Tác giả: WOZHENMINGBUJIAOSUJIN

Trích lời tác giả: "Chúng ta hổng biết (trong truyện này) thì ngài G. yêu hay ghét cục cưng, nhưng chắc chắn rằng ngài G. ghét ngài S. lắm nha" =))
————————————————————-

Cầm gươm sẽ chết bởi gươm.

- Kinh thánh Tân ước (Matthaeus 26:52)

"Chỉ có cách dựa vào bản thân và khả năng tự vệ của chính mình thì ngươi mới trở nên đáng tin cậy, vững vàng và trường tồn."

- Trích "Quân vương" - Machiavelli

***

[Dưới góc nhìn của Pep Guardiola]

Ta đã già rồi.

Một ngày nọ, vị vua 37 tuổi tới bên giường của ta. Ngài ấy cúi đầu, nói rằng sẽ nhớ ta nhiều, sẽ luôn nhớ về ta. Ngài nói, khi ta còn rất trẻ thì mọi người đều khen ngợi ta, nhưng ngài ấy lại nghĩ rằng, ta của bây giờ tốt hơn phiên bản trai trẻ rất nhiều. So với khi đó, ngài ấy càng yêu tâm hồn vụn vỡ bây giờ của ta hơn.

Ta thường nghĩ vu vơ về dáng hình của Leo khi còn là một đứa trẻ. Hình ảnh này chỉ mỗi mình ta thấy mà thôi, nhưng ta chưa bao giờ nói về nó. Nó mãi ở đó, lặng thầm nhưng luôn khiến ta ngạc nhiên. Trong tất cả những ký ức, chỉ có hình dáng đó khiến ta hạnh phúc và thoả mãn. Chỉ ở đó, ta mới bị thu hút và nhìn thấu bản thân mình.

Quá muộn! Quá muộn rồi! Ở độ tuổi 22, đã là quá muộn để gặp em ấy. Giữa những năm tháng lưng chừng của tuổi 16 và 22, dáng vẻ trẻ trung ban đầu của ta đã biến mất từ lâu rồi. Ta đã già nua kể từ khi lên 16. Dấu vết thời gian in hằn trên khuôn mặt, bào mòn từng chút da thịt. Hốc mắt dần trũng sâu và con ngươi lồi ra, ánh nhìn ngày càng trở nên rầu rĩ và vô hồn, đôi môi khô khốc và thường xuyên mím chặt còn vầng trán thì đầy những rãnh hằn sâu hoắm. Nhưng ta không hề sợ hãi một chút nào. Ngược lại, ta càng chú ý đến cách lão hoá lan tràn và chà đạp lên khuôn mặt ta, như thể ta đang nghiền ngẫm vở kịch "Faust". Ta cho rằng, lão hoá là một câu chuyện tiến triển chậm rãi theo sự phát triển của cốt truyện. Kết cục giống như cuốn sách rách nát bị nhét dưới chân bàn rồi dần dần bị sức nặng đè lên và xé rách thành từng mảng. Làn da của ta cũng vỡ vụn như vậy. Thật đáng tiếc khi cái vỏ ngoài của nó vẫn còn nhưng bản chất bên trong đã bị huỷ hoại.

Ta đã bị tàn phá.

Leo à, ta nói được điều gì với em đây? Khi đó ta chỉ là một đứa trẻ 10 tuổi.

Thời gian không những tàn phá và giày xéo khuôn mặt ta mà còn đập vỡ ký ức của ta thành từng mảnh thuỷ tinh trong một tu viện.

Barcelona dường như chỉ có một mùa duy nhất, không nóng cũng không lạnh, khí hậu luôn rất ôn hoà. Gió ấm thổi qua những bức tường cao của La Masia, bên trong những bức tường đó là vô vàn mảnh vỡ của tội lỗi. Mọi thứ thật tồi tệ. Ta vẫn không thể nhớ nổi tên họ và khuôn mặt của những kẻ khoác áo choàng dài, nhưng ta biết rõ chức danh và cấp bậc của chúng cũng như những lá cờ bay trên nóc cỗ xe ngựa. Trong cỗ xe đó, dưới lá cờ đó, là một phiên bản nhỏ tuổi của ta, một phiên bản thiếu niên của ta, một phiên bản 16 tuổi của ta, với những câu thánh kinh của lòng thương xót và lòng trắc ẩn vĩ đại vang lên bên tai, một thanh kiếm sâu trong cơ thể ta và những dấu răng giống như lưỡi liềm hằn trên vai ta.

Khi đó, ta cũng sẽ thở hổn hển. Thanh âm của ta sẽ nhanh hơn hoặc chậm hơn theo những cú xóc nảy của cỗ xe. Gió không thể xuyên qua tấm kính nhưng Chúa Giê-su trên cây thập tự giá sẽ nhìn vào ta thông qua đó, vẻ mặt không buồn cũng không vui, với hai cánh tay cũng dang rộng giống như ta lúc đó, bị những người được gọi là giáo sĩ trói chặt, và ngọn lửa bên dưới sẽ hoàn toàn thiêu rụi linh hồn ta và dâng nó cho những con quỷ của địa ngục.

Thiên đường và địa ngục chẳng có nhiều khác biệt. Thế giới loài người còn phức tạp hơn cả hai.

Ta biết, đó không phải lý do để ta phá huỷ Leo, nhưng tội lỗi sẽ vẫn lan truyền như cách những đồng tiền được lưu hành. Không có Leo, ta sẽ vẫn phá huỷ người khác. Phá huỷ một thiên tài như Leo - một người mà không ai có thể sánh bằng ở cả thiên đường lẫn trần gian, là cái giá ta phải trả cho nhiều năm chơi đùa với lửa. Ta tin chắc rằng như vậy. Ta chắc rằng, Chúa vẫy đũa phép của người, một tiếng "ding" vang lên và Leo được sinh ra, rồi linh hồn của em ấy rơi vào vòng tay ta. Sau khi gặp Leo, ta thường có những giấc mơ như vậy từ những năm 22 cho tới độ tuổi ngũ tuần. Ngay cả khi con trai của em ấy cũng lớn lên dưới sự bảo hộ của ta, nhưng ta vẫn mơ về một Leo bé nhỏ như trẻ mới sinh, khoác một lớp ren cầu kỳ, với máu và những gây trắng còn bao phủ quanh hai mắt. Đứa trẻ ấy ngủ ngoan trong vòng tay ta. Mọi người reo hò mừng vui cho sự ra đời của em ấy, và ngày sinh của em sẽ được ấn định là ngày Chúa giáng trần.

Còn ta là thứ gì? Ta nắm trọn thời thơ ấu của vị thánh mới sinh. Ta nhìn xuống em ấy, mỉm cười và gọi em là nhóc con nói dối. Ta là thầy giáo, bác sĩ, đầu bếp, bảo mẫu, là cha, là mẹ, là bạn tình và chủ nhân của em ấy. Ngắn gọn mà nói, ta đã cố hết sức để trở thành mọi thứ của em ấy.

Leo sau đó đã hỏi ta, tại sao ta lại đưa em ấy về nhà. Ta nhìn em rồi mỉm cười và gọi em là nhóc con nói dối. Khi đó, em nhìn ta với đôi mắt to tròn như vậy, làm sao ta có thể không nhận ra.

Những điều ta nói không phải là sự thật. Leo nghĩ rằng em ấy đã trốn khỏi quê nhà tới nơi đây mà không ai để mắt tới. Thật ra, Catalonia đã biết rằng đứa trẻ mồ côi tội nghiệp của vương tộc Lionel đã trốn thoát khỏi vương quốc của nó. Có rất nhiều đứa trẻ 13 tuổi lang thang kiếm sống ở bến cảng, nhưng chỉ một vài đứa biết đọc. Hầu hết những đứa trẻ chạy trốn tới Tân thế giới đều trở thành những lao động trẻ em. Chỉ những đứa xinh xắn và thông minh như em ấy mới được chọn vào tu viện. Leo luôn gọi nơi đó là nhà thổ - thực ra cũng chẳng sai. Những đứa trẻ có thể đọc thuộc lòng "Quân vương" còn hiếm hơn. Ngắn gọn lại, khi ta 22 tuổi và trở thành khách quen của nơi mà ta đã lớn lên, ta gặp Leo - khi đó cũng chỉ là một đứa trẻ giống như ta ngày xưa.

Leo bé nhỏ run rẩy cầm ly rượu, đôi mắt đen và sáng nhìn chằm chằm vào ta.

Leo vốn luôn biết về tuổi thơ của tơ, nhưng em ấy chọn cách phớt lờ nó, giống như cách mà em ấy đã phớt lờ sự bất hạnh của phối ngẫu hợp pháp của mình.

Trước khi đưa em về, Leo bé nhỏ là người run rẩy nâng chiếc ly. Sau khi đưa em về, ta mới là người run rẩy cầm trên tay chiếc ly đó.

Ta vốn luôn là một kẻ hay e dè. Ta thậm chí còn không dám mỉm cười với em trong lần đầu chúng ta gặp nhau.

Ta biết rõ về em. Ta là người duy nhất ở Catalonia đã nắm rõ mọi thứ về em. Ta đã phá huỷ mọi tài liệu liên quan tới quá khứ của em. Ta muốn em hoàn toàn, từ trong ra ngoài, là một đứa con của Catalonia đầy nắng ấm - một đứa trẻ của ta.

Năm tháng đó, ta đã quá ngây thơ và không hề biết rằng ý đồ của ta lộ liễu tới mức một đứa trẻ sáu tuổi cũng có thể nhìn thấu. Ấy vậy mà em vẫn chấp nhận tất cả.

"Khi đó, ngài ấy vẫn còn rất trẻ tuổi, điển trai, có một tương lai xán lạn ở phía trước. Ngài ấy trông đặc biệt chính trực khi đứng giữa những cô gái điếm đang nháy mắt tỏ vẻ quyến rũ kia. Señor hờ hững nhìn ta rót thêm rượu vang đỏ cho ngài. Rồi đôi mắt ấy xoáy vào ta. Ngài ấy chậm rãi ngồi xuống bên cạnh ta, miệng ngậm một điếu xì gà trông chẳng phù hợp chút nào với vẻ ngoài của ngài. Rõ ràng là ngài ấy đang e ngại. Trên khuôn mặt của Señor thậm chí còn chẳng có ý cười và đôi tay đó thì run nhè nhẹ. Ta ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào ngài ấy. Cái đầu bé nhỏ khi đó của ta đã nghĩ rằng nếu ta nhìn ngài ấy đủ lâu, ngài ấy sẽ chú ý đến ta. Señor hỏi ta có thể làm gì, và ta bắt đầu thuật lại một câu nói trong cuốn "Quân vương". Ngài ấy bảo rằng, ngài cứ ngỡ mình đang nằm mơ. Ta không đáp lại mà chỉ âm thầm chờ đợi. Thế rồi, Señor bế ta ngồi lên đùi ngài ấy và hôn lên má ta. "Bé con nói dối, đi với ta nào." Ngài ấy đã nói như vậy đấy. Ngài ấy cứ liên tục nói rằng không ngờ lại gặp ta ở trong tu viện. Ngài ấy khen ngợi áo choàng hợp xướng của ta, và nói rằng nếu ta theo ngài, ta có thể làm mọi thứ mà ta muốn. Ta mới hỏi lại, ngài là ai? Señor đáp rằng, ngài đến từ Catalonia và muốn đưa ta về nhà. Ta nói rằng mình làm gì có nhà, thế nên ta đi đến đâu cũng không quan trọng. Vì thế, ta đã nắm tay ngài ấy. Señor yêu cầu gã đánh xe đi thu dọn hành lý của ta. Gã đi rồi trở lại với hai bàn tay trắng, truyền đạt lời của giám mục yêu cầu ta trả lại áo choàng trước khi theo chân Señor. Đó là tài sản của nhà thờ. Bàn tay nhỏ bé của ta lại run lên. Señor nắm lấy chúng rồi xé toạc toàn bộ mảnh vải phủ lên người ta. Mối quan hệ của ta và ngài ấy vốn luôn là như thế. Sau đó, ta bước lên cỗ xe ngựa đen tuyền của ngài. Cánh cửa đóng lại. Khi đó, sắc trời đã tối, sương mù giăng kín và dày đặc như một tấm màn lọc đi toàn bộ những âm thanh của thế giới. Qua khe hở của tấm rèm cửa, ta nhìn thấy Chúa trên thập tự giá. Người nhìn ta với nét mặt không buồn cũng không vui. Kể từ ngày đó, ta có một cỗ xe, những bộ đồ ren đẹp đẽ, một người đánh xe và một kẻ theo hầu. Ta ngồi trên cỗ xe đó để theo chân Señor tới nhà thờ để đi lễ, sau đó lại cùng ngài quay trở về dinh thự."

Leo đã mô tả như thế về cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa hai chúng ta cho Julian nghe. Sau đó, Julian lại hỏi ta liệu lời kể ấy có đúng hay không. Cậu nhóc nói rằng ta chẳng có lý do gì để e dè một đứa trẻ mới 13 tuổi, còn ta chỉ đáp lại, ta cũng không biết. Ta xác nhận mọi lời Leo nói đều là sự thật. Tới giờ, ta vẫn sợ hãi em ấy.

"Thế nhưng nỗi sợ đó đâu ngăn cản ngài lên giường với Bệ hạ?! Ngài đúng là một kẻ đạo đức giả!" - Julian đã lên án ta: "Thế mà Bệ hạ còn tin tưởng giao phó cho ngài nuôi nấng đứa con của Người!"

Ta thực sự không muốn phân bua về mối quan hệ của ta và Leo cho Julian biết. Nói về chuyện đó với cậu nhóc ấy chẳng khác gì một người cha bị chính đứa con trai của mình bắt quả tang trên giường với nhân tình.

Kỳ lạ thật đấy! Bất kể Leo bao nhiêu tuổi, dù em ấy 6 tuổi, 36 tuổi hay thậm chí 66 tuổi, trong mắt ta, em ấy mãi chỉ 16 mà thôi. Julian thì không như vậy. Ta đã nuôi dạy Julian cho tới khi cậu bé tròn 16. Giờ thì cậu ấy đã hơn hai mươi xuân xanh rồi, nhưng đối với ta, Julian vẫn chỉ là đứa bé còn đang quấn tã.

Ta đã viết thư cho Leo và em ấy hồi đáp rằng, trong mắt em, ta mãi ở độ tuổi 30, rằng cả ta và em đều đã dừng lại ở năm tháng đó.

Leo dường như đã lường trước chuyện sẽ xảy ra nếu như chịu theo cùng ta. Ở thời điểm đó, ta đã trở thành con cờ nằm gọn trong lòng bàn tay em ấy mất rồi. Nếu người tới tu viện ngày hôm đó không phải là ta mà là một kẻ khác thì hắn cũng sẽ rơi vào tay em mà thôi.

Em biết rằng số mệnh của hai ta đã buộc chặt vào nhau kể từ ngày hôm đó.

Trong cỗ xe ngựa, lần đầu tiên Leo và ta trao thân thể của mình cho đối phương, ta đã bật khóc.

Đó là một chiều chủ nhật. Ngay từ sớm tinh mơ, em ấy đã ngoan ngoãn ngồi trong cỗ xe, chờ đợi ta tiến vào nhà thờ và ngâm nga những dòng thánh kinh về lòng thương xót.

Ánh đèn hiu hắt. Phố xá ồn ào. Cỗ xe ngựa giống như một chiếc bình đựng di cốt bị chôn vùi trong lòng thành phố.

