Đồ uống có nồng độ cồn cao chỉ cần người dễ say này uống vài lần là đã lơ mơ. Từ chỗ ngồi thẳng trên chiếc ghế nhựa không tựa lưng, giờ đây cô ấy bắt đầu ngả nghiêng khiến người nhân viên dưới quyền phải liếc nhìn thường xuyên, vì sợ sếp sẽ ngã ngửa xuống sàn.

Bữa tiệc liên hoan lần này hơi khác những lần trước. Các nhân viên thống nhất muốn ăn món I-san (Đông Bắc Thái Lan) ở một quán gần nơi làm việc. Do đó, mọi người cùng nhau ngồi trong một quán ăn I-san với tiếng trò chuyện ồn ào, có những chiếc quạt lớn làm nhiệm vụ tỏa mát, và tiếng nhạc sôi động vang lên không ngừng nghỉ.

"Bình thường vợ P'Runch chỉ rủ đi uống rượu vang đắt tiền, êm dịu thôi phải không? Uống chút rượu (thường) thôi mà đã ra nông nỗi này." Atthay trêu ghẹo sếp mình với giọng pha lẫn tiếng cười. Dù anh ta biết rõ người kia không giỏi uống, dù uống gì cũng dễ bộc lộ ra ngoài, nhưng anh ta vẫn đùa giỡn một chút theo tính cách của mình mà không hề suy nghĩ. Anh ta không kịp cân nhắc rằng lời nói của mình sẽ lại chọc vào sự bực bội của người khác.

"Dừng nói những lời này lại đi!" Giọng nói bình thản và nét mặt thể hiện rõ sự không hài lòng. Đồng thời, cô ấy chộp lấy ly rượu mùi mạnh đối với mình và uống cạn gần hết.

"Tôi chỉ đùa thôi mà. Say rồi nên cáu gắt thế à?" Chàng trai lắm miệng, ít suy nghĩ, cười vui vẻ, hy vọng làm bầu không khí khó xử vừa rồi tan biến.

"Ai thấy vui? Cậu thấy tôi vui vẻ lần nào chưa?" Mấy người đang ngồi chung bàn đều im lặng khi cô sếp ít nói bắt đầu lớn tiếng. Cô gái ngồi bên cạnh phải đưa tay ra xoa lưng nhẹ nhàng, hy vọng chị ấy sẽ bình tĩnh lại.

Hiếm khi thấy Runchnlaphat như thế này. Cô sếp giỏi giang, vẻ ngoài điềm tĩnh, trông nghiêm khắc là thật, nhưng cô ấy hiếm khi bộc lộ cảm xúc nóng nảy. Phần lớn các cuộc tranh cãi (nếu có) đều có lý do, và đều liên quan đến công việc. Thế nhưng, hôm nay cô ấy lại khó chịu vì chuyện cá nhân, điều chưa từng xảy ra.

"P'Runch say rồi làm loạn gì vậy? Bình thường có thấy nói gì đâu."

"Chị chỉ không nói thôi, nhưng cậu nên biết lúc nào là nên và không nên nói." Khuôn mặt xinh đẹp vốn đã ửng hồng vì men rượu lại càng đỏ hơn vì cơn giận. Nhiều người lúng túng vì chưa từng thấy cô sếp ở khía cạnh này. Không ai biết ngày nào ai sẽ bùng nổ cảm xúc lúc nào. Đối với Runchnlaphat, hôm nay là một ngày quá sức nặng nề. Sáng nay cô có vấn đề với vợ, cả hai đều buồn và rơi nước mắt. Căng thẳng từ nhiều nguyên nhân khác nhau tích tụ dần, từ chuyện công việc đến chuyện cá nhân. Cuối cùng, khi đến điểm không thể kìm nén được nữa, bất cứ ai gây rối đúng lúc đều có thể phải đối mặt với một điều lạ lẫm, và Atthay chính là người may mắn đó.

