Không trách Ngô Phong kinh hãi, vì Quý phi họ Vưu của triều đình này đúng là một nhân vật truyền kỳ, cuộc đời phong phú vô cùng.

Bà vốn là nữ tử được tuyển vào hậu cung của tiên đế. Nhờ một đôi mắt xinh đẹp đặc biệt, bà được tiên đế sủng ái hết mực. Khi hoàng đế hiện tại lên ngôi, cũng không thoát khỏi sức hút từ ánh mắt kia, trực tiếp nạp bà vào hậu cung. Từ một cung nữ, bà bước từng bậc lên ngôi Quý phi, được sủng ái chưa bao giờ gián đoạn.

Trước sau hai triều vua, vị trí của bà không hề thay đổi. Nếu nói giữa bà và hoàng đế chưa từng có tình cảm riêng thì không ai tin. Được sủng ái đến mức ấy, rốt cuộc chỉ là nhờ nhan sắc và khí chất, hay còn vì trước kia bà đã từng giúp đỡ hoàng đế, có công phò tá?

Không ai biết tình cảm đó bắt đầu từ khi nào, đã vì nhau làm những gì, hứa hẹn điều gì. Chỉ biết hiện tại, Quý phi họ Vưu cực kỳ được sủng ái, đến mức không thể giải thích bằng lý lẽ. Người nhà của bà cũng nhờ thế mà phất lên, được ban thưởng, được giao quyền, đến nỗi còn được tiên đế trọng dụng.

Ví dụ như huynh trưởng của bà – Vưu Đại Xuân. Chẳng biết từ lúc nào lọt vào mắt xanh của hoàng đế, nhưng thăng quan tiến chức cực nhanh. Từ chức quan ở Ngũ Thành Binh Mã Ty, lên cấm quân rồi đến thống quân tướng quân, chỉ trong mấy năm ngắn ngủi.

Lần này Vưu Đại Xuân mang thánh chỉ đến Cửu Nguyên, ngay cả những người không am hiểu chính trị cũng nhìn ra: Ông ta đến là để đoạt công. Bắc Địch tấn công dữ dội, biên quan Cửu Nguyên chiến sự không ngừng, chiến công của Trấn Bắc Vương - Hoắc Diễm bay cao. Ông ta chỉ cần qua đây chen vào một chút thì sẽ có thể hưởng phần lợi, coi như lấy vàng dán vào mặt, tiếp tục leo lên.

Hoàng đế nghi kỵ Trấn Bắc Vương, Vưu Đại Xuân lại dám ngang nhiên tranh công ngay trước mặt Hoắc Diễm – việc này sao có thể là hạng người tầm thường tính toán?

Trán Ngô Phong túa mồ hôi lạnh: "Thiếu gia! Chủ tử! Xin ngài tỉnh táo một chút, nghĩ lại đi, nghĩ thật kỹ đi có được không!"

Cố Đình nghiêm mặt: "Không được."

"Nhưng, nhưng mà trước đó... chúng ta chẳng phải vẫn luôn theo dõi dược thương Đổng Trọng Thành sao?"

Ngô Phong thật sự không hiểu nổi. Thiếu gia lúc thì dặn việc này, lúc lại phân phó việc kia, nó chẳng biết rốt cuộc chủ tử đang tính toán gì. Riêng dược thương Đổng Trọng Thành thì ngay từ khi vào thành đã để mắt đến, theo dõi chặt chẽ. Người này là một thương nhân lợi hại, thủ đoạn cao minh, gan dạ cẩn trọng, tuổi còn trẻ mà dám buôn bán khắp nơi, gan lớn, đầu óc nhanh nhẹn. Thiếu gia đã bỏ công theo dõi, hỏi thăm khắp nơi mà lại không chủ động tiếp cận, điều này khiến Ngô Phong tin chắc thiếu gia phải có mục đích riêng. Thế mà giờ Vưu Đại Xuân vừa tới, thiếu gia đã đổi hướng?

Còn cái chuyện tung tin "người được Trấn Bắc vương sủng ái", chẳng phải là để hướng về Vương gia sao? Giờ lại mặc kệ sao?

"Vậy... Đổng Trọng Thành kia... còn tiếp tục để mắt không?"

"Ngươi nói thử xem?"

Trước ánh mắt thản nhiên, hờ hững nhưng đầy uy nghi của chủ tử, Ngô Phong nuốt nước miếng: "Vâng, tiếp tục để mắt."

