Mi mắt mỏng manh của người bị thương lờ đờ như đang ngủ say, mơ một điều gì đó. Nhiều lần cậu cố mở mắt ra như muốn tỉnh giấc, nhưng rồi lại trở nên yên bình như lúc trước. Jakkapad không thể biết đó là giấc mơ đẹp cho phép cậu nhóc ngủ tiếp, hay là cơn ác mộng cần phải đánh thức cậu dậy. Anh chỉ có thể nhẹ nhàng đưa tay chạm lên trán để kiểm tra xem có sốt không. Nếu có, phải gọi dậy uống thuốc; còn không thì cứ để ngủ thêm chút nữa.

"À, không sốt," người thức sớm đến xem tình trạng người bị thương khẽ thì thầm, đồng thời giơ bàn tay thon dài lên môi. Nhưng có vẻ như cái chạm nhẹ, mềm mại ở lòng bàn tay đã khiến người đang ngủ phải thức dậy.

"P'Jak..."

"Tỉnh rồi sao?"

Peemphat lắc đầu đến nỗi tóc bay rối bời. Đôi mắt đẹp hơi lơ đãng vì vừa tỉnh dậy ở nơi xa lạ. Nhưng khi biết có ai đó bên cạnh, mọi lo lắng đều tan biến, chỉ còn lại ánh mắt đầy thắc mắc.

"Chúng ta vẫn ở nông trại Ashawin phải không?"

Dù đã nhìn thấy mặt Jakkapad đêm qua, cậu vẫn không kiềm được bản thân. Cơ thể đau đớn đến mức bất tỉnh hoàn toàn. Nhưng ý thức vẫn đủ để nhớ những gì đã nói. Khuôn mặt bỗng đỏ bừng khi nghĩ về điều đó, vì cậu đã nói như đứa trẻ sợ bị bỏ rơi.

"Có chuyện gì vậy?" Jakkapad chạm lên gò má trắng bệch vẫn còn bầm tím. Anh cũng lật đi lật lại khi thấy biểu cảm lạ của Peemphat. Cậu không chỉ đỏ mặt mà còn liên tục né tránh ánh mắt. Anh hơi lo, quên mất mình đã quen với kiểu hành động này rồi. Đến lúc bàn tay nhỏ bé chạm lên cánh tay anh như muốn nói "dừng lại," ý thức gần như mất hết vì lo lắng chợt trở lại.

"Đêm qua P'Jak..." Miệng Peem mím chặt như muốn nói mà lại thôi. Jakkapad nhìn khuôn mặt ấy, nhíu mày không hiểu. Nhưng khi nghe câu tiếp theo, nụ cười hài hước hiện lên.

"Peem nói..."

"Câu chuyện nào?"

"À... Peem nói mình là đứa trẻ hư," Peempad lẩm bẩm. Giọng nhỏ đến mức như đang nói với chính mình hơn là muốn ai khác nghe.

"Ồ... chắc còn chuyện khác nữa."

Lần này người bệnh mở to mắt, gần như muốn bật dậy để lắc người đang nói chuyện với mình. Nhưng thân thể đau đớn, không đủ sức, chỉ còn ánh mắt căng thẳng nhìn chằm chằm.

"Peem còn nói gì nữa!"

Ngoài việc nói mình là đứa trẻ hư, còn sợ P'Jak giận. Peemphat không nhớ rõ những gì khác vì hình ảnh trong đầu cậu mờ nhạt sau khi nói xong. Cậu cũng không dám tưởng tượng mình có thể vô tình nói ra những gì nữa.

"Chuyện nhỏ mà."

Chỉ là thổ lộ lòng yêu thôi mà...

"P'Jak!"

"Thôi, nói chuyện về đứa trẻ hư nhé?" Jakkapad cắt ngang để không cho người bị thương nghĩ nhiều. Hơn nữa còn có vài chuyện cần bàn với Peemphat để hiểu nhau trước. Cũng vì thật lòng mà nói, đứa nhỏ có thể xấu hổ mà không muốn nói chuyện với anh nữa. Nên anh chọn chủ đề đứa trẻ hư để chuyển hướng sự chú ý.

