Cố Đình bảo Ngô Phong tiếp tục đi thăm dò, càng tỉ mỉ càng tốt. Tiền bạc cậu đưa ra cũng rất hào phóng, sảng khoái, không hề tiếc. Ngô Phong lần này không dám đùa cợt hay chêm lời cười cợt nữa, hiển nhiên cũng hiểu chuyện này rất quan trọng.

Từ Anh Lan có tình ý với Hoắc Diễm thì ai cũng biết, nhưng trước nay nàng ta luôn tỏ ra dịu dàng, hiền thục, khéo ăn khéo nói, thường xuyên đến vương phủ thăm hỏi Thái vương phi, rất ít khi để lại lời bàn tán chê cười. Thế mà hôm ấy, sau buổi trưa lại dám ngang nhiên hống hách như thế, chẳng qua là xem thường Cố Đình, cho rằng một nam nhân như cậu chẳng có chỗ dựa nào, chắc chắn không ai đứng ra giúp.

Nếu chỉ xem thường thì cùng lắm là liếc mắt, quay mặt đi, cớ gì phải cố tình dằn mặt?  Chuyện này quả thật có gì đó bất ổn.

Đợi Ngô Phong mang thêm tin tức chi tiết về, Cố Đình mới nhận ra, điều mình lo ngại quả nhiên đã thành thật.

Ngô Phong nghe ngóng được rằng: khi tin tức Vương gia sắp hồi kinh truyền về, Từ Anh Lan lập tức kích động, lập tức bày tỏ muốn đến vương phủ thỉnh an. Nhưng nàng bị biểu đệ Tiết Thanh cản lại. Ý của Tiết Thanh là: vương phủ vẫn có thể đến, nhưng cần phải cẩn trọng. Trước kia bên cạnh Vương gia không có ai, hắn ta không quản tâm tư của biểu tỷ, nhưng nay bên cạnh Vương gia đã có một "bảo bối trong tim", hắn ta không muốn biểu tỷ sa vào quá sâu.

Hai tỷ đệ cãi qua cãi lại, khiến Từ Anh Lan có chút do dự.

Buổi sáng nàng ta còn lưỡng lự, ăn xong bữa trưa thì lại nóng nảy, khí thế bừng bừng, chẳng sợ ai. Vừa gặp Cố Đình thì dằn mặt... Nói không có chuyện gì xảy ra xen vào, ai tin cho nổi?

Ngô Phong còn hỏi ra được một cái tên: Vương thẩm. Người phụ nữ này có nhiều con, kinh tế khó khăn nên thường đi giúp việc ở vài nhà trong ngõ nhỏ. Bà ta tham tiền, lại lắm mồm, hơn ba mươi tuổi, rất giỏi moi móc và xúi giục mấy tiểu cô nương nhẹ dạ.

Cố Đình ngay lập tức nghĩ đến chuyện phải điều tra kỹ người này. Nhưng cậu cũng lo nếu động tĩnh quá lớn sẽ rút dây động rừng, khiến người khác chạy mất thì sao?

"Lấy bút lại đây."

Ngô Phong bưng giấy bút đến, dọn ra: "Thiếu gia định viết chữ?"

Cố Đình xắn tay áo: "Ngõ Bắc Hoa, ngươi đi ngang qua rồi đúng không?"

Ngô Phong gật đầu: "Đi ngang qua rồi!"

"Đường đi nhớ rõ không?"

"Cũng khá rõ."

Cố Đình cầm bút lông chấm mực: "Ngươi nói, ta vẽ."

Chủ tớ phối hợp, cậu vẽ ra một bản đồ đơn giản, đánh dấu lại từng nhà mà Vương thẩm thường tới giúp việc. Hai nhà ở phố ngoài, hai nhà hơi xa, một nhà ở giữa ngõ nhỏ, còn một nhà lại ở ngay sát vách với Tiết Thanh.

