Những lời Cố Đình nói, thật ra không phải là kế sách gì, mà chỉ là ký ức từ kiếp trước.

Chuyện của Liễu gia ở thành Cửu Nguyên năm đó lan truyền khắp nơi. Vưu Đại Xuân muốn lấy con gái Liễu gia, Liễu gia không chịu, cũng không nhờ người khác can thiệp, ông ta lập tức ngang ngược ép buộc. Cuối cùng cô nương ấy cùng người thương lén bỏ trốn. Trưởng bối trong nhà ngầm chấp thuận, ra ngoài thì chẳng hề tỏ vẻ cảm kích gì, Vưu Đại Xuân đến hỏi cũng chẳng nhận được câu trả lời rõ ràng, thế là ông ta dứt khoát ra lệnh truy sát. Cô nương ấy cùng người thương chẳng hưởng được mấy ngày yên ổn đã chết trong tay bọn cướp ở vùng núi.

Mà vùng cướp ấy là nơi thế nào? Một cô gái chết ở đó, câu chuyện truyền ra thì tha hồ bị thêm thắt đủ kiểu. Dù Cố Đình không ở thành Cửu Nguyên cũng từng nghe rất nhiều phiên bản. Đương nhiên cũng biết người nam chính trong câu chuyện, tức vị hôn phu kia, họ Đổng, tên Trọng Thành, là một thương nhân vô cùng lợi hại. Người này không chết trong tay thổ phỉ, cả đời còn lại đều tìm cách báo thù. Quyền thế của Vưu Đại Xuân lớn đến thế nên cuối cùng cũng chẳng thể làm gì được ông ta.

Hai người bỏ trốn không phải tình cờ. Trước đó vốn đã có duyên, hình như là từng có ân cứu mạng. Khi các trưởng bối còn chưa biết, cả hai đã ngầm hẹn ước, mà Đổng Trọng Thành đối với cô nương Liễu gia tình sâu nghĩa nặng.

Hiện giờ, Cố Đình đã có ân với Liễu gia, trong tay lại đang có Liễu cô nương, chẳng cần phải làm gì thêm, chỉ cần như Khương Thái Công buông câu, tự khắc sẽ có người mắc bẫy.

Đổng Trọng Thành, ngươi khi nào thì xuất hiện đây?

Cố Đình như đang thả câu chờ cá cắn mồi, đợi Đổng Trọng Thành đến cửa. Trong khi đó, Cố Khánh Xương bên kia vung tiền tìm khắp nơi, rốt cuộc nghe được tung tích của Đổng Trọng Thành thì vội đi tìm.

Mấy ngày đã trôi qua, Giang Mộ Vân thì gấp đến mức chẳng còn mặt mũi nào nhìn người mà vẫn chưa tìm được Cố Đình, sốt ruột quá chẳng có thời gian tính toán kỹ càng, vội vàng bày tỏ lập trường: "Ta đến từ thành Tấn Dương, có một mối làm ăn muốn hợp tác cùng ngươi."

Gã nói lời này với vẻ ngạo nghễ, cố ý dùng khí thế để đè đối phương.

Thành Tấn Dương không nằm nơi biên ải hiểm yếu, lại gần kinh thành, từ xưa đến nay tài nguyên phong phú, địa thế ưu việt, xuất thân nhiều đại thương. Chỉ riêng thành Tấn Dương đã chiếm đến ba phần thế lực trong giới thương gia thiên hạ, lợi hại cỡ nào! Hầu như ai làm ăn cũng đều muốn dính chút quan hệ với nơi ấy để mở rộng đường dây.

Cố Khánh Xương vô cùng chắc chắn, Đổng Trọng Thành không có lý do gì để từ chối. Chuyện của Giang huynh, lần này gã nhất định sẽ thành công!

Đáng tiếc, loại cảm giác tự tin thái quá ấy thường chỉ khiến bản thân tự mãn, rất khó lấy lòng người khác.

Đặc biệt là khi đối phương vốn đã có nỗi bận tâm riêng, căn bản không muốn nịnh bợ người khác.

Đổng Trọng Thành cụp mắt: "Tiếc là, ta không phải người thành Tấn Dương."

Cố Khánh Xương ngớ ra: "Hả?"

Đổng Trọng Thành nói: "Cho nên ta cũng không muốn làm ăn với người Tấn Dương."

