"Ồ trời ơi, Kudo, chuyện gì thế này? Bỏ cuộc rồi sao? Nhìn cậu thế này chẳng giống cậu chút nào. Còn nên vui mới phải – tôi ở lại phòng thí nghiệm muộn vậy mà vẫn biết vụ trộm mới nhất của Kaito Kid. Nó lên đầy trên bản tin, làm sao mà lỡ được," Haibara Ai vừa nói, vừa nhìn thẳng vào gương mặt trống rỗng của Kudo Shinichi.

"Muốn kể tôi nghe sự thật không?" cô hỏi, giọng bình thản.

"Không có gì cả."

"Thật sao? Nhưng cơ thể cậu không nói dối. Cậu thức trắng đêm giải quyết vụ án, tận dụng mọi khoảng trống để tra cứu thông tin. Điện thoại và máy tính không ngừng sáng – chỉ vì sợ bỏ lỡ một mẩu tin nào đó. Kudo Shinichi!" – Haibara đóng sập màn hình laptop. "Tỉnh táo lại đi, được không?"

"Haibara… giờ phút này tôi thậm chí còn không biết mình là ai nữa. Nếu Vermouth đúng thì sao? Nếu kẻ gửi thư thách thức chỉ là một kẻ mạo danh? Nếu… tôi thực sự đã mất cậu ta rồi thì sao?!"

"Vậy à?" Haibara nuốt cơn giận vào trong, giọng nhỏ đi hẳn. Cô biết, chẳng thể làm gì hơn.

"Cậu đã nói với Ran rồi chứ? Ý tôi là, trực tiếp – một đối một – kể hết cho cô ấy, về thân phận, về Gin và những thành viên khác."

Tất nhiên là chưa.

"Kudo Shinichi, cậu không bảo vệ được ai bằng cách giữ im lặng. Nhất là vào thời điểm này. Khi niềm tin rạn nứt, sẽ rất khó để hàn gắn lại. Chị tôi từng nói vậy. Đừng nhìn tôi như thế..."

Shinichi khẽ thở ra.

"Cảm ơn vì đã nhắc nhở, Haibara. Thật lòng mà nói, tôi bắt đầu nghi ngờ chuyện thú nhận với Ran có phải là sai lầm hay không. Nếu không vì tôi, cô ấy đã chẳng sống trong nguy hiểm. Tôi quay lại với thân phận thật… mà mọi thứ cũng đâu khá hơn."

Haibara Ai không giỏi an ủi, cô chỉ lắc đầu: "Kudo Shinichi, đã đến lúc tỉnh dậy rồi. Rõ ràng bức thư đó không phải do cậu ta viết. Vậy thì… hoặc cậu buông bỏ, hoặc cậu đứng lên, đi tìm cho ra cậu ta."

Tỉnh dậy... Tất cả mọi người đều nói vậy.

Dù là lý trí hay bằng chứng, tất cả đều chỉ về cùng một sự thật tàn nhẫn: Kaito Kid có thể đã chết. Bật tin tức lên là thấy đầy những chuyên gia, cảnh sát tranh luận về tung tích kẻ trộm – từ nghi vấn sống hay chết, chuyển sang giả thiết... đã giải nghệ.

Một tháng đã qua.

Rồi sẽ là nửa năm?

Một năm?

Mười năm?

Người ta bảo cậu ta từng biến mất tám năm trời. Nhưng giờ thì khác. Tuổi trẻ chẳng đợi ai. Không ai có thể phí hoài thanh xuân như thế.

Nhưng tại sao… cậu ta vẫn cứ hiện lên trong đầu mình — rõ ràng như gương, như đang đứng ngay bên cạnh?

Shinichi rùng mình. Ánh sáng khẽ hắt lên viền mắt cậu từ ô cửa kính phòng thí nghiệm. Lạnh và thật.

Nhờ vào mẫu máu của Kudo Shinichi, Haibara đã liên tục chế tạo ra những nguyên mẫu thuốc giải mới. Người ta nói rằng mẹ của Akai Shuichi đã hồi phục hoàn toàn sau khi dùng thuốc và đã trở lại vùng ngoại ô London cùng Sera để điều trị, đảm bảo không còn di chứng.

Haibara Ai bảo cô có thể duy trì hình dạng hiện tại một thời gian nữa. Cô vẫn đang cân nhắc chuyện quay trở lại làm người lớn – một khi tác dụng thuốc được xác nhận tuyệt đối.

