Cố Đình không biết Cam Tứ Nương đã trải qua những gì, cũng không thể hiểu được hết tâm tư của nàng ta. Dựa vào cách nàng ta vội vã nói năng, cộng thêm bản tính giảo hoạt, hiểm độc, Cố Đình hiểu rằng: Có thể tin, nhưng tuyệt đối không được tin hoàn toàn.

Những gì nàng ta nói chắc chắn có thật có giả, và trong đó ắt có cạm bẫy. Nhưng đâu là thật, đâu là giả, bẫy rập nằm ở chỗ nào, cậu lại không thể đoán được.

Cố Đình trầm ngâm suy nghĩ.

Thanh Chuẩn là tình nhân của Cam Tứ Nương – điều này hẳn là thật. Một người khi đã yêu thì làm sao che giấu được, mỗi khi nàng ta nhắc đến tên Thanh Chuẩn, tất cả phản ứng đều quá mức khác thường. Đáng tiếc, Thanh Chuẩn lại tự sát, chết bất ngờ và dứt khoát đến mức chẳng để lại chút tin tức nào hữu dụng. Với cậu mà nói, nhiệm vụ có lẽ đã hoàn thành, nhưng cậu lại không hề biết Hoắc Diễm vẫn âm thầm theo dõi, cũng chẳng biết Hoắc Diễm không hề suy nghĩ theo hướng cậu mong muốn, mà lại có cách nghĩ khác... Điều này Cam Tứ Nương chắc chắn không hay.

Còn về "nỗi đau lớn nhất" của Hoắc Diễm sáu năm trước... Cố Đình nghĩ, trải qua chuyện ấy thì nỗi đau nào cũng khắc cốt ghi tâm. Nhưng Cam Tứ Nương lại nói có một món đồ, chỉ cần ai đó lấy ra làm mồi nhử, Hoắc Diễm chắc chắn sẽ đi theo. Điều đó liệu có thật không? Nếu đúng, thì món đồ đó là gì? Nếu không đúng, vậy phía sau lời nói ấy còn ẩn giấu điều gì?

Cố Đình bước ra khỏi phòng tối, bên ngoài tuyết lại bắt đầu rơi.

Những bông tuyết nhỏ bay lả tả giữa gió bấc lạnh lẽo, nghiêng nghiêng xoáy xuống rồi lại bị gió thốc mạnh rung chuyển. Tuyết không dày, không to, nhưng theo làn gió buốt giá, nó trở nên dữ dội, như muốn phô trương sức mạnh, làm người hoa mắt, trong lòng cũng chao đảo bất an.

Cố Đình hít một hơi thật sâu, giấu bàn tay vào trong tay áo, chậm rãi bước qua con đường lát đá xanh, chậm rãi đi qua hành lang dài hun hút rồi xuyên qua những thao trường rộng lớn trong phủ vương.

Tiếng hô luyện tập ngày càng gần.

Gió lạnh thổi mạnh, tuyết bay rối loạn, nhưng trên thao trường, việc rèn luyện vẫn không hề dừng lại: người thì luyện quyền, người thì múa đao, có kẻ tập thương, có kẻ chơi kích. Ai nấy đều mặc áo ngắn gọn gàng, tràn đầy nhiệt huyết, tinh thần phấn chấn. Tựa như gió tuyết chẳng là gì cả, thậm chí cả phủ vương, cả thành Cửu Nguyên, cũng không thể áp chế nổi khí thế của họ – bởi họ mạnh mẽ đến vậy!

Từ khi đặt chân vào nơi này, Cố Đình đã luôn cảm thấy kỳ lạ. Người ở đây... Không, phải nói là toàn bộ binh sĩ dưới trướng Hoắc Diễm, từ kiếp trước đến bây giờ, lúc nào cũng giống như mang trong mình một nguồn sức mạnh không bao giờ cạn. Nhìn qua thì khoe khoang, nhưng lại có thể kết thành một sợi dây chắc chắn, cùng hướng một mục tiêu, cùng một lòng một dạ. Tựa như... trước mắt họ, luôn có một người để họ ngẩng đầu noi theo, để đặt trọn niềm tin.

Cố Đình chợt bừng ngộ.

Nếu đã là một tập thể có thể giao phó cả sinh tử cho nhau, còn do dự gì nữa? Không rõ thì cứ hỏi thẳng, giấu giếm để làm gì?

Cậu tìm được phương hướng của Lâm giáo đầu, rồi đi về phía đó.