Ta cảm thấy ngạt thở và muốn với tay hé mở tấm rèn, nhưng em ấy đã ngăn ta lại. Leo nhìn sâu vào mắt ta. Đôi đồng tử đen nhánh phủ làn hơi nước mờ ảo. Em ấy lúc bấy giờ trông giống hệt như bức tượng Chúa đặt trên cổng lớn của nhà thờ. Ta đã bị em hút hồn và tâm trí chẳng còn tỏ tường được nữa. Đứa trẻ đó đã chơi đùa với ta như chơi đùa với một viên bi thuỷ tinh. Ta chờ đợi em cất lời nhưng em chẳng nói gì cả, chỉ khẽ khàng ngả vào vòng tay ta.

Và đôi tay của ta cứng nhắc ôm chặt em vào lòng. Ta thậm chí còn chẳng dám cử động. Những đầu ngón tay của ta cảm nhận cái ấm nóng từ da thịt và sự mềm mại của cơ thể em. Ta đã hèn nhát tới mức còn chẳng dám trút bỏ lớp vải cầu kỳ mà em khoác lên mình. Tâm trí ta đã đặc quánh như một nồi cháo yến mạch. Ta chỉ có thể liên tiếp lặp lại rằng, "ta yêu em, Leo à, yêu em... yêu em vô cùng..." Và rồi chẳng một lời nào được thốt ra nữa. Ta vụng về, cứng ngắc, đờ ra như một con cá chết chỉ biết chờ đợi em đáp lời, như một tù nhân đang chờ đợi bản án của hắn.

Và em đã không đáp lại...

Và em chỉ nói rằng, "hãy bắt đầu đi, như những người khác..."

Trái tim ta giật thót khi ta nhìn vào Leo.

Đứa trẻ ấy ắt hẳn đã nhìn thấy nỗi sợ trong đôi mắt ta, và đó là lần đầu tiên em cất tiếng gọi...

"Señor?"

Ta từng kể cho Scaloni nghe về câu chuyện giữa ta và Leo. Scaloni là một tên lính gác quèn của em ấy. Hắn thậm chí còn chẳng thể nghe được hết câu và nắm đấm của hắn đã tiếp xúc với khuôn mặt của ta. Ta cũng chẳng sợ gì. Kể từ khi đôi môi ấy thì thào từng chữ "hãy bắt đầu đi" thì chẳng còn gì để ta sợ hãi trên thế giới này nữa rồi.

Dù sao thì trái tim em cũng sẽ chẳng bao giờ thuộc về ta.

"Trong chính cỗ xe này đấy!" - Cái ngày mà Scaloni mang Leo rời khỏi ta, ta đã khiêu khích hắn như vậy: "Ta đã xé toạc từng lớp vải ren đẹp đẽ bao bọc cơ thể trắng ngần của Leo và nâng niu em ấy như báu vật ở trong tay mình. Khi đó, Leo đã nhắm tịt hai mắt vì thẹn thùng đấy! Từng động tác của em ấy đều chậm chạp. Mấy cái cúc vướng víu quá, mà bàn tay của Leo thì nhỏ bé..."

Ta bị đấm vào mặt, nhưng điều đó chẳng thể chặn họng ta.

"Ta muốn giúp Leo nhưng chính em ấy đã bảo ta đừng cử động. Ôi chao! Cái cơ thể mảnh mai đó thì sức lực có bao nhiêu đâu?! Leo mềm mại ngồi vào lòng ta, những giọt mồ hôi li ti lấp lánh trên da thịt. Trông em ấy mới rực rỡ biết bao, hệt như dát một lớp vàng mỏng ấy! Tay của Leo nhỏ bé lắm, trắng trẻo và xinh xắn tới vậy thì làm sao có thể cầm hết được thứ đó của ta? Ấy vậy mà mỗi lần em ấy chạm vào, tâm hồn ta giống như bị hút mất..."

"Câm miệng lại!"

"Ngươi cáu giận thì có thay đổi được gì?" - Ta bật cười hả hê trước dáng vẻ của Scaloni. Leo từng nói rằng ta rất đáng bị đánh mỗi khi trình ra cái điệu cười đó: "Khi đó ngươi là cái thá gì? Ta có thể giúp Leo gây dựng chỗ đứng, còn ngươi thì sao? Sau chừng đó năm mà ngươi vẫn là một tên lính quèn à?"

Ta luôn phóng đại mọi chuyện khi đối diện với Scaloni. Thực ra Leo không phải loại người có thể đi phục dịch kẻ khác. Tất nhiên, ta cũng không thể đổ lỗi cho một đứa trẻ - kể cả khi đứa trẻ đó là Leo. Lần đầu tiên của chúng ta không hề vui sướng chút nào. Em ấy không nhìn ta, cố tình không nhìn ta, và những mánh khoé để lấy lòng ta thì vụng về muốn chết. Ấy thế mà ta lại bật khóc trước một đứa trẻ như vậy. Thật tủi hổ làm sao! Leo đã nhắm mắt để không nhìn thấy gì. Sau này em ấy cũng như vậy: Hai mắt nhắm nghiền trước nỗi đau của tất cả mọi người giống như Chúa trên cao, để mặc những kẻ xung quanh đắm chìm trong thứ tình cảm mãnh liệt dành cho em ấy, còn bản thân Leo thì không thấy gì cả, giả vờ như không hề hay biết.

Những lần làm tình sau này giữa chúng ta cũng hệt như lần đầu tiên. Ta bị thế gian gắn mác là một kẻ ái nhi biến thái, ấy thế nhưng ta chẳng thể cảm nhận chút hạnh phúc nào - hay đúng hơn, có em bên mình là cội nguồn hạnh phúc duy nhất của ta, và ta sẵn lòng chịu đựng mọi thứ dù đau đớn tới nhường nào.

Khi Leo trưởng thành, ta không thể kiểm soát em ấy được nữa. Giữa hai ta đã không còn quan hệ xác thịt. Trong lần cuối cùng của ta và em ấy, Leo đã quyết định trở lại Argen. Đêm trước ngày chúng ta chia ly, em ấy ngả lưng xuống chiếc đệm êm ái của ta, cơ thể trần trụi không che giấu, môi mím lại và hai mắt nhắm nghiền.

Ta cũng đã bật khóc khi ân ái với em.

Nỗi đau của cơn nghiện, tiếp nối bởi sự dày vò trong chính cơn nghiện ấy, tựa như một biển cả vô hình, nhấn chìm ta trong nỗi tuyệt vọng triền miên.

"Em ghét ngài." - Bấy giờ, Leo mới mở mắt nhìn ta.

"Cảm ơn em."

"Ngài phải giúp em." - Leo thở dốc: "Ngài nợ em mà!"

"Cảm ơn em."

Em ấy lại nhắm mắt.

Khi đó Leo mới 16 tuổi.

Em rời xa ta khi mới 16 tuổi.

Ký ức của ta quá lộn xộn. Ta có tới hàng triệu ký ức về em ấy, những ký ức có thể kể với người ngoài và cả những ký ức không thể thổ lộ. Chúng nhiều hơn những viên gạch và những tảng đá đã xây nên Vương cung Thánh đường, nhiều hơn cả những viên gạch và những tảng đá đã dựng nên tất cả các nhà thờ trên thế gian, nhiều hơn cả những hạt cát li ti trong mọi sa mạc trên thế giới. Chúng khiến lòng ta được an ủi, rằng dẫu hai ta có muôn trùng xa cách thì từng hơi thở và suy nghĩ của ta đều đồng điệu với em ấy. Ngay cả khi ta chỉ còn chút hơi tàn, ngay cả khi não bộ của ta đã han gỉ như cánh cổng dẫn vào hoả ngục, ta vẫn có thể mỉm cười khi thấy Julian tiến về phía mình với một đĩa thức ăn. Tâm trí của Leo và ta quả thật đã hoà vào làm một.

Rất nhiều lần khi chung chăn gối, ta đã hỏi Leo tại sao em lại chọn quyến rũ ta. Dù ta có biến thái như thế nào thì cũng không thể xuống tay với một đứa nhóc như em mà. Leo không nhìn ta mà nhắm mắt lại, đáp rằng đó chỉ là vấn đề về thời gian trước khi ta quyết định tiếp cận em ấy mà thôi, và em ấy thì không muốn làm con rối để mặc ta chơi đùa. Chủ động tấn công luôn là cách phòng thủ tốt nhất.

"Chính ngài đã dạy em như vậy mà."

Ta vùi mình vào cơ thể em, giọng nói ngắt quãng trong nhịp thở dốc.

"Ta yêu em nhiều."

"Nói dối." - Leo bật cười: "Ngài yêu vinh quang, và em chính là vinh quang."

Em giống hệt ta. Bản thân em cũng chẳng biết mình khát cầu chiến thắng tới mức nào.

Em đã ở bên ta từ khi vẫn còn là một đứa trẻ. Ta đã dạy em văn chương, thơ ca, kịch nghệ và triết học. Leo đã đọc và lĩnh hội tất cả, nhưng chưa bao giờ rời xa "Quân Vương".

Khi ta phá hủy mọi tài liệu về thân thế của em, Leo cũng ngồi bên cạnh và chăm chú đọc "Quân Vương".

"Ta đã thiêu rụi mọi bằng chứng về thân phận của em rồi, em không cần phải đọc thứ này nữa đâu. Giờ thì em là của ta rồi."

Leo đáp lại rằng em ấy phải học được mọi thứ mà ta biết.

Ta cho rằng những kỹ năng trị quốc này là vô dụng vì đâu đến lượt Leo kế thừa vương miện của hoàng gia.

Và Leo đã hỏi lại ta, tại sao ta lại học chúng, ta đang chờ đợi được cai trị quốc gia nào.

Câu hỏi của em đã khiến ta xấu hổ, và từ đó trở đi, ta không còn che giấu danh tính của em nữa. Ta cho rằng một đứa trẻ phải tha hương và cầu cạnh người khác để kiếm sống như Leo thì sao có thể trở về cái nơi nguy hiểm như Argen. Vậy thì ta cần gì phải lo lắng? Dù sao thì ta đã định sẵn là sẽ không bao giờ có bất kỳ người nối dỗi nào. Từ cái ngày ta mang Leo về nhà, em đã trở thành học trò của ta, tình nhân của ta, thư ký của ta, con trai của ta và người kế vị của ta.

Ta không còn che giấu danh tính của Leo nữa. Ta mang Leo tới mọi nơi, dạy cho em mọi thứ mà ta biết. Em ấy có mặt ở mọi nơi mà ta tới, và em ấy thấu tỏ mọi điều mà ta biết. Sau này, căn phòng nhỏ bé của ta chẳng còn đủ để níu giữ Leo. Em ấy bước ra ngoài ánh sáng. Tài năng của Leo rực rỡ đến mức không cách nào che giấu được.

"Bán cho ta nhé?" - Rất nhiều kẻ phàm phu đã gạ gẫm ta như vậy: "Ngài cứ việc ra giá mà ngài muốn."

Bán em ấy ư?

Không thể nào. Em ấy là tất cả của ta.

Điều mà ta không ngờ, đó là em ấy lại tự bán mình.

Leo đã ngấm ngầm giao du với người Argen ngay dưới mũi ta và ta thì không hề hay biết. Những mối quan hệ của ta từ lâu đã nằm dưới sự kiểm soát của em ấy. Vì thế, sự xuất hiện của Scaloni khiến ta phẫn nộ tột cùng.

Scaloni cao lớn hơn ta nhưng ta chẳng thể nhớ nổi mặt mũi của hắn. Ta thậm chí còn nhầm hắn với một người đưa thư.

"Ngài hiểu nhầm rồi." - Hắn chìa ra một bức thư ngoại giao. Lúc bấy giờ, ta đã là Thủ tướng xứ Catalonia.

"Ta phụ trách việc hộ tống hoàng tử nhỏ của Vương quốc Argen trở về cố hương. Cảm ơn ngài đã chăm sóc cho hoàng tử trong suốt nhiều năm qua."

Ta nhận lấy lá thư và yêu cầu hắn chờ đợi trong khi ta đi gọi em ấy.

Phòng ngủ của Leo còn lớn hơn cả phòng ngủ của ta. Khi ta đẩy cánh cửa ra, em đã nằm trên giường, cơ thể trần trụi không che giấu, môi mím lại và hai mắt nhắm nghiền.

Ta trừng mắt, cảm tưởng như hai nhãn cầu sắp rơi ra ngoài. Ta nắm chặt lá thư trong tay và bắt đầu màn chất vấn của mình, tra hỏi xem có phải đây là trò mà em ấy bày ra.

"Ý ngài là sao?" - Leo hỏi ngược lại ta.

"Những người thừa kế của Maradona vĩ đại lần lượt biến mất. Ta không tin Argen có thể để mặc cho dòng máu hoàng gia của mình lưu lạc ở bên ngoài."

"Tin hay không thì tuỳ ngài, nhưng đúng là họ không định khoanh tay đứng nhìn đâu."

Ta kéo Leo ra khỏi giường trong cơn phẫn nộ rồi bế bổng em ấy lên, sải bước lướt qua Scaloni với cơ thể trần truồng của Leo vẫn trong vòng tay mình và ném em ấy xuống giường của ta.

"Sao em không nghe lời ta? Sao em có thể hư đốn như vậy?"

Leo không trả lời. Em cứ để mặc ta đối xử thô bạo với cơ thể của mình mà không hề phản kháng.

"Em nghĩ rằng ta sẽ mãi nuông chiều em như vậy à? Em cho rằng ta không dám giết em đúng không? Rằng ta không dám giam em vào ngục tối à?"

Em ấy không đáp lời, nhưng trên mặt lại nở một nụ cười.

Ta quả thực không dám làm như vậy, phần vì có một Scaloni đang giận dữ không kém ở ngoài kia và sẵn sàng chém ta thành trăm mảnh.

"Quên chuyện đó đi." - Leo đáp: "Dù sao thì em cũng phải rời đi."

"Em định đi đâu? Em có thể đi đâu chứ? Có nơi nào tốt hơn chỗ của ta?"

Leo đột nhiên mỉm cười: "Nơi nào cũng tốt hơn chỗ này."

Kẻ vô tâm nhất trên thế giới này là Leo. Em ấy coi lâu đài cát mà ta xây cho em như cả thế giới và thực sự tin rằng thế giới nằm gọn trong tay mình. Sao có thể dễ dàng đến vậy? Sao có thể đơn giản đến thế? Ta để Leo giải quyết những điều em ấy có thể, còn những điều nằm ngoài tầm tay của Leo, ta lặng lẽ gánh lấy mà không một lời than phiền.

Ta muốn gì để đổi lại đây? Ta chẳng muốn gì cả. Ta chỉ muốn em ngoan ngoãn ở trong căn nhà, trong căn phòng của ta. Ta chỉ muốn em vui vẻ nằm trong vòng tay ta, làm một thiếu gia giàu có nhàn nhã nơi đất khách, đôi tay mãi mãi trắng trẻo mềm mại còn tâm hồn sẽ hóa thành thiên sứ sau khi trút hơi thở cuối cùng.

Em còn có gì để mà không vui? Còn điều gì mà không hài lòng?

Vậy mà tại sao em lại bỏ đi? Tại sao em rời xa ta?

***

Trước khi Muller tử nạn, ta đã bàn bạc với Leo về cách xử lý hắn ta. Ta chủ động ngỏ ý muốn thay em ấy giải quyết - dù sao thì sự xuất hiện của Muller bên cạnh Leo cũng là do ta sắp xếp. Ta đã trù tính mọi chuyện và Leo cũng vậy. Cái chết của Muller sẽ có lợi cho cả ta và em ấy.

Khi ta đang muốn bàn bạc với Leo về mối hôn sự tiếp theo của em thì Leo lại lắc đầu từ chối ý tốt của ta.

"Señor, em không cần ngài vì em mà toan tính nữa."