“Thám tử lừng danh, sắp tới sinh nhật cậu, phải không?” – Haibara đột ngột kéo Shinichi ra khỏi dòng suy nghĩ.

Sinh nhật? Phải rồi… sinh nhật mười tám.

“Đây.” Giọng cô nhẹ tênh như cơn gió sớm, tay đưa lên chắn ngang tầm mắt Shinichi – một đôi kính. Không phải của Edogawa Conan, mà là của chính Kudo Shinichi.

“Của bác sĩ Agasa. Còn món quà của tôi là cái này.” Haibara trao thêm cho cậu một tập tài liệu in sẵn và một chiếc ổ cứng.

“Thời buổi này, tôi không tin tưởng vào bảo mật mạng. Giữ bản cứng vẫn an toàn hơn. Nhớ giữ kỹ đó, thám tử. Tôi đã phải mất rất nhiều công sức để kiểm tra đôi găng tay cậu mang về. Vậy nên… cậu nợ tôi đấy.”

“…Là vết vân tay của Kid?” – Giọng Shinichi run lên khi cậu đưa tay ra nhận.

“Đúng vậy. Dù chưa thể chắc chắn, nhưng cũng đáng để đưa vào hệ thống. Nếu Kid từng để lại dấu vết nào ở nước ngoài, hay từng có tiền án, thì đây là manh mối tốt.”

“Cậu biết rồi mà, những người có chỉ số IQ cao, có xu hướng phản xã hội… thường rơi vào ba nghề: bác sĩ, cảnh sát, luật sư. Lần này, ta sẽ thử tra theo hướng đó.”

Shinichi thoáng nghẹn. Cậu im lặng.

Haibara Ai vẫn là Haibara Ai – tặng quà như thể đang đẩy cậu xuống một ván cờ không có đường lùi.

“…Cảm ơn cậu, Haibara. Nhưng thật lòng mà nói… tôi không thể. Tôi thật sự không thể.”

Cậu đẩy nhẹ ổ cứng về phía cô, ánh mắt lảng tránh.

Shinichi chưa từng kể cho ai về cái ngày cuối cùng họ gặp nhau, cái chia tay lạnh lùng không có lấy một lời hẹn.

Cậu không dám nói ra.

Không có lý do gì để nói.

Nhưng cũng không có lý do gì để im lặng.

Haibara chau mày. “Nếu cậu thật sự có thể làm được như vậy… thì tôi ngưỡng mộ cậu. Vì tôi không thể. Tôi là người sống mãi dưới bóng tối của quá khứ.”

Shinichi không hiểu vì sao cô lại giận như vậy. Cậu không biết.

“Nhưng tôi vẫn chạy thử hệ thống cho cậu một lần rồi. Chúc mừng – Kaito Kid của cậu không có hồ sơ gì cả. Không phải quan chức, cũng không có tiền án. Cũng không giống tội phạm thông thường.”

“Cậu không muốn ép buộc người khác. Cậu nghĩ về cậu ấy mỗi ngày, nhưng lại không chịu ngồi xuống, gom lại các manh mối. Cậu làm việc, cậu bận rộn… chẳng qua chỉ để tự tách mình ra khỏi cậu ấy.”

“Shinichi, hãy nói cho tôi biết… rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra đêm đó?”

Môi Shinichi mấp máy.

Nhưng không thành lời.

Cậu biết Haibara là người duy nhất cậu có thể tin tưởng, người duy nhất sẵn lòng chia sẻ dữ liệu mật. Nhưng cậu vẫn không thể nói được.

“…Cảm ơn cậu, Haibara.”

Shinichi siết lấy ổ cứng.

“Có lẽ… với một tội phạm, được đối thủ cả đời mình mãi mãi khắc ghi… chính là huân chương sáng chói nhất.”

Haibara gật nhẹ đầu: “Chúc may mắn, thám tử. Hãy tìm cho ra cái tên thật sự của ảo thuật gia đó.”

“Kaito Kid lại trốn chết một lần nữa… Đúng là tên ảo thuật gia bất tử dưới ánh trăng… Khốn kiếp! Tên trộm chết tiệt đó!” – Aoko đập tờ báo xuống bàn, vo tròn nó trong tay như đang bóp nát chính cơn giận của mình, rồi hớp một ngụm cà phê đen đậm đặc đến rát họng.

