Peemphat bắt đầu cảm nhận được cơn đau ở đầu. Hình ảnh trong ký ức được chiếu rõ ràng như có ai đó tua ngược băng hình. Mọi chuyện bắt đầu khi cậu đang đứng tưới cây trong nhà hoa hồng, bỗng có người đi tới từ phía sau. Chỉ cần nhìn bộ đồng phục và số lượng người đi cùng, không cần nói cũng biết đó là ai.

Khi bóng người đó giả vờ bỏ chạy, cú đấm đầu tiên đã quật thẳng vào mặt cậu, làm cậu ngã xuống giữa những bông hoa hồng. Sau đó, những cú đấm liên tiếp ập đến mà cậu không thể đếm nổi. Nhưng nỗi đau ấy không bằng việc chứng kiến ai đó dẫm nát những bông hồng mà cậu đã chăm sóc suốt bao năm qua.

Dù bị kéo vào xe, chàng trai vẫn tỉnh táo. Cậu tự hỏi họ làm sao vào được trong, nhưng câu hỏi đó mờ dần khi nhìn thấy chiếc xe chạy vào khu rừng bên cạnh hàng rào khu vườn. Có lẽ họ đã cắt dây thép để xe vào. Cậu cố gắng ghi nhớ hướng đi một cách cố gắng nhất có thể, nhưng cơn đau đầu khiến mọi giác quan dần mờ nhạt.

Khi tỉnh lại, cậu không biết mình đang ở đâu.

Nơi cậu đang ở là một căn phòng làm bằng gỗ. Không có gì trang trí ngoài một chiếc ghế không xa. Dù tay bị trói bằng dây thừng và cơn đau lan tỏa khắp người, đôi mắt đẹp vẫn quét nhìn xung quanh đầy tỉnh táo.

Có cửa sổ... và chân không bị trói. "May mắn có thể gọi vậy không nhỉ?"

"Ra ngoài đợi."

"Vâng, thưa bà."

Bóng người vừa khám xét căn phòng lập tức gục xuống và dựa vào tường khi nghe lời nói từ bên ngoài. Peemphat khá chắc đó là giọng Mintra — mẹ ruột thực sự của P'Jak. Câu chuyện được xác nhận khi chính bà ta tự tay mở cửa bước vào.

"Thức rồi à?" Người phụ nữ gầy yếu mỉm cười khi ngồi xuống chiếc ghế duy nhất trong phòng. Ánh mắt khinh miệt lướt qua bộ dạng đứa bé đang chịu đựng, và trên gương mặt bà là sự hài lòng rõ ràng.

"Vâng, tôi đã tỉnh."

Khuôn mặt đẹp của bà ta biến dạng khi nhìn thấy biểu cảm bình thản, không sợ hãi của người đối diện. Nhưng nụ cười mỉa mai lại nở trên môi khi nhận ra giờ đây bà đã nắm quyền kiểm soát.

"Đang chờ đợi sự tàn bạo của tao, mày có muốn hỏi gì không?"

Người này đang đóng vai phản diện trong một vở kịch...

Peemphat nghĩ thầm, nếu không phải mình, có lẽ đã bật cười rồi. Nhưng khi cơ hội đến, cũng nên hỏi hai câu.

"Bà nghĩ việc sai Gray hủy chứng cứ hay ép P'Jak lui bước sẽ cứu bà khỏi hiểm họa sao?"

"Chưa hết đâu..." Mintra cười như vừa được hỏi câu hay. "Tao sẽ đem Jakkapad về, khóa chặt và trói cổ nó. Xem thằng khốn đó còn dám chống lại tao lần này không."

Đôi mắt sắc lẹm nhìn thẳng thân hình thanh lịch trước mặt như muốn giết chết bà ngay lập tức khi nghe những lời đó. Không sai khi nghĩ vậy... Bà ta đã lên kế hoạch kỹ càng, thật sự muốn mang anh về, có thể còn hành hạ anhk tệ hơn trước.

"Bà điên..."

Tiếng cười vụt tắt khi bà nghe được lời đó từ miệng con tin.

"Mày nói gì?"

Peemphat ngước lên, đôi mắt đẹp nhíu lại, lặp lại lời ngắn gọn không chút kiêng nể.

