Yêu vương kỳ thực đang ở trang viên này. Những đạo sĩ hòa thượng bên ngoài đều rõ, nhưng không mấy ai dám trêu chọc yêu vương.

Sau khi mọi người rời đi, yêu vương đang nghỉ ngơi trong trang viên ra gặp lão đạo sĩ. Phải cho Nguyên Cảnh chút thể diện. Lão đạo sĩ không có thành kiến với hắn, hai người trao đổi nhiều quan điểm về tu hành, lão đạo sĩ thu hoạch không ít.

Yêu vương ngoài trốn thanh nhàn, thỉnh thoảng cũng ra tay chỉ dạy Mục Anh Hải – kẻ bán yêu này. Dù sao cũng có chút giao tình với Mục Sương (牧霜), không thể để đứa con duy nhất nàng để lại yếu ớt làm mất mặt yêu tinh. Mục Anh Hải sống những ngày vừa đau khổ vừa hạnh phúc.

Lão đạo sĩ cũng dẫn Nguyên Cảnh đi gặp bằng hữu cũ. Kỳ thực những người này đều biết danh tiếng Nguyên Cảnh. Dù sao trừ khử Lăng Tiêu yêu đạo, Nguyên Cảnh lập đại công đầu, lại thêm thân mang vô số công đức khiến người ta ghen tị. Vì vậy đối đãi hắn rất nhiệt tình. Ngay cả những người bình thường không ưa yêu tinh, lúc này cũng không dám lên tiếng chỉ trích việc hắn thu nhận bán yêu bên cạnh.

Quý Cảnh Hoài (季景怀) lại chạy đến trang viên. Chuyện động tĩnh lớn như vậy xảy ra ngoài thành, hắn cùng người của Ninh Viễn Hầu Phủ (宁远侯府) sao có thể không biết? Thêm nữa, trong hoàng cung lại xảy ra chuyện lớn như thế, dù cho hắn đã mở mang tầm mắt nhưng vẫn có cảm giác như thế giới quan của mình bị đảo lộn.

Sau khi hành lễ với lão đạo sĩ, Quý Cảnh Hoài bèn bàn tán với Nguyên Cảnh (元景) một chuyện: "Giang gia (江家) mời mấy đạo sĩ cùng hòa thượng vào phủ nói là để trừ tà, nhưng càng làm thì tình hình lại càng nghiêm trọng. Lần này không biết thông qua quan hệ nào, họ mời được một vị hòa thượng thực sự có bản lĩnh. Kết quả vị đại sư kia vào Giang gia chưa bao lâu đã bỏ đi, để lại lời rằng đây là quả báo nhân quả của Giang gia, là do khổ chủ tìm đến, bảo Giang gia tự cầu phúc."

Quý Cảnh Hoài uống ngụm trà rồi tiếp tục: "Đại sư nói muốn thoát khỏi cảnh này, chỉ có cách mời khổ chủ ra mặt, tiêu trừ nghiệp chướng của bản thân, nếu không thì không còn đường nào khác. Nếu cưỡng ép phá trận phong thủy, chỉ khiến nghiệp chướng đổ lên đầu họ. Lời của đại sư nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành. Nghe nói có đạo sĩ không tin, đặc biệt đến Giang gia xem, nhưng cuối cùng lắc đầu bỏ đi. Hiện giờ rất nhiều người trong kinh thành đang bàn tán xem Giang gia đã tạo nghiệp gì mà lại dẫn đến kết quả như vậy."

Phúc Năng (福能) bình thản nói: "Tự mình gieo nghiệp, không thể sống."

Quý Cảnh Hoài giơ ngón tay cái, khâm phục bản lĩnh của Nguyên Cảnh. Dù ban đầu không biết ân oán giữa Nguyên Cảnh và Giang gia, nhưng sau khi biết thân thế của hắn, hắn cũng đoán ra. Trước đây Giang gia từng tuyên bố Giang phu nhân (江夫人) sinh được một cặp song sinh, nhưng vài năm sau một đứa bé bệnh chết, nói là từ nhỏ đã ốm yếu. Những người nghe chuyện đều không nghi ngờ gì.

Quý Cảnh Hoài nghĩ, chắc chắn còn có chuyện khác, nếu không báo ứng của Giang gia bây giờ sẽ không lớn như vậy.

