Chứng kiến cảnh tượng trước mắt, tất cả đều kinh hãi, nhất thời không kịp phản ứng, chẳng hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

— "Đường trưởng lão! Ngươi to gan thật đấy! Dám lén tập kích Sở Phong — đệ tử tham gia thi đấu của tông ta!"
Dứt lời, Thập Nhị Trưởng Lão Danh Kiếm vươn tay chụp chặt cánh tay Đường trưởng lão, giọng lạnh như băng.

— "Danh trưởng lão, lời này chớ tùy tiện vu oan! Ngươi có chứng cứ gì chứng minh ta lén tập kích Sở Phong?"

— "Chứng cứ? Suốt từ đầu, ta vẫn luôn quan sát ngươi. Ta tận mắt thấy linh hồn lực của ngươi tràn ra, phóng thẳng từ thức hải bay tới!"

Danh Kiếm liếc đối phương, thanh âm như lưỡi dao sắc bén.

— "Ngươi... Ngươi đang bịa đặt, vu oan giá họa cho ta!"
Đường trưởng lão trợn mắt nhìn Danh Kiếm, giọng lí nhí, lộ rõ tâm hư, tim đập rộn vì sợ bị lộ.

— "Hừ! Nếu muốn biện bạch, chúng ta cứ lên gặp bốn vị tông chủ, xem ai đúng ai sai!"
Giọng Danh Kiếm vẫn băng lãnh, không lay chuyển.

— "Ngươi..."

— "Ta làm gì? Ngươi là sư phụ của ba đệ tử họ Vương, lại còn đích thân sai người đưa nguyên liệu lên đài thi đấu. Từ lúc bắt đầu trận đấu đến giờ, ta không rời mắt khỏi ngươi chút nào. Ngươi nghĩ xem — vì sao ta lại chọn ngồi ngay bên cạnh ngươi?"
Danh Kiếm mỉm cười lạnh lùng, từng chữ như châm kim.

Đúng lúc đó—
— "Xảy ra chuyện gì?"
Bốn vị tông chủ đồng loạt phi thân đáp xuống đài, thẳng tới chỗ mười một vị trưởng lão đang quan sát.

— "Tông chủ! Vị Đường trưởng lão này dùng linh hồn lực công kích Sở Phong, bị ta bắt quả tang tại chỗ!"
Danh Kiếm chắp tay, bẩm báo trung thực với Đông Phương Thanh Vân.

Nghe vậy, Đông Phương Thanh Vân lạnh lùng cười khẩy:
— "Hiểu được thôi. Ai chả thương đồ như con? Ta cũng đau lòng vì tiểu đồ của ta lắm chứ! Nên mới kịp thời... đặt lên người nó một chiếc võng bảo hộ."

— "Không! Đông Phương tông chủ, ta..."

— "Ba đồ đệ của ngươi đang thi đấu, ngươi quá căng thẳng, quá phấn khích, quá xúc động... thành ra sơ ý để linh hồn lực thoát ra — phải không?"
Đông Phương Thanh Vân mỉm cười, nhưng nụ cười ấy lạnh như băng ngàn năm.

— "Đúng... đúng! Đúng là... ta quá kích động! Là ta mất kiểm soát, xin Đông Phương tông chủ lượng thứ!"
Đường trưởng lão vội cúi đầu, giọng run rẩy nhận lỗi.

— "Yên tâm! Việc nhỏ thế này, ta đâu thèm tính toán? Dù sao... bản tọa cũng là một tông chi chủ mà!"
Đông Phương Thanh Vân khẽ cười, tỏ vẻ khoan dung.

Danh Kiếm liếc nhìn, rồi hỏi:
— "Tông chủ, dù ngài không để bụng... nhưng Sở Phong là đệ tử Thanh Vân tông, lại là truyền nhân của ngài. Sau trận đấu, ngài định giải thích với nạn nhân này ra sao?"

— "Ừ... việc này... theo ý Đường trưởng lão thì sao? Ta nên nói thế nào với tiểu đồ của mình đây?"
Đông Phương Thanh Vân quay sang, nụ cười vẫn treo trên môi.

— "Vừa rồi... Sở tiểu hữu yêu cầu bồi thường mười ức linh thạch. Ta nghĩ... chắc là y đang túng thiếu, chưa gom đủ linh thạch để tấn cấp Hóa Thần. Vậy thôi, ta... ta xin cá nhân biếu Sở tiểu hữu năm ức linh thạch, dùng cho việc tu luyện — không biết Đông Phương tông chủ nghĩ sao?"

— "Được! Đã thấy tâm ý của ngươi và tiểu đồ ta 'tương kiến như cố', sẵn lòng tặng linh thạch... vậy lát nữa ta sẽ bảo Sở Phong qua cảm tạ Đường trưởng lão!"
Đông Phương Thanh Vân gật đầu, chấp thuận.

— "Tốt... tốt!"
Đường trưởng lão vội gật đầu lia lịa — dưới áp lực uy áp cấp bảy, thân thể hắn gần như run rẩy.

