Công ty giải trí Hành Tinh, khu luyện tập tầng 5.

Đúng giờ tan làm, trừ những người vẫn đang tăng ca trong phòng vũ đạo và phòng thu âm, số còn lại lác đác rời khỏi khu vực, ai cũng đổ về phía thang máy.

Từ Phong dẫn theo hai nhân viên chuyên môn được gọi đến gấp, đứng trước cửa phòng piano, cúi đầu nhìn đồng hồ với vẻ mất kiên nhẫn.

"Đinh ——"

Cửa thang máy ở phía xa từ từ mở ra, đám người chờ sẵn nhanh chóng chen lên.

Một thanh niên trông có vẻ gấp gáp lại đi ngược dòng người, từ trong thang bước ra.

Cậu có dáng người cao gầy, mặc một chiếc sơ mi trắng rộng thùng thình, giản dị mà có phần lôi thôi. Nút áo trên cùng không cài, để lộ xương quai xanh ẩn hiện theo từng bước chân.

Tóc cậu dài, đen bóng, mái phủ trên trán hơi rối vì chạy vội. Phần tóc sau buộc nhẹ thành một đuôi nhỏ, trông giống như đuôi chim sẻ.

Vừa mới bước ra, còn đang đảo mắt tìm người thì Từ Phong đã giơ tay gọi: "Tiểu Úc! Bên này!"

Nghe gọi, Úc Tu lập tức nhìn sang, nhanh chân đi về phía phòng đàn.

"Anh Từ, xin lỗi anh, em đến muộn rồi."

Gương mặt cậu lộ nụ cười tươi, khóe mắt hơi cong, hai má lộ rõ lúm đồng tiền nhạt nhòa.

Từ Phong hơi sững lại – một thoáng không dễ nhận ra – nhưng sắc mặt đã dịu đi khá nhiều.

"Sao bây giờ mới tới? Muộn chút nữa là người ta tan ca hết rồi."

Úc Tu chỉ biết cười gượng.

Chuyện này cậu cũng không biết phải giải thích sao.

Thật ra cậu mới tỉnh dậy không bao lâu.

Gần đây đang viết bài hát, vì muốn hoàn thành trước hôm nay nên ba ngày qua cậu gần như không ngủ được đủ 10 tiếng cộng lại.

Đêm qua, đến rạng sáng cậu mới hoàn tất mọi việc, định bụng tắm xong là đi ngủ sớm.

Nước ấm xối lên đầu khiến người ta dễ chịu, cậu thả lỏng, thở dài một hơi.

Loáng thoáng bên ngoài có tiếng mở cửa, đóng cửa.

—— Kiều Nhược Dã về rồi.

Vừa vào nhà đã nghe thấy hắn vừa nói điện thoại vừa bước vào.

Qua tiếng nước và lớp cửa, Úc Tu nghe lơ mơ vài câu, hình như là Kiều Nhược Dã hẹn đi ăn tối với người yêu vào ngày mai.

Đối tượng có vẻ là một minh tinh, vì Úc Tu nghe được mấy từ như "lịch trình", "fan hâm mộ"...

Không lâu sau, cuộc gọi kết thúc, cửa phòng tắm bỗng nhiên bị mở ra.

Úc Tu lập tức mở to mắt.

Kiều Nhược Dã mặc áo sơ mi xám đậm chỉnh tề, bước thẳng vào vùng vòi sen nơi cậu đang đứng.

Nước ấm ngay lập tức làm ướt áo hắn, lớp vải ôm sát vào thân thể, hiện rõ đường nét bên dưới.

Úc Tu luống cuống lùi lại một bước. Không biết là do hơi nóng hay vì quá xấu hổ, mặt cậu đỏ bừng cả lên.

Kiều Nhược Dã tiến sát lại, trong màn hơi nước mờ ảo, dùng thân hình cao lớn ép cậu vào vách tường, gần như không để cậu có đường lui.

Cậu cố gắng đưa tay ra ngăn hắn lại.

"Có thể... để sau được không?"

Người đàn ông áp sát, giọng trầm thấp vang lên bên tai cậu: "Không thể."

Lại là như vậy.

Lông mi Úc Tu khẽ run, một giọt nước lăn từ trán rơi vào mắt.

Cậu vội vàng chớp mắt, định đưa tay lên lau.

Nhưng Kiều Nhược Dã đã nhanh chóng bắt lấy cổ tay cậu.

...

Tiếng nước không rõ đã kéo dài bao lâu, mà phòng tắm mới chỉ là "khúc dạo đầu" trước bữa ăn chính.