"Nói... bà... bị... điên..."

"Thằng khốn!"

Mintra đứng dậy, nhanh bước đến gần người đang dựa tường. Bà không định làm gì đứa trẻ này, nhưng vì nó nói năng mất kiểm soát, bóp cổ nó một chút cũng không chết.

Nhưng ngay lúc ấy, một nụ cười hiện lên trên môi mỏng của người bị thương. Bóng dáng nhỏ bé bước đến bỗng dừng lại. Bản năng cảnh báo bà hãy tránh xa. Nhưng chưa kịp phản ứng, một người gần như không còn sức lao đến và siết chặt cổ bà chỉ bằng một tay.

"Làm sao....m.mà...mày..."

"Bà quên rồi à? Tôi là đàn ông — giống đực vốn được tạo ra để mạnh mẽ hơn bà. Dù tôi không muốn làm tổn thương phụ nữ, nhưng khi người ta tuyệt vọng, họ có thể làm mọi thứ. Bà nên hiểu điều đó rõ chứ?"

Peemphat siết mạnh hơn quanh cổ bà ta khi thấy đối phương vẫn còn nói được. Cậu đè người phụ nữ xuống đất. Tay còn lại che miệng bà ta khi bà ho khụt khịt rồi thả ra trước khi thực sự giết người.

"Bà... đã bắt nhầm người rồi."

Cậu không phải kiểu người chịu khuất phục, chờ người khác tới cứu. Và quan trọng nhất... cậu sẽ không để P'Jak gặp nguy hiểm.

"Bây giờ, tôi nên dùng cách gì để thoát đây?" Cậu nhìn quanh căn phòng một lần nữa. "Nếu đoán không nhầm, đây là cái lán gỗ nhỏ giữa rừng. Nên tiếng động từ các con thú ngoài kia rất rõ. Thật tiếc không biết vì sao bà lại có nhiều người đi cùng như vậy."

Cuối cùng, ánh mắt dừng lại ở khung cửa sổ gỗ đang mở rộng.

"Thế này thì..."

Peemphat đỡ Mintra đứng lên. Cậu nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ ngầu của bà ta, không hề nao núng, rồi quyết định.

"Tôi thật sự muốn giết bà..." vì dám làm tổn thương P'Jak.

Tất cả sức lực còn lại dồn vào việc nâng người phụ nữ lên và quăng mạnh bà ta ra ngoài cửa sổ mà không buông tay.

"Gào lên đi, kêu cứu đi!"

"Thưa bà!" Tiếng la hét từ xa thu hút các vệ sĩ chạy tới. Peemphat đứng sau cánh cửa chờ đến khi một tên trong số họ mở cửa. Cậu dùng cùi chỏ đập mạnh vào mặt hắn cho đến khi hắn ngã xuống. May mắn chỉ có một người bước vào.

Hình bóng mờ dần chạy ra ngoài.

Peemphat không biết đã ở đó bao lâu, nhưng bầu trời đã tối đen, cho thấy cậu đã ở đó khá lâu. Không biết chuyện gì sẽ xảy ra trong đêm nay.

"Đi hướng kia!" Tiếng hét bằng tiếng Pháp từ phía sau khiến kẻ đào tẩu giật mình. May mắn thay, Peemphat để ý ngay từ lúc bị bắt rằng bọn họ không mang súng. Có thể vì họ không dám mang qua biên giới, hoặc Mintra không nghĩ đến việc dùng đến vũ khí. Dù sao cũng là tin tốt.

Dù toàn thân đau nhức, chân cậu vẫn trần trụi. Nhưng ngoài việc ôm lấy bản thân và chạy về phía Peemphat, cậu không còn lựa chọn nào khác. Một bàn tay thon dài cầm con dao sắc trên cành cây, giúp cắt dây trói cho cậu đến khi tháo được chặt nhất. Đôi mắt đẹp lúc này mệt mỏi, thỉnh thoảng tìm nơi nương náu khi không thể đi tiếp được nữa. Cuối cùng, thân hình mờ ảo gục xuống ngồi sau một tảng đá cạnh cây to.

