Gia chủ Dũng Nghị Hầu phủ tưởng rằng Nguyên Cảnh những ngày này ngoan ngoãn ở trong phủ, không đi đâu, nhưng không ngờ hắn mỗi ngày đều ra ngoài vui chơi.

Báo Ân Ký vở kịch này ngày càng được nhiều người ở kinh thành biết đến, điều khiến bốn tên công tử bột Nguyên Cảnh (元景) vui mừng nhất chính là ngay cả Thái hậu trong cung cũng biết đến vở kịch, đặc biệt triệu hồi đoàn kịch vào cung diễn một suất. Điều này khiến Báo Ân Ký càng trở nên nổi tiếng khắp kinh thành, thậm chí lan truyền ra ngoài, ai nấy đều tò mò muốn biết vở kịch được Thái hậu yêu thích rốt cuộc có gì đặc biệt.

Đối với Nguyên Cảnh và đám bạn, đây là một niềm vui bất ngờ. Nhân lúc cơn sốt đang lên cao, Nguyên Cảnh tiếp tục cho ra mắt ấn bản cao cấp của Báo Ân Ký, nội dung tuy giống nhau nhưng được bổ sung thêm nhiều tranh minh họa do chính tay Tư Nghiêu (司尧) vẽ. Vì thế, ngay khi thông tin được công bố, sách đã được người hâm mộ đón nhận nồng nhiệt, một nghìn bản ấn phẩm cao cấp nhanh chóng bán hết sạch.

Cùng lúc đó, tập đầu tiên của Hoàng Lương Mộng (黄梁梦) cũng được phát hành và bị các độc giả hâm mộ Tư Nghiêu tranh nhau mua sạch. Nhiều người đến muộn không kịp mua liền tới hiệu sách thúc giục, khiến Hạ Chu (夏舟) phải hối thúc xưởng in tăng tốc sản xuất.

Dù bận rộn tối mặt, Hạ Chu lại vô cùng phấn khích, lần này hắn kiếm được bộn tiền, số bạc trong tay chưa bao giờ nhiều đến thế, miệng cười tít đến mang tai.

Bốn người lại tụ tập ở sân sau của Cẩm Liệt Bố Hành (锦烈布行), Hạ Chu đưa sổ sách cho Nguyên Cảnh xem, đồng thời đổi bạc lấy ngân phiếu giao cho hắn.

"Tứ ca sau này nhất định phải kéo theo ta nữa, ta chưa từng nghĩ kiếm tiền lại dễ dàng như vậy, hóa ra làm giàu đơn giản thế này!"

"Phét! Dễ gì chứ? Đó là nhờ Nguyên Cảnh có bản lĩnh, người khác vẽ minh họa liệu có ra hồn không? Sau này chỉ cần bán tranh là Nguyên Cảnh cũng đủ sống rồi!"

Ban đầu Lê Diên (黎延) và Triệu Du (赵渝) không biết Tư Nghiêu chính là Nguyên Cảnh, nhưng vì việc dàn dựng kịch và in ấn Báo Ân Ký, thân phận này không giấu được nữa. Hai người vừa ngạc nhiên vừa mừng cho Nguyên Cảnh, bọn họ biết rõ tình cảnh của hắn ở Dũng Nghị Hầu Phủ (勇毅侯府) vô cùng khó xử. Rõ ràng tước vị phải thuộc về chi trưởng, nhưng vì lúc đó Nguyên Cảnh còn nhỏ, tước vị lại rơi vào tay chi thứ. Giờ Nguyên Cảnh đã trưởng thành, chi thứ làm sao nhìn hắn thuận mắt?

Bây giờ Nguyên Cảnh tự kiếm được tiền thật là tốt, hơn nữa số tiền kiếm được không ít, bọn họ tự hào vì có người huynh đệ như vậy.

Nguyên Cảnh đếm số ngân phiếu trong tay, lần này nhận được trọn năm nghìn lượng, hắn cảm thán kiếm tiền dễ quá, chỉ riêng Báo Ân Ký đã thu về mấy nghìn lượng.

Tại sao nhiều thế? Vì ấn bản cao cấp bán mỗi cuốn mười lượng, một nghìn cuốn là mười nghìn lượng, trừ đi chi phí, Hạ Chu cũng lời mấy nghìn lượng, nên mới cười không ngậm được miệng.

