Tìm tin tức cần thời gian, trong lòng còn vướng bận, buổi tối ngủ cũng chẳng yên giấc. Nửa đêm Cố Đình tỉnh lại, ngoài cửa sổ treo lơ lửng một vầng trăng.

Trằn trọc mãi không ngủ được, cậu dứt khoát đứng dậy, đi ra hành lang hóng trăng.

Đêm ở Cửu Nguyên rất lạnh, nửa đêm lại càng lạnh hơn. Đừng nói là người phương Nam, ngay cả Cố Đình vốn sinh sống ở phương Bắc cũng thấy khó chịu, hơi lạnh như dao sắc khiến người ta run rẩy. Suốt một ngày trời gió Bắc ào ạt, giờ phút này đã lặng, mọi âm thanh đều im bặt, trời cao rộng, sao sáng rực, trăng rằm trắng toát, phảng phất như đất trời mênh mang, cho phép ngươi tự do ngao du.

Đêm nay tuy lạnh, nhưng cũng sáng đến mức đáng yêu.

Đi dọc hành lang, cậu thấy dưới tán cây mai trong đình có một bóng người. Nhìn kỹ thì đó là Mạnh Trinh.

Dưới bóng mai thưa thớt, khuôn mặt tròn như bánh bao ngồi thụp xuống đất, ôm chặt đầu gối. Trong tay nhóc bánh bao cầm một cành mai, dáng vẻ đơn độc, tủi thân, như thể đang... khóc? Khóc mà cũng không dám bật thành tiếng, không dám khóc trước mặt người khác vào ban ngày, chỉ lặng lẽ ngồi trong đêm tối vắng vẻ. Trời lạnh thế này, cũng không sợ bị đông lạnh mà phát bệnh sao.

Ban ngày còn ăn cơm cậu làm lợi hại lắm cơ mà?

Cố Đình bỗng nhớ lại chuyện buổi chiều. Cái mặt bánh bao kia thoạt nhìn nhỏ nhắn, nhát gan, nhưng hễ nổi nóng thì lại hung hăng, ai dám trêu "ca ca" một chút là lập tức phẫn nộ, dám đuổi theo chửi tận hai con phố. Nhưng chiều nay, cảm xúc của cậu ta hình như đặc biệt bùng nổ, không chỉ giận Cố Khánh Xương, mà ngay cả Từ Anh Lan cũng giận. Giận xong thì lại tủi thân, rón rén quan sát xung quanh, nắm chặt vạt áo cậu không chịu buông, thoạt nhìn còn đáng thương hơn bất kỳ ai, như thể chính cậu ta mới là người bị bắt nạt hôm nay.

Cố Đình không lên tiếng, mà xoay người sang gian trà nhỏ bên cạnh, nhóm lò than, nấu nước sôi, pha một chén trà nóng.

Khi quay lại hành lang, Mạnh Trinh đã đứng dậy, không khóc nữa.

"Uống đi." Cậu đưa chén trà sang.

Mạnh Trinh giật mình, vội vàng lấy tay áo lau mặt, mới nhớ ra mình đâu còn khóc nữa, trên mặt chẳng có nước mắt, ngốc nghếch nhận lấy chén trà, hai tay ôm chặt. Trời đêm quá lạnh, trà nóng từ khi pha tới giờ đã không còn bỏng, chỉ còn hơi ấm vừa vặn làm ấm tay, uống hai ngụm xuống bụng cũng thấy lòng dễ chịu hơn nhiều.

Cố Đình lại để ý thấy đôi mắt ướt át đáng thương của nhóc bánh bao dưới làn hơi nước bốc lên: "Rốt cuộc là có chuyện gì vậy?"

Mạnh Trinh giật mình, suýt làm đổ chén trà, khóe miệng cố gắng nặn ra một nụ cười ngây ngô: "Không... không có chuyện gì đâu."

Cố Đình: "Không muốn cười thì đừng cố cười."

Mạnh Trinh mím môi.

Cố Đình: "Trà, uống hết đi."

"Vâng."

Đôi bàn tay mũm mĩm ôm chén trà, nhấp từng ngụm nhỏ, giống hệt con chuột nhỏ, ngoan ngoãn uống sạch. Dưới ánh trăng, trông vừa ngoan, vừa mềm khiến người ta muốn đưa tay xoa.

Cố Đình khẽ thở dài trong lòng: "Ca ca ngươi tới giờ vẫn chưa đến đón ngươi, có phải không biết ngươi đang ở đây không?"

Chuột nhỏ co người lại: "Ngươi... ngươi sao biết?"

Cố Đình nghiêm mặt, có chút đứng đắn: "Ngươi bỏ nhà đi à?"

Chuột nhỏ lập tức căng thẳng, rụt cổ lại, im lặng không nói.