Chiếc điện thoại đã bị thu giữ. "Giờ làm sao đây..."

Peemphat dễ dàng đoán ra mục đích lần này của việc bắt cóc là để Gray hủy tất cả chứng cứ cốt lõi. Còn chuyện ba ta nói sẽ đem P'Jak về để đảm bảo Gray không dám làm gì nữa, cậu nghĩ Mintra thật sự tin mình sẽ làm được. Nhưng bà ta chưa hiểu rõ Gray. P'Jak từng kể về Gray cho cậu nghe. Người đàn ông đó quá đáng sợ, không phải thường thường. Chỉ bắt P'Jak thì không có gì ghê gớm. Nhưng nếu Pramuk nổi điên lên, lúc đó bà ta không chỉ bị nhốt vào tù.

"Đi hướng đó."

Người đàn ông ngồi nghỉ lấy hơi khi nghe tiếng hét bằng tiếng Anh không xa. Cậu luồn người vào khe nhỏ tối om, không có điểm nhận dạng. Cậu đợi nhóm người ngoại quốc có thân hình to lớn đi sang hướng khác. Họ gật đầu rồi quay lại nhìn cùng hướng.

"P'Jak..." Đôi môi nhợt nhạt lẩm bẩm trong tiếng thở yếu ớt. Dù cơ thể đã mỏi rã rời, trái tim vẫn mách bảo phải tiếp tục chiến đấu và tiến về phía trước. Hình ảnh khuôn mặt lạnh lùng của người quan trọng thoáng hiện trong trí nhớ, tiếp thêm sức mạnh đã mất. Peemphat cào nhẹ vào cẳng tay để lấy lại ý thức. Đôi mắt đẹp lại quét nhìn xung quanh. Lần này, cậu nhìn rõ hơn vì đã quen với bóng tối.

Khu rừng tối này có lẽ không xa vườn Rangsimana là bao. Nhìn qua ngoại cảnh, người trong vùng như Peemphat sẽ nhận ra đây là khu rừng đặc trưng của địa phương. Càng kết hợp với khoảng thời gian cậu đã ngủ và tỉnh dậy, mọi thứ càng trở nên rõ ràng hơn. Có lẽ Mintra đã đưa cậu đến một khu rừng khác. Ở phía ngược lại với vườn Rangsimana, gần chỗ này có một cái giếng. Đó là dấu hiệu cho thấy gần đó phải có nhà ai đó hoặc một trang trại.

Phải tìm người thôi...

Peemphat chạy theo hướng nhìn thấy cái giếng. Nụ cười rộng mở hiện lên trên mặt khi nhìn thấy một đoạn ống nước kéo dài về một phía. Không cần suy nghĩ nhiều, cậu lập tức đi theo con đường đó, đồng thời quan sát kỹ xung quanh.

"Ashawin Rai."

Chỉ cần nhìn hàng rào dây thép gai được sơn trắng, cậu ngay lập tức xác định được nơi mình vừa tới. Không may, tiếng gọi lớn phát ra từ phía sau. Chàng trai không chần chừ, vội vàng nhấc chân, bước lên hàng rào thật cẩn thận. Tuy nhiên, khi leo qua, tay và chân cậu vẫn bị trầy xước và chảy máu.

Peemphat chạy tiến về phía trước với tốc độ cơ thể cho phép, hy vọng sẽ gặp được ít nhất một người trên trang trại để liên lạc với phe mình.

"Ai đó?" Một giọng gọi vang lên kèm theo luồng sáng chiếu thẳng vào mắt cậu. Cậu giơ hai tay lên che mặt, tim đập nhanh vì hồi hộp.

"Tôi..."

"Khun Peem! Có phải Khun Peem không?"

Peemphat từ từ hạ tay khi ánh sáng chiếu vào mặt tắt đi. Cậu chớp mắt nhanh để điều chỉnh thị lực. Và khi nhìn thấy người đứng trước, niềm vui nhanh chóng bị thay thế bằng sự căng thẳng.

"Chú Som!"

