Hai tháng sau, Sở Thiên Hành và Bạch Vũ – phu phu hai người – tới bái kiến Đông Phương Thanh Vân. Đỗ Nhan pha một ấm trà nóng, bốn thầy trò ngồi quây quần, vừa nhâm nhi trà, vừa trò chuyện vui vẻ.

— "Bế quan tám mươi ba ngày, thuật minh văn học được đến đâu rồi?" Đông Phương Thanh Vân cười, ánh mắt âu yếm nhìn về đồ đệ mình.

— "Bẩm sư phụ, đệ tử chẳng qua là 'đến gần kỳ thi mới ôm chân Phật', nhân dịp này ôn lại một chút kiến thức minh văn mà thôi." Sở Thiên Hành mỉm cười, thong thả đáp.

Nghe vậy, Đông Phương Thanh Vân gật đầu:
— "Lão Bát à, ngươi có Cửu Sắc Thần Hồn, một mình tinh thông bảy môn thuật pháp, quả thực là kỳ tài trời sinh làm thuật số sư! Lần này đi Thiên Khải Tông tham gia đại hội Ngọc Hoa, ngươi chỉ tham gia một môn thi minh văn, chẳng phải là uổng phí tài năng sao?"

Nghe lời này, Sở Thiên Hành nhướng mày:
— "Ý sư phụ là...?"

— "Thế này: ta thấy Tiết Hồ – người xếp hạng mười môn thi luyện khí, Bạch Lâm – người xếp hạng mười môn thi ngự thú, cùng Tống Ly – hạng mười môn thi khôi lỗi. Ba người này đều cao ngang ngươi, tuổi tác cũng xấp xỉ như nhau." Đông Phương Thanh Vân nhìn thẳng Sở Thiên Hành, từ tốn nói.

— "Sư phụ muốn ta mạo danh ba người ấy, thay họ tham gia ba môn thi còn lại?" Sở Thiên Hành nhìn đối phương, hỏi thẳng.

— "Ngươi thấy thế nào?" Giọng Đông Phương Thanh Vân nghe như đang hỏi ý kiến, nhưng thực ra trong lòng ông đã có chủ ý từ lâu.

— "Ngự thú thuật và khôi lỗi thuật thì dễ nói, nhưng... luyện khí thuật thì..."

— "Cái gì? Ngươi sinh ra trong luyện khí thế gia, lại không tin tưởng vào bản thân?" Đông Phương Thanh Vân cười hỏi.

— "Không phải vậy! Đệ tử hoàn toàn tự tin vào luyện khí thuật của mình. Trong bảy môn thuật pháp tinh thông, luyện khí và minh văn là hai môn đệ tử nghiên cứu sâu nhất, cũng là hai môn sở trường tuyệt đối. Đệ tử sinh ra trong Sở gia – luyện khí thế gia, từ nhỏ đã tu luyện khí thuật, có thể nói đây là môn thuật đệ tử lấy làm kiêu hãnh nhất. Nhưng... thuật luyện khí của Sở gia, rất dễ bị người trong tộc nhận ra. Vì thế, từ khi nhập Thanh Vân Tông đến nay đã chín mươi năm, đệ tử chưa từng tiết lộ với ai rằng mình là luyện khí sư, càng chưa từng luyện chế bất kỳ pháp khí nào cho người khác. Nếu nay đệ tử mạo danh Tiết Hồ tham gia thi luyện khí, sợ rằng sẽ chuốc họa sát thân cho sư đệ ấy!" Sở Thiên Hành thành thật trình bày nỗi lo lắng.

Đông Phương Thanh Vân nghe xong, bật cười:
— "Tiết Hồ là đệ tử bạch đinh (bình dân), năm nay một trăm chín mươi tám tuổi, tu vi Nguyên Anh sơ kỳ. Y xếp hạng mười trong đại tỷ luyện khí thuật của Thanh Vân Tông – nói cách khác, nếu không có ngươi thay thế, y tuyệt đối không có cơ hội vào bí cảnh. Hơn nữa, người tu sĩ vào bí cảnh xưa nay mười phần chỉ sống sót một, năm trăm người vào, trăm năm sau chưa chắc còn ba bốn chục người trở về. Y mà chết, cũng chỉ trách vận số không may mà thôi."