Đầu óc Úc Tu cứ mơ mơ hồ hồ.

Cậu như thể đang trôi nổi giữa mây mù, không thể ngủ hẳn mà cũng chẳng thể tỉnh táo.

Trong cơn mông lung ấy, đến chính cậu cũng gần như quên mất bản thân đang làm gì, suýt chút nữa đã giơ tay đẩy người bên cạnh ra.

Nhưng người đó là Kiều Nhược Dã.

Kiều Nhược Dã luôn thích một người ngoan ngoãn, biết nghe lời nằm bên cạnh mình.

Hắn vừa mạnh mẽ, vừa tàn nhẫn, lại kiêu ngạo và càng đòi hỏi người bên cạnh phải yên tĩnh, hiểu chuyện, biết điều.

Hắn không chỉ ác độc ở chỗ luôn ép người khác vào thế khó trên giường, mà còn ở việc hoàn toàn không chấp nhận sự phản kháng từ người bị đẩy đến bước đường cùng.

Úc Tu tự biết bản thân không phải kiểu người mà Kiều Nhược Dã thích.

Cậu thực ra chẳng hề ngoan ngoãn, cũng không thích yên tĩnh, càng không có phẩm vị cao sang hay vẻ điềm đạm, nhẫn nhịn.

Cậu chỉ có thể giả vờ như mình là kiểu người đó trước mặt Kiều Nhược Dã.

Đã từng, cậu từng ngây thơ nghĩ rằng — nếu thời gian đủ dài, liệu có một ngày nào đó, Kiều Nhược Dã sẽ thôi không còn đối xử tàn nhẫn với cậu nữa?

Nhưng hi vọng đó vĩnh viễn chỉ là chuyện cậu tự tưởng tượng.

Cuối cùng, cậu chỉ biết giả vờ ngoan ngoãn, dùng những lời nói vụn vặt, nhỏ nhẹ để cầu xin đối phương buông tha.

Những chuyện đó cứ lặp đi lặp lại nhiều lần đến mức Úc Tu kiệt sức.

Lúc mở mắt ra lại, ánh nắng đã chiếu từ phía Tây, bên giường, nửa chiếc chăn bên kia đã lạnh ngắt từ lâu, không còn ai.

Cậu không biết đồng hồ báo thức đã kêu bao nhiêu lần, nhưng giờ hẹn gặp Từ Phong để đưa bài hát đã gần trôi qua.

Úc Tu đột ngột ngồi bật dậy.

Bỏ mặc cơ thể đau nhức, cậu vội vàng rời khỏi nhà, khó khăn lắm mới kịp đến nơi trước khi tan ca.

Mà người khiến cậu suýt nữa bị trễ hẹn – Kiều Nhược Dã – lại trùng hợp là người có vị trí cao nhất ở giải trí Hành Tinh.

Hắn là tiểu thiếu gia của Kiều gia, gia tộc kiểm soát mạch kinh tế của toàn bộ Dương Thành, đồng thời cũng là em họ duy nhất của người nắm quyền Kiều gia – Kiều Nam Kỳ.

—— Kiều Nhược Dã.

Chỉ là, mối quan hệ giữa cậu và Kiều Nhược Dã, gần như chẳng ai biết.

Công ty giải trí Hành Tinh chỉ là một trong số những tập đoàn giải trí lớn thuộc tập đoàn Kiều thị. Từ Phong lại càng không thể biết chuyện giữa hai người họ.

Cậu liên hệ với Từ Phong – trợ lý của một nhạc sĩ nổi tiếng – hoàn toàn là do tự mình chủ động, dùng giá rẻ bán hai bản demo.

Cậu chỉ có thể nói dối: "Lúc ra khỏi nhà, em bị nhầm xe, đi sai tuyến nên phát hiện trễ. Xin lỗi anh Từ, em sẽ làm nhanh, không để anh phải về muộn."

Từ Phong than phiền thêm vài câu, rồi mới nói: "Nghe bản demo đi."

Úc Tu lúc này mới bước vào phòng đàn.

Một trong hai nhân viên đi cùng Từ Phong thấy Úc Tu đi xa rồi, nhỏ giọng hỏi: "Chưa gặp cậu ta bao giờ. Tân binh à? Khí chất có chút giống Tang Quyết Minh, nhưng tôi nói thật, nhìn gần cậu ta còn đẹp hơn Tang Quyết Minh ấy chứ."