"Việc đùa về vợ thì có gì là không nên? Tôi có nói gì quá sự thật đâu." Chàng trai cãi lại vì một phần anh ta không hiểu, nhưng phần khác là vì anh ta đang mất mặt khi bị phê bình giữa rất nhiều đồng nghiệp. Việc thừa nhận mình vô lễ, đùa giỡn không biết chừng mực rồi nói lời xin lỗi được coi là điều đáng xấu hổ nếu phải làm. Vì vậy, người có cái tôi cao này cãi lý đến cùng, nói rằng Runchnlaphat quá nghiêm trọng hóa vấn đề, trong khi mục đích của mình không có gì ngầm ẩn ngoài việc trêu chọc vui vẻ.

"Cậu ghen tị với chị à? Vì chị có vợ đẹp, vợ giàu nứt đố đổ vách lại còn tính tình tốt, còn cậu chỉ là một..." Runchnlaphat dừng lại ở đó. Cô nhìn người đồng nghiệp trẻ bằng ánh mắt khiêu khích và chọc tức khiến đối phương bắt đầu không thể chịu đựng được. Anh ta không biết người phụ nữ này đã biết được điều gì mà lại nói như vậy. Chàng trai đứng bật dậy, chuẩn bị lao tới chỗ sếp, muốn làm lớn chuyện vì quá tức giận mất hết lý trí, nhưng bị những người khác ngăn lại kịp thời.

"P'Atth dừng lại! P'Runch gọi điện cho cô Neen đến đón đi ạ."

Runchnlaphat mỉm cười với cô đồng nghiệp trẻ. Dù suýt có chuyện xô xát giữa quán ăn, nhưng cô ấy lại không hề thể hiện thái độ sợ hãi. Nữ luật sư vẫn giữ thái độ bình thường. Tay cô mò tìm điện thoại trong túi xách. Còn người gây ra chuyện thì bị hai ba người đồng nghiệp kéo ra ngoài quán.

"Xin lỗi vì đã làm mất không khí nhé. Tôi xin phép về trước. Mọi người ăn tiếp đi." Người sếp cố gắng kiểm soát giọng nói để nghe có vẻ bình thường. Cơn giận dữ đang âm ỉ dần dần dịu xuống. Cảm giác tội lỗi bắt đầu hình thành. Lẽ ra mọi người phải được vui vẻ, nhưng lại phải khó xử vì sếp cãi nhau với nhân viên. "Xin lỗi lần nữa nhé."

Phiracha đỗ xe bên vệ đường. Cô thò đầu ra nhìn vào quán mà vợ mình nhắc đến với vẻ ngơ ngác. Câu hỏi cứ luẩn quẩn trong đầu là tại sao lần này họ lại tổ chức tiệc liên hoan ở quán ăn I-san. Nhưng cô không ngồi suy nghĩ trong xe lâu. Bóng dáng của người mà cô đang chờ đón về nhà đã xuất hiện. P'Runch của cô bước ra cùng với người phụ nữ mà cô vừa gặp sáng nay.

Runchnlaphat lúc này trông thật khác lạ. Quần áo mặc trên người tuột tung, lỏng lẻo. Tà áo sơ mi trắng đã tuột ra khỏi quần. Áo vest đen khoác hờ trên cánh tay trái. Tay áo được xắn lên qua loa đến khuỷu tay. Các cúc áo từng được cài gần như đầy đủ thì nay đã bị cởi bỏ. Không biết là vì nóng, vì khó chịu hay vì lý do gì. Tổng thể của cô nữ luật sư xinh đẹp này có thể nói là nhàu nhĩ từ đầu đến chân.

"Cảm ơn chị đã đưa chị ấy ra đây." Phiracha vội vàng bước xuống xe, đi nhanh đến đỡ người có tinh thần không tỉnh táo hoàn toàn, rồi lịch sự nói lời cảm ơn. Không lâu sau, cô nhăn mũi khi ngửi thấy mùi rượu nồng nặc từ người đang đứng sát bên. Cô không khỏi thắc mắc là họ đã cho vợ cô uống cái gì.