— "Vâng, đệ tử đã rõ!" Sở Thiên Hành gật đầu, tỏ ý hiểu rõ.

— "Tông chủ! Vậy phu quân nhà ta – Thiên Hành – tham gia bốn trận đấu, chúng ta được lợi ích gì chứ?" Bạch Vũ nghiêm mặt hỏi.

Thấy vẻ mặt 'hết sức nghiêm túc' của Bạch Vũ, Đông Phương Thanh Vân cười khẩy:
— "Yên tâm! Lợi ích của các ngươi, một mảy cũng không thiếu. Nếu Lão Bát thắng được ba trận của Tiết Hồ, Bạch Lâm và Tống Ly, sẽ thu được mười lăm tấm lệnh bài vào Ngọc Hoa Bí Cảnh. Ba lệnh bài đưa cho bọn họ, mười hai lệnh bài còn lại, tông môn sẽ mang ra phách mại hành bán đấu giá dưới danh nghĩa Thanh Vân Tông – toàn bộ linh thạch thu được, đều thuộc về hai ngươi."

Nghe xong, Bạch Vũ trợn mắt:
— "Tại sao chỉ bán mười hai suất? Ba tên Tiết Hồ, Bạch Lâm, Tống Ly kia đâu phải bạn lữ của Thiên Hành? Đâu có lý gì Thiên Hành phải 'cúng' không cho mỗi kẻ một lệnh bài chứ?" Vừa nói, y vừa phùng má tỏ vẻ bất mãn.

Đông Phương Thanh Vân thấy bộ dạng 'giận dỗi' của Bạch Vũ, cười khà khà:
— "Ngươi đúng là đồ tham lam, chẳng chịu thiệt bao giờ!"

— "Đệ tử nói thật mà!" Bạch Vũ nhíu mày, giọng đầy ấm ức.

— "Yên tâm! Bạch Lâm là con trai Thập trưởng lão, Tống Ly là con trai Nhị sư huynh Tống Trình Nguyên của ngươi. Việc này nếu thành, hai nhà kia sẽ ghi nhớ ân tình của các ngươi – đảm bảo không thiệt đâu!"

— "Vậy... còn Tiết Hồ? Hắn chỉ là đệ tử bạch đinh thôi mà!"

Đông Phương Thanh Vân bật cười:
— "Hắn là 'thế tử' cho phu quân ngươi, mạng sống đã dâng cho các ngươi rồi, ngươi còn keo kiệt một suất danh ngạch sao?"

— "Cái này..." Bạch Vũ nghẹn lời, không biết đáp lại thế nào.

— "Thôi nào, Bạch Vũ! Sư phụ sẽ không để chúng ta chịu thiệt đâu!" Sở Thiên Hành quay sang nhìn phu lang, nhẹ giọng an ủi.

— "Ừm!" Bạch Vũ gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu.

— "Lão Bát, tư chất của ngươi và Bạch Vũ đều không tồi. Có một khoản linh thạch lớn như vậy, chỉ cần hai ngươi vào bí cảnh lại tìm thêm chút cơ duyên, muốn tấn cấp Hóa Thần – mười phần chắc đến chín!"

— "Vâng! Đệ tử nhất định dốc hết toàn lực, tranh thủ trọn vẹn danh ngạch!" Sở Thiên Hành gật đầu. Mười hai suất danh ngạch – một suất năm ức linh thạch, mười hai suất là sáu mươi ức! Quả thực là một khoản thu nhập không nhỏ!

— "Ngươi có bao nhiêu phần chắc thắng?" Đông Phương Thanh Vân hỏi.

— "Môn luyện khí và minh văn, đệ tử có bảy phần chắc. Ngự thú và khôi lỗi, năm phần." Sở Thiên Hành thành thật đáp.

— "Ồ? Không tệ! Bảy phần tức là gần như mười phần chắc; năm phần, thực ra cũng đã là bảy phần – khó lòng thất thủ."

— "Tông chủ! Đệ tử ngài sắp vào bí cảnh rồi. Làm sư phụ, ngài có 'bảo vật' gì ban thưởng cho phu quân nhà ta dùng để phòng thân không?" Bạch Vũ nhìn Đông Phương Thanh Vân, hỏi một cách đầy 'mong đợi'.