Tang Quyết Minh là một lưu lượng đỉnh lưu đang hot, nhưng vì có mâu thuẫn với công ty cũ nên đã chấm dứt hợp đồng, nghe nói gần đây đang bàn bạc ký với giải trí Hành Tinh.

Úc Tu có đủ tiềm năng để so sánh với Tang Quyết Minh, là kiểu nhân tài mà công ty giải trí nào cũng không thể bỏ qua.

Nhưng Từ Phong lại lắc đầu: "Chỉ đơn thuần là bán nhạc thôi."

Người kia ngạc nhiên: "Lão Lý đang tìm tài năng đến điên lên, anh không giới thiệu cậu ta cho lão Lý à?"

"Tôi đề cập rồi, rất nhiều lần là đằng khác, nhưng chính cậu ta từ chối. Tôi cũng không biết vì sao."

Không chỉ thế, cách Úc Tu bán demo cũng rất đặc biệt.

Cậu không có thiết bị thu âm, chỉ có thể biểu diễn trực tiếp một đoạn trước mặt Từ Phong. Nếu Từ Phong thấy ổn, muốn mua thì chuyển tiền ngay tại chỗ, Úc Tu sẽ đưa bản nhạc.

Cách giao dịch này cực kỳ tùy tiện, đầy rủi ro, hầu như không bao giờ xuất hiện ở công ty giải trí lớn như giải trí Hành Tinh.

Nhưng nhạc của Úc Tu đủ hay, giá lại thấp, mà quan trọng là đáng tin — ít nhất đến nay, cậu chưa từng bán lại nhạc đã bán rồi cho ai khác.

Từ Phong từng tò mò hỏi: "Sao không mua thiết bị thu âm, làm bản hoàn chỉnh rồi gửi chính thức cho bên công ty? Như vậy bán được giá cao hơn."

Lúc đó Úc Tu trả lời: "Em sống nhờ nhà người khác, không tiện lắm... với lại..."

Những lời sau Úc Tu không nói tiếp, nhưng Từ Phong đã hiểu — là vì cậu không đủ tiền.

Ăn nhờ ở đậu, trong người chẳng có đồng nào, cần tiền gấp nhưng lại không muốn bước vào giới giải trí.

Đó là tất cả những gì Từ Phong biết về Úc Tu — tuy rất ít, nhưng cũng đủ khiến người ta phải suy nghĩ.

Trong lúc mọi người còn đang thì thầm bàn tán, Úc Tu đã yên lặng ngồi vào ghế piano.

Không cầm theo gì cả, thanh niên chẳng chuẩn bị trước gì, chỉ ngồi đó, đặt ngón trỏ tay phải lên phím trắng của đàn.

Nốt nhạc đầu tiên vang lên.

Bản nhạc du dương nhẹ nhàng như trút xuống trong khoảnh khắc.

Phần nhạc dạo còn chưa kết thúc, hai nhân viên chuyên môn đã bắt đầu không kìm được mà gật đầu theo giai điệu.

Khi Úc Tu đàn xong, Từ Phong và hai người đó xác nhận lại một số chi tiết chuyên môn rồi bước đến bên cạnh Úc Tu: "Tôi đi đóng dấu hợp đồng, bài này tên gì?"

Úc Tu đang chuẩn bị đặt lại nắp đàn thì ánh mắt khẽ dao động, đột nhiên phát hiện có một con kiến nhỏ đang bò bên cạnh phím đàn.

Tay cậu khựng lại ngay trước khi đặt nắp xuống.

Chờ đến khi con kiến bò khỏi phạm vi sẽ bị nắp đàn đè lên, Úc Tu mới nhẹ nhàng buông tay.

"《 Hoàng hôn 》." Cậu nói.

Từ Phong liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh hoàng hôn đang bao trùm cả Dương Thành.

"......" Cái tên này, xem ra là lấy theo cảnh thật rồi.

"Đi theo anh."

Hai nhân viên chuyên môn còn lại tan ca rời đi, Từ Phong dẫn Úc Tu lên văn phòng ở tầng bảy.

"Đây, nếu không có vấn đề gì thì ký vào đây."

Úc Tu nhận lấy hợp đồng, cầm bút, ngẩng đầu nhìn qua phần định giá ghi trên hợp đồng: 5 vạn.

So với lần trước còn thấp hơn hai vạn.

Cậu mím môi thật chặt, tay cầm bút khựng lại.

...... Thôi vậy.

Mặc cả chỉ tổ kéo dài thời gian, gây rắc rối thêm.

Mà hiện tại, cậu thật sự đang cần số tiền này.

Đầu bút hạ xuống, cậu nhanh chóng ký tên mình.

