Cùng lúc đó, trên đỉnh tòa tháp cao nhất của Cung điện Albion, Pierce Klagen rút ​​thanh kiếm Baltos ra và hạ gục hàng loạt quái thú đang tấn công cung điện chỉ bằng một đòn [Vòng Tiến Công].

Phiiiiiiiiii!

Xoẹt!

Koo-kwa-kwang!

Phía sau lớp bụi mù mịt của quái thú, Học viện Phòng thủ Thủ đô bên kia sông ẩn hiện liên tục.

Nhờ thị lực được [Tăng cường] vượt trội, ông có thể thấy rõ ràng Vòng tròn của Zebedee bao quanh trung tâm Học viện Phòng thủ Thủ đô như thể nó đang ở ngay trước mắt mình. Ngay cả dòng sông Tempus chia cắt Bờ Đông và Bờ Tây cũng không thể cản trở tầm nhìn của Pierce.

Koo-kwa!

Koo-kwa-kwa-kwa-kwa!

Rào chắn bên trong trường được kích hoạt nghịch đảo kia đang áp chế vô số quái thú và ngăn chặn việc Cổng Mnemosyne mở hoàn toàn.  Vòng tròn, thứ vốn có thể chịu sức ép khổng lồ, hiện như là một khối ether đáng sợ và tình hình bên trong hoàn toàn bị che khuất.

Tuy nhiên, Pierce, một Kiếm sư khác, có thể cảm nhận được những tia sáng đỏ thẫm rực rỡ trong vòng tròn của Zebedee.

Một trận chống đỡ tuyệt vọng đang diễn ra trước Cổng Mnemosyne.

Bùm.

Vù vù.

Một lần nữa, trường ether lại gợn sóng dưới chân ông. Đó là âm thanh của thủ lĩnh của Nhóm Ma thuật phòng thủ Thủ đô Thaddeus Yetzkel đang kích hoạt lại rào chắn lâu đài hoàng gia lần thứ năm.

Cánh cổng được canh gác bởi Viện trưởng, và cung điện được canh gác bởi Chỉ huy. Đã một nghìn năm trôi qua kể từ khi những quy tắc được thiết lập ấy thực sự được áp dụng trong chiến đấu.

Ngay cả trong tình huống như đang sống lại một thời đại huyền thoại này, Pierce vẫn không cảm thấy như mình đang say.

Ss

Bùm!

Sau khi ban hành lệnh điều động khẩn cấp Quân đoàn Phòng thủ Thủ đô về phía đông, Pierce và phụ tá của mình lên vùng đất cao của cung điện. Chỉ riêng Pierce đã sở hữu chiến lực ngang toàn bộ Quân đoàn Phòng thủ Thủ đô, nên ông thừa sức bảo vệ cung điện.

Tuy nhiên, [Vòng Tiến công] không thể đến được phía đông cung điện ở bờ tây. Cứ đà này, họ sẽ chỉ phải đối phó với lũ ma thú đã hoàn toàn thoát ra bên ngoài cổng.

Vuốt ve đầu ria mép một cách lo lắng, Pierce không ngừng đâm xuyên qua lũ ma thú, chờ đợi phản hồi cho thông điệp ông vừa gửi đến Thái tử.

‘Thái tử chỉ cử người đến trường sau khi cổng bị phá hủy hoàn toàn sao? Quả nhiên là người có nguồn gốc thấp kém mà. Phán đoán của hắn đã dao động khi tình hình trở nên tồi tệ hơn.’

Trong lúc chờ đợi kéo dài, luồng ether tỏa ra từ tay ông bắt đầu trở nên dữ dội như một cơn bão cát sa mạc.

‘Sức mạnh ma thuật của hắn chỉ có tác dụng chữa trị, còn Rosa Fechte thì đã già rồi. Hai người đó không đủ sức chặn cổng. Đội cận vệ của Thái tử được thành lập để làm gì? Chỉ cần một mệnh lệnh di chuyển là đủ mà. Chậc.’

Một cảm giác thiếu kiên nhẫn mà ông không hề hay biết như đang thiêu đốt huyết quản Pierce. Ánh mắt ông cứ nhìn về phía bên kia sông, trái với ý muốn của chính mình.

Một cảm giác quen thuộc kỳ lạ nhói lên trong tim.

Ông cảm thấy mình đã từng thiếu kiên nhẫn như vậy trước đây. Ông không thể để Rosa Fechter như vậy được.

