Trên thế giới này có ba đại lục, chúng bị chia tách nhau ra bởi đại dương xanh to lớn gọi là đại dương Ophelia. Đại lục đầu tiên nằm ở phía Bắc được gọi là Krysanthe, đại lục thứ hai nằm ở phía Tây Nam được gọi là Agnes, và đại lục thứ ba, đại lục cuối cùng nằm ở phía Đông được gọi là Nildeustia.

Đế Quốc Elliot được trị vị bởi Hoàng Gia Crystallan nằm trên Nildeustia rộng lớn và được mệnh danh là Đế Quốc của lòng tốt, sự nhân hậu và nổi tiếng với những con người thiện lành, thân thiện và dễ mến.

Và theo lịch sử Đế Quốc, nữ thần bảo hộ của Đế Quốc Elliot-Nữ Thần Ariadne, tượng trưng cho ánh sáng và lòng nhân ái đã tặng cho Hoàng Đế trị vì Đế Quốc một món quà được gọi là...

"Ánh Hào Quang"

...

Chẳng ai biết nó là gì, nó có thể một vật gì đó, một nguồn sức mạnh kì lạ hay thậm chí là một con vật.

Nhưng người dân Đế Quốc vẫn thường hay tương truyền rằng, nếu món bảo vật này vẫn còn tồn tại cũng tương đương rằng nữ thần sẽ mãi bên cạnh và chở che cho Đế Quốc Elliot.

Nhưng đến giờ, bóng dáng của người đại diện nữ thần-Thánh Nữ vẫn chưa xuất hiện.

Theo lịch sử, nữ thần đã nói với vị hoàng đế đương thời ấy.

"Chỉ có người thật sự xứng đáng mới có thể sở hữu Ánh Hào Quang, và người đó chắc chắn phải là Thánh Nữ."

Và thế là họ ôm nỗ lực tìm kiếm thánh nữ trong vô vọng...Và đến bây giờ đã hơn 1000 năm...

...Vị trí đó vẫn còn trống...

Nhưng! Đó không phải là kết thúc của Đế Quốc, vì đã xuất hiện Ứng Cử Viên Xuất Sắc của vị trí đó.

Thiên kim Tiểu thư nhà Tử Tước Nayren...

....Tiểu thư Carnes Nayren.

...

Tiểu thư Carnes là người với sắc đẹp trời ban.

Cô sở hữu mái tóc đỏ dài xoăn tự nhiên - đặc điểm đặc biệt của gia tộc Tử Tước Nayren, duy chỉ các người phụ nữ nhà Tử Tước mới có được. Đôi đồng tử cô to tròn màu violet xinh đẹp, long lanh như ngấn nước, hai má lúc nào cũng hây hây ửng hồng, đôi môi mỏng dịu dàng nồng ấm với thân hình mảnh khảnh, nước da trắng trẻo hồng hào như búp bê. Sự xinh đẹp của cô đã được bộc lộ ra từ rất nhỏ và nét đẹp của cô được miêu tả như là nét đẹp của sự thánh thiện...Và cô giống y hệt cha cô - ngài Tử Tước ở mái tóc đỏ và đôi mắt màu violet.

Ngoài sắc đẹp ra, cô còn có cả sự tri thức và lòng nhân hậu vô bờ bến. Đặc biệt nhất đã khiến cô trở thành ứng cử viên cho vị trí thánh nữ là sức mạnh thần lực trong trẻo như làn nước.

Cô lúc nào cũng là tâm điểm bàn tán của Đế Quốc Elliot, sự nổi tiếng của cô về cả sắc đẹp, tri thức lẫn lòng tốt đều là chủ đề được ít nhiều người nói đến và ai cũng yêu quý cô ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Và đó là Carnes Nayren - Thánh Nữ Tương Lai trong lời đồn của Đế Quốc Elliot.

------

*Dinh Thự Tử Tước Nayren

Người con gái xinh đẹp ấy đang ngồi trong phòng, đằng sau cánh cửa sổ đang đóng, từng ánh sáng le lói chiếu vào phòng thông qua cửa kính, cô có thể thấy được từng dòng chữ mình đang đọc về lịch sử Đế Quốc.

"Thú vị nhỉ..."

Cô ấy nhìn quyển sách mình đang cầm với ánh mắt kì lạ rồi gấp quyển sách lại, chuyển sang đi cắm hoa.

