Lại bị biểu tình trên mặt, Tiết Trạm đùa cợt bật cười. Chu Kì Lân nâng cằm hắn lên hỏi: "Đây là cái gì?"

"Quốc công gia nên cười nhiều, như vậy ta cam đoan người bên cạnh ngươi sẽ tăng tính tích cực trong công tác lên tận 30%!" Tiết Trạm tự tin đáp.

"Cái gì gọi là tính tích cực trong công tác?"

Tiết Trạm suy nghĩ rồi trả lời: "Tính chất giống như tú sắc khả xan ấy."

Ánh mắt của Chu Kì Lân thâm sâu quan sát hắn kỹ càng.

Tiết Trạm ho nhẹ, giả vờ như không có gì, cầm lấy hộp sứ nói: "Đây là cao son phấn do ta tự điều chế, có thể thay đổi màu da người. Thực phiền toái, tạm thời chưa điều chế xong."

"Vậy cái kia là gì?" Chu Kì Lân cầm lên một hộp sứ nhỏ hơn, bên trong là một khối vàng giống màu da.

"Cái kia là miếng dán mắt thay đổi hình dáng mắt người."

"Cái này?"

"Đó là râu giả."

Giải thích được ba, năm thứ rồi, Tiết Trạm thấy hơi phiền, liền dùng ánh mắt trừng: "Huyễn khốc cuồng bá của ngươi đâu rồi? Kỳ nhân tốt như vậy phải giữ kỹ, biết chưa?"

Chu Kì Lân dường như cũng ngượng ngùng, ho nhẹ một tiếng, không hỏi thêm nữa.

Đồ đạc tuy nhiều nhưng Tiết Trạm nhanh tay thu xếp, thuần thục chuẩn bị mọi thứ, rồi kéo Chu Kì Lân ngồi trước bàn trang điểm, nhìn vào gương gật đầu: "Tướng mạo của Quốc công gia rất được, nhưng ta cần cải trang thêm chút."

Chu Kì Lân đoán được ý, gật đầu: "Thế tử cứ làm đi."

Tiết Trạm vốn xuất thân từ bộ đội đặc chủng, cải trang vô cùng tinh tế, lại dựa vào phương pháp phối chế thuốc màu hiện đại. Trái đồ quẹt quẹt, phải quệt thêm một chút, sửa chỗ này chút, thêm chút kia. Trong khi Chu Kì Lân kinh ngạc thì bộ dáng của hắn trong gương biến đổi hoàn toàn.

Màu da sâu hơn, mắt chuyển thành hình tam giác, lông mi trở nên rối loạn, mũi cũng hơi biến dạng, màu môi thay đổi — cả người từ siêu cấp nam thần đẹp trời cao biến thành một hán tử tây bắc, da thâm thô ráp.

Chu Kì Lân soi trái soi phải, miệng khẽ nhếch: "Ta từng nghe người ngoài nói về việc này."

Tiết Trạm phì cười: "Mấy chuyện kia chỉ là trò vui để gạt người thôi." Đưa người xoay lại, cầm lược sửa tóc. Tóc Chu Kì Lân đen dày nhưng quá mềm mại xinh đẹp, để hợp đặc thù nơi này, Tiết Trạm muốn búi cao để che đi nét mềm mại kia. Người khác búi cao để đẹp, còn hắn làm ngược lại, đổi sang xấu — cũng vui phết.

Cải trang xong, Tiết Trạm đuổi người ra trông cửa, rồi ngồi trước bàn trang điểm, vẽ vẽ bôi bôi, chẳng lâu sau một hán tử da thâm thô ráp mới ra lò.

Chu Kì Lân nhìn nhận: "Hiện tại phỏng chừng không ai nhận ra được chúng ta."

Không trách Chu Kì Lân ngạc nhiên, thân phận của hắn chỉ cho phép nghe nói chuyện chứ không được tự tay làm chuyện này.

Thịt muối và rượu trắng được dọn lên, Chu Kì Lân do dự sợ làm trôi hóa trang khi ăn, Tiết Trạm vui vẻ trấn an: "Quốc công gia yên tâm, trừ khi dùng nước thuốc do ta phối chế, chứ không hóa trang này không dễ trôi đâu."

Chu Kì Lân mới yên tâm thưởng thức bữa ăn.

Thịt lợn muối xào rau, hương vị khó tả, rượu trắng lại ấm áp rót xuống họng, xua tan phong hàn của một ngày mệt mỏi.

Tiết Trạm uống hào sảng, cẩu thả; Chu Kì Lân lại thanh nhã tinh tế, như uống thứ rượu quý có tác dụng lâu dài.

Họ gọi thêm thịt muối, rượu trắng, ăn no bụng thì dưới lầu bỗng vang lên tiếng ồn ào. Tiết Trạm mở cửa sổ nhìn ra rồi nhanh chóng đóng lại.

"Đến lúc rồi."