Bên ngoài vẫn ồn ào náo nhiệt, trong phòng lại vô cùng yên tĩnh. Than hồng cháy đỏ, trà nghi ngút khói, hương ấm thoang thoảng, sương mờ mờ bao quanh gương mặt đẹp như tranh của nam tử kia – quả thật khiến người khác nhìn rồi không thể rời mắt.

Cố Đình dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn: "Chuyện Liễu gia, đã làm xong chưa?"

Ngô Phong gật đầu: "Vâng, đã cho người gây rối một trận, cũng nói rồi, ngài muốn đích thân đến tạ lỗi."

Cố Đình: "Viết thiệp, nói ngày mai ta sẽ đích thân đến bái phỏng."

......

Hôm sau, vừa sáng sớm, Cố Đình mặc trường bào văn sĩ, khoác áo da chồn trắng, trong tay cầm lò sưởi nhỏ bằng vàng khắc hình bướm, đi thẳng đến phủ nhà giàu trong thành – Liễu gia.

Liễu gia nhiều đời định cư ở Cửu Nguyên, được coi là danh môn vọng tộc nơi đây. Tổ tiên vốn thích làm việc thiện, danh tiếng rất tốt. Người trong tộc không ham đọc sách cũng chẳng mấy ai thích làm quan, chỉ hứng thú với chuyện kiếm tiền. Họ tích trữ nhiều của cải, lại rộng rãi, thường giúp đỡ dân chúng. Nhà nào gặp khó, chỉ cần không phải kẻ lừa đảo, không phải hạng lười nhác thì Liễu gia đều dang tay giúp. Ngay cả trong chiến sự biên cương hay chuyện lớn trong vùng, họ cũng hết sức ủng hộ. Nhiều đời quân Trấn Bắc đều từng nhận lương thảo, thuốc men từ Liễu gia.

Bởi thế, dù trong triều không có ai làm quan, Liễu gia vẫn không ai dám coi thường. Họ vừa được dân chúng kính yêu, vừa được phủ Trấn Bắc Vương coi trọng. Nếu Liễu gia gặp khó khăn, ngay cả Hoắc Diễm cũng sẽ đích thân hỏi han.

Gia đình như vậy nuôi dạy nữ nhi, dĩ nhiên là hồng nhan được trăm nhà cầu hôn. Người ta còn phải suy tính làm sao đối đãi cho đúng phép tắc, vậy mà Vưu Đại Xuân vừa tới đã trực tiếp nói muốn?

Liễu gia sao có thể đồng ý. Chưa nói gì khác, chỉ riêng chuyện Vưu Đại Xuân tuổi tác không nhỏ, trong nhà đã có chính thê và vô số thiếp thất tính tình khác nhau, làm sao Liễu gia lại cam lòng đẩy con gái vào hố lửa ấy? Nhưng không đồng ý thì biết làm sao, đối phương không dễ chọc vào...

Vừa bước vào Liễu gia, Cố Đình lập tức cảm thấy không khí khác thường. Cả phủ mang vẻ thê lương: gia nhân cúi đầu, quản sự đi lại vội vã, ngay cả những chậu cảnh đặt trước bậc thềm cũng héo úa, trông tiêu điều vô cùng.

Khi cậu được dẫn đến tiền viện, chỉ thấy gia chủ Liễu gia – Liễu bá, đang tiễn một bà mối béo ú, ăn mặc lòe loẹt bước ra.

Bà mối mập dáng vẻ vô cùng cao ngạo, vừa cầm bạc trong tay vừa dứt khoát nói: "Ta nói thật với Liễu gia chủ, đây đúng là một mối hôn sự không thể nào tốt hơn! Nhà trai là quan lớn kinh thành, hoàng thân quốc thích. Con gái ngươi gả qua đó, đến nhọc nhằn một chút cũng không phải chịu. Tương lai vinh hoa phú quý, cơm ngon áo đẹp cả đời, một nhà nuôi con gái chẳng phải cũng vì mong điều này sao? Đến cả Liễu gia các ngươi cũng có thể nhờ đó mà thăng tiến nhanh chóng. Còn do dự cái gì nữa, mau đồng ý mới phải!"

Liễu bá xem không dám làm căng, chắp tay nhã nhặn đáp: "Liễu gia chúng ta nhất định sẽ suy xét nghiêm túc, phiền bà về bẩm lại với Vưu đại nhân một câu. Hôn sự vốn là chuyện hệ trọng, phải thận trọng mới được. Nhà trai dù tốt đến mấy cũng không thể vội vàng, kẻo thành ra Liễu gia ta thất lễ..."