Ngụy tông chủ liếc nhìn mười một vị trưởng lão, mặt mày âm trầm:
— "Thôi, đừng kích động nữa! Đứng sang một bên đi, chúng ta ngồi xem!"

(Trong lòng Ngụy tông chủ thầm nghĩ: "Đông Phương Thanh Vân — con cáo già này! Không một tiếng động mà đã bí mật đặt võng bảo hộ lên người Sở Phong, lại còn sai riêng Danh Kiếm giám sát Đường trưởng lão... khiến hắn tự rước lấy trò cười!")

— "Tuân lệnh!"
Mười một vị trưởng lão đồng thanh đáp, vội đứng dậy lui về sau. Bốn vị tông chủ an tọa nơi ghế quan sát.

Dưới đài, tiếng xôn xao vang dội:

— "Ôi! Nhìn kìa! Các tông chủ đều xuống xem rồi!"

— "Đúng vậy! Lẽ nào ngay cả các ngài cũng bị chấn động?"

— "Sở sư huynh thật lợi hại! Đã khiến các tông chủ rời khỏi đài cao!"

— "Không sai! Sở sư huynh chính là đệ nhất minh văn thiên tài xứng đáng của Thanh Vân tông ta!"

— "Không! Nếu thắng trận này, Sở sư huynh sẽ là đệ nhất minh văn thiên tài trên toàn Thiên Khải đại lục!"

— "Đúng! Sở sư huynh chính là đệ nhất minh văn thiên tài của Thiên Khải đại lục!"

Trong lúc mọi người bàn tán sôi nổi, Bạch Vũ vẫn không rời mắt khỏi người mình yêu — sợ y bị tập kích lần nữa.

— "Sao trên người Sở sư huynh đột nhiên lại xuất hiện một chiếc võng bảo hộ vậy?"
Tần Võ thắc mắc.

— "Là tông chủ vì bảo vệ Sở sư huynh mà đặc biệt đặt lên. Vốn dĩ võng trong suốt, chỉ khi bị công kích mới hiện hình!"
Tôn Bân nói, đôi mắt khẽ nheo lại.

— "Thì ra là vậy... Lũ khốn Thiên Khải tông này, thật đáng ghét!"
Nghe tin Sở Thiên Hành bị tập kích, Tần Võ nghiến răng ken két.

— "Không ngờ... nhạc phụ ta lại chuẩn bị kỹ càng đến thế!"
Thực ra, quan hệ giữa Lăng Phong và Đông Phương Thanh Vân — hai người cha vợ con rể — vốn không tốt. Đông Phương Thanh Vân ít nhiều xem thường xuất thân của Lăng Phong. Còn Lăng Phong tính tình cương trực, chẳng bao giờ biết nịnh hót, lấy lòng — lâu dần, hai bên càng ngày càng xa cách.

Nhưng lần này, Lăng Phong mới tận mắt chứng kiến tài năng vận trù trong màn trướng của vị nhạc phụ cao ngạo — trong lòng thêm ba phần kính nể, ba phần sùng bái.

— "Tông chủ tự nhiên là người vận trù trong màn trướng rồi!"
Tôn Bân mỉm cười, nhẹ nhàng đáp.

— "Lũ tạp chủng khốn kiếp! Dám lén tập kích Sở Phong — ta sẽ không tha cho chúng!"
Trong đôi mắt Bạch Vũ, sát ý cuồng nộ bùng cháy, giọng lạnh như băng.

— "Bạch sư đệ, ta thấy bốn vị tông chủ đã an tọa — chuyện Sở sư đệ bị tập kích, hẳn tông chủ đã xử lý xong. Ngươi chớ hành động bồng bột! Dù sao... đây không phải là địa bàn Thanh Vân tông ta!"
Tôn Bân truyền âm, giọng đầy lo lắng.

Nghe vậy, Bạch Vũ liếc nhìn, gật đầu — không nói thêm câu nào.

Kết quả trận đấu diễn ra đúng như dự đoán:
Sở Thiên Hành giành ngôi đệ nhất — điều khiển hai mươi thanh khắc đao, khắc in hai vạn minh văn phòng ngự!
Vương Triết hạng hai — điều khiển chín thanh khắc đao, khắc in chín ngàn minh văn.

Ngụy tông chủ thua mất mười lăm danh ngạch.
Bốn vị minh văn trưởng lão Thiên Khải tông còn lại, mỗi người mất hai ức linh thạch.
Còn Đường trưởng lão — đau lòng rút bảy ức linh thạch ra nộp phạt.

Trận này, Sở Thiên Hành thắng đẹp. Nhưng... y chẳng hề vui.
Lúc rời đi, ánh mắt y lạnh lùng quét qua Đường trưởng lão cùng ba anh em họ Vương — lặng lẽ khắc bốn khuôn mặt ấy vào sâu trong tâm khảm.

..........................................

Về đến phòng, Bạch Vũ, Lăng Phong, Tần Võ và Tôn Bân lập tức vây quanh Sở Thiên Hành.

