Hai mươi năm sau...

Sở Thiên Hành đã ở tại Tật Phong Lĩnh suốt hai mươi năm, củng cố thực lực lên cảnh giới Sáu cấp sơ kỳ, rồi cùng Trương Siêu và Tiểu Ngọc rời khỏi nơi này, cưỡi pháp khí phi hành cấp năm, tức tốc hướng về Khôi Lỗi thành.

Ngồi trong khoang pháp khí phi hành, Sở Thiên Hành thong thả thưởng trà. Trương Siêu cùng Tiểu Ngọc ngồi hai bên, vừa nhàn đàm cùng hắn.

— "Sở ca, ngài vì sao lại muốn tới Khôi Lỗi thành vậy?" Trương Siêu băn khoăn, trong lòng không khỏi hồ nghi. Rõ ràng Sở Thiên Khôi và Sở Thiên Vân—hai kẻ thù không đội trời chung của Sở ca—chính là cháu ngoại của Thành chủ Khôi Lỗi thành. Như vậy, nơi này với Sở ca mà nói, nguy hiểm còn hơn cả Hải Thành nhiều phần.

— "Ta muốn mua nguyên liệu luyện khí cấp sáu. Loại nguyên liệu này, tại các đại thành thông thường rất hiếm khi có. Trên Thiên Khải Đại Lục, nơi nào tập trung nguyên liệu luyện khí nhiều và toàn diện nhất? Đó chính là Luyện Khí Thành, Minh Văn Thành, và Khôi Lỗi thành. Trong ba nơi ấy, ta cho rằng Khôi Lỗi thành vẫn là lựa chọn an toàn hơn."

Nói xong, Sở Thiên Hành bất lực lắc đầu, đưa tách trà lên khẽ nhấp một ngụm.

— "Cũng đúng. So với Sở gia và Vương gia, Lý gia quản lý Khôi Lỗi thành, quả thật an toàn hơn nhiều." Trương Siêu gật đầu, tỏ vẻ tán đồng.

— "Ngoài mua nguyên liệu cấp sáu, ta còn muốn ở Khôi Lỗi thành thi lấy Khôi Lỗi Sư thân phận bài cấp bốn, sau đó mở một phố tử, hoặc ít ra là dựng một sạp hàng nhỏ, để kiếm thêm linh thạch. Khi Bạch Vũ nhập quan, hắn chỉ mang theo năm mươi ức linh thạch—ta lo rằng số đó không đủ dùng." Sở Thiên Hành nhíu mày, âm thanh trầm thấp.

— "Đúng vậy! Chúng ta thực sự nên kinh doanh rồi. Nếu không, đừng nói tới Tiểu Vũ, ngay cả ta và Trương Siêu cũng sắp... hết sạch linh thạch rồi!" Tiểu Ngọc thở dài não nề.

Trước khi Tiểu Vũ bế quan, hắn đã mang toàn bộ năm mươi ức linh thạch thu được ở Hải Thành, còn ba người bọn họ suốt hai mươi năm qua tại Tật Phong Lĩnh đều dùng số linh thạch cướp được từ Trương gia và Chu gia—cộng hai mươi ba kẻ kia. Không chỉ toàn bộ linh thạch bị dùng sạch, ngay cả pháp khí, pháp bảo trên người bọn chúng cũng đã đem bán hết. Giờ đây, trên người nàng và Trương Siêu—một linh thạch cũng không còn. Còn chủ nhân—Sở Thiên Hành—chỉ còn lại đúng mười vạn linh thạch; sau khi trừ hao tổn từ pháp khí phi hành cấp năm, đến khi tới Khôi Lỗi thành, e rằng chỉ còn lại năm vạn.

Nghe Tiểu Ngọc nói, Sở Thiên Hành chỉ biết cười khổ.