Nhưng tại sao? Tại sao ông, cựu Hiệp sĩ Chỉ huy, lại phải làm vậy?

Những suy nghĩ rối bời của ông bị gián đoạn bởi tiếng ai đó đang tiến đến tòa tháp.

Cạch.

Cửa tháp mở ra muộn hơn dự kiến ​​rất nhiều.

Vù! Rắc!

Pierce tung ra một loạt các luồng kiếm  đánh tan ba con quỷ đang tiến đến, nắm chặt thanh kiếm, vẫn còn mang theo một luồng kiếm khí hung dữ mà mở miệng nói.

Ông đã ngay lập tức biết danh tính kẻ đột nhập kia mà không cần ngoảnh lại.

Đó là Tasserton Tristein.

"Ta Không triệu tập ngươi. Phụ tá của ta đâu rồi?”

"Ngay cả trong trường hợp khẩn cấp, ngài đã phạm một hành vi vô lễ không thể bỏ qua, nên ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giam giữ ngài.”

"Ha, cấp bậc quân sự và danh hiệu quý tộc của ngươi đều không liên quan đến chuyện này. Nếu ngươi nghĩ mình có thể thoát tội sau hành vi lăng mạ phụ tá của ta như vậy...!”

Tasserton ngắt lời Pierce, người đang cố gắng lợi dụng địa vị của mình để khuất phục hắn. Hắn không có ý định tranh cãi với Hiệp sĩ Chỉ huy Quân đoàn Phòng thủ Thủ đô này.

"Đó không phải là vấn đề lúc này. Điện hạ đã đích thân ra lệnh, thưa Ngài Pierce. Yêu cầu tăng viện cho Học viện Phòng thủ Thủ đô của ngài đã được chấp thuận. Thần yêu cầu ngài đến Học viện Phòng thủ Thủ đô ngay lập tức.”

"Cái gì?!”

Rắc!

Một luồng kiếm khí xám nâu hung hãn bùng phát từ mũi kiếm của Pierce.

Khúc khích.

Với đà đó, đường nối trên tấm giáp ngực trái của Tasserton Tristain tan chảy và rơi ra.

Đó là một 'sai lầm' cố ý.

Và sai lầm đó không hề làm Tasserton nao núng.

"Kể từ khi Ngài Pierce tiếp quản, việc phòng thủ thượng cung sẽ được chuyển giao cho Đội Cận vệ Hoàng gia. Yêu cầu hành động ngay lập tức.”

"Sao ngươi dám, sao ngươi dám ra lệnh cho ta?! Đây là lãnh thổ của ta, và ngươi không có quyền ra lệnh cho ta. Đi mà bảo Thái tử huy động các hiệp sĩ được huấn luyện bài bản của ngươi ấy.”

Mặc dù bị xúc phạm, Tasserton vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, như thể hắn không còn là một sinh vật sống. Công tước thậm chí còn không rút kiếm, đứng bất động như thể đang canh gác. Hắn chỉ im lặng như một ngọn núi.

Pierce là người duy nhất tự mình phát cuồng.

"Ngươi không nghe ta nói sao? Đi nhắc nhở Thái tử của ngươi đi. Nhiệm vụ bảo vệ cung điện thuộc về Hiệp sĩ Chỉ huy Phòng thủ Thủ đô, và đó là điều luật mà người đại diện của Nhà vua không thể tùy tiện vi phạm!”

"Tôi lớn lên ở vùng ngoại ô, nên tôi không biết rõ tình hình cụ thể của chính quyền trung ương. Nhưng tôi biết nguyên tắc quan trọng nhất: mệnh lệnh của lãnh chúa phải được thực thi. Hiện tại, tôi đang đối xử với ngài bằng sự tôn trọng và lịch sự tối cao rồi.”

Nhà vua là Tổng tư lệnh của quân đội, cảnh sát và hiệp sĩ.

Trong thời chiến, người đại diện của nhà vua cũng quan trọng như chính nhà vua.

Kẻ bất tuân sẽ bị trừng phạt.

Vậy nên, lời của Tasserton về cơ bản là:

‘Thay vì ngay lập tức lôi ngươi ra và cách chức ngươi vì tội bất tuân lệnh, ta đang cho ngươi cơ hội giữ thể diện bằng cách thực hiện mệnh lệnh đấy.’

Đó là một lời nhận xét vô cùng xúc phạm.

Phew!