“Tất cả là lỗi của hắn, vì hắn mà ba mình lại không về nhà cả tuần nay! Lại nữa rồi! Thật không chịu nổi!”

Kuroba Kaito vừa cắn miếng bánh mì vòng, vừa nhướng mày trêu chọc: “Cũng tốt mà? Nghĩ tích cực lên đi, ba cậu lại được tăng ca, có khi được tăng lương ấy chứ. Nhìn chú Nakamori xem, ở cái tuổi này mà còn sung sức vậy, đúng là hình mẫu phấn đấu của đàn ông trung niên.”

Aoko lườm cậu sắc lẹm. “Nhưng mình có đọc trên mấy diễn đàn rồi – rất nhiều người nói lần này là giả. Chắc chỉ là một fan nào đó, muốn xem Kid có còn sống không, mới gửi thư thách thức. Nhìn kiểu gì cũng không giống thật.”

“Thế thì càng tốt chứ. Báo động giả nhưng ba cậu vẫn có lương tăng ca. Hời quá còn gì.” – Kaito cười nhạt.

Bốp—!

Một cú đập thẳng lên đầu khiến cậu suýt sặc miếng bánh.

“Đau đó, Aoko!”

“Làm như chuyện gì cũng vui vẻ được ấy! Không được phép nói kiểu đó về ba mình! Mình… mình không thèm nói chuyện với cậu nữa!” – Aoko quay lưng lại, giơ tờ báo lên che mặt, nhưng chẳng giấu nổi đôi tai đang đỏ bừng vì tức lẫn ngượng.

Kaito xoa chỗ đau, lẩm bẩm: “Mình nói thật mà…”

Cậu vừa nhai bánh mì vừa tắt bếp – món cà ri cho bữa sáng mai đã nấu xong. “Ba cậu nghĩ sao? Về vụ thách thức lần này ấy?”

Aoko lắc đầu: “Ba mình thì cứ lẩm bẩm là Kid quá liều lĩnh, vụ trước chưa lành vết thương mà đã tiếp tục làm trò điên rồ. Còn mình…” – cô dừng lại, môi mím chặt – “Mình nghĩ tên trộm đó nên chết đi cho xong.”

Kaito ho sặc sụa.

“Cậu sao vậy?!” – Aoko hoảng hốt, vội áp tay lên trán Kaito rồi rụt lại ngay – “Cậu sốt rồi! Nóng thật đấy! Kaito, cậu không nên đi đâu hôm nay. Ở nhà nghỉ ngơi đi, mình sẽ về ngay sau khi giao bento.”

Thật ra, cậu chỉ bị sặc vì quá bất ngờ với câu nói vừa rồi – nhưng giờ thì mới nhận ra, hình như cậu thật sự đang sốt nhẹ.

“Đồ ngốc, mình không phải con nít. Đừng lo quá.” – Kaito cười, nhưng rồi cũng gật đầu – “Mà đúng là nên nghỉ một bữa. Xin lỗi nhé, Aoko. Hôm nay cậu phải đi một mình rồi.”

Aoko quay lưng bước đi, cố che đi gương mặt đỏ bừng dần hiện trên má.

“Kaito… mẹ mình sẽ nấu một nồi canh gừng cho cậu. Nhớ hâm lại rồi uống đấy. Mình đi đây.”

Tờ thư thách thức hôm đó – không phải do Kuroba Kaito gửi.

Cậu đã quyết định ở ẩn một thời gian, không ngờ lại có người mạo danh mình, gửi thư với tên “Kaito Kid”.

“Lời Tỏ Tình Của Chiếc Mặt Nạ” – báu vật đang trưng bày tại triển lãm của tập đoàn Suzuki – được khảm trong một chiếc mặt nạ da đen tuyền, được cho là di vật của một chủ nhân danh giá trong một hội kín xưa kia. Một biểu tượng của quý tộc, của giai cấp, và cả bi kịch tình yêu. Trước đây, Kaito đã để mắt tới nó, nhưng sau đó bị Pandora làm chệch hướng.

Giờ đây, khi Pandora đã nằm trong tay – cậu không định buông xuôi dễ dàng.

Đây sẽ là quân bài mặc cả, là bước đầu tiên trong hành trình trả thù.

Sau Pandora… thứ tiếp theo cậu cần tìm, chính là danh tính thật sự của kẻ đã sát hại cha mình.