Đếm xong ngân phiếu, hắn đưa hết cho Kinh Liệt (荆烈) quản lý, vỗ ngực nói:

"Lần này kiếm được nhiều thế, công của Lê Diên và Triệu Du cũng không nhỏ, nói đi, muốn ta đãi gì, ta bao hết!"

Chia tiền cho họ thì không hay, chi bằng dùng tiền vào việc khác. Còn Cẩm Liệt Bố Hành giờ đã có lãi, mỗi tháng bọn họ đều được chia, tuy hiện tại chưa nhiều nhưng Lê Diên cũng thấy rõ tương lai số tiền này chắc chắn không ít.

"Ha ha, tốt lắm, vậy coi như đã định, lần này ta và Triệu Du sẽ hành hạ túi tiền của ngươi!" Lê Diên giả bộ như muốn tiêu sạch tiền của Nguyên Cảnh, đồng thời nháy mắt liếc Kinh Liệt — ồ, Kinh Liệt quả là "hiền nội" thật đấy!

"À, có một chuyện ta thấy rất kỳ lạ," Triệu Du cười xong liền nói ra nghi vấn của mình, "Trong Báo Ân Ký, vị thế tử trên chiến trường mất tích vì mất trí nhớ, lần này đúng ngay người đường ca thế tử của ngươi, sau khi đến biên quan hiện cũng sống chết bất minh. Chẳng lẽ hắn cũng vì mất trí nhớ nên không về, rồi sau một thời gian lại dẫn theo một cô thôn nữ ân nhân cứu mạng không rõ lai lịch chăng?"

"Chết tiệt, giống y hệt cốt truyện trong Báo Ân Ký! Đúng rồi, Tăng Nguyên Hân (曾元昕) cũng đã đính hôn, nếu hắn thật sự mang một cô thôn nữ về như trong truyện, cô nương nhà họ Dư (余) chẳng phải xui xẻo tám đời sao?"

Hạ Chu do dự: "Không đến nỗi đâu, truyện là truyện, đời thực là đời thực. Dù có ân cứu mạng đi nữa, cũng chỉ cần nạp làm thiếp, nhà cao môn đại hộ nào lại lấy thôn nữ làm chính thất?"

"Nhỡ đâu Tăng Nguyên Hân đầu óc có vấn đề thì sao?" Lê Diên vốn chẳng có cảm tình với Tăng Nguyên Hân, luôn dùng ánh mắt khinh miệt nhìn hắn, khiến Lê Diên vô cùng ghét bỏ.

Triệu Du thấy hai người thật sự bàn luận nghiêm túc, lắc đầu nói: "Ta chỉ nói bừa thôi, làm gì có trùng hợp như vậy. Truyện này do Nguyên Cảnh viết trước, Tăng Nguyên Hân mất tích sau, trừ phi Nguyên Cảnh có năng lực đoán trước tương lai. Đúng không, Nguyên Cảnh?"

Nguyên Cảnh gật đầu như gà mổ thóc: "Đúng đúng, ta làm gì có bản lĩnh tiên tri như vậy, các ngươi đề cao ta quá rồi, ta chỉ muốn tìm cách kiếm tiền thôi."

Lê Diên mấy người đều cho là có lý, chỉ có Kinh Liệt dùng ánh mắt nhìn ba kẻ ngốc này, Nguyên Cảnh nói gì cũng tin, đợi một năm sau Tăng Nguyên Hân mang thôn nữ về thì sẽ rõ.

Mấy người lại bàn về những thứ mới lạ trong kinh thành. Tháng này, có một cửa hiệu bán đồ thủy tinh trong suốt, giá cao đến mức cả bọn ngồi đây cũng phát thèm. Dù viết tiểu thuyết kiếm được kha khá, nhưng nghe nói một món đồ thủy tinh trong cửa hiệu kia giá mấy trăm lượng, đắt nhất lên tới mấy nghìn, cửa hiệu mới mở chưa lâu nhưng nói "mỗi ngày vào nghìn vàng" cũng không ngoa.

"Không biết nhân vật quyền quý đứng sau là ai, nghe nói nhiều kẻ thèm muốn cửa hiệu này, muốn tìm hiểu nguồn cung thủy tinh trong suốt, nhưng tất cả đều bị chặt đứt tay. Hiện tại chỉ biết chắc chủ nhân hậu thuẫn rất lớn, nhưng rốt cuộc là ai thì không rõ." Lê Diên thân phận cao nhất nên tin tức cũng linh thông nhất.