"Quả thật, giờ thì không ai có thể nắm giữ Bệ hạ nữa rồi." - Ta cay đắng gật đầu.

Leo nhìn ta, khoé miệng cong lên.

Nụ cười đó khiến sống lưng ta lạnh toát.

"Sinh mệnh của thần đã thuộc về Bệ hạ từ rất lâu rồi." - Ta chìa hai bàn tay ra: "Thần sẵn sàng được Bệ hạ thu nhận bất cứ lúc nào."

"Ngài vẫn còn có ích lắm!" - Leo đáp lại: "Ta sẽ tới và lấy nó đi khi thời cơ chín muồi. Thứ lỗi cho ta, nhưng ta quá hẹp hòi để có thể tha thứ cho ngài. Sao ngài lại đem lòng yêu ta chứ? Ngài đáng lẽ không nên làm như vậy."

Ta cũng chẳng thể tha thứ cho Leo.

Em đã phản bội ta, dối lừa ta, lợi dụng ta, bỏ rơi ta, trả thù ta, cướp đi mọi thứ của ta và huỷ hoại con người ta.

Ngày mà em rời đi, sau cái đêm tình xé nát cõi lòng đó, ta bước ra khỏi phòng Leo với toàn bộ hành lý của em và dặn dò Scaloni về mọi thứ. Ta đã dặn dò hắn, rằng hãy chăm sóc cho em thật tốt. Leo vô cùng kén chọn, không ăn cá, không động đến rau xanh, chỉ có thịt và sô-cô-la mới làm em vừa ý. Mọi thứ về sô-cô-la, em đều yêu thích, nhưng tuyệt đối đừng để vani dính vào món ăn. Dù là hạt vani, tinh chất vani hay vỏ quả vani, tất thảy đều không được, nếu không thì Leo sẽ nôn mửa ngay. Thế nên khi dọn bữa phải cẩn trọng.

Em ghét lạnh. Lúc nào cũng phải chuẩn bị áo dài tay và áo khoác cho em, vải phải mềm mại, dễ chịu, không được ôm sát. Leo thích sạch sẽ nhưng lại lười biếng vô cùng. Y phục nhất định phải được thay đổi mỗi ngày, bằng không thì em sẽ cứ vận lên mình những bộ đồ chẳng khác nào một gã chăn ngựa.

Sau mỗi bữa ăn, Leo nhất định phải chợp mắt, dù trời có sập xuống cũng đừng ai quấy rầy. Rất nhiều kẻ xấu ngoài kia sẽ nhòm ngó Leo, vì vậy phải luôn cảnh giác với những người quanh em. Có lẽ, sẽ có lúc Leo khiến Scaloni phải bất ngờ đấy.

Leo ít nói nếu không phải với người thực sự thân cận. Scaloni phải học cách nhìn thấu cả sự im lặng của em - cả trong đêm tịch mịch chốn khuê phòng, nhưng dù sao đi chăng nữa, một ngày nào đó, Leo cũng sẽ khiến hắn ta sa vào lưới tình với em ấy thôi.

Khi đó, Scaloni có vẻ muốn giáng một cú vào mặt ta lắm rồi. Hắn chất vấn ta, rằng có phải ta nghĩ rằng bản thân mình hiểu rõ Leo hơn một quan chức cấp cao như hắn không.

Ta chỉ cười khẩy: "Đừng giận dữ như vậy. Ta là người đã cướp đi sự trong trắng của Leo đấy! Leo đã quyến rũ ta từ khi em ấy mới chỉ là một đứa trẻ và giờ thì em ấy có nhiều "bạn" lắm! Khung cửa sổ của dinh thự này đã bị chúng phá vỡ vài lần rồi. Thế nên hãy để mắt tới em ấy! Khi Leo trưởng thành, em ấy sẽ sớm hạ sinh thêm vài đứa trẻ khác. Thói đàng điếm của mấy gã ở xứ sở của ngươi thì chắc ngươi cũng biết-"

Nắm đấm của Scaloni đã hạ xuống khuôn mặt ta, nhưng ta chẳng quan tâm. Cần gì phải tránh né cơ chứ? Ta đã phá huỷ một đứa trẻ và giờ thì gia đình của em ấy tới tìm ta để tính sổ. Như thế này đã là ân huệ mà Chúa ban cho ta rồi.

Cách một lớp cửa, Leo đang lẳng lặng lắng nghe tiếng ta bị Scaloni đấm vào mặt. Ta biết rằng em có thể nghe thấy, và ta cố tình ăn đánh là vì điều đó. Ta đã nghĩ rằng, nếu như Leo để lộ ra một chút - một chút, dù chỉ là một chút mà thôi - lòng thương xót dành cho ta, nếu như em có thể nói vài lời ngon ngọt dỗ dành ta trước khi tạm biệt, vậy thì...

Việc em rời đi vốn là điều tất yếu. Chỉ cần em nói vài câu khiến ta vui lòng, có lẽ ta đã không muốn tự vẫn tới nhường này.

"Một ngày nào đó," - Scaloni ngừng lại để điều chỉnh nhịp thở: "Ta sẽ giết ngươi! Ta thề với Chúa trời, ta sẽ giết chết ngươi!"

"Hoặc là ngươi cứ xuống tay luôn đi, nếu như ngươi có đủ can đảm! Thôi nào, giết ta luôn đi!" - Ta túm lấy cổ tay hắn rồi đấm trả lại một cú: "Muốn doạ ta cơ à? Ngươi nghĩ ngươi là cái thá gì?"

"Thế ngươi tưởng mình là ai chứ?" - Hắn nhổ toẹt vào mặt ta, giọng đầy khinh miệt: "Ngươi chẳng qua chỉ là một con chó sinh ra trong cõi ô uế của một cái nhà thổ mà thôi!"

Ta cười khẩy: "Ngươi đang mắng ta hay là đang mắng Leo?"

Sau khi bị thụi một cú đau điếng vào bụng, ta gục xuống đất và bắt đầu khạc ra máu.

Cánh cửa lạnh lùng đó cuối cùng cũng được mở ra. Leo vội vàng chạy tới để đỡ ta dậy. Máu của ta đã dây ra y phục của em. Leo trông thấy thế và nhíu mày.

Ta buồn bã nhìn em. Em không đáp lại ánh mắt của ta, trong đôi mắt đó giờ chỉ còn bóng dáng của Scaloni.

Đôi mắt hắn ta vẫn ngập tràn lửa giận: "Hắn đang sỉ nhục hoàng thất Argen!"

"Ngươi nghĩ quá nhiều rồi." - Leo bình tĩnh đáp: "Nếu làm ngài Guardiola bị thương thì làm sao chúng ta có thể an toàn mà rời khỏi Catalonia? Ngươi rơi vào bẫy khích tướng rồi."

"Chúng thần đằng nào cũng đang kề cận với Tử thần." - Scaloni chẳng có dấu hiệu nguôi giận: "Thà rằng giết quách hắn đi cho xong!"

Leo xua tay. Scaloni im lặng không nói thêm điều gì, chỉ miễn cưỡng gật đầu rồi rời đi.

Ta kinh ngạc khi phát hiện Leo lại có dũng khí ra lệnh cho một vị chiến tướng. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, ta chợt nhận ra rằng mình chưa từng thực sự hiểu em. Đứa trẻ này đã che giấu ta suốt bao năm qua. Ta ngỡ rằng mình nắm giữ toàn bộ vận mệnh của em ấy trong tay... nhưng hóa ra, ta đã lầm.

"Từ khi nào?" - Ta cất lời: "Từ khi nào em bày ra toàn bộ kế hoạch này? Hắn ta trông không giống với một người vừa quen biết em."

"Không phải đâu!"

Em ấy lại lừa dối ta.

"Gerald vừa giới thiệu hắn ta cho em. Señor, chúng muốn trừ khử tay chân thân tín của ngài đấy! Em phải đi thôi, ngài cũng không ở đây lâu được nữa đâu. Ngài nên dự trù đường lui cho mình đi."

"Tito sẽ trở thành người kế vị của ngài." - Leo lau đi những giọt máu vương trên khoé môi ta: "Mặc dù... ngài ấy chắc cũng chẳng còn sống được bao lâu nữa."

"Em đã thông đồng với chúng."

"Em làm vậy là vì muốn tốt cho ngài."

Nực cười làm sao! Em khiến ta muốn phát điên, rồi lại nói rằng tất cả chỉ vì muốn tốt cho ta...

"Nhóc con nói dối." - Ta khẽ trách móc Leo.

"Señor à..."

Ta lại chẳng thể cầm lòng mỗi khi em cất tiếng gọi "Señor".

"Ngài phải chiến thắng." - Leo ôm chặt ta, giọng thì thầm bên tai: "Em cũng phải chiến thắng. Chẳng lẽ ngài không muốn nhìn thấy bọn chúng mục nát trong địa ngục hay sao? Hay ngài muốn mãi mãi là kẻ hèn nhát chỉ biết ức hiếp những đứa trẻ yếu đuối? Chúng đã hủy hoại ngài, ngài đã hủy hoại em. Những điều dơ bẩn này phải kết thúc trong thế hệ của chúng ta. Cách duy nhất là nắm quyền lực trong tay, chẳng phải chính ngài đã dạy em như vậy sao? Chúng ta là chỗ dựa duy nhất của nhau, đúng không?"

Ta hiểu tất cả những lời này. Ta đã từng nói với em, vô số lần trong những đêm dài, đến mức ta kiệt sức mà gục xuống bàn và thiếp đi. Ta nói rằng, thế gian này vừa rộng lớn lại vừa bé nhỏ, rằng em và ta là chỗ dựa duy nhất của nhau. Chỉ khi ta bình yên, em mới có thể an toàn. Chỉ khi em mạnh mẽ, ta mới có thể kiên cường. Nếu em muốn chiến thắng, phải nắm lấy quyền lực trong tay mình, dẫn dắt người khác đi theo con đường mà em vạch ra. Con đường để bước lên những tầng cao vốn đã chật hẹp, nhưng khi em giành chiến thắng, mọi thứ sẽ trở nên sáng tỏ.

Ta đã nói với Leo, dù em yêu ta hay hận ta, trong thế gian này, ngoại trừ việc tiến lên, chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Để chiến thắng, không có thứ gì là không thể từ bỏ, bao gồm em, ta và chính bản thân chúng ta.

Ấy thế nhưng, khi khoảnh khắc ấy thực sự đến, ta lại không muốn buông em ra.

Bé con của ta, đứa trẻ ngốc nghếch của ta, viên kẹo ngọt duy nhất trong cuộc đời đầy tội lỗi của ta...

Ta vuốt ve gò má em trong những giây phút cuối: "Nếu muốn rời đi, vậy em phải nhanh lên!" - Ta cố chấn tĩnh bản thân: "Đi qua cửa sau, men theo con đường dẫn đến dòng sông trong đất liền. Có một con thuyền đợi sẵn em ở đó. Đừng đi qua cảng Barcelona! Đừng để ai nhìn thấy em ra đi! Khi đến Rosario, xin hãy viết thư cho ta."

Leo gật đầu: "Đừng lo lắng!"

Ta ôm chặt em vào lòng, cảm tưởng như thế giới của ta đang vỡ ra thành trăm mảnh.

"Bảo trọng nhé! Nhớ ăn nhiều rau xanh..."

Leo vùng khỏi vòng tay ta và quay người bước đi. Ta không muốn nhìn theo dáng hình đó, chỉ biết ôm đầu và co mình lại trên chiếc ghế bành lạnh lẽo.

Bất chợt, Le quay ngoắt lại, chạy vội mấy bước, dang rộng vòng tay như muốn ôm lấy ta, nhưng rồi dừng lại - chỉ cách ta một bước chân.

Ta sững sờ muốn bước đến, nhưng em khẽ lắc đầu như đang ngăn ta lại.

Ta nhìn em.

Đôi mắt sâu thăm thẳm, sáng rực nhưng chẳng biểu lộ cảm xúc gì.

"Señor, xin ngài hãy..."

Khoảnh khắc ấy, ta biết em yêu ta đến nhường nào, đến mức muốn ta cùng bỏ chạy với em.

Nhưng khi ta kịp nhận ra, em đã rời xa ta mất rồi.

Sinh mệnh này đáng lẽ nên kết thúc ngay tại thời khắc đó. Những ngày tháng sau chỉ còn là chuỗi bất hạnh mà ta chẳng thể buông xuôi.

***

Leo quả là một người thông tuệ. Nếu không có em, sự nghiệp của ta đâu thể thuận lợi như vậy. Năm mười bốn tuổi, em đã có thể thay ta xét duyệt công văn, hồi đáp thư từ, tiếp đón khách khứa. Mọi người đều hết lời ca tụng em. Với em, việc lấy lòng người khác chẳng khác nào chuyện ăn uống hằng ngày. Ta yêu thích em đến mức chưa từng hỏi han những việc em xử lý. Nếu không, làm sao em có thể ung dung bày ra kế hoạch bỏ trốn ngay dưới mắt ta? Dẫu miệng em nói rằng tất cả đều là vì ta nhưng ta chẳng tin. Tình thế chưa đến mức tuyệt vọng như vậy. Ta vẫn còn ít nhất một, hai năm nữa mới cần thu dọn hành trang mà rời đi. Nếu em thực sự muốn rời khỏi đây thì chỉ cần nói một lời. Hà tất phải diễn vở kịch tình thâm nghĩa trọng này trước mặt ta? Nhưng ta có thể trách ai đây? Chính ta đã dạy em tất thảy mà.

Ta khép mắt lại: "Đi đi! Chẳng qua chỉ là sớm hay muộn mà thôi."

Khi ấy, ta không dám nhìn em. Ta sợ sẽ nhìn thấy chân tình trong đôi mắt ấy. Ta sợ rằng, em thật lòng với ta.

Mọi chuyện diễn ra đúng như dự liệu của Leo. Chẳng bao lâu sau, ta cũng thu xếp hành lý mà dạt tới Berlin. Những học sinh của ta mỗi người một vẻ, nhưng từ họ, ta càng hiểu rõ em ưu tú đến nhường nào.

Ta thẳng thắn nói với bọn họ rằng chẳng ai có thể sánh với em, bởi em chưa từng khiến ta thất vọng. Leo tinh thông thi thư, kịch nghệ, thơ ca, lại cả triết lý nhân sinh.

Muller đã từng phản bác ta ngay trước lớp: "Chúng ta không cần học những vở kịch. Chúng ta không phải những kép hát opera chuyên mua vui cho mấy kẻ lắm tiền nhiều của."

Thật đáng thương làm sao! Muller còn chưa nhận ra rằng trên thế gian này, ai cũng là kép hát cả.

Sau này, ta mới biết thân mẫu của Muller chính là một ca sỹ opera. Để thoát khỏi nghi kỵ từ thân phận đó, hắn ra sức giả làm một kẻ đầu óc rỗng tuếch. Điều đó khiến ta nhớ đến em, một con người sống bằng những nụ cười gượng gạo. Muller giả khờ giả dại, còn em, lại làm một đứa trẻ ôn nhu kiệm lời nhưng mỗi câu nói ra đều sắc bén như dao, một người dịu dàng mà kiên cường, chưa từng hoảng loạn. Người mềm mỏng luôn biết cách đạt được điều mình muốn. Còn kẻ giả điên giả dại, nếu không đủ kiên định, ắt có ngày tự quên mất bản thân mà hóa thành kẻ loạn trí thật sự.

