Đúng dịp Tết Đoan Ngọ, từ chân núi nhìn lên, những ngôi nhà sàn của từng hộ gia đình đều treo đầy bánh ú dưới mái hiên, không khí thoang thoảng hương thơm dịu nhẹ của lá gói bánh.

Tóc xanh hít một hơi thật sâu:

"Đúng là chốn bồng lai tiên cảnh!"

Tạ Trà cười, lại nhắc nhở: "Nơi này nhiều côn trùng lắm, cẩn thận kẻo bị trúng độc!"

Tóc hồng đang mải mê chụp ảnh khắp nơi, nghe vậy lập tức hào hứng:

"Thật sự có độc cổ như trong truyền thuyết á?"

Liếc nhìn Tạ Trà, tóc hồng tiếp tục hỏi: "Nghe giọng điệu của cậu, hình như cậu từng trúng rồi?"

Tạ Trà: "..."

Sao lại không?

Hiện tại vẫn đang bị tình cổ đeo bám đây.

Nhưng chuyện này tuyệt đối không thể để bạn bè biết.

Tạ Trà chỉ mong tên nhóc kia mấy ngày này ngoan ngoãn, đừng có tùy tiện phát tình nữa.

Bà ngoại đặc biệt dựng một cái nồi sắt trong sân sau, nói sẽ nấu món cá chua nồi đất đãi khách.

Tóc hồng ngồi trên chiếc ghế nhỏ lo việc đun củi.

Tạ Trà đứng dưới vòi nước rửa hành.

Từ Nam lấy điện thoại ra chuẩn bị quay video.

Tóc xanh: "Vậy tôi làm nhiệm vụ cổ vũ vậy!"

Lửa củi cháy rừng rực, phát ra tiếng lách tách, bà ngoại dùng muôi sắt múc một muôi mỡ lợn đông đặc từ trong hũ, đổ vào nồi, mỡ lợn tan chảy xèo xèo, mùi thơm béo ngậy tỏa ra ngào ngạt.

"Thơm quá!"

Tóc xanh thèm đến mắt sáng rực như sói.

Bà ngoại bật cười: "Đây là mỡ lợn nấu từ mùa đông năm ngoái, lợn đen của bản ta ăn cỏ núi và ngũ cốc, mỡ từ thịt nó nấu ra thơm lắm đấy!"

Vừa dứt lời, mỡ bắt đầu bốc khói, bà ngoại thả một con cá vào nồi, tiếng xèo xèo vang lên khi cá tiếp xúc với mỡ nóng, hương thơm cá chiên lan tỏa khắp sân.

Tóc hồng ngẩng đầu nhìn:

"Tôi đun lửa mà lòng như ong bướm bay rồi..."

Mấy phút sau, một con cá đồng chiên vàng ruộm hai mặt, màu sắc vô cùng bắt mắt, được vớt ra để vào chiếc bát to, lần lượt chiên tiếp mấy con còn lại.

Sau khi chiên xong, bà ngoại cho dưa chua tự muối, ớt xanh đỏ, tỏi tây và cải cúc vào xào qua, rồi thả năm con cá đã chiên vào, đổ một ấm nước sôi vào và bắt đầu hầm.

Mười phút sau, nồi cá chua chuyển màu vàng óng, vị ngọt đặc trưng của cá đồng hòa quyện với mùi thơm của mỡ lợn, vị chua của dưa cải và vị cay của ớt, hương thơm ngào ngạt lan tỏa khắp sân.

"Thơm quá không chịu nổi!"

Tóc xanh không đứng ngoài được nữa, không khách khí chạy đi lấy bát đũa, đứng ngay cạnh nồi chờ ăn.

Bà ngoại cười nhìn hắn:

"Đói rồi phải không? Sắp được rồi!"

Nồi cá chua đã chín, bà ngoại rắc một nắm hành lá lên trên, đóng cửa lò lại, để nhiệt độ âm ỉ giữ cho nồi cá luôn ấm nóng, dù ăn nửa tiếng cũng không bị nguội.

