Trong khoảnh khắc còn chút tỉnh táo cuối cùng, Tạ Trà vội vàng kéo chiếc chăn bông bên cạnh phủ lên cả hai người.

Hy vọng có thể che đi tiếng động.

Đừng đánh thức bà ngoại ở phòng bên.

Trong bóng tối dưới lớp chăn, khứu giác trở nên nhạy bén hơn, Xuân Dạ ngửi thấy mùi hương nhẹ còn vương lại trên giường và trong chăn, đôi mày hơi dãn ra.

Hắn đè lên người Tạ Trà, mũi vùi vào cổ, hít hà cọ xát, ánh mắt toát lên vẻ chưa thỏa mãn, rồi theo bản năng, khẽ mút nhẹ.

Lần này, như thể phát hiện ra một vùng đất mới, hắn từ từ gặm nhấm, cắn nhẹ rồi mút vào.

Tạ Trà bị buộc phải ngẩng đầu lên, nắm chặt tóc Xuân Dạ, lúc nhẹ nhàng lúc mạnh mẽ theo từng động tác của đối phương.

Thỉnh thoảng vuốt ve nhẹ nhàng, đôi khi giật mạnh, như thể phản đối việc Xuân Dạ dùng răng quá mạnh.

Nhưng dưới lớp chăn không khí loãng dần, khóe mắt Tạ Trà đỏ lên, cậu nắm tóc Xuân Dạ, buộc người kia phải ngẩng lên khỏi cổ mình.

Ngay lập tức, Tạ Trà nâng đầu hôn lên!

Thô bạo hút lấy không khí từ miệng đối phương.

Bên ngoài cửa sổ là cây đa lớn, gió đêm thổi qua, lá cây xào xạc, che đi tiếng thở dốc lọt ra từ dưới chăn, tiếng nước đẫm ướt của đôi môi quấn quýt, những tiếng rên rỉ khe khẽ khi đạt đến khoái cảm.

Tấm chăn như một con thuyền đang trải qua cơn bão táp, chao đảo dữ dội.

Cho đến khi mặt trăng khuất sau đám mây, những tia sáng le lói qua cửa sổ cũng biến mất, căn phòng chìm vào bóng tối.

Không biết đã qua bao lâu, tình cảnh cuối cùng cũng lắng xuống.

Tạ Trà nằm trên giường thở hổn hển, nhìn trần nhà gỗ lạnh lùng nói:

"Còn chưa đi à?"

Bên cạnh vẫn còn một người đang nằm, vang lên tiếng sột soạt như đang vén tay áo, sau đó một giọng trong trẻo lười biếng cất lên:

"Mười giờ rồi, tôi phải ngủ cho đủ giấc."

Nói xong, hắn kéo chăn đắp lên người rồi nằm im không động đậy.

Tạ Trà: "?"

Ngồi dậy nhìn, tên này thật sự nhắm mắt ngủ rồi sao?

Tạ Trà: "..."

Tạ Trà hít một hơi thật sâu.

Bình tĩnh!

Bình tĩnh!

Tức giận sẽ khiến tình cổ phát tác đấy!

Cậu lại nằm xuống.

Cuộc "vật lộn" trong chăn vừa rồi khiến cậu kiệt sức, đôi mắt nhuốm đầy mệt mỏi.

Tạ Trà không còn tâm trí để ý bên cạnh còn có một người đang nằm, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ theo tiếng gió đêm rên rỉ.

Ngày hôm sau, Tạ Trà bị tiếng gõ cửa của bà ngoại đánh thức: "Trà Trà, hôm nay là tết Đoan Ngọ, sao còn chưa dậy? Bà ngoại đã nấu xong cơm trưa rồi!"

Tạ Trà mơ màng mở mắt giơ tay nhìn đồng hồ, đã là 12 giờ trưa rồi!

Vội vàng ngồi dậy ngước nhìn lên, thấy tên kia đang ngồi bên cửa sổ, chống cằm ghi chép gì đó.

Tạ Trà: "?"

Cậu hạ thấp giọng: "Sao anh vẫn chưa đi?"

Xuân Dạ quay mặt lại, mỉm cười với ánh mắt ngây thơ: "Tôi cũng muốn đi, nhưng bà ngoại cậu dậy sớm quá, đi tới đi lui, tôi không có cơ hội."

Tạ Trà: "..."