Hoắc Giới là người đầu tiên nhìn thấy cậu, đôi mắt ngập nước, kêu lên: "Đình ca ca, cứu đệ với!"

Đứa nhỏ mới bảy tuổi, dơ bẩn chẳng khác nào con mèo hoang nhỏ, trán đẫm mồ hôi, áo quần lấm lem không còn nhận ra màu sắc ban đầu. Đôi chân ngắn run lẩy bẩy, nhưng vẫn phải bị ép đứng tấn, trông thảm hại vô cùng.

Bên kia, Vi Liệt cũng thở hổn hển, vội vàng kêu theo: "Đình ca ca, cứu ta!"

Hắn ta đang bị Lâm giáo đầu truy sát. Lâm giáo đầu không dùng đao mộc, cũng chẳng phải thương hay kích, mà là một loại binh khí kỳ quái, giống như chủy thủ, vừa mỏng vừa sắc, lại còn giống ám khí. Chỉ cần sơ ý một chút là bị cắt trúng, đủ để thành thương tích nặng.

Hơn nữa, Lâm giáo đầu còn dùng ám khí: kim châm, dao mỏng, khói độc, vòng sắt tẩm độc... trên người chẳng khác nào mang theo cả một kho vũ khí di động, chộp được thứ gì là ném về phía Vi Liệt thứ ấy.

Vi Liệt nhảy nhót tránh né rất chật vật. Tốc độ của hắn ta nhanh, phản ứng cũng không chậm, nhưng tính tình lại quá thẳng, cách đánh cũng thẳng nên không chịu nổi kiểu đối phó đầy mánh khóe này. Hắn ta liên tục bị những ám khí kỳ lạ làm cho khốn đốn.

Khi quay đầu cầu cứu Cố Đình, hắn ta vừa mới ngã lăn ra đất để né một nhát dao sắc bén, trông thảm thương vô cùng.

Cố Đình: ...

Cơ hội này hình như không thích hợp để hỏi chuyện. Thôi, để sau vậy.

Cậu xoay người bước đi.

Hoắc Giới: !!

Vi Liệt: !!

Đình ca ca không được đi! Ngươi bỏ mặc chúng ta sao!

"Cố công tử, chờ một chút. Chỉ là dạy dỗ hai thằng nhóc thôi, xong ngay." Lâm giáo đầu nhận ra Cố Đình đến tìm mình, cất tiếng giữ người lại.

Chỉ trong thoáng chốc đó, ông đã đánh ngã Vi Liệt, quát lớn: "Ngươi tưởng trong quân đội ai cũng thẳng thắn, không biết dùng ám khí à? Ngươi làm tiên phong, người đầu tiên xông trận, nghĩ xem kẻ địch sẽ dùng chiêu gì? Độc khí, ám khí, cái gì mà không có! Bây giờ không luyện, sau này ra trận chỉ có đường chết thôi!" Rồi ông gọi một binh lính: "Bắn tên! Dựng bia! Cho nó né tiếp!"

Sau đó, ông quay sang Hoắc Giới: "Chân phải đứng vững! Đây là lúc rèn luyện gân cốt! Đau thì mặc kệ, phải chịu! Khóc cũng được, nhưng phải đứng nguyên, nếu thời gian chưa đủ thì phạt gấp đôi!"

Hoắc Giới nước mắt lưng tròng, mặt mày như mất hết hi vọng sống. Vi Liệt thì sợ cứ hé răng kêu than là sẽ bị phạt gấp đôi nên chẳng dám cầu cứu nữa, đến cả liếc Cố Đình cũng không dám.

Lâm giáo đầu bước lại gần, lấy khăn lau mồ hôi: "Trên thao trường này, người nào mềm lòng thì đừng hòng bước chân vào."

Cố Đình lập tức hiểu ra. Thảo nào Thái vương phi Lận thị và muội muội Hoắc Nguyệt hầu như không bao giờ xuất hiện ở đây.

Thương cảm nhìn đám người trên thao trường một chút, cậu đi theo Lâm giáo đầu vào một tiểu đình. Thấy xung quanh an toàn, cậu nói thẳng: "Vừa rồi ta gặp Cam Tứ Nương. Nàng ta đã nói vài chuyện."

"Nói à?" Lâm giáo đầu dường như không hề bất ngờ, gật đầu: "Ừ, cũng đến lúc rồi."

Thì ra không phải là vô ích khi tra khảo, chỉ là cách "dùng hình" có phần đặc biệt hơn mà thôi.

