Nghiêm Cận Sưởng đầu ngón tay nhanh chóng điều khiển tơ linh khí, khiến vô số mảnh gỗ hội tụ giữa không trung.

Vì những mảnh gỗ này trước đó đã bị bóng đen làm tổn hại khá nhiều, lại còn đang tổ hợp thành hình thái mới, nên quá trình tổ hợp diễn ra khá chậm.

Dù vậy, Ân Lân đang ngồi đối diện cũng không nhân cơ hội tấn công, chỉ tò mò quan sát Nghiêm Cận Sưởng hoàn thành việc tổ hợp con rối.

Nghiêm Cận Sưởng nói: "Hình thái này là mới, ta còn chưa từng dùng nó chiến đấu với ai."

Ân Lân: "+O+!"

Trước mặt hắn, con rối hình người nguyên bản đã thay đổi. Cánh tay và hai chân vốn thô lớn bị tổ hợp thành tứ chi, thân thể cao lớn bị tách thành thân và đầu, viên cầu gai từng đóng vai trò là "đầu" giờ bị một cái đầu thú lớn ngậm trong miệng. Trên lưng con thú, vài lưỡi dao sắc bén cắm chéo như thể mấy đôi cánh.

Toàn thân con rối mới này được bao phủ bởi lớp vỏ gai của Tử Thiền Tuyên Ngô.

Nếu đây chỉ là con rối được tổ hợp tùy hứng, thì lớp vỏ cây ấy không thể khít đến thế, cho thấy Nghiêm Cận Sưởng đã tính toán sẵn từ trước để cho phép tổ hợp thành hình thái này.

Ân Lân không chờ nổi nữa, lập tức điều khiển yển thú của mình tấn công con rối mới. Nhưng chỉ thấy con rối đó há miệng, viên cầu gai trong miệng lập tức bắn ra!

Biết rõ viên cầu gai này rất uy lực, Ân Lân điều khiển yển thú tránh né, đồng thời tung ra năm chiếc đuôi dài nhằm về bốn khớp chân của con rối.

Với bất kỳ con rối nào, khớp nối đều là điểm yếu. Các yển sư sẽ dùng nhiều cách khác nhau để gia cố điểm yếu này.

Tuy nhiên, những lưỡi dao gỗ gắn trên người con rối Nghiêm Cận Sưởng lập tức bật ra, chém thẳng vào những chiếc đuôi nhọn kia.

Hai con yển thú lao vào nhau, tốc độ nhanh như gió, vũ khí sắc bén trên thân bay múa rợp trời. Dù đánh nhau ác liệt, cả hai bên dường như đều có chung một ngầm hiểu: không một lần nào vũ khí của họ chạm đến đối thủ yển sư đang ngồi đối diện.

Họ như thể đã bỏ qua sự tồn tại của đối thủ yển sư, lại cũng chưa từng hoàn toàn phớt lờ, nếu không đã không khéo léo tránh cả đòn đánh về phía người điều khiển.

Dù trận tỷ thí này có vẻ khác biệt hoàn toàn so với những trận khác, nhưng lại chẳng hề kém phần đặc sắc.

Nhiều tu sĩ xem trận này đã bắt đầu bàn tán về bản vẽ con rối của Nghiêm Cận Sưởng:

"Ai còn nhớ bản vẽ của hắn vẽ thế nào không?"

"Chỉ loé lên trong ánh điệp, ai mà nhớ rõ."

"Không phải Bách Yển Các có thể phát lại được sao?"

"Họ sao lại công khai phát lại mấy bản vẽ ấy chứ? Chắc chắn cất kỹ rồi. Không biết bản đó còn không, có thể mang ra đấu giá không nhỉ?"

"Ta cũng muốn có một con rối có thể biến hình như thế!"

"Theo cách chế tác con rối của hắn, đúng là dễ biến hình hơn hẳn. Dù lý thuyết là dạng này sẽ yếu hơn, nhưng hắn đã giải quyết được điểm mấu chốt nhất."

"Hắn tên là Vị Minh? Trước giờ chưa nghe cái tên này." -

"Vị Minh? Là cái người trên ánh ngọc thạch, yển sư ấy hả?"

"Đúng rồi! Chính là người đầu tiên tạo ra con rối thượng đẳng Kim giai, nhanh hơn cả tu sĩ Huyền Khôi Tông! Ta rất đánh giá cao hắn đấy!"

Có người chen vào trêu chọc: "Sao lúc trước ngươi còn nói hắn chỉ được cái mã!"

Người kia vội phủ nhận: "Phi phi phi, ta chưa từng nói thế!"

Một tu sĩ áo đen thì thầm: "Tuổi này không khớp... chắc chỉ trùng tên thôi..."

Bạn đồng hành của y nói: "Chắc chắn là trùng tên. Từ Vạn Lâm Nguyên đến đây chưa lâu, làm gì quen thiếu niên nào thấp như vậy." Vừa nói vừa dùng tay đo từ đầu gối xuống chân.

