Khi Nguyên Cảnh (元景) và Phúc Năng (福能) rời khỏi quán trọ, cuối cùng cũng không nhịn được bật cười ha hả. Có người còn bảo rằng tiểu thiếp kia trong bụng đã có thai, đang tranh cãi xem đứa bé đó là con của cha hay con của con trai, y như chui vào phủ huyện lệnh trốn dưới gầm giường tận mắt chứng kiến vậy.

"Hê hê, thằng khốn nạn đó giờ chắc tức đến mức nhất Phật xuất thế, nhị Phật thăng thiên rồi. Loại người như hắn mà cũng làm được quan, không biết chức vị này đến từ đâu, còn mơ tưởng thăng quan tiến chức."
((一佛出世二佛涅槃) Một là Phật xuất thế, hai là Phật niết bàn. Xuất thế là lìa khỏi thế gian; Niết bàn là cảnh giới hoàn toàn giác ngộ, vượt ra ngoài vòng sinh tử luân hồi, là mục đích thực tiễn cuối cùng của Phật giáo. Nói đúng ra trong các kinh điển Phật giáo không hề có câu này, mà chỉ thấy được truyền tụng trong dân gian. Có lẽ đã do các cuốn tiểu thuyết dẫn các từ ngữ Phật giáo như Phật, Xuất thế, Niết bàn... để hợp thành câu này nhằm diễn tả tính trạng linh hồn đã ra khỏi thể xác lúc con người hôn mê bất tỉnh.)

Nguyên Cảnh cười đủ rồi xoa xoa bụng, nói: "Bây giờ chúng ta đi tìm tung tích của quỷ bộc (鬼仆) kia thôi."

"Hảo, nghe ngươi."

Bóng ma đêm qua thấy trong phòng chưởng quỹ, rõ ràng là bị người sai khiến, là quỷ bộc có chủ. Vì vậy, lúc đó bắt giữ nó cũng không có tác dụng gì lớn, chi bằng dùng quỷ bộc này để câu ra kẻ đứng sau.

Hai người mua một đống đồ ăn vặt, vừa ăn vừa rời khỏi huyện thành, lần theo phương hướng Nguyên Cảnh cảm nhận được. Đó là một địa điểm bên ngoài thành.

Loại quỷ bộc này thường hoạt động ban đêm, ban ngày hành động rất bất tiện, nhưng lại thuận lợi cho Nguyên Cảnh và Phúc Năng bắt nó.

Vì để lại ấn ký linh hồn lực (灵魂力) của Nguyên Cảnh, nên hắn có thể cảm nhận rõ ràng phương vị của ấn ký. Ban đầu đi chậm, sau đó tăng tốc, hơn một canh giờ sau, họ đứng trước một ngọn núi. Nguyên Cảnh chỉ vào ngọn núi phía trước: "Ở trong núi."

"Dùng ảo thuật che mắt? Hay là có đường tối bí mật?"

"Chúng ta tìm kỹ một chút, nếu có người ra vào ở đây, chắc chắn có cách để vào." Nguyên Cảnh nói.

"Ngươi nói đúng."

Hai người chia nhau tìm kiếm. Nguyên Cảnh dùng linh hồn lực kiểm tra từng chỗ một, quả nhiên phát hiện một nơi có dị thường, lập tức gọi Phúc Năng lại: "Có trận pháp, bên ngoài trận pháp còn dùng cả ảo thuật che mắt. Sư huynh Phúc Năng, ngươi có cảm ứng được không?"

Phúc Năng dùng thủ đoạn Phật môn kiểm tra một chút, gật đầu đồng ý: "Quả nhiên là trận pháp, điều này chứng tỏ có tu sĩ dính líu vào."

"Điều này không phải đã đoán trước sao? Trên người quỷ bộc kia đã có thủ đoạn của tu sĩ. Sự tình phức tạp hơn chúng ta tưởng, tu sĩ, quỷ, yêu ba phe liên hợp, ta luôn cảm thấy có một âm mưu không nhỏ."