"Anh sẽ hỏi, Peem phải trả lời thật lòng nhé?"

Peemphat trông có vẻ miễn cưỡng nhưng vẫn gật đầu rồi cố ngồi dậy cho dễ trò chuyện, có Jakkapad bên cạnh hỗ trợ.

"P'Jak, định hỏi gì vậy?"

"Trước hết... Peem kể cho anh nghe chuyện hôm qua đã xảy ra thế nào."

"Peem đi tưới cây trong nhà hoa hồng..." Đôi mắt đẹp hơi nhạt đi khi nhớ lại cảnh cuối cùng mình nhìn thấy lúc đó là bông hồng xanh rơi xuống đất và bị dẫm nát.

Peemphat bắt đầu kể cho Jakkapad nghe mọi thứ không sót một chi tiết nào. Mặc dù thỉnh thoảng cậu liếc nhìn người đang giữ vẻ điềm tĩnh nhưng hơi lo lắng khi nhắc đến chuyện mình làm với Mintra để trốn thoát. Nhưng cậu vẫn kể đến tận cùng.

"Peem là đứa trẻ hư, đúng không?" Cuối cùng cậu vẫn hỏi câu hỏi quen thuộc.

"Tại sao lại nói vậy?" Jakkapad nâng cằm người đang cúi gập lên, nhìn thẳng vào mắt rồi hỏi. "Nói đi, Peem đang nghĩ gì?"

"Ừm, Peem làm đau người khác..." Giọng trẻ con run run trả lời.

"Nhưng bà ta làm đau Peem trước mà."

"Không chỉ vậy..." Peemphat lắc đầu, tay kéo chăn lên che mặt. Chỉ có đôi mắt là nhìn không dứt sang người bên cạnh. "Peem không hề thấy có lỗi. Cũng chẳng hề do dự. Rồi Peem còn nghĩ rằng... nếu phải làm bà ta đau hơn nữa để P'Jak không đi đâu, Peem sẽ làm."

"..."

"Thật ra, Peem nghĩ rất nhiều thứ. Khi biết được nhiều chuyện mới, Peem còn định liên lạc với Tee để nhờ giúp đỡ. Peem nghĩ cách để loại bỏ bà ta mà không để P'Jak bị thương."

"Hmm... Vậy là có kế hoạch giúp anh luôn rồi?"

"Ừ... Peem nghĩ ít nhất phải thuê người bảo vệ lặng lẽ theo dõi mà không để P'Jak biết. Nếu bà ta đến tìm Peem thì sẽ bị bắt và giao cho cảnh sát." Peem thú nhận rồi lườm xuống dưới. "Ý Peem là, thật ra đã liên lạc rồi nhưng họ sẽ cử người đến vào ngày mai."

"Hử." Jakkapad không biết nên cười hay mỉm cười trước câu nói đó. Cuối cùng phát ra tiếng khịt mũi rồi quay đi, mặt đỏ bừng nhìn chằm chằm vào chỗ khác.

"Đừng cười chê... đó là cách duy nhất Peem có thể giúp được." Người không có quyền lực như Peem biết làm gì ngoài việc dùng tiền giải quyết vấn đề?

"Tuyệt đó chứ."

"Nếu đã nói Peem là đứa trẻ hư thì cứ nói thẳng. Peem không phải kiểu người mà P'Jak vẫn nghĩ, phải không?"

Thật ra, anh cũng lo... Liệu có nên nói rằng mình nghĩ giống vậy không?

"Anh chỉ nghĩ Peem là Peem thôi. Không quan trọng em ấy là đứa trẻ thế nào," anh thành thật trả lời vì không muốn làm đứa nhỏ nghĩ quá nhiều. "Một đứa trẻ, một đứa cứng đầu, một đứa trẻ hư; dù sao thì cũng vẫn là Peem của anh, đúng không?"

Peemphat từ từ ló mặt ra khỏi chăn. Đôi mắt như muốn hỏi lại lần nữa: Có thật vậy không? Sao một người lại có thể thương yêu như thế?

