Ba tuần sau nghỉ ngơi, tôi bắt đầu viết tiếp phần thứ hai của truyện. Trước khi viết tôi lại bay đến Anh thêm một chuyến nữa, tôi bảo với Lucas là tôi cần đi tìm thêm nguồn cảm hứng và ý tưởng, Lucas ủng hộ tôi dù khi tôi đi anh sẽ nhớ tôi nhiều. Tôi một mình vi vu khắp những nơi tôi muốn đến ở Anh. Tôi thực hiện nguyện ước quay trở lại Debyshrire vào một dịp ấm áp hơn, đến Edinburg, Bắc Ireland, Cardiff. Tôi cứ lang thang từ chỗ này sang chỗ khác với một hành lý, một máy ảnh Nikon và một cuốn sổ. Ngồi uống cà phê ngắm vịnh Cardiff, tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có ngày một mình bay ngang dọc đất Anh như này.

Khi trở về từ chuyến đi Anh, tôi nhận được tin phiên bản truyện tranh của "Marrie ở phương Bắc"đã sẵn sàng ra mắt. Nhìn tấm áp phích họa sĩ gửi cho tôi, tôi cảm thán: "Cô ấy còn đẹp hơn những gì tôi đã tưởng tượng."Nàng Marrie màu mắt xanh ngọc lục bảo, tóc đỏ, da trắng, mặt lốm đốm tàn nhang, thông minh, mạnh mẽ cứ thế được ra mắt với độc giả. Phiên bản truyện tranh đã làm mưa làm gió, giúp Wonderland tăng đôi doanh thu. Và đúng như Huy đã dự đoán, Wonderland đã tìm đến tôi để mua toàn bộ bản quyền, phát hành các sản phẩm liên quan.

Một buổi chiều cuối tháng chín, tôi ngồi ở bậu cửa sổ thở dài. Lucas thấy tôi bần thần liền pha một cốc ca cao ấm đưa cho tôi, anh ngồi xuống bên tôi, ân cần hỏi:

"Mai, có chuyện gì thế em?"

Tôi hướng mặt ra phía cửa kính, nắng hồng hất lên mặt tôi, tôi thở dài: "Em bỗng thấy sự nghiệp của mình đột nhiên suôn sẻ quá."

Lucas nắm lấy bàn tay tôi: "Em lo lắng à?"

Tôi gật đầu: "Mọi thứ phát triển quá nhanh làm em không kịp chuẩn bị tâm lý. Nó bỗng thuận lợi một cách đáng sợ. Em lo tất cả chỉ là giấc mơ."

Lucas cầm hai tôi dâng lên, đôi môi anh chạm nhẹ lên tay tôi, nói: "Em đã làm việc chăm chỉ bây giờ là lúc em gặt hái thành quả. Mai, em đang làm tốt lắm."

"Trước đây em không hiểu tại sao khi mọi người vươn lên đến đỉnh cao họ sẽ sợ hãi, lo âu, sa sút tinh thần. Giờ em cũng có thể đồng cảm đôi chút rồi, đột nhiên lo sợ mình sẽ làm không tốt, mọi người sẽ thất vọng, nghĩ tất cả là ảo ảnh, sợ nó mất đi."

"Lucas, khi công ty anh đột ngột phát triển anh đã phản ứng như nào?"

Lucas vuốt tóc mai tôi, an ủi: "Mai, em còn nhớ bài hát The Beatles chúng ta đã từng nghe khi ở Anh không. Let it be. Hãy để mọi thứ diễn ra theo cách tự nhiên. Thời điểm đó anh cũng như em, công ty nhận được các khoản đầu tư lớn, anh được đẩy lên một vị trí cao hơn, trách nhiệm nhiều hơn, anh bối rối, áp lực không biết tiếp theo phải làm như nào cho tốt nhất. Anh đã đi đến nước Anh cùng với em tìm gặp các giáo sư xin lời khuyên, mỗi người mỗi lời khác nhau cũng khiến anh hoài nghi đủ điều. Bài hát đó xuất hiện đúng lúc như một thông điệp.

Em đã nỗ lực, em tài năng và giờ là lúc em gặt hái trái ngọt. Trân trọng khoảnh khắc hiện tại, biết ơn những gì đang có, chuẩn bị thật tốt cho tương lai. Đừng lo lắng quá nhiều. Có anh ở đây với em."

