Tim tôi đập rất nhanh vì cổng thành chỉ cách đó vài bước chân. Tôi nhận thức rủi ro và hậu quả nếu lũ "thần giả" khiến tôi bất ngờ, nhưng tôi nhất định phải biết rõ mọi ngõ ngách từ trong ra ngoài. Tôi đã lùng sục khắp thành phố suốt ba ngày nay, ghi nhớ từng con phố, vị trí của lính canh và bất cứ điều gì khác có thể làm tăng cơ hội sống sót của chúng tôi, dù là nhỏ nhất. Cái chết không làm tôi sợ hãi, đặc biệt nếu điều đó phục vụ cho người dân của chúng tôi, nhưng tôi cũng rất mong có thể chứng kiến ​​sự sụp đổ của những con quái vật đang bức hại chúng tôi từ nghìn năm nay ! Tôi chắc chắn rằng một ngày nào đó con người cuối cùng sẽ có thể trả thù và sống tự do. Không còn sợ hãi. Không còn đau khổ. Những tên thần giả đại diện cho tất cả những gì hôi hám nhất trong vũ trụ! Bọn chúng tuyên bố đã tạo ra chủng tộc của chúng tôi với mục đích duy nhất là có nhân lực. Và như vậy, bọn chúng nghĩ có thể hành hạ chúng tôi, bỏ đói chúng tôi, tra tấn chúng tôi, vì niềm vui của chúng. Trong nhiều thế kỷ, chúng đối xử với chúng tôi như những con vật, chỉ có giá trị để bị giết tại nơi làm việc hoặc thứ tiêu khiển cho chúng.

Con đường của tôi đi ngang qua một nhóm thương nhân, tôi nhân cơ hội thâm nhập vào hàng ngũ của họ để có thể vượt qua cánh cổng lớn. Người bảo vệ đứng trước lối vào liếc nhìn chúng tôi trước khi tiếp tục công việc của hắn. Những tên khốn này rất chắc chắn về sự vượt trội của chúng ! Nghĩa là, tôi sẽ không phàn nàn, vì chính sự thiếu quan tâm của bọn chúng lại có lợi cho tôi.

Kéo mũ trùm đầu lên, tôi khom vai và di chuyển chậm rãi để không gây chú ý. Tôi đang mặc bộ quần áo của ông già mà tôi đã lấy trộm cách đây vài ngày, và một áo khoác dài đã bị mối ăn đến nỗi không bảo vệ tôi được nhiều khỏi cái lạnh. Khi nhóm thương nhân rẽ về phía quảng trường chợ, tôi đi theo họ vài mét rồi rẽ trái. Tôi đã đi khắp thành phố và khu vực nơi tôi đang hướng tới là nơi cuối cùng để khám phá. Vừa bước vào ngõ, một mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi tôi. Rác chất đống, thi thể bẩn thỉu nằm la liệt trên mặt đất. Tôi bắt gặp ánh mắt trống rỗng của một đứa trẻ. Nước da nó gần như xanh xao như xác chết và nếu ngực nó không phập phồng theo nhịp đều đặn, người ta sẽ nghĩ rằng nó đã chết. Đã bao lâu nó nằm ở đó hoàn toàn thơ ờ với mọi thứ ? Ngay cả với tất cả thiện chí trên thế giới, tôi vẫn không hiểu được sự thiếu đoàn kết này. Không có gì ngạc nhiên nếu những tên thần giả cai trị hành tinh này. Chắc chắn sức mạnh của chúng vượt trội hơn chúng ta, nhưng mẹ kiếp! Con người cũng rất đông, tại sao họ không làm gì cả? Tại sao họ không đứng lên chống lại thế lực này? Họ sẽ phản ứng thế nào khi chúng tôi tấn công? Họ sẽ tham gia chứ? Liệu họ có chờ đợi không? Hoặc tệ hơn, họ sẽ bảo vệ chủ nhân của mình ? Sự nghi ngờ lấn át tôi.

Ngay khi tôi đến gần lâu đài, cảnh quan hoàn toàn thay đổi. Những con phố đổ nát và hôi hám nhường chỗ cho những con đường được trang trí bằng cây cối tỏa hương thơm dễ chịu trong không khí. Những tàn tích và màu xám xịt biến mất, nhường chỗ cho những bức tường kiên cố, sạch sẽ. Một khu vườn rộng lớn bao quanh tòa nhà chính. Mọi người đang đi bộ ở đó. Một số là con người, một số thì không. Tôi siết chặt nắm tay để kìm lại cơn giận đang chực bùng nổ. Tất cả đều bị mua chuộc! Trong mắt tôi, một số kẻ không hơn gì người ngoài hành tinh, bởi vì bọn chúng cư xử như những kẻ ăn bám sẵn sàng cúi lưng và phản bội chủng tộc của mình để trở thành một phần của vòng tròn rất hạn chế của xã hội thượng lưu. Bất chấp cách cư xử và sự giàu có, chúng vẫn chẳng khác gì những con rối. Chắc hẳn, những tên nô lệ này nghĩ rằng chúng cao hơn những người khác, nhưng tất cả đều giống nhau. Thật kinh tởm!

