AlverantCơn mưa ngoài cửa sổ dường như càng lúc càng nặng hạt. Tâm trạng tôi cũng không cách nào thảnh thơi được. Ngồi trong thư phòng yên tĩnh của gia tộc, tôi đón lấy tấm thư mời tinh xảo từ tay cha – tấm thư mang dấu ấn ma lực của Học viện Aetheris – một trong những học viện uy tín bậc nhất của Đế quốc Iryndo.

Đây là nơi sản sinh ra vô số nhân tài xuất chúng, những người sau này sẽ trở thành trụ cột cho đế quốc: các học giả lỗi lạc, các thống lĩnh quân đội, các pháp quan cầm cân nảy mực, tất cả đều từng bước ra từ cánh cổng của Aetheris.

Alva chẳng hề xa lạ với những kỳ vọng mà gia tộc đặt lên vai hắn. Là con trai của một thương nhân thành đạt và một quý tộc dòng dõi lâu đời, gia tộc Alverant là một trong những gia tộc có thế lực ngầm đáng kể tại thủ đô – sở hữu mạng lưới thương nghiệp, quan hệ với các học viện, và không ít ảnh hưởng trong tầng lớp quý tộc. Từ nhỏ, hắn đã được chuẩn bị để tiếp cận tri thức cao cấp, rèn luyện năng lực ma thuật, và hướng đến một tương lai có thể sánh vai cùng những trụ cột của đế quốc – dù là trong hội đồng, thương trường hay chiến trường.

“Có lẽ... đã đến lúc thay đổi.” – Alva lẩm bẩm, mắt hướng ra ô cửa sổ, nơi những giọt mưa vẫn đều đặn rơi xuống không dứt.

Hắn nhớ lại những tháng ngày miệt mài trong thư viện của gia tộc, những trang sách cổ hắn từng nghiền ngẫm, những bản ghi chép về các học viện ma thuật vang danh – nơi nuôi dưỡng những pháp sư lẫy lừng và những học giả thay đổi vận mệnh lịch sử. Nhưng... liệu Aetheris sẽ là nơi mở ra con đường riêng cho hắn? Hay chỉ là mê cung của những âm mưu mà hắn chưa sẵn sàng đối mặt?

Hắn đặt tấm thư mời xuống bàn, bàn tay khẽ lướt trên những dòng chữ ánh kim phát sáng mờ nhạt dưới ánh đèn ma thạch. Một phần trong hắn khát khao một cuộc đời yên ổn, nhưng phần còn lại lại kêu gọi hắn bước ra thế giới, khám phá những bí mật đã bị vùi lấp trong dòng chảy lịch sử – và có lẽ, một ngày nào đó, tìm được cách để thay đổi chính vận mệnh của mình.

Alva vẫn còn nhớ rõ trong tiểu thuyết gốc mà hắn từng đọc – hoặc ít nhất là một phần ba đầu tiên – có một nhân vật trung tâm dường như là ngôi sao sáng nhất của thời đại: Helene. Có thể y là nhân vật chính, hoặc cũng có thể chỉ là nhân vật được kể qua góc nhìn của kẻ khác. Dù thế nào, ở giai đoạn đầu câu chuyện, Helene tỏa sáng hơn bất kỳ ai.

Helene – một người có xuất thân bình thường nhưng lại sở hữu thiên phú dị thường với hỏa ma pháp – được ba vị thần ban phước. Điều này, đối với Alva, là một nghịch lý không thể lý giải nổi. Hắn thầm nhủ sẽ không dính líu đến kẻ này – bởi tất cả những ai từng gây khó dễ cho Helene đều nhận lấy kết cục bi thảm, không sớm thì muộn.

Helene, đúng như một “nam chính” hoàn hảo, luôn lượm được những món báu vật mà người thường cả đời không dám mơ đến. Vũ khí của hắn là một thanh thiết kiếm đen tuyền, do chính tay một bậc thầy rèn vũ khí huyền thoại thời xa xưa dốc lòng chế tác. Lưỡi kiếm được khắc cổ ngữ chịu nhiệt tuyệt đẹp, cho phép tụ nhiệt lượng và giải phóng thành những đòn quét có sức công phá cực lớn – chẳng khác gì một chiến binh gây sát thương bùng nổ trên diện rộng.

Trải qua một chuỗi bi kịch cùng những chiến tích phi thường tại Hội Mạo Hiểm Giả, Helene lọt vào mắt xanh của một vị bá tước và được thu nhận làm nghĩa tử. Nhờ vậy, hắn nghiễm nhiên có một vé tuyển thẳng vào Học viện Aetheris, không cần phải trải qua bất kỳ vòng thi hay sàng lọc nghiêm ngặt nào.

Trong khi đó, Alva – dù được gia tộc hậu thuẫn và có đủ điều kiện danh giá – vẫn không có sự ưu ái của thế giới, cũng chẳng sở hữu vũ khí truyền kỳ. Nhưng hắn có điều mà Helene không có: một nền tảng vững chắc, một gia tộc có ảnh hưởng, và một cái đầu lạnh đủ tỉnh táo để không bị cuốn vào vòng xoáy huyễn hoặc của "ánh sáng định mệnh". Hắn là kẻ biết cách chọn thời cơ... và chờ đợi để hành động.