Kaega đang tiến ra ngoài cổng thành phía tây, nơi có một bãi phế tích mà người ta thường tìm thấy vài ghi chép cũ. Theo sau cậu là cô gái mà cậu đã cứu. Cô đã chọn đi theo cậu, tạm thời sẽ nghe lệnh và sẽ rời đi khi không còn cảm thấy an toàn nữa.

Hai tiếng trước...

-Ta sẽ đi theo ngươi... dù chỉ là tạm thời, nhưng ta tin ngươi có thể giúp ta.

Kaega như trút được một gánh nặng trong lòng, nhưng không thể hiện sự nhẹ nhõm ra mặt. Cậu bắt đầu hỏi những thông tin cơ bản.

-Vậy, cô tên gì?

-Lyne... chỉ Lyne thôi.

-Được rồi, Lyne. Ta đoán là cô có thông tin về những việc đang xảy ra. Có thể giải thích cho ta biết được không?

-Nói ngắn gọn, Thợ Đo Đầu và những kẻ đã bắt chúng ta thuộc Hội Mặt Nạ Bạc, một hội lớn có chi nhánh trải dài khắp Braum. Ở Aquila này, địa bàn của chúng chiếm một phần tư...

Kaega nhớ lại thông tin cậu biết được từ Hẻm Chuột.

"Ở Aquila có bốn tổ chức lớn: Hội Thợ Săn, Hội Mặt Nạ Bạc, Hội Huyết Lang và Hội Tín Thần. Trong đó, Mặt Nạ Bạc là yếu nhất tại đây, và chúng cũng không hay gây xung đột."

-Mặt Nạ Bạc... Ta biết về chúng. Vậy sự kiện mà gã đó nói là gì?

-Tiệc Máu là đêm mà Hội Mặt Nạ Bạc sẽ tìm kiếm những đứa trẻ tiềm năng. Trước Tiệc Máu sẽ là Lễ Tắm Máu, chúng sẽ gửi sát thủ, hay "chó săn", đến truy sát những người được chọn trong bảy đêm.

-Vậy sau đêm thứ bảy thì sao?

-Chúng sẽ cử người đến đưa thư mời dự tiệc. Sau ba ngày, những kẻ không đến sẽ bị truy sát đến chết. Còn những người đến sẽ...

-Tự tàn sát lẫn nhau, phải không?

Lyne im lặng, coi như đồng ý. Kaega nhanh chóng hiểu ra đây là loại sự kiện gì.

"Có vẻ đây là một sự kiện để chúng tìm kiếm nhân tài và thay máu cho hội."

-Tiệc Máu được tổ chức tám năm một lần...

-Và Thợ Đo Đầu cũng là một trong những kẻ được chọn như vậy, phải không?

Lyne gật đầu.

-Vậy là trong bảy ngày tới, chúng ta phải tìm cách sống sót.

Cô gái im lặng, nhìn cậu một hồi rồi hỏi:

-Ngươi có kế hoạch gì không?

Kaega ngước nhìn lên trời, rồi giơ tay ra. Dù ánh sáng đã bị sương mù che khuất, cậu vẫn thấy được bóng của mình trên mặt đất.

"Bóng chỉ hơi dài ra một chút, nghĩa là mặt trời vừa qua giờ ngọ. Còn khoảng năm, sáu tiếng nữa mới tới tối. Mình cần chuẩn bị một số thứ để sống sót."

-Lyne, chúng có hoạt động mạnh ở địa bàn của hội khác không?

-Không... Ít nhất chúng sẽ cố gắng tránh gây sự chú ý ở địa bàn của hội khác.

-Được rồi. Từ Hẻm Chuột đi về phía tây, khu phế tích này là địa bàn của Hội Huyết Lang. Ở đây, ít nhất chúng ta sẽ không bị Huyết Lang làm khó, và có thể tránh được sự truy sát gắt gao từ lũ "chó săn".

Lyne trông có vẻ bất ngờ khi Kaega chọn nơi này làm điểm đến tiếp theo, nhưng cô không ý kiến gì mà chỉ lặng lẽ đi theo.

Hiện tại.

Kaega đang kiểm tra xung quanh phế tích. Nơi này nghe nói từng là địa bàn của Hội Morgan, một hội nhỏ chuyên buôn tin ở Aquila nhưng không biết vì sao đã sụp đổ và bị bỏ hoang. Thỉnh thoảng, Huyết Lang có cho người tuần tra xung quanh để tránh kẻ lạ xâm phạm, nhưng không quá bận tâm đến lũ "chuột".

"Nơi này sẽ là chỗ để trốn lũ 'chó săn' đêm nay, nhưng liệu địa điểm nào mới thực sự an toàn?"

