“Ngài Hirano.”

Sáng chín giờ, Kudo Shinichi ngồi đối diện Hirano Junji. Cậu không đến để truy ra sự thật, mà là để đàm phán.

“Cậu đã quyết định rồi sao?” Hirano lặng người nhìn xuống mặt bàn. Kudo rút ra một bức thư đã chuẩn bị từ trước.

“Đây là bức thư vợ ngài để lại trước khi qua đời. Nó từng là chứng cứ trong tay cảnh sát, nhưng họ cho phép tôi đưa cho ngài xem.”

Đôi tay của Hirano bắt đầu run, nước mắt lăn dài trên gương mặt từng cứng cỏi, giờ lại trở nên yếu đuối, bào mòn bởi thời gian và dằn vặt.

“Vợ ngài bị chấn thương não nặng sau vụ tai nạn xe, dẫn đến chứng mù mặt. Nhưng điều đó không lý giải được sự suy giảm trí nhớ sau đó, cũng không giải thích việc bà ấy vẫn có thể tự chăm sóc bản thân.”

“Ý cậu là… bà ấy vẫn nhận ra tôi? Dù không thấy mặt, bà ấy vẫn biết… không phải anh trai tôi sống cùng mình suốt thời gian đó? Không thể nào…”

“Chính bà ấy pha trà. Nhưng… khi điều tra, cảnh sát hỏi những người giúp việc trong nhà, họ nói mỗi lần bà ấy pha trà, bà đều tỉ mỉ đúng chuẩn nghi lễ. Bà không thể lẫn lộn. Dù không nhìn thấy khuôn mặt, bà vẫn phân biệt được thể hình, cách ăn mặc, thói quen sống. Có lẽ, bà ấy chỉ muốn giữ gìn cuộc hôn nhân này. Muốn ngài đừng áy náy. Nếu ngài nghĩ bà ấy đã lẫn, có lẽ ngài sẽ không bỏ rơi bà.”

“… Để làm gì chứ?” Hirano Junji cười khẩy, lạnh lùng.

“Lấy một người đàn ông bà không yêu, giả điên… Đúng là ngốc nghếch.” Những giọt nước mắt thấm ướt lá thư.

“Có thể ban đầu, bà ấy yêu anh trai ngài,” Kudo nói, ánh mắt thoáng lướt về phía người luật sư ngồi cạnh. “Và có thể, đến tận khi chết, bà ấy vẫn còn yêu anh ta. Nhưng con người có thể yêu cùng lúc nhiều hơn một người. Bà ấy yêu anh ta... nhưng cũng yêu ngài.”

“Vớ vẩn! Nếu cậu biết tai nạn đó xảy ra như thế nào… cậu sẽ hiểu tình yêu và thù hận không thể tồn tại song song. Bà ấy chỉ hận tôi. Nếu không vì tiền hay con trai, sao bà ấy còn ở lại?”

“Ngài đã hiểu sai. Tôi chưa từng trải qua hôn nhân, không hiểu hết phức tạp của người lớn. Nhưng tôi là một thám tử. Dựa trên dấu vết, tôi nghĩ... bà ấy làm vậy là để bảo vệ ngài.” Kudo đáp.

Cậu nhìn thẳng vào người luật sư.

“Phải không, ngài Kotaro? Hay tôi nên gọi là… Hirano Junichi?”

Câu nói vừa dứt, người đối diện gần như bật khỏi ghế.

“Cậu... nói gì vậy?! Tôi làm sao có thể là Hirano Junichi?”

Kudo bước tới cửa, kéo rèm lại, tắt toàn bộ thiết bị ghi âm.

“Ngài vẫn có thể tiếp tục trò chơi nói dối này. Tôi chưa có đủ bằng chứng để kết tội. Nhưng… chúng ta có thể nói thật. Thời gian không còn nhiều, nguy hiểm đã tới rất gần. Ngài cũng biết, đêm nay Kaitou Kid sẽ đánh cắp món báu vật của gia tộc Hirano – chiếc vòng hoa Ivy.”

“Lúc đó, các bí mật sẽ bị phơi bày. Và tổ chức kia… sẽ không để ngài sống nếu ngài không còn giá trị gì.”

Sắc mặt Kotaro tái mét. Kudo ra hiệu mời ông ta ngồi lại.

“Rạng sáng nay, tôi nhận ra bằng chứng vật lý có thể bị giả mạo. Nhưng nếu không dựa vào cảm giác thị giác, mà dùng các phương pháp khác, ta sẽ thấy mối liên hệ. Ví dụ: cách hai người uống nước, dùng đũa. Những thói quen giống hệt, chỉ có thể đến từ môi trường sống chung, văn hóa gia đình.”