Cố Khánh Xương sững sờ: "Ngươi... có biết mình đang nói gì không?"

Khóe môi Đổng Trọng Thành nhếch lên một nụ cười châm biếm: "Ra là tai ngươi có vấn đề."

Cố Khánh Xương lập tức nổi giận, nhưng nghĩ đến việc của Giang Mộ Vân nên lại phải cố nhịn. Gã cắn răng, giọng nhỏ xuống: "Hôm nay ta đến đây, là thật lòng muốn kết giao bằng hữu với Đổng huynh. Cuối năm đến gần, Đổng huynh chẳng lẽ không muốn kiếm thêm chút tiền để có cái Tết sung túc sao? Chỉ cần ngươi chịu bán cho ta một lô dược liệu tốt, ta sẽ trả cao hơn giá thị trường một... không, hai phần!"

Đổng Trọng Thành căn bản chẳng buồn để ý gã nói gì. Làm ăn thì vốn phải ngươi tình ta nguyện. Y đã nói không muốn, mà đối phương cứ dây dưa, vậy thì mặc kệ thôi.

Đúng lúc ấy, ngoài trà lâu có một chiếc xe ngựa chạy qua, rèm sa buông xuống, bên ngoài treo chuông bạc, tiếng leng keng trong trẻo.

Đổng Trọng Thành tiện tay để tiền trà lên bàn, xoay người chạy ngay ra ngoài.

Cố Khánh Xương tức đến nổ phổi, vẫn chưa chịu bỏ cuộc, vội vàng đuổi theo. Vừa nhìn thấy màu sắc xe ngựa có ánh phấn hồng, đoán trong đó chắc chắn là một cô nương trẻ tuổi. Còn có gì không hiểu nữa?

"Họ Đổng!" Gã hét to phía sau: "Chẳng qua chỉ là một nữ nhân, ngươi vì nàng mà bỏ mặc mối làm ăn lớn, đầu óc có vấn đề sao!"

Đổng Trọng Thành xoay người, kéo vạt áo, ánh mắt lạnh lẽo như dao: "Ta thế nào không cần ngươi quản. Còn việc làm ăn của ngươi, đời này ta – Đổng Trọng Thành – sẽ không bao giờ nhận!"

Nói xong y mặc kệ Cố Khánh Xương, dứt khoát đuổi theo xe ngựa.

Xe ngựa rẽ vào con hẻm dài rồi dừng lại. Từ trên xe có một nha hoàn bước xuống, chạy đến trước mặt Đổng Trọng Thành, cúi người hành lễ: "Công tử xin hãy quay về, tiểu thư mấy ngày nay bị ốm nhẹ, tuy hơi khó chịu nhưng không đáng ngại, chỉ là không tiện gặp ngài."

Đổng Trọng Thành ngây người nhìn xe ngựa: "Đại phu nói thế nào? Cần dùng những loại dược liệu gì? Trong nhà ta có dược liệu tốt nhất..."

Nha hoàn mím môi, đáp: "Không cần đâu, chỉ là những loại thuốc thường thôi, trong nhà đã có đủ. Tiểu thư nói dạo này trong nhà bận rộn, không tiện phiền đến công tử, về sau cũng... xin công tử..."

Nha hoàn hơi lúng túng, Đổng Trọng Thành cúi mắt, môi run run: "Ta hiểu rồi. Xin cô nương nhắn lại với tiểu thư, ta... về sau sẽ không quấy rầy nữa, tuyệt đối sẽ không mang thêm phiền phức cho nàng. Mong nàng nhớ ăn uống đầy đủ, trời càng ngày càng lạnh, nhất định phải mặc thêm áo, chăm sóc bản thân cho tốt..."

"Công tử cũng nên giữ gìn sức khỏe."

Nha hoàn lại hành lễ, vội vã quay lên xe ngựa. Tiếng chuông bạc khẽ ngân, xe ngựa dần lăn bánh đi xa, mất hút khỏi tầm mắt, chỉ còn lại trên con đường vắng một bóng dáng nam nhân đứng ngây dại, do dự, thất thần như mất hồn.

Xe ngựa trở về Liễu gia, nha hoàn lại bị Liễu bá gọi vào hỏi kỹ bệnh tình của cô nương.

Nghe xong, Liễu bá càng thêm lo lắng.