Pramuk từng nghĩ Jakkapad khi tức giận rất đáng sợ, đến mức không ai dám lại gần. Nhưng lúc này... nhìn anh trai trong trạng thái im lặng, ánh mắt có thể giết người ấy, cậu cảm thấy đáng sợ gấp cả trăm lần. Nghĩ vậy, cậu vô thức tiến lại gần Gray. Lúc này mới nhận ra mình đang run rẩy khi cánh tay mạnh mẽ của người bên cạnh vòng qua eo ôm lấy.

"Gray..." Cậu quay sang người vừa được gọi tên, gật đầu muốn nói điều gì đó với anh trai mình. Nhưng Gray lắc đầu, cúi xuống thì thầm vào tai nhỏ.

"King không muốn nói chuyện lúc này."

Dù là bạn thân, Pramuk cũng chưa từng thấy Jakkapad như thế bao giờ. Không khó để đoán ra. Nếu người cừu non bị bắt đi cùng kẻ thù như Peempad, anh cũng chẳng muốn nghe bất cứ điều gì... ngoài việc muốn giết sạch bọn họ.

"Nhưng kỳ lạ thật, Gray... nếu họ bắt Peem để làm gì đó, sao chưa liên lạc?" Ngay cả một người đầu óc chậm như cậu cũng nhận ra điều đó. Hai người trẻ không rõ chuyện gì xảy ra, nên Gray đã cử người đi tìm từ mấy tiếng trước.

"Vậy sao con quỷ đó lại có được bông hoa của Jakkapad?"

"Có nghĩa là Peem có thể trốn thoát?"

"Nếu không có gì sai sót, có lẽ đúng vậy."

Jakkapad không quan tâm đến những gì em trai đang nói chuyện với bạn thân. Mắt anh chỉ dán vào chiếc điện thoại của Gray trong lòng bàn tay, chờ đợi tin tức liên lạc và tiến triển mới nhất.

"Jak!" Giọng giận dữ của người vừa đến khiến Jakkapad phải chú ý đôi chút. Chủ nhân thân hình to lớn đẩy xe lăn tới gần chủ nhà, người vừa trở về từ quê sau khi gọi điện kể chuyện, rồi giơ tay chào một cách không quen.

Đây là lần đầu tiên trong mười năm anh cúi đầu chào người khác...

"Xin lỗi vì đã gây hại cho Peem."

Wiboon ngạc nhiên vội nhận lễ chào và tiến đến vỗ nhẹ vai rộng của người kia. Người được vỗ ngẩng đầu lên, thở dài và trao cho nhiều người những cái thở dài suy tư như thường lệ.

"Không phải lỗi của Jakk đâu. Đừng tự trách mình."

"Dù sao thì, cũng là lỗi của con vì không bảo vệ được Peem." Nhưng thay vào đó, lại để người ta bắt đi. Bởi vì ngay từ đầu anh đã không lựa chọn đúng đắn.

"Thực ra Peem không phải là đứa bé con hay yếu đuối như khi ở bên Jak." Người hiểu Peempad hơn ai hết nở nụ cười, dù trong lòng vẫn lo lắng cho con trai mình. "Tin chú đi. Peem sẽ ổn thôi."

Không phải vì trái tim của người ba chỉ có một con trai mà không lo lắng, nhưng ông phải cố gắng giữ bình tĩnh và sáng suốt nhất có thể. Cùng với cảnh sát đang giúp tìm kiếm, Gray – bạn thân của Jakkapad – cũng ra sức hỗ trợ.

Peem phải ổn... Wiboon tự nhủ như thế.

Nhưng nếu Peem...

Đôi mắt sắc lạnh, ánh lên tia đau đớn. Trái tim siết chặt đến mức nhói buốt. Lúc này, Jakkapad đã chẳng còn sức lực để cử động. Điều duy nhất anh muốn biết là đứa nhỏ an toàn... Chỉ cần đứa nhỏ an toàn thôi.

Peem...

"Peem..." Xin hãy...

Peem...

Bàn tay lớn nhanh chóng bắt lấy điện thoại, tiếng chuông gần như không kịp nghe. Rồi giọng nói trầm thấp từ đầu dây bên kia vang lên câu mà anh mong đợi.

["Tất cả bọn ác nhân đã bị bắt. Đã xác nhận mục tiêu đã trốn thoát an toàn. Chúng tôi đang gấp rút tìm kiếm krub~."]