Đã phát hiện trận pháp, hai người cẩn thận phá giải. Nếu không lo sợ kinh động bên trong, họ hoàn toàn có thể dùng thủ đoạn cường lực phá hủy trận pháp bên ngoài. Vật lộn một hồi lâu, cuối cùng cũng mở ra một khe hở. Hai người lại lần nữa ẩn giấu thân hình, từ khe hở lẻn vào.

Nguyên Cảnh lại lấy ra một tiểu nhân giấy (小纸人), thổi một hơi, tiểu nhân giấy liền rơi xuống đất, vung hai chân đi về phía trước, đảm nhiệm nhiệm vụ thăm dò đường cho Nguyên Cảnh và Phúc Năng, bởi vì họ không biết trong đường hầm này có cơ quan mai phục ẩn giấu hay không.

Khi phá ra một khe hở trên trận pháp, liền biết đây là một hang động, bên trong hang động có người đào một đường hầm thông xuống dưới. Tiểu nhân giấy không bị bất kỳ tấn công nào. Nguyên Cảnh và Phúc Năng đi theo tiểu nhân giấy, vị trí càng lúc càng xuống thấp. Nguyên Cảnh cũng có thể cảm ứng được ấn ký linh hồn của mình ngày càng gần, con đường này là chính xác.

Đi một đoạn, Nguyên Cảnh dừng lại, nói: "Ấn ký linh hồn của ta bắt đầu di chuyển, không biết có phải đã phát hiện có người vào không?"

"Vậy từ bây giờ phải cẩn thận hơn, chuẩn bị sẵn sàng động thủ bất cứ lúc nào." Phúc Năng cảnh giác, trong tay nắm một chuỗi tràng hạt, trong đó có một hạt rõ ràng là xá lợi tử (舍利子).

Đi thêm một đoạn nữa, phát hiện một ngã rẽ. Nguyên Cảnh ra hiệu, hai người lần lượt ẩn nấp, đồng thời triệu hồi tiểu nhân giấy về.

Nguyên Cảnh cảm thấy ấn ký linh hồn ngày càng gần, xem ra quỷ bộc hoặc chủ nhân của quỷ bộc thật sự đã phát hiện có người vào.

Nguyên Cảnh và Phúc Năng ẩn nấp rất tốt. Quỷ bộc bay đến ngã rẽ này, dừng lại một chút, nhìn trái nhìn phải, rõ ràng không phát hiện được khí tức lạ nào, sau đó lại tiếp tục bay đi. Hai người càng kiên nhẫn chờ đợi, đợi quỷ bộc này quay lại.

Trong thời gian chờ đợi, lại có ba quỷ bộc khác xuất hiện. Nguyên Cảnh thầm nghĩ may mà thủ đoạn ẩn nấp cao minh, không thì trước sau bốn quỷ bộc, chắc chắn sẽ khiến họ lộ diện.

Trong bốn quỷ bộc này, con có ấn ký linh hồn của Nguyên Cảnh mạnh nhất, đạt đến cấp độ quỷ tướng (鬼将), ba con còn lại ở giai đoạn lệ quỷ (厉鬼). Nguyên Cảnh nghe sư phụ nói qua, môn phái có thể sai khiến quỷ bộc kỳ thực có không ít, dù không có môn phái cũng có thể tình cờ học được. Nhưng sư phụ của Nguyên Cảnh không thích sai khiến quỷ bộc, vì vậy trong Liễu Trang đạo quán (柳庄道观) không thể thấy cảnh tượng này.

Bốn quỷ bộc tụ tập lại trao đổi tình báo.

"Không phát hiện khí tức người sống, chẳng lẽ cảm ứng sai? A Đại, ngươi đi kiểm tra trận pháp ở cửa hang, có dấu vết bị phá hủy không?"

A Đại chính là quỷ bộc quỷ tướng, hắn lắc đầu: "Không có dấu vết bị phá hủy, có lẽ là côn trùng hoặc thú hoang trong núi tình cờ đi qua. Chúng ta kiểm tra lại một lần nữa, nếu không phát hiện gì thì quay về canh giữ."