Tôi rúc vào lòng Lucas, ôm chặt lấy anh tìm kiếm sự yên bình, hơi ấm trên người anh xua bớt lạnh giá trong tôi. Lucas ôm tôi, thơm nhẹ lên trán tôi, tay anh vuốt lưng tôi từ từ vỗ về. Hai trái tim chúng tôi liền kề, cùng chung nhịp đập. Bầu trời hoàng hôn Los Angeles đỏ như cánh chim phượng hoàng phủ lên người chúng tôi.

Giữa tháng mười, tôi được cầm trên tay cuốn sách đầu tiên của "Marrie ở phương Bắc.", cuốn sách màu xanh ngọc giống như màu mắt của Marrie, bìa ngoài là chân dung của Marrie được đích thân Rio chắp bút vẽ, sách cầm chắc tay với gần 200 trang. Tôi rưng rưng nước mắt. Mơ ước của tôi, sách của tôi, tất cả đã thành hiện thực. Monica ở bên cạnh vỗ vai khen ngợi: "Em đã làm tốt lắm."

Tôi ôm cuốn sách vào lòng vì với tôi nó là báu vật. Monica cười nham hiểm: "Mai, em an tâm sẽ còn được ôm nhiều lắm. Để cảm ơn độc giả cũng như tăng doanh thu bán tuần đầu phía xuất bản yêu cầu em phải ký tay 500 cuốn sách đấy."Nói rồi Monica vỗ tay, nhân viên bê mấy thùng sách vào đặt huỵch trước mặt tôi.

Tôi há hốc mồm: "Em phải ký tay hết đống này!?"

"Đúng vậy 500 cuốn. Ký trong hai tuần nhé. 11 tháng 11 sẽ phát hành rồi. Chúc em may mắn. Công ty tài trợ cho em cả hộp bút màu đây."- Monica dúi vào tay tôi một hộp bút dạ óng ánh, cười hô hô rời đi.

Buổi chiều, phòng khách nhà tôi xếp đầy thùng sách. Khi mới bắt đầu tôi rất hào hứng, lấy dao rạch thùng, mở nắp bút cầm từng cuốn ký sách, thậm chí còn nắn nót viết từng lời nhắn nhủ yêu thương cảm ơn. Nhưng đến được cuốn sách thứ 30, tôi nằm bò ra đuối. Lucas thương tôi, anh lấy khăn thấp mồ hôi, mát xa tay cho tôi: "Mai, nếu em mệt thì nghỉ một chút đi."

Tôi lắc đầu: "Không được em phải ký sách còn phải viết chương mới kịp hạn nộp bản thảo nữa. Lười biếng thì bao giờ mới xong."

"Bọn họ bắt em ký sách rồi còn bắt nộp bản thảo đúng hẹn à?"

"Tư bản mà. Hơn nữa phần hai cũng đang ra mắt, không thể chậm trễ."

"Anh có thể làm gì giúp em không?"

Tôi cười: "Anh đấm lưng giúp em đi. Em đau lưng quá."

Lucas ra sau lưng tôi đấm bóp. Tay anh nhẹ nhàng giải tỏa cơn đau âm ỉ ở lưng tôi. Lúc nào anh cũng ân cần chăm chút tôi từng chút tôi như vậy. Tôi càng ngày càng yêu Lucas bởi sự yêu thương anh dành cho tôi.

Tôi cày ký sách hùng hục như trâu húc mả. Vất vả 16 ngày tôi cuối cùng cũng ký xong 500 cuốn . Tôi nằm sõng soài ra sô pha, tay đau không nhấc lên nổi nữa. Tôi rệu rã: "Ôi Lucas tay em cứng như cái càng cua rồi. Chắc cánh tay em sẽ phế mất."

Lucas biết tôi mấy nay dùng tay liên tục nên đã có sự chuẩn bị. Anh làm nóng những viên đá núi lửa, bỏ vào một chiếc túi lông cừu, mang đền chườm lên cánh tay phải tê cứng của tôi. Tôi khẽ rít lên. Lucas xót xa:

"Em cố gắng chịu một chút."

