Trong phòng làm việc, Đỗ Thành chợp mắt một lúc. 

Khi tỉnh dậy nhìn đồng hồ, anh mới nhận ra mình chỉ ngủ chập chờn chưa đến nửa tiếng. Cảm thấy không thể ngủ tiếp, anh dứt khoát cầm chìa khóa xe, đứng dậy rời đi.

Bên ngoài, Tưởng Phong bị tiếng bước chân làm tỉnh giấc, ngái ngủ hỏi: "Thành Đội! Anh đi đâu đấy?"

"Tôi quay lại hiện trường xem thử."

"Có cần em đi cùng không?"

"Không cần, cậu cứ ngủ đi."

Rạng sáng, đường phố vắng vẻ, xe cộ thưa thớt. Đỗ Thành không mất nhiều thời gian đã đến khu vườn Vạn Phương.

Anh tìm đến chỗ lỗ hổng mà Đặng Thị Dư đã nhắc đến, chui vào bên trong khu vực. 

Lúc này, công nhân trong vườn đều đã về nghỉ ngơi, không một bóng người. Ngày vụ án xảy ra cũng như vậy—trời như trút nước, không gian tối đen như mực, chẳng ai qua lại. Đặng Thi Dư đã lẻn vào đây, đi thẳng đến khu ký túc xá mà không gặp phải trở ngại nào.

Đứng dưới tòa nhà, Đỗ Thành ngước mắt nhìn lên, nhưng từ góc độ này, anh chỉ có thể thấy lờ mờ mái nhà.

Anh men theo một bên tòa nhà, đi dọc theo cầu thang thoát hiểm để leo lên. Cầu thang được làm bằng thép, đã hoen gỉ theo năm tháng, lớp sơn bảo vệ gần như bong tróc hoàn toàn. Hai bên khung chống đỡ mái che đầy rỉ sét, mỗi bước chân trên bậc thang đều phát ra tiếng cọt kẹt rợn người, khiến không gian đêm khuya càng thêm âm trầm.

Lên đến tầng hai, Đỗ Thành phát hiện một đoạn mái che đã sập xuống, nếu muốn qua thì chỉ có cách cúi người chui qua. Anh ngồi xổm xuống, ước chừng khoảng cách, tay chống lên khung sắt để chuẩn bị luồn qua.

Chạm vào, anh mới nhận ra lớp khung này đã mục rỗng, chỉ cần chạm nhẹ là từng mảng rỉ sắt rơi xuống.

Đỗ Thành dừng lại, cúi xuống nhìn bàn tay dính đầy bụi gỉ. Trong màn đêm tĩnh mịch, trong lòng anh bỗng sáng tỏ như gương.

...

"Thành đội, anh chạy đi đâu thế?!"

Vừa thấy Đỗ Thành, Tưởng Phong như gặp được cứu tinh: "Em còn tưởng anh bỏ mặc anh em rồi đấy!"

Đỗ Thành nhướng mày, vứt túi đồ ăn sáng cho cậu ta: "Cậu nghĩ tôi giống cậu chắc?"

Tưởng Phong nhanh chóng cầm lấy một quả trứng và hộp sữa bò đưa cho Lý Hàm, vừa cắn vừa hỏi: "Thẩm Dực đâu rồi? Không thấy cậu ấy."

Đỗ Thành theo phản xạ gãi gãi cổ, giọng có chút bối rối: "Tôi đâu phải con giun trong bụng em ấy, làm sao biết được!"

"Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến."

Vừa dứt lời, Thẩm Dực đã khoác túi, bước thẳng đến trước mặt Đỗ Thành: "Tôi có chuyện muốn nói với Đặng Thi Dư."

Đỗ Thành nhíu mày, đáp: "Vừa hay, tôi cũng có chuyện muốn hỏi cô ta. Cùng đi."

Trong phòng thẩm vấn, Đặng Thi Dư im lặng ngồi đối diện họ. Ngoại trừ sắc mặt nhợt nhạt hơn hôm qua, cô ta vẫn giữ thái độ cứng rắn như cũ.