Pierce không thể kiềm chế bản thân và tung ra một luồng kiếm năng, lần này hướng về bên phải. Một tia sáng xám xịt dữ dội xuyên qua vai Tasserton, làm vỡ hoàn toàn giáp vai của hắn.

Rõ ràng đó là một đòn tấn công đầy sát khí.

Kukukung!

Kiếm khí của Pierce đã phá vỡ một "Thiên Quý" đang lao xuống từ phía sau Công tước.

Mặc dù đã sử dụng [Vòng tròn tấn công] liên tục vài lần, khí thế của Pierce vẫn không hề suy giảm và con quái thú bị thổi bay thành bụi mịn mà không để lại viên ma thạch nào.

Shaaaah!

Ngay cả giữa đám bụi của con quái thú đã chết, Tasserton vẫn bất động.

Dù Pierce có khiêu khích hay tấn công thế nào, Tasserton cũng sẽ không rút kiếm ra chống lại chỉ huy của Đội Hiệp sĩ Thủ đô nếu không có lệnh của Thái tử.

‘Tên chó canh chết tiệt này!’

Pierce nghiến răng và kìm nén cơn giận.

“Nói vậy là ngươi không quan tâm đến liệu kinh đô bị thiêu rụi và biến thành đống đổ nát hay không sao?”

“Tôi chỉ đang thi hành mệnh lệnh của Bệ hạ.”

Câu trả lời hoàn toàn bình tĩnh được nói bằng giọng miền Bắc cứng nhắc.

Và hoàn toàn chân thành.

Người đàn ông trước mặt không phải đang thử thách lòng dũng cảm của Pierce hay muốn đấu trí.

Ngoài mệnh lệnh của Thái tử ra, mọi thứ khác đều chẳng có ý nghĩa gì với gã điên này.

Vị kiếm sư được đà tung ra những đòn tấn công dồn dập của lũ quái thú như thể đang thiêu rụi kinh đô, đối với hắn cũng chỉ như tiếng côn trùng kêu.

Cho dù thế giới có tận thế bất cứ lúc này cũng không thể làm gì được tên điên này nếu không có lệnh của Thái tử.

Pierce che giấu sự kinh ngạc của mình sau khuôn mặt méo mó.

‘Tên đó có còn là người không? Không phải chỉ là một sinh vật ngoài hành tinh hình người sao?’

Đôi mắt xanh biếc không tì vết của hắn nhìn chằm chằm vào Lundain đang bốc cháy không khác gì lúc nó chưa cháy. Việc kinh đô bị phá hủy, một vấn đề nằm ngoài tầm kiểm soát, thậm chí còn không khuấy động một gợn sóng nào trong tâm trí hắn.

Lúc này, khi Tasserton thậm chí còn chưa rút kiếm ra, vậy mà Pierce đã bị hắn qua mặt.

Mũi kiếm của Pierce rơi xuống đất. Chợt hiểu ra tên kia là người như nào đã làm nguội lạnh tinh thần chiến đấu của ông.

Pierce Klagen theo đuổi tham vọng ích kỷ.

Ông khao khát được ngưỡng mộ.

Ông nắm giữ quyền lực bất hợp pháp. Tùy thuộc vào hướng đi của quyền lực mà xoay chuyển nó như lòng bàn tay mình.

Ngay cả khi sở hữu bản tính như vậy cũng không có nghĩa là ông sẽ bỏ mặc khi đất nước và thủ đô của nó bốc cháy ngay trước mắt mình.

Chẳng phải quyền lực của ông chỉ có thể tồn tại nếu quốc gia tồn tại sao.

Nhưng Tasserton lại khác với Pierce.

Hắn thậm chí không có một chút ý thức trách nhiệm nào nhằm bảo vệ thành phố này.

Tasserton hỏi lại với giọng đều đều.

“Ngài sẽ tuân lệnh Thái tử Điện hạ chứ?”

Những suy nghĩ trong lòng Pierce rối bời.

Cả bất tuân và trả thù đều chỉ có thể xảy ra nếu thủ đô vẫn còn.

Pierce không thể hoàn toàn phớt lờ Cổng Mnemosyne, nơi đang tỏa ra áp lực ether ngày càng lớn sau lưng mình.

Giữa một người muốn bảo vệ một thành phố, một quốc gia và một người chỉ muốn bảo vệ một người, người sau chắc chắn sẽ chiến thắng người trước.

Pierce không trả lời. Ông chỉ đơn giản là va mạnh vào bên vai đang chảy máu của Tasserton và đi xuống Tháp.