Sau khi lấy lại ý thức, cậu với tay véo mũi anh.

"Anh vui vì Peem cố gắng làm mọi thứ cho anh. Cảm ơn na~."

Còn chuyện làm điều xấu với Mintra, ngoài việc không giận cậu thì Jakkapad còn muốn cảm ơn vì đã giúp mình làm những việc mà bản thân không thể. Có lẽ vì là mẹ con nên dù có muốn giết bà ta đến chết cũng chẳng làm được.

"Peem sẵn sàng mà." Nghe tiếng người trẻ nói lại, anh kéo vai nhỏ gầy vào lòng rồi cúi đầu nói nhẹ vào tai.

"Anh cũng sợ Peem sẽ thất vọng."

Peemphat không hiểu ý Jakkapad cho đến khi tự mình nhìn thấy. Hình bóng trong trẻo còn chao đảo một chút khi nhìn cảnh trước mắt. Những người đã tấn công cậu bị trói vào cây, đầu rũ xuống trong trạng thái đầy thương tích và máu me khiến cậu không dám nhìn lâu.

"P'... P'Jak," cậu vẫy tay gọi tên người bên cạnh mà ánh mắt không rời hình ảnh kinh hoàng ấy. Nhưng khi người bên cạnh đã nắm tay cậu thì cơ thể run rẩy dần dịu lại.
"Anh sẽ không giấu Peem đâu."

"P'Jak..."

"Anh là người ra lệnh mà." Jakkapad khẽ nhíu mày khi nói xong, như thể cho phép cậu bé có thể rút tay bất cứ lúc nào. Nhưng ngoài sức nắm chặt hơn, Peemphat không hề dịch chuyển.

"Họ không chết... đúng không?"

"Không, chỉ bị thương thôi, để cho nhớ kĩ."

Đó là án phạt cho việc dám động đến người của anh... Jakkapad hiểu rất rõ dù Peemphat có gan lì thế nào, có tỉnh táo ra sao thì vẫn chỉ là người bình thường tốt bụng. Khi bị bắt cóc, không thể nào không sợ hãi. Đứa trẻ đó chỉ giấu nỗi sợ sâu kín trong lòng, chờ một lúc nào đó bùng nổ. Và lúc cậu nói ra chính là lúc anh ôm lấy cơ thể nhỏ bé để an ủi. Mọi cảm xúc tiêu cực vụt qua khiến chàng trai trẻ hiểu được rằng cậu bé ấy đau không chỉ thể xác mà còn là tâm hồn. Một nửa đám thuộc hạ của Gray đều là người thân tín mà anh giúp đưa đến. Dù Gray không ra lệnh, họ cũng đồng ý giúp nếu việc đó không ảnh hưởng đến ông chủ. Một lệnh đơn giản như giao trả hoặc nhớ đến chết không hề khó khăn.

"Còn... mẹ của anh thì sao ạ?"

"Anh nghĩ tình trạng bà ta không thể cứu chữa gì nữa rồi, chỉ trói trong nhà thôi." Jakkapad nói nhỏ nhưng ánh mắt hiện rõ sự hài lòng. Không cần hỏi thêm, Peemphat đã hiểu rõ đó là ai gây ra chuyện này.

Trong cùng căn nhà mà chàng trai trẻ bị giữ, có một bóng người từng là phụ nữ xinh đẹp bị trói vào ghế. Gương mặt ngọt ngào từng kiêu căng giờ phủ đầy máu khô. Nguyên nhân chắc là vết thương quanh đầu. Có vết bầm tím rõ ràng trên cổ. Cộng thêm các vết thương trên thân thể, trông chẳng khác gì cảnh bạo hành ngoài kia.

"Thằng khốn..." dù giọng nói đã khàn, Mintra vẫn cố gắng hét lên đến cuối cùng. Đôi mắt đỏ ửng và đầy vết bầm nhìn chằm chằm vào dáng người cao lớn trên chiếc xe lăn, người ấy im lặng không đáp lại.