Lão đạo sĩ nghe xong, mặt vẫn bình thản, sau đó nói với đồ đệ rồi lại ra ngoài đi dạo. Có lão đạo sĩ đi lại, càng không có đạo sĩ nào muốn nhận rắc rối khó nhằn của Giang gia. Hơn nữa, những người có tâm cơ đã mơ hồ đoán được Giang gia đã đắc tội với nhân vật nào rồi.

Nghĩ đến tình huống đặc biệt của vị kia, trong lòng họ đều khinh bỉ Giang gia. Quả nhiên kẻ vô tri thì vô úy, Giang gia dám đắc tội và mưu hại vị này, giờ báo ứng đến rồi đấy.

Giang Sử Minh (江史鸣) và Giang lão gia tử (江老爷子) vốn cho rằng chuyện trong nhà chỉ là trùng hợp, nhưng giờ họ cũng hiểu có người đang nhắm vào Giang gia. Nếu không, Giang gia đã không xảy ra một loạt chuyện xui xẻo. Như Giang Thắng Hủ (江胜栩), uống thuốc bình thường cũng bị sặc, từ khi gãy chân liên tục gặp tai nạn lớn nhỏ, cả người tiều tụy thảm hại.

Giang phu nhân đau lòng không thôi, bà ta lạy người ta cũng không giữ được ai lại giúp Giang gia giải quyết rắc rối. Bà chỉ còn cách cầu xin lão gia tử, dựa vào thân phận địa vị của lão gia tử may ra mời được cao nhân ra tay.

Giang lão gia tử được người khác chỉ điểm vài câu. Ông thấy vấn đề chủ yếu tập trung vào trưởng tôn và con dâu, người khác dường như bị liên lụy, bèn quát hỏi: "Ngươi thành thật khai báo, rốt cuộc đã làm chuyện gì sau lưng chúng ta, khiến nhà ta gặp họa lớn như vậy?"

Giang gia sắp trở thành trò cười trong kinh thành rồi. Nếu không có chuyện quái dị hơn trong hoàng tộc che lấp, tình cảnh Giang gia còn thảm hại hơn.

"Thiếp không có, đều là họ vu khống, là họ không có bản lĩnh."

Thấy phu nhân vẫn ngoan cố không chịu thú nhận, Giang Sử Minh tức giận run người: "Ngươi vẫn không chịu nói? Dù có giải quyết vấn đề cũng phải tìm ra nguồn cơn. Ngươi có đảm bảo lần này giải quyết xong, lần sau sẽ không xảy ra nữa? Ngươi muốn nhìn Hủ nhi chết phải không?"

Giang phu nhân ngã ngồi xuống đất. Chỉ trong thời gian ngắn, bà từ một quý phu nhân trở thành một phụ nữ trung niên tiều tụy. Mái tóc đen vốn được chăm sóc kỹ lưỡng giờ đã điểm vài sợi bạc.

Bà răng đánh lập cập, lại nhớ đến thiếu niên đạo sĩ hôm quốc sư gặp nạn. Sau đó vì quá sợ hãi, bà còn nhờ người dò la tin tức về thiếu niên đạo sĩ đó, mới biết đó là người có bản lĩnh lớn. Nghe nói Lăng Tiêu đạo trưởng (凌霄道长) bị diệt phần lớn là nhờ thiếu niên đạo sĩ đó ra tay.

Bà muốn nói không thể nào, thiếu niên đạo sĩ đó sao có thể biết chuyện quá khứ, sao có thể biết thân thế của mình? Nhưng những người này rất có thể là tiên nhân hạ phàm, có chuyện gì họ muốn biết mà không thể biết sao?

Giang phu nhân ôm mặt khóc nức nở. Giang Sử Minh và lão gia tử nhìn nhau, quả nhiên con dâu đã giấu họ một chuyện cực kỳ quan trọng.

Dưới sự thúc giục của Giang Sử Minh, Giang phu nhân bất đắc dĩ kể lại một chuyện nhiều năm trước. Dù bà nói giấu giếm, nhưng người đã leo đến chức Thượng thư như Giang lão gia tử sao có thể không tinh tường, không nghe ra sự thật là gì? Giang Sử Minh vừa giận vừa lo, còn Giang lão gia tử thì thân thể lảo đảo. Giang Sử Minh hoảng hốt chạy đến đỡ, đưa lão gia tử ngồi xuống ghế, quay đầu lại mắng:

"Đều là do ngươi, đồ đàn bà ngu xuẩn! Xem ngươi làm chuyện tốt gì!"