Liệu kẻ giả mạo lần này có phải là cùng một nhóm đã từng truy sát Kid đời đầu tám năm về trước?

Mấy lần đụng độ gần đây với tổ chức mang tên động vật, trừ Scorpion và Spiders là đáng gờm, còn lại chỉ là bọn chân tay. Kaito không tin cha cậu lại thất thủ trước những kẻ ngu ngốc như vậy.

Là ai?

Gin? Vodka?

Là tổ chức đã từng đầu độc Meitantei?

Giọng Aoko lúc sáng lại vọng về trong tâm trí.

“Nếu là giả thì sao? Có khi Kid bị thương, đang trốn ở đâu đó, không dám xuất hiện…”

Nhưng ngước nhìn ánh trăng đêm nay, Kaito bật cười.

Một ảo thuật gia đích thực… không bao giờ sợ sân khấu.

Một Phantom Thief thì phải ngạo nghễ bước ra giữa ánh đèn.

Cậu – sẽ không để ai khác diễn thay vai của mình.

“Được rồi! Mọi người, không ai được lơ là! Ha ha ha! Cuối cùng thì cũng đến ngày mà chúng ta chờ đợi bấy lâu nay! Tôi nhất định sẽ tóm được hắn!” – Thanh tra Nakamori Ginzo cười rạng rỡ, giọng vang cả quảng trường. Giữa đám đông khán giả, Ran tình cờ trông thấy Aoko đang tất bật phát cơm trưa, không khỏi bật cười: “Ba cậu hôm nay có vẻ vui nhỉ.”

“Hừm—không phải vì tên trộm đó đâu. Hắn lại sống sót rồi gây rắc rối tiếp. Phiền phức.” – Aoko quay đầu lại, nhìn thấy Shinichi, Heiji và Sonoko đang tiến lại gần. Cô chớp mắt hỏi, “Kyogoku đâu? Sonoko nói sẽ giới thiệu cậu ấy cho tớ lần trước mà? Tiếc thật… Muộn rồi, tớ phải về kịp chuyến xe.”

“Haha, anh ấy bận việc đột xuất, không đến được. Nhưng không sao, không sao hết. Mấy tên trộm để mấy anh lo đi, hôm nay tụi mình làm tiệc con gái nha? Aoko, cậu không muốn ở lại sao?”

Ran nghiêng người kéo nhẹ tay Sonoko, nhíu mày: “Sonoko, nghe như cậu đang lạ lắm đó. Không lẽ… cậu là Kaito Kid cải trang?”

“Trời đất ơi, làm sao thế được? Tớ là bạn thân chí cốt của cậu mà, Ran!” – Sonoko giả vờ ôm ngực, cười toe – “Mà thật lòng, tớ không tin bức thư thách thức lần này là thật đâu. Chẳng có cảm giác đặc biệt gì hết. Không câu đố, không lời ám chỉ hấp dẫn, chẳng giống chút nào. Chỉ đơn thuần nói sẽ lấy ‘Lời Tỏ Tình Của Chiếc Mặt Nạ’ vào đúng nửa đêm. Ngoài một bức thư tình ngắn, chả có gì hơn. Nhạt phèo.”

Cô liếc mắt xung quanh, ánh nhìn sắc sảo: “Mà này, bạn trai cậu đâu rồi?”

“Cái gì? Sonoko, đừng có nói bậy! Kaito không phải bạn trai tớ!” – Aoko đỏ bừng cả mặt, luống cuống phản đối.

“Trời ơi tiếc ghê. Này Aoko, thời buổi này con gái phải chủ động lên chứ. Không thì sẽ giống Ran đây, chờ mòn mỏi bao năm chỉ để có vài cái hôn nhẹ. Đúng không, Ran?”

Lần này, Ran là người đỏ mặt. Cô đẩy nhẹ Sonoko, cố gắng cắt cơn trêu chọc: “Đừng đùa nữa, Aoko chắc chỉ muốn làm bạn thôi. Khi đến lúc, họ sẽ hiểu lòng nhau. Thôi, mình đi thôi, Sonoko.”

“Khoan đã!” – Aoko gọi với theo. “Kaito không đến hôm nay. Cho tớ đi với được không? Ngoài kia đông quá, tớ thấy ở lại đây an toàn hơn.”