"Được rồi, ngươi về đi, ta cũng phải đi báo lại. Nếu nửa ngày mà ngài không có trả lời, ta còn phải quay lại làm phiền." Bà mối mập xoay người, uốn éo cái eo bước đi mất.

Liễu bá xem nắm tờ giấy viết tay giấu trong tay áo, nhìn theo bóng lưng bà mối mà chỉ biết thở dài.

Cố Đình hiểu rõ ông đang nghĩ gì. Liễu bá vốn chỉ muốn tự mình gánh vác, cố gắng giải quyết để không liên lụy đến ai. Nhưng Vưu Đại Xuân bây giờ nhất định đòi bằng được con gái Liễu gia. Ông ta đâu có thật sự coi trọng nhan sắc cô nương, mà là nhắm vào cái tên Liễu gia kia – vốn là một tấm biển vàng trong thành. Mục đích cuối cùng của ông ta cũng chẳng phải Liễu gia, mà là Hoắc Diễm.

Biên cương loạn lạc, Hoắc Diễm không thể phân thân. Chuyện này lại không thể bỏ mặc. Đời trước đúng là Vưu Đại Xuân chiếm được tiện nghi từ đây... và mọi bi kịch đều bắt đầu từ đó.

Cố Đình tuyệt đối sẽ không để chuyện ấy lặp lại.

Cậu chậm rãi tiến lên, chắp tay hành lễ: "Liễu công."

Liễu bá xem thấy là cậu, lập tức hiểu vì sao cậu đến. Ông cũng chắp tay đáp, khuôn mặt hiền hòa: "Cố công tử, ý định của cậu, lão phu đã biết. Cậu thật sự không cần phải thế. Buôn bán sao có thể tránh khỏi chút sai sót? Ai cũng khó khăn, gửi nhầm một lô hàng nhỏ, đổi lại là lô khác cũng được. Thật sự không cần tự mình tới cửa tạ lỗi như vậy đâu!"

Cố Đình mỉm cười, cúi người hành lễ thật nghiêm túc: "Mới đến Cửu Nguyên, chuyện buôn bán ta còn non nớt, không dám sơ suất chút nào. Chỉ mong giữ được thanh danh, sau này mới có thể làm việc lâu dài. Còn phải đa tạ Liễu công đã để tâm giúp đỡ."

"Công tử nói vậy, lão phu thật thẹn." Liễu bá xem lộ vẻ khó xử: "Đáng ra công tử tới, trong nhà phải dọn tiệc đãi khách. Chỉ tiếc hôm nay có việc gấp, không thể giữ lại tiếp đãi. Cậu xem chuyện này..."

Cố Đình khoanh tay áo, điềm tĩnh đáp: "Liễu công không cần bận tâm. Ta đến đây, cũng là vì chính chuyện này."

Dáng vẻ cậu đoan chính, khiêm nhường, thần thái nhàn nhã, tự nhiên ung dung, đủ khiến người đối diện tĩnh tâm.

Liễu bá xem hơi ngẩn ra: "Ý là... sao?"

Cố Đình mỉm cười: "Nỗi lo của Liễu công, ta có thể giải quyết."

Liễu bá xem thoáng ngơ ngác, chưa kịp hiểu. Giải quyết? Thiếu niên này biết rõ ông đang gặp rắc rối gì sao?

Cố Đình ngẩng mắt: "Liễu công chẳng phải đang phiền vì phải kết giao với Vưu Đại Xuân? Chẳng phải không muốn dâng con gái? Chẳng phải lo lắng rằng dù từ chối hay đồng ý thì sau này cũng sẽ bị ông ta dây dưa, làm khổ cả Liễu gia, ảnh hưởng tới dân chúng, thậm chí còn liên lụy đến Trấn Bắc Vương? Chẳng phải... trong lòng uất ức, muốn tìm cách báo thù đôi chút?"

Liễu bá xem sững người.

Người trẻ tuổi này nói đúng đến tận tâm can ông!

Vưu Đại Xuân muốn lấy chính con gái ông – đứa con cưng ông thương như máu thịt, chỉ mong nó tìm được phu quân tốt, cả đời bình an hạnh phúc. Làm sao ông có thể nỡ gả vào hố lửa? Đồng ý thì không cam lòng, mà từ chối thì cả gia tộc sẽ bị ông ta trả thù, chẳng còn ngày yên ổn, còn kéo theo biết bao người khác. Liễu gia vốn thích làm việc thiện, trọng nghĩa khí, nhưng cũng đâu phải không biết tức giận. Bị kẻ như vậy chèn ép, trong lòng sao mà không phẫn nộ, sao mà không muốn báo thù?

