Tiết Trạm bên kia mang thương tích thu dọn gian phòng, Địch Chân bên này dẫn người đến tiểu viện dâng trà thơm.

"Nguy cơ ở Thành Ly Sơn đã giải quyết, ta cũng nên hồi trình rồi."

Án tử do Cẩm y vệ thẩm tra xử lý, chính vụ do Từ Trường Lâm tiếp nhận, thủ vệ trong thành do Hùng Sư doanh cùng Hổ Báo Doanh đảm nhiệm. Thân là Tổng đốc quân sự biên cảnh phương Bắc, quả thật không cần phải ở lâu trong Thành Ly Sơn.

"Chuyện còn lại nhờ các vị giúp rồi."

Nói chuyện phiếm vài câu, Từ Trường Lâm đứng dậy cáo từ, Kỉ Cương theo sau cũng chắp tay rời đi, Chu Kì Lân bị Địch Chân giữ lại.

Thân vệ ôm hộp gấm đến, Địch Chân thả cây mộc côn vào trong.

Hộp gấm có đồ sơn tinh mỹ, trên phối phù điêu tinh xảo. Người không biết chắc sẽ tưởng trong đó cất giữ trân bảo quý giá, nhưng mở ra xem thì sợ rằng sẽ ngã ngửa.

Chẳng có gì quý giá, chỉ có một cây gậy gỗ.

Ở hậu thế, khi vật liệu gỗ khan hiếm, một cây mộc côn từ gỗ hoàng hoa lê có thể quý như vàng. Nhưng ở Đại Minh lúc này, so với cây gậy gỗ bình thường chỉ quý hơn chút ít, tốn tiền hơn một chút, đánh người đau hơn một chút mà thôi.

Nhìn nắp hộp gấm, mắt Địch Chân chứa đầy hoài niệm: "Cây gậy này là lão Định Viễn hầu tự tay giao cho ta, dụng ý chính là nhờ ta thu thập thằng nhỏ hỗn láo kia!"

Chu Kì Lân ho nhẹ: "Thế tử trẻ tuổi tài cao được Hoàng Thượng coi trọng, Hầu gia quản thúc hơi quá, cũng dễ sinh nhiều chuyện rối."

Địch Chân ý bảo Chu Kì Lân ngồi xuống, cười nói: "Thằng nhóc hỗn láo từ nhỏ thông minh, khí lực lớn, đã gặp một lần là không quên, suy nghĩ nhanh nhạy, năng lực học tập có thể gọi là kỳ tài. Có thể tận dụng sự thông minh này cho chính sự thì quá tốt. Nhưng ngược lại, nó cả ngày chẳng chịu làm việc tử tế, gây chuyện ầm ĩ, ép cả phủ Định Viễn Hầu náo loạn lên. Lão Hầu gia tức giận không ít, cũng gây áp lực không ít, nhưng thằng nhỏ vẫn cứ như thế, vừa quay đầu lại lại gây chuyện sinh sự."

"Lão Hầu gia muốn dùng nó kế thừa phủ, nhưng ngươi đoán nó làm gì?" Địch Chân nhớ lại chuyện năm đó rõ như in: "Nó còn nhỏ mà nói đi là đi, suýt làm Hầu gia kinh động đến thánh giá. Cuối cùng, Hoàng thái tử nói: 'Thằng nhỏ hiếu kỳ, chạy đi uống rượu hoa tửu rồi.' Thật sự vậy, cả tòa thành phải cấp tốc đi tìm. Thằng nhỏ thì quỷ lắm, giấu tiền trong tường kép, chạy đến quán rượu lớn nhất, nổi tiếng nhất để uống!"

Lão Hầu gia tức giận lắm, lập tức đánh cho nó một trận, bắt về nằm mấy ngày, quỳ trước từ đường ba ngày. Trở lại, nó còn dám đánh cả Hoàng thái tử. Uống một ngụm trà, Địch Chân thở dài: "Lúc đó lão Hầu gia có ý dùng cái chết để tạ tội."

