Mười ngày sau, Sở Thiên Hành, Đông Phương Văn Hạo và Lăng Văn Thao cùng tiến vào tiểu bí cảnh của Đông Phương Minh Nguyệt. Ban đầu vốn định sang tiểu bí cảnh của Đông Phương Văn Hạo, nhưng vì trong đó có ông nội, bà nội và vị hôn thê của y nên cả ba đổi ý, trực tiếp sang bên Minh Nguyệt.

Sâu trong rừng đào, Sở Thiên Hành lấy ra một toà động phủ, an trí ổn thoả. Ba người ngồi lại, Lăng Văn Thao đang giúp sư phụ pha trà.

Nhìn tiểu đồ đệ vụng về rót trà, Sở Thiên Hành bật cười, vui vẻ nhận chén.

— "Nhị ca, huynh tự rót mà uống đi!" Nói rồi, Lăng Văn Thao rót một chén cho mình, chìa thêm một chén rỗng tới Đông Phương Văn Hạo.

Đông Phương Văn Hạo nhận chén, cười khổ, đành tự tay rót trà.

— "Văn Hạo, chuyện này ngoại công ngươi đã nói với ngươi rồi chứ?" Sở Thiên Hành cúi đầu nhấp một ngụm trà, rồi quay sang nhìn người ngồi bên cạnh.

— "Vâng, đa tạ bát sư thúc! Điệt nhi vô cùng cảm kích vì sư thúc nguyện ý truyền dạy!" Đông Phương Văn Hạo buông chén, cung kính bái tạ.

— "Không cần cảm tạ ta. Đây là ý của sư phụ."

— "Sư phụ, chuyện gì vậy ạ? Con vẫn chưa rõ!" Lăng Văn Thao quay sang sư phụ, ánh mắt đầy thắc mắc.

— "À, ngoại công ngươi bảo ta dạy ngươi một môn bí thuật." Sở Thiên Hành nhìn tiểu đồ đệ, nói thẳng.

Nghe vậy, Lăng Văn Thao lập tức nhíu mày, quay sang Nhị ca mà chất vấn:

— "Nhị ca! Huynh ý gì vậy? Huynh muốn giành sư phụ với ta à?"

— "Không phải đâu, lục đệ! Ta chỉ học một môn bí thuật ẩn giấu từ bát sư thúc, chứ sẽ không bái sư thúc làm sư phụ!" Đông Phương Văn Hạo bất lực giải thích.

— "Vậy tại sao huynh không học với người khác? Sao nhất định phải học với sư phụ ta?" Lăng Văn Thao vẫn hậm hực.

Thấy đệ lục ra vẻ không vui, Đông Phương Văn Hạo cười khổ:

— "Lục đệ à, môn thuật pháp này cực kỳ bí mật, người ngoài không biết—chỉ có bát sư thúc mới tinh thông! Ngươi không tin à?"

— "Thật sao?" Lăng Văn Thao tỏ ra nghi hoặc.

— "Lục đệ, lẽ nào lời huynh nói, ngươi cũng chẳng tin? Huynh biết rõ: bát sư thúc là sư phụ ngươi, ngươi không muốn người nhận thêm đồ đệ. Là huynh trưởng, ta tự nhiên không tranh với ngươi. Nhưng ngoại công yêu cầu ta nhất định phải học được thuật pháp này—mà trên toàn bộ Thiên Khải Đại Lục, người tinh thông môn pháp này chỉ như phượng mao lân giác. Đành phải học từ bát sư thúc thôi..."

Trong lòng Đông Phương Văn Hạo hiểu rõ: Tiểu đệ từ nhỏ đã "độc chiếm" đủ điều, ngay cả sư phụ cũng không chịu chia. Nhưng Ngự Thi Thuật này, nếu không học từ bát sư thúc, thì tìm đâu ra người thứ hai? Lẽ nào bảo một thiếu chủ Thanh Vân Tông như y phải lặn lội tới Vạn Thi Môn?

— "Vậy... Nhị ca định học môn thuật nào? Minh Văn Thuật chăng?" Lăng Văn Thao lại hỏi.

— "Không phải. Là Ngự Thi Thuật!"

— "Ngự Thi Thuật sao?—Sư phụ! Người biết cả thuật này ư?" Lăng Văn Thao quay sang sư phụ, mặt đầy kinh ngạc.

— "Đúng vậy. Ta tinh thông bảy môn thuật pháp: Luyện Khí Thuật, Minh Văn Thuật, Khôi Lỗi Thuật, Ngự Thú Thuật, Huyễn Thuật, Ngự Cốt Thuật và Ngự Thi Thuật." Sở Thiên Hành gật đầu.