Không còn cách nào khác—tu luyện là như thế! Dù có bao nhiêu linh thạch cũng chẳng đủ dùng. Thông thường, chỉ cần vượt qua một đại cảnh giới, tu sĩ lập tức biến thành bần tăng khố bạch, trừ phi ngươi là tu nhị đại—con nhà giàu, có phụ thân giàu nứt đố đổ vách cung phụng suốt đời. Còn như bọn họ—tán tu không môn phái—không phá sản mới là chuyện lạ!

— "Sở ca, ngài định chế tạo khôi lỗi để bán tại Khôi Lỗi thành sao?" Trương Siêu tò mò hỏi.

— "Không. Chế tạo khôi lỗi quá phức tạp, muốn kiếm tiền nhanh—vẫn là luyện chế pháp khí hiệu quả hơn. Đợi tới nơi, chúng ta cứ dạo qua một vòng, tìm hiểu thị trường, sau đó mới mua nguyên liệu, bắt tay luyện chế."

— "Dạ!" Trương Siêu gật đầu, tỏ vẻ đã rõ.

..............................

Một tháng sau, ba người Sở Thiên Hành đã tới Khôi Lỗi thành.

Đi trên con phố rộng rãi, hai bên san sát thương phường bán nguyên liệu luyện khí, pháp khí, khôi lỗi—xếp hàng ngay ngắn, trật tự; pháp bào trên người các tu sĩ nơi đây cũng đều tinh xảo, mỹ lệ—Tiểu Ngọc không khỏi há hốc.

— "Nơi này to lớn hơn Hải Thành nhiều quá!"

Sau khi đến Thiên Khải Đại Lục, nàng chưa từng đặt chân tới mấy đại thành—chỉ mới biết Hải Thành và Thanh Vân Thành, hai nơi ấy với nàng đã là... "đại thành" rồi.

— "Hải Thành tuy lớn hơn trấn nhỏ, nhưng thực chất chỉ là thành cấp hai, làm sao sánh được với nơi này? Khôi Lỗi thành là đại thành cấp một." Sở Thiên Hành mỉm cười giải thích.

— "Ồ! Thì ra là vậy! Ta còn tưởng Hải Thành cũng là cấp một chứ!" Tiểu Ngọc gật gù, tỏ vẻ hiểu ra.

— "Đi thôi. Trước tiên, chúng ta tìm một khách sạn để an thân, sau đó từ từ làm quen với môi trường nơi đây."

— "Vâng!" Trương Siêu và Tiểu Ngọc đồng thanh đáp.

Ba người rời khỏi đại lộ chính, rẽ sang con phố kế bên để tìm khách sạn.

Vừa đi tới, bỗng thấy bốn huynh muội—Lý Hải, Lý Bân, Lý Hạ, Lý Tuyết—đi ngược chiều. Hai nhóm bảy người lướt ngang nhau—Sở Thiên Hành coi như không thấy, tiếp tục đi thẳng.

Tuy nhiên, Lý Hải lại bất giác dừng bước.

Ba người kia thấy vậy cũng dừng theo.

Quay đầu lại, Lý Hải chằm chằm nhìn bóng lưng Sở Thiên Hành—rất lâu, rất lâu—cho đến khi bóng dáng ấy khuất hẳn nơi cuối phố, hắn vẫn đứng ngây người, ánh mắt mơ màng, tựa hồ đang truy tìm ký ức đã phai.

— "Tam ca, huynh đang nhìn gì thế?" Lý Hạ—người em trai thứ tư—nhíu mày, nghi hoặc hỏi.

— "Không... không có gì. Chỉ là... ba người vừa rồi—bóng lưng có chút quen thuộc." Kỳ lạ thật! Mình đã từng gặp họ ở đâu nhỉ? Sao lại chẳng nhớ chút gì?

— "Quen thuộc ư? Không thể đâu! Ba người kia ăn mặc nghèo nàn, nhìn qua là biết—bần tăng, tam ca làm sao quen loại người đó được?" Lý Tuyết—tiểu thư út—lắc đầu, khinh miệt.