Chu Chiêm Cơ là trưởng tử thái tử, đích trưởng tôn của Chu Lệ. Dù khi đó còn nhỏ chưa được phong Hoàng thái tử, nhưng Chu Lệ đã là hoàng đế. Một đứa cháu của thần tử dám đánh thái tử, Tiết Trạm thật sự rất lì lợm.

"May mà thái tử nhân từ, một câu 'thằng nhỏ đùa giỡn' liền cho qua, không kinh động đến Hoàng Thượng."

Chu Kì Lân thở nhẹ: "Sau đó sao?"

"Lão Hầu gia nhốt thằng nhỏ vào từ đường, hơn hai tháng không ai được thăm. Cuối cùng thái tử dẫn Hoàng thái tử tới cửa bảo thả nó ra. Từ đó, thằng nhỏ cũng biết thu liễm hơn."

Nhớ lại thời thơ ấu của Tiết Trạm, Địch Chân thật sự muốn đau tim.

"Lão Hầu gia mất rồi, thằng nhỏ tự động tiếp quản phủ. Cứ tưởng nhiều năm qua nó sẽ hiểu chuyện, nhưng giờ nhìn lại, đúng là giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời!"

"Quốc công gia thân là nhất phẩm Quốc công, phủ Trung quốc công một dòng độc đinh. Nó thì quậy lắm, lôi kéo ngươi đi dạ thám phủ Bố chính sử không tính, còn một mình xông vào thành địch! Về còn lừa trưởng tôn thái phó làm sứ thần!" Địch Chân hận không thể cầm gậy đánh Tiết Trạm một trận cho hả giận!

"Việc này ta cũng có phần, không thể hoàn toàn trách thế tử."

Địch Chân xua tay: "Việc này Quốc công gia không cần giải thích. Tính cách thằng nhỏ hỗn láo ta hiểu rõ. Nếu không có nó đứng đầu, Quốc công gia chắc không lỗ mãng vậy đâu."

Chu Kì Lân ho nhẹ: "Một mình xông vào thành thì không tính. Nhưng dạ thám phủ Bố chính sử thì không phải chuyện nó làm."

"Ta biết, nếu không có Quốc công gia quản thúc, thằng nhỏ chắc chắn còn làm nhiều chuyện nữa."

Điều đó đúng.

"... Thế tử có điểm làm càn nhưng có chừng mực. Như chuyện lần này, nếu không phải khi bao vây tiễu trừ, thế tử còn thả lại vài tù binh, sợ là chúng ta không dễ hiểu được âm mưu của Lưu Chư Tề. Khiêu khích bang giao, gây thù hận, khai thác quặng sắt, tàng trữ binh khí riêng, giữ ngân lượng mậu dịch biên cảnh, đám Lưu Chư Tề mưu mô quá nhiều. Nếu thế tử không phá được âm mưu, hậu quả khó tưởng tượng. Thấy chưa? Làm càn không hoàn toàn là chuyện xấu."

Chu Kì Lân nói lời có lý, Địch Chân vuốt râu cười: "Thế thì ta an tâm."

Chu Kì Lân nhìn Địch Chân: "...?"

"Thằng nhỏ không sợ trời không sợ đất, ai nói cũng không nghe. Nhưng ta thấy nó có chút kính trọng Quốc công gia. Ta mạo muội xin Quốc công gia quản thúc giúp. Ta ngoài tầm tay với, nếu không ai trông chừng, sợ nó chọc thủng một lỗ trời."

Chu Kì Lân nháy mắt, có ý mơ hồ.

Địch Chân mang hộp gấm đến: "Có cây gậy này, thằng nhỏ không dám đánh lại. Quốc công gia cứ việc đánh. Chỉ cần chừa chút hơi thở, mười ngày nửa tháng sẽ lại loạn nhảy trở lại." Nói xong, không đợi Chu Kì Lân phản đối đã chắp tay nói: "Làm phiền Quốc công gia, đa tạ."