— "Ồ! Bảy môn luôn cơ à?—Khôi Lỗi Thuật? Sư phụ, Tiểu Mai Hoa là do chính tay người làm ra sao?" Lăng Văn Thao reo lên, nhớ tới khôi lỗi yêu quý.

— "Đúng. Do ta tự tay chế tạo." Sở Thiên Hành mỉm cười.

— "Sư phụ tốt quá! Tự tay làm khôi lỗi tặng con!" Nói xong, Lăng Văn Thao vội vàng rót trà cho sư phụ.

— "Văn Thao, việc này trong lòng con biết là được rồi. Chớ tiết lộ với người ngoài rằng ta tinh thông bảy môn thuật pháp—nhất là ba môn Huyễn Thuật, Ngự Cốt Thuật, Ngự Thi Thuật—vì đây đều là bí thuật, tuyệt đối phải giữ kín. Dù sau này ngươi học được, cũng không được để lộ cho kẻ khác. Hiểu chứ?"

Sở Thiên Hành vừa nói vừa nâng chén, nhấp nhẹ một ngụm trà.

— "Hiểu, hiểu mà! Sư phụ giỏi như vậy, làm sao con dám để người khác biết? Không khéo họ sẽ cướp sư phụ mất!" Lăng Văn Thao gật gù, vẻ mặt nghiêm túc.

— "Ừ, ngươi giữ được điều đó là tốt rồi." Sở Thiên Hành gật đầu, tiếp tục uống trà.

— "Sư phụ ơi! Nhị ca học Ngự Thi Thuật với người rồi, con cũng muốn học! Còn Huyễn Thuật, Ngự Cốt Thuật nữa... Sư phụ dạy con đi mà!" Lăng Văn Thao níu vạt áo sư phụ, nũng nịu khẩn cầu.

Sở Thiên Hành bật cười:

— "Ngươi à, tuổi còn nhỏ đã tham lam đủ điều!"

— "Sư phụ! Con muốn học mà... Người không thương con nữa rồi sao?" Lăng Văn Thao nhăn mặt, vẻ đầy uất ức.

Thấy đệ tử ra dáng đáng thương, Sở Thiên Hành cười khẽ:

— "Thôi nào, đừng làm nũng nữa. Ngươi cứ theo Nhị ca, hai huynh đệ cùng học Ngự Thi Thuật. Ta sẽ xem thiên phú của ngươi thế nào. Nếu thiên phú tốt, sau này ta sẽ truyền các môn bí thuật khác. Học thuật cũng như tu luyện: phải tuần tự, không thể hấp tấp. Hiện tại thực lực ngươi còn thấp, linh hồn lực chưa đủ, không nên học quá nhiều cùng lúc. Ngoài ra, Minh Văn Sư là thân phận có thể công khai—do đó, Minh Văn Thuật của ngươi chớ để phế bỏ. Hiểu chứ?"

— "Dạ hiểu! Con biết sư phụ thương con nhất mà!"

— "Ngươi nhầm rồi. Người ta thương nhất là sư nương của ngươi. Ngươi chỉ đứng thứ hai thôi." Sở Thiên Hành nhìn đệ tử, nghiêm túc sửa sai.

Lăng Văn Thao thở dài não nề:

— "Sư phụ... người đúng là lão sắc quỷ!"

— "Thằng nhóc hỗn láo, ngứa da rồi hả?" Sở Thiên Hành giương mắt, vẻ mặt nghiêm khắc.

— "Con không dám đâu! Thực tình... con cũng nhớ sư nương lắm! Sư nương đi khu dược trì đã ba năm rồi. Từ ngày người đi, thầy trò mình ăn uống qua loa, cách vài hôm lại nuốt một viên Tịch Cốc Đan—con nhìn thấy Tịch Cốc Đan là muốn khóc luôn! Giá như sư nương còn ở bên thì tốt biết mấy: Người có người sưởi ấm giường, con thì có người nấu những món ngon—món viên thịt mềm dẻo, cá chua ngọt, tuyết quả kéo chỉ, rượu nho sữa..."

Sở Thiên Hành liếc nhìn tiểu đồ đệ đang chảy dãi bên cạnh, lật mắt:

— "Ngươi nhớ sư nương, hay là nhớ đồ ăn?"

Lăng Văn Thao hít một hơi, mặt mỉm cười:

— "Cũng như nhau cả thôi! Với con, sư nương là cả một kho đồ ăn ngon. Còn với sư phụ, sư nương là... người sưởi ấm giường mà thôi. Đúng không ạ?"

— "Cút sang một bên!" Sở Thiên Hành vung tay gạt hai bàn tay đang bám chặt vạt áo mình.

— "Sư phụ! Con nói thật mà, sao người giận chứ?"

