Nói thật thì, cái đồ văn kia ở ngoài có hình tròn, bên trong là họa tiết tạo thành từ nhật nguyệt, tinh tú và các loại hoa, thật ra không quá khó nhớ-chỉ cần nhìn một lần là đủ để lưu lại ấn tượng.

Chỉ có điều, trong kiếp trước, khi Nghiêm Cận Sưởng thấy đồ văn đó, nó mang sắc đỏ rực như máu, liên tục rỉ máu ra ngoài. Còn lúc nãy, hoa văn trên mu bàn tay tên yêu tu tử đằng tộc kia lại có màu tối, nên nhất thời Nghiêm Cận Sưởng không thể nhớ ra được.

Hoa văn đó, hắn từng thấy trên mu bàn tay của Bắc U ma chủ!

Hiện giờ, đám ma tu vẫn còn tản mác, mạnh ai nấy sống, chưa hình thành thế lực, nhưng chỉ cần vài năm nữa thôi, khi thế lực của ma tu ngày càng lớn mạnh, sẽ có những kẻ bắt đầu gom người, xây dựng lực lượng riêng-khi đó, không thể tránh khỏi chuyện các thế lực ma tu xuất hiện.

Và trong số các thế lực đó, bất kể những ma chủ khác có thay đổi bao nhiêu lần, thì Bắc U ma chủ vẫn luôn chiếm giữ vị trí cũ, chưa từng thay đổi.

Bắc U ma chủ luôn ẩn thân rất sâu, lại quanh năm mang mặt nạ, rất hiếm người thấy được diện mạo thật của hắn. Nghiêm Cận Sưởng cũng chỉ từng nhìn thấy hắn xuất hiện trong một lần giao chiến, và chính lúc đó, hắn thấy được hoa văn trên mu bàn tay của y.

Bây giờ nghĩ lại, hoa văn đó có nhật nguyệt, tinh tú-đều là những vật thuộc về bầu trời. Còn những bông hoa dày đặc kia, chẳng phải là hình dạng của hoa tử đằng lúc nở rộ hay sao?

Nếu đây chỉ là một loại hoa văn đặc biệt, hay là một thuật pháp nào đó, không riêng gì Bắc U ma chủ mà người khác cũng có thể có, thì cũng không sao.

Nhưng nếu đó là hoa văn duy nhất của Bắc U ma chủ... thì sao?

Vậy thì cái người trông như bệnh nặng yếu ớt lúc nãy-sắc mặt trắng bệch, yếu ớt đến mức tưởng chừng như chỉ chạm nhẹ là sẽ ngã gục-chẳng lẽ lại chính là Bắc U ma chủ của nhiều năm sau?

Nghiêm Cận Sưởng từng nghe người ta nói, cuộc đại chiến giữa Linh Dận Giới và Âm Minh Giới chính là do một tay Bắc U ma chủ châm ngòi!

Nếu đúng là vậy, thì hành động lúc nãy của nam tử kia khi từ chối nhận ngọc giản, thật sự mang nhiều ẩn ý.

Nghiêm Cận Sưởng trầm ngâm rất lâu, rồi như nhớ ra điều gì đó, liền lấy mảnh tàn phiến màu đen ra, thuần thục lật đến phần cốt truyện.

Dựa vào thời gian trong cốt truyện, thì hiện tại nhân vật chính mới chỉ mười mấy tuổi, vẫn còn đang tu hành tại Kim Vân Tông. Vì thế nên phần lớn nội dung vẫn chỉ xoay quanh tông môn, không giúp ích gì nhiều cho Nghiêm Cận Sưởng.

Vì vậy, hắn đã có một khoảng thời gian không quá chú tâm đến phần cốt truyện mà mảnh tàn phiến này hiển thị-mỗi lần lấy ra, đa phần là để xem bản đồ xác định vị trí của bản thân.

Cốt truyện có đề cập đến Bắc U ma chủ, chỉ là do người này luôn mang mặt nạ, khoác trường y trùm kín người, nên những dòng mô tả về ngoại hình gần như không có. Chỉ viết rằng hắn là một kẻ khát máu tàn bạo, âm trầm vô tình, coi mạng người như cỏ rác, thậm chí còn dám chống lại cả Thiên Đạo.

Cuối cùng, hắn bị liên minh linh tu của Linh Dận Giới và quỷ tu của Âm Minh Giới hợp sức tiêu diệt, hồn phi phách tán.

Cái chết của hắn cũng khiến cho Man Uyên tổn thất một đại chiến lực. Linh tu nhân cơ hội đó mà trừ ma vệ đạo, ma tu dần rút lui, cuối cùng co rút vào sâu trong một dãy núi hiểm trở, dễ thủ khó công.

Các linh tu tấn công mãi không hạ được, lại thấy dãy núi kia chẳng có lợi ích gì lớn lao, nên không muốn tiếp tục hao binh tổn lực vô ích, liền rút quân về.

Từ sau đó, thế lực ma tu suy yếu, không còn dám lộng hành như trước.

