứ. - Những lời xì xầm vẫn chưa dứt 

- Nghe nói con nhỏ Virgo đó bị bệnh, tâm trí lúc nào cũng mơ màng, không bình thường. Bọn đàn em của Raver kể, lúc bị đánh đến bầm dập, nó còn chẳng thèm nhìn chúng nó lấy một lần, hệt như một cái xác. 

- Đúng là nhỏ điên. Đáng lẽ ra một kẻ như nó không nên tồn tại ở đây.

Quả thật, chẳng ai hay, tại sao Horoscope lại chấp nhận một kẻ như Virgo Valeztega. 

Người bình thường không thể bước vào nơi này nếu không có tài năng xuất chúng hoặc không được bảo trợ bởi một thế lực quyền lực nào đó. Nhưng Virgo thì sao? Ai là kẻ đứng sau cô ta?

Không ai biết.

Virgo sở hữu vẻ đẹp mà chẳng ai có thể phủ nhận. Làn da trắng như sứ, đôi mắt mơ màng, một nét đẹp mong manh, yếu đuối, như thể một cơn gió nhẹ có thể thổi bay khiến người ta cảm thấy cô như một búp bê sứ, dễ vỡ và chẳng thể bảo vệ nổi.

Đó cũng là tất cả những gì cô ta có.

Xuất thân từ gia tộc Valeztega, một gia tộc kinh doanh từng rất quyền lực trong xã hội nhưng đã suy tàn chỉ trong vài năm qua, Virgo giờ đây chỉ còn là một bóng dáng của vinh quang xưa cũ. Và trong mắt nhiều người, việc cái tên Virgo Valeztega vẫn tồn tại ở học viện này thực sự là một điều khó lí giải.

Sự khó hiểu pha lẫn sợ hãi dấy lên trong lòng những kẻ bàn tán. Bởi nếu Virgo thực sự được một nhân vật quyền lực nào đó chống lưng, thì tại sao cô ta vẫn bị bắt nạt như rác rưởi?

Trong những suy nghĩ hỗn độn đó, tiếng bước chân vang lên.

Lạnh lùng. Điềm tĩnh. Màu đen của quyền lực.

Những bước chân đều đặn vang vọng trên nền đá cẩm thạch. Không nhanh, không vội. Trầm ổn, chắc chắn, nhưng mang theo sức nặng khiến những kẻ đang bàn tán bỗng chốc im bặt.

Không cần nhìn cũng biết đó là ai.

Kẻ thống trị. 

Leo Von Adler.

Hắn không cần lên tiếng. Sự hiện diện của hắn đủ để khiến không khí đông cứng lại. Không ai dám thở mạnh, không ai dám quay đầu nhìn thẳng. Những ánh mắt ngầm e sợ, những cơ thể căng cứng như đá, tất cả đều tự động né tránh, như thể không ai muốn chạm vào vết xe đổ của những kẻ dám cản đường hắn. Mỗi bước đi của hắn, như một tuyên bố ngầm về sự tối cao của quyền lực. Không ai dám phản kháng, không ai dám cãi lời. 

Chưa cần nhìn, chỉ cần cảm nhận, tất cả đều biết hắn là người đứng đầu, là người nắm giữ tất cả, từ những kẻ quyền lực trong bóng tối cho đến những quy tắc không ai dám vi phạm. Từ gia thế cho tới năng lực, cả Horoscope này có lẽ chẳng ai qua nổi hắn ta.

Những học viên khác vội vã né sang một bên, như thể sợ rằng chỉ cần cản đường hắn một giây thôi cũng có thể chuốc lấy hậu quả khủng khiếp.

Bước chân ấy hướng thẳng đến cuối hành lang dài đằng đẵng. Rồi, hắn dừng lại.

Trước cửa phòng y tế.