Cố Đình nhướng mày hỏi: "Căn nhà đó thế nào? Sân to không?"

Ngô Phong đáp: "Chỉ là nhà bình thường có sân, không lớn. Người có chút tiền sẽ chẳng ở chỗ đó đâu."

"Tường cao không? Hậu viện thì sao?"

"Cũng bình thường thôi. Tiểu nhân từng thuận miệng hỏi, láng giềng bảo ban đêm đôi khi có kẻ trộm, còn có mấy gã rỗi hơi chuyên chạy tới nghe trộm ở ngoài tường nhà mấy cặp vợ chồng trẻ."

"Thế thì tốt rồi."

"Cái gì mà tốt? Thiếu gia ngài không nghe thấy tiểu nhân vừa nói sao? Nghe trộm ở góc tường đó!"

Cố Đình liếc Ngô Phong một cái.

Chính vì nghe trộm dễ mới là tốt. Tường thấp, vách mỏng, đứng ngoài là có thể nghe hết lời bên trong. Nếu tai thính hơn một chút thì chẳng phải chuyện gì trong nhà cũng không giấu nổi sao?

Nơi tối tăm dưới đèn chính là chỗ dễ ẩn thân nhất. Nếu có kẻ không muốn bị phát hiện thì càng sợ người khác tìm ra, dứt khoát ẩn mình giữa chỗ náo nhiệt, nước đục càng khó nhìn rõ. Người khác đều ghét Từ Anh Lan, cả ngõ nhỏ lúc nào cũng ồn ào, ai lại rảnh mà đi lục soát nàng ta? Dù có tra thì người càng nhiều, nàng ta lại càng dễ ẩn nấp, dễ chạy thoát.

Cố Đình đặt bút xuống: "Đi, chúng ta tới xem."

Ngô Phong vội ngăn: "Thiếu gia, đừng đi! Hôm trước xử lý nữ nhân kia là đáng đời, nhưng giờ mà còn đuổi đến tận cửa dẫm đạp, chẳng phải thiếu gia sẽ mất hết tư cách sao?"

"Ai bảo ta muốn đi dẫm nàng?" Cố Đình mỉm cười nhạt, khóe môi cong cong, nhìn tên hầu của mình.

Trong lòng Ngô Phong dấy lên dự cảm chẳng lành, theo bản năng khoanh tay trước ngực: "Thiếu... thiếu gia?"

Cố Đình cười: "Xem ra ngươi đã hiểu."

Ngô Phong vội lắc đầu: "Không, không hiểu gì hết! Tiểu nhân còn có việc—"

Cố Đình xách gáy nó: "Lần này đến lượt ngươi diễn."

Ngô Phong mặt mày xụ xuống.

Nó biết ngay mà.

Hai người thử từ xa đến gần, lần lượt đến những nhà mà Vương thẩm thường lui tới. Dùng đủ loại cớ để gõ cửa, hỏi han, kết quả đều bình thường, chẳng có gì bất ổn. Chỉ còn lại một nhà cuối cùng — chính là nhà sát vách Tiết Thanh, cũng tức là nơi Từ Anh Lan ở.

Ngô Phong thấp giọng hỏi: "Thiếu gia, có cần gõ cửa không?"

Cố Đình lắc đầu.

Nếu thật sự như cậu đoán, thì cho dù gõ cửa, bên trong cũng sẽ không đáp lại.

Ngô Phong lo lắng: "Vậy làm sao đây? Người ta sắp tới nơi rồi..."

Cố Đình khẽ vuốt tay lò sưởi nhỏ, mỉm cười: "Trước đó ta không phải bảo ngươi rò rỉ tin tức, nói rằng ta sẽ đến sao?"

"Nhưng mà nơi này không phải đại lộ ngoài vương phủ, đâu có nhiều người hiếu kỳ đến hóng hớt..."

"Nhưng ở đây lại có kẻ đang nhớ mong Vương gia."