— "Thế nào? Không sao chứ? Có bị thương không?"
Bạch Vũ lo lắng nhìn người mình yêu.

— "Yên tâm, ta không việc gì!"
Sở Thiên Hành mỉm cười — thực ra, dù không có võng bảo hộ của sư phụ, cửu sắc thần hồn cường hãn của y cũng chẳng sợ linh hồn lực của Đường trưởng lão. Chỉ là... nếu để lộ, bí mật này sẽ tan thành mây khói.

— "Sở sư huynh, kẻ tập kích ngươi là ai vậy?"
Tần Võ hỏi.

— "Chính là Đường trưởng lão — sư phụ của ba anh em họ Vương!"
Nét mặt Sở Thiên Hành lập tức u ám.

— "Thì ra là lão hỗn đản khốn kiếp ấy!"
Nghe vậy, sắc mặt Bạch Vũ tái mét.

— "Đừng làm chuyện thừa! Hắn là tu sĩ cấp sáu, chúng ta không phải đối thủ. Hơn nữa, hắn đã bị Thập Nhị Trưởng Lão bắt quả tang. Sư phụ đã đòi hắn năm ức linh thạch bồi thường cho ta rồi."
Sở Thiên Hành nhìn người yêu, nhẹ giọng khuyên.

— "Năm ức? Năm ức linh thạch mua được mạng ngươi sao? Mạng ngươi đâu có rẻ mạt thế!"
Bạch Vũ đỏ hoe mắt, giọng nghẹn ngào, oan ức.

Thấy người yêu nước mắt lưng tròng, Sở Thiên Hành ôm chặt vào lòng:
— "Chúng ta chỉ là tu sĩ Nguyên Anh. Trong mắt những kẻ cấp bảy, cấp sáu... mạng ta được định giá năm ức — đã là cao giá lắm rồi!"

Lăng Phong nghe xong, lập tức đứng phắt dậy:
— "Ta đi tìm nhạc phụ! Chúng ta tập hợp đệ tử, đến tận Thiên Khải tông hỏi tội!"

— "Đúng! Đi ngay! Họ cớ gì dám lén tập kích đệ tử tông môn ta?"
Tần Võ cũng đứng bật dậy.

— "Không cần! Đây là địa bàn Thiên Khải tông. Chúng ta chỉ có hai trăm người, đối phương có hai mươi vạn đệ tử — mỗi người nhổ một bãi nước cũng đủ nhấn chìm chúng ta rồi. Sư phụ đã giành được lợi ích tối đa cho ta. Chuyện này — coi như xong. Không ai được nhắc lại! Nếu thật sự muốn báo thù cho ta... hãy tấn cấp lên cấp bảy trước đã! Khi ấy, năm tu sĩ cấp bảy — diệt môn Thiên Khải tông chẳng qua là chuyện nhỏ!"

Lăng Phong và Tần Võ nghe xong, cúi đầu im lặng — thực lực yếu kém, chính là lý do để bị người khác chà đạp!

— "Ta sẽ làm được! Ta sẽ liều mạng tu luyện! Khi trở thành tu sĩ cấp bảy — ta sẽ giết sạch ba anh em họ Vương, giết cả Đường trưởng lão ấy... báo thù cho ngươi!"
Nước mắt lăn dài trên má, Bạch Vũ nghẹn ngào thề nguyện.

— "Ừ... ta tin ngươi!"
Sở Thiên Hành gật đầu, dịu dàng hôn lên trán người yêu.

— "Sở sư đệ, lần này ngươi giành đệ nhất trong Đại Tỷ Minh Văn, phong mang đã lộ — tài năng minh văn của ngươi giờ thiên hạ đều biết. Trăm năm trong bí cảnh sắp tới, ngươi phải đề phòng đệ tử ba đại môn phái còn lại — thậm chí cả một số minh văn sư hoặc nội gián trong tông môn ta. Tóm lại... vào bí cảnh, ngươi phải vạn phần cẩn trọng!"
Tôn Bân nghiêm giọng dặn dò.

— "Cảm tạ Tôn sư huynh nhắc nhở! Ta sẽ đề phòng cẩn thận!"
Sở Thiên Hành nói rồi, đưa ra ba bộ pháp bào, trao cho ba người:
— "Đây là quà ta tặng các ngươi. Trăm năm trong bí cảnh — có nó, các ngươi sẽ an toàn hơn!"

— "Đa tạ Sở sư huynh!"
Lăng Phong và Tần Võ lập tức nhận lấy, cảm tạ.

— "Sở sư đệ... đây là món quà tốt nhất ta từng nhận trong đời! Mặc bộ pháp bào khắc in năm ngàn minh văn phòng ngự này, ta sợ người ta... cướp luôn cả áo!"
Tôn Bân cười khổ.

Nghe vậy, Sở Thiên Hành bật cười:
— "Tôn sư huynh đùa rồi! Nhưng để an toàn — các ngươi vào bí cảnh, hãy mặc áo này ở trong, đừng để lộ ra ngoài — kẻo bị cướp!"

— "Được!"
Ba người đồng thanh gật đầu.

—