“Rất vui gặp lại cậu, Nakamori Aoko.” – Kudo Shinichi lên tiếng. Cạnh cậu là Takagi và Sato, theo sát Hattori, người lần này không chỉ hỗ trợ mà còn theo dõi sát tình hình.

“Cậu thiếu niên hôm trước không đi cùng à? Kudo còn muốn cảm ơn cậu ấy vì đã trả lại túi đồ.”

Aoko lắc đầu: “Cậu ấy bị cảm và sốt vài hôm nay, bảo sẽ ở nhà xem truyền hình trực tiếp. Mẹ tớ nấu canh gừng cho cậu ấy rồi. Tuần sau chắc cậu ấy đi học lại được. Kudo, tình hình ở đây thế nào? Tớ từng giúp ba điều tra, đừng coi thường tớ đó nha.”

Kudo và Hattori đưa Aoko lên tầng cao nhất của Bảo tàng Suzuki. Trong phòng giám sát ngập thiết bị hiện đại và nhân viên túc trực, tiếng mắng xối xả vang lên không ngớt. Chủ nhân bảo tàng – ông Suzuki Jirokichi – đang đích thân chỉ đạo.

Trong lúc đó, Ran, Aoko và Kazuha ngồi một góc chuyện trò vui vẻ. Đột nhiên Ran chau mày: “Aoko, cậu có thấy Sonoko đâu không? Chính cô ấy kéo mình đến đây vì là fan số một của Kid mà. Nhưng giờ sắp đến giờ rồi mà không thấy đâu.”

“À, Ran yên tâm, mình nghe nói cô ấy cảm thấy không khỏe nên về sớm rồi.” – Aoko đáp, giọng nhẹ tênh. Mấy người còn lại cũng gật gù, không nghi ngờ gì thêm. Tất cả sự chú ý đều đổ dồn về chiếc mặt nạ trong lồng kính.

Tháp đồng hồ nước – một tác phẩm cầu kỳ với cơ chế tinh xảo, được ông Suzuki đầu tư cả gia tài để sở hữu – đang là tâm điểm. Trước màn hình TV, khán giả nín thở. Phóng viên trực tiếp túc trực từng giây, chờ khoảnh khắc kỳ diệu tiếp theo.

Chờ sự xuất hiện của bóng hình quen thuộc ấy.

30… 29… 28… 27…

Tim Kudo Shinichi đập nhanh chưa từng thấy. Cậu có linh cảm rất tệ – một linh cảm khiến người ta phát hoảng. Cậu không cảm nhận được sự hiện diện của Kid, và cảm giác đó ngày càng rõ rệt. Khi kim đồng hồ chạm đến giây cuối cùng… vẫn không có gì xảy ra.

Lính gác giấu mình trong bóng tối cũng như các nhân viên bảo vệ xung quanh đều không dám lơ là.

Thời khắc định mệnh đã đến.

Tiếng chuông nhà thờ ngân vang báo hiệu nửa đêm. Hôm nay là xuân phân – ngày mà ngày và đêm dài bằng nhau. Một ngày công bằng nhất, không ai có thêm ánh sáng, cũng chẳng ai bị cướp mất bóng tối.

Thế nhưng… 1 phút trôi qua, rồi 2 phút, rồi 5 phút…

Mặt nạ vẫn còn nguyên. Không ai xuất hiện. Không ai chạm vào nó.

Một sự tĩnh lặng đáng sợ bao trùm khắp không gian.

“Không thể nào…” – miệng thanh tra Nakamori há hốc, mắt mở to không tin nổi. Nhưng đâu chỉ mình ông. Mọi người đều sững sờ. Kaito Kid – kẻ luôn đúng hẹn – lần đầu tiên… không đến.

Không thể nào… Chuyện này không thể là thật…

Không lẽ Kid…?

Một cơn lạnh buốt như từ hư vô ập đến, chầm chậm lan ra khắp không gian, len lỏi vào từng trái tim.

“Không thể nào! Thằng nhóc đó nhất định sẽ xuất hiện!” – Suzuki Jirokichi gào lên – “Tôi thề, mạng sống của nó là của tôi!”

“Hay là… chỉ đến trễ?” – Takagi, người chưa quen với thói quen của Kid, cất lời dè dặt. Nakamori quay phắt lại, gằn giọng: “Cậu mới vô nghề à? Kid chưa từng trễ! CHƯA TỪNG!”

