Hai người bàn qua chuyện Nghiêm Gia Bảo rồi bỏ qua, loại người đó không đáng để họ bận tâm. Có thời gian thì thà nói vài lời tâm tình còn hơn.

Cách họ ở bên nhau hoàn toàn như một cặp vợ chồng già. Sau bữa tối, Giản Huy bàn kế hoạch phát triển tiếp theo. Lần này đi chuyến đã bán hết hàng tồn, có món giảm giá mạnh nhưng so với giá nhập vẫn lời lớn.

"Ta nghĩ sau hai chuyến nữa, số tiền tích lũy đủ để thuê một nhà máy. Thay vì buôn bán nhỏ lẻ, chi bằng tự sản xuất. Đúng dịp đó ngươi cũng nghỉ đông." Giản Huy ôm Nguyên Cảnh vào lòng thở dài: "Năm nay không thể đón năm mới cùng nhau, đáng tiếc thật. Đây là năm đầu tiên kể từ khi ta nhớ lại ký ức."

Nguyên Cảnh dựa vào người hắn, lướt ngón tay trên những vết chai sần do lao động vất vả: "Không còn cách nào khác, hiện tại ta là Nghiêm Nguyên Cảnh mà. Nhưng chỉ là tạm thời thôi, sau này sẽ có nhiều thời gian bên nhau."

Giản Huy khẽ cười: "Nghĩ lại cũng thú vị phết. Ngươi không thấy giống như chúng ta đang yêu lén lút hay sao? Nếu bị phụ thân phụ mẫu ngươi phát hiện, không biết có thành cảnh 'trượng nhân quấy phá lương duyên' không nhỉ?"

Nguyên Cảnh bật cười, véo má hắn: "Ngươi không nói, ta không nói, làm sao mà biết được? Trừ phi ngươi cố ý chọc giận phụ thân ta?"

Giản Huy vội vàng xin tha, dù có dám nghĩ cũng không dám làm. Hiện tại hắn đang sống nhờ vợ, lại thêm gia đình Giản thị (简氏) toàn kéo chân, nhạc phụ mà biết chuyện này chắc đánh gãy chân.

Nguyên Cảnh thầm vui, quả thật cảm giác yêu lén lút này có chút kích thích, lại càng thêm mặn nồng.

Giản Huy quay lại chủ đề chính: "Nếu thuê nhà máy, ta sẽ cần ngươi hướng dẫn về mặt kỹ thuật. Chắc chắn ngươi giỏi hơn ta trong lĩnh vực này." Giá như hắn nhớ thêm được ký ức của mấy kiếp trước, có lẽ đã không để Nguyên Cảnh phải bận tâm.

Nguyên Cảnh (元景) gật đầu: "Việc này được đấy, ngươi định mở xưởng gì, quyết định xong thì báo cho ta biết. Lúc đó hoặc mang sản phẩm của xưởng đến cho ta xem, hoặc ta tự mình chạy một chuyến."

Hai người trò chuyện thân mật một lúc, Giản Huy (简辉) liền đứng dậy đưa Nguyên Cảnh đến trường. Tối chủ nhật phải học thêm, may là chỉ còn hơn nửa năm nữa, vào đại học rồi thời gian sẽ thoải mái hơn nhiều.

Giản Huy đứng trong bóng tối, nhìn theo bóng Nguyên Cảnh khuất sau cổng trường mới quay đi.

Giờ đã hơn hai tháng trôi qua, hắn thay đổi nhiều lắm, không chỉ ngoại hình mà cả khí chất trầm ổn. Có lẽ người nhà Giản gia xuất hiện cũng chưa chắc dám nhận ra hắn.

Một tuần sau, Nguyên Cảnh mang tạp chí gửi đến trường về nhà. Nhìn thấy chữ in trên đó, Nghiêm Đại Giang (严大江) và Dương Thụ (杨树) vô cùng xúc động, suýt nữa muốn đem đi thờ. Dương Thụ chỉ biết tên mình, người nhà và một số chữ đơn giản, nên bảo Nghiêm Đại Giang đọc truyện "Thanh Hồ" cho nghe. Chẳng mấy chốc, hai vợ chồng chìm đắm trong câu chuyện.

Vì là truyện dài kỳ, lần này chỉ đăng một phần ba. Khi Nghiêm Đại Giang đọc xong, cả hai đều thấy hụt hẫng, muốn biết diễn biến tiếp theo. Nguyên Cảnh là tác giả, đương nhiên có thể tiết lộ, nhưng hai người suy nghĩ một lát rồi kiên quyết từ chối. Họ muốn đợi số tạp chí tiếp theo.

