Trên máy bay, người mẹ Pakistan từ nhà vệ sinh bước ra, ánh mắt đầu tiên là hướng về phía con mình.

Chỉ thấy cô con gái bé bỏng vừa nãy còn đặt trên ghế, giờ đang được hai cô gái trẻ bế trên tay, mặt hướng ra cửa sổ, cười khanh khách.

Người phụ nữ vừa cảm kích vừa yên tâm, nỗi lo lắng khi một mình đưa con nhỏ đi xa vơi đi không ít.

Bên này, Hạ Hạ thấy đứa bé mỉm cười, không khỏi đưa tay sờ cằm nó: "Em nhỏ thấy gì mà vui thế? Có phải thấy mây đang bay không?"

Đứa bé dường như hiểu ý, thân hình nhỏ bé đang cựa quậy dừng lại, bỗng nhìn Hạ Hạ, rồi lại tò mò nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trong đôi mắt đen trắng rõ ràng của đứa bé, Hạ Hạ nhìn thấy một vật thể đang nhanh chóng tiến đến gần. Cô khựng lại, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trên bầu trời cao xanh vốn dĩ sạch sẽ trống trải, không biết từ lúc nào đã xuất hiện hai chiếc máy bay chiến đấu màu xám đậm. Chúng bay thẳng tới, chiếc dẫn đầu khi áp sát dường như đã phóng thứ gì đó từ đầu cánh về phía này.

Vật thể kia rõ ràng nhắm thẳng vào máy bay chở khách, một dự cảm chẳng lành trong nháy mắt lan khắp cơ thể.

Hạ Hạ nắm chặt tay Lương Mạn Nghi, còn chưa kịp nói gì, chỉ nghe một tiếng "ầm" vang lên, ánh lửa khổng lồ lóe lên bên ngoài cửa sổ, một làn sóng nhiệt dữ dội ập tới, cả chiếc máy bay chở khách bất ngờ lật nghiêng. Người mẹ Pakistan còn chưa kịp về tới ghế đã bị hất văng, đầu đập mạnh vào tay vịn ghế, trán rách toạc, máu chảy đầy mặt.

Tiếng la hét kinh hoàng lập tức vang vọng khắp khoang máy bay.

Giá để hành lý trên đầu bật mở, hành lý loạn xạ rơi xuống, đứa bé trong lòng Mạn Nghi cũng suýt chút nữa bị văng ra, may mà cô ấy và Hạ Hạ phản xạ nhanh, cùng nhau giữ chặt lấy đứa bé, hai người ôm chặt lấy nhau che chắn cho đứa bé.

Bên ngoài khoang máy bay, quả tên lửa không đối không "Sidewinder*" vừa phóng ra lại bị đánh chặn và phát nổ, phi công Mỹ trên chiếc Falcon 1 nhíu mày: "Chuyện gì vậy?"

*Sidewinder (AIM-9 Sidewinder) - Tên lửa không đối không tầm ngắn: Sidewinder là tên một loài rắn sa mạc ở Bắc Mỹ, được đặt tên theo loài rắn này vì nó tìm và truy đuổi mục tiêu bằng cách "tầm nhiệt", giống như rắn săn mồi theo hơi nóng.

Chưa đợi viên phi công trên chiếc Falcon 2 phụ trách trinh sát tình hình báo cáo, đèn đỏ trên bảng điều khiển yên tĩnh của Falcon 1 đột nhiên nhấp nháy liên tục.

"Chết tiệt, tôi bị khóa mục tiêu rồi! Số 2 mau tìm ra đối phương!"

Nhưng màn hình radar vẫn trống trơn, sở chỉ huy không quân kịp thời truyền đến mệnh lệnh: "Falcon 1 lập tức rút khỏi khu vực tác chiến, Falcon 2 chú ý yểm trợ!"

Không cần chỉ thị, Falcon 1 ngay khi bị khóa mục tiêu đã lập tức tăng độ cao, cố gắng nhanh chóng tạo khoảng cách để thoát khỏi sự theo dõi không rõ phương hướng.

Nhưng mũi chiến cơ vừa nâng lên, một quả tên lửa Sidewinder tương tự đã lao tới với tốc độ chóng mặt, Falcon 1 không kịp tăng độ cao đã bị bắn trúng ngay bụng bởi quả tên lửa bắn tới từ phía bên sườn, một tiếng nổ lớn vang lên, chiếc chiến cơ nổ tung thành từng mảnh giữa không trung.

Trên màn hình lớn của phòng chỉ huy tác chiến, hai tín hiệu chiến cơ lập tức biến thành một, chỉ huy trưởng đột ngột đứng dậy: "Máy bay địch có khả năng tàng hình cao hơn chúng ta, Falcon 2 lập tức quay về!"

Lời còn chưa dứt, trên màn hình radar đột nhiên xuất hiện tín hiệu radar lạ.

"Báo cáo chỉ huy, phát hiện máy bay chiến đấu của đối phương!"