"Tôi nói rồi, cảnh sát các anh còn định hỏi bao nhiêu lần nữa? Là tôi làm đấy, kết án đi, chẳng phải xong chuyện rồi sao?"

"Đừng vội." Đỗ Thành đẩy một tấm ảnh lên bàn—đó là cầu thang thoát hiểm của ký túc xá Vạn Phương viên: "Cô nhận ra nơi này chứ?"

Đặng Thi Dư liếc qua, đáp ngay: "Biết. Cầu thang thoát hiểm của khu ký túc xá Vạn Phương."

Anh lại đặt xuống một tấm khác, lần này là phần mái che đã đổ sập: "Vậy cô có biết, đêm mưa hôm đó, mái che trên cầu thang nối từ tầng hai lên tầng ba đã bị sập không?"

Bàn tay đang đan vào nhau của Đặng Thi Dư khẽ siết chặt: "Dù mái che đã sập xuống, vẫn có thể luồn qua, nhưng sẽ khó tránh khỏi va chạm."

Đỗ Thành đặt một tấm ảnh khác trước mặt cô, đó là hình một dấu bàn tay in hằn trên thanh sắt hoen gỉ.

"Đây là dấu tay của Trương Tư Du. Nhưng cô cao hơn cô ấy, nếu muốn đi qua chỗ này, chắc chắn sẽ để lại dấu vết. Vấn đề là, chúng tôi không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của cô cả."

Anh gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, giọng trầm xuống: "Nói cách khác, đêm đó cô chưa từng đi qua cầu thang này."

Sự ngang tàng trên mặt Đặng Thi Dư chợt sững lại.

"Được rồi, nếu cô không nói, tôi sẽ nói."

Đỗ Thành tựa người vào ghế, giọng điềm tĩnh như thể đang thuật lại một câu chuyện: "Tối hôm đó, cô đang ở KTV tụ họp với bạn bè. 7 giờ 45 phút, cô nhận được cuộc gọi từ Trương Tư Du. 7 giờ 50, camera giám sát cho thấy cô rời KTV, 7 giờ 53, cô lên taxi. Dữ liệu hành trình cho thấy 8 giờ 14, cô đến cổng Vạn Phương viên.

Cô chui qua hàng rào lẻn vào khu công trường. Vì trời mưa lớn, công nhân đã về hết, nên cô có thể đi thẳng đến ký túc xá. Cô tìm thấy Trương Tư Du, kiểm tra trên người cô ấy, lấy đi lá thư tuyệt mệnh và đặt dây buộc tóc của mình vào tay cô ấy.

9 giờ 07, cô quay lại KTV, làm như chưa có chuyện gì xảy ra, tiếp tục vui chơi với bạn bè. Cô còn thắng một trò chơi, rồi nói với bạn mình rằng trong công trường có thứ gì đó kỳ lạ, nhờ hắn ta sáng hôm sau lẻn vào điều tra. Khi nhận được ảnh và video từ hắn ta, cô lập tức đăng tải lên mạng, đồng thời sử dụng tài khoản Weibo của Trương Tư Du để công bố thư tuyệt mệnh.

Tất cả những gì cô cần làm sau đó, chỉ là chờ dư luận bùng lên, rồi chờ chúng tôi đến tìm cô... Tôi nói có đúng không?"

Bầu không khí trong phòng thẩm vấn vẫn lặng im. Trên khuôn mặt Đặng Thi Dư, vẻ ngang ngạnh cùng nét ngạo mạn đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại sự trống rỗng.

Thẩm Dực từ lúc vào phòng thẩm vấn đến giờ vẫn im lặng, bấy giờ mới lên tiếng, nhẹ nhàng đẩy một bức phác họa lên bàn: "Có một điều tôi vẫn luôn thắc mắc, tại sao cô lại nhận tội giết Trương Tư Du?"