Cố Đình lấy chén trà trong tay Mạnh Trinh: "Ca ca ngươi đối với ngươi tốt, thì đừng để hắn ta lo lắng."

Chén trà rời tay, Mạnh Trinh siết ngón tay mình, ngước mắt nhìn Cố Đình, ánh mắt càng thêm đáng thương.

"Đi thôi, vào trong phòng."

Cố Đình dẫn Mạnh Trinh vào gian trà nhỏ. Than trong lò đã cháy, căn phòng nhỏ trở nên ấm áp, cửa sổ mở ra, vừa hay nhìn thấy trăng rằm.

Nghĩ lại, chiều nay Mạnh Trinh nhập vai quá mức, cảm xúc quá đầy, như thể tự đồng cảm với chính mình, như thể đã từng trải qua chuyện ấy rồi... Ánh mắt Cố Đình bỗng dừng lại, hỏi: "Ca ca ngươi... có phải sắp đính hôn không?"

Có phải bên cạnh hắn ta cũng có một người phụ nữ giống như Từ Anh Lan?

Cậu đã hỏi rất khéo léo, nhưng Mạnh Trinh vẫn không chịu nổi, bất chợt ngồi thụp xuống, òa òa khóc lớn.

Cố Đình: ...

Hóa ra vì chuyện này mà giận dỗi, rồi bỏ nhà đi sao?

Cố Đình vỗ lưng cho Mạnh Trinh, đưa khăn cho cậu ta lau nước mắt: "Bất kể thế nào, bỏ nhà đi đều là sai."

"Hu hu hu, ta không có! Ca ca với ta cãi nhau, còn... còn không tin ta. Lúc ấy ta tức giận, định bỏ nhà đi để dọa cho ca ca một trận, nhưng ta không có, ta thật sự không có!" Mạnh Trinh níu chặt góc áo Cố Đình, đôi mắt ngân ngấn nước, đáng thương đến cực điểm: "Ta chỉ muốn ra ngoài một lát rồi sẽ quay về thôi, bình thường ta đi chơi cũng đâu chỉ đi xa bấy nhiêu. Nhưng lần này không hiểu sao, ta lại bị người ta bắt... Người hầu đi theo ta vốn không đáng tin, lại còn giúp kẻ khác muốn giết ta. Ta phải vất vả lắm mới trốn thoát được, sau đó thì... không sao về được nữa."

Cố Đình lúc này đã hiểu rõ.

Không liên lạc với ca ca, một là vì không dám – trong lòng vốn đã có ý bỏ nhà đi nên tất nhiên chột dạ. Hai là vì không thể – người hầu bên cạnh phản bội, chuyện này ảnh hưởng quá lớn. Mọi cách liên lạc bí mật với chủ nhân gã ta đều biết, một khi Mạnh Trinh phát tín hiệu, không biết người đến trước là ca ca hay kẻ địch.

Cố Đình nhẹ nhàng xoa đầu Mạnh Trinh: "Vậy ngươi có muốn gặp ca ca không?"

Mạnh Trinh gật đầu, mặt hơi đỏ: "... Muốn."

Cố Đình: "Vậy ta giúp ngươi nhé?"

Mạnh Trinh tròn mắt nhìn Cố Đình.

Cố Đình: ...

"Ta sẽ đưa ca ca ngươi đến đây, âm thầm, không để ai khác biết. Ta đảm bảo ngươi an toàn, hắn ta cũng sẽ không tức giận."

Đôi mắt Mạnh Trinh lập tức sáng rực: "Thật không?"

Cậu ta ngẩng mặt, đôi mắt to tràn đầy mong đợi, vừa ngây thơ vừa ngọt ngào, như thể chứa được tất cả điều tốt đẹp nhất thế gian.

Cố Đình dường như đã hiểu vì sao ca ca cậu ta lại thương cậu ta như vậy. Đứa nhỏ này quá thật thà, quá trong sáng, ánh mắt trong veo, tâm tư thuần khiết, không bị chút bụi bẩn nào vấy bẩn. Nụ cười của cậu ta giống như mặt trời, ấm áp và chữa lành.

Càng trong sáng, càng thuần khiết, lại càng khiến những kẻ lòng dạ đầy tạp niệm như Cố Đình muốn quý trọng, muốn giữ lấy.

Mạnh Trinh như thế, ngốc nghếch, ngoan ngoãn, thật đáng yêu.

Thấy Cố Đình im lặng mãi không nói, Mạnh Trinh chớp mắt, nhỏ giọng hỏi: "Ngươi có phải định tìm Trấn Bắc Vương giúp đỡ không?"

Cố Đình: ...

Cậu lập tức rút lại hết những lời vừa nghĩ. Đứa nhỏ này chẳng thông minh chút nào, cũng không biết nhìn ánh mắt mà đoán ý!

"Ta..."