Sau hôn lễ với em, ta và Muller đã có một trận cãi vã kịch liệt. Hắn tuyệt vọng mà nói rằng, hắn chẳng hề muốn yêu em, rằng em chẳng nhìn thấy tấm chân tình mà hắn trao ra. Trong mắt em, hắn chỉ là một kẻ ngốc đáng để bị em lừa gạt. Muller gào lên rằng hắn cũng là con người, cũng có khát vọng được yêu thương, rằng vì sao trên đời này ai cũng được yêu chỉ ngoại trừ mình hắn. Nhiều người yêu em tới vậy, hà cớ gì em có thể cười nói, làm nũng với tất cả, nhưng khi đối diện với hắn, em lại muốn đâm một nhát dao vào thẳng vào tâm can hắn. Em tự cho mình cái quyền làm như vậy, chỉ bởi vì hắn yêu em sao, chỉ vì em là Leo sao.

Đôi khi, ta cũng thà rằng em cứ đâm ta một nhát dao đi. Được em đối xử dịu dàng, được nhìn em nũng nịu, thực chất chẳng phải là chuyện tốt đẹp gì. Ta đã dạy em những điều ấy. Nhưng bây giờ, em lại làm tốt hơn ta gấp bội. Những lời em nói đều là chân lý mà không ai có thể phản bác. Ai cũng ảo tưởng mình có thể chiếm được lòng em, nhưng thực ra không phải vậy. Trong mắt em có ta, có người khác, có vạn vật trên thế gian. Em yêu thương tất cả, muốn bảo vệ tất cả, nhưng tất cả đều được xếp thứ tự và tất cả đều có thể bị bỏ rơi. Dù sao đi nữa, quyền lực quan trọng hơn sinh mệnh, mà sinh mệnh lại kém xa những thứ khác. Ta và Muller, chỉ là hai kẻ xếp chung một hàng mà thôi.

Ta đã tạo ra một con quái vật.

Ta biết em sống không tốt ở Argen, nhưng dù thế nào, em vẫn là kẻ rực rỡ nhất trong hoàng thất. Hai năm sau, ta trở về từ Munich như một kẻ bại trận, còn em đã trở thành vị quân vương uy nghi hiển hách nhất chốn hoàng gia.

Tướng lĩnh vô năng, binh lính kiệt quệ. Những tư tưởng cũ kỹ của lão Maradona đã không còn chỗ đứng trong thời thế loạn lạc. Đến cả em cũng chẳng thể xoay chuyển cục diện. Nhưng em có thể một mình vực dậy Argen, tự mình tập hợp thế lực. Suốt hai năm qua, em chưa từng gửi lấy một bức thư cho ta. Đúng là một kẻ bạc tình! Tất cả những điều này, đều là Scaloni kể lại cho ta.

Trong thư, Scaloni điên cuồng nguyền rủa ta, nói rằng chính ta đã khiến em trở thành như vậy. Nét chữ của hắn ta gần như rạch nát cả trang giấy:

"Ta thực sự bái phục ngươi đấy, đồ trọc đầu! Ngươi có thể tạo ra một người như thế này! Ai cũng có thể yêu Leo, mà em ấy lại yêu tất cả, nhưng chẳng có thật tâm cũng chẳng có giả ý. Một đứa trẻ ngoan ngoãn với trái tim rỗng tuếch! Leo không kén chọn ai cũng chẳng lưu luyến ai. Nếu có chuyện gì xảy ra, ta sẽ băm ngươi thành trăm mảnh, ném xuống La Plata cho cá rỉa xác! Nếu không biết nói chuyện gì thì ngậm chặt miệng lại, đừng có nhắc đến Leo vô cớ! Hiện tại, mấy lão quý tộc già khọm trong hoàng thất đang nhăm nhe Leo. Ngay cả vị hôn phu của trưởng công chúa cũng dính với em ấy! Cái thằng ngu ngốc đó còn lỡ miệng nói muốn cùng Leo bỏ trốn, chắc là chạy từ Barcelona đến London! Ngươi hãy mở to mắt mà nhìn! Nếu chó chưa gặm nát lương tâm của ngươi thì hãy tìm cách ngăn cản hai tên ngốc đó lại đi!"

Ta chẳng nể nang gì mà hồi đáp lại ngay:

"Nếu năm đó ngươi không đem Leo đi thì làm gì có cớ sự ngày hôm nay? Leo là ta một tay nuôi lớn, từng miếng cơm, từng ngụm nước đều là của ta. Người Argen các ngươi chỉ biết đợi đến khi cây đã lớn rồi mới mò đến hái quả ngọt. Lũ khốn kiếp! Cái tên hôn phu kia rốt cuộc là ai? Ta đã dặn ngươi phải theo dõi kỹ những kẻ xung quanh Leo rồi, vậy mà ngươi lại để xảy ra chuyện này rồi mới chạy đến tìm ta? Có giỏi thì tự xem lại bản thân mình đi! Ngươi đã cố gắng chưa? Ngần ấy năm rồi mà vẫn chỉ là một tên lính quèn vô dụng! Ngươi không làm nổi việc của mình, còn muốn ta dọn dẹp đống hỗn loạn giúp ngươi sao?"

Scaloni hồi âm rất nhanh:

"Còn ngươi thì làm tốt lắm đấy! Ngươi sắp bị đá ra khỏi Nội các Berlin rồi, thế mà có tư cách để chê bai ta sao? Ta đã nói sai điều gì? Chính ngươi đã nuôi dạy một đứa trẻ, vậy mà lại chẳng hiểu nổi đạo đức của chính mình sao? Ta thậm chí còn không muốn nhắc đến những chuyện cũ đầy ghê tởm của ngươi. Ngươi còn có thể ngồi trên chức vị đó được bao lâu nữa? Ta không biết trong cái đầu trọc lóc của ngươi chứa đầy những thứ cặn bã gì và rốt cuộc ngươi đã nhồi nhét vào đầu Leo những ý nghĩ quái dị gì! Ta đã nói với em ấy rằng con người không thể sống như vậy. Trên đời này luôn tồn tại một mối tình khắc cốt ghi tâm. Không thể tùy tiện gieo hy vọng cho người khác, cũng không thể xem nhẹ sự chân thành của người khác. Nếu không, sớm muộn gì cũng phải trả giá. Nhưng Leo lại nói rằng, dù có mất đi tất cả thì em ấy vẫn có thể dựa vào ta hay sao? Ngươi xem đi! Em ấy cứ mãi hành hạ người khác như thế thì kết cục rồi sẽ ra sao? Trêu ong ghẹo bướm rồi để chúng vây quanh mình mà hút cạn mật hay sao?"

Lời lẽ của Scaloni làm ta thở dài.

Ta không muốn nói ra sự thật phũ phàng với Scaloni, ta sợ rằng hắn cũng muốn chết như ta. Cái chết của hắn thực ra không quan trọng, nhưng Leo không thể bị bỏ lại trong cô độc.

Ta nhanh chóng viết thư hồi đáp:

"Ta khuyên ngươi nên biết vị trí của mình. Tâm cơ của Leo không phải thứ mà đầu óc đơn giản của ngươi có thể hiểu thấu. Không có ai bên cạnh em ấy mà không cam tâm tình nguyện để Leo lợi dụng. Ngươi lo lắng làm gì? Đứa trẻ ấy đã lớn rồi, ngươi không thể mãi giữ khư khư được. Nếu chịu đựng được thì cứ nhắm mắt làm ngơ khi Leo ở bên những kẻ khác. Còn nếu không chịu đựng được thì cố tìm cách mà chịu. Ai rồi cũng phải trải qua chuyện này. Ta cũng từng trải qua mà thôi."

Thư tới lần này, Scaloni không còn mắng mỏ ta nữa. Hắn chỉ trả lời ngắn gọn:

"Leo bỏ trốn rồi. Ta đang đuổi theo."

Ta không phải một giáo sư giỏi ở Munich. Những đứa trẻ trong hoàng tộc Berlin, không ai chịu phục tùng ta. Vì vậy, ta đã tự cho mình hai tháng nghỉ ngơi, sau đó trở lại với chức vị Thống đốc Manchester. Chỉ cần qua được hai tháng mà không xảy ra chuyện gì lớn nổ ra ở Catalonia, danh tiếng của ta vẫn còn vẹn nguyên và ta có thể rời đi trong vẻ vang.

Kế hoạch của ta hoàn hảo, nhưng đời đâu có dễ dàng như vậy.

Thư của Scaloni đến cùng một con tàu chở hàng. Đồng thời, mật báo từ bến cảng cho ta hay có vài kẻ lạ mặt từ Argen đã lẻn vào thành phố, dường như đang tìm ai đó.

Ta biết trong lòng rằng đó là Leo – và tên khốn kiếp kia.

Ta chờ em chủ động đến tìm ta. Em là người rất biết thời thế. Một khi đã vào đến Catalonia, tất nhiên sẽ quay về với ta.

Nhưng ta chờ mãi, vẫn không thấy bóng dáng em đâu.

Ta lật tung cả Barcelona lên nhưng chẳng tìm được hai kẻ ngu ngốc đang chạy trốn. Trong lúc đó, đám sát thủ của Argen cũng đã vào thành phố. Ta nghĩ, nếu bọn chúng có liên hệ với tên hôn phu khốn khiếp kia, ta có thể lần theo chúng mà tìm ra hắn. Nhưng chẳng có tên Argen nào đáng tin cả! Đám sát thủ tự xưng "giỏi nhất", thế mà lại lại chạy loanh quanh như lũ ruồi mất đầu suốt nửa tháng trời. Rốt cuộc, ta không chịu nổi nữa, tìm cớ tống hết bọn chúng vào tù.

Ta hoàn toàn từ bỏ việc tìm kiếm. Hai tháng sắp hết rồi. Leo không muốn gặp ta thì ta có thể làm gì đây? Tên kia đáng để em ấy bảo vệ đến vậy sao? Ngay cả ta mà em cũng không muốn gặp?

Lần đầu tiên trong đời, ta hiểu được, Leo muốn bảo vệ một người. Cơn giận thiêu đốt lòng ta, và thay vì tìm ra Leo, ta tìm thấy Scaloni.

"Leo ở đâu?" - Ta hỏi.

Scaloni nhìn ta, không chút do dự mà lên tiếng: "Ngươi vẫn còn có tiếng nói ở đây chứ?"

"Ngươi nói nhảm gì thế?" - Ta lạnh lùng: "Lập tức đưa Leo đến gặp ta! Nếu ngươi không tìm ra thì chuẩn bị về với Chúa đi!"

Scaloni nắm lấy cánh tay ta: "Ngươi phải hứa với ta," - Giọng hắn hiếm khi khẩn thiết như vậy: "Ngươi không được tức giận, phải bảo vệ em ấy... Tìm một bác sĩ đi!"

Ta chỉ trừng mắt nhìn. Đó là đứa trẻ do ta nuôi lớn, hắn thì lấy tư cách gì để dạy dỗ ta?

Nếu có ngày nào đó trong đời khiến ta kinh hãi, thì hôm đó có lẽ là một trong số ít những ngày như thế.

Ta bố trí một mạng lưới an ninh chặt chẽ quanh dinh thự của mình như một pháo đài. Vị vua bé nhỏ trong lâu đài của ta sắp trở về, và lần này, ta tuyệt đối sẽ không để em ấy rời đi nữa. Bất kể đó là Scaloni, lão già Maradona hay cả Chúa trời, không ai có thể cướp em ấy ra khỏi tay ta một lần nữa. Leo đã xa ta suốt hai năm qua – hai năm dài đằng đẵng hơn cả hai trăm năm. Ta còn chưa đến bốn mươi tuổi, chẳng lẽ phải sống thêm bốn, năm mươi năm nữa mà không có Leo sao? Nghĩ đến đó, ta chỉ muốn gieo mình từ tòa tháp cao nhất mà kết liễu bản thân. Nhưng rồi, Chúa đã rủ lòng thương, gửi em ấy quay về bên ta. Bây giờ thì ta sẽ không để em rời đi bất kể chuyện gì xảy ra, ngay cả khi em nguyền rủa ta bằng lưới hái Tử thần. Trường hợp tồi tệ nhất là một nhóm người không có trí tuệ đến để ám sát ta và Leo, nhưng như thế thì có gì đáng để sợ chứ? Ta có vũ khí và một liều thuốc độc có thể gửi em ấy vào giấc ngủ ngàn thu với không một vết thương hay nào. Ta sửa soạn lại y phục của bản thân, ta muốn gặp lại em ấy trong dáng vẻ chỉn tề nhất - cho đến khi...

Khi Scaloni và một thanh niên khác dìu Leo vào, ta nhìn thấy vị vua của mình. Mồ hôi ướt đẫm khuôn mặt nhỏ nhắn, mà bụng thì đã lớn vô cùng.

Bàn tay ta run rẩy chạm vào tay em. Những tĩnh mạnh xanh xao xuất hiện trên mu bàn tay từng trắng mịn của em, làn da của em thì thô ráp, mái tóc thì trở nên xơ xác vì cháy nắng. Em mới 18 tuổi, vậy mà em trông còn tiều tụy hơn cả ta.

"Là kẻ nào?"

Chàng thanh niên kia ấy vậy mà lại mỉm cười, còn dám mở miệng với ta: "Hola, Pep. Soy Kun, Kun Aguero."

Ta thực sự muốn thấy hắn cố đớp từng ngụm không khi trong khi đường thở bị bàn tay của ta bóp nghẹn. Nhưng rồi, Leo mở mắt nhìn ta, nước mắt liền rơi xuống.

"Señor..."

Ta quỳ một chân xuống, áp bàn tay của em vào mặt mình: "Ta đây... Señor ở đây! Leo à, Señor ở đây với em rồi."

Ta chăm sóc Leo từng chút một, cho đến một đêm em chuyển dạ. Ta đã nắm tay em, dịu giọng dỗ dành: "Leo? Leo à? Señor ở đây! Ta ở đây."

Khi Leo còn là một đứa trẻ, em ấy từng mắc chứng viêm phổi nặng. Gương mặt đỏ bừng vì cơn sốt thiêu đốt, Leo chẳng thể lên tiếng, chỉ ngủ mê man rồi tỉnh lại sau mỗi lần uống thuốc, nhưng đôi mắt vẫn khép chặt, chẳng thể mở ra. Suốt đêm dài, ta ngồi bên giường, lắng nghe nhịp thở yếu ớt của Leo. Em ấy chẳng than van câu nào, chỉ có bờ môi đỏ ửng như vỏ táo chín, khẽ hé ra rồi khép lại trong cơn mê sảng.

Ta cúi sát xuống, lắng nghe thanh âm mong manh thoát ra từ đôi môi ấy: "Señor..."

Ta nâng bàn tay nhỏ bé và nóng rực của Leo áp lên má mình, dịu dàng thì thầm hết lần này đến lần khác: "Ta đây, ta đây... Señor vẫn luôn ở đây, vẫn luôn ở đây..."

Leo cố gắng mở mắt, hàng mi run rẩy tựa. Em cố hết sức để nhìn thấy ta. Khi cuối cùng cũng thoả nguyện, Leo mới nhắm mắt lại, thở ra một hơi nhẹ nhõm. Bàn tay nhỏ siết chặt lấy ta, như sợ rằng nếu buông ra, ta sẽ biến mất.

Đêm ấy dài như vĩnh cửu. Đến khi trời hửng sáng, cơn sốt cuối cùng cũng lui dần. Đôi môi của Leo khô nứt vì mất nước, nhưng em ấy vẫn không chịu buông tay ta. Ta phải thì thầm hứa rằng sẽ không đi đâu cả. Chỉ khi ấy, Leo mới chịu buông tay, để ta nhẹ nhàng đỡ em dậy, mớm từng thìa nước thấm vào bờ môi đang hé mở.

"Señor..."

"Sao thế?"

Leo vỗ nhẹ sang bên cạnh. Ta chiều ý em mà nằm xuống, ôm cơ thể nhỏ bé vào lòng.