Trước khi ăn, bà ngoại lại bê bức tượng thần nhỏ trên tủ ra, đặt lên bàn dài, như thường lệ chắp tay cầu nguyện thành kính:

"Miêu Vương phù hộ..."

Tóc hồng nghe thế càng tò mò, vội hỏi bà ngoại: "Bức tượng này là...?"

Bà ngoại cầu nguyện xong, quay lại cười hiền hậu: "Là Miêu Vương của bản ta đấy."

"Miêu Vương?" Tóc hồng mặt mày hớn hở hỏi, "Vậy Miêu Vương thật sự biết dùng độc cổ sao?"

"Biết chứ!" Bà ngoại vừa phát đũa vừa cười đáp, "Miêu Vương của bản ta năm lên năm đã biết luyện độc cổ rồi! Có những loại độc cổ thất truyền ngay cả lão Miêu Vương cũng không biết, ngài tự mình nghiên cứu ra đấy!"

Tóc hồng: "!"

Thấy tóc hồng rất hứng thú, bà ngoại kể thêm vài câu, bà hồi tưởng:

"Tôi nhớ lúc Miêu Vương bảy tuổi, được lão Miêu Vương dẫn vào rừng làm lễ tế, gặp mấy con sói, chính ngài đã dùng độc cổ đuổi chúng đi đấy!"

Ánh mắt tóc hồng lấp lánh phấn khích:

"Chuyến đi này quá đáng giá!"

Tóc xanh gật đầu lia lịa, nhưng là vì nồi cá chua thơm phức:

"Đáng giá thật!"

Thấy tóc xanh sắp chảy nước miếng, Tạ Trà nhắc bà ngoại cá đã chín, bà ngoại cười ngượng ngùng:

"Nói chuyện mải quên cả nồi cá!"

Nồi sắt rất to, bà ngoại nấu gần đầy một nồi cá chua, nước dùng màu vàng óng, năm con cá đồng béo ngậy chìm dưới đáy, trên mặt nổi lềnh bềnh dưa cải, ớt và tỏi tây.

Năm người quây quần bên nồi cá thưởng thức.

Xới một bát cơm, chan nước dùng cá vào, trộn đều, khi cơm thấm đều nước dùng, tóc xanh ăn một miếng rồi lại phát huy tài năng cổ vũ của mình, hắn reo lên:

"Ngon tuyệt!"

Gạo từ ruộng bậc thang thơm từng hạt, nước dùng cá cực kỳ đậm đà, kết hợp với vị chua của dưa cải, đúng là món đưa cơm số một!

Tóc xanh ăn như gió cuốn, chưa đầy một phút đã hết sạch một bát, vừa ăn vừa khen khiến bà ngoại cười nếp nhăn hằn rõ, tạo không khí vui vẻ hết cỡ!

Bà ngoại chìm đắm trong những lời khen ngợi, nhiệt tình mời mọi người ăn thêm.

"Toàn là rau nhà trồng cả đấy!"

Trước khi nấu cá, bà ngoại còn chuẩn bị nhiều món khác, đồ hấp, đồ nộm, bày đầy trên chiếc bàn dài.

Một bát to thịt muối, gà muối, lạp xưởng hấp chung.

Một bát lớn sườn hấp ớt.

Một đĩa thịt bò kho với nước sốt.

Một đĩa rau cải non chỉ chần qua.

Và không thể thiếu một giỏ bánh ú.

Tóc xanh gắp một miếng thịt muối, thịt được bà ngoại muối từ thịt lợn đen, hun khói bằng gỗ lê cả tháng, từng lát thịt xen lẫn mỡ nạc, trong veo, tỏa mùi thơm ngọt của khói gỗ.

"Ngon quá!"

Thịt bò kho cũng tuyệt!