Từ Phong nhắc lại quy định quen thuộc: "Quy củ cũ, bài bán đứt, xem như cậu chưa từng viết qua. Sau này nếu thấy bài được ghi tên người khác, cũng không được nói gì. Nếu để lộ ra ngoài, hoặc phát sinh tranh chấp bản quyền gây thiệt hại, công ty sẽ truy trách nhiệm theo thỏa thuận."

"Đinh" một tiếng, điện thoại của Úc Tu báo tin nhắn — số tiền đã được chuyển vào tài khoản.

5 vạn đối với Từ Phong là giá rẻ, nhưng Úc Tu lại cảm thấy rất hài lòng.

Với trình độ học vấn và kinh nghiệm xã hội của cậu, nếu đi tìm một công việc bình thường theo lối thông thường, làm sáng về chiều suốt nửa năm cũng chưa chắc kiếm được số tiền bằng một bài hát như thế này.

Hai người đi đến trước cửa, Từ Phong vừa mới nắm tay nắm cửa thì quay đầu lại hỏi: "Cậu thiếu tiền như vậy, thật sự không nghĩ thử bàn bạc với lão Lý về việc ký hợp đồng ra mắt à? Dù chỉ là vai phụ trong webdrama kinh phí thấp cũng đỡ hơn là cực khổ viết nhạc kiếm sống như thế này."

Úc Tu lúc này vừa đói vừa mệt, Từ Phong cũng vội về tan ca, thật ra cậu cũng đang nóng lòng muốn quay về.

Nếu là lúc bình thường, có lẽ cậu sẽ nói lời khách sáo cho xong, nhưng hiện tại, cậu không cần suy nghĩ, thành thật nói: "Tôi... người ấy không thích."

Kiều Nhược Dã chắc chắn sẽ không thích.

Khi mới bắt đầu quen nhau, Kiều Nhược Dã từng dẫn Úc Tu đi theo hắn đến một buổi tiệc rượu với bạn bè giàu có cùng tầng lớp.

Ban đầu, cậu chỉ muốn yên tĩnh ngồi một chỗ. Nhưng cho dù cậu ngồi ngay bên cạnh Kiều Nhược Dã, vẫn có vài người không biết điều bê ly rượu đến hỏi tên cậu.

Thậm chí còn có người cười cợt hỏi: "Tiểu soái ca từ đâu tới đây vậy? Là tân binh mà Kiều tổng vừa ký hợp đồng à? Tôi có không ít tài nguyên đó, có muốn trao đổi một chút không?"

Kiều Nhược Dã lập tức sa sầm mặt, không nói lời nào, chỉ cần một ánh nhìn lạnh lùng cũng đủ dọa người ta tránh xa.

Sau đó, hắn thấy phiền, trực tiếp mặt đen ôm cậu rời tiệc giữa chừng. Kể từ đó, không bao giờ dẫn cậu theo ra ngoài nữa.

Hôm đó, sắc mặt Kiều Nhược Dã khó coi vô cùng... Một người như vậy, sao có thể đồng ý để cậu ký hợp đồng ra mắt dưới danh nghĩa công ty của hắn?

Huống hồ... Một người như cậu, nếu đứng dưới ánh đèn sân khấu, chẳng phải sẽ trở thành trò cười sao?

Cậu nghe thấy Từ Phong hỏi dò: "Bạn gái cậu không đồng ý à?"

"... Tôi không có bạn gái."

"À, vậy là bạn trai."

"......"

Úc Tu nghẹn lời.

Cậu và Kiều Nhược Dã...

Kiều Nhược Dã chắc chắn sẽ không bao giờ coi cậu là "bạn trai".

Úc Tu nhẹ nhàng lắc đầu, cười khổ không thành tiếng.

Từ Phong lẩm bẩm mở cửa: "Người nào mà lo chuyện bao đồng thế, chuyện trên trời dưới đất gì cũng quản ——"

Từ Phong bỗng nhiên dừng lại.

Úc Tu còn nhanh hơn anh ta một bước, nhìn thấy một bóng người đang dần tiến lại từ hành lang phía xa.

Hoảng loạn, cậu vội cúi đầu, né người, giấu gần nửa thân thể mình phía sau cánh cửa.

Từ hành lang vọng lại tiếng trò chuyện.

"Kiều tổng, hôm nay không còn cuộc họp nào khác. Nhưng tối qua ngài đã tạm thời thêm một lịch trình, 6 giờ rưỡi sẽ dùng bữa tối cùng cậu Tang Quyết Minh..."