Đáng tiếc sức nhỏ chẳng thể đấu lại quyền thế, bọn họ bất lực!

Cố Đình nâng chiếc lò sưởi tay, cằm tựa trên cổ áo lông chồn trắng mềm mượt. Khuôn mặt tuấn tú như ngọc, đôi mắt sáng như trăng sao, toàn thân toát lên sự tự tin chói lọi: "Chuyện này, ta đã có kế."

......

Cùng lúc đó, Giang Mộ Vân và Cố Khánh Xương cũng vào thành Cửu Nguyên.

Vừa đến nơi, chưa kịp để ý chuyện gì khác thì đã nghe rầm rộ một tin đồn náo nhiệt, đến nỗi tránh cũng không được: Trấn Bắc Vương có một mỹ nhân được sủng ái trong tim. Người đó đẹp vô cùng, lại dịu dàng ngọt ngào, da trắng eo thon, nói chung là cực kỳ được sủng! Hơn nữa mỹ nhân ấy còn đang mở cửa hàng ngay trong thành Cửu Nguyên, ai tò mò đều có thể đến xem tận mắt!

Ngón tay thon dài buông rèm xe, Giang Mộ Vân khẽ thở dài: "Trấn Bắc Vương đã có người trong lòng, chỉ sợ sau này A Đình sẽ phải khổ tâm."

"Ai mà chẳng nghĩ thế. Trước kia Trấn Bắc Vương chẳng hề có động tĩnh gì, ai ngờ bây giờ lại bùng lên mạnh mẽ, đã thích thì sủng ái đến vậy."

Cố Khánh Xương ngoài miệng cũng thở dài theo, nhưng trong lòng lại hả hê. Đáng đời! Kẻ tiện đó không xứng hưởng phúc yên bình!

"Thôi, tạm gác chuyện ấy. Trước tiên tìm người rồi hãy tính tiếp. Giang huynh, chẳng phải huynh muốn tìm ai đó sao? Người đó có ở trong thành chứ?"

Giang Mộ Vân ôm quyển sách, mỉm cười ôn hòa: "Ừ, ta muốn tìm một thương nhân dược liệu tên là Đổng Trọng Thành. Không phải chuyện gì lớn, chỉ là trong nhà cửa hàng đang thiếu một lô hàng tốt. Tết lại gần, thời gian gấp rút. Nghe nói thương nhân họ Đổng này rất giỏi, ta muốn thử xem có thể nhờ giúp hay không. Chỉ là... thôi."

Cố Khánh Xương hỏi: "Chỉ là sao?"

Giang Mộ Vân liếc nhìn gã: "Thôi, nói với ngươi cũng chẳng sao. Nghe nói Đổng Trọng Thành tuy giỏi buôn bán nhưng tính tình có phần cổ quái, không biết lần này liệu có thành công không."

Đang trò chuyện, bên ngoài có hạ nhân tới báo: "Công tử, trong nhà xảy ra việc... xin ngài nhanh chóng về định liệu!"

Giang Mộ Vân hơi nhíu mày, vẻ mặt có chút phiền não. Việc dồn dập khiến hắn ta khó mà phân thân.

Cố Khánh Xương tất nhiên không muốn thấy hắn ta khó xử, lập tức ôm việc vào mình: "Giang huynh nếu bận, vậy để chuyện Đổng Trọng Thành này cho ta lo được không?"

Ánh mắt Giang Mộ Vân thoáng lộ vẻ cảm động: "Chỉ sợ làm phiền ngươi quá."

Vành tai Cố Khánh Xương đỏ bừng: "Giữa ta với huynh thì có gì mà phiền toái hay không phiền toái chứ? Huynh cứ yên tâm, ta sẽ giúp huynh lo liệu ổn thỏa!"

Giang Mộ Vân cuối cùng cũng cười, nụ cười của quân tử như tuyết đầu đông, trong trẻo thoát tục, chẳng khác gì tiên nhân: "Cảm ơn ngươi. Chỉ là ngươi phải hứa với ta, nếu gặp rắc rối, nhất định phải quay lại tìm ta. Dù có bận rộn hay mệt mỏi, chúng ta sẽ cùng nhau giải quyết."

"Được!"

Nói thì là vậy, nhưng trong lòng Cố Khánh Xương đã quyết định: Việc này gã nhất định phải tự mình làm cho thật tốt! Để Giang Mộ Vân tận mắt thấy được bản lĩnh của gã!