"Vâng. Cô Neen mau đưa chị ấy về đi ạ." Cô gái (đồng nghiệp nữ) nhíu mày nghi ngờ. Tại sao lại hối thúc như thế? Thái độ trông cũng bồn chồn. Nhưng không cần tìm kiếm câu trả lời lâu, mọi chuyện đã được sáng tỏ khi có một người nào đó đi thẳng đến chỗ họ.

"Tưởng làm sếp rồi thì muốn ăn nói thế nào cũng được sao?" Tiếng la ó ầm ĩ đi kèm với thân hình cao lớn đang lao thẳng về phía Runchnlaphat. May mắn là anh ta không chạm được vào người vì đã bị người khác kéo lại trước.

Phiracha kinh hãi trước tình huống đang diễn ra. Cô không biết chuyện gì đang xảy ra. Và cô càng sốc hơn khi nghe cô vợ trẻ đáp trả:

"Chính mày gây sự trước cơ mà!" Cơn say rượu lờ đờ trước đó biến mất hoàn toàn. Runchnlaphat không chỉ nói suông, mà cô còn chỉ tay vào mặt Atthay. Phiracha chưa từng thấy người luôn lịch sự này làm hành vi đó bao giờ.

"Chị bám váy vợ sống thật mà. Tôi nói sai chỗ nào?"

"Còn mày..."

"P'Runch à." Runchnlaphat chưa kịp nói ra điều mình biết thì đã buộc phải im lặng khi nghe tiếng vợ gọi tên mình trước. Ánh mắt van nài của người trẻ hơn khiến cơn nóng giận vừa rồi dần dần giảm nhiệt. "Chúng ta về nhà nhé."

"Nói ra đi! Nói hết đi!"

"Cẩn thận lời nói của mình một chút nhé, cậu Atth." Giọng nói lạnh lùng cảnh cáo với sự kiềm chế. Cô (Phiracha) đã không hài lòng với người đàn ông này từ sáng, giờ anh ta lại còn thể hiện hành vi thô lỗ với Runchnlaphat nữa. Cô không mong anh ta phải tôn trọng vợ cô với tư cách là sếp, nhưng dường như cậu Atthay còn không tôn trọng bất cứ ai với tư cách là một con người.

"Tại sao? Cô định làm gì tôi? Nghĩ rằng giàu nứt đố đổ vách rồi thì muốn làm gì cũng được sao?"

"Phải. Nếu không muốn rước họa vào thân thì im miệng lại đi. Xem như tôi đã cảnh cáo rồi." Nói xong, cô đưa Runchnlaphat vào ngồi trong xe. Cô liếc nhìn người gây sự bằng ánh mắt đáng sợ rồi đi vòng qua phía ghế lái. Trong đầu, cô đang nghĩ cách xử lý những kẻ vô lễ đó. Dựa vào đâu mà dám lên giọng với người của cô?

Vừa ngồi vào xe, người phụ nữ ở ghế hành khách chỉ ngồi im lặng, không nói gì. Cô ấy vẫn không chịu thắt dây an toàn. Chính Phiracha là người lao tới, định thắt dây an toàn cho chị ấy. Nhưng khi lại gần, mùi rượu nồng nặc khiến cô phải nhăn mặt và không thể không cằn nhằn.

"Sao lại hôi đến mức này cơ chứ?"

"Chị cũng nghĩ nó hôi." Vừa nói cô ấy vừa nhìn thẳng vào mắt Phiracha. "Họ nói rằng đó là rượu rẻ tiền. Cao quý như chị không quen uống nên mới say nhanh." Phần cuối không phải là câu trả lời cho câu hỏi trước đó. Runchnlaphat chỉ không kìm nén được những điều đó trong lòng nên mới nói ra. Hôm nay, khả năng che giấu nhiều thứ của cô ấy gần như không còn nữa.