Cậu nhìn thẳng vào mắt Đặng Thi Dư, giọng chậm rãi: "Cô nghĩ hình xăm trên người cô ấy là mồi lửa khiến mọi chuyện bùng nổ, nên cô tin mình là hung thủ?"

Thẩm Dực lật bản phác thảo sang trang khác: "Nếu tôi nói với cô rằng, bức thư tuyệt mệnh đó không phải do cô ấy viết trước khi chết thì sao?"

Đặng Thi Dư sửng sốt, mắt mở to: "Cái gì?"

Thẩm Dực mở Weibo của Trương Tư Du, lướt xuống bài đăng gần nhất trước bức thư tuyệt mệnh, đó là một bức tranh. Bức tranh ấy trùng khớp với bản phác thảo trên giấy, không có một chữ nào, chỉ có hình ảnh.

Cậu lướt tiếp xuống bài đăng cũ hơn - một bức ảnh chụp một chú chim nhỏ, đôi cánh bị thương rũ xuống, giống hệt hình vẽ. Thời gian đăng tải hai bài viết đều là từ tháng trước.

"Cô nhận ra con chim này chứ?"

Đặng Thi Dư khẽ gật đầu, giọng run rẩy: "Tôi biết. Nó bị thương, Tiểu Du muốn mang về chữa trị. Tôi còn lo bố mẹ cô ấy sẽ không đồng ý, nhưng cô ấy nói rằng thành tích học tập của mình rất tốt, bố mẹ chắc chắn sẽ cho phép. Dù sao cũng chỉ nuôi một thời gian, khi khỏe lại thì thả đi."

Thẩm Dực khẽ thở dài: "Tôi đã hỏi bố mẹ của cô ấy. Hôm đó, Trương Tư Du thực sự mang chú chim kia về nhà. Mẹ cô ấy đồng ý cho nuôi, nhưng vì sợ làm bẩn nhà, bà đã đặt nó bên bệ cửa sổ trước khi đi ngủ. Nhưng đêm đó trời trở lạnh, cửa sổ không đóng... chú chim bị gió lùa rơi xuống đất... chết cóng."

Cả người Đặng Thi Dư cứng đờ: "Nhưng... nhưng Tiểu Du nói với tôi rằng con chim đã khỏe, nó bay đi rồi..."

Thẩm Dực nhìn cô, ánh mắt dịu dàng đến mức gần như đau lòng: "Có lẽ, cô ấy cũng hi vọng điều đó là sự thật."

Trong thế giới mà Trương Tư Du tự vẽ nên, chú chim nhỏ không chết trong đêm đông lạnh lẽo. Nó đã lành lặn, tung cánh bay về phía bầu trời đầy nắng.

Nhưng hiện thực tàn nhẫn đã đẩy cô ấy đến bờ tuyệt vọng. Và lá thư tuyệt mệnh kia, có lẽ chỉ là một chiếc lá cuối cùng rơi xuống, không phải điều duy nhất khiến con lạc đà gục ngã.

Đặng Thi Dư bật ra một tiếng nghẹn ngào. Cô gái mạnh mẽ, ngang ngạnh ấy, suy cho cùng cũng chỉ là một đứa trẻ vừa mất đi người bạn thân nhất.

"Tiểu Du, cô ấy thật sự là một kẻ nhát gan. Từ nhỏ đến lớn, cô ấy chưa từng dám cãi lại bố mẹ một lời. Cô ấy nói muốn học ngành động vật học, nghiên cứu về các loài chim, nhưng khi bị bố mẹ quát mắng đó là suy nghĩ viển vông, cô ấy liền im lặng, không dám nhắc đến nữa."

Đặng Thi Dư siết chặt tay, cố ngăn dòng nước mắt nhưng bất lực. Giọng cô khàn đi: "Tiểu Du thích ngồi nhìn chằm chằm ra cửa sổ, dõi theo từng đàn chim bay ngang bầu trời, sau đó lại cúi đầu thở dài. Bạn cùng lớp đều thấy cô kỳ quặc, gọi cô là kẻ lập dị. Lên lớp 12, tôi và cô ấy ngồi cùng bàn. Có một lần tôi nhàm chán quá liền hỏi cô ấy đang nhìn gì. Tiểu Du kể cho tôi rất nhiều, rất nhiều chuyện... 