Thế nhưng người tranh luận lại là kẻ vừa nhìn bà ta với ánh mắt thương hại.

"Đừng nói thế với P'Jak..."

"Hừ... mày bị tẩy não rồi." Bà ta cười nửa miệng đau đớn trên khuôn mặt. Nếu không lột được cái mặt nạ kia, bà ta sẽ chết trong hận thù và không thể ngủ được. "Mày có biết... nó đã làm gì không?"

"Tôi không quan tâm," Peemphat đáp gắt gỏng. Cậu thể hiện rõ lập trường, nhưng người phụ nữ kia vẫn nói tiếp như không nghe thấy.

"Nó từng tra tấn người đến chết vì không làm việc theo ý muốn. Sa thải người chỉ vì dọn dẹp kém. Lừa tao chơi cờ bạc đến khi dính vào chuyện phi pháp, rồi lại lắc đầu bảo không biết gì! Khi Gray muốn phá công ty, tao phải nhờ giúp đỡ rồi đề nghị một thỏa thuận. Nó còn thu thập bằng chứng để uy hiếp tao! Thằng khốn chết tiệt đó còn nói với tao rằng chính nó là người dựng chuyện sẽ xây sòng bạc ngầm khiến tao mắc kẹt! Mày là thằng tồi! Đồ khốn! Tao không nên để mày được sinh ra... Tao không nên." Từ tiếng hét to gần như im bặt, bà ta trở thành người ngồi cúi đầu khóc nức nở như người đau thương vô hạn.

Peemphat không biết phải nói gì, quay sang nhìn Jakkapad như hỏi chuyện có đúng không. Gương mặt trơn tru, không biểu cảm của người quan trọng khiến cậu hơi sợ. Nhưng khi nhận ra ánh mắt ấy, chàng trai trẻ mỉm cười dịu dàng.

"Em thấy đó, anh không phải người tốt."

Hai bàn tay siết chặt ban đầu giờ buông lơi bên cạnh, như có một ranh giới mỏng manh giữa họ. Jakkapad không nhúc nhích. Anh quyết rằng nếu đứa nhỏ định đi, anh sẽ không cản. Nếu hơi ấm cơ thể giúp tâm trí anh tỉnh táo, đôi mắt sắc bén rạng rỡ sẵn sàng nhắm lại ngủ yên. Người bảo vệ giơ tay ôm chầm đáp lại cái ôm từ phía trước.

"Về nhà thôi."

"Đứa ngoan... Để anh nói vài câu với bà ta đã." Anh xoa trán rồi đẩy xe lăn về phía trước khi Peemphat bước lùi đứng phía sau.

"Cái gì..." Mintra ngẩng đầu nhìn thằng con trai thật sự mà bà ta ghét cay ghét đắng bằng đôi mắt đỏ rực khi thấy chiếc xe lăn trượt về phía trước. Bà ta nghĩ khi đối mặt ánh mắt đó, con người kia sẽ châm biếm và mỉa mai sự sai lầm của bà ta đến mức này. Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt nhẹ nhàng, bình thản của anh, lòng giận càng bùng cháy hơn. "Đừng nhìn tao bằng ánh mắt đó! Đừng nhìn tao như thế!"

"Khi tôi nói nếu tôi đi, sẽ quên tất cả..." Jakkapad nói giọng lãnh đạm, mặc kệ thái độ giận dữ của mẹ. "tôi đã nói thật."
Anh không hề lừa dối hay cố dụ dỗ bà vào bẫy. Lúc đó, anh chỉ quan tâm đến sự an toàn của Peemphat thôi. Nếu mẹ anh chịu rút lui, anh thật sự sẽ dừng hết mọi chuyện như đã nói trước đó. Vì thế, chúng tôi mới giảm bớt cảnh giác, để khi thấy bà sẽ đưa người đi ra.