Là thịt bò vàng đặc sản của bản, ướp với hồi, quế, thảo quả... hầm liu riu bốn tiếng đồng hồ, thịt bò cắt vuông vắn như quân bài, cắn một miếng nước ngọt trào ra!

"Từ 'ngon' giờ tôi nói mỏi miệng rồi..."

Ăn uống no nê, ba vị đại thiếu gia về phòng thu dọn hành lý.

Trong phòng ngủ, Từ Nam lục trong vali, lôi ra một tập tài liệu bọc giấy da ném cho Tạ Trà đang ngồi trên sofa:

"Món quà nhỏ của tiểu Từ dành cho bố nuôi."

Tạ Trà cười nhận lấy: "Tiểu Từ khá biết điều đấy."

Mở ra xem, là thư mời nhập học của một trường đại học nước ngoài.

Nửa năm trước kỳ thi đại học, Tạ Trà đã bắt đầu chuẩn bị, mẹ cậu ban đầu không đồng ý cho cậu đi du học một mình, nhưng sau khi biết Từ Nam cũng đi, cùng trường cùng ngành, bà mới gật đầu.

Nếu cậu đậu, chắc Từ Nam cũng vậy.

Tạ Trà chợt hiểu, nhìn Từ Nam cười.

"Vậy thẻ ngân hàng của tiểu Từ bị phong tỏa là vì dì không đồng ý cho cậu đi à?"

"Đúng vậy!" Từ Nam bước đến ngồi cạnh hắn thở dài, "Bà nói nước ngoài quá nguy hiểm, không yên tâm để tôi đi."

Tạ Trà cười trêu: "Ai bảo tiểu Từ là con một ba đời, nhà còn cả gia tài kếch xù chờ cậu thừa kế? Lo lắng của dì cũng có lý do đấy."

Từ Nam: "..."

Ngay lúc đó, tóc xanh gõ cửa, bảo Tạ Trà ngày mai dẫn họ vào rừng chơi:

"Tôi nghe nói khu rừng ở đây rất nguyên sơ, vừa hay đại thiếu gia Từ mang theo drone! Ngày mai đi quay thử nhé?"

Từ Nam sửa lại: "Xin gọi tôi là tiểu Từ."

Tóc xanh: "..."

Tạ Trà bật cười.

Suy nghĩ một chút, cậu đang định vào rừng tìm bướm quỷ lần nữa, có drone của Từ Nam hỗ trợ, biết đâu sẽ dễ tìm hơn, bèn gật đầu đồng ý.

Nhưng khu rừng này còn hoang sơ, không biết ẩn chứa nguy hiểm gì, Tạ Trà nghĩ thầm:

Phải gọi thêm một người nữa.

Đêm khuya thanh vắng, Tạ Trà mở mắt, liếc nhìn đồng hồ, 1 giờ sáng.

Quay đầu nhìn sang, Từ Nam đang ngủ say bên giường sát tường, cậu lén trèo dậy, nhẹ nhàng mở cửa sổ bò ra ngoài.

Men theo lối quen thuộc lên núi, đến trước đám hoa, lũ bọ cạp trong bụi như lần trước, ngửi thấy mùi cậu rồi nhận được mệnh lệnh gì đó, lần lượt chui xuống đất.

Tạ Trà: "?"

Xuyên qua bụi hoa, trèo lên hành lang tầng hai, chạm mặt một đôi mắt nhỏ xíu như hạt vừng.

Tạ Trà: "!"

Con bọ cánh cứng màu xanh lơ bám trên lan can hành lang, như một người lính đang canh gác, đôi mắt đen bé tí mở to nhìn chằm chằm.

Nó đang quan sát Tạ Trà.

Cậu chợt hiểu, chắc chính con bọ này đã cho cậu vào.

Thấy Tạ Trà trèo lên, con bọ ngẩng đầu định kêu, cậu vội đưa ngón trỏ lên môi ra hiệu "suỵt".