Em quấn chăn quanh ta và nói: "Señor, mình xây lâu đài bằng chăn bông đi!"

Ta gật đầu, ôm em vào lòng, chui xuống lớp chăn ấm áp.

"Thế thì phải có một vị vua ở trong lâu đài." - Ta đã nói như vậy.

Em mới choàng vỏ gối lên vai: "Trông em đã giống chưa?"

Ta mỉm cười và đưa tay ra như một chiếc vương miện: "Vị vua nhỏ bé của ta xứng đáng với một chiếc vương miện thật đẹp."

Leo cười nhẹ, giọng nói đã khàn đặc: "Señor à..."

"Sao thế, Bệ hạ của ta?"

"Em đau quá..."

Ký ức và thực tại đan xen. Trái tim ta tựa như một chiếc trống đã vỡ vụn dưới nhát búa tàn nhẫn.

Leo có thể hạ sinh bất cứ lúc nào. Em quay về sống tốt trong dinh thự của ta. Sự nghiệp là thứ mà ta đã từ bỏ tất thảy. Một tháng nữa cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Ta đã ném hết công việc cho kẻ dưới. Trên đời này, liệu có thứ gì quan trọng hơn vị vua nhỏ bé của ta?

Ta chăm sóc Leo từ ngón chân tới sợi tóc, từ giường ngủ tới bàn học. Ta chậm rãi và tỉ mỉ cuốn em ấy trong những bộ quần áo cắt ren tuyệt đẹp. Làn da của Leo lại trở nên trắng trẻo như băng tuyết trên núi Andes, đôi môi của Leo lại đỏ mọng như trái táo chín ngọt. Cho đến một đêm nọ, em ấy bắt đầu chuyển dạ. Ta ở bên em suốt đêm, siết chặt lấy tay em, khẽ thì thầm bên tai:

"Leo? Leo à? Señor ở đây! Ta ở đây."

Cuối cùng, Leo đã hạ sinh một bé trai khỏe mạnh. Ta ôm lấy đứa trẻ trong vòng tay, nâng lên để em ấy có thể nhìn thấy. Đôi mắt Leo hé mở đầy khó nhọc. Khi nhận ra ta đang bế con, em khẽ chạm vào tay ta bằng những ngón tay yếu ớt rồi thiếp đi trong cơn mê man như thể đã trút bỏ được gánh nặng cuối cùng.

Ta bế đứa trẻ ra ngoài, trao cho người cha của nó.

"Đẹp trai quá! Giống ta y như đúc!" - Tên ngốc ấy nói.

Giống cái quái gì chứ?!

Ta cười giả lả: "Ngươi nhìn xong chưa? Đứa bé cần được tắm rửa nữa!"

"Được rồi! Được rồi!" - Hắn ta vừa nói vừa bắt tay ta, miệng nở nụ cười chân thành: "Cảm ơn ngài Pep! Cảm ơn ngài!"

Ta khẽ gật đầu, nở một nụ cười giả tạo: "Ơ! Ai ở đằng kia?"

Quả nhiên, tên ngốc đó quay lại với niềm hân hoan rạng rỡ - và ngay khoảnh khắc ấy, ta lặng lẽ cắm kim độc vào cánh tay hắn.

Ta giữ im lặng trước tất thảy. Chiếc ống tiêm, ta ném nó vào lò sưởi, để ngọn lửa nuốt chửng những bằng chứng của tội lỗi. Gã thiếu niên khờ dại kia - trên thân thể hắn chẳng hề có lấy một vết xước. Hắn chỉ đơn giản gục xuống, trái tim đột ngột ngừng đập, như thể số mệnh đã lạnh lùng tước đoạt hơi thở của hắn.

Không một dấu vết. Không một bằng chứng. Và chẳng ai có thể buộc tội ta.

Ta quyết sẽ loại bỏ đứa trẻ còn đỏ hỏn trong tay mình, nhưng Scaloni đã đẩy cửa bước vào. Hắn chỉ liếc nhìn cái xác vẫn còn hơi ấm đang nằm sõng soài trên sàn rồi nhanh chóng quay sang nhìn ta.

"Giao đứa bé cho ta!"

"Không đời nào! Mang theo một đứa trẻ sơ sinh và một sản phụ vừa lâm bồn thì các ngươi có thể chạy đi đâu?! Ta cũng sẽ sớm rời khỏi nơi này thôi. Phải làm như vậy, vì lợi ích của Leo!"

"Nếu ngươi đã nói vậy," - Scaloni thở dài: "Vậy hãy mang đưa bé đi thật xa, rời xa khỏi nơi này. Chẳng phải ngươi sắp khởi hành tới Manchester hay sao?"

"Ngươi không sợ ta sẽ giết chết đứa bé này sao?" - Thú thật, ta bị bất ngờ trước lời đề nghị của Scaloni.

"Nghe này!" - Hắn ta thì thào: "Đứa trẻ này là của ngươi."

Ta sẽ chết vì điều nực cười này mất thôi.

"Thế cơ à? Ta không biết là mình có khả năng đó đấy!"

"Ngươi bị bất lực à?"

"Biến đi!"

"Chà! Hoá ra ngươi không ngu ngốc như vậy!"

Chẳng phải thật nực cười hay sao? Đã hai năm rồi ta chưa từng gặp lại Leo...

"Để ta nói cho ngươi biết một chuyện. Leo thực ra đã mang thai giọt máu của ngươi khi em ấy rời đi cách đây 2 năm. Đó là lý do khiến em ấy phải làm như vậy. Leo sợ rằng ngươi sẽ không bao giờ để em ấy rời khỏi nếu như ngươi biết tới sự tồn tại của đứa trẻ đó."

"Ồ!" - Ta tỏ ra vui vẻ: "Thế đứa con của ta đi đâu rồi?"

"Đứa bé không giữ được..."

"Ngươi đang nói nhảm-"

"Thật đấy!" - Scaloni ngắt lời ta: "Leo đã sảy thai trên đường tháo chạy khỏi Barcelona. Đứa bé còn quá non tháng, thậm chí còn chưa thành hình. Leo thậm chí không biết rằng mình đang mang thai, em ấy cứ nghĩ rằng chỉ là cơ thể đôi chút khó ở. Nhưng sự thật... Nếu ngươi không tin, hãy tìm lại bác sĩ tư nhân của mình ở Barcelona. Ông ta vẫn còn ở đó. Ngươi có thể hỏi ông ta."

"Tuyệt vời thật đấy!" - Ta lạnh lùng nói, giọng điệu đầy sự chế giễu: "Ngươi còn biết tìm cả nhân chứng để củng cố cho lời nói dối của mình. Xem ra hai năm theo Leo cũng khiến đầu óc ngươi tinh khôn lên không ít rồi! Nhưng nếu Leo không hay biết gì, vậy tại sao ngươi chưa từng nói với ta sau đó?"

"Ai mà lường trước được rằng Leo sẽ quay về bên ngươi?" - Hắn thở dài ngao ngán: "Ta không muốn em ấy còn vương vấn gì với ngươi nữa."

Ta không muốn tranh cãi với hắn nữa, liền ôm đứa trẻ trong lòng rời đi. Thậm chí, ta còn hờ hững đá vào thi thể trên mặt đất, ngầm ra lệnh cho Scaloni xử lý.

"Được rồi, xem ra ta đã đánh giá thấp ngươi." - Scaloni giữ chặt lấy cánh ta: "Señor Pep Guardiola, hôm nay coi như ta cầu xin ngươi đi! Nghĩ mà xem, nếu đứa trẻ này do ngươi nuôi dưỡng, Leo sẽ không đoạn tuyệt quan hệ với ngươi, đúng không? Hơn nữa, ngươi vốn không định kết hôn, nuôi dưỡng con của Leo chẳng phải tốt hơn con của kẻ khác hay sao? Nhìn kỹ đi, đứa trẻ này có phải rất giống Leo không? Giữ nó bên mình, chẳng khác nào nuôi một Leo bé nhỏ, đúng không? Chẳng phải cả hai đều có lợi sao? Ta đã nhượng bộ đến mức này rồi. Ta hiểu ý ngươi, đứa trẻ này là gánh nặng đối với Leo và ta. Ai biết được khi trở về Argen, nó sẽ mang đến bao nhiêu phiền toái?! Giữ nó lại bên ngươi chính là lựa chọn tốt nhất rồi."

"Các ngươi vẫn muốn rời đi ư? Vẫn muốn quay về Argen ư?" - Ta lạnh lùng đáp: "Quên chuyện đó đi! Ta đã quyết rồi. Ngươi và Leo cứ ở yên đây mà an phận. Khi ta sắp xếp mọi chuyện ổn thoả ở Manchester, ta sẽ mang Leo đi. Em ấy theo ta hơn mười năm mà chẳng xảy ra chuyện gì, vậy mà chỉ ở cạnh ngươi hai năm, em ấy đã có thể xuống tay giết người rồi!"

Scaloni muốn nói điều gì đó nữa, nhưng ta không muốn đáp lời hắn ta. Kỳ thực, trong lòng ta thừa hiểu rằng hắn nói đúng. Nếu Kun chết, ta có thể giải thích với Leo, nhưng nếu đứa trẻ này bỏ mạng, ta chẳng dám chắc rằng Leo sẽ không hoài nghi ta.

Đêm ấy, Leo vẫn mê man bất tỉnh, còn ta ở bên em, ôm trong lòng Julian bé nhỏ. Dưới ánh đèn leo lắt, gương mặt em phảng phất một vẻ đẹp dịu dàng. Mồ hôi lấm tấm trên trán em, ta đưa tay nhẹ nhàng lau đi. Đứa bé cũng ngủ ngoan, cuộn mình bên cạnh Leo, mi mắt nhỏ xíu khẽ run run. Ta ngắm nhìn gương mặt thơ ngây ấy, cố phân định rõ sự khác biệt giữa đường nét mắt mày của hai người lớn nhỏ.

Ngày mai, ta sẽ đến Manchester.

Đế vương hay danh tướng thì có gì vĩ đại? Chúng ta, suy cho cùng, cũng chỉ là con người, ai mà chẳng có song thân. Nếu cha mẹ ta còn sống, ta đã chẳng phải sống vật vờ, lẩn khuất như một bóng ma. Nếu song thân Leo còn trên đời, em cũng chẳng phải rơi vào tay ta. Vậy làm sao ta có thể nhẫn tâm để đứa nhỏ của em lớn lên mà không có phụ mẫu?

Ngày hôm sau, Leo tỉnh lại trong thoáng chốc. Ta đã bế Julian tới bên giường và cố giải thích với em.

"Em không thể có một gánh nặng như vậy ở bên mình. Những kẻ truy sát em sẽ sớm nắm được điểm yếu này! Giao đứa trẻ cho ta. Ta hứa với em, 12 năm sau, ta sẽ trả lại một đứa con giỏi giang như em ngày trước."

Leo bật cười: "Em giỏi chuyện gì? Chuyện giường chiếu à?"

"Leo!" Ta thực sự tức giận trước những lời nói đó: "Em không hiểu ta sao?"

Ta chẳng một người quý ngài tử tế gì cho cam. Ta chỉ là một người đàn ông ích kỷ mà thôi. Ta chỉ muốn người giỏi nhất. Leo là độc nhất, không ai trên thế gian này có thể sánh bằng em, kể cả Julian. Đó là đứa trẻ mà tình nhân của ta đã sinh ra.

Kế hoạch của ta vốn hoàn hảo. Ta nghĩ rằng Leo và tên tuỳ tùng của em có thể ở lại dinh thự này nửa tháng để tĩnh dưỡng. Lúc này, em ấy không nên di chuyển quá xa. Ở lại bên ta là an toàn nhất. Khi đã an định ở Manchester, ta sẽ đón em về. Em có thể tiếp tục làm vị vua bé nhỏ hạnh phúc trong tòa lâu đài mà ta dựng nên vì em. Rồi theo kế hoạch của ta, khi ta quay về để đăng cơ, ta sẽ nắm tay em trên chặng đường của chúng ta. Tân Thế giới dẫu chìm trong hoang tàn thì ta và em sẽ cùng hoàn thành đại nghiệp vĩ đại nhất.

Thật mỹ mãn làm sao!

Thế nhưng, một trận hỏa hoạn đã thiêu rụi tòa trang viên tráng lệ mà ta dựng nên vì Leo. Lâu đài nhỏ mà ta hứa với em, chỉ sau một đêm đã hóa tro tàn. Khi đã đặt chân tới Manchester mà không nhận được hồi âm suốt một thời gian dài, ta suýt chút nữa đã lao về Barcelona ngay trong đêm. Rồi lá thư của Scaloni cuối cùng cũng đến, báo cho ta biết Leo đã tới Paris.

"Thằng nhóc Neymar điên rồ kia đã đưa Leo đi, trên chính là cỗ xe ngựa của ngươi đó."

Ta không muốn nhắc đến Neymar. Trong đầu hắn ắt hẳn bị thiếu mất một phần não gì đó. Hắn luôn làm ra những chuyện mà ta chẳng thể nào hiểu được. Dù hắn nói rằng bản thân vô cùng kính trọng ta, nhưng ta chẳng thấy điều đó ở hắn một chút nào.

Paris cũng chỉ là một chốn dừng chân tạm bợ.

Leo gửi thư hồi âm cho ta sau khi đã yên vị nơi ấy, bảo rằng em ấy thay mặt giới cầm quyền ở Paris gửi lời mời ta ghé thăm. Nhưng điều ta bận tâm chỉ có một câu duy nhất, những dòng tiếp theo, ta chẳng buồn đọc:

"Đứa bé thế nào rồi? Nó có ổn không? Ngài đã tìm được vú nuôi cho nó chưa? Người ấy có đối tốt với nó không? Nó có bị bắt nạt vì không có mẹ bên cạnh không? Nó đã được rửa tội chưa? Khi rửa tội, tất phải đặt tên. Đứa trẻ ấy nên tên là Julian. Em mong rằng nó mãi mãi tươi trẻ, mãi mãi tràn đầy sức sống.

Từ khi đến Paris, sức khỏe của em không tốt. Em chỉ có thể tĩnh dưỡng ở nhà nên đã lỡ mất thời gian vàng để kết giao. Giờ thì em chẳng còn được chào đón trong Hội đồng thành phố như trước nữa. Vậy nên em chưa thể đón Julia về.

Nhắc đến nó, em lại nhớ đến Kun. Chàng thật ấm áp. Trong đôi mắt ấy không bao giờ có bi thương. Một bác sĩ ở Paris bảo rằng kẻ nào ăn quá nhiều thịt thì tim sẽ chẳng lành lặn. Có lẽ Kun cũng vì thế mà ra đi. Từ nay em phải ăn thêm rau xanh thôi.

Con trai của Kun phải tên là Julian, mãi mãi hạnh phúc, mãi mãi trẻ trung, mãi mãi tràn đầy sức sống.

Paris không quá đỗi nồng hậu với em, khí hậu thì lạnh lẽo. Nhưng ít nhất, em còn có Ney, chàng trai mà em từng gặp ở Barcelona. Nếu không nhờ cậu ấy cứu giúp, có lẽ giờ này, vận mệnh em đã trôi dạt đến phương nào rồi."

Đứa nhỏ vô tâm của ta ơi, từ sau khi làm mẹ, em đã quên mất ta rồi! Em chỉ còn nhớ tới thằng nhóc vô tích sự kia và một gã trai xa lạ.

Thằng nhóc đó thì có gì tốt cơ chứ? Ngoài việc khóc nhè và thổi bong bóng, nó còn làm được gì đâu?

Còn một kẻ sinh ra đã khuyết mất một phần não bộ thì có gì đáng để nhắc tới?

Tin tức mà Scaloni gửi cho ta thì khách quan hơn. Hắn đã đến Paris thăm Leo rồi lại quay về Argen.