“Ông Kotaro rất quan tâm đến ông Hirano. Tôi từng tra hồ sơ: Hirano Junichi từng học luật, còn lấy bằng luật sư. Giả làm một luật sư không khó với ngài, đúng chứ?”

Kotaro định cãi, nhưng Kudo chặn lại.

“Không cần chối. Như tôi nói, hôm nay tôi không đến để bắt ai cả. Tôi đến để thỏa thuận. Xin hãy nghe tôi nói.”

Kudo tiếp tục.

“Là như vầy. Hirano Junichi đã dùng thuốc an thần cực mạnh khiến bản thân rơi vào trạng thái giả chết. Sau đó, vợ ngài tấn công chính ngài để tạo hiện trường rối loạn, giúp ngài được cảnh sát bảo vệ.”

“Tại sao?!” Hirano Junji gào lên. “Nếu bà ấy ghét tôi, sao không giết tôi đi? Sao phải dựng trò điên rồ đó?”

“Có thể bà ấy muốn bảo vệ cả hai người. Biến Hirano Junichi thành kẻ đã chết, còn ngài thì được tạm thời an toàn. Cách duy nhất để đối đầu tổ chức chính là che mắt chúng.”

Hirano Junji im lặng, nhìn sang Kotaro.

“… Là anh thật sao?”

Kotaro cúi đầu, chậm rãi gật.

“… Là tôi.”

Không gian chìm vào tĩnh lặng nặng nề. Kudo nhìn đồng hồ.

“Không còn nhiều thời gian. Tôi cần biết… cây trượng Dionysus đã ghi lại điều gì? Và chiếc vòng hoa Ivy thật ra là gì?”

Hai anh em họ Hirano nhìn nhau.

“… Xin lỗi, thám tử. Chúng tôi không thể tiết lộ.”

Câu trả lời hợp lý. Kudo đã đoán trước.

“Nếu các ngài muốn giữ lấy chiếc vòng hoa, thì phải cho tôi biết nơi cất giấu.”

“Nếu cậu không biết, thì Kaitou Kid cũng không biết,” Kotaro thêm vào.

Kudo nghiến răng. Mấy con cáo già này, quyết không hé răng nửa lời.

“Kid đã giữ cây trượng Dionysus. Có thể trong viên đá nhân tạo ấy có thông điệp. Kaitou Kid là siêu trộm lừng danh, các ngài nghĩ cậu ta sẽ không tìm ra sao? Cả gia tộc các ngài đang đánh cược mạng sống mình.”

Hirano Junji không nói gì về chuyện vòng hoa Ivy có thật hay không.

“Chúng tôi không ngốc, thám tử,” Hirano Junji trả lời. “Nếu chúng tôi nói ra, Kaitou Kid giao lại cây trượng cho cảnh sát, thì chúng tôi chẳng khác nào tự nộp mạng cho tổ chức.”

“Vậy hãy trở thành nhân chứng được bảo vệ của FBI,” Kudo đề nghị.

Cả hai bật cười.

“Cậu nghĩ FBI hay cảnh sát có thể bảo vệ chúng tôi sao?”

Không cần trả lời. Câu trả lời đã nằm trong im lặng.

“… Nhưng ít nhất các ngài sẽ còn cơ hội sống sót.”

Ván cờ đã đổi chiều.

Akai Shuichi không rõ Kudo Shinichi đã nói gì với hai anh em họ Hirano trong cuộc đối thoại kéo dài 20 phút mà không ghi âm, nhưng nó đã xoay chuyển thế cờ.

Cậu nhóc ấy không chỉ là kẻ có tài ăn nói.

Cậu còn có lá bài tẩy.

Dù hai lão cáo già không chịu nói, nhưng nhờ dữ kiện mà Kaitou Kid để lại trong cuộc trò chuyện riêng đêm qua – đoạn mật mã từ cây trượng Bacchus – Kudo đã đoán ra vài vị trí khả nghi của chiếc vòng hoa Ivy.

Hattori Heiji chờ sẵn ngoài phòng thẩm vấn.

“Cậu đã gặp riêng Kid?”

“Hattori?” Kudo hơi ngạc nhiên. “Sao cậu biết?”

Hattori liếc xéo. “Còn phải hỏi? Hôm đó cậu biến mất khỏi trụ sở sớm. Ngoài Ran ra thì chỉ có hắn ta mới khiến cậu hành xử như vậy. Thế… cuộc hẹn ‘lãng mạn’ của hai người thế nào rồi?”

“Trao đổi thông tin.”