"Hảo."

Nguyên Cảnh và Phúc Năng dán sát vào tường, nín thở, chỉ sợ bị bốn quỷ bộc này phát hiện. Cuối cùng đợi chúng rời đi, hai người mới thở phào, ra hiệu cho nhau, bây giờ thì an toàn rồi.

Kiên nhẫn đợi đến khi ấn ký không di chuyển nữa, Nguyên Cảnh và Phúc Năng mới lại lẻn vào. Chẳng mấy chốc, hai người ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc. Theo mùi máu này tìm tới, không lâu sau, hai người phát hiện ra nguồn gốc của mùi máu. Khi nhìn rõ cảnh tượng đó, hai người hít một hơi lạnh.

Một hồ máu, trong hồ máu ngâm đầy những trái tim. Nguyên Cảnh dám đập ngực nói rằng, những trái tim biến mất trong thi thể ở nghĩa trang và trong người Điền Đại Chí (田大志) đều ở đây cả. Nhìn số lượng, vượt xa con số một trăm mà quỷ bộc kia đã nói, chỉ riêng chỗ này đã có hơn trăm trái tim rồi.

Ngoài hồ máu, xung quanh hồ vẽ đầy những văn trận phức tạp, nhìn vào hoa cả mắt. Phúc Năng ra hiệu cho Nguyên Cảnh, ý là trước tiên ghi nhớ những văn trận này, sau đó ra ngoài tìm hiểu xem hồ máu này rốt cuộc dùng để làm gì. Thật sự là hồ máu cùng những văn trận này mang lại cảm giác quá quỷ dị.

Sau khi khắc sâu văn trận vào não, hai người lại lặng lẽ rút lui. Bốn quỷ bộc chiếm giữ bốn góc hồ máu canh giữ, cảm giác canh giữ hồ máu này quan trọng hơn bất cứ thứ gì.

Rất tiếc, trong không gian dưới lòng đất này ngoài quỷ bộc ra không có tồn tại nào khác, không thể thông qua quỷ bộc này tìm ra kẻ chủ mưu điều khiển chúng.

Khi ra khỏi động, việc vượt qua trận pháp ở cửa hang đã dễ dàng hơn nhiều. Trước đó, khi trận pháp bị Nguyên Cảnh (元景) phá ra một khe hở, hắn đã tự mình vá lại. Giờ chỉ cần mở ra nhẹ nhàng là xong, sau khi ra ngoài lại khôi phục nguyên trạng.

Hai người rời xa ngọn núi đó, tìm một nơi yên tĩnh trao đổi ý kiến, đồng thời lấy giấy bút phác họa lại những đường vân trận pháp.

Cả hai đều có trí nhớ siêu phàm, chẳng mấy chốc đã vẽ xong những đường vân trận, hoàn toàn khớp với những gì dưới lòng đất. Phúc Năng (福能) vừa xem bản vẽ vừa vuốt cằm nói: "Dù là huyết trì hay vân trận, đều cực kỳ tà môn. Có trận pháp tà ác nào liên quan đến thứ này không?"

Nguyên Cảnh nói: "Nơi này hẳn phải rất quan trọng, thế mà chỉ bố trí bốn quỷ bộc canh giữ, không có người hay yêu quái nào khác. Điều này nói lên gì?"

Phúc Năng kinh ngạc: "Nguyên Cảnh, ý ngươi là còn có những nơi tương tự như vậy?"

Nguyên Cảnh lắc đầu: "Ta không chắc, đây chỉ là suy đoán của ta thôi. Đợi viện binh tới rồi hỏi họ xem. Nếu họ cũng không biết, thì chỉ có thể hỏi sư phụ của chúng ta hoặc những cao nhân khác."

Phúc Năng gật đầu, quả thật như vậy. Nhìn huyết trì kia, trong lòng dâng lên cảm giác rờn rợn.