"Còn về tất cả những gì bà nói, tôi thừa nhận đúng là như vậy. Chúng ta biết nhau quá rõ rồi, bà không cần giả vờ. Nhưng chuyện bà dính vào các hoạt động phi pháp, đó là do bà tự làm. Tôi chưa bao giờ dính líu đến chuyện ngầm nào." Không cần phủ nhận gì vì Jakkapad thật sự đã dụ bà chơi cờ bạc. Khi ấy, anh muốn bà bận rộn với những chuyện khác đến nỗi không để ý đến kế hoạch của anh. Và bạn của Mintra, vốn đã nghiện cờ bạc, với anh, Mintra là mục tiêu dễ đánh. Chỉ cần đưa vài đồng tiền, người đó sẽ đồng ý làm mọi thứ, thậm chí kéo cả bạn bè vào thua. Nhưng ai ngờ người phụ nữ đó lại bị cuốn sâu vào thế giới ngầm đến mức không thể rút lui nổi?

"Chuyện đó là lỗi của bà."

"Tôi chỉ đang cẩn thận thôi... nghĩ sẽ dùng chuyện ngầm với bằng chứng giả mạo mà Gray có để uy hiếp bà, không cho bà can thiệp vào con đường của tôi. Rốt cuộc, bà vẫn là một người mẹ. Chuyện đó là làm theo kiểu con nít, lúc đó tôi còn chưa nghĩ gì nhiều. Thực ra, cảm ơn bà vì đã làm tôi mạnh mẽ thế này. Một điều nữa... bà không đủ đáng sợ để khiến tôi bỏ đi."

"Mày..." Mintra nghiến răng khi nhìn thấy sự không vui trong ánh mắt người trước mặt. Bà vừa mới hiểu hôm nay rằng đứa con thực sự chưa bao giờ xem bà là kẻ thù, dù bà luôn nghĩ rằng mình đứng đó vì còn có thể kiểm soát và thao túng nó.

Thực ra là nó chẳng quan tâm đến bà, dù chỉ một chút. Bà không có giá trị gì để phải bị loại bỏ.

"Có lẽ tôi thừa hưởng sự tự mãn của bà. Nên khi tôi bị gãy chân, tôi cũng mất luôn cả lý trí. Những lời bà lặp đi lặp lại chẳng có tác dụng gì, chúng vang vọng trong đầu tôi như một cuộn băng được tua đi tua lại. Bà có biết chính nụ cười lạnh lùng đã kéo tôi trở lại và nhắc tôi nhớ về quá khứ?"

Bị đánh đập, bị tổn thương, bị giam cầm; tất cả những điều tồi tệ mà anh tưởng mình sẽ không quan tâm đã quay trở lại ám ảnh khiến anh phải ngủ trong cơn ác mộng.

"Tôi nhận ra lúc đó rằng tôi chưa bao giờ quên tất cả những điều xấu xa đó. Tôi chỉ bị choáng ngợp bởi tiền bạc và quyền lực mà bà cùng cha dượng nhồi nhét vào đầu, chất đầy đến mức che lấp tôi hoàn toàn. Nếu tôi không gặp tai nạn gãy chân và không quay lại đây, có lẽ tôi đã trở thành một con quỷ vô thức rồi." Chàng trai trẻ cười mỉa mai như muốn chế giễu cả bản thân và người đau khổ kia. "Vì tôi đã trở lại lý trí, tôi cũng phải cảm ơn bà vì điều đó."

"..."

"Khi lòng tốt và sự độc ác trong bà xung đột với nhau, tôi tự kết luận rằng sẽ không làm gì hơn thế với bà nữa. Nhưng tôi sẽ để bà chịu trách nhiệm thích đáng."

"Tao hận mày," người phụ nữ vẫn nhìn con với ánh mắt giận dữ. Lòng bà vẫn trách móc anh mọi chuyện.

"Tôi không hận bà."

"..." Có vẻ một trong hai con mắt mà Mintra căm ghét bắt đầu có dấu hiệu oán giận, nhưng rồi nhanh chóng phai nhạt.

"Nhưng tôi chưa từng yêu... và cũng không bao giờ yêu bà."