Nghe vậy, Đông Phương Thanh Vân dở khóc dở cười:
— "Hê! Tiểu tử, ngươi dám tính đến cả trên đầu ta à?"

— "Tông chủ ơi! Đệ tử ngài có nhà mà chẳng thể về, lại phải lao tâm khổ tứ thi đấu bốn môn – ngài thương hắn một chút đi chứ!" Bạch Vũ giả bộ tủi thân, giọng đầy ủy khuất.

Đỗ Nhan ngồi bên cạnh không nhịn được, bật cười 'phì' một tiếng – thầm nghĩ: Sư đệ Bạch Vũ này thật là thông minh! Biết lúc này 'cướp' sư phụ là đúng thời điểm nhất!

— "Ngươi cười cái gì?" Đông Phương Thanh Vân quay sang, vừa cười vừa bất lực nhìn... nội tử mình.

— "Thấy Bạch Vũ sư đệ giống Văn Thao nhà mình quá đi!" Nói rồi, Đỗ Nhan liếc Bạch Vũ một cái.

— "Ôi chao! Lão Bát đúng là vất vả thật – một bên quản đệ tử ngỗ nghịch, một bên nuôi... phu lang hay nũng nịu!" Nói rồi, Đông Phương Thanh Vân nhìn đồ đệ với ánh mắt đầy... đồng cảm.

— "Đúng vậy, tông chủ! Thiên Hành nhà ta khổ cực lắm!" Bạch Vũ lập tức gật gù phụ họa.

Thấy ái nhân hết cách 'xin quà', Sở Thiên Hành cũng dở khóc dở cười.

— "Được rồi! Đệ tử ta vất vả, cầm lấy – cái hỏa tàm ti võng (lưới tơ tằm lửa) này, dùng để phòng thân." Nói rồi, Đông Phương Thanh Vân lấy ra một tấm lưới đỏ rực như lửa.

— "Sư phụ! Cái này... quá quý trọng rồi!" Sở Thiên Hành vội vàng. Hỏa tàm – yêu thú cực kỳ hiếm, tơ do nó nhả ra, luyện thành võng – quý giá vô cùng!

— "Cảm ơn tông chủ! Tông chủ ngài đúng là đại nhân nhân hậu! Phu quân nhà ta được bái ngài làm sư phụ, thực là tam sinh hữu hạnh! Sau này hắn nhất định hiếu kính ngài hết lòng!" Bạch Vũ cười tươi, không chút ngần ngại nhận lấy pháp khí, rồi 'vèo' một cái đưa ngay vào không gian giới chỉ.

Thấy y thu đồ 'nhanh như cắt', sợ mình đổi ý, Đông Phương Thanh Vân dở khóc dở cười.

— "Đa tạ sư phụ!" Thấy phu lang đã nhận, Sở Thiên Hành đành cung kính tạ ơn.

— "Thầy trò ta khỏi phải đa lễ. Còn mười bảy ngày nữa là tới Thiên Khải Tông. Ngươi về chuẩn bị kỹ càng đi. Rảnh thì... đa thân cận với bạn lữ. Vào bí cảnh là chín chết một sống, đến lúc ấy muốn 'lăn đệm' cùng phu nhân cũng không còn cơ hội đâu!" Đông Phương Thanh Vân nhìn đồ đệ, dặn dò.

— "Vâng! Đệ tử đã rõ. Đệ tử xin cáo lui!" Sở Thiên Hành đứng dậy, chắp tay thi lễ, rồi dẫn theo Bạch Vũ – mặt đỏ bừng – rời đi.

Thấy hai người đã khuất bóng, Đỗ Nhan bất lực lắc đầu.

— "Sư phụ!"

— "Sao? Nhìn ta bằng ánh mắt ấy làm gì?" Nói rồi, Đông Phương Thanh Vân vung tay bố trí lại kết giới, rồi kéo... nội tử vào lòng.

— "Sao ngài lại nói thẳng ra chuyện 'lăn đệm' như thế? Bạch Vũ xấu hổ chết rồi!" Đỗ Nhan cau mày, giọng đầy bất mãn.