Lúc đó cậu còn hơi lo, không biết con bọ cổ này có hiểu ý mình không, hoặc nếu hiểu thì có nghe lời không, nào ngờ nó lại ngoan ngoãn bất ngờ.

Đang ngửa cổ định kêu liền dừng lại, thay vào đó nghiêng đầu lắc lắc về phía cậu.

Tạ Trà: "?"

Nếu là đứa trẻ, cậu nghĩ đây là biểu hiện đòi vuốt ve.

Do dự một chút, cậu đã quen con bọ này, nén cảm giác sợ hãi, đưa ngón tay chạm nhẹ vào đầu nó.

Chỉ chạm chưa đầy một giây đã rụt lại, nhưng con bọ lại tỏ ra vô cùng hài lòng, giơ hai chân trước nhỏ xíu vẫy vẫy mừng rỡ.

Rồi từ lan can nhảy xuống sàn gỗ, bám theo chân Tạ Trà.

Cậu lặng lẽ đi về phía phòng ngủ, con bọ bám theo, cũng bắt chước bước đi nhẹ nhàng, ngoan ngoãn bò theo.

Tạ Trà liếc nhìn xuống...

Cũng... đáng yêu thật.

Lén lút vào phòng ngủ, vén màn lụa trắng lên, quả nhiên tên nhóc này đang ngủ!

Cậu cúi nhìn, cuốn nhật ký đặt ngay bên cạnh, liền khom người nhẹ nhàng lấy ra.

Con bọ bò lên quan tài, nằm ở mép quan tài, đôi mắt nhỏ tò mò quan sát.

Nó không phát ra tiếng động.

Đúng là rất hiểu chuyện!

Tạ Trà liếc nhìn đầy tán thưởng, rồi nhanh chóng hành động!

Cẩn thận xé một trang giấy trắng, viết nhanh thời gian và địa điểm xuất phát ngày mai, dọa nếu không đến sẽ hủy cuốn nhật ký!

Hạ lời đe dọa xong, cậu lặng lẽ rời đi.

Khi bước chân Tạ Trà đã xa dần, người nằm trong quan tài từ từ mở mắt.

Hắn ngồi dậy tựa vào quan tài, vẻ mặt lười biếng nhưng đôi mắt tỉnh táo, không chút buồn ngủ.

Xuân Dạ nhìn tờ giấy, khẽ nhếch môi cười, rồi ánh mắt đổ dồn vào con bọ cánh cứng.

Con bọ như đoán trước điều gì, quay đầu định bò đi, bị Xuân Dạ dùng hai ngón tay nhặt lên, bốn chân nhỏ bé đạp loạn trong không trung.

Xuân Dạ cười khẽ:

"Thích cậu ấy đến vậy sao?"

Con bọ cúi đầu, liếc nhìn hắn bằng ánh mắt tội nghiệp.

Xuân Dạ chống cằm, nghiêng đầu nhìn con bọ, giọng điệu như trách móc bất lực, vừa như khuyên can lại vừa tự nói:

"A ma đã dặn rồi, thích ai là chuốc lấy vận xui đấy!"

——-
Tác giả có lời muốn nói:

Bối cảnh về trùng độc chưa được giải thích trong bài viết khoa học:

Tất cả trùng độc đều bị ảnh hưởng bởi chủ nhân của chúng.

Nghĩa là, chủ nhân thích gì, trùng độc cũng sẽ vô thức thích theo; chủ nhân ghét gì, chúng cũng sẽ ghét theo.

Vậy nên...

Xuân Dạ (dạy bảo con bọ cánh cứng): "Mày thích cậu ấy đến thế à?"

Con bọ cánh cứng (chỉ chỉ trỏ trỏ): "Rốt cuộc là ai thích chứ?"

Con bọ cánh cứng: "Về việc chủ nhân của tôi là một thằng ngốc trong chuyện tình cảm"