Sẽ mãi như vậy... Peemphat, người đứng phía sau lặng nghe lâu nay, bước tới giúp đẩy xe lăn ra ngoài khi thấy Jakkapad quay lại gật đầu. Họ đi ra ngoài, nơi đám bạn của Gray đang dọn dẹp những người bị trói trên sàn. Hai người bạn trẻ nhìn nhau một lúc như truyền tín hiệu bằng ánh mắt. Cuối cùng, Gray gật đầu.

"Tao sẽ xử lý chuyện này."

"Cảm ơn mày."

Họ mới biết Jakkapad đã thay đổi. Nhưng từ "Cảm ơn" ấy nghe thật khó để quen tai...

Nếu là bình thường, Peemphat sẽ tự lái xe và giúp P'Jak lên xe trước. Nhưng chỉ lần này thôi, cậu cảm thấy lạ khi phải giúp người ngồi xe lăn lên xe trước. Nói thật là vẫn còn đau, nhất là bàn chân bị đạp vào dây thép gai. Nhưng không đến mức không chịu được. Nên cậu không khỏi xấu hổ khi không thể làm chủ được cảm xúc.

"Lên xe đi. Anh quen rồi mà."

"Bình thường thôi." Jakkapad nở một nụ cười mờ nhạt khi quay sang vuốt nhẹ đầu người đang bị trêu chọc. Rồi anh tự vịn người đứng lên, tự mình lên xe.

Bầu không khí trong xe không hẳn yên bình, dù lần này có người giúp việc của ba anh lái xe. Peemphat chào tạm biệt Wiboon, người sáng sớm hôm đó phải đi làm, sau khi ông chủ thông báo phải bay đi để bàn việc công việc kế tiếp. Ông cũng nhấn mạnh người lái xe phải giúp đỡ nếu cậu chưa hồi phục. Peemphat không biết làm sao từ chối vì P'Jak cứ chèn ép bên cạnh. Cuối cùng, cậu chỉ đành đồng ý, dù vẫn chưa quen có người lái xe thay.

"Peem..."

"Dạ?" Peempad quay lại trả lời gần như ngay lập tức khi nghe tiếng gọi bên cạnh. Cậu cũng không rõ khi nào mình bắt đầu nắm được tâm trạng của P'Jak. Giờ đây, cậu biết rằng trong giọng nói ấy có nhiều điều không chắc chắn.

"Em không sợ anh à?"

Người nghe chớp mắt liên tục. Cậu dường như không hiểu câu hỏi. Nhưng chẳng lâu sau, cậu nhận ra người kia đang nói về chuyện vừa xảy ra hồi nãy, rồi bật cười to.

"Peem chỉ nghĩ P'Jak vẫn là P'Jak. Nên dù tính cách có thế nào thì cũng chẳng sao."

"Đang bắt chước lời của anh hả?" Jakkapad hỏi, mỉm cười. Anh muốn véo má người nói nhưng sợ Peem bị bầm tím, nên kéo tay thon nhỏ đó lại, rồi lắc lắc với vẻ khinh bỉ thay.

"À, tụi mình cũng lo chứ. Nên mới có câu trả lời đó," Peemphat đáp, cười rạng rỡ, đến nỗi không biết môi mình rộng tới đâu. "Giờ tới lượt Peem giải thích chút nhé."

"Ừm."

"Peem thừa nhận là cũng hơi sợ khi thấy họ đầu rũ trong vũng máu. Nhưng Peem sợ không phải vì P'Jak đâu. Và dù chuyện gì xảy ra với P'Jak trước đây, Peem cũng chẳng quan tâm. Thật lòng... Cảm giác còn khá vui nữa là P'Jak chỉ tốt với Peem thôi. Nên đừng mất thời gian mà ghen tuông làm gì." Câu cuối, cậu thì thầm như sợ người lái xe nghe được. "Peem không phải người tốt. P'Jak cũng không phải người tốt. Giờ thì tụi mình có thể ở bên nhau."

Jakkapad cười khúc khích đáp lại, không biết diễn tả cảm xúc hiện giờ thế nào cho đúng. Bởi ngoài sự nhẹ nhõm, còn có cảm giác xúc động mà anh chưa từng trải qua bao giờ.