Hôm sau, Nguyên Cảnh từ Dương Thụ biết được, hôn sự của Nghiêm Gia Bảo (严家宝) đã tan vỡ. Anh trai và anh dâu trách Nghiêm Trường Giang (严长江) không giúp tiền sính lễ, nếu không đã định đám được rồi. Họ còn trách Nghiêm Trường Giang không tìm cách đưa Nghiêm Gia Bảo ra, nên mới đến nông nỗi này.

Nguyên Cảnh nghe xong chỉ thấy buồn cười. Đối với nhà bác, dù họ làm gì cũng đúng, có lỗi thì đều là lỗi của người khác, chẳng bao giờ tự nhìn lại mình.

Vì Nguyên Cảnh đăng truyện trên tạp chí, Dương Thụ có thêm sở thích mới: học chữ. Ông muốn biết nhiều chữ hơn để tự đọc được, không cần Nghiêm Đại Giang đọc cho nghe nữa. Không thể đọc nổi bài viết của con trai mình thì thật thiệt thòi.

Dương Thụ dồn hết nhiệt huyết vào việc học chữ, Nghiêm Đại Giang đành phải làm thầy giáo.

Ngoài học chữ và làm việc, Dương Thụ còn tự học được một kỹ năng mới.

Trong làng có mấy cụ già thường xuyên bóng gió chê Dương Thụ không sinh được con trai, khiến Nghiêm Đại Giang tuyệt tự. Lại có những người sinh được con trai khoe khoang trước mặt Dương Thụ, kể lể con mình thế này thế nọ.

Những người thân với Dương Thụ đều bênh vực ông. Lần này, Dương Thụ cố ý nói to: "Cảnh ca nhi nhà tôi thật là, học hành bận rộn thế mà còn dành thời gian viết truyện. Tôi có mắng nó mấy câu, bảo đừng phí thời gian, người lớn tuổi hơn còn chưa đăng được, làm sao chọn truyện của nó? Nhưng nó nhất quyết không nghe, cứ thử xem. Tôi bảo thử thì thử, nhà ta đâu cần mấy đồng nhuận bút của nó."

Quách Hạ (郭夏), cha của Nghiêm Chấn Quốc (严振国), tiếp lời: "Cảnh ca nhi thật gửi bài rồi à? Ôi, thế là Cảnh ca nhi thành nhà văn lớn rồi còn gì."

Dương Thụ vỗ vào vai ông ta: "Đừng nói bậy, nó chỉ viết chơi thôi. Nhưng bài thật được đăng, tạp chí gửi đến tận trường nó đấy. Còn kiếm được kha khá nhuận bút. Tôi với bố nó bảo để tiền đó cho nó tiêu vặt, nhưng nó không chịu. Nó nói tiền này đủ đóng học phí và sinh hoạt phí, lại còn đang viết tiếp, sau này sẽ có thêm nhuận bút, không những đủ tiêu mà còn mua quà cho bố mẹ nữa. Bảo sao, đứa bé này chủ kiến thế không biết."

"Ôi, Cảnh ca nhi giỏi thế à? Thế chắc được nhiều tiền lắm nhỉ? Chưa tốt nghiệp đã kiếm tiền được rồi. Ngươi cứ đợi Cảnh ca nhi mua quà về biếu phụ mẫu đi. Cái bài báo ngươi nói ấy, cho tôi xem với được không?"

"Được chứ, tạp chí Cảnh ca nhi mang về rồi. Bố nó hôm trước đọc cho tôi nghe rồi. Đi nào, về nhà tôi, tôi cho xem bài báo của Cảnh ca nhi."

"Cho tôi xem với." Mấy người khác nói.

Thế là mấy người theo Dương Thụ về nhà, để lại đám hay ngồi lê đôi mách ngơ ngác. Chuyện gì thế này?

"Thật viết bài rồi còn được đăng à?" Người dân thời này vẫn có tâm lý kính nể những người viết văn. Ai đăng được bài báo thì chẳng phải nhà văn lớn là gì?

"Nhuận bút đủ đóng học phí và sinh hoạt phí, thế chắc nhiều tiền lắm. Ôi, Cảnh ca nhi chưa tốt nghiệp đã kiếm được nhiều hơn chúng ta rồi. Học giỏi là khác, người học giỏi đầu óc thông minh thật."

"Đúng đấy, nhìn thằng cháu Nghiêm Gia Bảo kia mà xem, tốt nghiệp cấp hai mấy năm rồi, kiếm được đồng nào chưa? Không kiếm được tiền còn lấy tiền nhà đi đánh bạc. Là tôi thì thà nuôi đứa như Cảnh ca nhi còn hơn thằng như Gia Bảo."