“Hay là… chúng ta hiểu sai thư thách đấu?” – Hattori lên tiếng. Nhưng Kudo lắc đầu: “Không. Bức thư lần này rất rõ ràng, không có ẩn ý hay trò đùa. Rất quyết đoán. Rất... đúng phong cách của Kid. Nhưng lại... không phải.”

Đôi mắt Nakamori đỏ lên, ông chụp lấy cổ áo Kudo, lắc mạnh: “Cậu đang nói là… bức thư này không phải từ Kid?!”

“Thanh tra, tôi biết ông rất muốn bắt tên trộm, nhưng sự thật rõ ràng rồi mà.”

“Hay là cậu chính là Kid đội lốt?! Tên đó từng giả làm cậu vài lần rồi còn gì?!”

Ran định bước ra bênh vực, nhưng Shinichi ra hiệu dừng lại. Cậu nhìn Nakamori bằng ánh mắt thản nhiên, nửa cười nửa buồn: “Tôi ước gì tôi là Kid. Nhưng sự thật là, hắn không đến. Và hắn… không lấy viên ngọc.”

Kudo quay sang nhóm chuyên gia giám định của công ty bảo hiểm. Họ gật đầu xác nhận. Nakamori đành buông tay, nhưng đôi mắt vẫn hằn đầy thất vọng.

“Vô lý… Tôi rượt theo hắn hai mươi năm. Dù hắn có biến mất tám năm, hắn luôn giữ lời, bất kể thư do chính hắn gửi hay do ai đó giả danh. Ngay cả khi ông Jirokichi gọi hắn đến để mở chiếc két chỉ vì một con chó, hắn cũng đến. Vậy mà lần này… Làm sao có thể như vậy…”

Lần đầu tiên trong đời, Aoko thấy cha mình như thế. Tức giận đến bật khóc. Đau lòng đến trống rỗng. Cô từng nghĩ, nếu không có Kid, cha mình sẽ hạnh phúc, sẽ bình yên. Nhưng giờ thì cô hiểu: Có những con người, chỉ cần tồn tại – cũng đủ trở thành ánh sáng, trở thành động lực sống cho người khác.

Shinichi cũng không nói nên lời.

Âm thanh hỗn loạn, ánh sáng chớp nháy, tiếng người rì rầm – tất cả đều trở nên xa xăm.

Gió lạnh gào qua những vòm kính, và đêm… bỗng trở nên tàn nhẫn.

Bỗng—

“Xin lỗi.” – Một cái vỗ vai nhẹ khiến Shinichi giật mình.

Một người vừa bước qua – là chuyên viên giám định bảo hiểm ban nãy. Người đó không quay đầu lại.

Nhưng trong khoảnh khắc ấy… môi Shinichi khẽ cong lên.

Một mảnh giấy, mỏng như hơi thở, nằm gọn trong túi áo cậu.

Một thư thách thức mới.

Là cậu. Là chính cậu… đã trở lại.

Sáng hôm sau, màn hình điện thoại của Sonoko sáng rực lên dòng tít lớn:
“Kaitou Kid trở lại! Chính chủ ra tay, vạch mặt kẻ mạo danh?”

“Cái gì vậy nè…” – Ran nhướn mày hỏi.

“Aaaa! Kid-sama phản hồi rồi kìa!” – Sonoko nhảy dựng lên vì phấn khích – “Lần này đúng là thật rồi! Cậu ấy vừa lên tiếng về vụ thư giả hôm trước! Shinichi, xem đi!”
Cô đưa điện thoại cho Shinichi. Trên màn hình là hình ảnh của bức thư mới nhất:

“Đáp lại lời thách thức khiếm nhã từ kẻ mạo danh, tôi – Kaitou Kid – sẽ đích thân lấy Lời Tỏ Tình Của Chiếc Mặt Nạ vào lúc 9 giờ tối mai. Kính mong Quỹ Suzuki giữ nguyên hiện vật. Kẻ giả mạo, xin mời đứng sang một bên.”

“Kid-samaaaaa! Xin hãy mang em đi cùng!!!” – Sonoko ôm điện thoại hét to như fangirl giữa sân ga.

Phía sau tay lái, Kudo Yusaku nhìn qua kính chiếu hậu, ánh mắt lấp lánh đầy hàm ý. Ông nở nụ cười mỉm: “Lần này… khả năng cao là chính cậu ta.”