Trong nhà đang gặp chuyện, người lớn đã sầu muộn không yên, nay nữ nhi cũng theo đó mà lo lắng quá mức, dẫn đến bệnh. Bệnh cũng không nặng, chỉ là dạ dày khó chịu, không muốn ăn, mấy ngày liền chẳng chịu dùng bữa. Cứ như vậy thì làm sao được?

Gần đây người ra kẻ vào trong nhà nhiều, chuyện tiểu thư bị bệnh, sớm muộn gì Cố Đình cũng sẽ biết.

Trong tay cậu có mấy cửa hàng, lớn nhất chính là quán dược thiện. Nhờ có ký ức kiếp trước, cậu rất am hiểu chuyện này. Xem ra... lần này có thể dùng đến.

Đến xế chiều, tuyết lại rơi.

Ngô Phong đi đến dưới hành lang, phủi tuyết trên người rồi nói: "Thiếu gia, cái tên Đổng Trọng Thành kia không hiểu làm sao, ngồi ở trà lâu đối diện quán dược thiện của chúng ta suốt cả ngày, chẳng làm gì cả..."

Cố Đình gác cuốn sách xuống, ngẩng lên: "Ngươi nói y ngồi cả ngày?"

Ngô Phong gật đầu: "Đúng vậy, cứ ngẩn ngơ nhìn chằm chằm bảng hiệu nhà ta, cơm cũng chẳng buồn ăn!"

Cố Đình lập tức đứng dậy: "Hậu viện, chuẩn bị dụng cụ và nguyên liệu nấu ăn cho ta... những thứ này..." Cậu dừng lại, dặn thêm vài món.

Ngô Phong há hốc miệng: "Thiếu... thiếu gia muốn tự mình xuống bếp?"

Cố Đình lạnh lùng liếc nhìn nó.

Ngô Phong giật mình, vội xoay người: "Tiểu nhân đi chuẩn bị ngay!"

Dụng cụ sắp xong, nguyên liệu đầy đủ, Cố Đình xắn tay áo, bắt đầu.

Cậu định làm món đậu hủ Tứ Thần.

Đậu hủ cắt khối, rắc muối, lăn qua bột, chiên sơ qua trong chảo nóng. Sau đó cho nấm đông cô, măng, cà rốt đã rửa sạch cắt lát vào nồi nấu chung, thêm nước tương, rượu và loại bột Tứ Thần do cậu tự tay phối. Ninh nhỏ lửa chừng nửa canh giờ.

Món này thanh đạm, bổ tỳ, dưỡng huyết, không chua gắt, dễ ăn, không khiến người bệnh ngán ngẩm, chỉ cần không quá khó chịu thì ai cũng ăn được vài thìa.

Món ăn tuy giản dị, nhưng để thật ngon miệng thì không dễ.

Động tác của Cố Đình chậm rãi, tự nhiên như mây trôi nước chảy. Một món ăn nhưng làm ra lại thanh nhã đến cực điểm, đẹp mắt vô cùng.

Cậu đã dặn Ngô Phong canh chừng bên ngoài, hễ có động tĩnh thì ra ám hiệu. Quả nhiên, cậu vừa nghe thấy tín hiệu, lập tức càng thêm chú tâm, biểu diễn hết sức. Cả quá trình như một bức tranh: mùi hương, sắc màu, vị ngon hòa quyện cùng khung cảnh tuyết trắng lạnh lẽo và bếp lửa ấm áp...

Người nào nhìn cũng khó quên.

Ngô Phong cũng nhập vai, thấy thiếu gia ra hiệu thì ngoan ngoãn đọc lời thoại: "Thiếu gia, ngài đang làm món gì vậy?"

Cố Đình ngón tay thon dài cầm dao, còn trắng mịn hơn cả miếng đậu hủ dưới tay: "Đậu hủ Tứ Thần, giúp khai vị, bổ tỳ, dưỡng huyết."

Ngô Phong lại hỏi: "Ngài chăm chút thế này, chẳng lẽ là vì tiểu thư Liễu gia?"

"Giai nhân trong lòng vốn đã có người, sao ta có thể đường đột? Về sau đừng nói như vậy nữa." Dù là lời trách, nhưng giọng Cố Đình vẫn ôn hòa lễ độ, phong thái quân tử nho nhã.

Ngô Phong: "Vậy món dược thiện này..."