Sở Thiên Hành cúi đầu uống trà, không đáp.

— "Sư phụ à, con thực sự rất nhớ sư nương. Con đã nhờ quản sự khu dược trì ba tháng một lần đến thăm sư nương. Hôm qua, ông ấy truyền tin: sư nương an khang. Người yên tâm, con nhất định sẽ bảo vệ sư nương!"

Sở Thiên Hành mỉm cười:

— "Lời này nghe còn ra hồn chút. Ngươi nên biết—sư nương ngươi thương ngươi nhất đấy!"

— "Con biết! Sư nương luôn nấu món ngon cho con, lại chưa bao giờ đánh con cả!"

— "Ý ngươi là... ta hay đánh ngươi?" Sở Thiên Hành liếc nhìn, hỏi lạnh lùng.

— "Không! Không đâu ạ! Sư phụ chỉ thỉnh thoảng... thỉnh thoảng... khi con phạm lỗi mới đánh—mà đánh cũng đúng thôi, là con đáng bị đánh!" Lăng Văn Thao cười gượng, vội vàng sửa lời.

— "Ừ, như vậy mới được." Sở Thiên Hành gật đầu, vẻ mặt dịu lại.

Ngồi bên cạnh, vừa uống trà vừa nghe sư đồ nói chuyện, Đông Phương Văn Hạo mỉm cười chua chát.

Y biết rõ: Việc được học bí thuật này là nhờ ngoại công bỏ ra cái giá cực lớn mới khiến bát sư thúc đồng ý.

Còn Lăng Văn Thao? Mới mười một tuổi đã là đồ đệ của bát sư thúc—muốn học gì, chỉ cần nũng nịu một chút là được.

Thật khiến người ta ghen tị...

Dẫu vậy, Đông Phương Văn Hạo không ghen tỵ—y hiểu rõ: bản thân không cần biết quá nhiều, chỉ cần thông thạo Ngự Thi Thuật, thì sau này con đường kế thừa tông chủ sẽ thuận lợi hơn rất nhiều.

......................................................

Bảy năm sau...

Sở Thiên Hành dốc hết tâm huyết dạy ròng rã bảy năm trời, cuối cùng Đông Phương Văn Hạo và Lăng Văn Thao đều học xong Ngự Thi Thuật.

Về thiên phú, Đông Phương Văn Hạo – người anh – vượt trội hơn đệ đệ rất nhiều.

Tuy nhiên, Lăng Văn Thao tuy tư chất không bằng, nhưng lại "giỏi làm nũng": cách vài hôm lại năn nỉ sư phụ "đãi riêng", nhờ đó lâu dần cũng không bị huynh trưởng bỏ quá xa.

Thấy hai học trò đều học thành công, Sở Thiên Hành rất vui, tặng mỗi người một trăm Độc Thi Nhân cấp Trúc Cơ—coi như phần thưởng tốt nghiệp.

Hiện Sở Thiên Hành sở hữu tổng cộng hai ngàn Độc Thi Nhân, đa số là cấp Trúc Cơ; Độc Thi Nhân Kim Đan rất ít.

Trước đây, y từng điều động: mười Độc Thi Nhân Trúc Cơ, bốn Kim Đan và thêm bảy Nguyên Anh.

Hiện tại, y đã không còn Độc Thi Nhân cấp Nguyên Anh nào; duy nhất chỉ còn Âu Dương Vân Bằng – một Độc Thi Nhân Hóa Thần.

Ngoài ra còn hai mươi Độc Thi Nhân Kim Đan và một ngàn bảy trăm năm mươi Độc Thi Nhân Trúc Cơ.

Thực lực Sở Thiên Hành lúc này đã đạt tới đỉnh phong Nguyên Anh
(Ghi chú: Sau khi Phần Thiên Diễm hấp thụ Hỏa Tủy Thạch, Sở Thiên Hành tiếp tục ở trong bí cảnh thêm bảy năm, tu vi đạt tới đỉnh phong Nguyên Anh.)

Các Độc Thi Nhân cấp hai và cấp ba hiện giờ đã tương đối yếu.

Muốn luyện thêm, phải có xác chết—nhưng Sở Thiên Hành không thể vì mục đích này mà tàn sát vô tội.

Không có nguyên liệu, đành phải tạm dùng những Độc Thi Nhân cấp thấp ấy.

Y dự tính: Khi nào y cùng Bạch Vũ tấn cấp Hóa Thần, sẽ rời tông môn, tiến vào những vùng hiểm địa và di tích cổ xưa trên Thiên Khải Đại Lục—biết đâu tìm được thi thể tu sĩ, để luyện thêm Độc Thi Nhân mới.

—