— "Đúng vậy, tam ca. Một nam một nữ kia mặt mũi xa lạ—rõ ràng là người ngoại lai, chúng ta chưa từng gặp." Lý Bân—người em trai thứ hai—cũng gật đầu.

— "Có khi... ta nhìn lầm người chăng?" Lý Hải cười khổ.

— "Tam ca, huynh thấy người nào quen? Có phải là kẻ đeo mặt nạ kia không?" Lý Hạ dò hỏi.

— "Không. Ba người—bóng lưng đều quen. Nhưng khuôn mặt thì hoàn toàn xa lạ... Thật kỳ quái." Lý Hải lắc đầu, trong lòng băn khoăn không nguôi.

— "Thôi tam ca, đừng nghĩ nữa! Đi tửu lâu thôi!" Lý Tuyết vội giục.

— "Ừ, đi tửu lâu." Lý Hải gật đầu, gạt chuyện này sang một bên, dẫn các em đi thẳng.

..........................................

Nửa tháng sau, ba người Sở Thiên Hành đến Hiệp Hội Khôi Lỗi Sư—nơi nổi tiếng nhất Khôi Lỗi thành.

Đây là một tòa tháp năm tầng:

– Tầng một: Khu vực nhiệm vụ Khôi Lỗi Sư—trên tường ánh sáng liên tục hiển thị các nhiệm vụ phù hợp.
– Tầng hai: Khu thi tuyển—nơi tổ chức mọi kỳ khảo hạch Khôi Lỗi Sư.
– Tầng ba: Khu giao dịch—Khôi Lỗi Sư có thể bán vật phẩm, khôi lỗi tự luyện chế.
– Tầng bốn và năm: Khu giao lưu học thuật—dành riêng cho Khôi Lỗi Sư trao đổi kinh nghiệm.

Ngoài tòa tháp này, Hiệp Hội còn có:
– Phòng khách miễn phí dành riêng cho Khôi Lỗi Sư,
– Thương lâu Khôi Lỗi Sư,
– Tửu lâu Khôi Lỗi Sư...

Chỉ cần xuất trình thân phận bài Khôi Lỗi Sư, khách hàng sẽ được giảm hai mươi phần trăm khi tiêu dùng tại các nơi này.

Vừa bước vào đại sảnh tầng một, ba người đã thấy nơi đây người đông như mắc cửi—vô số Khôi Lỗi Sư đang chờ nhận nhiệm vụ. Sở Thiên Hành liếc qua tường ánh sáng, quả nhiên thấy rất nhiều nhiệm vụ hấp dẫn—tiếc thay, hiện tại hắn chưa có thân phận bài, nên dù muốn cũng chẳng thể nhận.

Sau khi dạo một vòng tầng một, ba người lên thẳng tầng hai.

Tới quầy tiếp tân, Sở Thiên Hành mỉm cười, chắp tay chào vị nữ tu Nguyên Anh kỳ đang trực:

— "Vị đạo hữu này, xin hỏi—muốn dự thi Khôi Lỗi Sư cấp một, phải làm thủ tục thế nào?"

— "Chỉ cần nộp năm trăm linh thạch, ngài sẽ được cấp bài thi gỗ. Trên bài có ghi số thứ tự. Sau khi nhận bài, ngài vào khu chờ, đợi đến khi có người gọi số, thì vào Điện Thi Đông để tham gia khảo hạch."

— "Đa tạ chỉ giáo." Sở Thiên Hành gật đầu, thanh toán năm trăm linh thạch, thuận lợi nhận được một bài thi gỗ.

Cầm bài thi xong, ba người liền sang khu chờ, an tọa đợi đến lượt.