Cố Đình nhớ lại dáng vẻ của Cam Tứ Nương lúc đó, trong lòng dường như hiểu ra điều gì. Cậu hạ giọng, kể lại toàn bộ những gì Cam Tứ Nương đã nói cho Lâm giáo đầu nghe. Lâm giáo đầu khẽ vuốt cằm, ngay lập tức nhíu mày: "Đồ vật?"

Cố Đình gật đầu: "Năm xưa, Vương thúc có để lại thứ gì quan trọng không? Ý nghĩa đặc biệt?"

Lâm giáo đầu đáp: "Có. Với võ tướng như chúng ta, vật quan trọng nhất chỉ có hai: một là ngựa, hai là binh khí. So với ngựa quý, Vương thúc càng thích cây đao của mình hơn. Đó là thanh trường đao do lão Vương gia năm đó cố ý tìm danh thợ rèn chế tạo riêng, vừa đúng với chiều cao, sải tay của ngài. So với đao thường thì dài và nặng hơn. Vương thúc rất thích, hận không thể ôm mà ngủ. Nghe nói ngay đêm thành thân, sau động phòng, vẫn còn quá phấn khích, ngài ngồi suốt đêm ở ngoài mà lau đao, làm Từ thị – tân nương lúc đó – tưởng ngài có nữ nhân khác, suýt nữa thì đòi bỏ về nhà mẹ đẻ."

"Lần đầu tiên vợ chồng họ cãi nhau cũng là vì thanh đao đó. Thanh đao này dài, nặng, lại khó tìm vỏ thích hợp, vỏ vừa làm thì lại nhanh hỏng, Vương thúc lười bọc vải nên vẫn để ngay đầu giường. Phòng khi nguy hiểm còn tiện rút. Đao thì quá sắc, sơ sẩy dễ bị thương. Vương thúc thì quen rồi, có lần tỉnh dậy vươn vai bất cẩn bị cứa trúng cũng chẳng sao, nhưng Từ thị thì sợ hãi, không chịu nổi..."

Nói đến đây, Lâm giáo đầu bật cười nhớ lại chuyện cũ: "Thanh đao đó, ngay cả chúng ta cũng không được chạm bừa, đến cả Thế tử lúc ấy cũng không. Lão Vương gia bận, Thế tử ngày thường toàn ở cạnh Vương thúc, hai người thân nhau lắm, nhưng nếu so với cây đao ấy thì Thế tử cũng phải xếp sau. Muốn được chạm vào thì phải lập công lớn, hoặc thể hiện đặc biệt xuất sắc mới được phép sờ thử. Từ thị còn thua, huống hồ là Vương gia hồi nhỏ, nhiều lần ghen với cây đao đó."

"Nhưng về sau nhiều năm, người coi trọng nhất cây đao lại chính là Từ thị. Người nghĩ rằng chăm sóc tốt cây đao thì chồng mình cũng sẽ bình an. Người quan tâm đao nhất chính là Vương gia, chỉ cần còn đao thì Vương thúc còn sống, không bao giờ rời xa."

Trong một buổi trò chuyện ngắn, Cố Đình như vẽ ra được hình ảnh Vương thúc trong đầu – một người võ tướng phóng khoáng, không câu nệ tiểu tiết, đôi khi còn có phần thật thà. Ông và phu nhân hẳn đã từng rất hạnh phúc. Đáng tiếc, sáu năm trước, trong trận chiến ấy, vợ chồng cùng mất mạng, ngay cả con nhỏ cũng không giữ được.

"Vậy thanh đao ấy..."

"Sáu năm trước đã mất."

Lâm giáo đầu quay đi, nhìn tuyết trắng ngoài đình: "Hôm đó trận chiến quá thảm, chúng ta rơi vào bẫy, quân Bắc Địch quá đông. Vương thúc cùng thân binh chiến đấu đến giây phút cuối cùng, thi thể cũng chẳng nguyên vẹn. Vương gia chạy tới kịp, tự tay liệm xác cho thúc, nhưng thanh đao thì không sao tìm được."

Cố Đình hỏi: "Sau đó cũng không tìm thấy?"

Lâm giáo đầu lắc đầu: "Không."

"Có khả năng nào... rơi vào tay quân Bắc Địch?" Nghĩ đến điều đó, da đầu Cố Đình tê rần.

Lâm giáo đầu cau mày: "Ta không muốn nói dối. Nhưng thật sự có khả năng đó."