"Sức khỏe của em ấy không tốt. Em ấy vừa sinh con, thân thể suy nhược, chẳng thể cử động nổi. Tất cả là lỗi của ngươi! Nếu ngươi chậm đi một ngày thôi, liệu bọn họ có phải chịu cảnh này không? Nếu Leo xảy ra chuyện gì, kẻ đầu tiên không tha cho ngươi chính là ta.

Kế hoạch lần trước ngươi đề xuất với ta, có lẽ cũng có lý. Argen giờ đã loạn đến mức này, không có một người quen thuộc với công việc trong Nội các trở về chấn chỉnh, dù Leo có giỏi thế nào cũng chẳng thể xoay chuyển cục diện. Nhân tiện, ta đã bắt được vài kẻ chỉ điểm mà ngươi cài vào Argen. Thật sự không cần giám sát bọn ta đâu! Đức vua hiện tại của Argen là một bậc minh quân xuất sắc trên chiến trường, nhưng đối nội thì hỗn loạn. Ngươi có tin không? Đám cận thận bây giờ toàn là lính tráng hoặc thương nhân. Kẻ giỏi cầm binh chưa chắc đã biết trị quốc. Vương quốc này thực sự cần những kẻ như ngươi, những lão già trọc đầu, đạo đức giả, ranh mãnh và hai mặt. Ngươi chăng phải người tốt nhưng ít nhất thì ngươi có đầu óc. Mà thời buổi này, người có đầu óc lại chẳng còn bao nhiêu.

Ta mệt rồi. Julian bé nhỏ của chúng ta thế nào rồi? Ổn chứ? Ta nghe nói ngươi dạy dỗ Leo và đám hoàng tử ở Berlin rất tốt. Cứ tiếp tục đi! Đến khi nào Leo ghi nhớ ơn nghĩa của ngươi, em ấy sẽ đền đáp bằng cách để ngươi có một thi thể nguyên vẹn."

Scaloni lúc nào cũng mắng ta trong thư của hắn, nhưng ta chẳng bận tâm. Đứa trẻ nào rồi cũng phải lớn, phải có đôi cánh của riêng mình. Hơn nữa, giờ đây ta cũng giống như Leo, phiêu bạt nơi đất khách quê người. Ngôn ngữ nơi này thật khó học, Manchester xa lạ, chẳng một ai quen biết. Ta rất cô đơn. Ngoài Julian ra, ta chỉ còn lại chính mình.

Ta quyết định viết thư hồi đáp Leo:

"Cảm ơn em, bé con, vì đã tặng ta thêm một nhóc con nữa.

Chỉ là có quá nhiều người, quá nhiều tai mắt. Ta không thể đưa đứa trẻ đến Paris."

Leo chỉ gửi lại đúng một câu:

"Vậy thì ngài cũng đừng đến nữa."

Ta dẫn sứ đoàn đến Paris để đàm phán. Hai quốc gia vốn có mối hận thù lâu đời, thế nên việc thương thảo chẳng hề dễ dàng. Hơn thế nữa, Leo còn ngồi trong Hội đồng thành phố của Paris, công khai đối địch với ta.

Ta mang theo đứa trẻ đến bữa tiệc. Leo giả vờ như chẳng nhìn thấy, chỉ ngồi bên Neymar, cùng những vị hoàng tử của Paris chơi bài.

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía ta. Những lời thăm dò về thân mẫu của đứa trẻ liên tục được cất lên, nửa vô tình, nửa cố ý.

Ta nhanh chóng bịa ra một lời dối trá. Ta nói rằng đứa trẻ này là một cô nhi được ta thu nhận trước cổng Vương cung Thánh đường của Barcelona trước khi rời đi. Trong tấm tã quấn hờ có một mảnh giấy nhỏ, trên đó ghi cái tên - Julian.

"Thế họ của nó là gì?"

"À..."

Ở phía xa, Leo bất ngờ hạ quân bài cuối cùng trong tay: "Ta thắng rồi!"

Giữa những tiếng reo hò, ta chẳng dám nhìn em lấy một lần.

"Alvarez,"- Ta hờ hững nói: "Trông nó có vẻ là con của dân thường."

"Ngài đã nhận nuôi đứa bé này rồi, sao không cho nó mang họ của ngài? Đứa trẻ này... trông rất giống Leo nhỉ? Leo à, mau lại đây nhìn thử xem!"

"Nếu nó không giống thì ta đâu có mang nó về." - Ta cố bật cười, rít một hơi xì gà: "Vả lại, nó chỉ là một kẻ hầu ta nuôi mà thôi."

Leo cầm lấy bài của Neymar thay hắn đánh tiếp, hàng lông mày khẽ cau lại: "Ney, ngươi đánh bài kiểu gì vậy? Một bộ bài đẹp như thế mà cũng bị ngươi làm rối tung lên."

Neymar khoác vai em ấy, miệng cười gã hì hì: "Thế thì ngươi đánh thay ta đi."

"Nếu ta thắng, ngươi chưa chắc đã chịu chia tiền."

"Được rồi! Được rồi! Đây, đây!"

Từ xa xa, Thống đốc Paris cũng vẫy tay với ta: "Pep, lại đây chơi một ván chứ?"

Ta lắc đầu, chỉ vào vầng trán đã trơ trọi vì phải chịu đựng những lời nguyền rủa của Scaloni: "Thôi bỏ đi," - Ta cười giả lả: "Làm sao ta có thể đấu với những thiếu gia, hoàng tử đó được nữa? Già rồi, đến đếm bài còn không làm nổi!"

Người trong hoàng thất đều là kẻ tinh ranh. Ánh mắt bọn họ, ai ai cũng hướng về ta và Leo - ngoại trừ chính em ấy. Leo thậm chí chẳng thèm liếc nhìn ta.

Ít nhất cũng đã hai năm trôi qua kể từ lời mời của Leo cho đến ngày ta đặt chân đến Paris cùng đoàn ngoại giao. Người ta nói giữa ta và em đã chẳng còn liên hệ gì, ngay cả Leo cũng nói như vậy trước mặt công chúng. Paris và Manchester đang căng thẳng, quan hệ thân thiết với ta chỉ khiến em rơi vào tình thế bất lợi. Huống chi... ta lại là kẻ tham vọng đầy tai tiếng trong giới chính trị. Julian không mang họ của ta, vậy thì tự nhiên cũng chẳng thể làm người thừa kế của ta, nhưng không một ai tin rằng ta lại sẵn lòng nuôi dưỡng một đứa trẻ chẳng dính dáng máu mủ đến mình.

Tóm lại, chẳng một ai nghĩ rằng nó là con của Leo. Họ chỉ cho rằng ta - một kẻ già nua bệnh hoạn - chán ghét Leo khi em đã trưởng thành, bèn tìm cho mình một đối tượng mới. Họ cho rằng Leo cũng nghĩ vậy, cho nên em đã chủ động cắt đứt liên hệ với ta, nhưng hành động phân rõ giới hạn quá mức lộ liễu, đến mức bất kỳ kẻ nào có chút đầu óc cũng có thể nhìn ra.

Đó chính là những gì còn lại giữa ta và Leo.

***

Trong đêm tối, Leo khẽ cười: "Señor, ở Paris này, những kẻ có đầu óc chẳng nhiều nhặn gì."

Ta lắc đầu: "Vậy nên em cũng đã đánh rơi lý trí của mình ở đây rồi sao?"

"Chẳng còn cách nào khác." - Em ôm chặt Julian bé nhỏ trong vòng tay: "Em nhớ con, chẳng lẽ không được hay sao?"

Lời ta nói không phải không có lý. Ban ngày, Leo thậm chí chẳng nhìn ta lấy một lần, thế nhưng khi bóng tối bao trùm, em ấy lại liều lĩnh trèo cửa sổ vào đây để mang đứa trẻ đi. Ta không hiểu em đã đánh mất đầu óc của mình từ khi nào.

"Ta làm vậy là vì em." - Ta nhìn Leo, giọng nói không chút dao động: "Hoặc là em cùng đứa nhỏ đi với ta, hoặc để nó lại và từ nay chúng ta không còn liên quan gì đến nhau nữa. Nếu còn tiếp tục như vậy, sẽ có người nhìn thấy."

"Đừng nói những lời nực cười ấy!" - Leo cúi xuống, ánh mắt dịu dàng ngắm nhìn khuôn mặt trẻ thơ đang say giấc: "Ở nơi này, làm gì có ai quan tâm tới em."

Những lời đó khiến lòng ta se thắt. Từ khi có sự hiện diện của ta, em đã bao giờ phải sống trong cảnh bị bỏ bê như vậy?

Ta định lên tiếng, nhưng Leo vẫn không hề nhìn ta, chỉ lặng lẽ tiếp tục: "Mấy ngày trước, Ney khuyên em nên tìm một mối hôn sự lâu dài. Nghĩ lại thì... lời đó cũng không hẳn là sai."

Đây chính là câu hỏi mà ta vẫn muốn né tránh bấy lâu nay. Leo không thể bị trói buộc bên cạnh một ông già như ta cho tới hết phần đời còn lại của em.

"Vậy em đã nghĩ tới ai chưa?" - Ta đón lấy Julia từ tay Leo.

"Em nghe theo ngài," - Leo vu vơ đáp lại: "Dù sao thì... nếu ngài không thích, ngài sẽ huỷ hoại bất cứ ai mà em chọn."

Lòng ta giật thót. Có lẽ nào... Leo đã đoán ra nguyên do cái chết của Kun? Scaloni đâu có lý do gì để không nói cho em biết.

Dù sao thì, sớm hay muộn, em cũng sẽ giết ta. Thế nên thêm một tội danh nữa cũng chẳng còn quan trọng.

"Ta nghĩ rồi," - Ta nói ra những lời này trong khi tự dày vò trái tim mình như một tờ giấy vụn: "Giờ chưa phải lúc thích hợp. Em chưa đạt được thành tựu gì ở Paris. Có tìm ai thì em cũng sẽ trở thành kẻ yếu thế trước phối ngẫu của mình thôi. Không đáng để làm vậy."

"Ney thì sao? Cậu ấy được xem trọng ở Paris lắm!"

"Julian bé nhỏ của chúng ta không thể có một người cha ngu ngốc."

Leo bật cười khúc khích. Đó là lần đầu tiên ta thấy em cười tươi tắn tới như vậy kể từ khi hai ta tái ngộ.

"Xin đừng để tâm tới những lời vừa rồi của em. Đừng làm gì Ney cả!"

"Cậu ta rồi sẽ tự đưa bản thân vào hiểm cảnh mà thôi. Chẳng cần tới ta phải nhúng tay."

"Cậu ấy vẫn đang trông chừng ở dưới lầu cho em đấy." - Leo nói tiếp: "Ngay lúc này đây, Ney là người phù hợp nhất dành cho em rồi!"

"Thế thì em cứ việc đưa Julian nhỏ cho cậu ta nuôi dưỡng đi," - Ta vờ như giận dữ: "Lão già này không muốn phải chăm trẻ nữa."

Leo trầm ngâm suy nghĩ một lúc rồi đột nhiên lên tiếng: "Ngài nói đúng. Julian sẽ bị Ney nuôi thành một nhóc ngốc mất thôi!"

Ta cũng bật cười: "Em nên sống thật hạnh phúc khi ở đây."

"Vâng," - Leo đặt một nụ hôn đầy yêu thương lên khuôn mặt bé nhỏ của đứa trẻ. Làn da em đã tái nhợt vì sự buốt giá của màn đêm ở Paris: "Cảm ơn ngài, Pep. Ngày mai đừng mang Julian tới nữa."

Đàm phán vốn dĩ là chuyện của những kẻ nắm quyền. Dựa vào phát minh cỗ máy Jenny, ngành dệt may của Manchester phát triển chóng mặt, khát cầu một lượng lớn nhân công. Những thương vụ buôn bán nô lệ mà Paris độc chiếm từ Lục địa Đen lại chính là điều mà Manchester đang nhòm ngó. Nữ hoàng muốn sở hữu thêm những nhân công rẻ mạt đó. Paris thì muốn có công nghệ dệt may - thứ mang lại lợi nhuận còn lớn hơn cả buôn người. Lần này, Leo nhất định phải lập công. Nếu không, cuộc sống của em tại Paris ắt hẳn chẳng dễ dàng. Nhưng ta sẽ không để em dễ dàng giành chiến thắng như vậy. Trái lại, một cảm giác kích động khó gọi thành tên lại len lỏi trong từng đầu dây thần kinh - thiên tài nhỏ mà ta tự tay nuôi nấng nay lại muốn so tài cùng ta, rốt cuộc ai sẽ là kẻ chiến thắng đây?

"Em đang sợ hãi điều gì chứ?" - Ta hỏi: "Thằng bé đâu hiểu chuyện gì đang diễn ra."

"Cứ để nó sống thêm vài năm yên bình đã..."

Leo hôn lên má ta rồi rời đi mà không ngoảnh lại nhìn đứa con bé nhỏ của mình.

Ngày hôm sau, cuộc đàm phán bắt đầu. Leo ngồi bên cạnh Neymar. Xung quanh em toả ra vầng sáng dịu dàng và đôi mắt thì lấp lánh, nhưng đáng tiếc thay, ánh nhìn ấy lại không hướng về ta.

Ta đã chuẩn bị kỹ càng. Ta đã nghiên cứu về Paris. Bọn họ dựa vào Lục địa Đen mà nhàn nhã kiếm lời suốt bao năm qua, củng cố sự thịnh vượng và hùng mạnh của mình - trùng hợp thay, chúng ta cũng vậy. Từ khắp nơi trên thế giới, ta lựa chọn những kẻ phù hợp nhất với lý tưởng của ta, những kẻ sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh của ta mà không chút chần chừ. Chúng ta đã diễn tập vô số lần, kể cả cách đối phó với những mũi tấn công của Leo. Ta hiểu em quá rõ mà! Em là thanh kiếm sắc bén, âm thầm nhưng chưa từng thất bại. Ý chí của em là sắt đá, muốn bẻ gãy thì chỉ có cách tự làm mình thương tổn. Ta đã sẵn sàng hy sinh. Ta cũng biết rằng em hiểu ta, nhưng điều đó vô nghĩa.

Bữa tiệc đêm qua đã cho ta thấy, tiếng nói của em quá yếu ớt tại nơi này. Người Paris kiêu ngạo đến cùng cực. Ngoại trừ vùng trung tâm nhỏ bé, mọi kẻ bên ngoài đều bị xem như một thường dân mạt hạng. Một kẻ mồ côi ở Tân Thế Giới như Leo, dù quyền thế đến đâu, cũng chỉ là một sứ giả không nắm thực quyền mà thôi.

Trong lúc đàm phán, ta ngồi ở hàng ghế thứ hai. Đội quân của ta sẽ chiến đấu vì ta, còn ta chỉ ngồi im lặng quan sát.

Leo lúc đầu vẫn còn chủ động, nhưng không ít lần em ngập ngừng, dường như muốn lên tiếng nhưng rồi lại thôi. Ta thậm chí nhìn thấy em lén truyền giấy cho những kẻ khác, nhưng chẳng ai để tâm đến.

Ta có nên cảm thấy đau lòng hay không? Trái tim ta đã nhỏ máu rồi, nhưng ta thực sự có thể đưa em trở về bên mình hay sao? Chỉ khi thắng cuộc chiến này, ta mới có thể đứng vững nơi đất khách, và chỉ khi đi theo ta, Leo mới có thể an toàn. Nhưng khi ấy, trói em về bên ta thì còn ý nghĩa gì? Mạng lưới mà ta đã cất công gây dựng, liệu có vì em mà phải tan rã hay không?