— "Đại ca, vì sao ngài lại thi cấp một? Sao không thi luôn cấp bốn?" Trương Siêu nghi hoặc—rõ ràng Sở ca đã là Khôi Lỗi Sư cấp bốn, sao còn phải từ đầu?

Chưa kịp trả lời, một giọng nữ sắc bén bất ngờ chen ngang:

— "Ở đâu chạy tới thằng ngốc thế? Cấp một còn chưa đậu, đã mơ làm cấp bốn—làm mộng mùa xuân hay sao?"

Ba người quay đầu—hóa ra là bốn huynh muội Lý Hải—ngồi ngay bên cạnh. Người vừa nói chính là Lý Tuyết, tiểu thư út của Lý Tam Gia.

Sở Thiên Hành khẽ nhíu mày.

— "Vị đạo hữu này, xin thứ lỗi! Muội muội ta từ nhỏ được tam thúc nuông chiều, thất lễ mong ngài lượng thứ." Lý Hải vội đứng dậy, chắp tay xin lỗi.

Sở Thiên Hành liếc hắn một cái—nhạt nhẽo, vô cảm:

— "Không sao."

Trương Siêu liếc ngược—khẽ nhíu mày, nhưng cũng không nói gì. Hắn biết rõ: đây là địa bàn của Lý gia, mấy vị "đại thiếu gia, tiểu thư" này—không dễ đắc tội.

Sở Thiên Hành quay sang Trương Siêu, giải thích:

— "Quy củ của Hiệp Hội Khôi Lỗi Sư rất nghiêm: phải thi từng cấp một, không được nhảy cấp. Ta chỉ có thể dùng Bài cấp một để đăng ký thi cấp hai, cứ thế tuần tự mà tiến."

— "À, ra là vậy!" Trương Siêu gật đầu hiểu rõ.

Trong khi đó, Lý Tuyết truyền âm hỏi huynh trưởng:

— "Tam ca, người đeo mặt nạ kia... có phải tu sĩ cấp năm không?"

— "Đúng. Không chỉ hắn—hai người kia cũng đều là cấp năm. Dù nơi này là thành của nhà ta, nhưng thực lực ngươi chỉ mới Nguyên Anh sơ kỳ—không nên đắc tội với tu sĩ cấp năm." Lý Hải truyền âm, giọng đầy bất lực.

— "Dạ, hiểu rồi, tam ca." Lý Tuyết gật đầu—trong lòng lại thầm nghĩ: Không biết ở đâu bò ra thằng ngốc này—thực lực cao như thế, lại dốt đặc thuật pháp khôi lỗi, ngay cả cấp một còn chưa đậu, đã mơ làm cấp bốn—thật là người điên nói mộng!

Lúc này, Trương Siêu cũng truyền âm cho Sở Thiên Hành:

— "Sở ca, Lý Hải này... đã tấn cấp Hóa Thần, hơn nữa thực lực rất vững chắc."

Sở Thiên Hành gật đầu:

— "Ừ. Có lẽ hắn đã đột phá ngay trước khi bí cảnh đóng cửa."

Hồi ấy, tại khu Huyết Trì trong bí cảnh, khi thấy Tiểu Ngọc uống cạn từng Huyết Trì, ba anh em Lý Hải—hoảng hốt—liền liên thủ với tu sĩ Lăng Vân Tông, tốn chín trâu hai hổ, thậm chí ném luôn cả ngọc bài cấp sáu trên người—mới giành được một Huyết Trì. Đáng tiếc—cả ba đều ngâm mình, nhưng chỉ có Lý Hải là đột phá lên Hóa Thần. Lý Bân và Lý Hạ vẫn chỉ dừng ở Nguyên Anh đỉnh phong, cách Hóa Thần còn một bước xa.

Từ khi bí cảnh đóng cửa—đã bốn mươi ba năm trôi qua. Xem ra, những năm qua Lý Hải không ngừng luyện thể—nếu không, thực lực khó mà ổn định nhanh đến thế.

—