Chữ còn chưa nói ra, Mạnh Trinh đã phụng phịu, hai má phồng lên, nghiêm túc trách: "Ngươi với hắn từ khi nào đã tốt như vậy? Sao lại không nói cho ta biết! Ta còn giúp ngươi mắng người, còn kéo Ngô Phong lại cho ngươi ra oai, chuyện lớn chuyện nhỏ gì ngươi cũng giấu ta, ta có nói lung tung gì đâu!"

Nói về chuyện "tổn thương nhau", Cố Đình cũng chẳng phải hạng hiền lành, lập tức mặt lạnh, đưa cho cậu ta chén trà nóng: "Còn hơn cái kiểu ngươi trời lạnh thế này mà ra ngoài lén khóc. Có chuyện gì thì nói ra, sao lại giấu trong lòng chịu khổ một mình? Lỡ ra bệnh thì sao? Nghĩ rằng như vậy là không làm phiền ai à?"

Mạnh Trinh hơi chột dạ, khí thế yếu đi, nhưng vẫn cố gắng trừng mắt nhìn hắn: "Ta... ta mới không bị bệnh đâu!"

Cố Đình nhướng mày: "Ừ, thật không?"

Trong đầu cậu thầm nghĩ: Ngươi quên sáng nay mới phun ra máu rồi sao!

Hai người mắt trừng mắt, ai cũng không chịu thua. Cuối cùng, Mạnh Trinh lẳng lặng nhặt một hạt đậu phộng nóng từ lò, cẩn thận bóc vỏ rồi nhét vào tay Cố Đình.

Cố Đình: ...

Thôi vậy. Cãi nhau với cái tiểu quỷ này cũng chẳng để làm gì.

Cậu chậm rãi nhai đậu phộng, rồi hỏi: "Ca ca ngươi là người thế nào?"

Đôi mắt Mạnh Trinh lập tức sáng rỡ, như vừa nở hoa trong khoảnh khắc, rực rỡ đến thay đổi cả thế giới: "Ca ca ta tên Mạnh Sách, là người lợi hại nhất trên đời!"

Cố Đình: ...

Trong mắt Mạnh Trinh, chẳng ai sánh được với ca ca mình. Ca ca văn võ song toàn, vai rộng chân dài, tay vô cùng mạnh mẽ, lại còn đẹp trai. Điều khiến người ta ghen tị nhất là: ca ca đối xử với cậu ta vô cùng, vô cùng tốt – tốt đến mức vô địch thiên hạ – mà còn chỉ tốt với mỗi mình cậu ta thôi!

Cái gì tốt cũng để dành cho cậu ta. Dù cậu ta yếu ớt hay học hành dở, ca ca cũng không bao giờ trách mắng, mà còn khuyên nhủ, khích lệ tiến lên. Nói chung là, thứ gì cậu ta muốn đều được cho, mà thứ gì cậu ta không thích thì tuyệt đối không bị ép.

Mạnh Trinh say sưa kể ca ca mình tốt đến mức nào, đủ góc độ, toàn diện, nói mãi không dừng. Cố Đình nghe mà suýt nữa phát điên, cuối cùng cậu ta cũng chịu thôi, uống một ngụm nước để nuốt xuống.

"Ca ca luôn muốn lấy vợ, ta chưa bao giờ phản đối, còn giúp chọn người. Tỷ tỷ kia đặc biệt tốt, dịu dàng, hiền thục, biết chăm sóc người khác, lại còn xinh đẹp. Tóm lại cái gì cũng tốt, ai cũng nói là rất tốt. Vậy mà ca ca không chịu, lại bị một cô nương bình thường dụ dỗ..."

"Không phải ta coi thường cô nương bình thường. Chỉ cần người ta tốt, ca ca thích thì ta chắc chắn không phản đối. Nhưng cô nương đó không hợp, ánh mắt chẳng ra gì, giống y như cái Từ cô nương ta gặp hôm nay, toàn giả vờ giả vịt, còn cố tình chọc tức khiến ta với ca ca cãi nhau. Ca ca ta là người giỏi như vậy, sao lại có thể bị loại nữ nhân đó lừa gạt? Ta không đồng ý! Ta năn nỉ khuyên, nghiêm túc khuyên, cãi nhau cũng khuyên nhưng ca ca chẳng chịu nghe..."

Nói tới đây, ánh mắt Mạnh Trinh lại lấp lánh nước: "Từ nhỏ tới lớn, ca ca quyết gì là không bao giờ thay đổi, ta cũng hơi sợ..."

"Ta không muốn nhà mình bị một nữ nhân xấu phá nát. Ta từng thấy có gia đình như vậy rồi... Có tẩu tẩu rồi thì ca ca với đệ đệ chẳng còn thân thiết nữa, sau này mọi chuyện đều phải giữ khoảng cách. Ta hiểu chứ. Nếu tẩu tẩu thật lòng tốt với ca ca, thì thế nào ta cũng chịu được. Nhưng nếu tẩu tẩu có ý đồ xấu, cố tình chia rẽ... thì cả đời này ta cũng không thể gần gũi ca ca như trước nữa."