Kaega nhìn quanh, tìm kiếm một chỗ để nghỉ ngơi và phòng thủ, nhưng xung quanh chỉ là một đống đổ nát. Cuối cùng, cậu quay sang nhìn Lyne.

"Hửm?"

Kaega để ý thấy Lyne đang nhìn xung quanh. Dù cô đã nhanh chóng quay lại nhìn cậu khi cậu nhìn về phía cô, cậu vẫn kịp thấy ánh mắt ấy. Một ánh mắt mà cậu đã từng thấy ở một số kẻ trở về Hẻm Chuột sau một thời gian dài rời đi. Ánh mắt của kẻ hoài niệm...

-Cô biết nơi này sao?

-Từng ở...

-Vậy có biết chỗ nào an toàn không?

-Có một chỗ, nhưng không chắc...

Sau đó, cả hai đi đến một ngôi nhà lớn đổ nát. Lyne bắt đầu dọn dẹp một đống gạch vụn, để lộ ra một tấm thảm bên dưới. Cô lật tấm thảm lên...

-Không có gì cả?

Lyne không nói gì, nhẹ nhàng đi lại cầu thang của căn nhà. Ở bậc thứ sáu, góc trái bức tường, cô dùng tay lật một viên gạch lên. Bên dưới có một sợi dây. Cô kéo mạnh sợi dây. Ngay chỗ tấm thảm lúc nãy, một lối đi xuống tầng hầm đã mở ra.

"Tiếng động từ cơ quan rất ồn, và trong hầm đầy mạng nhện. Có vẻ đã lâu không được dùng đến."

Kaega nhìn Lyne, lại càng tò mò hơn về thân phận của cô gái này.

-Vậy, chúng ta xuống dưới chứ?

-Ừ...

Cả hai đi xuống. Lối đi rất dài, nhưng Kaega nhận ra nó đang dẫn về phía trung tâm của khu phế tích. Khi đến nơi, họ thấy một căn phòng rộng khoảng 5x3 mét. Tuy không có đèn, Kaega vẫn nhìn thoáng ra hai lối đi ở phía trước và một tấm bản đồ trên bàn. Xung quanh là giấy tờ cũ kỹ.

"Một số là giấy tờ cũ, thông tin ở đây có vẻ nhiều nhưng đã từ sáu, bảy năm trước. Trên bàn là bản đồ Aquila, có một dấu khoanh tròn ở phía Đông ngoại thành. Ở đó có gì nhỉ? Hôm nay thì không thể ra đó được rồi, chỉ có thể đợi sáng mai hoặc sau khi xử lý xong lũ 'chó săn'..."

-Lyne, đây là đâu? Cô có quan hệ gì với chỗ này?

-Tôi được sinh ra ở đây...

-Vậy cô là người của Hội Morgan?

-Không hẳn... Đúng hơn phải nói là... Hội Sát Thủ của Aquila.

-Hội Sát Thủ?

Kaega cố nhớ lại tất cả các tên hội từng nghe ở Aquila nhưng không có hội nào như vậy.

-Ngươi không biết cũng là bình thường thôi...

Nói rồi, cô nhìn lại các tài liệu cũ và giải thích:

-Hội Morgan là một hội bù nhìn do Hội Sát Thủ tạo ra. Bề ngoài là buôn thông tin, nhưng thực tế là nhận và giao nhiệm vụ ám sát cho các thành viên. Còn chỗ này là một trong những phòng họp của hội, được liên kết với nhiều căn nhà khác, tạo thành một mê cung...

Cô lại nhìn về phía Kaega.

-Căn nhà có lối vào vừa nãy từng là nhà ta. Một trong những gia đình có chức vị cao trong tổ chức.

Kaega không nhìn cô mà đang xem xét các thông tin trên bàn.

"Các thông tin này không chỉ về con người mà còn liên quan đến các tổ chức và thế lực đứng sau mục tiêu. Đa số đều ở Aquila, nhưng có một số ở vùng Biên giới Grava, vùng Flana và nhiều làng thị trấn lân cận. Có nghĩa hội này từng rất lớn mạnh trong bóng tối... nhưng vì sao?"

-Vậy tại sao giờ chỉ còn là một đống đổ nát?

Lyne nhìn cậu, ánh mắt vẫn vô cảm như vậy...

-Được rồi, có lẽ đó không phải là một ký ức vui vẻ gì.

Nói xong, Kaega nhìn vào bản đồ, bắt đầu lên kế hoạch.

-Chúng ta có được phép giết "chó săn" không?

Lyne nhìn cậu rồi đáp nhẹ.

-Được.

Kaega lập tức nảy ra một kế hoạch khi nhìn vào tấm bản đồ mê cung. Cậu cười thầm.

-Đêm nay sẽ dài đây...