Nhưng nếu ta thua cuộc đàm phán này thì sao? Nếu ta thất bại thì lấy tư cách gì để cầu cứu em đây? Khi đó, Leo còn cần ta nữa không, hay ở lại Paris sẽ tốt hơn là tiếp tục lang bạt cùng ta?

Chỉ cần liên quan đến Leo, mọi thứ đều khiến ta phiền não.

Cuộc đàm phán rơi vào bế tắc. Ta trầm tư suy nghĩ đối sách, nhưng đầu óc của ta chẳng thể nghĩ ra điều gì. Có lẽ, giải pháp duy nhất là không bao giờ dính líu đến em nữa.

Chính ta là người đã nuôi nấng Leo, dạy em cách lợi dụng mọi thứ để giành lấy quyền lực, bao gồm cả bản thân mình và tình yêu của kẻ khác. Nhưng bản thân ta lại không làm được như thế. Một người thầy không nhất thiết phải kém hơn học trò của mình, nhưng ta thua trong tay em rồi.

Khi ta còn đang vì Leo mà phân tâm, thì em đã giành lấy thế chủ động vào tay mình:

"Cuối cùng thì Ngài Guardiola cũng chỉ đang đàm phán về giá cả mà thôi." - Giọng nói của em nhẹ tênh như tơ lụa: "Ngài dựa vào sợi bông và máy kéo sợi. Máy kéo sợi có thể dệt nhanh, nhưng nó không thể tự biến thành vải. Thuộc địa của Manchester cũng không phải là nơi duy nhất có thể trồng bông trên thế giới này. Bông thì có thể trồng quanh năm, nhưng Paris có vàng và có người. Một năm có thể thu hoạch được một thuyền đầy bông, nhưng con người thì không thể lớn lên chỉ trong một năm. Sẽ có ngày, người Paris chế tạo được máy kéo sợi của Manchester. Sẽ có ngày, họ mua được sợi bông của Manchester. Dù họ không mua được, một người không thể đánh bại máy dệt, nhưng mười người thì có thể. Thành thực mà nói, lợi thế của phía ngài không tuyệt đối như ngài nghĩ đâu."

Giây phút em lên tiếng, mọi người đều lặng lẽ lắng nghe. Khi lời vừa nói ra, tất cả ánh mắt đều dồn về phía ta.

Ta nhíu mày.

"Miệng lưỡi độc địa! Sao một quý ngài lại có thể thốt ra những lời như vậy chứ?" - Phải rất lâu sau mới có người lên tiếng thay ta đáp lại.

Neymar ôm lấy Leo và cười lớn, tiếng cười của hắn vang vọng, ngạo nghễ mà chát chúa: "Người Anh các ngài thực sự muốn nói về sự độc ác với chúng ta, những kẻ đến từ Tân Thế Giới sao? Nếu vậy, trước tiên, các ngài nên trả lại vàng bạc và kim cương đã vơ vét từ nơi ấy nhỉ?"

Rất nhiều năm sau, trong phòng ta, Leo khi ấy đã 37 tuổi, lặng lẽ tới bên giường ta. Trên đầu em đã là một chiếc vương miện thực sự, trong tay em là một tòa thành của riêng mình và những viên kim cương lấp lánh chói mắt. Và em nói rằng em yêu ta.

"Ta vẫn nhớ ngài, sẽ mãi nhớ về ngài." - Leo thì thầm khe khẽ: "Khi ấy, ngài vẫn còn trẻ, ai ai cũng ca tụng ngài. Nhưng đối với ta, ngài của bây giờ còn tốt hơn khi xưa. Khi đó, ngài còn quá trẻ, ta cũng quá trẻ. So với ngài thuở ấy, ta lại càng yêu tâm hồn vụn vỡ của ngài bây giờ hơn."

Ta cười cay đắng, khẽ lắc đầu. Ta lại gọi em là nhóc con nói dối.

"Ngài nên tin ta." - Leo đáp lời: "Hồi đó, ta còn quá non dại, ta nghĩ người châu Âu các ngài đã quá tàn nhẫn với ta. Giờ thì ta mới hiểu, bất cứ ai còn sống trên thế gian này đều đang bị dày vò."

Nhưng Leo khi còn trẻ thì không hiểu được điều đó. Khi ấy, trong lòng em chỉ có duy nhất một ý nghĩ - làm sao để đánh bại tất cả. Đó là lỗi của ta. Chính ta cũng đã tàn nhẫn với em.

Bấy giờ, ta mới chịu đầu hàng: "Chúng ta hãy nói về cái giá phải trả đi."

Thực ra, Leo chẳng bao giờ thích dùng mưu kế để đàm phán. Em chỉ chọn con đường ngắn nhất để đạt được mục đích. Hiển nhiên, lợi thế lớn nhất của Manchester hiện tại chính là lợi thế về kỹ thuật và đó cũng chính là thứ khó gìn giữ nhất. Ta đã phải rời khỏi Barcelona vì lợi thế ấy của ta đã bị kẻ khác phá huỷ. Leo hiểu điều đó rất rõ.

Về sau, em cũng dạy Julian theo cách tương tự.

"Ngươi không được làm việc dựa trên ý kiến chủ quan của ta!" - Julian cố gắng bắt chước giọng nói của Leo rồi mỉm cười nói: "Ngài biết đấy, gương mặt lạnh lùng của Bệ hạ thật ra chẳng đáng sợ chút nào, nhưng những quyết định sinh ra từ lòng ích kỷ thì rất khó để người ta tin tưởng. Ấy vậy mà bản thân ngài ấy lại luôn làm như vậy..."

Con người, suy cho cùng, vẫn chỉ là con người. Con người không phải thánh nhân. Thế nhưng, Leo lại rất gần với điều đó.

Trong buổi thương thảo hôm ấy, Leo nói rằng ta đã thua từ lâu, những gì có thể làm được chỉ là mặc cả - một việc mà bất kỳ kẻ bán rau nào trên phố cũng có thể làm được. Ta lặng người, tâm trí trống rỗng. Em trưởng thành rồi. Ta trước nay chưa từng là đối thủ của em, bây giờ không, tương lai cũng không. Số phận đã định rằng ta phải quy phục em. Điều duy nhất ta có thể làm là vì em mà toan tính.

Leo còn cần ta làm gì nữa? Ta còn có thể làm gì cho em đây? Bảo vệ bản thân, bảo vệ chính mình cũng là bảo vệ em ấy. Một hoàng tử không có ai phò tá thì chẳng khác nào một đứa trẻ ôm vàng đi giữa phố phường nhộn nhịp. Em chỉ có thể bình yên nếu ta còn đứng vững... đúng không? Có đúng như vậy không?

Ta rời khỏi bàn thương thảo. Bấy giờ, ta mới nhận ra Leo cũng đã rời đi từ lúc nào.

Ta chỉ khẽ chào qua loa, để bọn họ tiếp tục ở lại bàn bạc, rồi rời khỏi tòa nhà, một mình đi tới khu vườn và châm một điếu thuốc. Từ ngày rời xa Leo, ta bắt đầu hút thuốc.

Những cung điện của Paris rực rỡ hoa thơm tựa như mê cung mờ ảo, hương hoa quẩn quanh trong gió. Đôi chân bước đi trong vô định, khói thuốc vương vấn trong không gian, còn trong lòng ta, trăm mối suy tư dày vò như đàn muỗi không ngừng châm chích vào da thịt. Bước tiêp theo nên làm gì đây? Khi trở về Manchester, ta phải làm gì? Còn Leo, em sẽ ra sao ở Paris? Không thể đưa em đi ngay lúc này được, nhưng ta cũng chưa biết chính mình phải làm gì khi trở lại Manchester. Vậy thì làm sao có thể tính đến chuyện đưa em rời đi?

Đưa Leo đi... liệu có thực sự tốt cho em không?

Em là kẻ không thể che giấu tài năng của mình, táo bạo mà cẩn trọng, tàn nhẫn nhưng cũng biết dùng tình yêu làm vũ khí. Để đạt được mục đích, em có thể yêu bất cứ ai cũng có thể xuống tay với bất kỳ kẻ nào. Ta là một trong số đó. Aguero, kẻ đã chết dưới tay ta, cũng là một trong số đó - hắn có thể cho Leo một đứa con nhưng Leo cũng chưa từng hỏi han về cái chết của hắn. Em thậm chí còn đem đứa trẻ ấy giao cho kẻ đã tước đoạt mạng sống của của chính cha nó.

Em có thể làm bất cứ điều gì chỉ để giữ ta bên cạnh, chỉ để ta tiếp tục là cánh tay giúp em đi đến ngai vàng.

Là ta đã dạy em trở thành như thế này, hay ngay từ đầu em vốn là người như vậy?

Julian sau đó đã được ta đưa trở về bên Leo. Cậu bé viết thư cho ta, kể rằng Bệ hạ cao quý có trái tim của một con sư tử được bọc trong lớp giấy gói ngọt ngào.

"Giống như ngài vậy, Señor."

Ta hồi đáp với cậu nhóc rằng ta thực lòng không có sức quyến rũ để dụ dỗ được nhiều tình nhân tới vậy, và thân mẫu của cậu đã đẩy ta đến bờ vực của sự điên loạn vì em ấy.

"Chẳng phải đó là điều ngài muốn hay sao?" - Trong thư, Julian hỏi ngược lại ta: "Nếu không, vì sao ngài chưa bao giờ ngăn cản chuyện đó?"

Ta không thể trả lời câu hỏi của cậu bé. Ta cho rằng Leo chính là tất cả những ta mong muốn ở em. Khi đến bên ta, em không có gì cả, nhưng khi rời đi, cả thiên hạ đều biết đến em. Dù không ngồi trên ngai vàng, em cũng sẽ sống tốt ở bất cứ đâu. Vậy ta còn gì phải lo lắng?

Nếu có một khoảnh khắc nào đó khiến ta nhận ra Leo không cần ta nhiều đến thế, có lẽ đó chính là lúc ta thấy Neymar ôm chặt em mà khóc trong khu vườn của cung điện Paris.

"Ta muốn trở về."

Ta nghe thấy giọng Leo khẽ khàng vang lên.

"Về đâu?"

"Barcelona."

Ta lại nghe thấy tiếng cười giòn giã của Neymar.

"Anh muốn về đó à? Anh nghĩ mình còn chỗ đứng ở Barcelona hay không? Leo à, cả tôi và anh đều là những kẻ ngoại quốc, những đứa trẻ mồ côi ở thế giới này. Chúng ta đều bị coi thường dù có đi tới bất kỳ nơi đâu. Anh thông minh mà, Pep cũng rất thông minh. Anh nghĩ tại sao Pep phải đi tới một nơi xa xôi như vậy giống như chúng ta? Ông ta không thể sống ở Barcelona được nữa. Anh là học trò của ông ta, anh nghĩ họ sẽ đối xử với anh như thế nào khi anh quay về nơi đó?"

"Cậu nhầm rồi. Señor mới là kẻ phải phục tùng ta."

Người thứ hai nói câu đó với ta chính là Leo, còn người đầu tiên là Lahm.

"Ngài không biết mọi thứ đâu," - Lahm từng bảo với ta như vậy trước khi ta rời Munich: "Ngài chỉ là kẻ phục tùng cho bọn ta mà thôi - của ta, và của cả Leo mà ngài yêu quý."

Ta hiểu rồi. Ta đã hiểu tất cả. Ta là con của một người thợ lớn lên để phục tùng cho hoàng tộc. Ta không mang trong mình dòng máu cao quý. Ta chẳng có gì ngoài trí tuệ. Cách mà Leo nói ra câu đó lại hoàn toàn khác với Lahm. Chỉ một lời ấy thôi, ta đã cảm thấy như có một sợi gân trong cột sống của mình bị rút mất.

Kiến thức là giáp trụ của ta, quyền lực là y phục của ta, mà bên dưới lớp giáp và y phục ấy, linh hồn ta chỉ là một mảnh giấy mỏng manh. Leo đã dõi theo màn trình diễn tệ hại của ta suốt bao năm qua, và em ra lệnh cho ta phải tiếp tục.

"Ta thà bị đày đoạ đi khai hoang còn hơn là phải ở lại nơi này thêm một giây phút nào nữa! Ney à, cậu và ta rồi sẽ phải trở về quê hương, dù sớm hay muộn. Chúng ta sẽ chỉ lãng phí thời gian ở đây mà thôi."

Giọng nói của Neymar khàn đặc: "Không phải ai cũng may mắn được tránh xa khỏi cuộc chiến kế vị như anh. Tại sao không biết trân trọng nó? Cuộc chiến vì ngai vàng ở Argen đang vào lúc rối ren, sức khoẻ của Bệ hạ Maradona thì càng ngày càng xấu đi. Giờ không phải lúc thích hợp để anh quay về. Anh nên tìm một người chồng có khả năng cho anh cơm ăn áo mặc, sống trong một lâu đài đẹp đẽ và giao du với giới quý tộc và tránh khỏi vũng lầy ở quê hương thì hơn. Anh là một người tốt, anh sẽ được hành phúc miễn là anh không có tham vọng gì."

Leo đột nhiên bật cười: "Cậu còn khờ dại lắm! Những kẻ như chúng ta, sao có thể hạnh phúc?"

Hai chàng trai trẻ đều im lặng, và chẳng mấy chốc, ta nghe thấy tiếng nức nở của Neymar.

"Anh thật tàn nhẫn! Anh không có trái tim! Anh coi tất cả cảm xúc như rác rưởi hay sao?" - Giọng nói của hắn đã nghèn nghẹn lại: "Anh không thể lừa dối tôi sao? Thà rằng anh đừng nói gì với tôi cả! Dẫu anh có bảo, tối nay anh sẽ đi theo lão già kia để lui về sống một cuộc đời giản đơn bên những đứa trẻ của mình, hay anh sẽ ghé lại nhà của Angel hoặc Lea, thì có lẽ tôi sẽ vẫn cảm thấy nhẹ nhõm, vì ít nhất anh có nơi yên bình để sống cho thật tốt. Nhưng ý của anh là gì đây? Vì sao anh lại muốn quay về chốn đã từng ruồng rẫy anh? Anh không biết điều gì đang chờ đợi ở đó ư? Lão già kia đã bỏ lại một mớ hỗn độn mà trốn chạy, còn bọn chúng sau khi đuổi anh đi lại gây ra một mớ bòng bong còn rối rắm hơn xưa. Nếu anh quay về, chẳng phải chỉ có thể gánh tội thay cho kẻ khác hay sao? Một nơi mà đến cả nhà thờ cũng không cho anh bước vào thì có gì đáng để lưu luyến chứ?"

"Ít ra nó vẫn tốt hơn so với việc nhặt nhạnh những thứ còn sót lại của kẻ khác ở nơi đây!"

Neymar ngừng khóc. Hồi lâu sau, hắn gọi ta bằng một giọng khàn đặc: "Biến đi, lão già kia!" - Hắn ngồi bệt xuống đất, ánh mắt đầy tuyệt vọng: "Tôi không thể khuyên được cái tên cứng đầu này! Barcelona là quê hương yêu dấu của ông, thế mà ông có về nổi nhà mình hay không?"

Ta vẫn còn nhớ ngọn lửa ấy, và ta vẫn nhớ nỗi thống khổ khi rời xa quê hương.

Leo nhìn ta - kẻ vừa bước ra từ sau bụi cây, nhưng chẳng nói một lời. Ánh mắt ấy như thứ huyễn dược của phù thủy, xuyên thấu mọi bí mật.

Ta kéo em ra khỏi vòng tay của Neymar, ôm lấy cơ thể bé nhỏ và rời đi hệt như ngày xưa ấy - khi Leo vẫn còn là một thiếu niên non nớt, vẫn đứng đợi ta trước cổng lớn của nhà thờ sau mỗi buổi đọc thánh kinh. Ta nắm lấy tay em và đưa em về nhà – một mái nhà giờ chỉ còn là tàn tích.