Nguyên Cảnh và Kinh Liệt liếc nhau, không ngờ Ngũ Hoàng Tử nhanh chóng chế tạo được thủy tinh như vậy, chắc hẳn Hàn Diệu (韩妙) giờ rất được sủng ái trong hậu viện của Ngũ Hoàng Tử.

"Sớm muộn gì cũng biết chủ nhân là ai thôi, kinh thành này ai lớn nhất? Thứ tốt như vậy làm sao không khiến mấy vị hoàng tử kia động tâm? Một khi bọn họ ra tay, chủ nhân còn giấu được sao?" Nguyên Cảnh nhắc nhở.

Lê Diên vỗ tay: "Đúng đấy! Nhưng món đồ thủy tinh này chi phí cũng cao chứ? Nếu lợi nhuận không lớn lắm, cướp về cũng chẳng có tác dụng gì."

"Nếu chi phí cực thấp thì sao?" Nguyên Cảnh (元景) cười hỏi.

"Làm sao có chuyện đó được?" Ba người kia đều không tin.

Nguyên Cảnh chỉ cười mà không nói thêm gì.

Phải biết rằng Ngũ Hoàng Tử (五皇子) vốn cực kỳ khiêm tốn. Nếu các hoàng tử khác biết được chủ nhân thực sự của cửa hiệu thủy tinh phía sau là Ngũ Hoàng Tử, mà chi phí sản xuất lại cực thấp, liệu họ có tin rằng Ngũ Hoàng Tử thực sự không tham gia tranh đoạt ngôi vị hoàng đế không?

Việc buộc Ngũ Hoàng Tử lộ rõ tham vọng sớm cũng là một ý tưởng không tồi.

Sau khi bàn bạc xong, mọi người ai nấy trở về nhà. Nguyên Cảnh xách theo mấy hộp bánh ngọt ung dung trở về Dũng Nghị Hầu Phủ (勇毅侯府). Hắn đi vào từ cổng chính, người gác cổng để hắn vào rồi bỗng vỗ trán hỏi người kia: "Hôm nay Tứ Thiếu Gia (四少爷) là lúc nào ra khỏi phủ vậy?"

Người kia cũng không nhớ nổi: "Không nhớ rồi, có phải Tứ Thiếu Gia đã ra khỏi phủ không?"

"Vậy vừa nãy là thấy ma à? Rõ ràng Tứ Thiếu Gia vừa từ bên ngoài trở về mà?"

"Cái này..."

Người gác cổng không dám lên tiếng, có lẽ họ thực sự nhớ nhầm, quên mất cảnh Tứ Thiếu Gia rời phủ.

Lúc này, tin tức về việc Tăng Nguyên Hân (曾元昕) mất tích đã truyền về gần hai tháng. Những người được phái đến biên ải cũng không tìm thấy tung tích của Tăng Nguyên Hân. Tống Thị (宋氏) vì thế lại lâm bệnh, gần đây mới có thể gượng dậy xử lý công việc trong phủ. Ngay cả Tăng Tĩnh Xu (曾静姝) cũng trầm lặng hẳn, không còn hách dịch như trước.

Lão thái thái trước đây rất phúc hậu, nhưng khoảng thời gian này đã gầy đi nhiều, già nua hẳn. Hai tháng không có tin tức, trong mắt người thường, Tăng Nguyên Hân coi như đã chết, nếu không Tống Thị cũng không đến nỗi gục ngã vào lúc này.

Tăng Nguyên Hân biến mất, có lẽ các con thứ của Tăng Khang (曾康) cho rằng cơ hội đã đến. Nguyên Cảnh từ xa đã thấy Tam Đường Ca (三堂哥) Tăng Nguyên Liễu (曾元柳) lộ ra nụ cười hả hê. Vốn dĩ các con thứ bị Tống Thị và đích tử Tăng Nguyên Hân đè nén phải sống co ro, nào ngờ đích tử lại ra đi không trở lại? Đích tử không còn, chẳng phải nên đến lượt con thứ sao?

Còn về Tăng Nguyên Cảnh (曾元景) – đích tử của đại phòng, các con thứ của nhị phòng không xem hắn là đối thủ, bởi theo Tăng Nguyên Liễu, phụ thân của họ cũng sẽ không để tước vị quay về tay đại phòng đâu. Dù sao họ cũng là con trai của phụ thân.