Carnes vừa bước ra khỏi chiếc ghế là đã có tiếng gõ cửa phát ra từ bên ngoài, cô nhẹ nhàng cất giọng.

- Vào đi ạ. - Chất giọng ấm áp như sưởi ấm con tim vang lên.

Một nữ hầu mở cửa bước vào, trên tay cầm một chiếc đệm nhỏ màu đỏ trải dài cả hai lòng bàn tay và đặt trên đó là một bức thư.

- Là thư gửi đến tiểu thư ạ.

- Ừm. - Carnes cầm lấy bức thư trên tấm đệm đỏ. Được đóng trên đó là con dấu sáp có hình dáng như hoa Lily hay còn gọi là hoa bách hợp và các đường viền quanh phong thư có màu xanh lá đen.

"Là thư từ Chestere sao?...Nếu là Chestere...Đương nhiên mình sẽ đi rồi...."

- Chị lui đi ạ. - Cô nhìn nữ hầu, cười nhẹ.

- Vâng thưa tiểu thư....

Nữ hầu vừa rời đi, cô ngồi xuống dưới giường, tắt đi nụ cười của mình. Nhẹ lấy tờ giấy ra khỏi phong thư, từng nét chữ nắn nót hiện lên trên tờ giấy, nét thanh đậm rõ ràng, tròn vành đúng chỗ.

- Con bé Lilyonna này đúng thật là...Nhìn chữ của em ấy lúc nào cũng làm mình thấy vui hơn. - Cô cười nhạt.

Lilyonna Chestere, thứ nữ của gia tộc Bá Tước Chestere, rất thường xuyên mời cô và các tiểu thư khác đến tiệc trà.

Điều đặc biệt ở tiệc trà nhà Chestere chính là sự thoải mái của chủ nhân buổi tiệc làm không khí ấm áp vô cùng, và quan trọng là Lilyonna rất dễ thương, đó là điều mà cô nghĩ về cô bé ấy...Và còn một điều nữa là tiệc trà luôn là nơi lấy thông tin số một, cô có thể cập nhật các thông tin mà các tiểu thư thường hay bàn tán tại đây. Cuối cùng, điều khiến tiệc trà của gia tộc Chestere đặc biệt chính là....

------

*Tại tiệc trà

Cô hớp một ngụm trà nhỏ rồi cắn một miếng bánh ngọt trên bàn.

"Chính là việc đồ ngọt tráng miệng để đãi khách ở đây là cực phẩm!!!"

Cô bất giác mỉm cười khi cắn miếng bánh ngọt hương vani. Ngoài việc gặp Lilyonna thì chỉ có thứ này mới có thể xoa dịu trái tim nhỏ bé này của cô thôi.

Cô hiện giờ đang ngồi trong một khu nhà kính, ngay góc có một cái hồ cá, xung quanh là hoa và hoa, tuy chưa nở, nhưng mùa xuân năm nay có vẻ tới sớm hơn bình thường vì đã có vài đốm trắng và vài đốm màu nhỏ đã bắt đầu xuất hiện trên các phiến lá nếu nhìn xa xa. Đây là nơi mà Lilyonna thường xuyên tổ chức tiệc trà cùng các vị tiểu thư khác.

- Chà, mùa xuân năm nay tới sớm nhỉ chị Carnes? - Lilyonna uống một chút trà, quay sang hỏi cô.

Tuy không phải là người xinh đẹp nhưng Lilyonna có một vẻ đẹp gì đó theo cô nhận thấy là rất hiền lành. Đôi đồng tử to tròn, long lanh mang một màu nâu caramel sáng. Mái tóc màu hồng cam nhạt, tóc mai dày, ôm trọn khuôn mặt...Đặc biệt nhất là lúc nào Lilyonna cũng chỉ để duy nhất một kiểu tóc, đó là thắt bím để lệch sang bên vai phải, nói chung với cô thì Lilyonna luôn dễ thương nhất.

- Tất nhiên... - Cô cười hiền nhìn Lilyonna.

- Nè, mọi người biết chuyện gì chưa?... - Một vị tiểu thư với mái tóc nâu vàng sáng và đôi mắt vàng với chiếc váy đồng màu cất tiếng.

- Đương nhiên rồi! - Một vị tiểu thư khác trả lời lại.

- Phải, chuyện đó rầm rộ khắp thủ đô! - Lại một vị tiểu thư khác.