Cố Đình trầm giọng: "Nếu Bắc Địch dùng thanh đao này để nhử trước trận..."

Lâm giáo đầu lập tức nheo mắt: "Ta sẽ ngay lập tức sai người báo tin cho Vương gia!"

Ông vỗ tay gọi lính lại, căn dặn rõ ràng rồi lập tức cho đi truyền tin. Sau đó, ông xoay người chắp tay với Cố Đình: "Đa tạ công tử, chuyện này thật sự rất quan trọng."

Cố Đình vội xua tay: "Ta cũng không ngờ Thanh Chuẩn lại có tư tình với Cam Tứ Nương, chẳng qua là tình cờ biết được thôi. Nhưng vận may như vậy, hẳn là trời đang phù hộ Trấn Bắc Vương, trận này tất thắng!"

Lâm giáo đầu cũng gật đầu tin tưởng: "Vương gia của ta, sẽ không thua!"

Cố Đình âm thầm cầu nguyện – nhất định phải kịp thời báo tin!

Đáng tiếc, vẫn chậm một bước.

Tên lính truyền tin chạy gấp, theo dấu hiệu vòng vèo tìm đến doanh trại mới, chạy đến rã cả chân, nhưng không thấy người. Gã vội hỏi một thương binh trong trại: "Vương gia đâu?"

"Đã đuổi theo địch rồi."

"Nhưng ta đã đến doanh thương binh thứ năm rồi, theo quy luật thì Vương gia đáng lẽ phải nghỉ ngơi chỉnh đốn chứ?"

"Nhưng Tứ hoàng tử Bắc Địch dường như cho Vương gia thấy thứ gì đó, Vương gia không dừng bước."

"Là thứ gì?"

"Ở xa quá không thấy rõ, hình như là một món binh khí?"

Tên lính không thể truyền lời trọn vẹn, chỉ kịp hỏi rõ phương hướng rồi lập tức phi ngựa tiếp tục đuổi theo.

Cách đó năm dặm, trên sườn núi cao, Tứ hoàng tử Bắc Địch Xích Hạo đang ngắm nghía một thanh trường đao lưỡi đen: "Có đuổi theo không?"

Thân vệ thân tín cười: "Ngài mang ra bảo vật này, Hoắc Diễm sao dám không theo? Năm đó Hoắc Quang chết thảm, thi thể chẳng còn nguyên vẹn, phần mộ cũng chẳng chắc có tay chân của ông ta. Chỉ có thanh đao này là thứ thật sự theo ông ta mấy chục năm..."

Xích Hạo hạ mắt, khóe môi nhếch lên lạnh lùng: "Đã có duyên đến thế, thì để hắn chết ở đây đi!"

Dưới sườn núi, Phàn Đại Xuyên theo sát Hoắc Diễm, mắt sáng kiên định: "Vương gia yên tâm, đồ của Vương thúc, ta thề sống chết cũng phải đoạt lại!"

Khác với sự quả quyết của Phàn Đại Xuyên, Hoắc Diễm chỉ hơi nheo mắt, dường như thờ ơ nhìn quanh: "Ừ."

Cùng lúc ấy, Vưu Đại Xuân liên tục nhận tin xấu: Công thành thất bại, người nhà Trấn Bắc Vương không bắt được, Trương gia lại còn bị bắt! Tuy Trương Đoạt chắc chắn sẽ tự nhận hết, không để liên lụy người khác, nhưng quân Trấn Bắc đâu dễ bị lừa? Nếu tra ra liên quan thì sao? Một mình Trương Đoạt thất bại đã đành, còn lôi kéo cả ông ta vào! Nói là bị bệnh, cả một phòng đều bệnh, sau này còn làm ăn được gì nữa?

Còn Cố Đình...

Một tên nam sủng chết tiệt! Rõ ràng là người của Hoắc Diễm, vậy mà dám bịa chuyện lừa ông ta?

Ông ta đang tức tối nghĩ cách thì có người báo: Hoắc Diễm đuổi theo Tứ hoàng tử Bắc Địch, không quan tâm hậu quân, tất cả chỉ vì một thanh đao!

Tới rồi!

Hai mắt Vưu Đại Xuân sáng rực: Đúng lắm! Ngươi tưởng mình giỏi lắm sao? Từng bất bại trên chiến trường, còn cướp lương của lão tử, để xem lần này ngươi chết thế nào!

Trong đầu ông ta liên tục lóe ra chủ ý. Trấn Bắc Vương đã chạy xa, sớm muộn cũng chết, ông ta chẳng thể báo thù, nhưng chẳng lẽ không trị được một tên nam sủng nhỏ?