Cậu bước đến bên cửa sổ quan sát, thấy trên bờ ruộng không xa có mấy bà cụ đang hái ngải cứu và thạch xương bồ;

Bên bờ sông trước nhà bà ngoại, vài bà đang làm cá đồng vừa bắt được.

Dưới gốc cây bàng, mấy đứa trẻ đang bắt dế.

Tết Đoan Ngọ, lại là giữa trưa, bên ngoài người đông đúc. Nếu để người ta thấy tên này rời khỏi nhà bà ngoại, bản thân Tạ Trà thì không sao, chỉ sợ bà ngoại bị người trong làng xì xầm, lại bảo xui xẻo.

Tạ Trà quay người, giật lấy cuốn nhật ký của Xuân Dạ. Cậu bỏ qua đoạn mô tả chi tiết về cơn phát tác của tình cổ đêm qua, chỉ đọc phần kết luận.

Xuân Dạ đã quy kết nguyên nhân phát tác tình cổ là do sốt nhẹ, và còn ghi chú đặc biệt:

"Cơn sốt nhẹ đã được chữa bằng dược thảo, nhưng vì một thiếu gia kiêu căng nào đó ép tôi phải xuống núi giữa đêm để cứu gà, gió lạnh thổi mạnh khiến cơn sốt tái phát..."

Tạ Trà: "..."

Cậu nhìn Xuân Dạ đầy ngờ vực: "Kết luận sơ sài như vậy, anh không thấy hơi qua loa sao?"

Xuân Dạ nhướng mày cười:

"Vậy cậu có giải thích hợp lý hơn không?"

Tạ Trà: "..."

Cậu lại liếc nhìn cuốn nhật ký trong tay Xuân Dạ.

Tên này đi đâu cũng mang theo, đủ thấy mức độ coi trọng, mọi thứ đều được ghi chép vào đó...

Không ai hiểu về cổ độc hơn tên này.

Tạ Trà suy nghĩ một lúc, dường như cũng không tìm ra được lý do nào khác để giải thích.

Lần trước cũng do sốt nhẹ gây ra.

Lần này lại kích phát tình cổ, có vẻ cũng không phải chuyện gì quá phi lý.

Tạ Trà thở dài:

"Dù sao cũng không ra ngoài được, anh cứ ở lại nhà bà ngoại tôi đi, bây giờ, theo tôi!"

Bà ngoại để lại căn phòng ngủ lớn nhất trong nhà sàn cho Tạ Trà, phòng rộng đến mức có cả phòng tắm và phòng vệ sinh riêng.

Tạ Trà lấy vali từ dưới gầm giường ra, đưa cho Xuân Dạ bàn chải đánh răng và khăn tắm chưa mở seal. Sau khi vệ sinh xong, cậu gọi Xuân Dạ xuống ăn cơm cùng.

Xuân Dạ khẽ nhướng mày: "Cậu chắc chứ?"

Ngay lúc đó, có tiếng gõ cửa.

"Trà Trà à, không ra nhanh thì cơm nguội hết rồi!"

Tạ Trà đáp vâng một tiếng, hé cửa ra nói với bà ngoại: "Thêm được một người nữa không ạ?"

Bà ngoại cười: "Đang dịp lễ mà, thêm người thêm vui, sao lại từ chối được?"

Rồi bà chợt nghĩ ra điều gì đó, mắt sáng lên:

"Là bạn của Trà Trà phải không?"

Tạ Trà: "..."

Cậu quay đầu nhìn lại, quả nhiên Xuân Dạ đang mang vẻ mặt thú vị khi nghe câu đó.

Tạ Trà quay lại nói với bà: "Tối qua con nhờ anh ấy đến đuổi rắn, chính anh ấy đã giúp con tóm được con chồn vàng đó!"

Nghe vậy, bà ngoại càng vui vẻ hơn: "Vậy thì phải mời người ta ăn cơm cho tử tế mới được!"

Rồi bà giục: "Bạn con đâu? Mau mời ra đi, để cơm nguội mất ngon!"

Thấy bà ngoại sốt sắng, Tạ Trà mỉm cười, mở rộng cửa ra chỉ về phía Xuân Dạ:

"Anh ấy đây ạ."

Bà ngoại nhìn thấy, lập tức sững người.

Bà nghi ngờ mình nghe nhầm!

Vừa nãy Trà Trà nói gì nhỉ?

À, bạn cậu ấy đến giúp đuổi rắn, còn bắt được con chồn vàng, và người bạn đó chính là... Miêu Vương?