Tiếng cười khúc khích lọt vào tai tôi. Một cách máy móc, tôi quay đầu lại và phát hiện ra một cô gái con người đang nằm trong vòng tay của một Annunaki. Cô ta dựa vào cái cây, váy kéo lên đến thắt lưng, lộ ngực. Con khốn! Tôi hy vọng lũ điếm này sẽ phải trả giá khi chúng tôi nắm quyền kiểm soát. Tôi ngay lập tức tự trách mình vì những suy nghĩ này. Tôi là ai mà phán xét họ? Tôi thật may mắn khi được sinh ra tự do. Mẹ tôi, một cựu nô lệ, đã trốn thoát được khi bà sắp sinh tôi. Chồng bà đã bị chủ nhân của họ giết chết, nhưng bằng một phép màu nào đó, bà đã trốn thoát. Bà lang thang nhiều tuần trước khi được quân nổi dậy phát hiện. Maxime, thủ lĩnh của chúng tôi, đã cứu bà đang lang thang trên đồi. Dù được ăn uống đầy đủ và được chăm sóc nhưng bà vẫn qua đời khi sinh tôi. Tôi không biết nhiều về bà ngoài câu chuyện này. Tôi thậm chí còn không biết tên bà. Cha nuôi của tôi khẳng định tôi có đôi mắt của bà ấy. Những viên bi lớn màu xanh lá cây, đầy trí tuệ.

- Mày làm gì ở đây?

Tôi nhảy lên khi cơn đau ở cánh tay khiến tôi nghẹt thở. Tôi cố gắng thoát ra nhưng vòng tay siết chặt và những móng vuốt sắc nhọn xuyên qua da tôi. Annunaki, kẻ bắt tôi và nhìn tôi như thể tôi là một đống phân, mặc đồng phục lính canh. Cơ thể tôi lập tức đông cứng, tim tôi đập hết tốc lực. Chỉ một lời nói sai là hắn ta sẽ không chút do dự hút máu tôi. Đồng tử của hắn biến thành hai que và răng nanh dài ra, hắn ta chỉ chờ đợi điều đó.

- Tao đang hỏi mày đó !

- Tôi đang tìm em trai tôi, tôi nói, cúi đầu xuống để giấu mặt mình khỏi hắn ta.

- Nếu nó tệ hại như mày thì chắc chắn không có ở đây. Bây giờ thì biến ngay!

Annunaki đẩy mạnh tôi. Tôi ngã xuống đất và hắn ta nhân cơ hội đá vào chân tôi. Tiếng cười của con điếm lại vang lên. Ánh mắt thích thú của ả dán chặt vào tôi. Con khốn!

- Nhìn xuống đi, túi thịt !

Một cú đá khác trúng vào sườn, tôi rên rỉ đau đớn. Đau như cắt, nhưng trong khi tập luyện, cơn đau của tôi còn tệ hơn. Tôi có thể nhảy lên, tóm lấy và rạch cổ hắn ta, nhưng tôi không cử động. Tôi run rẩy. Tôi rên rỉ, tôi cầu xin, bắt chước hành vi của một nô lệ. Hài lòng, tên Annunaki bỏ đi. Tôi từ từ đứng dậy, vẫn cúi đầu và đi theo con đường mà tôi đã đi. Ngang qua trước mặt con điếm, tôi bắt gặp khuôn mặt nhăn nhó của ả. Tôi ghi lại từng nét trên khuôn mặt, đồng thời tự hứa sẽ đích thân chăm sóc ả ta nếu tôi gặp lại. Cuối cùng, tôi vẫn phải bỏ qua, còn lâu mới thắng được, hơn nữa bây giờ tôi đã thu hút sự chú ý.