Tu sĩ áo đen: "... Sao có thể thấp đến thế. Ngươi nghĩ từ đầu gối xuống dài bao nhiêu chứ?"

"Haha, đùa tí thôi mà. Với lại trên ánh ngọc thạch hắn cao vậy, sao có thể là cùng một người!"

"Ê, các ngươi nhìn xem! Có phải tu sĩ kia ngã xuống không? Chính là ở bên tỷ thí giữa Vị Minh và Ân Lân kìa, hắn vừa đánh vừa ôm bụng ngã lăn ra."

"Chắc bị đối thủ đánh trúng. Xem ra bên đó cũng kịch liệt!"

"Không đứng dậy nổi nữa, vậy là đã phân thắng bại rồi. Tỷ thí này quyết định ai vào top mười Định giai mà, ta còn tưởng sẽ kéo dài chứ."

"Cũng chẳng có cách nào, ai bảo đối thủ là tu sĩ Huyền Khôi Tông. Lại còn trước đó bị thương nữa, chắc là vết thương cũ tái phát rồi."

"Nếu bọn họ cũng chỉ dùng con rối chiến đấu như Ân Lân và Vị Minh, không phụ thuộc vào thể năng, có lẽ còn trụ được lâu hơn chút."

"Lẽ nào Ân Lân và Vị Minh cũng do bị thương nên mới chọn kiểu chiến đấu như vậy? Chỉ tiếc cách này không hợp với tất cả mọi người."

Mọi ánh mắt lại quay về phía ánh ngọc thạch, chăm chú theo dõi hai con yển thú đang chiến đấu kịch liệt, có người thậm chí đã bắt đầu tính toán giá khởi điểm cho hai con yển thú này.

Cùng lúc đó - tại sân tỷ thí Bách Yển Các.

Hai con yển thú - một cao lớn, một có năm chiếc đuôi tung bay - lướt ngang qua nhau, chậm rãi quay về bên cạnh yển sư của mình.

Nghiêm Cận Sưởng giơ tay lên, đặt lên cái đầu to nặng đang cúi xuống của con yển thú mình.

Ân Lân cũng đưa tay về phía yển thú của mình, nhưng lại thấy nửa thân sau của con yển thú đột ngột đổ gục xuống - đã bị chặt đứt ngang!

Ân Lân nhẹ nhàng vuốt lên phần chỗ nối đã gãy trên thân con yển thú, trầm giọng lẩm bẩm:

"Khớp nối đúng là nhược điểm vĩnh viễn của con rối. Nếu không cần khớp nối mà vẫn linh hoạt được thì tốt biết mấy... đó mới là con rối hoàn mỹ nhất."

Nói rồi, ánh mắt Ân Lân nhìn theo phần thân bị đứt, chuyển xuống cánh tay, rồi nhìn toàn thân mình.

Một lúc sau, hắn mới nhìn sang Nghiêm Cận Sưởng, cất giọng vang:

"Vị Minh! Tiếp theo, ta nhất định sẽ tạo ra một con rối không có nhược điểm!"

Nghiêm Cận Sưởng điềm đạm đáp:

"Nhược điểm lớn nhất của con rối, không phải là khớp nối."

Ân Lân cau mày: "Không phải chỗ nối thì là gì? Ngươi vừa chém đứt con yển thú ta cũng từ khớp nối còn gì. Nếu không phải vì nó yếu ở đoạn đó, đã không bị chém đứt dễ dàng như vậy!"

Nghiêm Cận Sưởng lắc đầu: "Khớp nối có thể gia cố, có thể che giấu, thậm chí biến điểm yếu thành điểm công kích. Nhưng nhược điểm lớn nhất của con rối là: nó không biết đau."

Ân Lân ngơ ngác: "Không cảm thấy đau lại là nhược điểm? Đó chẳng phải là ưu điểm sao? Nó sẽ không mệt mỏi!"

Nghiêm Cận Sưởng: "Nếu ta cứ tấn công eo bụng ngươi, ngươi sẽ thấy đau. Khi cơn đau tích lũy đến cực hạn, ngươi sẽ theo bản năng bảo vệ phần đó, không để ta đánh tiếp. Nếu bộ phận ấy bị thương chảy máu, ngươi sẽ tìm cách cầm máu, những chỗ khác trong thân thể cũng thế."

Ánh mắt hắn nhìn Ân Lân, trong đầu lại hiện lên đôi mắt trống rỗng, khuôn mặt tái nhợt kia.

"Nhưng nếu ta cứ mãi tấn công một chỗ trên con rối, nó không biết đau, cũng không kêu đau, càng không biết né tránh. Là yển sư, ngươi chỉ có thể điều khiển nó, không thể cảm nhận nó như chính thân thể mình, nên ngươi cũng sẽ không bảo vệ được vị trí bị thương ấy."