Scott ngẩng đầu, lông mày lập tức nhíu chặt: "'Raptor' từ đâu ra vậy?!"

*Falcon 1,2: Chim ưng chiến 1,2.
*F-22 Raptor: Chim ăn thịt/Chim săn mồi.

Máy bay chiến đấu "Raptor", mã hiệu chính thức F-22, chính là loại máy bay chiến đấu hai động cơ có khả năng tàng hình cao thế hệ thứ 5 do Mỹ phát triển nghiên cứu và chế tạo, được mệnh danh là chiến cơ mạnh nhất thế giới hiện nay. Nhưng thứ này chỉ mới vừa được đưa vào phục vụ ba năm trước, quá trình nghiên cứu và sản xuất lại vô cùng nghiêm ngặt và bí mật, tuyệt đối không thể xuất hiện trong tay quân đội nào khác ngoài quân đội Mỹ.

Nhưng hiện tại không phải lúc để tìm hiểu kỹ những điều này, bởi vì cùng lúc tín hiệu radar xuất hiện, đồng nghĩa với việc đối phương đã rất gần Falcon 2.

Quả nhiên, ngay giây tiếp theo tín hiệu radar xuất hiện trên bảng điều khiển của Falcon 2, một chiếc máy bay chiến đấu màu xám đậm lao ra từ đám mây phía bên kia.

Viên phi công Mỹ lập tức toát mồ hôi lạnh: "Đã phát hiện máy bay chiến đấu Raptor, tôi đang quay đầu, xin chi viện, xin chi viện!"

Lời còn chưa dứt, cái gã khổng lồ phía sau đã đuổi theo tới với tốc độ đáng sợ.

Cảm giác áp bức cực lớn ập đến, viên phi công Mỹ lập tức phóng bom gây nhiễu hồng ngoại, đuôi chiến cơ lập tức phun ra nhiều vệt khói trắng, sau đó nhân cơ hội đột ngột lao xuống đám mây.

Khi yêu cầu chi viện của phi công truyền về căn cứ không quân, hành động chi viện đã bắt đầu trước một bước. Ngay khi phát hiện chiếc máy bay Raptor không rõ lai lịch, Scott đã ra lệnh điều động một phi đội chiến đấu cơ đến không phận Iran để chi viện.

Mệnh lệnh được triển khai nhanh chóng, sau chưa đầy một phút, máy bay chi viện của Mỹ đã vào vị trí. Đèn tín hiệu đường băng cất cánh bật sáng, chiến cơ lao nhanh trên đường băng chạy nước rút, thân máy bay nghiêng lên, càng đáp rời khỏi mặt đất, sắp thu lại hoàn tất quá trình cất cánh.

Mọi thứ diễn ra nhanh chóng suôn sẻ, nhưng không ai ngờ tới rằng, cùng lúc đèn tín hiệu bật sáng, cũng chính là lúc đưa ra tín hiệu cho những kẻ đã chờ sẵn trong bóng tối.

Ngay trong không phận Pakistan giáp ranh với căn cứ Mỹ, một chiếc máy bay dân dụng cỡ lớn đang bay trên bầu trời cao. Đây vốn vốn dĩ chẳng phải là chuyện gì hiếm lạ, nhưng vào tại thời khắc này, không ai phát hiện ra phía trên và phía dưới chiếc máy bay dân dụng, mỗi phía đều có một chiến đấu cơ màu xám trắng đang ẩn mình.

Radar của ba chiếc máy bay trùng khớp, hoàn toàn tránh được sự dò tìm.

Khi đèn tín hiệu căn cứ không quân Mỹ phía dưới bật sáng, trên chiếc máy bay chiến đấu màu xám trắng lập tức xuất hiện tín hiệu radar mới, trong chiếc máy bay màu xám trắng đang ẩn nấp phía trên chiếc máy bay dân dụng, Carl xoay cổ, cuối cùng cũng có việc để làm.

Đợi đến suýt ngủ quên luôn rồi.

"Này, nhóc con, làm việc thôi."

Người được gọi là chiếc ở phía dưới.

Ẩn nấp bên dưới chiếc máy bay dân dụng, chính là Tate vừa được tạm thời điều đến. Vì đã hoàn thành tốt nhiệm vụ ở Sangin lần trước, Tra Sai sau khi điều Carl trở về, cũng đã điều Tate từ căn cứ 611 đến.

Tuy là một trong những người giỏi nhất trong lứa lính đánh thuê toàn năng mới nhất, nhưng đây là lần đầu tiên Tate làm nhiệm vụ cùng Carl, cậu ta không khỏi có chút căng thẳng. Một phần là vì đã biết rõ thực lực của Carl, phần khác là nghe nói người này không bao giờ nghe lệnh, khi làm nhiệm vụ thì nghĩ gì làm nấy.

May mắn là nhiệm vụ lần này có Tra Sai chỉ huy từ xa, trong kênh liên lạc nhanh chóng truyền đến giọng nói trầm ổn: "Thời gian hành động 15 giây, tốc chiến tốc thắng."

"Rõ."