Thời cơ đã đến, còn chờ gì nữa? Vưu Đại Xuân lập tức hạ lệnh thực thi kế hoạch cuối cùng! Vương phủ ở thành Cửu Nguyên phải diệt, Cố Đình phải giết, công lao cũng phải đoạt. Hoắc Diễm chết thì tất cả những kẻ liên quan cũng không cần sống. Dù không chết thì cũng chẳng liên quan đến ta, đều do quân Bắc Địch làm cả. Ngươi bất tài, trách ai? Ta còn tận lực giết địch cứu ngươi kia mà, còn có công lớn!

Vưu Đại Xuân lập tức hành động. Bề ngoài là ngăn địch, nhưng thực chất là lợi dụng mọi kẽ hở khiến quân địch đánh càng hăng, thuận tiện diệt luôn tai mắt, nhổ cỏ tận gốc. Nếu thế công địch quá mạnh, tình hình xấu ông ta sẽ lập tức rút, giữ mạng quan trọng hơn!

Trong một trận hỗn chiến như thế, ông ta vừa có công lao, cuối cùng nếu bại trận... thì liên quan gì mình? Đó là do Hoắc Diễm – chủ tướng – bất tài, phạt cũng chỉ phạt hắn thôi!

......

Phủ Trấn Bắc Vương bên này vẫn chưa nhận được tin tức hồi âm từ Hoắc Diễm, ngay cả Lâm giáo đầu vốn ít khi lo lắng cũng bắt đầu thấy căng thẳng, Cố Đình thì càng vậy. Nhưng càng lo, bọn họ lại càng phải giả vờ bình tĩnh, tỏ ra mọi chuyện bình thường, tuyệt đối không được để lộ ra sự hoảng loạn.

Mạnh Trinh thì háo ăn, cứ bám lấy Cố Đình đòi nấu canh. Cố Đình không chỉ như mọi khi cười tủm tỉm rửa tay rồi nấu, mà còn nấu hẳn một nồi lớn, chia phần cho từng người: ví dụ như vợ của Đổng Trọng Thành là Liễu tiểu thư, Thái Vương phi đang còn bệnh, hay muội đệ Hoắc Nguyệt – Hoắc Giới đang độ tuổi lớn. Cậu biết cách phối hợp dược liệu để bổ dưỡng vừa đủ, điều chỉnh hương vị sao cho dễ ăn, nghĩ lại cũng thấy duyên phận, vì mọi người cần bồi bổ gần như giống nhau – đều là tăng khí huyết, khỏe gân cốt.

Chỉ có nhóc Hoắc Giới là không thích, chê canh nhạt, cứ đòi phải có thịt, càng nhiều càng tốt, nếu không thì không ăn no. Nhóc chẳng những dám đòi hỏi, còn ôm lấy chân Cố Đình khóc nhè ăn vạ, thậm chí giả vờ tủi thân khóc lóc, nếu không đáp ứng thì nhất quyết không buông.

Lâm giáo đầu uống một ngụm rượu rồi cười: "Nó coi bộ rất thân với ngươi đấy."

Cố Đình nhìn nhóc đang tập quyền, thân hình nhỏ mà dũng mãnh: "Đệ ấy hoạt bát thật."

"Đó là do ở trước mặt ngươi thôi, đổi người khác xem nó có như vậy không. Sói con hoang dã, y hệt huynh trưởng nó." Lâm giáo đầu nheo mắt, cười khẩy.

Cố Đình thoáng ngẩn ra: "Vậy sao..."

Thời gian trôi đi, bầu không khí bất an càng lúc càng nặng nề. Cho đến một hôm, tiếng trống trận từ cửa thành bất ngờ vang dội —— địch tấn công!

Cố Đình vừa mới mang canh nóng tới, chưa kịp đưa cho ai thì bát canh đã rơi xuống đất.

Vi Liệt là người đầu tiên bật dậy: "Đao của ta đâu!"

Vừa chạy vừa mặc giáp, hắn ta còn quay sang trêu Cố Đình một câu, nhe răng cười: "May mà mới sáng, người còn nóng hổi đây! Ngươi sốt ruột quá, không cần chờ ta ăn cơm trưa đâu!"

Cười nói hô hào, nhưng vừa bước ra cửa phủ, ánh mắt hắn ta biến sắc, trở nên lạnh lùng sát khí: "Dám thừa lúc Vương gia vắng mặt mà tấn công, coi ta chết rồi chắc?"