Nghiêm Cận Sưởng nhìn về phía con yển thú của Ân Lân đang bị chặt làm hai:

"Đây mới là lý do chính khiến nó bị đứt gãy."

Ân Lân nhíu mày, như đang nghiền ngẫm điều gì đó.

Nghiêm Cận Sưởng hỏi: "Còn muốn tiếp tục không?"

Ân Lân lắc đầu, buông tay: "Ta nhận thua."

Theo sau câu nói cuối cùng của hắn, kết giới bao phủ sân tỷ thí của bọn họ nhanh chóng tiêu tan, một tu sĩ mặc lam y từ trên cao hạ xuống.

Lúc này Nghiêm Cận Sưởng mới buông tay đang chắp sau lưng xuống.

Ngay sau đó, con rối đứng bên cạnh Nghiêm Cận Sưởng phát ra một tiếng "phanh" ngã xuống đất - cũng bị chém thành hai đoạn!

Ân Lân: "......"

Hai mắt Ân Lân trợn tròn, chỉ tay vào Nghiêm Cận Sưởng, giận đến mức nghẹn lời, cuối cùng chỉ có thể từ trong cổ họng nghẹn ra một chữ:
"Ngươi!"

Nghiêm Cận Sưởng: "Ta vừa rồi hỏi ngươi có muốn đánh tiếp không, chính là ngươi từ chối."

Ân Lân: "Ta! Ta lúc đó là thấy con rối của ngươi vẫn còn nguyên vẹn, không chút tổn hao nên mới..."

Nghiêm Cận Sưởng: "Không được dễ dàng tin bất kỳ ai, tiểu bằng hữu."

Khóe miệng Ân Lân giật giật: "Tiểu..."

Nghiêm Cận Sưởng lúc này đã giao con rối cho tu sĩ lam y để phong ấn, sau đó đi về phía rìa sân tỷ thí, khẽ nhún người nhảy lên!

Ân Lân: "Ngươi đứng lại đó cho ta!"

Thấy Nghiêm Cận Sưởng bay lên tầng năm, Ân Lân lập tức đuổi theo.

An Thiều thấy Ân Lân bám sát phía sau Nghiêm Cận Sưởng, mà trên mặt còn mang theo lửa giận, liền nhắc:
"Ân công tử, trong Bách Yển Các cấm kỵ đấu riêng. Huống hồ kế tiếp ngươi còn phải cùng chín người khác quyết đấu để phân định từ hạng 11 đến hạng 20 đó."

Nếu xếp thứ 11 hoặc 12, thậm chí nằm trong top 20, thì vẫn còn cơ hội Định Giai thành công, với điều kiện những người xếp trên không bị tụt hạng sau vòng tỷ thí tiếp theo.

Nhưng nếu rơi ra khỏi top 20, thì cơ hội sẽ hoàn toàn không còn.

Ân Lân khựng lại: "Cũng đúng, ta nhất định phải trở thành Toàn Giai Yển Tướng. Ngươi cũng thế! Lần sau ta làm ra con rối, tuyệt đối sẽ không thua ngươi!"

Hầm hừ bước đi được vài bước, hắn lại như sực nhớ ra gì đó, quay người, trừng mắt nói to: "Ta lớn tuổi hơn ngươi đấy!"

Sau đó mới giận dữ bỏ đi.

An Thiều: "......"

Rất nhanh, An Thiều nhớ ra một chuyện quan trọng hơn, vội truyền âm cho Nghiêm Cận Sưởng: "Lúc nãy có ba tu sĩ trong nhóm quan chiến đột nhiên ngã quỵ. Trong sân tỷ thí cũng có một yển sư gục xuống. Tình trạng của họ rất giống nhau - đều ôm bụng, mặt tái nhợt, khóe mắt xanh xao, môi lại đỏ bất thường."

Nghiêm Cận Sưởng hơi kinh ngạc.

Ở kiếp trước, những người ăn phải thực phẩm có trộn lẫn "trong vắt chi thủy" từ Ngọc Giao Quả, phải qua mấy năm sau mới xuất hiện những triệu chứng như thế. Nhưng lần này từ lúc Ngọc Giao Quả bắt đầu xuất hiện trên thị trường đến nay, thời gian còn chưa lâu.

An Thiều: "Điểm chung của họ là trước đó đều có thương tích nghiêm trọng."

Trong lòng Nghiêm Cận Sưởng dâng lên một dự cảm chẳng lành:
"Chẳng lẽ là vì lô hàng đó trộn lẫn quá nhiều 'trong vắt chi thủy'?"

An Thiều: "Cũng có khả năng là do họ dùng quá nhiều loại nước này. Ngày hôm đó chủ tiệm từng nói mà? Có không ít người từ Phong Khiếu Thành tới đều đến tìm vật để thanh lọc oán khí trên linh kiếm."