Cố Đình nhìn nó, ánh mắt đầy thương hại: "Cứ chờ xem đi."

Quả nhiên, bọn họ còn chưa kịp đi đến cửa nhà khác thì Từ Anh Lan đã bước ra. Vừa nhìn thấy Cố Đình, ánh mắt nàng ta lóe lên, lập tức chỉ tay vào mũi cậu mà mắng: "Được lắm, ta còn chưa mở miệng than, ngươi lại dám chạy tới tận cửa! Ngoài đường ngươi bắt nạt ta, ta nhịn, giờ ta về đến nhà ngươi cũng còn tìm tới bắt nạt ta, ngươi có còn là đàn ông không, có biết xấu hổ không hả!"

Giọng nàng ta the thé, chát chúa, vừa khóc vừa hét, mục đích rõ rành rành: chỉ thiếu điều gào to "mọi người mau tới xem náo nhiệt" thôi.

Dân trong ngõ phần lớn đều là nhà thường dân, nghe động thì mở cửa. Ở chung lâu ngày, nhiều người vốn đã có chút cảm tình với Từ Anh Lan, mà hôm đó ngoài đường cũng không mấy ai tận mắt thấy chuyện, giờ nhìn thấy Cố Đình thì không khỏi mang sắc mặt khó chịu.

"Tiểu tử, nghe đại nương khuyên, quay về đi."

"Thế sự khó khăn, đàn bà sống đã không dễ, ngươi đã chiếm được chỗ tốt rồi còn đuổi tận giết tuyệt, hù dọa người ta thế này là không hay đâu."

"Làm người thì nên chừa đường lui, đừng ép người quá. Chuyện điều tra lung tung cũng đừng nên làm nhiều."

...

Cố Đình nhìn vòng mấy bà thím vừa lo lắng vừa tức giận, chỉ khẽ mỉm cười: "Ai nói ta tới đây để điều tra? Là cô nương họ Từ này vừa nghe tên ta đã hấp tấp chạy ra, chỉ tay vào mũi ta mà mắng. Từ đầu tới giờ ta chưa nói một lời nào. Các vị đừng bị người khác dắt mũi."

Ánh mắt Từ Anh Lan lóe lên tức giận, trong lòng thầm mắng cậu mặt dày: "Ngươi đến đây chẳng lẽ không phải tìm ta, thì tìm ai?"

Cố Đình thản nhiên: "Ta tìm ngươi làm gì? Có chuyện gì đáng để nói với ngươi?"

"Đương nhiên là ——"

Trong đầu nàng ta nghĩ đến đủ loại: có thể là hăm dọa, hoặc muốn lôi kéo, kết minh rồi cùng nhau công kích... Dù sao ai cũng mong chen chân vào Vương phủ, kẻ thù có khi cũng thành đồng minh, bởi vì ngoài kia còn có đối thủ mạnh hơn. Nhưng những lời này tuyệt đối không thể nói ra.

Nghĩ vậy, nàng ta nghẹn đến đỏ bừng cả mặt.

Cố Đình khẽ cười, xoay người chỉ về phía Ngô Phong: "Đêm dài lắm mộng, nghĩ nhiều quá cũng không tốt. Cô nương nên mời đại phu khám xem có bệnh không. Ta đây chỉ nghe nói võ nghệ của Tiết Thanh không tệ, người hầu của ta ngưỡng mộ nên muốn thử một phen mà thôi."

Mặt Từ Anh Lan trắng bệch rồi lại đỏ bừng. Ngày trước nàng ta đã bị cậu nói thua miệng lưỡi, nay càng bị cậu nhục nhã trước mặt mọi người. Cậu lại dám coi thường nàng ta đến thế!

"Nhà ta tuy nghèo, nhưng biểu đệ Tiết Thanh là quân hộ, có bản lĩnh thật, từng được sư phó trong Vương phủ chỉ dạy. Ngươi lại muốn đem một hạ nhân của mình ra mà đòi xem?"

