Tiết chưởng quỹ vội vã đến, rồi lại vội vã đi, nhưng khi rời đi đã mang theo một lô đan dược do Lâm Văn luyện chế, để lại một đống nguyên liệu luyện đan, đều là những thứ sưu tập trong mấy năm qua để dành cho Triều Hành.

Mười mấy năm tích lũy, tuy bị các đan sư trong Vọng Hải Các dùng hết một ít, sau này tình hình cũng khó khăn hơn, nhưng số lượng còn lại vẫn rất đáng kể. Những nguyên liệu này đã được công khai, đan dược hắn luyện cũng có thể đem ra dùng, nếu không thì nguyên liệu để luyện đan từ đâu mà có? Lâu dần dễ khiến người ta nghi ngờ, cửa hiệu Bạch thị hiện tại vẫn chưa đủ để cân bằng cung cầu.

Đây cũng là vấn đề Lâm Văn nhận ra sau khi nhận những nguyên liệu này, càng cảm thấy Tiết chưởng quỹ đến rất đúng lúc, mà cuộc gặp gỡ với tiền bối Triều Hành càng giúp hắn một đại ân. Trước đây ở Nam An thành, hắn chẳng cần lo lắng những chuyện này, vì đã có cữu cữu che chắn phía trước.

Tiết chưởng quỹ cũng cảm thấy áy náy, vì hắn không thể lấy ra nhiều linh thạch, mấy năm qua duy trì Vọng Hải Các đã khiến họ trở nên nghèo khó. Nếu chủ tử không xuất hiện, có lẽ họ đã phải chuyển nghề rồi.

Tuy Tiết chưởng quỹ đã đi, nhưng vẫn để lại mấy người giúp Lâm Văn và Thang Văn Hải quản lý cửa hiệu Bạch thị thương hành, phía sau còn sẽ có người và hàng hóa tiếp tục được vận chuyển đến.

Tiết chưởng quỹ đến rồi đi, tin tức về mối quan hệ mật thiết giữa Vọng Hải Các và Bạch thị cũng nhanh chóng lan truyền khắp Thông Lăng thành. Hải thành chủ tạm không bàn, nhưng Kim thị thương hành và Vạn Bảo Các lập tức xem trọng vấn đề này.

"Hai bên này làm sao lại có quan hệ với nhau? Hiện tại ở La Tiên đảo có rất nhiều người đang tìm tung tích của vị Triều đan sư kia. Theo tin tức từ Hùng Đại tiết lộ, vị Tiết chưởng quỹ đến từ Vọng Hải Các gần như đối xử với Bạch công tử của Bạch thị như một tiểu chủ tử." Kim quản sự vô cùng kinh ngạc. Kim thị thương hành của họ phủ khắp La Tiên đảo, nên đối với tình hình của Vọng Hải Các cũng rõ như lòng bàn tay. Trước đây khi Vọng Hải Các gặp khó khăn, họ chọn cách đứng ngoài quan sát, vì thiếu đi Triều Hành, giá trị của Vọng Hải Các không lớn như tưởng tượng, kể cả Vạn Bảo Các cũng không ra tay, mọi người đều có chung suy nghĩ.

"Kim quản sự, vị Triều Hành đan sư kia thật sự đã trở thành Linh Hoàng rồi sao?" Chưởng quỹ nhớ đến tin đồn trước đây, cẩn thận hỏi.

Kim quản sự nghiêm mặt gật đầu: "Chủ gia đã xác nhận tin này, thật sự đã trở thành Linh Hoàng. Vì vậy những người kia mới sợ, dù Triều Hành đan sư chưa xuất hiện, chỉ cần một tin đồn nửa thật nửa giả cũng khiến họ vội vàng rút tay lại, đẩy những đan sư phản bội ra ngoài, sau đó lại đến tận nhà tạ tội. Bọn họ cũng không ngu, nếu đắc tội với một Linh Hoàng, hơn nữa còn là đan sư cấp Linh Hoàng, ngươi nói xem nếu Triều Hành tuyên bố trên La Tiên đảo, sau này còn ai cho họ mặt mũi để sống nữa?"

Đan sư cấp Linh Hoàng, toàn bộ Kim thị thương hành cũng không có. Trên toàn La Tiên đảo, chỉ có Tinh La liên minh có một vị, được cả liên minh cung phụng như tổ tiên, sống cuộc đời vinh hoa phú quý, xa xỉ hơn nhiều so với việc dựa vào Thanh Hư tông. Chỉ cần có vị đan sư Linh Hoàng này, Tinh La liên minh không thể nào rơi khỏi vị trí thứ hai của La Tiên đảo.