Mặt trăng sắp mọc rồi, tôi phải chạy thật nhanh. Nếu ban ngày thành phố khá yên tĩnh thì khi mặt trời lặn lại khác hẳn. Lũ Thần giả sống chủ yếu vào ban đêm và ngủ vào ban ngày. Rất ít người xuất hiện khi mặt trời chiếu sáng, trừ khi chúng không có lựa chọn nào khác, chẳng hạn như tên bảo vệ. Một lần nữa, tôi thắc mắc tại sao lúc đó đám nô lệ không tận dụng cơ hội để tàn sát chúng. Họ đã bị thuần hoá đến mức đó ? Phải chăng họ không còn ý chí nữa ? Họ có bị tẩy não không ? Tôi liếc nhìn xung quanh khi đi ngang qua chợ. Hầu hết mọi người đều giống như những con rối. Không một cảm xúc. Không tuổi. Trống rỗng từ bên trong. Có cái gì đó vỡ vụn trong ngực tôi. Sự tuyệt vọng của họ đánh mạnh vào tôi, hay có thể đó lại là sự tuyệt vọng của chính tôi. Tôi phải ra khỏi đây! Tôi tìm kiếm những thương nhân sắp rời đi và hòa vào nhóm của họ. Nhóm thương nhân giữ một địa vị đặc biệt. Không phải nô lệ hay người tự do, họ có thể di chuyển từ thị trấn này sang thị trấn khác mà không gặp khó khăn. Vị trí của họ là một trong những điều đáng ghen tị nhất, nhưng vị trí này rất hiếm và thường được truyền lại thông qua quan hệ gia đình.

Tôi rời thành phố và giả vờ đi cùng họ ngay khi có cơ hội. Tôi lẻn vào rừng rồi quay lại, ngoái nhìn phía sau. Trại của chúng tôi nằm cách đó vài cây số trên đồi. Đây là những nhà kho cũ được sử dụng để vận chuyển vàng và đã bị bỏ hoang khoảng 50 năm trước. Nó khá thô sơ, nhưng mọi người đều có phòng riêng được đào vào đá và chúng tôi có suối nước nóng cũng như sân tập.

Tôi vừa đặt chân vào doanh trại thì có một bàn tay vòng qua cánh tay tôi và kéo tôi vào một đường hầm. Tôi đối mặt với Thomas, dường như đang mất bình tĩnh.

- Em đã ở đâu ? Anh đã tìm kiếm em hàng giờ liền!

- Em đi hít thở không khí trong lành.

Thomas lùi lại, nhăn mũi. Anh nhìn tôi từ đầu đến chân, nán lại trên quần áo tôi một lúc và chửi thề.

- Mẹ kiếp! Đừng nói với anh là em quay lại chỗ đó nhé!

- Được rồi, em sẽ không nói điều đó, tôi cười khúc khích.

- Nhưng mà não em bị sao vậy?

- Ồ ! Bình tĩnh nào, em biết mình đang làm gì mà.

- Đừng khiến anh nghi ngờ ! Nguy hiểm lắm, Tamara!

- Cảm ơn anh đã cho em biết. Đừng đối xử với em như một đứa trẻ nữa.

- Vậy thì em đừng hành động như một đứa trẻ nữa! Chúng ta cần em, em yêu. Nếu có chuyện gì xảy ra với em, mọi hy vọng của chúng ta sẽ tiêu tan.

Bị tấn công bởi cảm giác tội lỗi, tôi nhìn chằm chằm xuống đất. Tôi biết rõ rằng một phần tương lai nằm trên vai tôi, đó là lý do tại sao tôi phải hành động. Mọi thứ đều phải được tính toán để tăng cơ hội thành công; nhưng hiện tại, chúng tôi vẫn đang trôi nổi trong mơ hồ và mối nguy hiểm thực sự nằm ở đó. Tôi đã làm theo bản năng và tôi sẽ không xin lỗi vì điều đó.

- Em phải thực hiện một số hoạt động do thám. Đêm mai sẽ rất điên rồ và nếu chúng ta hoàn thành nhiệm vụ, thành phố sẽ thực sự chìm trong hỗn loạn. Em cần biết vị trí để có thể thoát ra nhanh chóng.

- Tốt lắm, anh thở dài. Nhưng thôi được rồi!

- Vâng thưa bố!

Thomas không thuộc cấp bậc chiến binh. Anh ấy đôi khi tham gia huấn luyện để giải trí, nhưng vai trò của anh ấy chỉ giới hạn ở vai trò người thừa kế. Là một thành viên quan trọng, anh ấy không thể mạo hiểm mạng sống của mình. Con trai duy nhất của Maxime, một ngày nào đó anh sẽ nắm quyền điều hành nhóm. Anh ấy chắc chắn sẽ là một nhà lãnh đạo giỏi, tôi không nghi ngờ gì về điều đó, nhưng trong lúc này anh không có thẩm quyền chính thức và chỉ vì anh là bạn trai của tôi không có nghĩa anh phải cư xử như một kẻ ngốc. Anh ấy bước một bước về phía tôi và cố gắng hôn tôi. Tôi biết ngay ! Mỗi lần hiểu rằng mình sẽ không nói được lời cuối cùng, anh lại bày chiêu dịu dàng để dỗ dành tôi.