Cố Đình vừa sưởi tay, vai lưng thả lỏng, khóe môi nhếch nhạt, dáng vẻ kiêu ngạo mà lại đẹp mắt: "Đúng vậy."

Người ngoài không biết cậu đang cố tình đánh lạc hướng, chỉ thấy cậu vừa tuấn mỹ vừa tự tin thì nghĩ: Vì sao cậu dám ngạo mạn thế? Đương nhiên là bởi có Vương gia chống lưng. Hiện giờ Vương gia tuyển người, cậu đã có thể ra mặt sắp đặt, ai dám chắc không phải vì Vương gia ưu ái cậu? Ai dám phản bác?

Giữa đám đông, Từ Anh Lan cảm thấy nực cười. Đây chẳng phải tự rước lấy nhục sao? Hai hôm trước là thế, hôm nay vẫn vậy. Nếu nàng ta biết thu mình, bớt khoa trương thì đâu đến nỗi mất mặt thế này.

Mặt nàng nóng ran: "Ta... ta..."

Nàng ta còn chưa nói hết thì Tiết Thanh đã bước ra: "Tỷ, ngươi vào đi!"

Từ Anh Lan không chịu, hất mạnh tay biểu đệ, mắt đỏ hoe: "Ngươi cũng hung dữ với ta? Ngay cả ngươi cũng muốn hung dữ với ta sao? Ta đây là vì ai!"

Sắc mặt Tiết Thanh vẫn bình tĩnh: "Vì ai, trong lòng ngươi tự biết. Ta đã nói, đừng suy nghĩ những chuyện không nên nghĩ. Ngươi họ Từ, không phải họ Tiết. Chuyện trong nhà này, ngươi không có quyền quyết định."

Nước mắt Từ Anh Lan lăn dài, không dám nói thêm gì, chỉ đành xoay người chạy vào sân.

Tiết Thanh quay sang chắp tay với Cố Đình: "Biểu tỷ ta trước giờ không thế này, nay liên tiếp thất lễ trước mặt công tử, thực sự là sai. Ta thay nàng xin lỗi, mong công tử lượng thứ."

Cố Đình nhướng mày: "Ngươi không cần xin lỗi ta. Người phải xin lỗi không phải ngươi."

Tiết Thanh cúi đầu: "Vương phủ có ân với ta và mẫu thân, ta không thể lấy oán báo ơn, gây thêm phiền phức cho Vương gia. Từ nay về sau, biểu tỷ ta sẽ không bước chân vào Vương phủ nữa."

Cố Đình hơi bất ngờ, nhưng thấy đây là đứa nhỏ hiểu lẽ: "Ngươi mới mười bốn, còn nhỏ. Nhiều chuyện không cần bận tâm. Ngươi phải biết, Vương gia không dễ bị lay động, không phải ngươi muốn gây chuyện là gây được, cũng không phải ngươi muốn gánh thì gánh nổi. Tương lai nếu muốn ra chiến trường, hãy chuyên tâm luyện võ."

Cậu hiểu tính tình Hoắc Diễm: không bao giờ nghe lời phiến diện, cũng chẳng xử oan người vô tội. Cậu dám công khai làm vậy là bởi tin chắc Hoắc Diễm sẽ không để Tiết Thanh bị liên lụy chỉ vì Từ Anh Lan vô phép. Nếu Tiết Thanh thật sự là nhân tài, Hoắc Diễm nhất định sẽ không bỏ phí; nếu cuối cùng không được trọng dụng, nguyên nhân chắc chắn không phải do Từ Anh Lan gây chuyện.

Ánh mắt Tiết Thanh có chút kích động, nhìn về phía Ngô Phong: "Ngươi muốn thử tỉ thí với ta sao?"

Ngô Phong: "Ta..."

Còn có thử hay không đây?