Đôi mắt sắc lạnh khẽ hạ xuống, nụ cười vui mừng hiện lên. Trái tim nặng như trăm tấn giờ nhẹ bẫng như được ai đó nhấc khỏi. Nhưng ngay sau đó, ánh mắt ấy bỗng chuyển thành lạnh lùng, băng giá. Dù truyền đạt mệnh lệnh dữ dội, giọng điệu không hề do dự.

"Trói chặt bọn chúng. Không cho ăn cơm hay uống nước. Khi gặp Peem, tôi sẽ tự xử lý."

["Còn những người là phụ nữ thì sao ạ?"]

"Không có đặc quyền gì hết."

["Hiểu rồi ạ."]

Jakkapad ngẩng lên nhìn những người đang chờ lệnh. Anh quay sang ba của Peemphat trước rồi nói với giọng nghiêm trọng.

"Tất cả bọn ác nhân đã bị bắt. Peem dường như đã trốn thoát được. Người của con đang gấp rút đi tìm."

Wiboon thở phào nhẹ nhõm. Bàn tay to vỗ vai Jakkapad như để an ủi cả mình lẫn người bên cạnh. Trong khi đó, Pramuk hét lớn đến mức lộ rõ trên mặt. Rồi ngay lập tức bị người bên cạnh bịt miệng lại theo quy định.

"Jak." Gray, người im lặng lâu nay, gọi tên bạn với giọng điềm tĩnh, thu hút sự chú ý. Người đang cười vui vẻ phải quay lại nhìn.

"Mày định xử lý bọn họ thế nào?"

Cuối câu, gương mặt vốn tươi vui bỗng trở nên dữ tợn và kinh khủng. Đôi mắt sắc bén không một dấu hiệu khoan dung hay do dự. Câu đầu tiên bật ra như sự thật không đùa giỡn.

"Thật lòng, tao muốn giết hết bọn chúng."

May mà trong phòng này, ngoài Gray, chẳng ai biết tiếng Pháp. Nếu không, chắc ai cũng phải khiếp sợ nhìn Jakkapad. "Gửi hết bằng chứng mày thu thập được cho cảnh sát trước. Để tao nói vài câu rồi sẽ tự tay đưa bọn chúng ra pháp luật."

"Tội nặng đến đâu thì sẽ bị xử đến đó?"

"Nặng nhất có thể."

Gray cười khúc khích sung sướng, điện thoại anh ta đang giữ đã bị thu lại khi nghe tin, bây giờ bị ném sang một bên vì không còn dùng được. Anh ta lắc đầu trước sự liều lĩnh của bạn mình. Đúng vậy, anh ta hoàn toàn không biết chiếc điện thoại ấy giá trị thế nào. Nhưng vì Jak không màng chết chóc, tốt xấu ra sao, nên mới dám làm vậy.

Hóa ra, tấm lòng hiền lành có thể đã phai nhạt khi không thấy bóng dáng đứa con bên cạnh.

Không còn chuyện gì để nói, không khí lại trở nên yên tĩnh và căng thẳng. Giờ thì anh có thể chắc chắn Peemphat an toàn. Nhưng những người muốn gặp mặt và đưa cậu về bên mình vẫn chưa thể yên tâm. Cả vài phút sau họ cứ im lặng như thế cho đến khi điện thoại của Jakkapad reo vang. Tất cả ánh mắt lại đổ dồn về anh.

Số lạ... lại còn gọi vào lúc này nữa.

Không cần suy nghĩ nhiều, bàn tay to nhanh chóng bấm nghe điện thoại. Trái tim anh cầu nguyện trăm lần, mong đó là cuộc gọi từ một người đặc biệt.

["P'Jak..."]

"Peem..." Anh rên lên như thể người kia đang bị thương cần giúp đỡ, khiến Pramuk giật mình ngoảnh đầu lại.

Kể từ khi Peemphat biến mất, Jakkapad chưa từng tỏ ra đau đớn trước mặt ai. Chỉ có nỗi sợ hãi thể hiện rõ trên gương mặt anh. Nhưng cậu biết... cậu biết trái tim người anh trai đã sợ hãi và tổn thương đến nhường nào. Chỉ là anh không muốn ai nhìn thấy điều đó mà thôi.