"Ta không cần gia tài, chỉ cần ca ca được hạnh phúc."

Ánh mắt Mạnh Trinh từ sùng bái, vui mừng, chậm rãi biến thành phức tạp, cuối cùng chỉ còn lại nỗi cô đơn.

Cố Đình chưa từng gặp Mạnh Sách nên không tiện đưa ra bất kỳ đánh giá nào. Cậu trầm ngâm một lát rồi hỏi Mạnh Trinh: "Trên người ngươi có vật gì chỉ ca ca ngươi biết mà người khác không biết không? Hay là hai người từng có bí mật nho nhỏ nào, chỉ hai người biết, người khác không biết?"

Mạnh Trinh nghiêng đầu, hơi mơ màng: "Người khác không biết... bí mật nho nhỏ sao?"

Cố Đình nói: "Ví dụ như từng cùng nhau trải qua nguy hiểm, đi du ngoạn, hay những lời thì thầm khi nằm chung giường. Chỉ cần là chuyện người khác không thấy, không biết thì đều tính."

"À à, có đó!" Mạnh Trinh lập tức bò sát lại bên tai Cố Đình thì thầm một hồi, rồi hỏi: "...Cái này có ích gì không?"

Cố Đình mỉm cười: "Đương nhiên là có ích."

Thực ra lúc này cậu đã có ý tưởng trong đầu.

Mạnh Trinh nhìn cậu, do dự hỏi: "Ngươi muốn tìm Trấn Bắc Vương giúp đỡ sao?"

Cố Đình: ...

"Tại sao ta nhất định phải nhờ hắn giúp?"

"Không phải ta cố ý muốn chọc phá tình cảm của hai người. Hai ngươi ở bên nhau thật sự rất tốt, rất xứng đôi, thật đó! Trấn Bắc Vương cũng thương ngươi, đối xử đặc biệt tốt." Mạnh Trinh cuống quýt giải thích: "Chỉ là ca ta hình như không dễ hòa hợp với Trấn Bắc Vương. Nếu Trấn Bắc Vương xen vào, có thể ca ta sẽ không chịu tới..."

Cố Đình nhéo nhéo má Mạnh Trinh: "Ngoan ngoãn chờ xem đi!"

Dỗ cho đứa nhỏ đi ngủ, Cố Đình lại thấy hơi đau đầu. Sau chuyện xảy ra hôm qua, danh xưng "bảo bối trong tim" dường như đã được chứng thực, nhưng ý định ban đầu của cậu... vốn không phải vậy.

Trời vừa sáng, không còn thời gian buồn phiền nữa, Cố Đình nhanh chóng sắp xếp, tiếp tục bỏ tiền ra mời người hát, diễn kịch, mong sao tin tức được truyền đi nhanh hơn, để lôi kéo Mạnh Sách xuất hiện.

Khả năng chỉ trùng tên thì vẫn có, nhưng rất nhỏ, nếu bánh bao nhỏ này là đúng, thì ca ca của Mạnh Trinh – Mạnh Sách – rất có thể chính là Cô Tàng Vương Mạnh Sách! Người ta vẫn nói "hai Vương khó gặp", nếu Mạnh Sách đến địa bàn của Hoắc Diễm thì ngàn vạn lần đừng gây mâu thuẫn mới là tốt.

Bên kia, Giang Mộ Vân cũng chuẩn bị xong. Thuộc hạ hỏi: "Có cần bắt Mạnh Trinh về không?"

"Không cần." Giang Mộ Vân lắc đầu, đuôi mắt khẽ hạ xuống: "Chỉ cần nói cho Mạnh Sách biết đệ đệ hắn ta đang ở đâu là được."

"Cố Khánh Xương hình như vẫn luôn để mắt tới Cố Đình, có cần ra tay không?"

"Chỉ cần không gây tổn thương đến Mạnh Trinh thì mặc kệ."

Cố Đình không chú ý đến Giang Mộ Vân. Khi tuồng hát vang lên, tin tức về Từ Anh Lan cũng được truyền về.

Cậu cảm thấy có gì đó không đúng.

Với tính cách của Từ Anh Lan, mấy ngày trước không nên có phản ứng như vậy, hơi quá mức kích động. Người ta sẽ không vô cớ mà đột nhiên hành động thiếu suy nghĩ. Vậy thì vì sao? Từ Anh Lan bị cái gì kích thích? Hay là... có ai đứng sau xúi giục?

Chuyện xảy ra ở lâu Hồng Tiêu, đến giờ vẫn có một số người chưa tìm thấy.