Tên người hầu siêu trung thành run giọng, đáng thương nhìn về phía Cố Đình, như muốn kêu cứu: thiếu gia cứu ta với, chắc ta không chịu nổi đâu. Cái công phu mèo quào này làm sao so được với lính luyện bài bản? Lỡ xấu mặt thì biết làm sao?

Cố Đình mỉm cười gật đầu, giọng ôn nhu, đầy khích lệ: "Đi đi."

Ngô Phong: ...

Sớm muộn gì cũng có ngày nó bị thiếu gia nhà mình hại chết mất!

Hai người nhanh chóng giao chiêu, ngươi công ta thủ, ngươi lùi ta tiến, thân hình chuyển động linh hoạt, tung người như bay khiến mọi người nhìn hoa cả mắt. Rõ ràng không phải hạng người yếu ớt chút nào!

Dần dần có người vỗ tay khen ngợi, reo hò không ngớt.

Nhưng niềm vui chẳng kéo dài lâu. Ngô Phong dường như trượt chân, lúc mượn lực từ tường thì có chỗ sơ sẩy, bị Tiết Thanh đánh một chưởng mạnh, thân hình lệch sang một bên, "rầm" một tiếng, va thẳng vào cánh cửa gỗ.

Ngay sát đó là cửa nhà Tiết Thanh.

Không biết là do Ngô Phong quá nặng, hay do chiêu của Tiết Thanh quá mạnh, then cửa không chịu nổi, bị phá bung ra, cả cánh cửa lớn ầm ầm đổ xuống, bụi bay mù mịt.

Đã gây họa, tự nhiên trận đấu cũng không thể tiếp tục.

Là chủ nhân, Cố Đình rất có trách nhiệm, lập tức bước tới, giọng ôn hòa: "Trong phòng có ai không? Xin lỗi, người hầu nhà ta lỡ tay, làm hỏng cửa của các hạ..."

Cố Đình nghĩ chắc phải chờ một lúc đối phương mới phản ứng. Nhưng chưa kịp dứt lời, cửa bên trong đã mở ra, một người đàn ông xuất hiện ở ngưỡng cửa.

Đàn ông?

Ánh mắt Cố Đình chợt co lại.

Người này dáng gầy, mặt mày tái nhợt, thoạt nhìn mang bệnh, mặc áo dài, khí chất có chút giống một thư sinh u tịch, cô độc.

Cố Đình chắp tay: "Thật thất lễ, đã làm phiền các hạ."

Người kia điềm tĩnh đáp: "Chuyện nhỏ thôi, không cần để tâm."

Cố Đình lấy túi tiền ra, bước lên phía trước: "Các hạ rộng lượng như vậy, nhưng ta cũng không thể xem như chưa có gì. Ít ra cũng nên gửi chút tiền sửa cửa, mong các hạ nhận cho..."

Đến gần hơn, ánh mắt Cố Đình sắc bén phát hiện: người kia tuy đứng thẳng, nhưng cánh tay phải không hề cử động, mơ hồ còn thoảng mùi máu tươi. Gã chống tay trái lên tường, sức đè rất mạnh, dường như chỉ để đứng thôi cũng đã tiêu hao hết sức lực.

Bị thương sao? Vì vậy mới không thể rời đi, phải ở tạm chỗ này?

Người này không giống Cam Tứ Nương, nhưng tuyệt đối cũng không bình thường!

Trong lòng Cố Đình lập tức có cân nhắc, không dám tiến lại quá gần. Chỉ đặt túi tiền lên bàn đá ngoài cửa rồi muốn quay đi: "Xin cáo từ."

"Công tử, khoan đã." Người đàn ông kia bỗng mở rộng cửa, nói: "Có muốn vào trong ngồi một lát không?"

Ánh mắt cậu thoáng lóe sáng, dường như ẩn giấu dụng ý khác.

Nhưng không vào hang cọp, sao bắt được cọp con? Cố Đình khẽ cười: "Được thôi."