Vừa dứt lời, hai chiếc máy bay chiến đấu màu xám trắng lập tức tách ra. Cả hai chiếc đồng thời rời khỏi máy bay dân dụng, lao xuống, thẳng hướng đến căn cứ không quân đang có máy bay chiến đấu cất cánh.

Khoảnh khắc khi hai chiếc máy bay chiến đấu xuất hiện, trong sở chỉ huy tác chiến lập tức vang lên thông báo: "Báo cáo chỉ huy, hướng Pakistan đột nhiên xuất hiện hai chiếc MiG-31..."

*MiG-31: Mikoyan MiG-31, máy bay tiêm kích đánh chặn siêu âm.

"Ầm!"

"Ầm!"

Báo cáo còn chưa dứt, vụ nổ dữ dội đã ập đến, tất cả mọi người trong sở chỉ huy lập tức ngồi xổm xuống tìm chỗ ẩn nấp, tiếng còi báo động chói tai và tiếng mệnh lệnh khẩn cấp vang vọng khắp căn cứ. Chỉ trong 2 giây ngắn ngủi, chiếc máy bay chi viện vừa cất cánh đã bị phá hủy ngay tại chỗ, giây tiếp theo hai chiếc máy bay chiến đấu màu xám trắng bay lướt qua nhau, mỗi chiếc đều thả xuống hàng loạt quả tên lửa.

Trong khoảnh khắc đó, tất cả đường băng cất cánh đều bị nổ tung, trực tiếp chặn đứng máy bay chiến đấu của quân đội Mỹ trong căn cứ, không còn khả năng chi viện cho không phận Iran.

Thời gian hành động vẫn còn 8 giây, hai chiếc máy bay chiến đấu màu xám trắng nhanh chóng quay đầu, mạo hiểm hạ độ cao cực thấp khóa mục tiêu vào bệ phóng tên lửa đất đối không và nhà chứa máy bay chiến đấu của quân đội Mỹ.

Lúc này bệ phóng tên lửa đất đối không đã giương cao ngắm bắn, cả hai lập tức nhấn nút khai hỏa, chiếc máy bay chiến đấu chở đầy đạn dược lập tức phóng tên lửa—

"Ầm ầm!"

Nhà chứa máy bay và bệ phóng tên lửa của căn cứ không quân Horst cùng lúc bốc cháy ngút trời, bệ phóng tên lửa đất đối không, mối đe dọa nguy cơ nhất đối với máy bay chiến đấu bị nổ tung, hơn chục chiếc máy bay chiến đấu trong nhà chứa bị sức nổ làm lật nhào, khung cảnh tan hoang ngập trong biển lửa.

Mục đích của cuộc tấn công này là cắt đứt con đường chi viện trên không gần nhất, chứ không phải đối đầu trực diện với quân đội Mỹ, thời gian hành động chỉ có 15 giây, một khi quân đội Mỹ khôi phục trở lại, mọi chuyện sẽ rất bất lợi.

Cho nên hai chiếc MiG-31 nhanh chóng bay rời khỏi không phận Afghanistan, tiến vào Pakistan, lẩn sâu vào những đám mây. Hai giây sau, một chiếc máy bay dân dụng đang bay bình thường bay ra khỏi đám mây, hai chiếc máy bay chiến đấu màu xám trắng ẩn nấp phía trên và phía dưới đã hoàn toàn không thể phát hiện được dấu vết.

Cuộc không kích bất ngờ kết thúc trong chưa đầy nửa phút, sở chỉ huy tác chiến sau những rung chấn dữ dội cuối cùng cũng trở lại yên tĩnh.

Nhờ công sự phòng thủ kiên cố, không có thương vong về người trong sở chỉ huy, các thiết bị cũng hoạt động bình thường. Scott hất những giấy tờ đồ đạc rơi vãi trên người xuống, nhanh chóng đứng dậy nhìn vào màn hình tín hiệu, các tín hiệu radar trên đó đã biến mất không còn dấu vết.

"Shit!" Hắn đá đổ chiếc ghế, gân xanh trên trán nổi lên.

Đối phương rõ ràng đã có kế hoạch từ trước, một loạt các vụ nổ dứt khoát và quyết đoán không chỉ chặn đứng sự chi viện tạm thời, mà còn trực tiếp khiến toàn bộ căn cứ không quân Horst tê liệt.

Điều đang chờ đợi hắn chắc chắn là sự trách cứ nghiêm khắc từ cấp trên.

Hai mắt Scott đỏ ngầu, hắn quay người nhìn chằm chằm vào tín hiệu yêu cầu chi viện mà Falcon 2 đang phát đi trên màn hình lớn: "Báo cáo căn cứ không quân Bagram*, yêu cầu phi đội trên không chi viện!"

*Căn cứ không quân Bagram - Sân bay Bagram: sân bay quân sự và phức hợp nhà ở nằm bên cạnh thành phố cổ Bagram, 11 km (6,8 dặm) về phía đông nam Charikar trong tỉnh Parwan của Afghanistan