Chu Kì Lân đặt chén xuống.

Tiết Trạm dẫn Chu Kì Lân từ cửa sổ phi thân xuống đất, lắc mình nhập vào nhóm thương đội vừa tới. Chủ nhân thương đội nhíu mày, Tiết Trạm nghênh đón, khẽ mỉm cười nhỏ nói: "Tiểu Lục Lục dạo này ngoan chứ?"

Chủ nhân thương đội giật mình, rồi bất đắc dĩ nói: "Chủ tử..."

"Hư~" Tiết Trạm dựng thẳng ngón tay.

Trên trán thương nhân hiện ba gân xanh: "Chủ tử, ngươi lại muốn làm trò gì thiêu thân thế?"

Tiết Trạm trừng mắt: "Ai bảo ta không đứng đắn chứ?"

"Ha."

Bị thuộc hạ xem thường, Tiết Trạm bèn dương dương tự đắc thể hiện uy nghiêm, Chu Kì Lân kịp thời chen lời: "Thế tử, chính sự quan trọng hơn."

Tiết Trạm đành thu tay lại.

"Chúng ta phải trà trộn vào thành Ly Sơn."

Nửa năm không gặp, vừa thấy mặt đã phải đối mặt chuyện khó khăn, Thương Lục muốn khóc: "Thành Ly Sơn canh phòng nghiêm ngặt, không cho mang người lạ vào, hơn nữa chuyến này của ta cũng không vào thành."

"Ngươi là chủ tử hay ta là chủ tử?"

Thương Lục khóc không ra nước mắt: "Là ngươi."

"Thế thì được rồi, ta nói phải đi thành Ly Sơn là đi thành Ly Sơn."

"Nhưng hàng hóa đã có dự tính..."

Lời còn chưa nói hết thì Tiết Trạm nhướn mày, cam chịu vuốt mặt: "Ngươi là chủ tử."

Dưới ánh mắt 'trẻ nhỏ dễ dạy' của Tiết Trạm, thương đội đổi tuyến đường, đi vào thành Ly Sơn. Canh phòng nghiêm ngặt thật sự, may mà Thương Lục từng giao dịch hàng ở đây nên thủ thành mới chịu cho qua. Vào thành phải đóng bảo chứng kim, chỉ được ở ba ngày, hết thời gian phải ra khỏi thành, và trải qua kiểm tra nghiêm ngặt, không bị tra ra nghi vấn mới chính thức được phép ở lại.

Thương Lục sớm đoán được, ở trạm dịch đã cho người thế thân hai người Tiết Trạm, nên số người và giấy thông hành đều chính xác. Ba ngày qua, người và giấy tờ phải nhất quán.

"Đi thôi!"

Lệnh truyền ra, thương đội từ từ vào thành.

Tiết Trạm và Chu Kì Lân cúi đầu đẩy hàng vào thành.

Lần này đứng dưới thấp, quan sát kỹ càng hơn so với lần trước. Đi chưa hết đường, Tiết Trạm vờ như vô tình nói với Chu Kì Lân: "Lúc đầu vào thành vẫn còn người đi theo."

Chu Kì Lân không quan sát được rõ, nhíu mày, gật đầu: "Tiếp tục đi theo."

Diễn trò chuẩn bị kỹ càng, cuối cùng Chu Kì Lân còn giúp dọn hàng khiến Tiết Trạm ngạc nhiên. Nếu những người ở kinh thành biết, chắc sẽ hận không thể nâng giá hàng lên trời.

Người bám đuôi không hề buông lỏng, hai người phải thận trọng từ lời nói đến hành động. Cơ hội hiếm hoi, họ đến gần thời điểm mặt trời lặn.

Lúc mặt trời lặn cũng là lúc người ta hay buông lỏng cảnh giác. Tiết Trạm và Chu Kì Lân lặng lẽ đi vào phủ Bố chính sử. Giống như nhiều quan nha khác, phía trước là nha môn địa phương, phía sau là nơi mệnh quan ở lại. Nha môn phía trước đứng canh một lúc không có động tĩnh, Tiết Trạm ra hiệu cho Chu Kì Lân ra phía sau, bất ngờ có thu hoạch.

Hai con ngựa kéo chiếc xe ghép từ vài tấm ván, trên cột xe có hai hòm to màu đỏ rực, khí thế rộn ràng vui vẻ. Xe kéo theo đội ngũ nam phụ lão ấu, như muốn mọi người biết đây là lễ mừng năm mới của nhà mẹ đẻ phu nhân Bố chính sử.

Tiết Trạm vỗ vai Chu Kì Lân ra hiệu: "Đi."

Hai người đi theo xe, Tiết Trạm lặng lẽ nghiền một chút đất dấu bánh xe xem xét, rồi đi vào đám người. Khi trở lại, cầm một vật tối om, theo dấu bánh xe quẹt nhẹ, rồi đưa cho Chu Kì Lân.