Shinichi, ngồi ghế sau, gật đầu chậm rãi. “Bức thư không có câu đố, nhưng kiểu này từng xảy ra vài lần trước đây – thường là trong những trường hợp bất ngờ. Có thể… thời gian đang trở nên cấp bách với cậu ấy?”

“Cha ơi, mà lần này cha có đi xem không? Nghe nói hồi trước cha từng giúp cảnh sát rượt bắt Kid mà, sao không đến một lần?” – Shinichi hỏi.

“Hừm? Cha định là sẽ ở lại thêm vài ngày nữa, nhưng biên tập viên thúc rồi, không thể trì hoãn mãi được đâu.” – Yukiko đang lái xe chen lời, liếc nhìn sang ghế phụ – “Shinichi, đừng có nhớ tụi ta quá nha~”

Ran cũng tham gia cuộc trò chuyện, nửa đùa nửa thật: “Chú Yusaku, không ghé qua bảo tàng sao? Cháu nhớ Aoko có nói chú từng hợp tác với ba cô ấy trong một vụ án hồi hai chục năm trước đó.”

Yusaku bật cười, khoát tay: “Kaitou Kid à? Thôi, chuyện của người trẻ thì để người trẻ lo đi. Ta và mẹ Shinichi định dành những ngày nghỉ cuối cùng để đi suối nước nóng dưới chân núi Phú Sĩ, thư giãn một chút.”

Ở một nơi khác, đôi mắt Aoko lấp lánh như ánh mặt trời mùa xuân. Kuroba Kaito chỉ khẽ thở dài, rồi lặng lẽ bật TV.

Không ngoài dự đoán, tất cả các bản tin đều đang nói về bức thư mới, lần này được gửi từ… ga tàu điện ngầm.

Họ vốn định về nhà bằng xe máy, nhưng cơn đau quặn bất ngờ ở bụng khiến họ buộc phải chuyển sang tàu điện.

Một phóng viên tiến sát máy quay, giơ mic hỏi: “Thanh tra Nakamori, ngài có điều gì muốn nói với Kaitou Kid về vụ trộm lần này không?”

Nakamori cười như nắc nẻ, rồi giật lấy micro, gằn giọng:
“Cậu chờ đó, Kaitou Kid! Lần này, tôi sẽ không để cậu biến mất không dấu vết như lần trước đâu! Tôi sẽ tống cậu vào tù, hahaha!”

Cùng lúc đó, một phóng viên khác đang vây lấy Kudo Shinichi:

“Thưa cậu Kudo, theo cậu thì bức thư này có phải do chính Kaitou Kid gửi không, hay lại là một trò giả mạo khác?”

Shinichi nhìn thẳng vào ống kính, giọng điềm tĩnh: “Chúng tôi chưa loại trừ khả năng giả mạo. Nhưng…”

Cậu dừng lại. Ánh mắt sáng lên như đang giữ trong lòng một sự thật chưa thể nói thành lời.

Ở nhà, Kuroba Kaito tắt TV, tay vẫn còn cầm ly nước, lặng lẽ nhìn sang Aoko.

“Aoko à, ba cậu biết Kid trở lại rồi, cậu không cần vui quá vậy chứ?” – Kaito cười cười, nửa trêu chọc, nửa giấu nhẹm sự bất an trong lòng.

Aoko hừ nhẹ, phồng má: “Tên trộm đó đáng chết thật. Lại gây chuyện.”

“Đáng lẽ ba cậu nên được nghỉ ngơi sau cả đống đêm thức trắng mới phải.” – Kaito nhún vai.

“Đồ ngốc, giấc ngủ đâu có bù kiểu đó.” – Aoko trừng mắt. Nhưng rồi cô dịu lại, ngẩng nhìn trần nhà – “Nhưng mà… Kaito… Cậu nghĩ trên đời có phép màu không? Nếu Kid thật sự còn sống, và vẫn tiếp tục hành động… Thì hắn… đúng là siêu phàm rồi đó.”

Kuroba Kaito im lặng.

Ánh trăng rọi lên sống mũi thẳng của cậu, chiếu xuống đôi mắt vốn luôn tràn ngập nét giễu cợt – nay lại sâu thẳm và mờ đục như màn sương mù.

Meitantei… Kế hoạch đang dần tiến triển. Xin đừng cản trở tôi.