May mà Peem vẫn ổn...

"Peem... em đang ở đâu?"

["Peem đang ở trang trại Ashawin."] Giọng người bên kia dây nói một cách sáng sủa. ["Peem khỏe. Chỉ bị thương nhẹ thôi P'Jak, đừng lo."]

"Peem..."

["Ngày mai, mọi người ở trang trại sẽ đưa Peem đi. P'Jak cứ yên tâm đi ngủ trước đi."]

"Peem, có đau không?" Đôi mắt đỏ sắc lạnh hỏi bằng giọng nhẹ nhàng.

["Không... không đau."]

Không đau, vậy sao giọng cậu lại như thế?

"Peem..."

["P'Jak..."]

"Anh sẽ đi tìm..." Anh nói trong giọng run run. Người từng cố gắng bắt chước sự lạc quan của cậu bé trước đó lại lặp lại lời mình, khiến Peempad yên tâm hơn. "Anh sẽ đi tìm Peem ngay bây giờ."

[...]

"..."

Sau một hồi lâu, người bên kia mới đáp lại bằng giọng nói gần như làm tan nát trái tim người nghe.

["Nhanh lên."]

Rai Ashawin đã là đối tác làm ăn lâu năm với Rangsimant Suan. Nhiều lần Peemphat đã từng nhận được lời chào từ ba mình để giao hàng hoặc trao đổi công việc, nên cậu biết rất rõ những người thợ và chủ trang trại ở đây. Hai trang trại, dù cách xa nhau và ở hai hướng khác nhau, luôn dựa vào và hỗ trợ nhau. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi chủ trang trại, cô Arisara, rất yêu quý Peemphat như con ruột.

"Nó-Peem, để dì làm vết thương cho con trước nhé."

Từ lúc trốn vào trang trại cho đến khi được giúp đỡ, bóng dáng trong suốt ấy vẫn chưa cho ai đến gần dù chỉ một chút. Cậu cũng chỉ chịu nói chuyện sau khi mượn điện thoại gọi về nhà. Rồi cậu lắc đầu không trả lời câu hỏi nào cho đến khi mọi người bỏ cuộc. Đến lượt Arisara phải trực tiếp đến nói chuyện.

Chỉ cần nhìn vẻ ngoài cậu bé cô yêu quý từ nhỏ, Arisara biết chắc cậu đang trải qua điều gì đó rất tệ. Nhưng thật lạ là dù Peemphat không muốn nói chuyện hay cho ai đến gần, cậu vẫn ngồi thẳng người, không hề tỏ ra sợ hãi. Cô chỉ nhìn thấy cậu thoáng thể hiện nỗi đau khi nói chuyện điện thoại một lúc.

Có vẻ đứa trẻ này đang chờ ai đó... người mà cậu có thể thổ lộ điểm yếu.

Dù biết vậy, cô vẫn không muốn để cậu ngồi đợi trong tình trạng đầy thương tích như thế này. Cô đành liều lĩnh.

"Sao lại để người đó thấy con trong trạng thái đầy vết thương như thế này được chứ?"

Thật hiệu quả... Đôi mắt cậu bắt đầu do dự.

"Con..."

"Bà chủ! Có nhiều người đã đến rồi!" Tiếng báo động của một người thợ khiến chủ trang trại quay lại nhìn. Nhưng cô chưa kịp bước ra ngoài thì những người đó đã tiến vào bên trong trước.

"Khun Wiboon," cô gọi một cách ngạc nhiên vì không ngờ bạn mình lại dẫn theo nhiều người đến vậy. Còn có cả người nước ngoài mặc đồ đen. Có vẻ thương tích của cháu gái cô không hề nhỏ.

"Đi nói chuyện ở đằng kia đi, Khun Aris."

Khi những người lớn tách ra nói chuyện, Gray cùng Pramuk và các thủ lĩnh, vệ sĩ vẫn chưa vào trong. Peemphat cuối cùng cũng chạm mặt ánh mắt sắc lạnh của người đang đẩy xe lăn.