Tasserton, không quan tâm đến chút bất mãn nhỏ nhặt của Pierce, mà rút ​​kiếm chĩa về phía bầu trời.

Xì xụp.

Ss...

Pierce không thể không quay lại.

Cảnh tượng ló ra từ cánh cửa tháp sắp đóng lại thật kinh hoàng.

[Vòng tròn tấn công] yếu hơn một đòn kiếm thông thường. Tuy nhiên, Tasserton dường như không để ý đến lẽ thường tình đó và phóng một loạt kiếm năng mạnh mẽ đến mức không thể diễn tả lên bầu trời.

Một vụ nổ ether dữ dội bao trùm vùng trời trên cung điện.

Pierce với khuôn mặt bừng bừng nỗi tuyệt vọng của một kẻ bại trận chôn chân tại chỗ.

Trong giây lát, những mảnh vỡ của con quái thú bị gió mạnh thổi bay và sắc trời cuối hè trở lại chỉ quanh cung điện.

Bản thân Pierce, một kiếm sư mạnh mẽ ít ai trong vương quốc có thể sánh kịp, càng hiểu rõ điều này hơn.

Thành tựu của Tasserton đã vượt xa Pierce.

‘Làm sao…? Làm sao một chàng trai trẻ khoảng ba mươi tuổi lại có thể đạt được sức mạnh như vậy!’

Ông đã nghe những lời đồn đại về chuyện này chuyện kia xảy ra ở lãnh địa Kision. Nhưng chúng nhanh chóng lắng xuống, và ông coi đó chỉ là những lời đồn đại.

‘Liệu lời đồn rằng hắn ta có thể phá vỡ bức tường chỉ bằng vài nhát kiếm có đúng không?’

Trong nhiều thế hệ, các hiệp sĩ của Hiệp sĩ Phòng thủ Thủ đô là những người có kiếm thuật xuất chúng nhất.

Mặc dù Pierce mất đi danh tiếng và vướng vào tranh cãi nhưng vị trí của ông vẫn vững chắc vì ông là kiếm sư đã đánh bại Rosa Fechte.

Nhưng giờ đây, vinh quang ấy, vinh quanh của một hiệp sĩ đã đạt đến cấp bậc cao nhất của một chiến binh, đã bị phá vỡ cùng với con quái thú.

Phần thưởng trước mắt không phải là vấn đề.

Nếu sau khi chuyện này kết thúc, ông phải đối đầu với hắn...

Trong tương lai gần, tài sản lớn nhất của Pierce là vai trò vũ khí mạnh mẽ nhất mà nhà vua có thể chỉ huy sẽ mất giá trị.

Nỗi lo lắng tích tụ từ khi ông âm mưu ngăn chặn việc thành lập Đội cận vệ của Thái tử, giờ đã thành hình và đe dọa trục xuất Pierce ra khỏi cung điện.

Mặc dù có sức mạnh to lớn như vậy, Tasserton không hề tỏ ra kiêu ngạo hay ngạo mạn. Hắn chỉ đơn giản chờ đợi một con quái thú mới lọt vào tầm kiếm của mình.

Với sự bình tĩnh của một con chó gác cổng.

Peeeeeeeee!

Kukukukung!

Kukung!

Sau khi đòn tấn công trước đó bị vô hiệu hóa, một nhóm quái thú vây quanh cung điện.

Ngay cả khi Tasserton đứng yên, lũ quái thú vẫn chỉ có thể suýt soát lướt qua tầm kiếm của hắn, phun ra ngọn lửa ma thuật tàn nhẫn như hàm răng địa ngục.

Rắc!

Vù!

Bức tường ngoài của cung điện chìm trong biển lửa.

Ngay cả khi nhìn thấy ngọn lửa bùng cháy, Tasserton vẫn bất động, hắn chỉ bình đạm mà bảo vệ cung điện.

Pierce, kìm nén không chửi thề, nhảy xuống tháp chỉ trong một hơi.

Phù.

Tách.

Ngay cả khi đã nhảy xuống khỏi tường ngoài của tháp và chạy qua mái của những hành lang nối liền, Pierce vẫn không ngừng suy nghĩ.

Tasserton là chó của Thái tử.

Hắn không phải là người tự mình phán đoán mọi việc.

Ý chí của hắn là ý chí của Thái tử.

Ông có cảm giác rằng mệnh lệnh của Thái tử không chỉ đơn giản là để phái Pierce đi bảo vệ học viện và tăng cường công trạng của Đội Cận vệ Hoàng gia.