Thế cục giằng co kéo dài vài năm, thì Đan Phương Dị, người đã thức tỉnh huyết mạch, đặt chân đến Man Uyên, thu phục đám ma tu tản mác, trở thành tân bá chủ Man Uyên.

Nghĩ lại, kiếp trước, Đan Phương Dị từng bị Tiêu Minh Nhiên nhặt về, thu làm đệ tử, rất có thể cũng chính là vào thời gian này, khi y đến Man Uyên để thu phục ma tu.

Tuy nhiên, Đan Phương Dị mà Nghiêm Cận Sưởng biết trong kiếp trước có tính cách tương tự như mô tả trong cốt truyện, nhưng hành vi lại khác biệt. Có lẽ bởi vì Tiêu Minh Nhiên đã phá vỡ cốt truyện, thu Đan Phương Dị-người vốn dĩ nên được một tông môn khác nhận làm đệ tử-dẫn đến hoàn cảnh trưởng thành thay đổi, và từ đó hành vi của Đan Phương Dị cũng không giống như trong truyện nữa.

"Cận Sưởng!" Giọng An Thiều đột nhiên cao lên, kéo Nghiêm Cận Sưởng trở lại thực tại. "Hử?"

An Thiều nói: "Ngươi đang nghĩ gì thế? Ta gọi mấy tiếng rồi. Bắc Viên Thành đến rồi kìa. Thành không có kết giới bảo hộ, chúng ta không thể ngự kiếm bay thẳng vào đâu, phải thu kiếm lại."

Nghiêm Cận Sưởng nhìn về phía trước, liếc mắt liền thấy những thứ khổng lồ đang lơ lửng giữa không trung.

Đó là những tòa tháp cao màu đỏ cam, bao quanh bởi từng đám mây mù. Trong những làn mây kia không biết có hòa trộn thứ gì, dưới ánh mặt trời phản chiếu lấp lánh ánh sáng, xuyên qua màn sương mù có thể nhìn thấy những hoa văn và tranh vẽ tinh xảo trên tháp-nhìn từ xa tựa như tiên cảnh.

Dưới các tòa tháp là những bậc thang tầng tầng lớp lớp xoắn quanh, như từng dải lụa dài buông rủ xuống.

Kiếp trước, Nghiêm Cận Sưởng từng đến đây, nên biết rõ những tòa tháp kia thật ra không thực sự lơ lửng giữa trời. Phần giữa tháp có các trụ đá khổng lồ nâng đỡ, nhưng do được khắc ẩn trận pháp, khiến chúng trông như đang lơ lửng.

Phía dưới các cột đá đều có tu sĩ canh giữ, đề phòng có kẻ phá hoại.

Nhìn từ trên cao xuống, các kiến trúc trên mặt đất đều có hình tròn, như từng vòng tròn lồng ghép vào nhau, có cái lớn, cái nhỏ.

"Nghe nói trước kia Bắc Viên Thành không hề có kiến trúc như vậy, cũng chẳng có mấy tòa tháp cao kia đâu. Mãi đến khi gia chủ mới của gia tộc lớn nắm quyền quản lý thành, không biết họ bàn bạc thế nào mà sau đó mọi thứ dần thay đổi thành thế này." An Thiều đã bay xuống tầng thấp, nhảy khỏi phi kiếm. "Nói thật thì, ta chẳng thể hiểu nổi cái thẩm mỹ khiến người ta chóng mặt này."

Nghiêm Cận Sưởng cũng đáp xuống: "Lấy hình tròn làm nền, xây dựng kiến trúc phía trên-nếu bên dưới dùng để khắc trận pháp, thì có thể bảo vệ hoàn hảo cho toàn bộ khu nhà."

An Thiều: "Ý ngươi là dưới những ngôi nhà đó có khắc trận pháp? Nhưng cũng đâu cần phải biến nền nhà thành hình tròn hết chứ?"

Nghiêm Cận Sưởng: "Có lẽ họ thấy như vậy thì... đẹp hơn."

An Thiều: "..." Những vòng tròn lớn nhỏ cứ cuộn cuộn chồng lên nhau thế này, nhìn mà chóng cả mặt.

"Tránh ra tránh ra! Đừng chắn đường!" Một tiếng quát lớn vang lên từ trên cao. Nghiêm Cận Sưởng ngẩng đầu nhìn, thấy một chiếc xe kéo hình thú màu xanh lam từ trên trời rơi thẳng xuống đất!

Nói đúng hơn thì xe đó không phải được kéo bởi yêu thú hay linh thú, mà là con rối hình thú điêu khắc từ gỗ. Trên người tu sĩ ngồi điều khiển xe, có những sợi linh khí mảnh như tơ kéo dài ra, nối vào con rối thú đó, khiến nó nhấc bốn chân lao nhanh như bay.

Loại xe được kéo bởi con rối như vậy gọi là "yển thú xa".

Chiếc xe yển thú lao xuống đất với tốc độ cao, thân xe rung lên một chút khi chạm đất, nhưng con rối hình thú nhanh chóng đứng vững, tiếp tục chạy như điên, không hề dừng lại.