Phong hướng lập tức thay đổi. Khi Quách Hạ và mấy người khác ra khỏi nhà Dương Thụ, ai hỏi cũng khen ngợi hết lời. Hỏi đến số tiền cụ thể, Quách Hạ không nói rõ, chỉ bảo nhiều hơn lương công nhân nhà máy một tháng, khiến dân làng vô cùng ngưỡng mộ. Nhiều người đến nhà Dương Thụ xem tạp chí đăng bài của Nguyên Cảnh, rồi thốt lên trầm trồ.

Lúc này, kết quả xử phạt Nghiêm Gia Bảo cũng đã có. Hắn không may gặp đợt "trấn áp nghiêm khắc" đầu tiên năm 1983, dù tình tiết nhẹ vẫn bị tù ba năm. Khi án tuyên xong, hai vợ chồng nhà hắn khóc ngất đi.

Dù nhiều người trong làng thương cảm, nhưng cũng hiểu đó là kết quả của sự nuông chiều. So sánh giữa Nghiêm Gia Bảo và Nghiêm Nguyên Cảnh càng khiến dân làng coi trọng việc giáo dục con cái. Không thể chiều chuộng quá, kẻo lại như Gia Bảo ăn cơm tù, không chỉ mất mặt nhà mà cả làng Nghiêm cũng bị ảnh hưởng.

Hệ quả khác là Nghiêm Trường Hải (严长海) và vợ, vốn đã ghen tị với em trai, giờ càng thêm hận thù. Đôi khi Nguyên Cảnh gặp họ trên đường, ánh mắt họ đầy hằn học. Điều này khiến Nguyên Cảnh không yên tâm. Phần lớn thời gian cậu không ở nhà, nếu hai người này làm gì phụ mẫu cậu, cậu khó lòng kịp trở về.

Trải qua nhiều thế giới, từng chứng kiến đủ loại người, hắn chưa bao giờ đánh giá thấp ác ý của một số người. Như đôi phu phu Nghiêm Trường Hải (严长海), đừng hòng mong họ tự nhìn lại bản thân, mà chỉ biết căm hận cả nhà Nghiêm Trường Giang (严长江). Mối hận này rất có thể sẽ khiến họ vượt quá giới hạn.

Nguyên Cảnh (元景) thấy ánh mắt đó của họ, liền đặc biệt đi vòng quanh chuồng lợn nhà mình và vườn trà dưới núi mấy lượt, còn tìm Nghiêm Chấn Quốc (严振国) nói chuyện, dặn dò để ý động tĩnh của hai vợ chồng Nghiêm Trường Hải, thẳng thắn bày tỏ lo lắng họ sẽ âm mưu hại người.

Nghiêm Chấn Quốc làm sao không thấy ánh mắt âm hiểm của hai người này, gật đầu đáp: "Ngươi yên tâm, ta sẽ để ý bọn họ. Họ thật vô lý, lại đổ tội Nghiêm Gia Bảo (严家宝) lên đầu các ngươi!"

Không khí nhà đại phòng trở nên ngột ngạt, nhưng với vợ chồng Nghiêm Gia Căn (严家根) lại là chuyện tốt. Bởi trong mắt họ, phụ thân và gia gia chỉ coi trọng Nghiêm Gia Bảo, bằng không sao lại bỏ ra nhiều tiền của lo hôn sự cho hắn? Giờ họ phải biết nhà này nương tựa vào ai rồi, chỉ có thể là hắn – đích trưởng tử! Nghiêm Gia Bảo chỉ là kẻ kéo lùi.

Nghiêm Gia Bảo vào tù, tiền nhà đương nhiên dành cho họ. Hơn nữa, một kẻ có tiền án sau này làm sao ngẩng mặt lên được? Đừng hòng đòi đua chen với đại ca!

Chỉ có điều, niềm vui trong lòng họ không dám lộ ra, biết rằng nếu để trưởng bối phát hiện sẽ chẳng hay ho gì.

Dương Lan (杨兰) – phu lang của Nghiêm Trường Hải ngày ngày ở nhà nguyền rủa vợ chồng Nghiêm Trường Giang. Đặc biệt sau khi đi một vòng làng, nghe thiên hạ khen Cảnh ca nhi (景哥儿) giỏi giang thế nào, chưa tốt nghiệp đã viết báo kiếm tiền, hắn càng tức nghẹn, trong lòng nảy sinh ý đồ độc ác: "Mừng vui đi, đợi khi gặp họa tán gia bại sản, xem các ngươi còn cười nổi không!"