Lần đầu tiên tôi mới biết, hóa ra trong lòng cô ấy có bao nhiêu ước mơ, bao nhiêu suy nghĩ kỳ lạ nhưng đẹp đẽ. Nhưng cô ấy không dám nói với ai, bởi cô ấy sợ... sợ bị chế giễu, sợ bị người khác chê cười nàng là kẻ mơ mộng viển vông."

Đặng Thi Dư cười khẩy, giọng đầy tự giễu: "Thật ra, tôi có tư cách gì mà chê cười cô ấy chứ? Tôi cứ nghĩ mình thật sự tự do, hôm nay đi chỗ này, ngày mai rong chơi chỗ kia, cứ ngỡ có thể làm bất cứ điều gì mình muốn. Nhưng đến cuối cùng, chẳng phải tôi vẫn phải đi theo con đường bố mẹ đã sắp đặt sao?

Sau khi kết thúc kì thi đại học, tôi sẽ đi du học. Trường học, chuyên ngành, tất cả đều do bố mẹ chọn sẵn. Tôi còn khoe với Tiểu Du rằng bên đó có nhiều công viên sinh thái, chắc chắn sẽ có những loài chim mà cô ấy chưa từng thấy. Tôi còn bảo 'Tôi sẽ quay lại tất cả cho cậu xem!' "

Đặng Thi Dư chợt nghẹn giọng, đôi mắt đỏ hoe: "Hôm đó Tiểu Du gọi điện cho tôi, thực ra không phải để nhờ tôi giúp đỡ... mà là để từ biệt. Cô ấy nói 'Đại Dư à, thật xin lỗi. Có lẽ tôi không thể đợi được hình của cậu nữa. Nhưng cậu nhất định phải đi. Cậu hãy nhìn những con chim đó giúp tôi... coi như tôi vẫn còn ở đó...'"

Giọng cô run rẩy, như thể ngay lúc này đây, nàng vẫn có thể nghe thấy giọng nói yếu ớt ấy vang lên từ đầu dây bên kia: "Tôi thật sự hy vọng mình có mặt ở đó... dù chỉ là ở bên cô ấy một chút cũng được. Nhưng khi tôi chạy đến nơi... tôi chỉ kịp nhìn thấy... cô ấy gieo mình từ trên cao xuống... "

Cô vùi mặt vào lòng bàn tay, bật khóc nức nở: "Cô ấy... cuối cùng cũng đã bay lên."

Đỗ Thành cau mày, im lặng suy nghĩ giây lát rồi cất giọng trầm trầm: "Vậy tại sao cô lại đăng thư tuyệt mệnh của Trương Tư Du lên mạng?"

Đặng Thi Dư ngước lên, ánh mắt đỏ hoe, nhưng trong đó lại mang theo một tia sáng kỳ lạ: "Đỗ Thành ca ca, anh có biết vì sao tôi lại thích anh không? Chị của tôi đã từng gặp biết bao nhiêu người, nhưng chỉ có anh là nhìn ra chị ấy có điều không ổn. Chỉ có mình anh."

Ánh mắt cô u ám: "Không ai quan tâm chị ấy tại sao không vui. Cũng như không ai thật sự quan tâm vì sao chị ấy tự sát. Với họ, chị ấy chỉ là một kẻ đáng thương mắc bệnh trầm cảm. Nhưng tôi không cho phép Tiểu Du của tôi bị biến thành một câu chuyện buồn hời hợt như vậy."

Đỗ Thành khẽ nín thở. Giọng anh vô thức chậm lại: "Vậy tại sao cô lại để lại bằng chứng, khiến mình bị nghi ngờ là hung thủ?"