Miêu Vương nửa đêm xuống núi, chỉ vì mấy con gà nhà bà?

Quá nhiều thông tin, bà ngoại già rồi, một lúc không thể tiếp nhận hết, chỉ thấy sao có thể như vậy được?

Đừng nói gà trong làng, ngay cả người trong làng Miêu Vương còn chẳng quan tâm.

Xuân Dạ vẫn giữ vẻ mặt bình thản, như thể đã đoán trước được mọi chuyện. Hắn liếc nhìn bà ngoại một cái rồi chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ, như đang thưởng thức phong cảnh.

Không hề lúng túng.

Cũng chẳng thất vọng.

Như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Cho đến khi một giọng nói già nua, hơi run rẩy vang lên: "Nếu... nếu Miêu Vương không chê, thì cùng ăn với chúng tôi nhé."

Lúc này Xuân Dạ mới hơi ngạc nhiên quay đầu lại, nhìn về phía cụ già một lần nữa.

So với vẻ ngạc nhiên của Xuân Dạ, Tạ Trà lại như đã biết trước mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy. Bà ngoại vừa kính trọng vừa sợ Miêu Vương, nhưng xét cho cùng bà là người tốt bụng.

Tạ Trà bước đến nắm tay bà ngoại: "Miêu Vương gì chứ, bà à, hôm nay bà cứ xem anh ấy là bạn của cháu..."

Bà ngoại "ơ" một tiếng, rồi lại liếc nhìn Xuân Dạ.

Tạ Trà biết bà đang chờ câu trả lời của Xuân Dạ, nên anh bước về phía Xuân Dạ:

"Không nghe bà ngoại tôi nói à? Cơm sắp nguội rồi!"

Nghe giọng điệu hơi kiêu ngạo của cháu trai, bà ngoại giật mình trong lòng, lập tức theo phản xạ nhìn sang phản ứng của Miêu Vương. Thấy hắn với vẻ mặt lười biếng để mặc cho bị kéo đứng dậy:

"Đại thiếu gia này, cậu quên là tôi đang sốt nhẹ à? Đối xử với người bệnh như vậy lương tâm không cắn rứt à?"

Giọng điệu uể oải, nhưng trên mặt không có vẻ gì là giận dữ, trông đúng như một người bạn đồng trang lứa với cháu trai mình vậy.

Bà ngoại lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Phòng ăn cơm nằm ở tầng hai.

"Tết Đoan Ngọ phải ăn Ngũ Hoàng mới may mắn!"

Bà ngoại lần lượt bưng từng món ăn từ nhà bếp ra, chẳng mấy chốc mà chiếc bàn nhỏ đã chật ních.

Một nồi lớn canh lươn vàng.

Một đĩa cá vàng kho tàu.

Một bát trứng rán vàng óng.

Một bát kim châm.

Một bình nước mơ vàng tự ủ.

Cuối cùng, bà ngoại bưng ra một xâu bánh ú năm màu, đặt bên cạnh bàn ăn rồi ngồi xuống, ánh mắt lo lắng nhìn về phía Tạ Trà.

Tạ Trà lập tức hiểu ý bà, cậu quay sang phía Xuân Dạ ngồi bên cạnh nói:

"Thưa Miêu Vương đại nhân, năm món màu vàng này chính là Ngũ Hoàng. Tết Đoan Ngọ chỉ ăn những món này, nếu trùng hợp toàn là những món ngài không thích..."

Tạ Trà lấy từ trong giỏ ra một chiếc bánh ú đặt trước mặt Xuân Dạ: "Món này chắc ăn được chứ?"

Xuân Dạ vừa bóc bánh vừa lạnh nhạt đáp: "Trong mắt cậu tôi là người khó tính đến thế sao?"

Tạ Trà: "Có phải anh đang tự đeo kính màu cho mình không?"

Thấy Tạ Trà vừa đấu khẩu với hắn, vừa gỡ xương cá cho bà ngoại rồi gắp thịt cá bỏ vào bát bà, khóe môi Xuân Dạ khẽ nhếch lên, miệng vẫn không quên trả lời câu hỏi vừa rồi của Tạ Trà:

"Bọn thần kinh như chúng tôi, ai cũng tự đeo kính màu cả."

Bà ngoại ngồi đối diện họ, thấy hai người cứ châm chọc qua lại, bà lại liếc nhìn Miêu Vương:

Miêu Vương tuy miệng không khách sáo, nhưng từ đầu đến cuối, trên mặt vẫn mang một nụ cười nhạt.