Giang phu nhân lấy khăn che mặt khóc: "Thiếp cũng không muốn, nhưng không làm vậy thì Hủ nhi còn có tương lai gì? Thiếp cũng vì Hủ nhi, vì Giang gia chúng ta mà, hu hu..."

Giang lão gia tử đầu óc choáng váng, đẩy con trai ra nhìn con dâu đang ngồi bệt dưới đất: "Ngươi có chắc đứa trẻ năm đó còn sống, chính là thiếu niên đạo sĩ trên núi hôm đó không?"

Giang phu nhân nghiến răng nói: "Khuôn mặt hắn giống hệt Văn thị (文氏) năm đó."

Giang lão gia tử thở dài: "Trời muốn diệt Giang gia ta!"

"Phụ thân, thật sự nghiêm trọng đến vậy sao?" Giang Sử Minh vẫn không dám tin chỉ một thiếu niên đạo sĩ có thể diệt được Giang gia.

Giang lão gia tử mặt mày khó coi: "Ta nghe người ta nói, thiếu niên đạo sĩ đó rất có thể là thập thiện nhân chuyển thế. Ngay cả Lăng Tiêu yêu đạo cũng bại dưới tay hắn. Những đạo sĩ hòa thượng kia đều không muốn đắc tội với hắn, sợ bị phản phệ. Loại người này mang đại công đức, được trời cao bảo hộ."

"Nhưng..." Giang Sử Minh vẫn không tin. Cái gì trời cao bảo hộ? Chẳng phải con người có thể thắng trời sao? Quyền thế địa vị hiện tại của Giang gia chẳng phải do họ tự giành lấy sao?

Giang lão gia tử xoa mặt, ánh mắt tối tăm nhìn con dâu dưới đất: "Dù thế nào, chúng ta vẫn phải tranh thủ. Đến lúc cần thiết, Minh nhi biết phải làm gì rồi đấy."

Giang Sử Minh nhìn ánh mắt của phụ thân liền hiểu ý. Trong tình thế bất đắc dĩ, chỉ có thể đẩy phu nhân ra để giải họa. Giang gia không thể đổ.

Hai cha con Giang gia lại bắt đầu tìm đủ mọi quan hệ, hy vọng có người giúp họ gặp được tiểu đạo sĩ Nguyên Cảnh, mong hóa giải mâu thuẫn giữa hai nhà. Họ đổ hết trách nhiệm lên đầu Giang phu nhân, hy vọng Nguyên Cảnh không liên lụy đến người vô tội.

Vì bận rộn xử lý chuyện này, họ đã lơ là tình hình triều đình, không phát hiện ra những âm mưu ngầm đang diễn ra.

Bởi lão hoàng đế cùng các hoàng tử đều gặp biến, dù là cao thủ Đạo gia hay danh tăng Phật môn tới chẩn đoán, đều không thể kéo lại mạng sống của lão hoàng đế. Chỉ có điều, những hoàng tử càng nhỏ tuổi tình hình lại càng khá hơn, nhưng long khí trên người họ đã biến mất.

Các hoàng tử nhỏ tỉnh lại, nhưng những người lớn tuổi hơn vẫn hôn mê, lão hoàng đế cũng không tỉnh dậy, thân thể ngày càng suy kiệt, nằm trên giường gần như chỉ còn da bọc xương. Ai nhìn thấy cũng biết ông ta không thể bình phục được nữa. Nhưng "quốc gia không thể một ngày không có chủ", triều đình này vẫn phải vận hành, nhiều đại sự đang chờ hoàng đế ra quyết định.

Dù đạo sĩ và hòa thượng nói các tiểu hoàng tử đã mất long khí, nhưng mẫu phi và gia tộc bên ngoại của họ đâu cam tâm? Họ âm thầm vận động để đưa hoàng tử do mình ủng hộ lên ngôi. Những thành viên tông thất cũng nhìn thấy hy vọng: nếu các hoàng tử đều phế bỏ, có lẽ sẽ phải chọn một người từ tông thất để kế vị. Cơ hội của tông thất đã tới! Vì thế, một số thành viên tông thất bắt đầu đi lại vận động, lôi kéo triều thần. Ngay cả Thành Quận Vương cũng không yên phận. Thành Quận Vương bị vương phi và gia tộc nhà vợ xúi giục, trong lòng cũng nhen nhóm ý định.