Tin đồn "bảo bối trong tim" truyền khắp thành Cửu Nguyên, đến cả biên ải cũng nghe phong thanh. Chuyện này truyền tới đại doanh, bên trong lập tức vang lên một trận cười ầm ĩ.

"Ha ha ha, bảo bối trong tim! Người vừa ngọt ngào, eo mềm, tay lại trắng nõn, buồn cười chết ta mất!" Một tên tướng trẻ tóc dựng cười lăn bàn.

"Vương gia bên ngoài có người trong lòng? Sao chúng ta lại không biết! Không được, mau chuẩn bị sính lễ cho Vương gia. Vương phi sao có thể để lưu lạc bên ngoài được, nhất định phải cưới về ngay!" Một đại hán đầu trọc thật thà đặt mạnh thanh đại đao, đứng bật dậy hăng hái chuẩn bị hôn sự, lo lắng đến sốt ruột, mặt mày khổ sở: "Vương gia si mê như vậy, nhưng biết đâu người ta lại không đồng ý gả thì phải làm sao đây?"

Một hạt dẻ bay trúng ngay trán gã đầu trọc. Giọng nói của một nam tử trẻ tuổi với nụ cười lười biếng, khóe môi cong cong, ngữ điệu hơi ghét bỏ vang lên: "Vị thí chủ này uống nhiều quá à? Dù là ăn lạc thì cũng không đến mức nói ra cái trò "bảo bối trong tim" chứ?"

Gã đầu trọc ngơ ngác: "...Hả?"

Một thư sinh cầm sách ngồi bên cạnh khẽ gật đầu, nét mặt lạnh nhạt, nói ngắn gọn: "Kế. Mồi nhử."

Mồi nhử là ai, không cần nói cũng biết.

Biên giới chiến sự giằng co, ngày nào cũng biến hóa khôn lường. Người có tâm tư tất nhiên cũng muốn tiếp cận Trấn Bắc Vương, vậy thì làm thế nào? Muốn gặp được, chỉ có thể ngu ngốc ngồi chờ, nghĩ cách để Trấn Bắc Vương tự tìm tới.

Tấm rèm trướng lay động trong gió bắc, rồi lại buông xuống.

Một thân hình cao lớn xuất hiện, gương mặt cương nghị, mày kiếm sắc bén, ánh mắt nghiêm nghị sát khí. Người ấy đứng trong trướng vững chãi như núi, sâu thẳm như biển, vừa khiến người khác có cảm giác an toàn, vừa khiến run sợ.

Chính là Trấn Bắc Vương - Hoắc Diễm.

Tên tướng trẻ với mái tóc dựng như con khỉ lập tức nhảy tới: "Vương gia! Bảo bối tâm can nhỏ nhắn đáng yêu của ngài ở thành Cửu Nguyên gọi ngài đó, ngài có đi không?"

Hoắc Diễm nhướng mắt, liếc một cái: "Ngươi rảnh rỗi lắm à?"

"Ách..."

Tên tướng trẻ vội vàng lùi lại, nhưng đã muộn. Mệnh lệnh của Vương gia lập tức hạ xuống: "Đêm nay canh cuối, ngươi dẫn quân đi tập kích ban đêm."

Người trẻ tuổi kia mặt mày ủ rũ như mất cả linh hồn, than thở: "Đánh lén thì đánh lén, mạt tướng vốn thích nhất đánh lén! Nhưng Vương gia, ngài còn chưa trả lời câu hỏi, thành Cửu Nguyên, rốt cuộc ngài có đi hay không!"

Hoắc Diễm cúi đầu, nhìn xuống vết móng cào trên tay áo mình: "Buông ra."

"Á..."

Người trẻ tuổi không chịu nổi áp lực, lập tức nhảy về chỗ đồng bạn chiến hữu, ấm ức kêu: "Vương gia lại bắt nạt ta!"

Hoắc Diễm chẳng buồn để ý, tầm mắt quét quanh doanh trướng: "Bốn doanh trại nghe lệnh, theo ta xuất chiến!"

"Có!"

Mọi người đồng loạt rút vũ khí, nối gót theo sau.

Hôm nay, Vương gia vẫn như cũ, hiếu chiến, uy phong, nghiền nát không gì cản nổi.

Chỉ là, vẫn không trả lời câu hỏi kia ——

Bảo bối tâm can nhỏ nhắn đáng yêu đang gọi ngài, rốt cuộc ngài có đi hay không?