Nghiêm Cận Sưởng và An Thiều vội vàng né sang hai bên, chiếc yển thú xa lướt vụt qua bên cạnh, cuốn theo một làn bụi mù.

Khi bụi đất còn chưa tan hết, vài bóng người chợt từ xa bay đến, tốc độ nhanh đến mức chỉ để lại vài vệt tàn ảnh trong tầm mắt.

Những tàn ảnh ấy rõ ràng đang truy theo chiếc yển thú xa, chặn đường phía trước nó.

Ngay sau đó, tiếng binh khí va chạm chói tai vang lên-tu sĩ điều khiển chiếc xe lập tức nhảy lên nóc xe, đánh nhau túi bụi với mấy kẻ đuổi theo.

Đúng lúc ấy, chiếc yển thú xa tự nó chuyển động, vừa đánh nhau vừa lao thẳng về phía cổng thành Bắc Viên Thành!

Lúc này ở cổng thành, mọi người đang xếp hàng vào thành nghe thấy tiếng động, liền nhao nhao né tránh. Nhưng vì số người vào thành thật sự quá đông, một đám người chen chúc đổ xô, không tránh khỏi đẩy qua đẩy lại. Một đứa bé gái chẳng biết vấp phải thứ gì, "bịch" một tiếng ngã xuống đất.

Chiếc yển thú xa kia lại đúng lúc lao về phía nó!

Bé gái hoảng hốt bò dậy, nhưng đã quá muộn - yển thú xa đã lao thẳng đến ngay trước mặt nó!

Một luồng linh quang lóe lên trước mặt bé gái - là một đại hán vóc người cao lớn, mặt mũi thô ráp, cơ bắp cuồn cuộn. Hắn một tay đè xuống đầu yển thú, gầm lên một tiếng, rồi trực tiếp nhấc bổng cả con rối thú lên, dùng sức quật mạnh nó đi xa!

Cả con thú kéo lẫn chiếc xe phía sau lập tức bị ném bay ra ngoài, mà phương hướng bị ném tới... lại có hai nam tử đang đứng!

Mắt thấy yển thú xa sắp đâm thẳng vào hai người kia, thì một trong hai - người mặc áo dài màu lam, tay áo bó gọn - bỗng giơ tay lên, đầu ngón tay bắn ra ti linh khí, quấn lấy yển thú và chiếc xe, rồi lại ném ngược cả yển thú xa về hướng xa hơn nữa!

"Ầm! --"

Chiếc yển thú xa bị ném văng lên không trung rồi nổ tung, âm thanh vang vọng nhấn chìm hết thảy mọi tiếng động xung quanh, cuốn theo một cơn cuồng phong, thổi tung bụi đất mù mịt khắp nơi.

Nghiêm Cận Sưởng thu hồi tơ linh khí, giơ tay chắn những mảnh vỡ bay theo gió, nhưng không ngửi thấy chút mùi máu tươi nào trong cơn gió ấy.

Xem ra, trong xe không có người.

An Thiều vén tóc bị gió thổi loạn sang một bên, cảm thán:

"Bắc Viên Thành, thật náo nhiệt a."

Nghiêm Cận Sưởng: "Ừm, đi thôi."

Quay đầu lại, Nghiêm Cận Sưởng thấy mấy tu sĩ kia đã bắt được tên điều khiển yển thú xa và đang trói hắn lại.

Một trong số tu sĩ ấy đang ngẩng đầu nói gì đó với đại hán cao lớn vừa rồi, đại hán chỉ nghiêm mặt, thỉnh thoảng gật đầu.

Khi Nghiêm Cận Sưởng và An Thiều đi ngang qua đám người đó, chuẩn bị đến hàng trước cổng thành để xếp hàng vào trong, thì một giọng nói từ bên cạnh vang lên:

"Lại là yển sư..."

Nghiêm Cận Sưởng liếc sang, thấy một tu sĩ đang khoanh tay nhìn hắn, hừ lạnh nói:

"Cái gì mà Định giai, chẳng qua chỉ là một đám người không cam tâm bị xếp cùng bậc với người khác, muốn hưởng đặc quyền đối đãi như cao nhân, nên mới tụ tập một đám cá mè một lứa, rồi bịa ra cái gọi là 'phân giai tinh tế', lại còn phát tán cái phương thức phân cấp đó, dụ người ta tin theo."

"Nói cho cùng, chỉ là một đám tự dối mình dối người, cố làm ra vẻ có thể chọn ra những người tài giỏi gì đấy, bày đặt loè loẹt như thế."

"Lương sư đệ, nói cái gì kỳ quặc vậy?" Một tu sĩ đứng bên vỗ vai hắn nhẹ một cái.

Người nọ lại nói: "Ta nói sai sao? Nếu không vì bọn họ, đã chẳng có nhiều yêu ma quỷ quái nhân cơ hội trà trộn vào Bắc Viên Thành như bây giờ, khiến thành này sương mù dày đặc, dân thường thì hoảng hốt bất an, chỉ sợ vô tình đắc tội với ai đó trên đường cũng rước họa vào thân!"