Mà thật ra, gần như chỉ có Kid chủ động cung cấp thông tin.

Vừa đi, Kudo vừa nói:

“Mình đã tổng hợp các dữ liệu hắn đưa, cộng thêm cuộc nói chuyện với hai lão cáo già kia hôm nay. Mình đoán được đại khái cách nhà Hirano vận hành. Người bị hại... chưa chắc là nạn nhân thật sự.”

“Ý cậu là sao?”

“Dù Hirano Junji có từng bị oan thật, nhưng không có nghĩa hắn sẽ không vì lợi ích lớn mà sẵn sàng hy sinh gia đình. Dù có được minh oan hôm nay, cũng đừng mong hắn giúp gì,” Kudo đáp. Hattori gật gù, “ba mình từng nói nhà Hirano chỉ quan tâm lợi ích, tình cảm không đáng giá gì. Cậu giúp hắn tìm chứng cứ minh oan, giờ thấy hối hận rồi hả?”

“Không. Mình không hối hận. Mình chỉ muốn biết sự thật. Muốn kẻ ác bị trừng phạt và người vô tội được minh oan.” Kudo thở dài. “Nhưng có lúc, càng theo đuổi sự thật, càng khiến ta hoài nghi nhân tính. Hattori, cậu nghĩ… con người sinh ra vốn thiện hay ác?”

Hattori nhướng mày, suy nghĩ. “Khó nói. Có tội phạm cũng có lý do. Mà thôi, làm sao cậu biết chiếc vòng hoa ở đâu?”

“Dù gia tộc Hirano chia rẽ, họ không ngu đến mức hy sinh toàn bộ tương lai. Junji đã giả chết, không thể liên lạc ai. Nếu hắn liên lạc em gái – Hirano Yukari – thì sẽ bị chú ý. Mình đoán, họ đã sắp đặt từ trước. Hai chìa khóa sinh tồn được chia ra: một ở két sắt nhà Hirano Junji, cái còn lại... ta phải tìm trước khi Kid hành động.”

“Kudo! Cậu nghĩ Kid biết chỗ đó không?” Hattori níu tay Kudo. “Hay ta theo hắn xem?”

Kudo cười nhạt, ánh mắt như đang phát sáng.

“Hattori, mình không thể thua Kaitou Kid. Hắn đã đi trước ta một bước. Nếu bỏ cuộc, chẳng khác nào đầu hàng.”

Buổi trưa.

Kudo Shinichi gặp Nakamori Aoko – người mang cơm trưa đến.

“Nakamori, bố cậu đâu rồi?”

“À... bố tôi lại bị gọi đi họp gấp.” Aoko đáp, tay đưa hộp bento ra.

“Tôi hiểu rồi…”

“Xin lỗi nhé, Kudo-kun, chiều nay tôi có chút việc nên không ở lại được. Cậu có cần tôi gọi bố không?”

“Không cần đâu.” Cậu khẽ mỉm cười, nhận lấy hộp cơm. “Cô cứ làm việc của mình.”

“Khoan... tôi vẫn chưa cảm ơn cậu vì sáng nay đã cùng tôi đến bệnh viện. Tôi nghĩ... việc buổi chiều cũng không quá gấp đâu. Hay là tôi đưa cậu tới chỗ ông ấy?”

Kudo nghiêng đầu, nhẹ nhàng hỏi lại, “Cô định đi đâu sao? Trường học à?”

“Tất nhiên là không. Mà… đừng nói với Kaito nhé. Tôi định tạo bất ngờ cho cậu ấy. Sinh nhật cậu ấy là cuối tháng, mà tuần này lại có lễ hội anime. Có một bộ anime hành động tụi tôi rất thích, tôi muốn lén mua một món quà. Muốn thấy khuôn mặt biết ơn của cậu ta.”

Kudo suýt thì nghẹn lời.

Đây là cách theo đuổi idol thời đại mới sao? Hay là yêu... nhân vật hai chiều?

“...Sinh nhật cuối tháng?”

“Đúng vậy! Tôi còn định mua một cái móc khóa cung Song Tử cho cậu ấy nữa!”

Song Tử... cung hoàng đạo?

Chờ đã––Kudo giật mình, tim đập nhanh như thể bị kéo vào mê cung logic. Cậu lập tức móc điện thoại ra.

“Dù mấy thứ tử vi chỉ là hình thức tâm lý tự lý giải bản thân, nhưng mấy truyền thuyết Hy Lạp cũng thú vị lắm. Mà… Kudo? Cậu sao vậy?”

Aoko hơi hoảng khi thấy cậu đột nhiên đứng hình.