- Đúng rồi! Ta đi đâu cũng nghe qua câu chuyện đó.

- Ừm, ta cũng vậy, đi đâu cũng nghe cả và khắp các mặt báo hoàn toàn rầm rộ về nó.

Carnes nhìn mọi người xung quanh với tin tức mới nổi, nghiêng đầu.

- Ối chà... - Carnes cầm cây quạt của mình lên, mở ra rồi từ tốn dùng nó che mặt lại chừa mỗi đôi mắt. - Chuyện gì vậy? Các tiểu thư đây có thể chia sẻ cho ta không?... - Tuy đã bị che mặt nhưng mọi người vẫn nhìn ra được rằng Carnes đang cười qua ánh mắt của cô ấy.

- Chị Carnes? Chị không biết chuyện đó thật sao? - Lilyonna ngạc nhiên.

- Nếu thế thì quý cô Chestere đây có thể chia sẻ cho chị không? - Cô cười nhẹ nhìn Lilyonna, gập cây quạt lại rồi đặt xuống lòng bàn tay kia của mình.

- À, Tiểu thư Nayren...Đó là câu chuyện của Thần Điện đấy ạ?.... - Vị tiểu thư mặc chiếc váy vàng lúc nãy đáp lại lời của cô.

- Ra vậy sao?.... - Cô ngạc nhiên, nghiêng đầu thắc mắc.

- Nghe nói người của thần điện....

- ....

Không khí ở tiệc trà bỗng dưng lắng xuống, nó yên ắng lạ thường và có chút gượng gạo nữa. Các vị tiểu thư đưa mắt nhìn nhau, họ ngập ngừng điều gì đó không muốn nói, Lilyonna cũng có chút bối rối...Nhưng đâu phải vị tiểu thư nào cũng tinh ý, chắc chắn ở đâu đó sẽ có người không để ý đến không khí lạ lẫm này.

- À...Người của Thần Điện đã tìm được Thánh Nữ rồi đấy ạ?

"Hả?..."

Cô mắt mở to kinh ngạc nhưng chỉ được một chút thì trở về bình thường rồi cười hiền nên không ai để ý, hai má cô còn ửng hồng làm tô lên nét đẹp kiều diễm của cô.

- A! Thế không phải là tốt quá sao? Dù gì thì họ cũng đã tìm kiếm Thánh Nữ nhiều năm nay rồi mà! - Cô nghiêng đầu, cười tít cả mắt nhưng ánh mắt cô có gì đó kì lạ.

Nghe tới đây, mọi người trong buổi tiệc trà thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Cũng may là không đả động gì tới cô ấy, ngược lại còn khiến cô ấy vui nữa, mà sao tự dưng thấy nó hơi lạ lạ...Mà thôi miễn là Carnes không sao là được.

Mà cô còn tỏ vẻ hào hứng nữa. Nở một nụ cười tươi thật tươi.

- Cô ấy tên gì vậy?

- Nghe nói cô ấy tên là Yeniar, thần lực của cô ấy rất lớn và màu sắc của thần lực cũng trong lắm đấy ạ! - Vị tiểu thư váy xanh lúc nãy trả lời câu hỏi của cô lại nói tiếp.

- Ừm, ta nghe mọi người đồn cô ấy rất nhân hậu đó! Nghe nói cô ấy sẽ được phong lên làm thánh nữ nữa, nhưng mà đó là chuyện của 2 năm sau cơ, thần điện còn phải kiểm tra cô ấy có đủ tư cách không kìa.

- Ah! - Lilyonna bỗng cất tiếng - Mọi người nói gì vậy? Sao bằng được chị Carnes của gia tộc Tử Tước Nayren? - Nói rồi Lilyonna ngồi cạnh nắm lấy tay cô giơ lên cao. Không khí của buổi tiệc như được sưởi ấm vậy vì đơn giản là Lilyonna rất tự nhiên và còn có chút trẻ con nữa.

- Phải đó! "Ứng Cử Viên Sáng Giá Nhất" cho vị trí thánh nữ của chúng ta vẫn còn đang ở đây mà! - Một vị tiểu thư tóc đen phẩy tay như cho qua chuyện.

- Thế tiểu thư Nayren, cô nghĩ sao về chuyện này? - Vị tiểu thư váy xanh lá hồn nhiên hỏi cô.