Kim quản sự suy nghĩ một chút, bảo chưởng quỹ sắp xếp người mang lễ vật đến Bạch phủ, lại dặn dò không được gây khó dễ cho Bạch thị thương hành mới mở, ngược lại khi cần thiết còn phải ra tay giúp đỡ. Phạm vi kinh doanh của Bạch thị thương hành thực ra không có xung đột lớn với Kim thị, trước đây không biết đến mối quan hệ này, họ phần lớn đứng ngoài quan sát, nhìn các thương gia khác lợi dụng ưu thế tự nhiên để gây khó dễ. Bây giờ hướng gió đã thay đổi, động thái của Kim thị thương hành không biết sẽ khiến những thương gia từng gây khó dễ cho Bạch thị cảm thấy thế nào.

Vạn Bảo Các cũng đưa ra quyết định tương tự. Vạn Bảo Các khác với Kim thị thương hành, hậu giả lấy gia tộc Kim thị làm chủ, người nắm quyền đa phần là tộc nhân Kim thị. Vạn Bảo Các ban đầu là do mấy hòn đảo giàu tài nguyên gần nhau liên kết lại để chống lại sự áp chế của các thương gia bên ngoài. Về sau quy mô Vạn Bảo Các ngày càng lớn, lan rộng khắp La Tiên đảo, nhưng tầng lớp quyền lực cốt lõi này không có thay đổi lớn, chỉ là kẻ lên người xuống, kẻ mạnh người yếu. Đôi khi khi cạnh tranh với các thương gia khác rơi vào thế yếu, họ sẽ thu nạp thêm thành viên mới để tăng cường sức mạnh cho toàn bộ thương hành.

Hiện tại, cấp cao nhất của Vạn Bảo Các gồm mười trưởng lão, cơ quan quyết định cao nhất cũng là trưởng lão đoàn này. Nếu có người đóng góp cực lớn cho Vạn Bảo Các, trưởng lão đoàn sau khi bỏ phiếu sẽ phá lệ đưa người này lên làm thành viên dự bị của trưởng lão đoàn. Đừng xem thường thành viên dự bị, đây là bước đệm bắt buộc để leo lên trưởng lão đoàn, mười vị trưởng lão đều xuất thân từ thành viên dự bị.

Mô hình quản lý này cũng là đặc trưng nổi bật của Vạn Bảo Các. Nội bộ tuy cạnh tranh khốc liệt, thậm chí bất chấp thủ đoạn, nhưng vẫn duy trì sức sống cực kỳ mạnh mẽ.

Người phụ trách Vạn Bảo Các ở Thông Lăng đảo là cháu trai của một thành viên dự bị trưởng lão. Nhưng hiện trạng là, tuy chưa đến lượt bỏ phiếu tiếp theo, nhưng vị trí thành viên dự bị này đã lung lay. Một đối thủ cạnh tranh khác đã buông lời, sẽ kéo hắn xuống trong cuộc bỏ phiếu tiếp theo, hơn nữa người này lại thân thiết với mấy vị trưởng lão, nếu không có đóng góp lớn, vị trí thành viên dự bị này e rằng không giữ được.

Vì vậy, Mao Trường Ba vừa nghe nói Bạch thị có liên quan với Vọng Hải Các, Tiết chưởng quỹ của Tiên Sa đảo tự mình đến bái kiến, lập tức sai người chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh và chuẩn bị xe, muốn tự mình đến Bạch phủ. Cuối cùng bị người bên cạnh ngăn lại, tốt nhất nên đưa thiếp trước, nếu không nhỡ người ta không có thời gian thì sao? Mao Trường Ba đành nén lòng không chạy thẳng đến cửa Bạch phủ.

Để cứu chú của mình khỏi bị kéo xuống khỏi vị trí thành viên dự bị, Mao Trường Ba cũng liều mạng. Mặt mũi là cái gì? Có thể ăn được không? Nếu quỳ ba lạy chín vái có thể giữ được vị trí, hắn cam đoan sẽ lạy từng vị trưởng lão một, nhưng vấn đề là người ta căn bản không muốn gặp hắn.

Mao Trường Ba vốn không để tâm đến Bạch thị từ bên ngoài đến, dù nghe nói có hai Võ Vương cũng chỉ sai người đưa lời, kết quả người ta không muốn, hắn cũng không thèm để ý nữa. Dù sao Vạn Bảo Các xem trọng năng lực kinh doanh chứ không phải võ lực, có đống tài vật, ở Tinh La hải này còn sợ không mời được Võ Vương? Đùa sao!

Mao Trường Ba có thể trở thành tổng quản sự Vạn Bảo Các ở Thông Lăng đảo, cũng là nhờ chú của hắn chiếu cố, bằng không với tính cách du thủ du thực trước đây, làm sao có thể có chức vụ tốt? Lần này khi Mao gia gặp nạn, phụ thân hắn tự mình chạy đến Thông Lăng đảo, nghiêm khắc dặn dò hắn phải an phận, tuyệt đối không được gây rắc rối để đối thủ bắt được sai sót tấn công. Nếu chú hắn bị kéo xuống, ngày tốt đẹp của Mao Trường Ba cũng chấm dứt, Vạn Bảo Các ở Thông Lăng đảo chắc chắn sẽ thay người khác.