Kudo ngẩng đầu, nụ cười lạnh nửa miệng rất giống... Kuroba Kaito.

“Tôi hiểu rồi. Cảm ơn cô, Nakamori.”

Không kịp để cô gái phản ứng, Kudo lập tức gọi cho Hattori Heiji, vừa chạy như bay về phía phòng họp.

“Hattori! Tôi biết chỗ rồi. Thư thách thức của Kaitou Kid––vị trí đó không phải bảo tàng hay ngân hàng... Mà là đài thiên văn! Chính là nơi cô em gái nhà Hirano từng tiếp quản và cải tạo lại!”

“Đài thiên văn?” Hattori ngạc nhiên. “Cậu chắc chứ? Không thể nào mấy lão cáo nhà Hirano nói cho cậu biết.”

Kudo cười nhạt, ánh mắt rực sáng.

“Chiếc vòng hoa Ivy thật ra là một quả cầu thiên văn – armillary sphere – mô phỏng chuyển động các vì sao. Mà nơi duy nhất có thể chứa thứ đó... là đài thiên văn của nhà Hirano.”

Tối hôm ấy.

Gió đêm gào thét.

Một buổi tối không trăng, như đang khởi đầu cho kết thúc... hay khởi đầu cho một huyền thoại mới.

Kaitou Kid đứng lặng trên đỉnh tháp Tokyo, bóng trắng hòa vào màn đêm.

Gió quật mạnh, chiếc áo choàng tung bay trong màn mưa lất phất.

Trong túi áo ngực phải, điện thoại rung lên, phản chiếu nhịp tim hỗn loạn. Cậu nhấn nút, đầu bên kia vang lên giọng mẹ mình – khàn và run rẩy.

“Kaito… ba con… ông ấy…”

Không để mẹ nói hết, ngón tay cậu ngắt cuộc gọi. Cả thế giới như lặng im trong khoảnh khắc.

Kaito ngước nhìn những ánh đèn rực rỡ dưới chân tháp.

Cậu từng nghĩ, nếu một ngày đêm đen không còn đèn, không còn người... liệu cậu có thể tìm được đường về nhà, chỉ bằng những vì sao?

Nhưng... bây giờ, liệu cậu còn nhà để về không?

Trên tay cậu, viên ngọc mà ba để lại – Dionysus – vẫn còn vương hơi ấm.

Lời cuối cùng từ Kuroba Toichi như khắc trong tim:
“Hãy làm điều con phải làm, Kaitou Kid.”

Không phải Kuroba Kaito – mà là Kaitou Kid.

Được chính người ba thừa nhận, trao cho danh xưng đó… là một niềm vinh dự, nhưng cũng là gánh nặng không thở nổi.

Kaito siết chặt tay, cảm thấy cơn giận trào lên.

Lần đầu tiên, cậu thật sự tức giận.

Giận đến mức như bão cát cuốn qua sa mạc, giận như sấm sét xé rách biển trời. Trời đổ mưa.

Kid không né tránh.

Để mưa xối vào người, vào áo, chảy dọc vành mũ, len lỏi qua từng nếp gấp.

Từng giọt mưa... thay cho nước mắt mà cậu không thể rơi.

Mệt mỏi.

Cô độc.

Kid ngước mắt nhìn trời, đôi vai trĩu nặng. Cậu gần như muốn giật phăng chiếc áo choàng. Vứt bỏ cái tên Kaitou Kid.

Nhưng––

Tựa như có tiếng gọi vọng đến từ phía chân trời.

“Kaitou Kid!!!”

Là Kudo Shinichi––lại là cậu ta.

Tại sao… mỗi lần cậu muốn từ bỏ, đều là Kudo gọi tên cậu?

Kaitou Kid khẽ cười. Một nụ cười đầy mỉa mai nhưng cũng có gì đó ấm áp.

Phải rồi. Cậu ta luôn xuất hiện.

Là ánh sáng giữa đêm đen.

Là người duy nhất... khiến Kid không thể gục ngã.

“Hãy làm điều con phải làm.” Giọng ba một lần nữa vang lên.

Kaitou Kid hít một hơi thật sâu, siết viên ngọc Dionysus trong tay.

Trong khoảnh khắc, chiếc áo trắng đã được thay mới, cả thân hình đĩnh đạc bước ra từ màn đêm, hệt như một ảo ảnh huyền thoại.

Phantom Thief cuối cùng.

Kaitou Kid, không còn là bóng lưng của ai khác.

Chỉ còn lại cậu – duy nhất và bất bại.

Cậu nhắm mắt, thì thầm:

“Yên tâm đi, ba...

Chúng sẽ phải trả giá cho tất cả.”