Tiếng trống trận càng lúc càng dồn dập, không khí trong phủ lập tức căng thẳng, ngay cả Hoắc Giới nhỏ tuổi cũng nghiêm mặt lại.

Chẳng bao lâu, từ cửa thành có người về báo: lần này địch đông gấp nhiều lần trước, xông pha liều chết, không hề thương lượng hay nói năng, vừa tới đã đánh, mục tiêu quá rõ ràng —— chính là công thành!

Người truyền tin gấp gáp: "Vi tướng quân nói vẫn giữ được thành, không thành vấn đề! Nhưng trong doanh trại địch có một thần tiễn thủ rất lợi hại, bách phát bách trúng. Bên ta không có người chế ngự, nhất thời rơi vào thế hạ phong..."

Cố Đình lập tức nhìn sang Lâm giáo đầu.

Lâm giáo đầu đứng dậy, chậm rãi xoa tay: "Lão tử ra ngoài chơi với chúng một trận!"

Vừa đi, ông vừa ngoái nhìn Cố Đình.

Cố Đình hiểu ông lo lắng điều gì, gật đầu: "Trong phủ có ta lo."

Chiến tranh vốn tàn khốc, máu đổ xương rơi là chuyện thường. Cố Đình chưa bao giờ ôm ảo tưởng, nhưng lần này nguy hiểm còn lớn hơn mọi khi.

Bởi quân địch vừa hô lên một tin động trời —— Hoắc Diễm đã chết! Chết trong tay Tứ hoàng tử Bắc Địch, Xích Hạo! Vì muốn lấy lại đao của Vương thúc Hoắc Quang, Hoắc Diễm sa vào mai phục, bị chém nát thân, thi cốt cũng không còn!

Vi Liệt giận dữ, giật lấy cung tên của hộ vệ bên cạnh, bắn liên tục mấy phát: "Cút mẹ chúng bay! Sáng sớm xúc phân không à, mở miệng toàn rác rưởi!"

Phía địch cười vang: "Không tin? Người các ngươi đưa đi báo tin đã trở về chưa? Ai tận mắt thấy hắn? Chúng ta dám ngang nhiên công thành, chính bởi vì Vương gia của các ngươi đã chết rồi! Ha ha ha —— Trấn Bắc Vương thì không cần, nhưng người nhà hắn thì phải chết hết, không sót một ai! Lên đi huynh đệ, báo thù rửa nhục!"

Khí thế quân địch như sấm dậy, Cố Đình đứng trong phủ cũng nghe rõ mồn một.

Hoắc Diễm... chết rồi ư? Làm sao có thể? Đời trước hắn cũng không chết, gian khổ đến mấy cũng kiên cường sống sót, lần này nhất định cũng vậy! Đây chỉ là quỷ kế hù dọa!

Cậu tự nhủ phải bình tĩnh, nhưng trái tim vẫn run rẩy. Sống lại một đời, quá nhiều chuyện đã khác, đến thành Cửu Nguyên cũng thế, liệu lần này Hoắc Diễm có còn như đời trước không?

Trong phủ, người người đều căng thẳng, bầu không khí ngột ngạt khiến người khó thở. Không thể cứ như vậy được nữa!

Cố Đình cắn răng, dặn bản thân: đừng nghĩ xa, phải vượt qua cửa ải trước mắt! Hoắc Diễm ở xa, cậu chưa thể lo tới, nhưng bên cạnh còn có Thái vương phi, Hoắc Nguyệt, Hoắc Giới —— ai cũng không được xảy ra chuyện!

Cậu vừa chạy vừa nhớ lại: đời trước, đại chiến ở thành Cửu Nguyên nổ ra muộn hơn lần này nửa tháng, thương vong hơn một nửa, thuốc men khan hiếm, Thái vương phi cùng Hoắc Nguyệt, Hoắc Giới đều không qua khỏi. Bốn đại tướng của Hoắc Diễm cũng hy sinh, khiến Hoắc Diễm chỉ sau một đêm thành kẻ cô độc, từ đó không còn nụ cười. Cậu không biết trận chiến ấy rốt cuộc ra sao, cũng không biết có từng có tin đồn "chết trận" như lần này hay không, nhưng cậu hy vọng Hoắc Diễm sẽ kiên cường như trước!

Chúng ta đều phải nỗ lực, ngươi sống sót từ chiến trường trở về gặp ta, ta sẽ giữ lấy người nhà của ngươi, để ngươi không bao giờ cô đơn nữa, được không?