Hai người trở lại thành thị, không vội hành động mà tiếp tục điều tra tình hình trong huyện. Quả nhiên phát hiện thêm hai nhà trọ khác cũng có vấn đề. Hơn nữa, không biết chỉ riêng Phong Nghĩa huyện (丰义县) có tình trạng này, hay những nơi khác cũng xảy ra việc dân chúng bị đánh cắp trái tim? Nhất là những thôn làng hẻo lánh, nếu chuyện này xảy ra, càng khó lan truyền ra ngoài.

Đêm thứ hai, khi cảm nhận được bốn người kia rời quán trọ có biến, hai người lập tức đuổi theo. Họ thấy bốn người ngoại lai đang ngủ bên đường bị bao phủ bởi một luồng âm khí, không chỉ rơi vào trạng thái hôn mê mà còn lộ ra nét mặt vui vẻ, dường như đang chìm đắm trong mộng đẹp.

Đúng lúc quỷ bộc chuẩn bị ra tay, từ xa vang lên tiếng mõ gỗ, khiến nó lập tức biến mất.

Tiếng mõ ngày càng gần, từng tiếng như đập thẳng vào tim người. Âm khí bao quanh bốn người ngoại lai cũng dần tan biến theo âm thanh ấy. Chẳng mấy chốc, một vị sư xuất hiện, cũng cạo trọc đầu như Phúc Năng, nhưng trông lớn tuổi hơn, khoảng hơn hai mươi.

Vị sư này vừa xuất hiện đã nhíu mày nhìn quanh, lẩm bẩm: "Rõ ràng ta cảm nhận được quỷ khí, sao lại chạy nhanh thế?"

Sư tiến lại gần bốn người đang ngủ say, tiếng mõ cũng không đánh thức được họ. Kiểm tra kỹ, sư phát hiện trong người họ bị đặt dấu ấn, đây là dấu hiệu bị nhắm đến. Không chần chừ, sư lập tức xóa bỏ dấu ấn trong người họ.

Bỗng cảm nhận được điều gì, sư quay đầu lại, thấy một tiểu hòa thượng và một tiểu đạo sĩ bước ra từ bóng tối.

Tiểu hòa thượng chắp tay thi lễ: "Sư huynh, ngươi đang ở gần đây sao? Tới nhanh thế? Nguyên Cảnh, đây là sư huynh Phúc Sinh (福生) của ta."

"Bái kiến Phúc Sinh sư huynh." Nguyên Cảnh cung kính hành lễ đạo gia.

Phúc Sinh nhìn Nguyên Cảnh mỉm cười. Ở chùa, Phúc Năng sư đệ thường đấu trí với sư phụ, mọi người đều rõ. Vì thế, tiểu đạo trưởng Nguyên Cảnh đã nổi tiếng giữa các sư huynh đệ. Giờ gặp mặt, quả nhiên thiên phú phi phàm, tu vi không thua kém sư đệ chút nào.

"Chúng ta tìm chỗ khác nói chuyện, nơi này quỷ vật khó lòng quay lại." Phúc Sinh vốn đang trên đường đi, phát hiện quỷ khí nên tạt qua xem, không ngờ quỷ vật đã cao chạy xa bay.

"Vâng, đệ nghe theo sư huynh."

Ba người tìm một nơi trống trải ngồi quây quần. Phúc Năng thuật lại những điều bất thường và những xác chết dị thường ở Phong Nghĩa huyện, cùng huyết trì và vân trận họ phát hiện ban ngày.

"Việc này quá quỷ dị, nên ta và Nguyên Cảnh đều tìm viện binh. Nguyên Cảnh mời đạo trưởng từ Thanh Thành đạo quán (青城道观), chắc đêm nay hoặc ngày mai sẽ tới."

Phúc Sinh càng nhíu chặt mày: "Các sư đệ phán đoán không sai, việc này quả thực quỷ dị tà môn. Sư huynh ta cũng không thể lập tức biết được hắc thủ đằng sau dùng vào mục đích gì. Nhưng khi người Thanh Thành đạo quán tới, chúng ta có thể hợp lực phá hủy huyết trì. Bất kể bọn chúng dùng huyết trì vào việc gì, phá hủy nó cũng khiến âm mưu của chúng đổ vỡ."