"Tự mình uống cái gì cũng say nhanh hết thôi."

"Phải không nào? Nhưng ai cũng cho rằng vợ chị chỉ rủ chị uống rượu đắt tiền, loại rượu êm dịu, dễ nuốt. Gặp rượu rẻ tiền thì uống không quen." Cô vừa kể vừa cười, nhưng Phiracha biết rõ người kia đang gượng cười. Thực ra, cô chị xinh đẹp của cô đang cảm thấy khó chịu vì những lời nói của người khác. "Giống như lúc chị không ăn được Pla Ra (mắm cá) thì có người nói là có vợ giàu nên không quen ăn Pla Ra nữa."

Tiếng cười vang lên kèm theo ánh mắt u sầu. Phiracha thắt xong dây an toàn thì từ từ rút người ra, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào khuôn mặt xinh đẹp không rời.

"P'Runch" Cô gọi tên chị với giọng khẽ khàng khi thấy đôi mắt kia u ám đến mức đáng lo.

"Mọi thứ đều bị gắn kết với việc chị kết hôn với người giàu, dù cho có những chuyện hoàn toàn không liên quan." Người trẻ tuổi hơn nhìn vợ một cách thông cảm. Cô đã hiểu người mất hết tự tin, mất hết niềm tự hào về bản thân là như thế nào.

"Chúng ta về nhà thôi." Phiracha cắt lời rồi chuẩn bị lái xe. Và câu tiếp theo được thốt ra mà không liếc nhìn người đối thoại: "Rồi có chuyện gì với cậu ta (Atthay) thì giúp em kể cho em nghe với nhé."

Runchnlaphat ngạc nhiên trước thái độ mềm mỏng của Phiracha. Em ấy không nói những lời châm chọc, không mỉa mai như mọi khi. Cô không chắc là vì lý do gì, nhưng cô muốn dừng thời gian lại ngay lúc này. Cô muốn nhận được sự dịu dàng và những lời nói tốt đẹp từ người phụ nữ mà cô yêu thương hết mực.

"Chị đã hỏi cậu ta là có ghen tị không, vì chị có vợ xinh đẹp, giàu có và tính tình tốt."

"P'Runch ư?" Phiracha gần như không tin vào tai mình. Người luôn im lặng chịu đựng tại sao đột nhiên lại đáp trả như vậy? Cô cũng phải thừa nhận rằng mình lén lút hả hê không ít. Một người như Runchnlaphat lại nói "ghen tị vì mình có vợ đẹp, vợ giàu và tính tình tốt" ư? Bình thường chị ấy có bao giờ khoe khoang đâu.

"Phải ạ. Không biết tại sao chị lại dễ nổi nóng như thế."

"Em cũng ngạc nhiên lắm." Phiracha lẩm bẩm.

"Anh ta thực sự ghen tị với chị vì có Nong Neen làm vợ."

"Cái gì?" Khuôn mặt xinh đẹp của cô nóng bừng. Thật là bực mình khi cô lại cảm thấy xấu hổ vì chính vợ mình trong tình huống này.

Nhưng mà... ai bảo lại nói về cô ấy như thế với một nụ cười ngọt ngào chứ!

"Anh ta ngủ với những người phụ nữ tuổi cô/dì để đổi lấy chức vụ trong công việc, nhưng vẫn chỉ là cấp dưới của chị thôi."

"P'Runch! Lúc nãy chị định nói với anh ta như thế sao?" Từ chỗ xấu hổ vì bị trêu chọc, cô phải quay phắt lại nhìn thẳng vào mặt cô vợ say của mình với sự kinh ngạc tột độ. Nhưng Runchnlaphat lại kể về hành vi của cậu Atthay với thái độ không hề bận tâm, thậm chí còn thẳng thắn thừa nhận rằng cô suýt chút nữa đã nói chính xác câu đó với chàng trai kia.