Bà ngoại cũng không nhịn được cười theo họ.

Đồng thời, vẫn cảm thấy như đang nằm mơ.

Bà cụ đã sống trong làng này hơn nửa đời người, lần cuối cùng bà gặp vị Miêu Vương trẻ tuổi này là tại đám tang của lão Miêu Vương.

Khi ấy, Miêu Vương mới bảy tám tuổi, nhưng đã lộ rõ những nét khác biệt so với trẻ con bình thường.

Dân làng đến viếng đều khóc lóc, chỉ riêng hắn không khóc, không làm ồn, không nói năng gì. Mặc tang phục trắng, trán buộc dải khăn tang trắng, khuôn mặt nhỏ không biểu cảm, đứng trước đống củi, giơ đuốc ném xuống.

Ngọn đuốc thiêu rụi đống củi cùng thi thể phía trên, nhìn thấy lão Miêu Vương sắp cháy thành tro, tiếng khóc của dân làng càng thêm thảm thiết, vang vọng khắp bản.

Nhưng tiểu Miêu Vương vẫn không chút biểu cảm.

Sau đó, Miêu Vương độc cư trên núi, hiếm khi xuống núi, càng không thể nói đến chuyện ghé thăm nhà dân trong làng vào dịp Tết Đoan Ngọ, cùng ngồi ăn chung bàn với dân làng.

Dân trong làng từ lâu đã nhận định vị tân Miêu Vương này cô độc, lạnh lùng và kỳ quặc.

Vì thế, họ vừa kính trọng vừa e sợ.

Nghĩ đến đây, bà ngoại lại liếc nhìn vị Miêu Vương đối diện. Cứ mỗi lần gọi cháu ngoại mình là "đại thiếu gia", giọng điệu của hắn mang ý chế giễu, nhưng lại ẩn chứa sự thân thiện.

Bà ngoại chợt cảm thấy phức tạp trong lòng, không biết điều này đối với Trà Trà là tốt hay xấu.

Đang ăn dở, bà ngoại chợt nhớ ra điều gì đó, nói với Tạ Trà: "Trà Trà à, mấy ngày nữa trại mình tổ chức đua thuyền rồng, bà ngoại đã đăng ký cho con!"

Tạ Trà đang bóc bánh ú thì khựng lại: "?"

Bà ngoại hớn hở: "Đội thuyền rồng đoạt giải nhất, mỗi người được thưởng một con vịt béo đấy! Lúc đó bà làm vịt quay sốt mà con thích nhé!"

Tạ Trà: "..."

Xuân Dạ liếc nhìn Tạ Trà:

"Sao? Đại thiếu gia không dám tham gia à?"

Tạ Trà: "..."

Kế khích tướng tuy cũ rích, nhưng hiệu quả!

Nhất là đối với người hiếu thắng như Tạ Trà.

Đúng là cái bẫy dành cho Tạ Trà!

Ở nhà bà ngoại cả ngày, đến khi màn đêm buông xuống, Xuân Dạ mới rời đi. Trước lúc đi còn bất ngờ ném vào lòng Tạ Trà một vật.

Tạ Trà: "?"

Nhìn kỹ thì là một túi vải nhỏ màu xanh, trên đó thêu một đóa hoa rắn.

Xuân Dạ chậm rãi thốt ra ba chữ:

"Túi dược thảo."

"Cậu treo cái này lên, đừng nói côn trùng, kiến bò qua cũng phải tránh xa."

Đôi mắt Tạ Trà bỗng sáng rỡ.

Đối với người ghét côn trùng như cậu, đây đúng là bảo bối!

Cậu lắc lắc túi vải nhỏ trong tay, nửa đùa nửa thật: "Chỉ có tác dụng trong phòng của tôi thôi à? Kiến đi ngang nhà sàn có tránh xa không?"

"Chỉ một con kiến nhỏ mà thôi," Xuân Dạ nhướng mày có vẻ không hài lòng, "đại thiếu gia, cậu đang nghi ngờ thuật bùa chú của tôi sao?"

Tạ Trà: "..."

Vì cái túi dược thảo này, hôm nay tạm tha cho hắn, không đôi co nữa.

Tạ Trà đứng trước nhà sàn, nhìn theo bóng Xuân Dạ một mình leo núi.

Đêm tối dày đặc, núi non đen kịt, như thể sắp nuốt chửng bóng người ấy vậy.