Bực mình, tôi bước sang một bên và quay gót. Tôi băng qua đường hầm với tốc độ nhanh chóng để đến một đường hầm khác dẫn đến phòng ngủ. Thomas im lặng đi theo tôi, nhưng tôi phớt lờ anh ấy.

- Em định hờn dỗi lâu không? cuối cùng anh ấy hỏi.

- Em không hờn dỗi, em đang tập trung. Nghe này, em không muốn tranh cãi. Không phải tối nay, nên hãy bỏ qua đi. Em hiểu mối quan tâm của anh, nhưng em không mạo hiểm.

Thomas tiến về phía trước để ôm tôi vào lòng, nhưng cũng nhanh chóng lùi lại và nhăn mặt.

- Chúa ơi ! Em lăn mình trong cống à ?

- Giờ anh mới nhận ra à? Tôi hỏi và bật cười. Với bộ quần áo đầy mùi xà phòng của em, em không thể đi quá ba mét trong thành phố mà không bị phát hiện. Có quá nhiều người khốn khổ! Quá nhiều đau đớn!, tôi xúc động thêm vào.

- Tất cả điều này sẽ thay đổi!

- Nếu chúng ta thất bại thì sao? Em vẫn tin rằng lẽ ra họ nên giao nhiệm vụ cho các thành viên của một nhóm duy nhất. Em không biết mình sẽ phải hợp tác với ai. Chúng em chưa bao giờ chiến đấu cùng nhau và...

— Quyết định là của hội đồng, bọn anh không thể bác bỏ được. Các nhà lãnh đạo đã gọi tên chiến binh giỏi nhất của họ, vì vậy đó không phải là vấn đề. Em được huấn luyện cho loại tình huống này, đừng quên điều đó.

— Còn anh, anh nghĩ sao về sự lựa chọn này? Điều đó không lạ sao?

- Gửi bốn người phụ nữ không quen biết nhau sẽ hạn chế rủi ro. Nếu một trong các em bị bắt, bọn chúng sẽ không ngần ngại sử dụng siêu năng lực hoặc tra tấn để lấy thông tin.

- Vì vậy, ngay cả khi một người trong chúng em gục ngã, cô ta sẽ không thể phản bội tất cả các nhóm. Mà chỉ có nhóm của cô ta.

- Chính xác. Chà, anh phải đi tìm bố để sắp xếp những chi tiết cuối cùng. Hứa với anh là em sẽ không rời trại nữa.

— Và em cần phải tắm gấp để loại bỏ bụi bẩn và đặc biệt là mùi hôi thối.

- Hứa nhé!

- Được rồi! Dù sao trời cũng tối rồi, quay lại thì thật ngu ngốc.

- TỐT !

Một mình, tôi lấy quần áo sạch, một miếng xà phòng rồi đi tìm nguồn nước. Khi những mảnh vải cũ rời khỏi cơ thể, cảm giác buồn nôn và buồn bã biến mất. Tôi lại là chính mình: chiến binh Tamara. Tamara, sát thủ của quân nổi dậy. Tôi thấy tức giận và mong muốn chiến đấu chống lại lũ Thần giả dối này, những kẻ không đáng nhận được một chút thương hại nào. Tiêu diệt chúng có thể phức tạp. Chúng to lớn hơn và khỏe hơn con người rất nhiều. Chúng có nhiều sức mạnh và chúng tôi chỉ biết một trong những điểm yếu về thể chất của chúng: cổ họng. Bạn phải ra đòn thật nhanh trước khi chúng kịp phản ứng. Tôi nhắm mắt lại và tập trung vào đòn tấn công. Mục tiêu của tôi là một trong bốn thủ lĩnh, một trong những người quyền lực nhất. Hắn ta được cho là hoang dã, xảo quyệt và tàn bạo. Tôi chỉ được phép thử một lần. May mắn thay, chúng tôi biết rằng hắn ta đặc biệt thích những cô gái trẻ tuổi có đôi mắt xanh lá và mái tóc vàng. Vóc dáng của tôi hoàn toàn phù hợp với sở thích của hắn, đó là lý do tại sao hội đồng chọn tôi. Tôi muốn được chọn vì kỹ năng của mình với tư cách là một chiến binh, nhưng xét cho cùng, đó cũng là một sự cân nhắc như bất kỳ điều gì khác. Bất chấp nỗi sợ hãi và nguy hiểm, tôi rất vui mừng khi được đề cử. Bố mẹ tôi sống và làm việc ở thành phố. Giết Anakim sẽ là sự trả thù của tôi cho tất cả những gì họ phải chịu vì hắn ta. Vì sự đau khổ của họ, vì tội giết cha tôi. Vì cái chết của mẹ tôi. Cả đời tôi, tôi đã rèn luyện vì điều này. Để thấy cái chết của con quái vật này. Tôi đã làm việc chăm chỉ để trở thành người giỏi nhất cho mục tiêu này.