— "Chẳng qua là nói thật! Giờ không 'lăn', vào bí cảnh rồi – sống chết khó lường. Nếu Sở Thiên Hành chết, Bạch Vũ đổi chồng liền, đến lúc ấy có muốn 'lăn' cũng chẳng còn cơ hội!" Đông Phương Thanh Vân nhún vai.

— "Vậy... ngài truyền âm là được rồi, cần gì phải nói to ra như thế!"

— "Hừ! Tiểu tử đó dám đòi pháp khí phòng thân, mặt dày như thế, cũng biết xấu hổ sao?"

— "Biết chứ! Mặt y đỏ au luôn rồi!"

— "Chuyện ấy có gì phải xấu hổ? Hai người họ chẳng phải đã thành thân rồi sao?"

— "Ôi trời! Thành thân rồi cũng vẫn biết ngại chứ! Ngài..."

— "Giống như ngươi vậy – người ta vừa nói 'ngồi lên đùi ta', là ngươi đã đỏ mặt?" Đông Phương Thanh Vân cười, ánh mắt đầy tinh quái.

Đỗ Nhan bất lực:
— "Đệ tử không có mặt dày như ngài... dám cãi lại, còn chối bay!"

Thấy nội tử 'ấm ức', Đông Phương Thanh Vân bật cười:
— "Ngươi à... đúng là mặt mỏng!"

— "Đừng nói về đệ tử nữa! Nói về Sở Thiên Hành đi – ngài nghĩ y có thể thắng cả bốn trận, lấy được hai mươi suất danh ngạch không?" Đỗ Nhan chuyển chủ đề.

— "Ta tin y không vấn đề gì. Y sinh ra là để làm thiên tài thuật pháp – y sẽ không thua!"

— "Nếu như hạng mười của Thanh Vân Tông chúng ta mà cũng vào được top mười Ngọc Hoa Đại Hội... e rằng ba vị tông chủ kia sẽ giận đến... nghẹn họng mất!" Đỗ Nhan cười đầy đắc ý.

— "Ta nghĩ sắc mặt bọn họ nhất định sẽ... rất... đẹp!"

— "Sư phụ! Nếu ngài dùng dịch dung thuật để Sở Thiên Hành giả dạng người khác, ba vị tông chủ kia có phát hiện ra không?" Đỗ Nhan lo lắng.

— "Không cần dịch dung! Dùng hoán nhan thuật – hoán đổi khuôn mặt Sở Thiên Hành với người khác. Như vậy, tuyệt đối không ai nhận ra. Hơn nữa, khi kiểm tra trước trận đấu, họ không xét tuổi, chỉ xét tu vi. Sở Thiên Hành là Nguyên Anh đỉnh phong – tuy không phải Ngũ cấp, nhưng dùng tu sĩ Tứ cấp thi đấu là hoàn toàn hợp lệ, không phạm quy – phải không nào?" Đông Phương Thanh Vân cười hỏi.

— "Ngài à... đúng là lão gian hùng lão luyện!" Đỗ Nhan khẽ 'hừ' một tiếng.

Nghe vậy, Đông Phương Thanh Vân nhíu mày:
— "Ngươi bảo ta... già rồi?"

— "Á..." Cảnh vật trước mắt chợt nhòe. Khi Đỗ Nhan kịp phản ứng, y đã nằm trên giường – y phục... chẳng còn một mảnh.

— "Sư phụ!" Thấy sắc mặt 'không mấy dễ coi' của phu lang, Đỗ Nhan lập tức linh cảm... nguy rồi!

— "Nhan Nhi... phải chăng gần đây ta lạnh nhạt với ngươi quá?" Nói rồi, Đông Phương Thanh Vân đã bóp cằm nội tử.

— "Không... không phải! Sư phụ, đệ tử vừa rồi nói ngài... trí tuệ hơn người, vận trù trong lòng bàn tay!" Đỗ Nhan vội vã sửa lời, khóe miệng giật giật.

— "Giờ mới sửa miệng? Muộn rồi!"
Nói xong, Đông Phương Thanh Vân áp môi lên – một nụ hôn sâu, không chút khoan nhượng!

— "Ư... ư..." Đỗ Nhan còn muốn biện bạch – nhưng đã quá muộn...

—