Theo Thành Quận Vương, con trai do vương phi sinh ra thông minh lanh lợi. Nếu con cái các tông thất khác đều có hy vọng, tại sao con trai hắn không thể tranh đoạt? Thậm chí, con trai hắn nên có hy vọng lớn hơn!

Nếu con trai được chọn kế vị, sau này đăng cơ, biết đâu hắn cũng có thể làm Thái Thượng Hoàng? Tham vọng của Thành Quận Vương bị khơi dậy, trong lòng nóng như lửa đốt.

Người nhà họ Liễu cũng vô cùng phấn khích, đặc biệt là Liễu Hi (柳曦). Nàng tìm khắp nơi mà không thấy tên khốn kia, nhưng nếu biểu đệ có thể trở thành hoàng đế, cô cô trở thành hoàng thái hậu, thì kinh thành này còn mấy người phụ nữ nào cao quý hơn nàng? Tìm một tên khốn mà không ra?

Vị trí hoàng đế còn chưa định đoạt, một số người đã vội vàng mộng tưởng.

Trong trang viên, phế thái tử tinh thần ngày càng tốt. Lúc Nguyên Cảnh (元景) mới tìm tới, hắn trông như người tuổi tứ tuần, không khác lão hoàng đế là mấy. Nhưng giờ đây, hắn đã khôi phục lại tuổi tác thật sự, tương lai sẽ còn tốt hơn nữa.

Hắn ngầm tiếp xúc với ngày càng nhiều người. Để tránh ảnh hưởng tới sư đồ Nguyên Cảnh cùng Phúc Năng (福能), phế thái tử dời khỏi tiểu trang viên, chuyển tới một trang viên khác tốt hơn nhiều dưới danh nghĩa của mình.

Nguyên Cảnh đã tạo điều kiện thuận lợi đến thế, nếu trong tình thế này hắn vẫn không thể lên ngôi, thì những năm qua coi như sống hoài, cũng phụ lòng Nguyên Cảnh.

Dù sao hắn từng là thái tử, phủ Thừa Ân Công trước kia cũng không phải không còn nhân mạch. Hơn nữa trong triều vẫn còn một bộ phận bảo hoàng đảng kiên định, hắn thực sự có không ít lợi thế.

Trước đây những người này có lẽ không đứng về phía hắn, nhưng hiện tại triều đình còn mấy hoàng tử có thể dùng? Chỉ cần hắn rửa sạch oan khuất, hắn chính là nhân tuyển thích hợp nhất kế thừa hoàng vị, duy nhất chỉ có hắn!

Dưới sự thúc đẩy ngầm của phế thái tử, cuối cùng trong triều cũng có người nhớ ra: không phải không còn hoàng tử nào có thể dùng được, không phải còn một phế thái tử bị đưa đi giữ hoàng lăng sao?

"Nhưng... phế thái tử không phải vì vụ Vu Cổ (巫蛊) mà bị phế truất sao?"

"Hừ, chuyện năm đó ai biết thật giả thế nào? Các vị không quên vụ án Vu Cổ có yêu đạo Lăng Tiêu (凌霄) tham gia chứ? Lời của yêu đạo Lăng Tiêu có thể tin được không? Hắn ta cố tình muốn làm rối loạn hoàng tộc, căn bản không có ý tốt!"

"Đúng vậy! Vụ án Vu Cổ năm đó cần điều tra rõ ràng. Nếu phế thái tử vô tội, thì hắn chính là người thích hợp nhất lên ngôi, hơn bất kỳ ai khác!"

"Nhưng vụ án này do bệ hạ tự miệng phán quyết, lẽ nào lại lật lại lời vàng ngọc của bệ hạ?"

"Bệ hạ bị yêu đạo hại chưa đủ khổ sao? Đó là do bệ hạ bị yêu đạo mê hoặc nên mới ra quyết định sai lầm. Lẽ nào chúng ta cứ để yêu đạo dắt mũi, sai lại càng sai? Tin rằng khi tỉnh táo, bệ hạ cũng sẽ ủng hộ chúng ta làm rõ vụ án này!"