Bị chuyện lạ tống ra cửa, Chu Kì Lân cầm hộp gấm cũng chưa kịp phản ứng.

Địch Chân lúc đó còn cười thầm vì tìm được chỗ dựa, nào ngờ chỗ dựa này cũng rất "dựa vào" — quản hành vi còn không tính, đến cả chuyện trên giường cũng quản! Khi than vãn nhờ vả không đúng người thì cũng đã là chuyện rồi, còn than vãn gì nữa!

Ngày hôm đó, Địch Chân lãnh binh về phòng thủ. Kỉ Cương tra án gần xong, sau kiểm kê nhân số cũng định quay về kinh thành. Chỉ có Chu Kì Lân, Tiết Trạm vì tạm giữ chức quân phòng thủ phải chờ lệnh hoàng thượng phái tướng mới. Từ Trường Lâm cũng phải chờ triều đình phái người. Gần cuối năm, triều đình phong bút, án tử của Lưu Chư Tề đoán sẽ kéo sang năm sau. Việc phái người cũng phải sau đó, ba người ở lại Thành Ly Sơn đón lễ mừng năm mới là chắc chắn.

Trước ngày Cẩm y vệ về kinh, Tiết Trạm đến đại lao, gật đầu với Cẩm y vệ coi phạm: "Thế nào rồi?"

Lần này điều động toàn tinh anh Cẩm y vệ kinh thành, Tiết Trạm theo họ quen chân quen tay. Hắn dặn không cho phạm nhân ăn một ngày, đối phương cũng đồng ý.

"Theo ý thế tử, một ngày không cho ăn, chỉ cung cấp nước."

Tiết Trạm cười: "Đa tạ."

Vào trong, Cẩm y vệ ngăn cản, nói: "Thế tử không biết, Cẩm y vệ có quy định không cho phạm nhân thức ăn từ bên ngoài."

"Ta ăn no rồi mới vào cho Lưu Chư Tề." Tiết Trạm trợn mắt, vung tay: "Yên tâm, đây là ta tự ăn."

Thật vậy, Tiết Trạm đến địa lao ăn cơm.

Lưu Chư Tề bị nhốt phòng giam thượng khách có cửa sổ nhỏ, tay chân bị khóa sắt. Tiết Trạm tự khiêng bàn ghế, thở hồng hộc lấy ra năm sáu món ngon tinh xảo từ thực hạp lớn. Cuối cùng xách vò rượu nhỏ, rót rượu lên, đỡ y bào cho Lưu Chư Tề ngồi.

Lưu Chư Tề khàn khàn: "Thế tử đến đây làm màu, chê cười ta sao?"

Tiết Trạm giả vờ ngây thơ: "Lưu đại nhân nghĩ nhiều, ta chỉ đến xem ngươi, nhân tiện ăn cơm thôi."

"Đến địa lao ăn cơm? Âm u, ẩm ướt, oan hồn phiêu dạt, thế tử nuốt được sao?"

"Có vị tư tưởng gia nói: Nhìn núi mà không phải núi, nhìn nước không phải nước, đó là cảnh giới khó đạt." Tiết Trạm lắc đầu: "Nói nhiều Lưu đại nhân cũng không hiểu, thôi đừng nói."

Thật sự rót rượu, uống một ngụm nhỏ, ăn món ăn.

Lưu Chư Tề nhìn với ánh mắt oán độc.

Tiết Trạm thở phào: "Nể mặt quen biết, ta mời Lưu đại nhân cùng ăn. Nhưng Cẩm y vệ quy định không được cho thức ăn phạm nhân, nên chỉ có ta ăn, ngươi xem thôi."