"P'Jak, còn một câu hỏi muốn hỏi nữa."

"Ừm," Jakkapad gật đầu, véo nhẹ bàn tay thon nhỏ, rồi bắt đầu tiếp tục.

"P'Jak... thật sự ổn với chuyện mẹ mình chứ? Em chỉ muốn chắc chắn thôi. Không muốn anh phải chịu căng thẳng một mình nữa." Chàng trai nhìn gương mặt sắc nét, kinh ngạc nhận ra một điều. Chỉ cần có một chút chớp mắt ấy, anh sẽ lập tức hiểu ngay. Nhưng Jakkapad chỉ lắc đầu. Không có dấu hiệu run rẩy nào trong đôi mắt khi anh nói lời đó.

"Thế này là tốt nhất rồi."

Đó là câu trả lời chẳng giống câu trả lời. Nhưng lại rõ ràng đến mức xóa tan mọi thắc mắc còn sót lại trong lòng Peemphat.

Không phải ổn hay không ổn, mà là điều đã được chọn, và đó là điều tốt nhất cho tất cả. Vậy thì làm sao mà ràng buộc được? Làm sao gọi là một người mẹ?

Với Jakkapad, Mintra chỉ đơn giản là người đã sinh ra anh. Với Mintra, Jakkapad chỉ là con rối. Giữa họ không có tình yêu, không có sự quan tâm, không có cảm xúc tốt đẹp nào dành cho nhau ngay từ đầu. Tất cả chỉ còn lại dấu vết của một mối quan hệ mẹ con đã hoàn toàn mờ nhạt.

"Đừng lo lắng về chuyện đó." Dù bên Peemphat làm anh dịu dàng hơn, nhưng cũng không đủ để lan tỏa đến mọi người. "Bà ta không quan trọng đến mức khiến anh phải nghĩ ngợi quá nhiều."

"Ừm."

"Còn đội bảo vệ mà em định thuê thì sao?" Jakkapad đổi đề tài vì không muốn cậu bé phải nhớ lại những chuyện đau buồn. Dù Peemphat mạnh mẽ, anh vẫn sợ người kia sẽ lại quay về ký ức đau đớn.

"Đã gọi hủy thành công rồi."

"Thôi được, anh tin vào người của Gray hơn. Để họ ở lại với tụi mình một thời gian."

"Ừ."

Khi chiếc xe lại một lần nữa tới nơi quen thuộc, Peemphat thở phào nhẹ nhõm. Cậu không khỏi nghĩ mình cuối cùng cũng trở về nhà, dù thực tế mới chỉ cách nhà chưa đầy hai mươi tư tiếng đồng hồ. Câu chuyện đã xảy ra đủ đau đớn với người chưa từng trải qua sự kinh hoàng như thế. Nhưng chỉ cần một khoảnh khắc suy nghĩ, chàng trai quyết định gác lại tất cả. Bởi dù sao đi nữa, P'Jak vẫn ở đây. Anh không biến mất theo cách mà cậu từng nghĩ hay sợ hãi.

"P'Jak?" Người nhỏ hơn gọi với giọng thắc mắc khi đang giơ tay chuẩn bị mở cửa xe. Jakkapad không trả lời ngay mà quay lại ra hiệu cho tài xế khởi động trước. Khi chỉ còn lại hai người, anh quay sang đối diện với cậu, nở nụ cười.

"Lại đây."

"Gì cơ?"

"Lại đây," anh nói, dang rộng hai tay. Cả hai bàn tay đều vẫy vẫy liên tục.

"P... P'Jak." Peemphat, người vốn chẳng hề chống cự gì với người tên Jakkapad, dần lùi lại. Mặt cậu đỏ bừng gần như ngay khi hiểu ý nghĩa của "Lại đây" từ người kia.

"Peem."

"Dạ..."

"Lại đây ôm anh nào." Người đàn ông vừa nói vừa đưa tay ra trước rồi lại kéo về, dường như đang khẽ nghiêng người gần lại từng chút, cẩn thận không để cậu bé ngại ngùng phát hiện.