Chu Kì Lân niết nhẹ, trầm giọng: "Là sắt vụn."

Tiết Trạm lấy ra nam châm. Sắt vụn nhỏ li ti khó thấy bằng mắt thường, nhưng thử bằng nam châm là rõ ngay.

Cái gọi là lễ mừng năm mới mà nhà mẹ đẻ phu nhân Bố chính sử mang tới cần hai con ngựa kéo, bánh xe để lại rãnh sâu, lại còn dính sắt vụn — đây là dấu hiệu gì? Chắc chắn không phải xe đi qua dính phải, mà là trong hòm có vũ khí sắt.

Vũ khí sắt do triều đình quản lý nghiêm ngặt, dù là Bố chính sử một phương như Lưu Chư Tề cũng không có quyền đúc. Sắt là vật bị nghiêm cấm mang đi nơi khác. Lưu Chư Tề lấy đâu ra sắt?

Chỉ có một khả năng: quặng sắt.

Tàng trữ vũ khí sắt, xét nhà là diệt tộc. Khai quặng sắt mà không báo triều đình? Được rồi, có mấy mạng cũng không đủ chém. Quan trọng nhất là chỗ sắt này sẽ đi đâu? Nghĩ đến đặc thù của thành Ly Sơn, Tiết Trạm không khỏi rùng mình.

Dưới lớp son phấn, sắc mặt Chu Kì Lân vẫn trầm như viên ngói tích nước, thu nam châm lại, trầm giọng: "Đi về trước."

Về lại khách điếm, trời đã tối đen. Thương Lục thấy hai người trở về, thở nhẹ ra, mặt nghiêm: "Cho người ra ngoài xem hàng hóa bán được gì, kết quả đến giờ mới quay về, có nghĩ đến việc trở về sớm chút không?"

Tiết Trạm hi hi ha ha xin khoan dung hai câu rồi đi ăn nhanh cơm chiều. Hai người trở lại phòng, tẩy sạch hóa trang. Thương Lục lắc mình bước vào.

"Thương Lục tham kiến chủ tử."

"Đứng lên đi." Chu Kì Lân đặc biệt thân phận, Tiết Trạm không giới thiệu mà thẳng thắn hỏi: "Ngươi nghe được gì?"

"Chủ tử sợ động tĩnh, thuộc hạ không dám hỏi chi tiết. Chỉ biết thành Ly Sơn bán lá trà cũ, vải bông, bông, bát gốm nhiều nhất. Tơ lụa đồ sứ có, nhưng không hút hàng bằng trà cũ, vải bông. Hàng đổi hàng, rất ít dùng bạc. Da lông thì thị trường rất ít, chất lượng kém."

Trà cũ dùng cầm máu, vải bông băng miệng thương trên chiến trường, bông giữ ấm cầm máu, bát gốm tiện lợi chắc chắn. Lưu Chư Tề đang lao đầu vào nghiệp lớn tạo phản không có lối thoát.

"Cái nhìn của dân thành về Lưu Chư Tề thế nào?"

Thương Lục suy nghĩ: "Đều tốt, thậm chí có chút ca ngợi."

"Bố chính sử phu nhân đâu?"

"Ít khi ra ngoài, nói do sức khỏe kém, xuất thân quý nữ kinh thành." Thương Lục cúi đầu, ngượng: "Đó là tất cả những gì thuộc hạ biết."

Thương Lục là nhân tài kinh thương, không giống Ngô Dụng, do tự mình huấn luyện, nên thành tích tốt, được Tiết Trạm khen ngợi, không trách mắng mà còn khuyên: "Nhiều vậy đủ rồi. Chuyện sau ngươi không cần tìm hiểu nữa, nhanh bán hàng, ba ngày sau ra khỏi thành."

Thương Lục chắp tay lui, Chu Kì Lân trầm ngâm: "Ta hình như nghe nói, Lưu Chư Tề cưới con gái Quan Lộc Tự Thiểu Khanh ở kinh thành."

Quan Lộc Tự Thiểu Khanh, quan ngũ phẩm, chức vụ thấp hơn Lưu Chư Tề. Nhưng con gái quan kinh thành gả cho Bố chính sử nơi biên cảnh? Ngoài mặt cao sang, nhưng đừng quên Lưu Chư Tề vẫn là người man di không thể giấu.

Tiết Trạm xoa trán: "Việc này càng ngày càng phiền toái."

Một Bố chính sử nghiêm trọng vi phạm chính lệnh triều đình, bức người Khương làm phản, mượn dao giết người, bôi đen triều đình, còn khai quặng sắt, tàng trữ vũ khí, chuẩn bị cho chiến tranh. Giờ còn liên quan mệnh quan kinh thành, chỉ một chuyện cũng đủ khiến thiên tử nổi giận.

Thiên tử giận dữ, xác chết trôi nổi trăm vạn, chợ thức ăn kinh thành mỗi ngày lại bị dọn sạch.

-Hết chương 32-