Cố Đình siết chặt răng, tự nhủ: Mình nhất định làm được!

Cùng lúc đó, trong thành bất ngờ xuất hiện một đội người áo đen bịt mặt, lao thẳng tới phủ Trấn Bắc Vương.

Hơn phân nửa là người của Vưu Đại Xuân, vốn chỉ giả danh quan binh, thực chất chỉ nghe lệnh một mình ông ta. Ngày thường không dám làm càn, nhưng hôm nay khác —— Hoắc Diễm đã chết, không nhân cơ hội lập công thì còn chờ gì!

Phần còn lại là người của lâu Hồng Tiêu, vốn ẩn nấp trong thành từ lâu, chờ đến giờ khắc này mới hành động. Họ số ít, lại lẩn rất kỹ, chẳng ai nghi ngờ.

Một đám người vừa xông tới vừa hô:

"Giết người nhà Trấn Bắc Vương, quân địch sẽ tha cho dân trong thành!"

"Vương gia đã chết, chúng ta phải tự cứu mạng mình!"

"Giao người nhà Vương gia ra, bảo vệ trăm họ trong thành!"

Dân chúng nghe vậy càng thêm dao động, tiếng hô càng lúc càng lớn, càng giống thật.

So với mấy ngày trước chỉ như một buổi diễn tập, giờ đây, tình thế thật sự đã thay đổi hoàn toàn. Đây mới là nguy cơ thực sự!

Cố Đình cảm thấy mình sắp phát điên, nhưng cậu không được phép. Giờ phút này, cả phủ đều trông chờ vào cậu!

Bệnh của Thái vương phi còn chưa khỏi hẳn, tinh thần yếu ớt không chịu nổi kích động. Sau khi hỏi qua Quế ma ma, Cố Đình quyết định không quấy rầy mà quay sang nhìn tiểu cô nương Hoắc Nguyệt: "Ta biết chuyện xảy ra sáu năm trước rất khó với muội, nhưng chúng ta phải dũng cảm, tương lai mới có thể từng bước đi tiếp. Năm đó tổ mẫu từng đưa muội đến một chỗ, hơi tối, không rộng lắm, không ai có thể tìm ra, muội còn nhớ không?"

Hoắc Nguyệt khẽ gật đầu: "Nhớ."

Cố Đình nói: "Tốt lắm. Hãy nhớ kỹ nơi đó, đừng nói cho ai, bây giờ mang đệ đệ và tổ mẫu đến đó trốn, được không?"

Tiểu cô nương bật khóc: "Không... không được... còn có ca..."

"Muội muội ngoan." Cố Đình xoa đầu nàng, mỉm cười: "Ta sẽ không sao. Năm đó huynh trưởng muội không có ở đây, các muội cũng tự kiên trì được. Bây giờ ít ra còn có ta, tuy võ của ta không bằng huynh trưởng muội nhưng chống đỡ một chút vẫn không thành vấn đề. Tin ta, được không?"

Hoắc Nguyệt lắc đầu, nước mắt rơi lã chã.

Cố Đình thở dài trong lòng, đành nghiêm mặt: "Đừng làm ta phân tâm. Ta không muốn hại muội, cũng không muốn hại chính mình."

"Đình ca ca đừng nói vậy, ta nghe lời ca..." Hoắc Nguyệt vừa khóc vừa kéo chặt tay đệ đệ muốn đi.

Nhưng Hoắc Giới lại ôm chặt chân Cố Đình, dồn hết sức lực, vô cùng bướng bỉnh: "Đệ không đi! Đệ là nam đinh Hoắc gia, là đệ ruột của Trấn Bắc Vương. Huynh trưởng không ở đây, mọi việc đệ phải gánh. Đình ca ca cũng phải để đệ chăm sóc! Đệ sao có thể trốn đi tham sống sợ chết! Huynh trưởng đã dạy, đệ họ Hoắc, là nam tử hán, sinh ra là để bảo vệ người khác!"

Hoắc Nguyệt tức giận đánh lưng nhóc: "Đệ tưởng ta không muốn đệ mạnh mẽ sao! Nhưng đệ còn nhỏ quá!"

"Tỷ tỷ coi thường ta!" Hoắc Giới bặm mặt, nhưng nước mắt đã tràn ra từ lúc nào.

Cố Đình nắm lấy bàn tay nhỏ siết chặt của nhóc: "Đệ muốn làm tổn thương tỷ tỷ sao?"