Đã gần tám tiếng đồng hồ trôi qua kể từ lần cuối họ gặp nhau, và biết bao chuyện đã xảy ra...

Cả hai đều cố gắng kiên nhẫn, tự nhủ rằng mọi thứ sẽ ổn, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt đối phương, dường như tất cả sự kiên nhẫn ấy bỗng tan biến hết. Nỗi đau mà cậu cố kìm nén bỗng ùa về, khiến cơ thể run lên bần bật. Đôi mắt đỏ rực, cay xè, ươn ướt, nước mắt như sắp trào ra bất cứ lúc nào.

Cuối cùng, khi Jakkapad dừng lại trước mặt cậu... khi anh bước sang chiếc sofa bên cạnh và dang rộng vòng tay, mọi thứ trong cậu tan vỡ.

"P'...P'Jak..."

Jakkapad ôm chầm lấy thân thể mỏng manh trong lòng. Cơ thể cậu run rẩy theo một tiếng khóc khẽ, làm anh nghẹn ngào trong lòng. Hình ảnh u uất của Peemphat lúc họ mới gặp nhau vẫn còn in đậm trong tâm trí, cho thấy cậu bé đã kiên nhẫn biết bao nhiêu. Nhưng giờ đây, khi anh đã ở đây... Peem không cần phải chịu đựng nữa rồi.

"Anh đây... ngoan lắm." Bàn tay to nâng lên và vuốt ve nhẹ nhàng mái tóc. Anh muốn siết chặt vòng tay để an ủi, nhưng lại sợ chạm vào những vết thương rải rác trên người cậu. Chỉ cần nghĩ đến những gì Peem đã trải qua, ánh mắt dịu dàng nhìn người trong lòng bỗng sáng lên một tia lửa dữ dội đến đáng sợ.

Nếu anh vẫn còn là người của ngày trước ở Pháp... thì chẳng thể chỉ dừng lại ở việc giao họ cho cảnh sát.

"P'... P'Jak," Peemphat hơi quay sang, ngước lên. Đôi mắt đỏ ngầu dán chặt vào người ôm lấy mình như để xác nhận đó là người thật.

"Bọn họ..."

"Bọn chúng đã bị bắt hết rồi," anh đáp giọng dịu dàng, tay nhẹ nhàng vuốt lên má bầm tím.

Nhìn càng nhiều vết thương, anh càng cảm thấy căm phẫn cháy bỏng. Chỉ giao cho cảnh sát thì không đủ, không hề thỏa đáng chút nào. "Anh định làm gì với bọn họ?"

"Đừng nói chuyện đó bây giờ. Trước tiên hãy chữa vết thương và nghỉ ngơi đã. Ngày mai ta sẽ bàn tiếp." Jakkapad kéo người nhỏ bé ôm chặt lại rồi ra hiệu cho người mang băng cứu thương vào.

Peemphat không hỏi thêm mà đồng ý theo. Cậu buồn ngủ và mệt lả. Nhưng khi thấy người lạ mang hộp cứu thương lại gần, bóng dáng mỏng manh vội kéo đến bên Jakkapad, ôm chặt lấy áo anh.

"Không sao rồi," người bên cạnh an ủi, đẩy đầu nhỏ ấy vào vai rồi quay mặt ra chỗ khác. "Đây là bác sĩ của Gray. Để bác ấy làm vết thương cho Peem nha~"

"P'Jak, đừng đi đâu hết..."

"Anh không đi đâu đâu. Ngủ đi." Anh thì thầm bên tai trắng, rồi gật đầu ra hiệu cho bác sĩ vào băng bó.

Bác sĩ thân cận của Gray làm việc rất chuyên nghiệp. Dù bị ánh mắt sắc lạnh của bạn chủ nhân làm cho sợ, anh ấy vẫn không làm gì sai cho đến khi người bị thương hoảng loạn. Sau khi kết thúc, anh ấy thở phào nhẹ nhõm rồi báo cáo kết quả bằng giọng trôi chảy:

"Không có gì nguy hiểm. Những vết thương bên ngoài có thể do bị cành cây cào phải. Chỗ chân bị thương có thể do dẫm phải gai và đi bộ nhiều chân đất. Ngoài ra là chấn thương do bị đánh. Nặng nhất có lẽ là vùng bụng, chắc bị đập nhiều lần. Khi tỉnh dậy có thể đau. Tôi sẽ kê thuốc uống và thuốc bôi. Sẽ mau khỏi thôi."