"P'Jak đang định giết Peem lần nữa à?" Peempad né dần về phía cửa xe. Môi cậu thít lại như muốn kìm nén cảm xúc, trong lòng đập thình thịch như sắp vỡ tung. Chưa kịp ôm, cậu cũng đoán được cái ôm sẽ rộng lớn cỡ nào.

"Hôm qua ôm rồi, sáng nay cũng ôm rồi mà."

"Không giống nhau!" Đầu óc đang tập trung vào chuyện khác, có thể gọi là không để ý rồi mới bị ôm, nên cảm giác không ngại như lần đó khi hỏi nhau.

"Sao em cứng đầu thế?" Jakkapad thì thầm, rồi dựa vào khoảnh khắc mặt người kia nhíu lại, anh siết lấy cơ thể nhỏ bé vào vòng tay. Lúc này anh không còn quan tâm đến việc cậu bé có căng thẳng đến mức nghẹt thở hay không. Bởi cơ thể ấm áp cùng mùi hương đặc biệt ấy đã cuốn lấy toàn bộ ý thức của anh.

"P'Jak..." Peemphat muốn đẩy người gây nhịp tim đập loạn lên đến nghẹt thở ấy đi. Nhưng cậu không dám làm tổn thương P'Jak, nên đành chịu đựng trong vòng tay mạnh mẽ đó.

Nhưng... đẩy anh ấy có tính là làm tổn thương không nhỉ?

"Đừng cứng đầu nữa, ôm lại đi."

Chờ chút, mình có quyền ra lệnh kiểu này không? Có ổn không?... Hai cánh tay đó, là của mình hay của P'Jak nhỉ? Khi nhận ra, cậu đã ôm anh ấy theo đúng yêu cầu.

"P'Jak trêu Peem."

Jakkapad cười khi nghe tiếng giọng dịu dàng phát ra từ người đang giấu mặt vào ngực mình. Anh không cho đó là giả tạo mà chọn nhẹ nhàng vỗ về, rồi ru cậu nhè nhẹ.

"Đứa trẻ ngoan."

"Đừng nói thế." Càng nói, giọng càng nhỏ đi.

Peemphat siết chặt vòng tay, rồi úp mặt vào ngực vững chắc. Dù thế nào, giờ cậu cũng không để P'Jak nhìn thấy mặt mình.

Khi bầu không khí trở lại im lặng vì hai bên không ai nói gì, Peemphat bắt đầu thư giãn, từ từ nhắm mắt để cảm nhận hơi ấm. Nếu không tính những cơn đau như tim muốn vỡ, cậu phải thừa nhận vòng tay của P'Jaj thật sự rất dễ chịu. Nó vừa ấm áp vừa an toàn, khiến cậu có thể quên hết mọi thứ, dù là tốt hay xấu; như một cái ôm giúp truyền tải nhiều cảm xúc cho nhau.

"Họ đã giẫm đạp nát hết những đóa hồng rồi," cậu bé nhỏ bắt đầu nói về điều còn vương trong đầu.

"Chúng sẽ dần mọc lại thôi."

"Peem chăm sóc nó lâu lắm rồi. Anh muốn P'Jak đến xem những bông hoa đẹp."

"Em đã có hoa hồng của riêng mình rồi mà," người an ủi tự ru mình, siết chặt vòng tay hơn để chỉ cho cậu biết đóa hồng ấy là ai.

"Ừm."

"Peem..."

"Dạ."

Jakkapad hơi ngẩng người lên rồi đặt một nụ hôn nhẹ lên trán tròn. Không đợi Peemphat hoảng hốt, anh kéo cậu lại và ôm chặt. Một tiếng lầm bầm phát ra từ cậu bé ngốc nghếch.

Nhưng lúc này, chàng trai không màng. Anh cúi đầu sát gần tai đỏ ửng của người trong vòng tay. Không nhận ra rằng người đó giật mình rồi cố lùi ra.

"Cảm ơn em đã trở về nơi an toàn này."

Cảm ơn rất nhiều...