Hoắc Giới nhìn những ngón tay trắng bệch, móng tay làm xước da tay tỷ tỷ, mặt lập tức tái nhợt, không giãy giụa nữa.

Cố Đình xoa đầu: "Tổ mẫu tuổi đã cao, lại còn bệnh, tỷ tỷ là con gái, lúc giặc tấn công cũng không tiện. Chúng ta đều ở bên ngoài không kịp che chở. Giới nhi là nam tử hán, đệ phải chăm sóc tốt cho các nàng, được không? Nếu có ai dám đến hại, đệ chính là phòng tuyến cuối cùng bảo vệ các nàng, nhớ chưa?"

Ánh mắt Hoắc Giới lập tức thay đổi, ngoan ngoãn nắm tay tỷ tỷ: "Vâng, ta đi! Tỷ, nhanh lên, chúng ta còn phải đón tổ mẫu nữa!"

Cực kỳ chủ động.

Trong lòng Hoắc Nguyệt chua xót, mắt cũng nhòa đi, cắn răng nhìn Cố Đình: "Ca yên tâm, ta sẽ khuyên tổ mẫu, chăm sóc đệ đệ, tuyệt đối không để ai phát hiện."

Cố Đình gật đầu: "Muội nói với Thái vương phi, cứ yên tâm dưỡng bệnh. Mọi chuyện có ta. Trừ khi bước qua xác ta, nếu không sẽ không ai có thể tới gần các ngươi nửa bước!"

Tiễn hai tỷ đệ đi, Cố Đình bắt gặp ánh mắt lo lắng của Mạnh Trinh. Cậu chẳng nói gì, chỉ giơ tay đánh ngất cậu ta, rồi giao cho hộ vệ Trịnh Thập Nhất.

"Xin lỗi, nếu ta nói lý với cậu ấy thì chắc chắn không xong. Chuyện này không liên quan đến Cô Tàng Vương, tốt nhất đừng để cậu ấy gặp hiểm nguy. Ngươi mau đưa người đi trốn, giờ ngoài kia loạn lắm, khó mà giữ. Ngươi phải giấu người cho kỹ, một khi tình thế hỗn loạn, bất kể thắng thua ra sao, lập tức đưa cậu ấy ra khỏi thành, nhớ chưa?"

Cậu nhìn gương mặt Mạnh Trinh, giọng vừa chua xót vừa kiên định.

Ánh mắt Trịnh Thập Nhất thoáng phức tạp. Hắn ta vốn là thân vệ của Mạnh Sách, bao năm nay đã quen thấy người ta lợi dụng hoặc nịnh bợ Mạnh Trinh, chưa từng có ai, vào thời khắc sinh tử này, lại chỉ nghĩ tới sự an toàn của tiểu thiếu gia, không đòi hỏi gì cho mình.

"Đa tạ. Cố công tử xin bảo trọng. Tiểu thiếu gia thích nhất là canh ngài nấu."

Cố Đình ngẩn ra, bật cười: "Phải rồi, bị cậu ấy ăn vạ một lần, ta đã biết cả đời này chắc không thoát được đâu."

Tiễn mọi người xong, Cố Đình quay sang nhìn tên hầu bên cạnh mình: "Ngươi... sợ là chỉ có thể theo ta."

Ngô Phong quỳ một gối: "Nguyện vì chủ nhân mà quên mình phục vụ!"

Cố Đình đỡ nó dậy, không nói thêm gì, bởi giữa chủ tớ họ không cần nhiều lời. Rồi xoay người, cậu gọi hộ vệ: "Bản đồ vương phủ!"

Chẳng mấy chốc, bàn được dọn, bản đồ trải ra, địa hình các nơi vẽ rõ ràng, rành mạch.

Ngón tay Cố Đình lướt qua từng góc trong vương phủ, ghi nhớ những đặc điểm khác nhau. Tiếng hò hét ngoài kia càng lúc càng gần, nhưng không ảnh hưởng được đến suy nghĩ của cậu.

Quân địch công thành, có Vi Liệt trấn giữ, cậu giúp không kịp. Nhưng câu nói kia không phải nói suông —— ai muốn xông qua đây thì phải bước qua xác cậu trước!

Sống thêm ngần ấy năm đã là kiếm lời. Đời người lại có cơ hội lần nữa, không thể chỉ để tham sống sợ chết. Ít nhất cũng phải có chút ý nghĩa —— chết ở đây, coi như cũng đáng!