Màn đêm che giấu gương mặt tái nhợt của ta. Leo ngoan ngoãn để ta kéo đi. Trái tim trong lồng ngực ta đập từng nhịp vang vọng như hồi chuông báo tử.

Thật lâu sau, ta mới thở hắt ra một hơi nặng nề, chất chứa ngàn nỗi niềm: "Rốt cuộc thì em đang muốn làm gì?"

"Em muốn rời đi."

Ta lắc đầu: "Quá nguy hiểm! Hãy đợi thêm một chút nữa!"

Leo không nói gì, nhưng trong đáy mắt kia, ta thấy một ý cười nhạt nhẽo, như thể em đang trào phúng chính số mệnh của mình.

"Em đã bao giờ được an toàn đâu?!"

Nếu có một khoảnh khắc khiến ta quyết định phải đặt chiếc vương miện cao quý lên đầu Leo thì đó hẳn là lúc này. Nhờ Paris, chính Paris đã dạy em ấy bài học cuối cùng, khiến em nhận ra rằng sự an toàn chỉ đến từ quyền lực vững chắc.

Sau đó, ta bắt đầu nói với Leo về kế hoạch của ta, một kế hoạch mà trước đó ta chưa từng nhận thức được. Chỉ đến khi thốt ra, ta mới hiểu rằng bấy lâu nay, ta đã nung nấu nó trong tâm trí.

Kế hoạch ấy vừa đơn giản, vừa phức tạp. Trước tiên, ta phải trở nên nổi bật ở Paris nhưng không quá mức chói mắt để có thể rút lui êm thấm; Thứ hai, ta phải cắm rễ vào nội bộ quyền lực Paris, đồng thời tìm cách sắp xếp những người thân tín vào những vị trí trọng yếu của Argen; Thứ ba, ta phải tìm một đồng minh thích hợp, cách xa Argen nhưng ở gần châu Âu, tốt nhất là ngay trong chính châu Âu, nhưng không thể ở Paris hay Catalonia. Người Paris thì thất thường và khó đoán, còn Catalonia lại quá gần, dễ dẫn sói về nhà.

Leo lặng lẽ lắng nghe ta rồi khẽ mỉm cười: "Scaloni đã trở thành thủ lĩnh đội quân hoàng gia. Ngài ấy có thể lo liệu phần tiếp theo. Em cũng sẽ đưa Lea trở về. Em vừa gây thù với Manchester, hai đồng minh duy nhất mà em có thể chọn là Berlin và Amsterdam mà thôi."

"Em nghĩ Van Gaal sẽ chấp nhận một liên minh với Argen ư? Điều đó là không thể!" - Ta đáp lại: "Lão già đó thậm chí còn chẳng buồn liếc nhìn em."

"Vậy thì không còn lựa chọn nào khác." - Leo lắc đầu: "Señor, xin hãy mở lời giới thiệu em..."

***

Muller chẳng hề cảm kích sự sắp đặt của ta, mà chỉ coi ta như kẻ thù. Hắn cáo buộc ta đã thao túng bậc quân vương như một món đồ chơi. Hắn truy vấn ta vì sao năm đó lại chọn hắn, nhưng Muller chẳng thể hiểu được rằng chính bản thân hắn, ta, Leo, Lahm và tất thảy mọi người, từ đầu đến cuối, chưa từng có lựa chọn nào khác.

Ngay từ thuở ban đầu, lựa chọn ta dành cho Leo chính là Muller. Ở Berlin, thân phận của hắn vốn dĩ đã lép vế so với những hoàng tử khác, thế nên một khi đặt chân đến Argen, Muller ắt sẽ trung thành tuyệt đối với Leo, chẳng giống như Bastian hay Lahm. Lahm là kẻ mưu mô, gã tuyệt đối sẽ không rời bỏ Berlin để đi cùng Leo; còn Bastian, y quá đơn giản, lại chưa từng bôn ba hải ngoại như Muller – một kẻ chu du khắp thế gian nhưng lại mang tầm nhìn hạn hẹp. Hơn nữa, sự lựa chọn này cũng sẽ được hoàng thất Berlin tán thành. Lahm khi ấy đã bắt đầu nắm quyền trị quốc và gã nhanh chóng chấp thuận đề nghị của ta:

"Với thân phận của Thomas, hắn vốn chẳng đủ tư cách để đơn độc lên đường đảm nhậm một nhiệm vụ ngoại giao. Vậy... chi bằng để Bastian đi cùng?"

Nhưng toan tính thực sự của Lahm chưa bao giờ là một cuộc hôn nhân chính trị đơn thuần. Gã chỉ mong Schweinsteiger rời khỏi hoàng thất, còn Muller mãi đóng đinh trong vai một kép phụ mờ nhạt. Nhưng thế cũng chẳng sao cả. Càng danh giá bao nhiêu, Leo lại càng được bảo vệ bấy nhiêu. Dù có không thể hồi hương đăng cơ, thì ít nhất cả đời này của em ấy cũng sẽ chẳng phải lo cái ăn cái mặc, chẳng phải chịu cảnh lưu lạc đầu đường xó chợ.

Ta đưa cả hai đến Paris và giới thiệu họ với Leo. Khi Schweinsteiger trông thấy em ấy, ánh mắt y lập tức bừng sáng. Ta đã nhìn chính mình của mười năm về trước trong ánh mắt đó, cũng là lần đầu khi ta gặp Leo.

Ta quay sang nhìn Muller - kẻ như vừa bị sét đánh trúng, đang nhìn ta bằng đôi mắt đầy kinh ngạc, môi hắn mím chặt, hàm răng nghiến lại. Ta gần như nghe thấy âm thanh từ nắm đấm siết chặt của hắn, thậm chí có lẽ Leo cũng đã nghe thấy.

Leo thoáng lướt mắt qua Muller, khẽ chào hắn một câu rồi nhìn ta đầy ẩn ý. Ta liền kéo Muller ra khỏi đại sảnh, lặng lẽ rời đi trong khi lòng ta cũng đang dậy sóng.

Muller vẫn mang gương mặt tái nhợt, tựa như vừa bị sét đánh giữa trời giông bão. Hắn lặng lẽ bước vào khu vườn, ngồi xuống bên cạnh ta, trên tay là một ly rượu sóng sánh sắc đỏ như máu chảy.

Ắt hẳn Lahm đã nói trước với hắn. Thế nên khi ta đã đổi phe, Muller vô cớ trở thành cái bóng mờ nhạt bên cạnh Schweinsteiger. Và vì điều đó, dù chẳng nói ra, ắt hẳn cũng khiến hắn có đôi phần thất vọng.

Ta nhìn hắn và mỉm cười: "Thomas, cậu có ghét ta không? Ta đã không chọn cậu."

Hắn mím chặt môi rồi đáp lại: "Không. Bastian đúng là người phù hợp hơn..."

Đây cũng là lý do khiến ta chọn Muller. Rốt cuộc, hắn thâm trầm và lão luyện hơn trên chính trường so với Schweinsteiger – một gã ngốc vẫn còn lạc lối, chưa thật sự hiểu mình đang làm gì nơi Paris hoa lệ mà lạnh lẽo ngày.

"Ta không nghĩ vậy đâu! Leo sẽ hạnh phúc khi ở bên Bastian - thực ra thì em ấy thích mấy loại không não như thế. Nhưng nếu kết hôn với cậu thì cuộc đời của Leo sẽ dễ dàng hơn. Đây chính là nghịch lý của "Faust". Ta cho rằng Leo sẽ đưa ra lựa chọn thông thái hơn ta."

Muller nhíu mày, tựa hồ chẳng thể hiểu được lời ta nói, khẽ lắc đầu rồi cất giọng hỏi: "Leo có biết là ông đang âm mưu chống lại em ấy không?"

Làm sao Leo lại không biết được chứ? Em ấy suy nghĩ sâu xa hơn ta rất nhiều. Việc kết hôn với Schweinsteiger mang lại lợi ích lớn hơn so với Muller. Muller chẳng có bao nhiêu tiền bạc, thậm chí có thể còn mang nợ. Còn Schweinsteiger, y có thế lực của nhà mẹ đẻ, có khả năng được phong tước trong hoàng gia Berlin, có tài sản dồi dào, và một ngày nào đó, khi vị quân vương già khuất bóng, y sẽ nhận được gia sản thừa kế. Hơn nữa, so với Muller, Schweinsteiger có tiếng nói lớn hơn trong những chuyện chính sự ở Berlin - và y là kẻ đơn giản.

Nhưng tất cả những điều này, ta chẳng thể nói với Muller. Chuyện ấy là bí mật. Ta chỉ có thể giả vờ trầm tư mà hỏi ngược lại hắn: "Sao Leo có thể không biết được chứ? Leo thông minh hơn rất nhiều so với tưởng tượng của ta và cậu. Chuyện này sẽ tốt cho em ấy, bởi vì Bastian sẽ là một người chồng tốt của em ấy."

Hắn dường như bị chọc giận, chẳng thể kìm nén mà buông lời chế giễu ta: "Vậy tại sao trông ngài có vẻ mất mát tới vậy?"

Sự tuyệt vọng trong cõi lòng ta đã biểu hiện rõ ràng tới vậy sao?

Leo chưa từng một lần chung thủy với ta, cũng chưa từng chung thủy với bất kỳ ai. Nhưng lần này lại khác. Lần này, ta chỉ có thể lặng lẽ dõi theo bóng em rời xa, bởi ta có tư cách gì mà níu giữ Leo đây? Xét tình riêng, ta được coi là người giám hộ của Leo. Trong mắt người ngoài, ta và em đại diện cho hai quốc gia đối địch về lợi ích.

Nhưng dù sao đi nữa, bị một tên nhãi ranh như Muller nhạo báng vẫn là một cảm giác không hề dễ chịu. Ta xoay ly rượu trong tay, mắt trầm tư nhìn vào khoảng không rồi cất giọng hỏi:

"Tại sao cậu không đấu tranh vì Leo? Vì tương lai của mình, cậu nên nghĩ tới chuyện đó."

"Ta không giỏi giang như các người. Ngài là thiên tài, ta chỉ là một kẻ tầm thường mà thôi. Những kẻ tầm thường như chúng ta không thể nghĩ nhiều tới vậy. Với lại... ta cũng chẳng quen biết gì với Leo Messi lắm!"

Trong lời hắn thốt ra hiển hiện một nỗi do dự chẳng thể che giấu. Ta khẽ lắc đầu rồi bật cười: "Thế tại sao cậu lại ra đây uống rượu cùng ta? Chà! Xem ai đang ở đằng xa kia kìa!"

Ánh trăng đêm nay còn đẹp hơn cả dòng Seine lặng lờ. Ta nhìn thấy Schweinsteiger cúi xuống, khẽ đặt một nụ hôn lên giữa đôi mày của Leo, rồi vội vã quay lưng rời đi như một cơn gió thoảng. Nhưng chỉ sau vài bước chân, y bỗng dừng lại, ngoảnh đầu nhìn em, khẽ nghiêng mình hành lễ, rồi lại vụt biến vào màn đêm.

Đó là nghịch lý mà ta chẳng bao giờ lý giải nổi. Tại sao một người thông minh như Leo lại phải lòng những kẻ ngu ngốc? Ta cau mày theo dõi màn kịch ái tình trước mắt mình. Leo đứng dưới ánh trăng đêm, đôi mắt ngơ ngác dõi theo bóng dáng chàng hoàng tử đã mê đắm em, rồi quay lại nhìn ta. Khuôn mặt ấy không để lộ một cảm xúc nào cả, nhưng sắc đỏ nhàn nhạt trên hai gò má đã nói lên trái tim em.

Kết thúc rồi.

Ta có gan để giết một thành viên hoàng gia đang chạy trốn và phải lưu lạc trong lãnh thổ của mình, nhưng ta không có khả năng trừ khử vị hoàng tử đứng thứ hai trong hàng ngũ kế vị của Công quốc Berlin ở một đất nước hoàn toàn xa lạ.

Cơn ghen cuốn lấy ta như trận Đại hồng thuỷ phá hủy cả thế giới. Ta phải vịn tay vào chiếc bàn nhỏ bên cạnh và liếc nhìn Muller - dưới ánh trăng bạc, hắn cũng đang siết chặt nắm tay. Hắn cứ đờ ra ở đó như một cột muối của đô thành Sodom**. Tại thời điểm đó, ta cũng thấy thương hại cho hắn.

Ta không buồn để tâm tới cây cột muối chết lặng ở bên cạnh nữa. Ta chỉ muốn nắm lấy tay Leo và quay trở về quê hương của mình - nơi có khí hậu ôn hoà với những cơn gió ấm áp và vầng thái dương rực rỡ, nơi mà Leo là viên kẹo ngọt của riêng mình ta, nơi mà ta có thể ghi tên em vào những trang viết của mình với một tính từ sở hữu, nơi mà ta có thể công khai khẳng định em chỉ thuộc về ta, nơi mà em chơi đùa với tấm chân tình của tất cả nhưng vẫn quay về lâu đài của ta, nơi mà em ấy không đỏ mặt vì ánh nhìn của bất kỳ ai và cũng không đỏ mắt vì bất cứ kẻ nào, nơi mà ta, em và đứa trẻ của chúng ta có thể sống một đời tươi đẹp.

Ta kéo em đi và hai ta tản bộ như những con ruồi mất não trong khu vườn tựa như mê cung này. Cuối cùng, ta giữ chặt hai vai Leo. Ta nói rằng mình hối hận rồi. Ta nói rằng, hãy cùng quay về với ta, về lại Iberia, tìm một hòn đảo nào đó - có thể là Ibiza hoặc Palma, chúng ta sẽ mua một lâu đài mới, chúng ta sẽ mai danh ẩn tích ở đó. Ta đã nếm trải vinh quang và thịnh vượng đủ rồi, chẳng còn gì lớn lao và vĩ đại nữa. Hãy cùng ta quay về, được chứ? Được không, Leo à?

"Đã quá muộn rồi." – Leo nhìn ta, khẽ cười: "Chúng ta không thể chịu đựng nhau thêm nữa."

Máu trong cơ thể ta đông cứng, như thể nó cũng đã hóa thành những cột muối trắng ở đô thành Sodom.

"Hãy quên những gì ta vừa nói đi! Muller thông minh và tài giỏi hơn. Hắn lại am tường binh sự. Schweinsteiger sẽ không giúp được em nhiều như Muller đâu. Hắn chỉ là một kẻ đẹp mã nhưng vô dụng. Hơn nữa, em cũng chẳng thể giữ được gia sản của hắn."

Leo khẽ lắc đầu: "Muller không phải lựa chọn tốt. Hắn mê đắm quyền lực, điều đó khiến em không thể chịu nổi. Nghe này, nếu em không thể kết đôi với Bastian thì hắn mới trở thành quân cờ dự phòng."

Chúng ta đúng là không thể chịu đựng nhau thêm nữa.

Ta tiến đến, đặt một nụ hôn nhẹ lên má Leo. Ta nói rằng ta sẽ sớm đi.

Leo không tiễn ta. Em chỉ xoay lưng, chẳng buồn ngoảnh lại dù chỉ một lần.

Chúng ta thực sự đã không thể chịu đựng nhau thêm nữa rồi.

-- Còn tiếp --

Phần tới sẽ là đoạn kết của chương "Tình nhân", cũng là đoạn kết cho câu chuyện này, sẽ giải đáp toàn bộ khúc mắc trong fic và trả lời cho câu hỏi: "Ai mới thực sự là kẻ đã bắn Basti?" 🥹