Tôi nước mắt ngăn nước mắt dài gật đầu. Đá nóng chườm vào mới đầu hơi khó chịu lúc sau mới dần có cảm giác thoải mái. Lucas cầm đôi tay run run của tôi nhẹ nhàng xoa bóp cho máu được lưu thông. Tôi ngửa đầu nhìn trần nhà, ký sách như này không chỉ muốn phế cái tay tôi mà còn giã cái lưng tôi mỏi nhừ, nhìn ra ngoài trời đã sẩm tối. Tôi đã ký sách từ trưa đến tối mới xong. Hi vọng độc giả nhận được sẽ yêu thích sách. Khi tôi đang phân tâm thì Lucas buông một tiếng thở não nề.

"Sao vậy?"- Tôi hỏi.

Lucas cầm tay tôi nắm bóp: "Tay em như vậy anh rất đau lòng."

Tôi nhìn xuống cánh tay mình. Nó gầy nhẳng còn bị ửng đỏ thành mảng do chườm nóng. Xấu kinh khủng. Tôi đồng tình: "Em cũng đau lòng. Hồi xưa tay em đẹp lắm có như vậy đâu. Giờ vừa chai, vừa xương xẩu, nhăn nheo lại còn đau nhức. Trông không khác gì chân gà."

Lucas mỉm cười: "Em có muốn anh giúp nó đẹp hơn không? "

"Bằng cách nào?"

Nói rồi anh rút ra một chiếc nhẫn kim cương từ từ lồng vào ngón áp út của tôi. Tôi sững sờ, dựng thẳng người dậy: "Lucas đây...đây là ý gì!?"

Lucas cầm tay tôi, nhìn thẳng vào mắt tôi xúc động nói: "Mai, chúng ta đã biết nhau được 9 năm. Thân quen với nhau được 4 năm và ở yêu nhau được 3 tháng. Có thể với em thời gian chúng ta chính thức yêu nhau không dài nhưng từ lâu anh đã yêu em, anh muốn được ở bên cạnh em, san sẻ mọi nỗi buồn gánh nặng với em. Anh hiểu em có nhiều lo sợ, bất an, em không thích những lời hứa ngọt ngào viển vông nên anh sẽ không hứa điều gì quá cao cả. Anh chỉ muốn được nắm tay em, thay em nấu ăn, phụ giúp việc nhà khi tay em đau, gắn kết với em sâu sắc hơn. Khi em buồn anh trở thành chỗ dựa cho em, là mái ấm nơi em có thể trở về. Mai, anh... anh muốn được kết hôn với em."

Nước mắt tôi lã chã, tôi òa khóc: "Tại sao? Tại sao anh lại cầu hôn em vào lúc tay em xấu như này? Anh phải cho em dấu hiệu để em chuẩn bị trước chứ? Bắt đền anh đấy. Hu hu..."Chiếc nhẫn kim cương đang sáng lấp lánh trên bàn tay gầy gò, ngón tay sưng lên vì chai của tôi, tay tôi cứng đến mức tôi đang không thể nhấc nó lên hay co nắm bình thường.

Lucas thấy tôi khóc anh cũng hơi hoảng loạn: "Vì anh không chịu nổi nhìn tay em đau như vậy nữa. Với lại Mai trong mắt anh tay em đẹp lắm, chưa bao giờ xấu cả."

Tôi càng khóc dữ hơn, tôi nghẹn ngào: "Lucas anh nghe này, em là một cô gái với nhiều bất ổn. Tính cách em thất thường, em nghĩ nhiều, dễ nổi cáu và sẽ có một ngày khi anh thức dậy anh không còn thích em nữa, anh sẽ thấy chán ghét em, anh sẽ hối hận vì lấy em đấy. Em là một nỗi phiền toái. Anh vẫn chấp nhận những rủi ro ấy sao?"

"Mai, con người không có ai là hoàn hảo. Anh yêu em vì tất cả những gì tạo nên em. Anh không hối hận. Anh đã sống cạnh em đủ lâu để anh có thể hiểu, chia sẻ cùng em. Em là hạnh phúc anh khao khát có."

Tôi càng bật khóc to hơn, tại sao anh toàn nói những câu khiến em rung động, khiến em khao khát nhiều hơn, khiến em mơ tưởng, khiến em muốn mình liều lĩnh.

"Thế em có đồng ý gả cho anh không?"

"Có. Em đồng ý. Em gả cho anh."