- ...À, Chắc chắn...Sẽ rất thú vị đó... - Cô cười tươi, hai má ửng hồng, ánh mắt lại tiếp tục có vẻ gì kì lạ.

Trong khi đó, cô đặt hai tay xuống dưới bàn, một tay bấu chặt chiếc váy của mình, một tay nắm chặt, ghì mạnh đến mức chảy máu, run rẩy....

....

- À! Đúng rồi! Sắp tới là lễ trưởng thành của Tiểu thư Nayren đó! - Vị tiểu thư với chiếc váy vàng cười nói với mọi người.

- Chúc mừng sinh nhật cô, tiểu thư Nayren!

- Ừm...Cảm ơn mọi người... - Cô ngại ngùng -...Nhưng ta nghĩ nên dành câu đó cho buổi lễ thì hơn...Thế nếu được, mọi người có thể tham gia lễ ra mắt của ta được không? - Cô với ánh mắt mong chờ nhìn mọi người, thậm chí cô còn thủ sẵn thư mời dưới bàn.

- Đương nhiên là chúng tôi sẽ đi và gửi quà cho cô! - Vị tiểu thư váy xanh lá nói.

- Phải phải.

- Đúng vậy! Ta cũng sẽ đi!

- Thế thì tốt quá!....

Trước sự hân hoan của mọi người, cô mừng rỡ vô cùng, sẵn tiện cô còn đứng lên khỏi ghế và đi phát thư mời cho mọi người.

- Mong mọi người sẽ đến lễ trưởng thành của ta vào cuối đông này! - Cô về lại chỗ, cười tươi.

- Hừm?... - Vị tiểu thư váy vàng bỗng trầm ngâm.

- Cô sao vậy, tiểu thư Grabrielle - Vị tiểu thư váy xanh lá ngồi kế tiểu thư Gabrielle hỏi han cô ấy.

- À...Chỉ là ta mới nhớ chút chuyện? Chuyện tiểu thư Chestere vừa nói ấy....Cô ấy bảo xuân năm nay tới sớm hơn bình thường đúng không?

- Vâng, đúng là ta có nói vậy - Lilyonna cười nhạt, nghiêng đầu thắc mắc.

- Vậy mà sắp tới là lễ trưởng thành của tiểu thư Nayren rồi, như là ông trời cố tình cho xuân tới sớm hơn để chúc mừng cho tiểu thư Nayren vậy! - Tiểu thư Gabrielle cười tươi nói.

Cô nghe xong câu đó thì mặt đỏ bừng một cách ngại ngùng, lấy hai tay che miệng lại với vẻ ngạc nhiên rồi còn bỏ tay xuống dưới bàn, đặt trên chiếc váy màu tím đen của mình, nhìn mọi người xung quanh rồi cười một nụ cười dịu dàng, hai má lại ửng hồng, nghiêng đầu sang phía trái.

- Mọi người nói gì vậy chứ...

- Thật đó, chúng tôi không nói quá đâu!

- Đúng vậy, như để chúc mừng cho lễ trưởng thành của riêng cô vậy!

- Mọi người thật là... - Cô cười khì.

....

....

....

....

- Cảm ơn em vì đã mời chị đến đây, Lilyonna! - Cô khẽ ôm Lilyonna, Lilyonna cũng ôm cô, tuy Lilyonna cách cô 2 tuổi nhưng không thấp hơn cô là bao, cũng gần bằng cô thôi.

- Rất hân hạnh ạ! - Lilyonna cười nhẹ nói với cô.

- Mà em chia sẻ cho chị công thức làm bánh của đầu bếp trưởng gia tộc em được không, chị cũng muốn ăn vặt như vậy khi đói... - Carnes làm vẻ nũng nịu với đôi mắt long lanh.

- Không được đâu ạ! Còn nếu chị muốn ăn thì cứ viết thư gửi em, em sẽ nhờ người làm và gửi bánh sang cho chị - Lilyonna cười hiền, vui vẻ nói.

- Hứa đó nha?..

- Hứa mà!

Trong lúc hai cô đang nói chuyện với nhau, tiểu thư với chiếc váy xanh lá và tiểu thư với chiếc váy vàng là tiểu thư Gabrielle đứng lại ở phía xa xa nhìn hai cô.

- Tiểu thư Leigh... - Tiểu thư Gabrielle gọi họ của tiểu thư váy xanh lá.

- Hửm?....