"Nếu tôi báo cảnh sát ngay lúc đó, chẳng mấy chốc họ sẽ kết luận rằng cô ấy tự sát, còn tôi nhiều lắm cũng chỉ là nhân chứng. Nhưng ta muốn biết rốt cuộc Tiểu Du đã trải qua chuyện gì... nhưng không thể chạy thẳng đến hỏi bố mẹ cô ấy rằng 'Tại sao con gái các người lại tự sát?' "

"...Thế nên, tôi chọn cách này..." Đặng Thi Dư cười nhạt, nụ cười thấm đẫm bi thương: "Trở thành kẻ giết người cũng không phải là điều gì quá tệ. Ít nhất, khi nhắc đến nhà họ Đặng, người ta sẽ nhớ rằng, gia đình đó có hai đứa con gái - một đứa tự sát, một đứa giết người. Như vậy, bố mẹ tôi mới thực sự cảm thấy mất mặt."

"Có lẽ tôi thật sự rất ích kỷ... Có khi, tất cả những gì tôi làm chỉ để tự an ủi chính mình. Tiểu Du căn bản không cần một người bạn như tôi - một kẻ yếu đuối hèn nhát, chỉ biết đứng ngoài mà bất lực nhìn cô ấy rơi vào tuyệt vọng." Giọng Đặng Thi Dư trầm xuống, mang theo chút tự giễu.

Thẩm Dực lặng lẽ quan sát nàng, giọng nói trầm thấp nhưng đầy sự kiên nhẫn: "Cô có biết vì sao Trương Tư Du lại say mê loài chim đến vậy không?"

Đặng Thi Dư lắc đầu, ánh mắt mờ mịt: "Tôi từng hỏi, nhưng cô ấy không chịu nói..."

Thẩm Dực chậm rãi kể: "Khi còn nhỏ, Trương Tư Du từng theo bố về quê. Trong khu rừng gần đó, cô ấy nhìn thấy một con gà rừng nhưng lại tin rằng mình đã bắt gặp một con phượng hoàng."

Đặng Thi Dư bất giác đưa tay lên chạm vào sau gáy mình, nơi có hình xăm mà mình vẫn luôn trân trọng.

Thẩm Dực lật mở những bản phác thảo trước mặt, dừng lại ở một bức tranh duy nhất có màu sắc rực rỡ. Trong tranh là một con gà rừng bụng đỏ, sắc lông tươi như lửa, kiêu hãnh đứng giữa thiên nhiên hoang dã.

"Tôi đã tra qua rồi. Ở khu vực đó, rất có thể loài chim mà Trương Tư Du nhìn thấy là gà cảnh bụng đỏ - một trong những nguyên mẫu của truyền thuyết về phượng hoàng."

Cậu nhìn Đặng Thi Dư, ánh mắt sâu thẳm: "Tôi đã so sánh thời gian bài đăng weibo của cô ấy với bức vẽ này. Nó có vẻ được vẽ vào khoảng đầu năm lớp 12 của các cô, đúng không? Cũng trùng hợp với hình xăm của cô... Hình xăm đó cũng là Tư Du chọn cho cô, đúng chứ?"

Đặng Thi Dư im lặng, chỉ mím chặt môi, ánh mắt dường như đang run rẩy.

Thẩm Dực nhìn chăm chú vào bức tranh, khóe môi khẽ nhếch lên, nhưng giọng điệu lại mang theo chút chua xót: "Trương Tư Du nhìn thấy một loài chim nhỏ bé mà cứ ngỡ đó là 'thần điểu' trong truyền thuyết. Có lẽ, cô ấy đã tin rằng đó là một phép màu."

Cậu khẽ ngước lên, ánh mắt dừng trên người Đặng Thi Dư: "Giống như cô vậy."

Đặng Thi Dư xuất hiện... cũng giống như một phép màu mà thần linh đã ban xuống để đáp lại lời cầu nguyện hèn mọn của Trương Tư Du...

-------------------------------------------------------------------------------

Nie,