Vì vậy, Mao Trường Ba thời gian trước thật sự rất an phận, nhìn người khác can thiệp vào chuyện của Bạch thị thương hành, hắn nghiêm lệnh người dưới quyền không được động thủ. Không làm gì cả, đồng nghĩa với việc khả năng phạm sai lầm giảm xuống mức thấp nhất.

Vì thế, quyết định của Mao Trường Ba và Kim quản sự tuy giống nhau, nhưng xuất phát điểm và chiều sâu lại cách xa một vùng biển.

Tấm thiếp của Vạn Bảo Các (万宝阁) đã được đưa đến tay Lâm Văn (林文). Hắn không tự mình quyết định mà triệu tập Thang Văn Hải (汤文海) cùng Bạch Minh Diệp (白明晔) và những người khác để tham khảo ý kiến. Bởi trước đó, khi nghe Thang Văn Hải kể về tình hình hiện tại của Thông Lăng Thành (通陵城), mô tả về người chấp sự của Vạn Bảo Các không được cao như Kim gia Thương Hành (金氏商行). Theo Thang Văn Hải, vị Mao Quản Sự (茅管事) này hoàn toàn dựa vào ân huệ tổ tiên mà ngồi vào vị trí này, năng lực và thủ đoạn kém xa vị kia của Kim gia. Nhưng một nhân vật bị miêu tả là "nhị thế tổ" (二世组) và "Hoàn Khố Tử Đệ" (纨绔子弟 – Con cái của gia đình quý tộc, ăn chơi xa hoa) lại muốn đích thân đến thăm? Lâm Văn không biết nên tỏ ra "thụ sủng nhược kinh" (受宠若惊) hay thế nào nữa.

Thang Văn Hải cũng không rõ ý đồ của vị Mao Quản Sự này. Hắn không nắm rõ tình hình cụ thể của tổng bộ Vạn Bảo Các, còn Bạch Minh Diệp lại càng không cần phải nói—mới đến chưa bao lâu, chưa quen thuộc tình hình Thông Lăng Thành, nên không tiện đánh giá việc này.

Cuối cùng, một trợ thủ mà Tiết chưởng quỹ (薛掌柜) để lại đã giải đáp nghi ngờ cho Lâm Văn và mọi người:
"Bạch công tử, tiểu nhân có thể đoán được một hai, nếu có gì sai sót mong công tử đừng trách tiểu nhân nhiều lời."
Sau khi được Lâm Văn cho phép, hắn tiếp tục:
"Vài năm trước, Vạn Bảo Các xuất hiện một tay buôn giỏi, tên là Mao Thập Uy (茅十威), người đời gọi là Mao Thập (茅十). Vạn Bảo Các vốn kinh doanh kém hiệu quả ở vùng biển Tây Nam, thua lỗ nhiều năm. Trưởng Lão Đoàn (长老团) của Vạn Bảo đã bàn bạc—nếu không thể cải thiện, họ sẵn sàng từ bỏ khu vực đó để không phải nuôi quá nhiều người vô ích. Lúc ấy, không ai dám nhận nhiệm vụ này, chỉ có Mao Thập dám đứng ra. Chỉ trong vài năm, hắn đã xoay chuyển tình thế, biến lỗ thành lãi. Nhờ công lao to lớn này, hắn được phá lệ đề bạt làm Hậu Bổ Thành Viên (候补成员) của Trưởng Lão Đoàn. Nhưng cũng vì thế mà hắn đắc tội một người khác—kẻ có thế lực mạnh hơn Mao Thập rất nhiều. Năm đó, người kia vốn được dự định vào vị trí hậu bổ, nhưng công tích của Mao Thập không thể phủ nhận, nên hắn bị đẩy xuống. Mấy năm nay, kẻ đó luôn tích lũy lực lượng để đàn áp Mao Thập."

"Mao Thập Uy?" Thang Văn Hải kinh ngạc. "Vậy Mao Quản Sự ở đây là người của Mao Thập Uy?"

"Nghe Võ Vương Thang miêu tả, nếu tiểu nhân đoán không sai, Mao Quản Sự này chính là cháu trai ruột của Mao Thập. Hai anh em Mao Thập và Mao Bát Phong (茅八风 – fēng – Phong này là gió) quả là kỳ nhân. Mao Thập không có thiên phú võ đạo, từ nhỏ đã thích kinh thương, sớm gia nhập Vạn Bảo Các, bắt đầu từ chân chạy bàn. Tiền kiếm được đều dùng để nuôi anh trai. Còn Mao Bát Phong—người đời gọi là Mao Bát Phong (茅八疯 – fēng – Phong này là điên)—lại là một kẻ cuồng võ. Hai anh em nhà nghèo, nương tựa nhau mà sống, thực sự không dễ dàng."

Người này nhắc đến hai anh em họ Mao cũng đầy xúc động. Lý do biết rõ như vậy là vì câu chuyện của Mao Thập rất truyền cảm hứng cho những kẻ mộng kinh thương như hắn. Hắn từng lấy Mao Thập làm gương, hy vọng một ngày có thể dùng tài buôn bán để vươn lên.