- Cô có thấy tiểu thư Nayren chỉ đối xử vui vẻ như vậy với mỗi tiểu thư Chestere không?

- À...Hóa ra là chuyện đó sao? - Tiểu thư Leigh nhìn Gabrielle - Cô mới được mời gần đây nên đương nhiên là không biết rồi. Mối quan hệ giữa gia tộc Tử Tước Nayren và gia tộc Bá Tước Chestere rất nổi tiếng mà, với lại tiểu thư Nayren biết tiểu thư Chestere từ năm 8 tuổi và tiểu thư Chestere biết tiểu thư Nayren vào năm 6 tuổi lận, đến giờ tiểu thư Nayren cũng sắp tổ chức lễ...à không, sinh nhật 16 tuổi, vậy có nghĩa là đã 8 năm rồi đấy, hai người thân thiết vậy là hiển nhiên thôi.

- À, Ra vậy...Mà cô có cảm thấy như tôi không?...

- Sao cơ? - Tiểu thư Leigh thắc mắc.

-Chẳng là lâu lâu tôi cảm nhận được rằng tiểu thư Nayren....Có gì đó kì lạ lắm?.... - Tiểu thư Gabrielle ấp úng trả lời.

- Gì chứ, chắc cô không quen rồi nghĩ vẩn vơ thôi, tiểu thư Nayren hiền lắm, ban đầu tôi cũng như cô, hay nghĩ vẩn vơ, nhưng nếu cô quen rồi thì sẽ như bình thường thôi, ai ở đây mà chả biết tiểu Nayren hiền cỡ nào, mọi người đều quý cô ấy hết mà...

- ....Ừm...Chắc là vậy rồi! Do tôi nghĩ vẩn vơ thôi! - Tiểu thư Gabrielle cười trừ.

"Làm gì có chuyện Ứng Cử Viên Xuất Sắc lại...có gì kì lạ được!"

------

*Cuối đông - Buổi tối ngày 22.12

Tại sảnh tiệc rộng lớn của dinh thự Tử Tước Nayren, những ngọn nến lấp lánh ánh lửa, những chiếc đèn dầu treo khắp căn phòng, đặc biệt nhất là chiếc đèn chùm được treo ngay giữa trần lung linh một màu vàng như thắp sáng cả sảnh tiệc, quanh phòng còn được bày biện những bó, chậu hoa xinh đẹp với muôn vẻ màu sắc, những dải ruy băng với chỉ duy một màu trắng được treo trên tường.

Cả sảnh tiệc dường như được bao trùm bởi một không khí sáng bừng lên như ánh trăng ngoài cửa sổ vậy, xung quanh là nến và hoa, đèn chùm lộng lẫy. Thậm chí tất cả khách mời đều xinh đẹp lồng lộn, toàn là tiểu thư, thiếu gia nhà quý tộc, mỹ nam, mỹ nữ với nhan sắc tuyệt trần và những người có danh tiếng xuất hiện trong sảnh tiệc. Ai cũng một ly rượu thủy tinh trên tay, trẻ hơn thì uống nước ép.

- Sắp đến giờ linh rồi... - Lilyonna nhìn lên trước cầu thang lớn ở giữa sảnh, chỉ lát nữa là nhân vật chính của buổi lễ trưởng thành này sẽ xuất hiện thôi...Cô cầm lấy chiếc đồng hồ quả quýt cầm tay của mình lên...mười tám giờ năm mươi chín phút, chỉ một phút nữa thôi....

Tiếng kim đồng hồ tích tắc chỉ từng con số mỗi một giây....và đối với Lilyonna, âm thanh như đọng lại khi kim dài chỉ từng con số dù cho mọi thứ xung quanh ồn ào, Lilyonna vẫn có thể nghe thấy từng tiếng kim giây chạy...Và đến khi cây kim dài nhất, mỏng nhất là kim giây chạm đến con số XII - số 12 la mã...

*TÁCH!

- Và Cuối Cùng! Nhân Vật Chính Của Buổi Lễ Trưởng Thành Hôm Nay...

....

- Con sẵn sàng chưa?....

- Dạ rồi thưa cha...

....

- ...Ngài Tử Tước Ryder Nayren....

....

- Ta đi thôi....

- Vâng ạ!

....

- ...CHÍNH THỨC BƯỚC VÀO SẢNH TIỆC CÙNG VỚI TIỂU THƯ CARNES NAYREN!!!!

------