"Ta giới thiệu cho Lưu đại nhân." Tiết Trạm vung tay nói về các món: "Đây là sụn rán giòn, làm từ lòng bàn chân gà, rán dầu giòn tan, rắc bột hồ tiêu, thơm phức! Đây là khẩu thủy kê, gà con ướp muối, da mềm, thịt mềm, hấp thấm nước canh gà đậm đà, ngon tuyệt! Còn đây là thịt dê xào, thịt dê mềm thái mỏng, thêm ớt hoa cay, gia vị nóng, thơm mát, ăn một miếng muốn nuốt luôn đầu lưỡi!"

Rót rượu trong, thanh khiết vào chén trắng, âm thanh rượu chảy, hương thơm lan tỏa cả địa lao.

"Rượu ngon từ thế gia nhưỡng rượu, uống vào thuần hậu lâu dài. Ngửi hương rượu, nhìn màu rượu trong suốt, giá trị bằng thiên kim!" Nói xong, nhấp một ngụm, thở dài: "Ngày trước nếu Lưu đại nhân không ngăn ta, đã cùng uống chung rồi. Giờ thì ngươi chỉ có thể nhìn ta uống mà thôi. Thật đáng tiếc!"

Lưu Chư Tề lạnh lùng: "Ta vinh hoa nửa đời người, rượu ngon gì không uống qua?"

Tiết Trạm gật gù: "Lưu đại nhân nói vinh hoa nửa đời, vậy nửa đời sau sao? Trước kia uống rồi, về sau thì sao?" Dựa vào song sắt: "Cũng chỉ là người chết hết mọi chuyện, chuyện cũ tiền đồ tiêu tan. Đến lúc đó đầu một nơi chân một nẻo, còn quản vinh hoa rượu ngon gì? Ngươi thấy có phải không? Chỉ tiếc tộc nhân ngươi chưa hưởng thụ, đã vì ngươi mà chết thành oan hồn."

Lưu Chư Tề nghiến răng: "Nếu thế tử muốn nghe ta khóc rống thì sai chỗ rồi. Ta nếu làm thì dám gánh hậu quả! Tộc nhân ta được bảo hộ thì phải thừa nhận hậu quả. Thành công thăng chức nhanh; thất bại đầu rơi đất!"

Tiết Trạm nhún vai: "Ta nói chỉ đến ăn cơm, sao Lưu đại nhân không tin?" Thả bình rượu, vỗ mông: "Cơm ăn xong ta đi đây." Dọn bàn trả lại chỗ, vỗ tay, quay đầu hỏi:

"Lưu đại nhân sẽ chết. Tòng phạm trẻ cũng chết. Trẻ con không biết gì sẽ được giữ lại, sau thành nô lệ. Khó tránh bị đánh như súc vật. Hậu thế cũng là nô lệ, bị khi nhục, chà đạp, không chỗ kêu oan. Họ còn xem ngươi là anh hùng hay chửi là cẩu hùng liên luỵ tộc nhân? Hửm?"

Lúc tất cả bị cướp đoạt mới biết bản thân trước đây ngu xuẩn thế nào.

Không phải nói vì tộc nhân sao? Vậy lúc tộc nhân quên hắn, xem như tiểu nhân gian nịnh, chửi mắng hàng ngày, hắn có hối hận? Nói mình vĩ đại, có bao giờ chịu cảnh tộc nhân chửi mắng ngày đêm?

Đừng nói vĩ đại, dã tâm con người vốn chỉ vì chính mình!

Lưu Chư Tề xéo xiềng sắt vang lên ong ong. Thiết liên đóng đinh vào tường, chiều dài không đủ với hàng rào, oán hận hóa tiếng gào thét.

"Tiết Trạm tiểu nhi! Ta thành quỷ cũng không tha ngươi!! A a a a!!!"

Ra khỏi địa lao, Tiết Trạm ngoáy lỗ tai, thổi ngón tay, mặt ghét bỏ: "Ầm ĩ quá!"

Cẩm y vệ từ đầu đến cuối nuốt nước miếng, né đường, kính sợ nhìn theo người rời đi.

Anh hùng tạm biệt! Không tiễn!

-Hết chương 39-