Lúc này, Nguyên Cảnh mang bánh ngọt đã chuẩn bị đến các nơi, mấy người muội muội cũng có phần. Hành động này không khiến lão thái thái và Tống Thị chú ý nhiều.

Nguyên Cảnh đã phát hiện ra sự thay đổi của Tăng Nguyên Liễu, Tống Thị sao có thể không biết? Chính vì biết rõ, bà ta mới gượng dậy từ giường bệnh. Hầu phủ này chỉ có thể do con trai bà kế thừa, mấy đứa con thứ kia hãy tránh xa, bà ta không thể để chúng đắc ý.

Chỉ cần chưa tận mắt thấy thi thể con trai, bà ta sẽ không bao giờ thừa nhận con mình đã chết. Bà ta phải thay con giữ vững hầu phủ này.

Tăng Khang về phủ sớm hơn Nguyên Cảnh một bước, đến chỗ lão thái thái. Lão thái thái không còn tinh thần như trước, thấy con trai mắt sáng lên rồi lại tối sầm.

Tăng Khang trong lòng đắng nghẹt: Người cứ thế an toàn đến biên ải, chuẩn bị lập chút quân công, nào ngờ mới đó đã sống không thấy người, chết không thấy xác.

Hắn đau khổ nói: "Mẫu thân, mấy người đến biên ải đã trở về báo tin, đến giờ vẫn không tìm thấy tung tích của Hân nhi, con chỉ sợ..."

"Không thể nào!" Lão thái thái ném một chiếc gối mềm về phía hắn, không cho nói lời không lành. Dù biết thời gian dài không tìm thấy người, hy vọng sống sót cực nhỏ, nhưng chỉ cần chưa thấy thi thể thì vẫn có thể ôm chút hy vọng.

"Vâng." Tăng Khang không dám cãi lời mẹ, "Những người còn lại vẫn ở lại tiếp tục tìm kiếm, có lẽ..."

Lão thái thái rơi hai hàng lệ: "Trời cao sao lại bắt bớ Tăng gia (曾家) ta như vậy? Đích trưởng tử và đích tôn của ta chết nơi biên ải, giờ Nguyên Hân cũng mất tích. Giờ ta hối hận đã để Nguyên Hân ra biên ải rồi. Dù không lập được quân công, ít nhất ở kinh thành vẫn bình an vô sự, tương lai còn có tước vị để kế thừa."

Tăng Khang an ủi mẹ: "Việc này không trách được mẫu thân, cũng là Hân nhi tự nguyện ra biên ải lập công. Nó muốn đi theo con đường của phụ thân."

Bên cạnh, ma ma (嬷嬷) lau nước mắt cho lão thái thái. Bà nhắm mắt dựa vào lưng ghế, một lúc sau mới mở mắt hỏi: "Trong cung nói thế nào?"

Tăng Khang lắc đầu: "Con đã dâng tấu chương lên, nhưng đến giờ bệ hạ vẫn chưa có phản ứng gì."

Tấu chương của Tăng Khang là để tạ tội với hoàng đế. Dù con trai chưa tìm thấy, nhưng Tăng Nguyên Hân không những không lập công mà còn liên lụy khiến hàng trăm người mất mạng. Truy cứu trách nhiệm thì Dũng Nghị Hầu Phủ cũng phải gánh vác. Vì thế Tăng Khang vừa lo lắng cho con trai, vừa lo cho tiền đồ của hầu phủ.

Lúc này, Nguyên Cảnh xin vào yết kiến, mang bánh đến tỏ lòng hiếu thảo với lão thái thái. Khi vào trong, hắn thấy nhị thúc Tăng Khang cũng ở đó, lễ phép chào hỏi.

Tăng Khang đang lo lắng cho tiền đồ hầu phủ, khi thấy khuôn mặt diễm lệ của Nguyên Cảnh, trong đầu chợt lóe lên một ý nghĩ, hơi thở gấp gáp hơn, nắm chặt tay trong tay áo. Có lẽ tương lai hầu phủ sẽ trông cậy vào đứa cháu trai này, nhưng không biết mẫu thân có đồng ý không?

Không, vì tiền đồ hầu phủ, mẫu thân không thể không đồng ý.