"Sau đó đưa sang Liễu phủ, chỉ nói là chưởng quầy trong quán nghe tin tiểu thư bị bệnh, nên có chút lòng thành, không cần nhắc đến ta." Cố Đình khẽ thở dài: "Biên cương Bắc Địch đang loạn, Trấn Bắc Vương đang gánh vác, từng tấc đất này đều đang có người đổ máu giữ gìn. Lúc nguy nan thế này, Liễu gia tuyệt đối không được xảy ra chuyện."

Ngô Phong: "Nhưng cho dù thiếu gia đã liều mình hòa giải, Vưu Đại Xuân tạm thời không làm khó tiểu thư, nhỡ đâu ông ta gặp trắc trở, quay lại trút giận lên tiểu thư thì sao? Tiểu nhân thấy Liễu công nói không sai, tiểu thư vẫn nên sớm gả ra ngoài mới yên ổn."

Cố Đình khẽ nhíu mày, dường như cũng lo lắng: "Rể hiền khó tìm, ta chỉ sợ vì lo an nguy của con gái mà Liễu công cuối cùng phải vội vã chọn đại một người nào đó..."

Đổng Trọng Thành nhẹ nhàng bước đến, nấp sau cột hành lang. Nghe thấy lời nói phía trước, trong lòng dâng lên sự khâm phục, đến nước này thì sao mà nhịn được nữa?

Y lập tức bước ra, cúi người thật sâu trước Cố Đình: "Xin công tử làm chủ, để Liễu cô nương gả cho tại hạ!"

Ngô Phong lập tức tròn mắt — thành, thành, thành rồi! Thiếu gia quả nhiên đã tính toán kỹ. Cậu còn nói, nào là Liễu gia, nào là Vưu Đại Xuân... thì ra mục tiêu cuối cùng của thiếu gia chính là người họ Đổng này! Hóa ra trước đó thiếu gia chỉ âm thầm quan sát, không chủ động ra mặt, là chờ để người ta tự tìm đến đây sao?

Cũng đúng thôi, mình mà vội vàng thì đâu bằng người ta sốt ruột tìm tới cửa!

Khoảnh khắc ấy, ánh mắt Ngô Phong nhìn thiếu gia mình tràn đầy sùng bái.

Cố Đình thấy người tới thì thoáng có chút bất ngờ, ngẩn ra một thoáng rồi nói: "Ta biết ngươi, họ Đổng, tên Trọng Thành, là... thương nhân buôn dược liệu?"

Chỉ nói vậy, không thêm gì khác.

Đổng Trọng Thành ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực nhìn Cố Đình: "Ta nguyện dốc hết tất cả: tiền bạc trong nhà, con đường buôn bán, những loại trân dược hiếm trong kho... chỉ cần cho ta cơ hội này!"

Cuối cùng... đã làm được.

Cố Đình trong lòng thở phào thật dài.

Từ khi sống lại đến nay, mới hơn nửa tháng, cậu đã hao hết tâm sức: bày đủ loại cục diện, giúp Liễu gia, cứu Liễu cô nương, tính toán Vưu Đại Xuân, dẫn họa sang đông để giảm áp lực cho Trấn Bắc Vương... Tất cả những điều này, không phải vì quyền lực, cũng chẳng phải vì công danh. Mục đích cuối cùng của cậu chỉ vì người này, vì số dược liệu trong tay người này!

Chẳng bao lâu nữa, sẽ có một trận chiến lớn nổ ra. Lúc đó quân lính thiếu thuốc men, biên ải chết chóc khắp nơi, mười người thì chín kẻ không qua khỏi, thành Cửu Nguyên sẽ chịu đòn giáng chưa từng có. Trấn Bắc Vương Hoắc Diễm khi ấy cũng suýt bỏ mạng vì chuyện này.

Đó mới là mối nguy hiểm lớn nhất, nặng nề nhất. Đại Hạ không thể sụp, Hoắc Diễm không thể ngã xuống, trận chiến này tuyệt đối không được thất bại!

Đã sống lại lần nữa, rơi đúng vào thời khắc then chốt này, cậu nhất định phải dốc toàn lực để ngăn bi kịch ấy xảy ra!

Kế hoạch cuối cùng cũng sắp thành hình, mắt xích cuối cùng đã hoàn tất, kết quả vốn phải nắm chắc. Cố Đình đã chuẩn bị sẵn sàng, nói ra một câu mà không ai ngờ tới.