Khi các cơ được thư giãn, tôi dùng xà phòng tắm toàn thân và tóc rồi ngâm đầu dưới nước để xả sạch. Tôi bơi qua hồ và đi ra phía bên kia. Sự mệt mỏi nhanh chóng tìm đến. Cảm giác lãnh đạm cả về thể chất và tinh thần. Mặc quần áo vào, tôi trở lại căn phòng mà tôi ở chung với Thomas được vài tháng và nằm xuống giường. Dù kiệt sức nhưng giấc ngủ mất thời gian kéo đến, nên tôi không ngừng lặp lại với mình cuộc chiến sắp tới, cho đến khi mọi thứ hoàn hảo.

Thomas đến với tôi vài giờ sau. Cơ thể anh ấy bám chặt vào tôi. Một tay anh vòng qua eo tôi. Tôi không cử động và nhắm mắt lại khi anh hôn vào cổ tôi. Dương vật cứng đờ của anh ấn vào thắt lưng tôi. Những ngón tay anh vuốt ve làn da trần của tôi. Hơi thở trở nên gấp gáp khi xương chậu của anh ấy di chuyển chậm rãi. Trước sự thiếu phản ứng của tôi, Thomas thở dài. Tôi cảm thấy hơi tội lỗi, ý thức được mình không phải là người bạn gái lý tưởng. Giữa anh và tôi, mọi chuyện luôn dễ dàng. Mọi người đều mong đợi một ngày nào đó chúng tôi sẽ là một cặp và điều đó chính xác đã xảy ra. Tuy nhiên, khi anh chạm vào tôi, trong bụng tôi chẳng có con bướm nào cả. Khi tôi nhìn anh, nhịp tim của tôi không hề tăng tốc. Tôi mến Thomas, nhưng tôi không yêu. Tôi không giao tiếp nhiều với phụ nữ trong nhóm, thích ở lại với các chiến binh hơn, nhưng đôi khi, khi họ đang trò chuyện theo nhóm và tôi ở bên cạnh, tôi lắng nghe cuộc trò chuyện của họ. Và theo những gì tôi hiểu thì đó là một cảm giác dữ dội giống như một cơn bão nội tâm. Nó hoàn toàn lay động chúng ta và mang đến cho chúng ta đôi cánh. Nó bám vào ruột gan chúng ta, ám ảnh chúng ta ngày đêm. Chẳng liên quan gì tới cảm giác của tôi về Thomas cả. Không có tia lửa hoặc bất cứ thứ gì gần giống vậy. Có lẽ tôi không có duyên để yêu. Mối quan hệ của chúng tôi vẫn ổn với tôi. Đơn giản, không rắc rối. Hầu hết thời gian, tình dục đều thú vị. Và thành thật mà nói, tôi không chắc anh ấy đang cảm thấy những gì. Chắc chắn, anh ấy có cảm tình và khao khát tôi, nhưng đó có phải là tình yêu? Tôi không có đến cả ý tưởng mờ nhạt nhất!

Thomas nằm ngửa. Tôi nghe anh ấy thở ngày càng khó khăn hơn và tưởng tượng xem anh đang làm gì. Một hơi ấm phả vào mặt tôi. Tôi xấu hổ. Không phải anh thủ dâm vì nghĩ rằng tôi đang ngủ mà vì lẽ ra anh không cần phải làm điều đó thường xuyên như vậy. Bởi vì tôi nên ham muốn anh và mang lại cho anh niềm vui. Tiếng rên rỉ chuyển thành tiếng càu nhàu bị bóp nghẹt. Ngay cả khi tôi không nhìn thấy, sự rung động của tấm nệm cũng cho tôi biết tốc độ đến và đi. Tiếng lạch cạch cuối cùng vang lên, sau đó Thomas đứng dậy. Tôi nhắm mắt lại và cuối cùng cũng ngủ được trước khi anh ấy quay lại.