"Phải ạ."

"Rồi chị biết được chuyện đó bằng cách nào?"

"Chị từng thấy. Ý chị là thấy lúc họ âu yếm, quấn quýt." Người nghe drama nóng hôi hổi như mở to mắt. Chàng trai trẻ tuổi, có vẻ ngoài sáng sủa, hài hước, hay đùa giỡn đó, hóa ra lại đang cố gắng dùng phụ nữ lớn tuổi làm bàn đạp để thăng tiến sao? "Chuyện đó có lẽ sẽ không thành vấn đề nếu người quan trọng đó chưa có gia đình. Nhưng đây người đó đã có vợ rồi."

"May là em đã ngăn chị lại kịp thời."

"Cảm ơn em nhé, Nong Neen lại giúp chị rồi." Người kể chuyện vừa nói vừa cười, không hề thể hiện chút sợ hãi nào.

"Chị có thực sự say không đấy? Bình thường chị đâu có như thế này."

"Chị không say đến mức đó đâu, nhưng hôm nay khả năng kiềm chế của chị thấp. Chị cũng thấy ngạc nhiên." Phần cuối dường như là lời lẩm bẩm khó hiểu với chính mình hơn là trả lời cho người kia. Runchnlaphat cảm thấy hôm nay cô hoàn toàn không phải là chính mình.

"Thế thì tốt rồi."

"Thật sao?" Cô ấy hỏi ngược lại rồi đưa khuôn mặt xinh đẹp lại gần. Người không kịp phòng bị hơi khựng lại một chút. "Nong Neen muốn chị ít nhẫn nhịn hơn sao?"

"Có lẽ vì chị quá giỏi chịu đựng nên chuyện của chúng ta mới kết thúc như thế này. Nếu chị này dễ nổi nóng, nói ra mọi thứ khiến mình không hài lòng, bày tỏ mọi điều khiến mình cảm thấy tồi tệ, thì hai người có lẽ đã không đi đến việc chia tay." Phiracha nói rồi quay đi. "Về nhà thôi."

"Chị không tự tưởng tượng ra đấy chứ, rằng hôm nay Nong Neen tử tế hơn những ngày khác?" Phiracha khựng lại mọi hành động. Cô quay sang nhìn chủ nhân của giọng nói. Điều đầu tiên cô thấy là nụ cười xinh đẹp và ánh mắt ngọt ngào.

Người phụ nữ này xứng đáng được gọi là cô chị xinh đẹp hơn bất kì ai hết.

"Tự mình tưởng tượng hả" Mặc dù cô phủ nhận bằng giọng cứng rắn, nhưng lời nói đó lại không đáng tin. Chính vì thế, cô chị xinh đẹp kia vẫn cứ mỉm cười và nháy mắt (nhìn ngọt ngào) không ngừng.

"Cảm ơn em vì hôm nay đã tử tế một cách đặc biệt nhé." Nụ cười vẫn còn đó, nhưng ánh mắt ngọt ngào vừa rồi đã biến mất. Runchnlaphat hơi cúi đầu. "Hôm nay chị cảm thấy mọi chuyện quá sức nặng nề."

"Em sẽ đưa chị về nhà."

"Em giúp chị tử tế thêm chút nữa được không?" Lời van nài truyền qua giọng nói và ánh mắt. Người vốn dĩ không sắt đá ngay lập tức mềm nhũn ra. — Ngoài việc hôm nay Phiracha đặc biệt tử tế, cô ấy còn đặc biệt yếu lòng nữa.

"Muốn em làm gì, chị cứ nói đi."

Cô gái "Nong Neen nhỏ xíu xiu" nhận lời và lập tức lái xe rời khỏi khu vực đã đỗ yên suốt một lúc lâu.