"Ừm," Jakkapad ra hiệu cho anh ấy làm tiếp. Người bác sĩ thu dọn dụng cụ, lùi lại đứng phía sau chủ nhân như trước.

Cuối cùng, sau khi hai chủ trang trại tách ra, Arisara đồng ý cho tất cả mọi người ngủ lại một đêm vì nhà bà còn nhiều phòng trống. Khi hai người trở về phòng, Jakkapad mới để lộ sự yếu lòng qua ánh mắt khi nhìn người đang nằm bên cạnh.

"Chuyện này sẽ không bao giờ xảy ra nữa... Peem." Đôi môi khẽ nhấp lên trán tròn, nhấn mạnh lời thề nghiêm túc của anh. Từ giờ trở đi, Peem phải được an toàn, không ai có thể làm hại cậu nữa.

Cảm giác hụt hẫng trong tim khi nhận ra Peempad gặp nguy hiểm, liên tục nhắc nhở anh người bên cạnh quan trọng thế nào. Nhưng còn hơn thế, là khi nhận ra mình đã tức giận đến mức suýt chết, anh vẫn giữ được sự tỉnh táo. Anh không thả cơn giận như trước nữa. Tất cả là nhờ sự dịu dàng vô thức đã thấm sâu vào tim anh. Nó đánh thức anh trước khi anh trở nên lạnh lùng lần nữa.

Mintra thật may mắn vì Peemphat đã kịp thay đổi anh... trước khi anh thực sự giết bà ta.

"P'Jak..."

Jakkapad cúi xuống nhìn người đang chăm chú nhìn mặt mình. Ngón tay anh khẽ vuốt ve bên má, như muốn an ủi khi thấy khuôn mặt tái nhợt ấy xoắn lại như đang chịu đau đớn.

"Nói đi. Em muốn nói gì?" giọng anh dịu dàng hỏi.

"Hôm nay, Peem đã siết cổ mẹ anh rồi..."

"Gì cơ?"

"Rồi Peem còn túm mẹ anh ném ra khỏi cửa sổ nữa. Peem quên mất nhà hai tầng hay có tầng hầm là như thế nào," giọng người kia cười khẽ. Dù mắt gần như sắp nhắm lại, cậu không hề tỏ ra hối lỗi. "Mẹ anh nói sẽ đem P'Jak đi, sẽ làm hại P'Jak lần nữa. Peem tức giận, Peem ghét bà ta... và Peem trở nên ích kỷ. Peem không muốn P'Jak đi đâu cả. Peem không muốn ai lấy P'Jak ra khỏi Peem."

"..."

"Peem là thằng bé hư. P'Jak sẽ bỏ Peem sao?" Peemphat run run giơ tay kéo cổ áo người bên cạnh, ánh mắt long lanh như cầu xin.

"..." Jakkapad nhìn cảnh tượng đó, ngẩn ngơ không biết nên cười hay không. Cuối cùng, anh chỉ nắm chặt tay nhỏ bé đang nắm mình, đó là câu trả lời anh sẽ không bao giờ rời đi. Nhưng khi chuẩn bị quay lưng ngủ, anh nhìn thấy người kia nhắm mắt lại...

"Peem yêu P'Jak."

Đôi mắt sắc lạnh mở to khi nghe lời thổ lộ từ một cái miệng đầy mưu mô. Tim anh muốn lắc người bị thương dậy để nói rõ ràng hơn. Nhưng nhìn những vết thương trên thân thể cậu, anh đành thôi.

Đến mức phải thổ lộ rồi lại ngủ như vậy... thật không công bằng chút nào.

"Đồ ngốc," cuối cùng lời phàn nàn lại trở nên vô cùng dịu dàng. Người chủ khuôn mặt sắc nét bất ngờ cúi xuống, nhẹ nhàng hôn lên môi người đang ngủ, như một lời thề ngầm.

Đây là khoảnh khắc quan trọng... làm sao có thể bỏ qua được chứ?