Tiếng gọi điều tra lại vụ án Vu Cổ ngày càng cao, không ngừng có người yêu cầu đón phế thái tử từ hoàng lăng trở về. Điều này khiến một số người nóng ruột. Thư từ trong cung gửi ra ngoài tới Giang phủ. Gia tộc họ Giang đang bận tìm người liên lạc với Nguyên Cảnh, lúc này mới phát hiện biến động trong triều.

Hai cha con lo lắng đến mọc mụn cả miệng. Nếu vụ án năm đó bị điều tra, gia tộc họ Giang chắc chắn không thoát được. Hơn nữa họ còn hy vọng đưa hoàng tử có quan hệ với họ Giang lên ngôi, sao có thể để phế thái tử trở về?

"Không được! Tuyệt đối không để phế thái tử xuất hiện nữa! Phụ thân, con lập tức phái người tới hoàng lăng, trực tiếp kết liễu phế thái tử..." Giang Sử Minh (江史鸣) làm động tác "chặt" bằng tay. Trước khi phế thái tử được đón về, hãy triệt để giải quyết hắn ta. Lúc đó còn mấy ai dám đứng ra nói giúp phế thái tử?

Lão gia tử suy nghĩ hồi lâu, không còn cách nào khác đành đồng ý đề nghị của con trai. Bởi gia tộc họ Giang đã lên thuyền, không thể xuống được nữa. Nếu để phế thái tử trở về điều tra vụ án năm đó, cả họ Giang không ai thoát được.

Nếu hoàng tử do họ Giang ủng hộ lên ngôi, họ Giang trở thành hoàng thân quốc thích, thì vụ này có lẽ cũng sẽ được giải quyết ổn thỏa. Những người tu đạo kia, không thể chống lại hoàng quyền chứ?

Thế là hoàng lăng đón nhận một lượt lại một lượt những kẻ dò xét và ám sát.

Có kẻ bỏ độc vào thức ăn của phế thái tử. Sau đó lại có một nhóm người thẳng tay hơn, trực tiếp đâm một nhát dao vào người phế thái tử, tận mắt chứng kiến hắn tắt thở. Dao còn chưa rút ra, một cảnh tượng kinh người xảy ra: phế thái tử nằm trên đất bỗng biến thành một hình nộm rơm!

Ngay lập tức, xung quanh đèn đuốc sáng trưng. Không biết từ lúc nào, bên ngoài đã phục sẵn một đội quân sĩ. Phế thái tử dưới sự hộ tống của một bộ phận quan viên bước ra. Những kẻ hành thích thấy cảnh này liền hiểu mình đã sa vào bẫy, lập tức rút dao định tự sát, nhưng nhanh chóng bị đánh rơi. Toàn bộ đám ám sát đều bị bắt sống.

Phế thái tử chính thức xuất hiện trước công chúng, được đoàn quan viên hộ tống trở về hoàng cung.

Phế thái tử nhanh chóng khống chế toàn bộ hoàng cung, đồng thời đưa ra từng chứng cứ chứng minh vụ án Vu Cổ năm đó rốt cuộc là thế nào. Sau đó hạ lệnh bắt giữ tất cả những người liên quan năm đó, tịch thu gia sản.

Những kẻ tham gia vụ án, một số bị bắt, một số bị tịch biên gia sản.

Giang (江) gia chịu trận đầu tiên, một toán quan binh vây kín Giang gia, không một ai trong Giang gia có thể trốn thoát.

Nghe tin phế thái tử xuất hiện, tiến vào hoàng cung chủ trì đại cục, một số đạo sĩ cùng hòa thượng không yên tâm liền vào cung xem thử, sau đó chẳng nói gì mà rời đi. Lúc này, những kẻ bảo hoàng đảng lập tức hiểu ra, phế thái tử chính là người họ cần ủng hộ, bởi vì những hoàng tử khác tỉnh lại đều bị những người này lắc đầu bảo "không được", duy chỉ có phế thái tử họ không nói gì, thái độ này ngầm khẳng định phế thái tử mới là người thích hợp nhất.

Những đạo sĩ cùng hòa thượng kia rời hoàng cung liền cảm thán:
"Không ngờ long khí đều tụ về người phế thái tử này, xem ra Đại Chu (大周) triều khí số chưa dứt, còn có thể kéo dài."

"Như vậy cũng tốt, Đại Chu triều khí số dứt không quan trọng, chỉ sợ khổ bách tính thiên hạ."

Phương trượng Bạch Mã Tự (白马寺) nói:
"Bần tăng từng xem qua mệnh số của phế thái tử, giờ mới biết mệnh cách của hắn đã bị người khác thay đổi. Vốn dĩ hắn sẽ kết thúc cuộc đời tàn tạ nơi hoàng lăng, không ngờ lại có ngày trỗi dậy. Chuyện này có đạo môn nhúng tay, bởi lúc phế thái tử bị ám sát, người chết chỉ là khôi lỗi thay thế, sớm đã có người của đạo môn cứu hắn ra."

"Vậy là ai làm?" Hòa thượng nhìn sang đạo sĩ đi cùng hỏi.

"Không phải chúng ta." Đạo sĩ kiên quyết lắc đầu, họ không muốn trở thành Lăng Tiêu (凌霄) thứ hai, tốt nhất đừng dính vào tranh đoạt hoàng quyền, chỉ sơ sẩy một chút là tu hành bao năm tan thành mây khói.

"Vậy là ai?"

"Bần tăng nghĩ đến một người." Phương trượng Bạch Mã Tự chợt nhớ ra, "Chính là vị Nguyên Cảnh (元景) tiểu đạo trưởng kia, người này cùng Giang gia có cừu hận. Trước khi tiểu đạo trưởng nhập đạo môn, tục gia hẳn là hậu nhân của Thừa Ân Công phủ bị diệt môn vụ án Vu Cổ (巫蛊), xét theo huyết thống, hắn cùng phế thái tử là quan hệ biểu thúc cháu. Tiểu đạo trưởng vào kinh chính là để kết thúc ân oán năm xưa, vậy ra tay cứu phế thái tử cũng là lẽ đương nhiên."

"Thì ra là hắn! Không ngờ tiểu đạo trưởng lại có thân thế như vậy, vậy hắn nhúng tay còn hợp lý hơn ai hết." Bởi vì bản thân hắn đã nằm trong nhân quả.

Những lời nói cùng suy đoán của những người này truyền ra ngoài, khiến nhiều người bừng tỉnh, những kẻ vốn còn lấp ló ý đồ giờ không dám ra tay nữa. Có vị tiểu đạo trưởng này đứng sau ủng hộ phế thái tử, ai còn là đối thủ của hắn? Đạo môn cùng Phật môn đều giữ thái độ mặc nhận, không ai phản đối tiểu đạo trưởng can thiệp vào việc thay đổi hoàng quyền.

Giang gia một nhà bị bắt giam trong ngục, chứng cứ rõ ràng, ngày tháng khó mà yên ổn. Tuy không còn gặp chuyện xui xẻo, nhưng còn xui gì hơn bị diệt môn hạ ngục?

Giang Sử Minh (江史鸣) tức giận tát vợ mấy cái, cho rằng tất cả đều do nàng ta hại cả nhà, đàn bà chỉ biết gây rắc rối.

Phu nhân Giang gia trước kia không dám phản kháng, nhưng giờ đã vào ngục rồi, còn sợ gì nữa? Liền xông lên cào cấu Giang Sử Minh:
"Ngươi tưởng mình là cái gì? Năm xưa nếu ngươi không vương vấn tình cũ với con tiện nhân kia, ta đã nỡ lòng hại nàng? Đều là do ngươi, do con tiện nhân đó mê hoặc ngươi, khiến ngươi không thể quên, còn định đợi nàng sinh con rồi giữ lại làm thiếp. Ngươi tưởng ta chịu được sự tồn tại của nàng sao?"

"Bảo ta liên lụy Giang gia? Nếu không phải người nhà ngươi hại Thái tử, Hoàng hậu cùng Thừa Ân Công phủ, đâu đến lượt ta một phụ nhân hại cả nhà ngươi vào ngục?"

"Thì ra mẫu thân ta bị các ngươi hại như vậy." Một giọng nói vang lên bên ngoài, khiến cả Giang gia sợ hãi.